Этого не должно было случиться

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Охота — это то немногое, что я умею делать хорошо, то, что возвращает меня к реальности. Моя семья больше не нуждается в ежедневной охоте. Капитолий щедро вознаграждает победителей, выплачивая мне ежемесячную сумму, которой с лихвой хватило бы на две семьи. Но Гейл, гордый и независимый, не примет в подарок и даже монеты. Поэтому основную часть добычи я отдаю Хейзел, его матери. Мне нравится Хейзел. Эту женщину есть за что уважать. Взрыв, убивший моего папу, унес и ее мужа, оставив беременную вдову с тремя мальчишками на руках. Она не позволила горю сломить себя, а работала не покладая рук. Хейзел благодарит меня за добычу и угощает тёплым травяным чаем. Самое то после холодного леса. Я чувствую, как мои пальцы начинают покалывать от тепла. — Может, останешься на ужин? Гейл скоро должен прийти, — спрашивает она. — Я хочу успеть забежать в Котел, мама просила купить ниток, — отвечаю я. В последнее время я стараюсь избегать Гейла, хотя это не так уж сложно. Гейл теперь целыми днями пропадает в шахтах. Эта работа — чуть ли не единственная в нашем дистрикте для таких, как мы, из Шлака. Конечно, в дистрикте есть и различные лавки, но обычно в них работают из поколения поколения, а чужакам в любом деле не рады. — Что ж, тогда поторопись, скоро стемнеет, — Хейзел провожает меня. Выйдя от Хейзел, я ускорила шаг в сторону рынка. В голове, как назойливая муха, крутилось воспоминание о том дне, когда я вломилась домой к Хеймитчу. С того разговора прошло уже немало времени, а я до сих пор не могу понять, что тогда на меня нашло. Думаю, виновато всё сразу: страх перед будущим, отчаяние от потери себя и, конечно же, полная неизвестность. После того визита я старательно избегала Хеймитча. Что, признаться, было совсем не сложно. Хеймитч предсказуем, как восход солнца, а его занятия можно пересчитать по пальцам одной руки: сходить за выпивкой, выпить и уснуть. Именно поэтому я так опешила, увидев его у прилавка Сальной Сэй. Обычно он появлялся там ближе к ночи, когда рынок пустел, и никто не мешал ему пополнить запасы своего любимого алкоголя. Но сейчас, когда солнце еще не успело скрыться за горизонтом, он оживленно обсуждал что-то с самой хозяйкой лавки. Я невольно замедлила шаг, разглядывая Хеймитча. Он выглядел… иначе. Нет, волосы по-прежнему торчали в разные стороны, а на лице красовалась привычная щетина. Но в его глазах горел какой-то огонек, а осанка была прямой, словно он внезапно сбросил с плеч тяжелый груз. Любопытство, как всегда, оказалось сильнее благоразумия. Решив, что не смогу вечно избегать Хеймитча, я вздохнула и направилась к Сальной Сэй. — Привет, Китнисс! — улыбнулась Сэй, заметив меня. — Давненько ты у меня не была. Что привело тебя сюда? — Просто за нитками для мамы, — ответила я, бросив быстрый взгляд на Хеймитча. Он, кажется, смутился и отвел глаза. — А Хеймитч тут… решил кое-что прикупить, — многозначительно произнесла Сэй, подмигнув мне. Я удивленно подняла брови, вопросительно глядя на Хеймитча. Тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Не обращай внимания, она несет чушь». — Да так, ерунда, — пробурчал он, избегая моего взгляда. — Просто решил… разнообразить рацион. — Белым огнём? — съязвила я, не удержавшись от колкости. Хеймитч закатил глаза. — Не твое дело, Китнисс. — Ну да, конечно, — ответила я, — а я, кажется, мешаю вам делать… что вы там делаете? Вдохновляете друг друга? Сэй захихикала. — Оставь его, Китнисс, — сказала она, — иди лучше выбери нитки, а то скоро стемнеет. Я вздохнула, понимая, что сегодня из Хеймитча ничего не вытянешь. — Ладно, — сказала я, — увидимся. Я попрощалась с Сэй и направилась к прилавку с тканями, пытаясь вспомнить, какой цвет просила купить мама. Получалось плохо. Мои мысли были заняты Хеймитчем. Что с ним происходит? Почему он такой странный? И что он пытается скрыть? Закончив с покупками, я повернулась, чтобы уйти, и увидела, что Хеймитч стоит у прилавка и смотрит на меня. На его лице было какое-то странное выражение — смесь вины и… чего-то еще, чего я не могла понять. — Послушай, Китнисс, — сказал он, когда я подошла ближе, — я провожу тебя. Я удивленно вскинула брови. — Зачем? Я и сама дойду. — Просто хочу прогуляться, — ответил он, избегая моего взгляда. — Подышать свежим воздухом. Я нахмурилась, но спорить не стала. Пусть идёт, если хочет. Мне, в общем-то, всё равно. Мы шли молча по знакомым улочкам Двенадцатого дистрикта. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и в воздухе чувствовалась прохлада. — Как дела? — спросил Хеймитч, нарушив тишину. — Нормально, — ответила я, пожав плечами. — Как обычно. Сегодня охотилась. — И как, улов хороший? — Вполне. Отнесла Хейзел, а то им сейчас непросто. Хеймитч кивнул, словно понимая. — Послушай, Китнисс, — сказал он, немного помолчав, — скоро тур победителей. Не забывай. Я поморщилась, словно от зубной боли. — Как я могу забыть? — огрызнулась я. — Думаешь, я не помню, что мне нужно будет улыбаться и кланяться этим лицемерам? Развернувшись, я быстро вошла в дом, захлопнув дверь перед носом Хеймитча. Я слышала, как он тяжело вздохнул, а затем медленно побрел прочь. Не понимаю, что со мной, почему разозлилась на пустом месте. Но как же тошно от того, что меня снова вытащат на радость публике как живую куклу, и по новой будут обсуждать наш роман с Питом или лучше, двух влюбленных из дистрикта 12.