Взволнованный шёпот смерти

      Утро, встреченное в Илизиуме, никак нельзя было назвать добрым, поэтому Лика, пробудившаяся от первых лучей солнца, попыталась скрючиться еще больше, чем до этого. Костёр давно потух, и тело девочки нуждалось в тепле, что исходило лишь от её нового друга, покоившегося последнее время на том же месте, что и ночью.       — Неужели ты никуда не сбежал за все это время? Вот это да, — Лика прижалась щекой к лису.       — Вот это да, — повторил мужской голос откуда-то сзади.       Лика вскочила на ноги, стараясь найти глазами сгусток теней. Сделать это оказалось не так уж и сложно – он был как раз с той стороны, куда девочка повернулась. Востер вытянул руку из теней, и, по своему обыкновению, прокрутив её, попросил лиса запрыгнуть к нему. Все так и произошло, словно животное понимало его речь.       — Я смотрю, вы сдружились, но в этом мало удивительного. По-настоящему поражен, что ты, маленькая душа, выжила.       — Мне что-то за это бу…       — Не перебивай. Выжить ночью не означает перестать выживать днем, — Востер опустил зверька на землю, и тот вновь улегся. Со стороны теней прозвучал тяжелый вздох. — Так вот, теперь я должен сообщить, что здесь ты будешь существовать в роли моей помощницы. От тебя будет требоваться немногое – не мешать мне, помогать с делами, не перечить…       — Не дышать еще видимо.       Сгусток теней приблизился к Лике, оказавшись чуть ли не вплотную.       — Откуда в тебе появилось столько дерзости за одну ночь? Я разве не дал тебе понять ранее, что такие необдуманные поступки могут привести к следующему?       И вновь всё, как в первый день. Тень отделилась от Востера и обвилась вокруг тонкой шеи Лики, начиная перекрывать кислород. На глаза девочки наворачивались слезы.       «То есть это все не шутка? Мое выживание ночью не означало полную безопасность?» — пронеслась мысль в её голове.       Востер опустился на уровень ее лица. Тени с его глаз расступились. Взволнованные взгляды владыки и девочки встретились. Никто из них не решался моргать.       «Так… тяжело… дышать…» – фраза, что застыла в воздухе и словно читалась в их глазах. С глаза Лики слетел мокрый огонек. В холодном океане, застывшем перед девочкой, кажется, сверкнула снежинка. Момент падения слезы Лики совпал с цоканьем Востера. Тень отступила от горла и вернулась к своему хозяину. Владыка раздраженно отошел от девочки.       — Ты, мелкая душа, — хозяин леса повернулся к собеседнице, его глаза постепенно закрывались черной пеленой, — не имеешь права создавать подобные конфликтные ситуации, иначе в одну из них мне не удастся контролировать себя и природу Илизиума в том числе.       Лика застыла на месте. Она старалась усвоить каждое произнесенное слово.       — Ты будешь приводить мне людей из деревень, что находятся по обе стороны от нашего леса, — голос Востера успокаивался. — Узнаешь больше, как только освоишься, — он глубоко вздохнул, тени слегка приподнялись. — А пока делай здесь, что хочешь.       Теперь уж девочке стало по-настоящему страшно находиться в этом месте.       «Сам Владыка леса не переносит меня на дух, соответственно, в случае чего меня никто здесь не защитит. Разве что мой новый друг… Как я его назвала вообще?..» — мысли Лики блуждали, начиная уводить ее от нужной темы. Только громкий хлопок вернул девочку в реальность.       — Ты меня вообще ни во что не ставишь здесь что ли? Маленькая душа почувствовала себя здесь важнее меня.       — П-простите, п-пожалуйста, что вы сказали?       — И тебе доброго утра, сама разберёшься. Я по два раза не повторяю.       Востер отдалялся от Лики, оставляя ее наедине со своими мыслями и проблемами.       — Востер! — тот неожиданно для себя остановился. — У меня есть вопрос, — испуганная девочка дожидалась хоть каких-то его слов, но зря — владыка продолжал стоять в тишине.       Лика опустила взгляд на зверька, наклонившего вбок свою заинтересованную мордочку. Девочка продолжила свое обращение к владыке.       — Куда мне возвращаться спать? Здесь есть что-то вроде дома… или может хотя бы кровати?..       Тени приподнялись, словно Востер беззвучно усмехнулся. К огорчению Лики, ответ на ее вопрос был отрицательным.       — А где вы спите?       — Нигде, — Востер повернулся к девочке, — мы здесь вообще не спим, и не едим, и не пьем. В общем, ничего такого у нас здесь нет. Где тебе спать? Не знаю и, если честно, то это вообще не в моих полномочиях. Реши как-то это сама, раз уж я здесь для тебя вообще никто, — в его словах почувствовалась отстраненная язвительность.       Лика потупилась на месте, потерянно осматриваясь по сторонам. Немного выждав, Востер ушел подальше от места разговора. Девочка не двигалась, пока тени не скрылись за деревьями.       — Ростер… Крастер… Костёр? Как же я тебя назвала то? — Лика возмущенно запрокинула голову, топнув ногой, негодуя от своей собственной забывчивости. — И чего ты молчишь? Тоже не помнишь? — Лика покрутила головой, подумывая в какую сторону держать свой путь. — Что ж, давай пойдем хоть куда. Ты же меня защитишь? — зверек пошевелил ушами. — Отлично.       Юные исследователи медленно вышагивали по мягкой траве, часто останавливаясь у деревьев, чьи стволы были изрезаны многообразными узорами. Они повторялись, но крайне редко. Лика проводила рукой по глубоким порезам, внимательно всматриваясь в каждый новый. Некоторые стволы высокорослых деревьев отличались цветом от тех, что девочка встречала у себя в деревне: где-то они были глубокого черного цвета, будто их окунули в небесную темноту, где-то можно было встретить тёмно-фиолетовые, тёмно-синие и крайне редко тёмно-зеленые. В соответствии со стволом, у дерева наблюдалась такого же цвета листва.       — Такое бывает в жизни? Удивительно, — Лика не могла скрыть своего потрясения.       Лис терпеливо ходил за своей новой хозяйкой и, если замечал, что та увлекается каким-то очередным деревом, то находил в этом прекрасную возможность полежать. В светло-голубом небе лишь изредка проплывали облака, что позволяло яркому солнцу освещать весь Илизиум, демонстрируя Лике летающие в воздухе блестки.       — Это мне в глазу что-то мешает или здесь воздух блестит?! — девочка прищурилась по своей старой привычке, оставшейся из-за плохого зрения. — И впрямь блестит! Кэстер, гляди-ка! — Лика повернулась к своему другу, но тот лишь покачал головой. — Ну не помню я твоего имени, да, прости.       Друзья продолжили свой путь в никуда. Вокруг них летали небольшие насекомые, которых, к счастью зверька, Лике не удавалось рассмотреть. Через какое-то время девочка услышала звук водопада.       — Да что же это за место такое необычное!       Восхищенная и взбудораженная окружающей природой девочка ускорила свой шаг, переходя на бег. Ей хотелось как можно быстрее увидеть невероятной красоты пейзажи. Она ловко оббегала деревья, не обращая уже на их узоры никакого внимания. Лис мчался за девочкой, радостно высунув язык. Казалось, будто именно этого он и ждал.       Пробежка выдалась небольшой, но азарт за это время успел разыграться. Наконец перед ними возник громадный поток спадающей воды. Она оказалась тоже необычной – словно перламутровая. Если присмотреться, то можно было заметить, как в ней переливались голубой, лавандовый и изумрудный цвета. Лика застыла с разинутым ртом. Никогда в жизни ей еще не представлялась возможность видеть подобное чудо природы. Девочка попрыгала на месте и побежала дальше по еще более мягкой траве.       На той стороне, где они продолжили свой бег, росло могучее и раскидистое древо, и именно под ним Лика углядела черное сборище теней.