Чикаго жил обещаниями разбитых надежд и мечтаний.
— «Браво-6-главный», это «Хранитель-1». Периметр оцеплен. Мы знаем, где контейнер с ракетой, выдвигаемся. Сержанта и Хассана пока не видно, — громко и отчётливо проговорила Ласвэлл.
— Понял вас. Всем «Браво»: на позиции. Работаем, — ответил капитан Прайс. Они с Гоустом находились в разных вертолётах, вооружённые и готовые к бою.
— 0-5, принято, — сказал Гас, покачиваясь от движения маленькой лодки, что мчалась по грязной речной воде. — «Браво 6-2» в двадцати секундах от объекта. По данным разведки внутри Аль-Катала.
— Гоуст, занимай свою позицию, — приказал Прайс, когда они приблизились к небоскрёбу.
— Есть, почти на месте, — обогнав их, его вертолёт повернул к зданию напротив.
— Главная цель — 56-й этаж. Он укреплён и хорошо охраняется. Возможно, Хассан засел там. Взломаем их систему безопасности и обыщем здание.
— Принято. Разберёмся с этим гадом раз и навсегда.
— Идём.
— «Траснспорт 1-1», группа на земле. Уходим на базу, — пилот Прайса с искусной точностью завис над крышей башни. Прайс прыгнул, с громким лязгом приземляясь на металлическую решётку, и быстро двинулся вдоль боковой стены здания.
— «Браво-6», иду к точке зацепа.
— Понял, — сказал Гас. — «Пятый» на первом этаже.
— Гоуст, мы готовы. Видишь?
— Так точно. Начинаем, — на крыше соседнего здания блеснул свет лазерного прицела. Далеко внизу стояли полицейские машины, мигая красно-синим.
— Подтверждаю. Что у тебя?
— Гражданские.
— Заложники.
— Хассан тянет время.
— Вы устраняете угрозы. «Браво-3» освобождает заложников. Встречаемся на этаже.
— Двое внизу. Если надо, смени положение. Разрешаю атаку.
Прайс спустился по верёвке вдоль окон и открыл огонь, отталкиваясь от одной стены к другой.
Враги попадали.
Гоуст внимательно следил за капитаном, предупреждая каждый раз, когда тот приближался к вооружённым противникам.
— «Браво», 5-1 — чисто.
— 0-7, понял, — вклинился другой голос. — Иду.
— Прайс, все заложники в безопасности.
— Принято. Всем идти к серверной, — Прайс спустился на этаж ниже, медленно продвигаясь к комнате, освещаемой мониторами и огнями линий связи.
И там был Соуп.
Он слегка сместился, прижимаясь всем телом к стене здания. На Соупа, привязанного к компьютерному креслу, оживлённо кричал охранник. Прайс не мог разобрать ни слова, но быстро прицелился. Соуп скривился и плюнул мужчине прямо в лицо. Тот замахнулся и ударил Соупа кулаком с такой силой, что его голова откинулась назад. Прайс закрепил взрывчатку на стекле и сдвинулся назад, детонируя её.
Вскрикнув, охранник побежал из комнаты, но Прайс выстрелил и тот упал замертво.
Соуп резко осмотрелся, растерянный и встревоженный. Заметив Прайса, он широко ухмыльнулся.
— Капитан Прайс! Так это ты тут шумишь?
— А как же, сержант, — ответил он, отстегнув трос, и бросился к Соупу.
— А можно было ворваться до того, как он сломал мой чёртов нос? — полушутя спросил он, вытирая кровь над верхней губой.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, сынок, — покачал головой Прайс и помог сержанту подняться, придерживая его одной рукой. — Ты как?
— Лучше не бывает, сэр. Слушайте, насчёт Лас-Альмас… — Прайс поднял руку, не дав договорить.
— Поговорим об этом позже. Давай сначала вытащим отсюда тебя и эту грёбанную ракету, — он полез в карман, доставая огромный usb-накопитель. Подключив его, он быстро набрал что-то на главном компьютере. Через мгновение все мониторы мигнули и осветили комнату трансляциями с камер всего здания.
— Охренеть.
— «Хранитель-1», мы на целевом этаже. Камеры готовы. Как видно?
— Вижу тебя, — подтвердила Ласвэлл. — Рядом сержант?
— Во плоти.
Поморщившись, Прайс наклонил голову к плечу, когда Гоуст начал так громко выкрикивать потоки угроз и ругательств, что даже Соуп услышал грубый тенор его голоса, доносившийся из наушника капитана.
— Что говорит? — спросил Соуп.
— Тебе лучше не знать. Надеюсь, ты понимаешь, что он прикончит тебя при первой же возможности, МакТавиш. И я сомневаюсь, что захочу его остановить.
Соуп рассмеялся и глаза его загорелись.
— Буду отбиваться и кричать с честью, сэр.
Само собой Гоуст всё расслышал, и его ответной реакцией стали новые порции проклятий в адрес шотландца. Прайс знал, что у того язык без костей, как и у остальных, но у сержанта был особый дар по доведению своего лейтенанта до ручки.
Своего лейтенанта.
Прайс открыл было рот, собираясь что-то спросить у Соупа, и хотел отключить микрофон, чтобы не выбесить Гоуста ещё больше, но быстро передумал.
— Где твоя снаряга? — спросил он вместо этого. Потом они обязательно поговорят наедине.
— Ублюдки забрали всё. Повезло, что я хотя бы ботинки отвоевал. Но всё будет в порядке, — ответил Соуп, стукнув по чему-то твёрдому под футболкой.
— Возьми, пригодится. Выдвигаемся, — сказал Прайс, кивая на оружие, валяющееся рядом с мёртвым охранником. — «Хранитель-1», мы на этаже. Что у вас? — пол опасно загрохотал и послышался скрежет метала вдалеке. — Ласвэлл, какого чёрта сейчас было?
— Джон, ракета на первом этапе пускового цикла. Имейте в виду, пульт управления не в контейнере.
— Значит, он у Хассана. Выдвигаемся в район цели, отбой. Соуп, смотри в оба и будь настороже. Ракета готова к запуску.
— Чёрт. Нам нужен пульт управления, — они начали пробиваться к диспетчерской, расчищая себе путь.
— Надеюсь, Хассан здесь, — Прайс быстро нырнул за большую панель, уклоняясь от пуль.
— Всё чисто! — крикнул Соуп, убив последнего охранника.
— Идём, — позвал его Прайс.
— Зачем Хассану серверная? — спросил Соуп.
— Это самое безопасное место в здании.
— Теперь нет, — фыркнул Соуп.
— Выдвигаемся, — они завернули за угол и синхронно открыли огонь, услышав крики на иностранном языке. Слева от Прайса Соуп заметил какое-то движение и закричал.
— Прайс, берегись! — Соуп сделал подсечку, роняя того на пол. Охранник выстрелил, но Соуп оказался быстрее — пуля попала в стену, застряв в месте, где ещё секунду назад была голова Прайса.
Это было слишком близко.
Соуп поднял оружие и выстрелил, убивая нападавшего.
— Спасибо, солдат, — Соуп протянул руку, помогая Прайсу подняться.
— Обращайся. А хотя нет, не надо, не хочу это повторять.
Позади Соупа кто-то притаился с оружием наготове. Прайс выстрелил через плечо Соупа и тот, вздрогнув, развернулся как раз в момент падения врага.
— Теперь в расчёте, — торжественно сказал Прайс.
Соуп наигранно возмутился и рассмеялся.
— Внимание всем: цель не обнаружена. Выдвигаемся в диспетчерскую, — Прайс выбил дверь и ещё больше врагов приняли смерть от их оружия.
— Капитан, хочешь шутку?
— Сейчас? — он недоверчиво уставился на Соупа, опустив оружие. Губы Соупа растянулись в улыбке, но взгляд казался отсутствующим, словно тот что-то вспоминал.
— Не откажи в любезности.
Прайс застонал.
— Две золотые рыбки в банке…
— Продолжай, — лицо Соупа радостно просветлело.
— Одна поворачивается к другой и спрашивает: «Ты знаешь, как управлять этой штукой?»
Прайс так сильно закатил глаза, что чуть не увидел свой череп изнутри. Но поражённо застыл, услышав тихое хихиканье Гоуста в наушнике. Он и не надеялся когда-то вновь услышать этот звук.
— Ненавижу тебя. Вас обоих, — вторую часть он адресовал Гоусту.
— Эй, а я-то причём? — запротестовал Гоуст с весельем в голосе.
— Хочешь ещё? — не унимался Соуп.
— Нет.
— Почему слепые не прыгают с парашютом?
— Знать не хочу.
— Их поводыри пугаются до смерти, — произнесли два мужчины в унисон, хотя Соуп и не слышал Гоуста. Британский и шотландский акценты слились воедино.
— Мы пытаемся выжить посреди грёбанной Америки, но я тут застрял с двумя сраными клоунами, и помру, слушая их дебильные шутки. Очаровательно.
Соуп громко рассмеялся и Прайс почти слышал, как Гоуст проурчал на этот звук.
Любопытно.
Они пробирались через здание, пересекая комнату за комнатой, и Прайс чувствовал себя раздражённым старшим братом каждый раз, когда Соуп и Гоуст, в перерывах между выстрелами, по очереди делились самыми ужасными шутками и каламбурами, которые он только слышал. Он почувствовал облегчение, когда они подошли к двери диспетчерской. Прайс быстро снял кувалду со спины и выломал её. Облегчение не от того, что они подобрались к Хассану, а от того, что эти двое наконец заткнулись, оказавшись у цели.
В комнате было темно, но пусто.
— Да твою ж мать. Он ушёл, — зарычал Соуп, и от облегчения не осталось и следа.
— Внимание всем: Хассан не обнаружен. В диспетчерской пусто. Гоуст, нашёл что-нибудь?
— Да. Кажется, я его видел. Сорок шестой этаж.
Прайс закрепил две бомбы на окне, разбивая его вдребезги.
— Ты сможешь крепко ухватиться за меня, чтоб я спустил нас вниз? — спросил Прайс, закрепляя трос и пристегивая карабин.
— А эта штука выдержит нас обоих? — с сомнением в голосе спросил Соуп, перекидывая оружие за спину.
— Вот и проверим. Цепляйся, — Соуп обхватил капитана сзади, просунул руки под его тактическим жилетом на груди и сцепил их в замок, держась за собственные предплечья. Ногами он обхватил его талию. Было неудобно, и Прайс прилагал кучу усилий, удерживая трос. — И чтоб без глупостей. Оставь их для Гоуста, когда вернёмся.
— Каких ещё глупостей?
— Что это вообще значит?!
Голоса двух мужчин наложились друг на друга, но вместо ответа Прайс выпрыгнул из окна. Хватка Соупа на его груди стала настолько сильной, что сдавливала лёгкие. Мужчина был таким же сильным, каким и казался. С напряжённо выпирающими венами на загорелых руках. А ещё он был
тяжёлым. Прайс удивится, если останется без синяков или сломанных рёбер.
Раздался громкий свист и Прайс оглянулся.
— РПГ! — взревел он перед тем, как в здание угодил снаряд. Ударная волна сотрясла всё здание и Прайс выпустил трос. Они успели пролететь несколько этажей, прежде чем он смог восстановить контроль. Короткое падение и резкая остановка отдались болью в плечах.
Хватка Соупа ослабла, и он продолжил падать по инерции. Он заскользил вниз по телу Прайса, ноги свободно болтались в воздухе. От падения его удерживали только нижние лямки собственного жилета, закреплённые вокруг талии.
— Джонни! — заорал Гоуст в наушник Прайса, и капитан вздрогнул от всепоглощающего
ужаса в этом крике.
— Блять, блять, блять! — напряжённо завопил Соуп, ногтями впиваясь в бока капитана.
— Держись, сержант! И ни за что не смотри вниз! — прокричал Прайс.
— Поздно, — слабо ответил Соуп и лицо его позеленело.
— Наблюёшь на меня — и я сам тебя сброшу, МакТавиш, — предупредил Прайс, стиснув зубы.
— Принято, — сказал он на грани гипервентиляции.
— Прайс, спустись на шесть метров вниз, прямо под вами открытое окно. Поставь Джонни на край и будешь в безопасности. В комнате чисто, — Гоуст и не пытался скрыть напряжение в голосе.
Руки Прайса дрожали, он понимал, что надолго его не хватит.
— Соуп, послушай. Под нами есть открытое окно, придётся прыгать. Ты справишься?
— А у меня много вариантов? — тяжело дыша проговорил Соуп, и Прайс почувствовал, как сильно у того трясутся руки.
Прайс махнул к окну и Соуп попытался дотянуться ногой до наружного подоконника, из-за чего они оба покачнулись.
— Сержант, я больше не могу удерживать нас обоих. Скорее!
— Я стараюсь! — закричал Соуп, наконец коснувшись ногой края. — По моему сигналу начинай раскачиваться.
— Готов!
— Три, два… один! — как только он почувствовал, что хватка Соупа ослабла, он упёрся ногой в здание и оттолкнулся со всей силы, которая оставалась. Соуп соскользнул с его тела, а сам Прайс с размаху врезался в стену.
Сначала Соуп приземлился животом на край, поперхнувшись и выдыхая весь запас воздуха из лёгких, а потом начал соскальзывать, лихорадочно цепляясь руками в поисках опоры. Он повис над окном, зацепившись так сильно, что костяшки его пальцев побелели от попытки удержать собственный вес. Ботинки скрипели, скользя по стеклу в поисках какой-нибудь опоры. Он остановился на секунду, словно собираясь с духом, прежде чем подтянуть обе ноги к животу. Хватка сместилась и слегка оборвалась, но не окончательно. Он быстро выпрямил ноги и согнул локти для исковерканной версии подтягивания. Сперва он зацепился локтями за выступ, потом перекинул одну ногу и перетащил себя через окно, с глухим стуком падая на пол и перекатываясь на бок.
Прайс сразу же последовал за ним, но куда более легким способом.
Соуп быстро поднялся, упёрся руками в колени и наклонился, задыхаясь. В коридоре послышались приближающиеся шаги.
— Две ёбанных секунды, ну хотя бы две ёбанных секунды! — заворчал Соуп, размахивая пистолетом, — Гоуст, следи за окном!
— Гоуст, как слышно? — прокричал Прайс.
— Чётко и ясно, капитан. Слежу за камерами и окнами.
Охранники ворвались внутрь, стреляя и забрызгивая всё кровью. Послышался свист и те, кого не успели убить Прайс и Соуп, попадали. Снова стало тихо. Гоуст не пропустил ни одного.
Соуп огляделся и заметил мигающий красный огонёк в верхнем углу комнаты.
— Отличный выстрел, элти, — сказал он, глядя в камеру.
— Точно, сержант, — ответил Гоуст так, как будто Соуп мог слышать его, с интонацией, которая предназначалась только ему. — Всем «Браво»: Хассан на лестнице, идёт вниз.
— Принято! Гас, он пошёл к тебе! — прокричал Прайс и бросился бежать вместе с Соупом.
— Понял! — ответил Гас.
— Иди на лестницу! Гас, доложи?
— 0-7, цель окружена! Этаж сорок шесть!
— Понял, идём к тебе, — сказал Прайс и повернулся к Соупу. — За мной, сержант. Идём на лестницу.
Прайс выломал дверь, и с оружием наготове они спустились вниз. Свет начал мигать и тускнеть. Переступив через небольшие возгорания, оставшиеся после взрыва, они увидели кучу трупов.
Здание снова содрогнулось.
— Внимание всем: ракета запущена! Повторяю: ракета запущена! — внезапно закричала Ласвэлл. Прайс побежал к окнам, наблюдая, как ракета поднимается в воздух и с оглушительным грохотом стартует.
— Нет, нет, нет! — Взревел Прайс, ударив кулаком по стеклу.
— Твою ж мать, — недоверчиво ахнул Соуп, когда ракета скрылась вдалеке.
— «Хранитель», куда она нацелена?! — хриплым голосом спросил Прайс. Его сердце бешено колотилось в груди, а глаза в ужасе наблюдали за темнеющим горизонтом, когда к ним присоединился Гас.
— Не знаю, пытаемся выяснить, — ответила Ласвэлл.
— Понял. Мы идём за Хассаном. Гас, где он?
— В конце зала! Хассан засел за той дверью.
— Тогда зачищаем и берём его.
— Мы загнали его в эту комнату. За мной, — и они побежали. Нервы на пределе, руки трясутся. Их охватил страх.
Закипала ярость.
— Я засуну туда камеру, — Прайс лихорадочно рылся в своей сумке. — Соуп, опознай Хассана, нам нужен пульт управления.
— Понял, — Соуп схватил камеру и в этот же момент раздался мощный взрыв, сбивший их с ног.
Они жёстко приземлились. В воздухе запахло горелым деревом и горячим бетоном. Дышать стало тяжело. Прайс быстро моргал — глаза слезились, пытаясь избавиться от пыли. У него не было времени, чтоб прийти в себя — Хассан,
с пультом управления в руках, и его люди вырвались из только что образовавшейся дыры в стене. Он сжал пистолет двумя ослабшими руками и выстрелил. Соуп и Гас приподнялись на колени, голова у них кружилась так же сильно, как и у капитана.
А потом Хассан исчез.
— Прайс! Ничего не сломал? — в тревоге склонился над ним Гас.
— Цел. Иди, у тебя всё получится. Соуп, ты в порядке?
— Так точно, капитан, — сказал он, но слегка пошатнулся, вставая.
— Соуп, идём, — Гас хлопнул его по плечу и они ушли.
— «Хранитель», пульт управления у Хассана. Идём за ним! — Прайс изо всех сил пытался встать, но сильная боль в боку удерживала его в горизонтальном положении. Стиснув зубы, он наблюдал за тем, как его люди уходят.
— Поняла. Учтите, ракета нацелена на Вашингтон. Времени у нас не так много!
❖❖❖❖❖
Гоуст был бессилен на своей позиции. Всё, что он мог — это лихорадочно переключать каналы трансляций камер наблюдения и следить за движением в окнах.
Соуп и Гас разделились с Прайсом.
А потом Соуп разделился с Гасом.
Один.
В волчьем логове.
Без бронежилета. В крови.
Умом он понимал, что ему следует оставаться на своей снайперской позиции, но каждая мысль кричала о том, чтобы броситься туда и помочь Соупу.
Он стиснул зубы, борясь с тем, что должен сделать и тем, что
хотел сделать.
Что нужно сделать.
Он искал, пробегая глазами по окнам и камерам наблюдения. Наконец он нашёл его — тот бежал через комнату с каким-то кейсом. Он выглядел таким уязвимым, таким беззащитным… Ни жилета, ни гранат, ни оружия, ничего.
Просто Соуп, без прикрас.
С пультом управления.
Он ушёл из поля зрения и Гоуст выругался, переключая каналы, пока снова не нашёл его.
Соуп сказал что-то, что выглядело как ругательство, но крошечный микрофон на камере не смог уловить это из-за шума. Гоуст смотрел, как тот пробирается через недостроенные комнаты, держась в тени и становясь практически невидимым. Он упал и плавным движением скользнул под верстак, частично скрытый тканью.
— Всем «Браво»: пульт управления у сержанта МакТавиша. Повторяю: пульт управления у Соупа и он в бегах.
— Продолжай… следить. Передаю… «Хранителя-1» — голос Прайса звучал прерывисто в наушниках.
— Лейтенант Райли, ты видишь сержанта? — голос Ласвэлл прозвучал чётко и ясно.
— Так точно. Пульт управления у него.
— Ракета стартовала. Её нужно подорвать дистанционно. Он знает как?
— Я не в курсе, Ласвэлл, — чуть ли не крича ответил Гоуст. — А он там слепой. Без связи.
— Молись, чтобы он был в курсе.
Гоуст молился не об этом.
Ему было плевать, куда летела ракета. Ему было плевать, к
кому она летела.
Прямо сейчас его заботило только одно.
Хассан что-то бормотал, как полнейший кретин, подходя всё ближе и ближе к укрытию Соупа. И Гоуст ничерта не мог с этим сделать.
Внезапно Соуп вылез из-под стола и побежал.
— Ласвэлл, МакТаквиш в бегах без пульта управления.
— Чёрт. Следи за ним. Я свяжусь с ВВС.
— Принято.
Периодически он пропадал из виду — ныряя в кладовку или ванную. Беспокойство Гоуста возрастало каждый раз — было очевидно, что к концу вечера у него так сильно поднимется давление, что вряд ли уже когда-то вернётся в норму.
Это напомнило ему Лас-Альмас. Соуп. Совсем один. Затравленный. Борется за жизнь. Раненый. Ищет припасы.
Соуп подошёл к концу коридора, крепко прижавшись спиной и держа в руках по какому-то предмету. С другой стороны сверкнули лучи двух фонариков. Гоуст видел, как два вооруженных бойца направились прямо к Джону.
Открыв рот от восхищения, Гоуст смотрел, как Соуп приступил к действию — так изящно, словно исполнял часами отрепетированный танец.
Он свернул за угол, замахиваясь и бросая один из предметов прямо под ноги первого из бойцов. Прогремел небольшой, но мощный взрыв — серый дым заполнил всё пространство. Соуп подождал, пока дым рассеется, и бросился, как лев на свою добычу. Ногой он ударил мужчину в грудь, всё ещё кашляющего из-за самодельной гранаты, и тот упал.
Одной ногой он удерживал бойца на полу, коленом другой упирался в руку, держащую оружие. Он взмахнул ножом и полоснул по горлу пойманного в ловушку человека. Борьба оказалась недолгой.
Соуп подбросил нож, позволив ему сделать один оборот в воздухе, поймал, сменив захват, и кинул прямо в шею второго бойца — и всё это одним плавным, непрерывным движением.
Красуется.
— Матерь… божья, — прошептал Гоуст, не в силах отвести взгляд. — Джонни, где ты этому научился?
Соуп схватил одну из винтовок и побежал. Через коридоры, лестничные клетки — через места, где он мог легко найти укрытие.
Он зашёл в открытую комнату и внезапно с другой стороны появился солдат, которого Гоуст не заметил. Они чуть не столкнулись, но Соуп просто поднёс руки к голове мужчины и крутанул, сломав шею прежде, чем тот осознал, что происходит.
А потом появился ещё один, который впечатал голову Соупа в стену.
— Блять! — заорал Гоуст, когда Джонни уволокли из его поля видимости.
Он не мог его найти.
Их не было ни на одной из камер.
И через прицел снайперской винтовки, лихорадочно проверяя окно за окном, он не нашел никаких признаков присутствия.
Nada.
Внезапно он увидел движение на одной из трансляций и нацелился на Хассана, который тащил Соупа за лодыжку. Он медленно приходил в сознание, постанывая, и единственным другим звуком был голос Хассана, который Гоуст прекрасно слышал.
— Я говорил, что твою страну охватит пожар. Ты надеялся меня остановить?
Прежде чем Гоуст успел прицелиться, Хассан схватил Соупа за воротник футболки, рывком поднял на ноги и припечатал к окну, смыкая руки на его горле.
— Мы не атакуем… Мы вторгаемся.
— Вижу Хассана и Соупа! — сказал он в микрофон. Его палец нервно подрагивал на спусковом крючке.
— Гоуст, стреляй! — ответил Гас.
— Не могу, Джонни мешает! Его используют как щит!
— Лейтенант, — заговорила Ласвэлл, — тебе нужно сделать точный выстрел и всё закончится.
— Есть что сказать напоследок? — прошипел Хассан, вытаскивая из-за пояса пистолет. Другая рука осталась на горле Соупа, приподнимая его подбородок так сильно, что теперь он был вынужден смотреть на своего противника сверху вниз. — Надеюсь, они смотрят. Особенно твой маленький снайпер. Я знал, что он придёт за тобой. Как только ты умрёшь, он станет следующим.
— Гоуст, если ты меня слышишь… — отчаянно позвал Соуп, царапая чужие руки на своей шее и хватая ртом воздух на каждом слове.
— Я тебя слышу, Джонни! — закричал он в пустоту, фокусируя и расфокусируя взгляд на затылке Соупа.
— Мне не жаль. Что пошёл за Грейвзом. Когда я сказал, что хочу быть таким, как ты, элти. Это правда, — он захрипел. — Чёртов герой.
— Как трогательно, — засмеялся Хассан, издеваясь.
— Мне жаль, что… что я не сказал раньше, Саймон. Я лю…
Хассан убрал руку с шеи Джона и выстрелил.
Гоуст в ужасе смотрел, как он осел на пол.
И
Не
Двигался
Хассан стал открытой целью и Гоуст выстрелил, пробивая его череп.
—
НЕТ! — взревел он. Кровь превратилась в лёд. — Джонни? Джонни!
В комнате было тихо.
Он вскарабкался выше, почти перевалившись через край крыши и протянув руку в сторону здания напротив. Его винтовка опрокинулась и полетела вниз.
— Вставай. Вставай. Вставай,
вставай, ВСТАВАЙ, ВСТАВАЙ!
Тишина.
Небо стемнело, когда солнце скрылось за его спиной.
— --- доложи? Я повторяю. Это, — прерывающийся и искажённый голос Прайса раздался в наушнике. — --- темнеет. --- арестованы. --- доложи?
— Гоуст, как слышно? — позвала Ласвэлл. — Хассан нейтрализован? — он не ответил.
— Кто-то --- Гоуста? — голос Прайса звенел в ушах.
— Вижу его, капитан. Он всё ещё на крыше, — ответил чей-то голос. Ему было всё равно чей.
— Гоуст --- слышно? Что --- доложи?
Его рука медленно потянулась вверх и нажала кнопку связи. Единственным, что указывало на его присутствие, были статические помехи и его тяжёлое дыхание.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он заговорил слабым голосом.
— Всем «Браво»… Хассан убит. Враг нейтрализован.
— ---ная работа, лейтенант. Встречаемся --- реки.
Он сорвал наушники и бросил их на землю. Те раскололись и сломались.
❖❖❖❖❖
Прайс смотрел, как его люди пробираются к дорожке возле реки, где он их ждал. У них были готовы лодки и вертолёты, ожидающие, когда их займут и завершат эту операцию.
Грейвз и Хассан мертвы. Наконец-то.
— Хорошая работа, капитан — прокричал Гас, подбегая ближе. Лицо его было покрыто п
отом и грязью.
— Взаимно. Узнай у Ласвэлл об этой чёртовой ракете.
Гас кивнул и заговорил в микрофон:
— Ласвэлл, доложи о статусе?
— Ракета обезврежена. Пентагон цел. Хорошая работа, парни. Валим отсюда к чёртвой матери.
— Мы сделали это, капитан. Ракета нейтрализована.
— Позаботимся о том «как» позже, — Прайс вздохнул с облегчением. — Здание заминировано, идём. Хочу оказаться как можно дальше, если оно рванёт.
Он огляделся и у него неприятно заныло в животе. Двух человек не хватало.
У них пропавшие.
— Гас? А где Соуп и Гоуст?
— Не знаю, сэр. Я слышал, как недавно Гоуст звал его по рации, но у Соупа ведь её нет. Мы… — он замолчал, скользнув взглядом за плечо Прайса и глаза его расширись в ужасе. — Капитан!
Прайс развернулся и увидел, как Гоуст появился из тени — он бежал. Мчал со скоростью, невозможной для человека… Даже для Гоуста.
Прямиком к зданию.
— Какого чёрта он… — смертоносная скорость Гоуста. Гас сказал, он звал Соупа. Слабый голос ранее, который Прайс еле разобрал и счёл перебоями со связью.
Он осознал.
Слишком поздно.
— Соуп!
— Он ещё в здании?!
— В сторону, с дороги! — закричал Прайс.
А потом здание взорвалось, осыпав их обломками.
Они беспомощно смотрели, как повылетали все стёкла от буйства огня и дыма.
Гоуст отшатнулся от ударной волны, вытянув руку, чтобы защитить глаза, и проскользил по земле, прежде чем остановиться.
Прайс видел, как Гоуст просто стоял, замерев, не в силах оторвать взгляд от разрушающегося здания.
— Боже… — недоверчиво прошептал Прайс. — Гоуст? Только не говори, что…
Гоуст повержено упал на колени. Руки сжались в кулаки. Несмотря на разделявшее их расстояние, Прайс видел, как дрожит его тело в мерцающем свете пожара.
Прайс сделал шаг к нему, собственные руки онемели.
— Саймон… — в нерешительности позвал он.
Гоуст запрокинул голову и закричал.
❖❖❖❖❖
Алехандро и Родольфо сидели во временном кабинете Прайса на военной базе в Лас-Альмас. Глаза обоих мужчин щипало от едва сдерживаемых слёз. Прайс опустил голову на руки, напряжённо потирая виски.
По ощущениям, они находились там уже несколько часов, пока Гоуст рвал и метал, кричал, призывал и умолял.
Он хотел вернуться. Вернуться в Чикаго. Вернуться к обломкам.
Прайс не пускал его. Ласвэлл устроила поисково-спасательную операцию ещё до того, как они собрались покинуть страну.
Ничего.
— Гоуст, ты своими глазами видел, как Хассан выстрелил в него. Ещё до взрыва, — он полез в карман и вытащил длинную серебряную цепочку. — Мы не нашли тело, только это. Мне жаль.
Он вложил цепочку в протянутую ладонь Гоуста. Казалось, жетоны на ней весили не менее полтонны.
— Чёртов герой, — процедил Алехандро сквозь стиснутые зубы. Он чувствовал муки совести. Как будто был виноват в том, что находился с Валерией. Как будто это бы что-то изменило. Как будто он мог это предотвратить. Может, и мог.
— Он был лучшим из нас, — сказал Родольфо. — Пожертвовал собой, спасая, сколько? Тридцать тысяч жизней? Не уверен, что кто-то из нас поступил бы так же.
Алехандро пробормотал длинную череду ругательств на испанском.
— Estúpido maldito tonto, — он уронил голову и закрыл рукой глаза, позволяя, наконец, слезам пролиться. Родольфо тяжело сглотнул.
— Ближайшие родственники, капитан? — Прайс покачал головой.
— Мать умерла при родах. Отец умер от сердечного приступа два года назад. Ни братьев, ни сестёр, и никаких данных о том, что дома его могла бы ждать девушка. Во всяком случае, он никогда не говорил об этом.
— Мы были всем, что у него было. И мы подвели его, — Родольфо практически сдулся в своём кресле. — Te pido disculpas sinceramente, mi hermano.
Письмо с уведомлением лежало перед ними, но никто даже не шелохнулся в его сторону.
Капитан произнёс следующие слова так, словно каждое из них причиняло физическую боль. Он даже не пытался скрыть горечь от потерянных за годы его командования жизней.
— Джон «Соуп» МакТавиш. Убит в бою.
❖❖❖❖❖
Гоуст сидел на краю кровати, сцепив перед собой руки в замок. Кожа покрылась мурашками. Чувство вины и сожаления сдавило грудь.
— Да будь оно всё проклято! — закричал он, резко срывая маску с лица. В яростном порыве он задел рукой стоящую на прикроватном столике лампу. Та отлетела к стене и разбилась. Ботинком он ударил стол, раскалывая дерево. Руками вцепился в занавески, разрывая материал и срывая карниз со стены.
— Чёрт, — закричал он, чеканя каждое слово. — Бы, — удар. — Его, — удар. — Побрал!
— Безмозглый, — бам. — Дурной, — бам. — Шотландец!
Примерно через тридцать секунд бесчинства в комнате Гоуст прислонился к стене и сполз по ней на пол. Костяшки пальцев кровоточили и болели. Обеими руками он вцепился в волосы, отчаянно пытаясь поднять себя обратно. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. Вдруг его глаза загорелись в попытке отыскать тактический жилет, брошенный ранее где-то в комнате. Он подполз к нему и начал рыться в карманах. Нашёл.
— Как ты посмел умереть, МакТавиш? — прошептал он, водя пальцами по аккуратной вышивке. Материал был мягким, легким и плотным. Пожалуй, это лучший подарок, который Гоуст когда-либо получал. Он продолжал гладить ткань — последнее воспоминание, оставшееся от сержанта.
Ворвавшись в ванную, он взглянул на своё безумное выражение лица в зеркале. Смотреть в отражение было почти болезненно — он давно этого не делал.
Глядя на себя, он натянул маску на голову. Как влитая. Не слишком свободная, не слишком тесная. Прищурившись, он наклонился ближе к отражению голубой вышивки и только сейчас заметил, как идеально она сочетается с цветом глаз, словно была соткана из его радужной оболочки.
Только тот, кто потратил кучу времени на их изучение, смог бы так безупречно подобрать цвет.
Внутренности скрутило спазмом, он быстро стянул маску и схватился за край металлической раковины. Его сразу же вырвало. Он не помнил, когда ел в последний раз, поэтому наружу вышла только желчь, обжигая кислотой горло и рот. Спазмы продлились недолго, оставив после себя чувство сильной тошноты. Рукой он всё ещё крепко сжимал балаклаву, опираясь на край столешницы.
Что-то привлекло его внимание и он вывернул маску наизнанку, обнаружив скрытое вышитое послание.
«Заслуженная награда. Ты победил, элти».
В уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся. Плечи затряслись от мягкого смеха. Он провёл пальцами по словам.
Кулак врезался в зеркало, мгновенно разбивая его на осколки.
На маску начали падать слёзы, делая её ещё чернее, когда смех Гоуста перешёл в тихие надрывные рыдания.
