Взволнованный шёпот смерти

      Лика проснулась от треска костра. Горячие языки пламени окутывали сухие брёвна. От общей массы отлетали небольшие горящие искры. Казалось, будто весь лес – это небо, а парящие огоньки – звёзды.       Разомкнув тяжёлые веки, Лика увидела маленьких синих букашек, переползающих от пылающего костра. После она перевела взгляд на пышную листву деревьев, окружающих поляну. Кроваво-красное небо оказалось и впрямь усыпано тысячей маленьких искр, перемигивающихся между собой. Девочка не верила своим глазам. Она и правда всё видит. Может разглядеть даже небольшие пятна на кровавой луне.       Лика резко уселась на прогретую ею же землю и начала с предельной осторожностью осматриваться. Напротив себя она заметила Востера. Теперь она смогла разглядеть его чуть подробнее. Его лицо и всё тело в целом было окружено не бесформенной темнотой, а стаей раздельных теней, словно ночь осталась лишь вокруг него посреди кровавого дня. Тьма окутывала владыку своими холодными, длинными пальцами, отпугивая всех живых существ.       — Почему я всё вижу? — первое, что возникло в голове у Лики.       — Я так решил, — сухо ответил Востер.       Девочка потупила некоторое время, чтобы собрать в кучу всю свою ораву вопросов. Ей всё ещё было страшно находиться посреди леса с неизвестно каким существом. Этот страх сковывал её действия и мысли. Лика начинала свой вопрос постоянно с заикания, так и не сумев озвучить его.       Комок теней глубоко вздохнул.       — Что тебе опять? Зрение? Я его тебе вернул, чтобы от тебя была хоть какая-то польза. Небо и луна красные? Такое раз в год, поэтому наслаждайся, пока есть возможность, — существо встало с земли.       — А кто вы?       — Я Востер, вроде обсуждали этот момент недавно.       — Нет, то есть да, но кто вы в этом лесу? Как вернули мне зрение? Почему вы окружены тенями?       — У меня сейчас голова начнёт болеть от количества вопросов, — Востер двинулся вокруг костра, подходя к девочке. — Я — владыка Илизиума, иными словами, я здесь главный. Зрение вернул своими силами, а вот тени тебя не должны касаться, — Востер сел перед Ликой, перекрывая собой вид на костёр. Тени раздвинулись, и оттуда на неё смотрели небесно-голубые глаза, такого же завораживающего цвета, как и водная гладь во время штиля. — Всё понятно?       Лика усиленно закивала, не отводя взгляда от Востера.       — Замечательно, — владыка встал и принялся ходить вокруг их места привала. — Здесь ты навсегда. Выйти из леса и вернуться к себе домой у тебя не выйдет. Почему? Потому что здесь нет выхода. Жить мы также будем здесь. Если на тебя нападают, то тебе придётся как-то защищаться. Я тебе помогать не собираюсь — своих забот достаточно, — Лика обхватила руками колени, уткнувшись в них носом. — Здесь прохлаждаться у тебя не выйдет, и жизнь я сохранил тебе не за просто так. Ты будешь мне помогать, но как конкретно — узнаешь, если пройдешь испытание.       — Ис-спытание? — Лику потряхивало то ли от страха, то ли от холода.       Востер усмехнулся.       — Конечно. Его и я проходил в своё время. От него будет зависеть, останешься ты здесь со мной или отойдешь в мир иной. Что лучше? Выбирать тебе.       Востер пошёл от девочки в неизвестном направлении. Лика встрепенулась и последовала за владыкой. Она кинула ему в спину вопрос о пункте назначения, на что получила ожидаемый ответ.       — Не твоего детского ума дело, — сгусток теней остановился. — Ах да, твоё испытание уже началось, и называется оно «Просто выживи».       “Что значит: просто выживи? Он смеётся надо мной?” — пронеслась мысль в голове Лики, когда та осталась одна посреди неизвестного леса, кишащего ещё неизвестно какими существами.