Один на один

Браться за меч пришлось раньше, чем Эймонд ожидал. Они ничего не успели. Они не отправили приглашения милордам. Они не созвали Малый Совет. Они даже не похоронили Визериса, он лежал в Тронном зале, обёрнутый в похоронную ткань. Красный Замок сотрясался не только от грома и молний, но и от рёва Караксеса и гнева Деймона, когда он как бы случайно задел хвостом одну из башен, и она упала во двор, похоронив несколько придворных под собой. Первое утро правления Эймонда началось с ледяного пота, струящегося по спине, пока он стоял над телом Визериса. Когда грянул новый грохот, возвещающий о том, что Караксес приземлился прямо на одну из стен замка, Алисента дёрнулась, инстинктивно прижимая Дейрона к себе. Хелейна же казалась такой спокойной, словно такое происходило каждый день. Это спокойствие передавалось её детям. Джекейрис, стоящий рядом с ней, был готов задушить Эймонда голыми руками. Бейла скорее всего тоже. Корлис и Рейнис всё время настаивали на переговорах. — Так нельзя поступать, это нарушение брачного союза. Деймон не может идти против мужа своей дочери! — возмущалась Рейнис. — Как и вы не можете, забирая трон моей матери! Это гневает богов! — парировал Джекейрис. — Если бы я был на твоём месте, я бы больше беспокоился о своей матери, — холодно сказал Эймонд, встречаясь глазами с Джекейрисом. — Что ты имеешь в виду? Эймонд усмехнулся, и молния сверкнула в зале. Железный Трон отбросил тень на Эймонда. Дождь забарабанил в стёкла сильнее. — Сложи два плюс два, Джейс, тебя же всю твою жизнь готовили, чтобы ты стал королём. Ни одна птица не может покинуть столицу из-за шторма. Ни один человек в здравом уме не выйдет в такую погоду в море. Повозки переворачивает ветер, а дороги развезло от воды. Все драконы и драконьи наездники в столице. Никто не выходил из города. Мир не знает, что мой отец мёртв. Почему Деймон знает? Он вылетел задолго до смерти отца, иначе он бы прилетел не так рано. И почему с моим дорогим дядей нет моей драгоценной сестры Рейниры? Думаешь, она бы не посетила свою собственную коронацию после победы надо мной? Джекейрис мгновенно растерял всю свою спесь, и до него наконец дошло. Рейнира не прилетела бы только в двух случаях. Деймон бы прилетел только в одном. — Она не мертва, — прорычал Джекейрис, сжимая кулаки. — Она не может быть мертва! Оглушительный удар сотряс их, словно потолок вдруг стал огромным барабаном. Рокот Караксеса раздался прямо над ними. Черепица и пыль посыпались сверху, и все вздрогнули, готовясь к тому, что потолок обрушится на них, но замок выдержал. — Нам нужно эвакуироваться, — сказала Алисента, вновь кусая ногти, разодранные в мясо. — Хм, куда, матушка? — рассмеялся Эймонд. — Нам некуда бежать. Разве что в подвалы, которые тоже завалит, когда рухнет весь замок. Деймон сожжёт всех вас, стоит вам только выйти. — Тогда что нам делать? — тревожно подал голос Дейрон. — Переговоры, — упрямился Корлис. Эймонд пожал плечами, злобно усмехаясь. Он обречён, так в чём же прок? — Вы можете попытаться, лорд Корлис. Возьмите с собой кузину Бейлу, может быть, это угомонит Порочного Принца. Но все мы знаем, что за предательство крови казнят обоих супругов. Верно, жёнушка? Каково тебе быть королевой? Бейла вспыхнула и вовсе не румянцем, а клинком, вытащенным из ножен. Она устремилась к Эймонду, и Корлис не успел её остановить. Эймонд схватил её запястья, раскатисто смеясь. Бейла была сильнее обычной хрупкой дамы, но всё ещё недостаточно. — Клянусь, я вырежу твой второй глаз и подарю его отцу. Тогда меня простят боги! — сказала Бейла, кипя от злости. — Тебе стоило сделать это раньше, кузина, — ответил Эймонд, с отвращением отбрасывая её назад к Корлису в руки. Опасность попасть под горячую руку Деймона делала их всех раздражительнее. Если бы не шторм, судьба, вероятно, повернула бы в другое русло. Но Эймонд заметил туманные глаза Хелейны, готовящейся изречь новое пророчество. Эймонд ринулся к ней, хватая её за руку, словно голодающий за куском хлеба. Их по-разному безумные взгляды встретились: она была юродивой, теряющей благоразумие в море будущего, а он — помешанным, почти одержимым её пророчествами. — Да? Что такое? Скажи! — попросил Эймонд отчаянно. — Я сделаю всё. Я сделаю всё! Эймонду зверски не хотелось умирать. Он так хотел жить. Он так отвратительно сильно хотел жить! Хелейна по-идиотски открыла рот и посмотрела расфокусировано Эймонду за спину, на трон. Тишина затопила сознание Эймонда. Все вокруг что-то говорили, шептались, а он не слышал. Даже рёв Караксеса ушёл на второй план. — Говорят, — медленно произнесла она, — убийцы драконов теряют душу. Смысл слов дошёл до него толчками. Разум работал наперёд, продумывая план. Он поморгал, сжимая её руку. Он не мог бежать. Для него был только один выход. Эймонд обнажил меч и направился к выходу из зала. Ему вслед посыпались вопросы, но он их игнорировал. — Дейрон, за мной, — скомандовал он через плечо, зная, что брат последует. Подойдя к Белым Плащам у входа, Эймонд сказал: — Сир Аррик и сир Кристон, вы со мной. Сир Эррик, найдите Алина и Аддама из Халла и ведите в Драконье Логово при первой же возможности. Скажите, что я узаконю их, если они придут. Остальные помогите королевской семье эвакуироваться вот по этой карте, выведите их в город, в безопасное место. Тщательно следите за принцем Джекейрисом и принцессой Бейлой. Убейте их немедленно, если будет хотя бы намёк на победу Деймона. И помните: вы присягнули мне, не ему. Принцесса Рейнира мертва, и Деймон пришёл узурпировать мой трон. Они прошли через тайные ходы, которые Эймонд изучал в бессонные ночи и позволял себе вспоминать о Люцерисе каждый раз, когда видел надписи на валирийском. Тот строитель оставил много следов своего пребывания. С каждой надписью его слова становились всё непонятнее, и, очевидно, он сходил с ума. Эймонду даже удалось проследить весь его нескладный путь, ведущий к глубокому колодцу с лестницей и крошечному берегу у отвесной скалы. Строитель мог как спастись, так и просто упасть в этот колодец. Эймонд этого никогда не узнает, и незнание пожирало его. Но одинокая заготовленная лодка у тайного прохода — не то, куда он направлялся сегодня. После того, как они нашли тайный проход в город, Эймонд и Дейрон в сопровождении двух Белых Плащей бежали к Драконьему Логову. Улицы наводнила паника, которая передавалась как чума. Люди бегали от дома к дому под дождём, хватали своих детей и прятались в подвалах, рыдая от страха. Никто не обращал на них внимание. — Порочный принц убьёт нас всех! Король мёртв, а Одноглазый заперся в замке! Мы все умрём как предатели! Нужно бежать! — только и разносилось вокруг. Им нужно было дать отпор Деймону — опытному наезднику и закалённому во многих боях воину. Эймонд и Дейрон были зелёными сосунками рядом с ним, и мысли о том, что они обречены, воскресли в голове Эймонда. Быть может, это Деймон сегодня лишиться души, и пророчество Хелейны никогда не предназначалось ему. Что ж, в этот раз Эймонд хотя бы позаботился о том, чтобы Джехейрис, Джехейра и Мейлор получили его предсмертное письмо. Впрочем, ему некогда было думать о смерти, когда он увидел Вхагар и её тёмную, блестящую чешую. В его голове уже бурлила стратегия. Армия Простора прибудет не раньше, чем через три дня. К этому моменту от Красного Замка не останется ни камня. Два дракона не одолеют Караксеса. А вот четыре — вполне. — Приготовьте Морской Дым и Солнечный Огонь, — бросил Эймонд Хранителям и те, переглядываясь, всё же начали исполнять приказ. Сам же Эймонд шагнул к дрожащему Дейрону и поцеловал его в мокрый от дождя и пота лоб. — Посмотри на меня, Дейрон. На брате не было лица, но он неосознанно поднял взгляд. Эймонд дёрнул его за ухо, чтобы тот пришёл в себя. — Мы выиграем, слышишь? Просто отвлекай Караксеса на себя и не рискуй понапрасну. Тессарион маленькая и манёвренная, Караксес за ней не будет успевать, а если будет, я буду приходить тебе на выручку. Понял? Дейрон кивнул, часть слов до него дошла. — Если я умру, помни, что ты мне обещал, — понизив голос, сказал Эймонд. — Улетай, если увидишь, что дело дрянь и лети спасать Хелейну. Тессарион достаточно маленькая, чтобы поместиться в городе. — Где они будут? — Если они не запутаются, то должны выйти у Шёлковой улицы. Будь рассудителен. Спасай только Хелейну и детей. Больше Тессарион не выдержит. Матушка поймёт. А теперь за мной. Они оседлали драконов и вылетели на встречу стихающему шторму и Караксесу, который, кажется, ел кого-то из Золотых Плащей, сидя на стенах Красного Замка. Сверкающие доспехи, исчезающие в длинной глотке, блеснули в полумраке. Завидев двух других драконов, Караксес безжалостно откинул свою добычу и полетел к ним навстречу. Эймонд чувствовал дрожь и не знал, принадлежит ли она ему или Вхагар, не бывшей в бою уже много десятилетий. Она не ощущала враждебность Караксеса. Раньше они свободно летали вместе, когда Лейна была её наездницей. — Дракарис! — скорее почувствовал, чем услышал Эймонд команду Деймона. Караксес подчинился, опаляя Вхагар. Огонь был лишь предупредительным. Он него было мало проку против другого дракона в дождь. Эймонд пригнулся и повёл Вхагар и Тессарион подальше от города. Это было его ошибкой. Деймон не стал их преследовать. Он громко рассмеялся и вдруг скомандовал приземлиться прямо на жилища. Эймонд не успел даже обернуться, когда Караксес одним своим весом разом убил сотню человек и разрушил несколько домов. До Эймонда донеслись истошные крики, и волна мурашек прошлась по спине. — Он сумасшедший! — крикнул Дейрон и был прав. Все они были. Произошедшее дальше ещё долго возвращалось Эймонду в кошмарах, где он всегда умирал. То он падал с седла, потому что оно стало скользким из-за дождя. То Караксес дотягивался до него длинной шеей и съедал заживо. То Деймон появлялся из ниоткуда и протыкал его Тёмной Сестрой. Исход всегда был печальный. И не то, чтобы реальность не была таковой. — Отвлеки его и веди ко мне! — проорал Эймонд вытирая дождевую воду с лица. Он скомандовал Вхагар выпустить огонь в воздух, чтобы привлечь Караксеса. Дракон воспринял это как игру, а вьющаяся вокруг Тессарион — молодая драконица ещё ни разу не отложившая яйца — заставила Караксеса последовать за ними, несмотря на запреты Деймона. Караксес всё пытался опередить и подавить Тессарион, но она юрко уворачивалась, заставляя Дейрона сжиматься в своём седле. Вхагар продолжала дышать огнём, который превращался в пар на пути к Караксесу и увлекал их всё дальше и дальше, заставляя играючи танцевать в воздухе. Когда они оказались вне города около Королевского Леса, Тессарион немного выдохлась и выявилась другая проблема: Караксес вовсе не хотел сражаться с ней. Он пытался сплестись с ней под громкие валирийские ругательства Деймона, а Тессарион, кажется, не была против. На секунду Эймонд подумал, что он остановил Деймона без ужасных потерь, и облегчённо выдохнул, откидываясь назад. Когда появился Морской Дым с Аддамом из Халла в седле, Эймонд и вовсе уверился в своей бескровной победе... ...Пока Аддам не подобрался поближе к парочке драконов и не скомандовал сожрать Дейрона. Когда Эймонд понял, что услышал, Морской Дым уже открыл челюсти и через мгновение у Дейрона не было руки. Тессарион дёрнулась и отскочила. Это, вероятно, спасло Дейрона. Желудок Эймонда мгновенно сжался. Его словно ударили по голове. Он протёр глаз, надеясь, что ему лишь кажется и дождь сыграл с ним злую шутку. — Нет, Караксес! Атакуй! — бессмысленно командовал Деймон. Караксес продолжал увиливать за ничего не понимающей Тессарион. Она переживала за своего всадника и подала жалобный зов. Караксес не воспринял Морской Дым как угрозу, в отличие от Эймонда, опрометью бросившегося к брату. Дейрон скатился с седла, смертельно бледный, и Эймонд на Вхагар полетел перехватить его, прежде чем его тело коснулось бы земли. Он поймал его, не успев даже помолиться всем богам. Вхагар позволила Дейрону приземлиться на неё и полетела прямо, обратно к городу. Эймонд встал из седла и, балансируя, подошёл к трясущемуся телу Дейрона. Когда Эймонд перетащил его к себе в седло и обнял, весь мир сжался до хрупкого тела младшего брата у Эймонда на руках. — Эй, эй, не уходи, не уходи. Смотри на меня, слышишь? — шептал Эймонд, пока стены города быстро приближались. Они не спасут их от гнева чёрных, но они кажутся родными и безопасными. Эймонд чувствовал разгорающийся внутри гнев, но сдерживался ради спасения брата. Дейрон не отвечал, закрыв глаза, но он был ещё тёплый, ещё живой. — Мы почти дома, смотри! Вхагар приземлилась в Драконьем Логове, и Эймонд порывисто выскочил, держа в руках Дейрона, который находился без сознания. — Мейстера сюда! Срочно! — кричал Эймонд, хрипя. Сир Кристон подбежал к нему, увидев, что Тессарион не с ними, и забрал Дейрона, когда Эймонд ещё пытался слезть с Вхагар. Сир Аррик снял свой белый плащ и завернул им пострадавшего, пытаясь хоть как-то остановить кровь. У Дейрона отсутствовала рука почти до плеча и то, что уцелело, было словно куски мокрой красной ткани. Вдруг без того тусклый свет, пробивающийся сквозь тучи, закрылся Морским Дымом. Аддам преследовал их. Это был вызов, который Эймонд не мог отвергнуть. Ненависть и злоба захлестнули Эймонда. Кровь застучала в висках, заискрилась и забурлила во взгляде. — Я убью тебя, я выпотрошу твои внутренности, — свирепо шептал в пустоту Эймонд, не зная, к кому именно обращается. Он повернулся к подбежавшему сиру Эррику и сказал: — Где второй бастард из Халла? — У него не получилось приручить Солнечный Огонь, мой король, — сообщил сир Кристон, тоже сняв свой плащ, чтобы вместе с сиром Арриком нести Дейрона как на носилках. — Он остался в Драконьем Логове, ваше Величество, — добавил Эррик, подзывая старого мейстера. — Заточите Алина в темнице. Я разберусь с ним позже. Эти бастарды меня предали. Эймонд оставил брата Белым Плащам и вернулся на Вхагар. От сердца немного отлегло, когда явился мейстер и теперь начал распоряжаться Дейроном. Когда они взмыли в воздух, Морской Дым уже поджидал их у Железных Ворот, выпуская пламя, рассеивающееся облаками пара и не достигающее земли. Издалека Эймонд видел, что Караксес всё ещё занят Тессарион. У него ещё было время. При приближении угрожающей Вхагар Морской Дым вспорхнул с ворот и направился обратно к Королевскому Лесу через залив. Воды успокаивались, и в порт уже входил первый корабль, хотя плыть в такую погоду было идеей безумца, не меньше. Вхагар было трудно угнаться за молодым драконом, но Эймонд никуда не спешил. Они почти мирно пролетели над заливом, чтобы Морской Дым постепенно привык к Вхагар и расслабился. Аддам, конечно, поглядывал на Эймонда, но дождь всё ещё шёл и было трудно прочитать намерения Эймонда. Когда Аддам позволил Морскому Дыму приземлиться вблизи Караксеса и Тессарион, сплетающимися в брачном танце, Вхагар как раз завершала манёвр, пролетая низко над землёй. Морской Дым оказался на расстоянии вытянутой руки, и Эймонд воспользовался моментом. Он стремительно выхватил свой меч, привстал в седле и полоснул им глаз дракона. Морской Дым в ту же секунду заревел и разъярённо полетел за Вхагар, кусая её грубый хвост. Морской Дым напал на Вхагар, чтобы быть безжалостно прижатым к влажной земле. Она начала рвать дракона под крики и мольбы Аддама. Эймонд слышал, как звонко сломался позвоночник Аддама под весом его умирающего дракона и быстро сошёл с Вхагар, чтобы вытащить противника за шкирку и бросить в речку, словно котёнка. Ему было плевать, что двигало Аддамом. Его предательство может стоить жизни его младшему брату. Затихающий дождь моросил по спине, когда Эймонд молча топил барахтающегося, беспомощного Аддама. Когда тело обмякло, Эймонд оголил валирийский клинок отца и безжалостно перерезал горло Аддаму. Тёмная кровь побежала по его шее и окрасила речную воду. В тот же момент Морской Дым издал свой последний рёв. Эймонд бросил Аддама дрейфовать в реке и устремился обратно к Вхагар. Он ещё не закончил. — Я убью их. Я убью их всех, — бормотал себе под нос Эймонд. Вхагар воспарила и медленно направилась к Караксесу и Тессарион, уже успевшим закончить своё дело. Жгучая ярость поднялась в Эймонде при виде этого красного дьявола. Ветер и дождь нещадно били Эймонду в лицо, но он чётко видел свою цель. Он заорал вместе с Вхагар, опаляющей Караксеса и Деймона. Вхагар повалила Караксеса, слегка задев Тессарион, и два сильнейших дракона наконец вступили в бой. Караксес первым же делом откусил Вхагар часть крыла, а та в ответ вновь опалила Деймона огнём. Караксес был проворнее Вхагар и сильнее Морского Дыма. Его не получалось просто завалить на землю и растерзать, поэтому они всё танцевали в воздухе и на земле, пока Вхагар не начала выдыхаться. Как любое глупое животное Тессарион мешалась и подпаливала Эймонду волосы, тем самым отвлекая Вхагар, которой не нравилось, когда её дразнили. Это превращалось в разрывание Вхагар на части, и Эймонд был готов заплакать от бессилия. У него даже не было с собой лука, чтобы убить Деймона или попасть в глаз дракона. Когда Караксес повалил Вхагар на землю боком, Эймонд понял, что это конец. Однако он собирался сражаться со своей драконицей до конца. Проехавшись массивным чёрным телом Вхагар по земле и сломав пару деревьев, Караксес начал терзать её когтями. Тогда Эймонд, оправившись от падения, выхватил свой меч, вытащил ноги из седла и начал карабкаться вверх по Вхагар к Караксесу и Деймону. Сил почти не было. Эймонд едва спал сегодня и ничего не ел. Этот бой шёл, кажется, целую вечность. Эймонда вела чистая ненависть, заставляющая держаться и концентрироваться, когда в глазах двоилось. Он знал, что обречён. Но это не значит, что он не заберёт других с собой. Деймон заметил его карабкающуюся фигуру внизу и рассмеялся: — Что, taoba, хочешь взять реванш? Эймонд поднял голову и подставил лицо под крапание дождя. Он почти закончился. И дождь, и Эймонд. — Я хочу твоей крови, — просипел Эймонд и продолжил карабкаться, услышав, как лязгнула Тёмная Сестра, выходящая из ножен. — Мне жаль твоего брата, — без капли сожаления бросил Деймон, тоже вылезая из седла наездника. — А мне — твоего, — ответил Эймонд, вскарабкавшись на беспокойную, ревущую от боли Вхагар. Она дёрнулась, и Эймонд кое-как устоял. — Он принял меня за тебя, дядя. Я не стал его разубеждать. Он думал, что ты рядом с ним его последние минуты. Лицо Деймона вытянулось, когда он это услышал. Он вступил на Вхагар, словно она всегда была полем его битв. — Спасибо, — вдруг сказал Деймон. — За это я подарю тебе быструю смерть. Вхагар снова дёрнулась, в этот раз ударив Караксеса. Под её плачущие стенания Эймонд бросился в бой. Лязг стали прозвучал почти чужеродно после оглушительных рёвов танцующих драконов. Деймон был напорист и не так искусен, как обычно. На нём тоже сказалась усталость. Они успели обменяться парой измотанных ударов, прежде чем появился ещё один дракон и на полном ходу смёл Караксеса в Черноводную. Это был Солнечный Огонь — сверкающий, великолепный, сказочный — ожившая мечта, обман воспалённого разума. Он словно лучик солнца пронёсся над их головами и взбудоражил Вхагар, на которой они стояли. Деймон и Эймонд пошатнулись и скатились вниз с Вхагар, больно падая на землю. Помотав мокрой головой, Эймонд стёр грязь с глаза и увидел мутным зрением, как Солнечный Огонь на пару с Вхагар начали добивать Караксеса. Деймон тоже привстал и захотел побежать к нему, но неожиданно свалился на землю. Оказавшись на ногах, Эймонд подошёл и разглядел торчащую кость из ноги Деймона. Видимо, он повредил её при падении. Затем Деймон вдруг рванул за лежащим рядом мечом, но Эймонд был быстрее — он наступил на его руку сверху. На фоне, где-то у реки, Караксес истошно кричал в предсмертной агонии. Эймонд медленно наклонился и вырвал заветную Тёмную Сестру прямо из рук ослабевшего Деймона. Они встретились взглядами, и Эймонд неожиданно понял, что улыбается. Вкус победы был отвратительным. — Ты получил многое сегодня, племянник, — признал Деймон, кривясь от боли. Он весь был перепачкан в грязи и саже. — Но ты не получишь его. — Это лишь вопрос времени, дядя. — Посмотрим... Караксес пронзительно закричал в последний раз, заставляя их обоих повернуться, и обмяк в зубах Вхагар. Она переломила ему шею, и он вывалился из её челюсти уже мёртвым. Караксес рухнул в речку рядом с безжизненным телом Аддама, и Черноводная вышла из берегов от потока драконьей крови. — Кто это, чёрт побери, на Солнечном Огне? — щурясь, спросил Деймон и уронил голову обратно на землю от бессилия. Эймонд знал, кто на Солнечном Огне. Он знал и не мог поверить своим глазам.