—
Я никогда не смогу простить себя, даже если ты сможешь это сделать, — Чайльд дотащил Чжун Ли до комнаты родителей, закинув его руку себе за шею и придерживая за талию, так как тот находился без сознания.
Это было единственное помещение, в котором хоть немного меньше сквозил холодный ветер. Аякс трепетно положил Моракса на кровать, и, накинув на волосы мужчины капюшон, аккуратно придерживая рукой, положил его голову на подушку, после чего накрыл одеялом, чтобы попытаться сохранить тепло тела. Парень упал на колени перед находившемся в искусственно вызванном сне Архонтом и, опустив голову, сквозь одеяло взял его руку, немного сжимая.
— Я бы никогда так с тобой не поступил, но слишком волнуюсь за тебя. Как только разберусь с Фатуи, я вернусь и буду готов сбежать с тобой куда угодно, если ты захочешь, — Тарталья положил вторую руку поверх своей ладони и головой упал на свои запястья. —
Кажется, мне век предстоит извиняться за то, что ты полюбил именно меня. Прости меня, но… Я люблю тебя.
Аякс встал на ноги и, не убирая руки с ладони Чжун Ли, склонился над телом Моракса. Убрав с лица мешающие пряди волос, своими губами он медленно коснулся лба мужчины, прикрыв глаза. Выпрямившись, он направился к выходу, однако почти покинув комнату, всё же обернулся ещё раз. Кинув непродолжительный взгляд через плечо на спящего Моракса, юноша закрыл за собой дверь, вновь продолжив идти.
Его дом одиноко стоял посреди небольшой снежной поляны, и парню пришлось немного пройти по единственной снежной тропе до основной территории города. Вначале его встречали крохотные деревянные домики, хаотично разбросанные без какого-либо порядка. Чайльд пытался запомнить каждую таверну и магазинчик, каждый подобный деревянному домику. Где-то в душе парень боялся, что это всё-таки может быть последний раз, когда он сможет спокойно увидеть родные улицы. И как же ему хотелось увидеть хотя бы горстку местных: хотя бы сейчас взглянуть на лица коренных жителей, поскольку каждого человека этой страны связывала какая-то невидимая нить. Каждый житель этого города казался Тарталье своим, родным человеком. И каждого он по своему жалел за то, что все они родом из Снежной.
Подойдя уже ближе к центру по дороге, где притоптанный снег стал обметённым булыжником, город зримой линией резко сменился на средних размеров каменные постройки слоя общества выше, чем обычные сельские работяги. Это явно могли быть начинающие купцы и только-только вставшие на ноги предки почти забытых древних родов семей.
Аякс подошёл к главной части города. Его встречала широкая, просторная площадь, которая была покрыта шестиконечным куполом в целях защиты от избытков снега. И по краям этой площади стояло совсем небольшое количество богатейших поместий города: широкие беломраморные дома высотой по несколько этажей, обрамлённые голубоватым камнем. Это явно место, где проживала элита общества, находившаяся чуть ниже по статусу, чем Предвестники. Это могли быть и дипломаты, и первые советчики, и самый важные смертные, являющиеся главными слугами Фатуи. И честно сказать, как бы он не любил людей Снежного Царства, парень где-то в сердце ненавидел их. Он ненавидел их по большей части за высокомерие и напыщенность. За то, что эти люди даже не пытались скрыть своего пренебрежения к низшим слоям общества.
Проходя по главной площади, Аякс ощущал нараставшее в себе напряжение. Ещё больше, чем навязчивая мысль о том, что парень может не выйти из главного здания Предвестников своими ногами, его отягощала мысль о том, что при случае, если всё-таки его убьют сразу же, как увидят, он утянет с собой в могилу и Чжун Ли. Честно сказать, он был готов сделать всё, что ему скажут Предвестники. Юноша надеялся, что кто-нибудь из них будет способен разорвать контракт колец крови. Он был готов умолять об этом, и если бы кто-то из Предвестников смог бы сделать это, парень был готов и умереть. Однако позволить заставить попрощаться себя с жизнью он смог бы только после того, как был бы уверен в том, что его семья в безопасности. На другое Аякс не согласен ни под каким предлогом.
Чайльд подошёл к величественному зданию из того же белого камня, что и стены границ города. На входе у главных ворот стояло так же два охранника, и можно было подумать, что это те самые два мужчины, которых Чайльд уже видел, так как выглядели они абсолютно одинаково, а лица скрывал шлем. Без лишних слов прислуга распахнула двери перед ним, так как заприметили Предвестника ещё издалека. Войдя в помещение, Тарталья оказался в крупном пустом холле, в центре которого расположилась та самая винтовая лестница, ведущая куда-то ввысь. Дойдя до лестницы, Аякс поднялся сначала довольно спокойным шагом, но с каждой пройденной ступенью он ускорялся всё больше и больше, под конец и вовсе вбежав на самый верх. Сразу же в конце лестницы его встречала последняя дверь, которую ему было необходимо открыть за сегодняшний день. Находясь наконец перед ней парень остановился на месте, собирая в себе всю волю и решительность, что была у него. Положив руки на две дверные ручки, глубоко вдохнув побольше прохладного воздуха, он закрыл глаза, немного нахмурившись. Наконец собравшись, он что есть сил почти упал на двери всем телом, тем самым ворвавшись в помещение. И на удивление, в пустом Зале Совета его встречали двое из предвестников: Сказитель, шестой из Предвестников, и Синьора — восьмая.
—
Наконец-то этот придурок явился, я не собирался его ещё и ждать. Разве ты не говорила, что он припрётся сюда сразу же по прибытию корабля? — Сказитель обратился к Синьоре, надменно скрестив руки, пока осматривал ворвавшегося Аякса.
—
Кто ж знал что даже при такой ситуации он будет медлить. Ну, и как видишь, он пришёл один, значит Архонт был где-то оставлен ждать, как собачка, — Синьора вальяжно коснулась пальцами своей маски и кинула высокомерный взор на парня. —
Неужели ты оставил его в полуразрушенном доме?
«Я явно отправился в Снежную, не подав никакого сигнала. Они знали о том, когда я именно прибуду? И с самого начала они знали, что со мной прибыл и Чжун Ли? Но о его внешности было неизвестно ровным счётом ничего, так как в документах по Ли Юэ сразу было бы прописан и этот факт», — совершенно растерянно пронеслось в голове Тартальи. Парень стоял возле распахнутых дверей, ничего не говоря в ответ. Он ждал, пока эти двое сами всё выложат на чистом блюдце.
— Не делай такое удивлённое выражение лица, ты думал, что нам не докладывают о тебе из Ли Юэ? Какой бы высокий ранг ты не занимал, как и все остальные предвестники, ты был обязан отчитываться о каждом твоём шаге, даже каждом вздохе. Какой же ты высокомерный, но глупый парнишка, — Синьора продолжила свою речь, которая сопровождалась какой-то заносчивой улыбкой.
—
И раз уж ты пренебрёг своими обязательствами, Пьеро пришлось связаться с Надеждой заранее. Я с самого начала знал, что ты безалаберный и несостоявшийся ребёнок, не понимающий, что такое ответственность, и в конце концов Первый всё-таки прислушался ко мне. Таким образом, мы обеспечили себе подушку безопасности, что оправдало себя, — Скарамучча откинул руку в сторону, немного склонив голову так, что его глаза были скрыты за касой. —
И знаешь ли… Твои подчинённые, вернее сказать, бывшие подчинённые в Ли Юэ, не настолько глупы, как ты думаешь. Следя за твоими действиями они поняли, что ты увязался за Мораксом, вот только то, что ты перейдёшь на его сторону, они не предполагали. Как в общем-то и все Предвестники.
—
Правды ради, Пульчинелла мешал своими речами о том, что ты просто юн, и тебе нужно поднабраться опыта, что ты никогда не предашь Царицу, что нужно дать тебе шанс всё сделать самостоятельно. Я и сама была, честно сказать, такого же мнения, однако ты всё же разочаровал нас. Связь с Гео Архонтом это выше любых похвал! — восьмая из Предвестников залилась смехом, всё так же испепеляя своим взглядом Аякса, который ещё стоял на противоположной от неё стороне зала, как вкопанный.
—
Вы… Так значит, вы всё это время следили за мной, — кулаки Чайльда уже чесались от желания врезать обоим Предвестникам, но он ещё пытался держаться. —
Я поквитаюсь с приспешниками Фатуи в Ли Юэ при первой же возможности, — больше на эмоциях, чем руководствуясь разумом, выпалил юноша.
—
Увы, вряд ли у тебя это получится, мой малыш.
Издалека в темноте послышался до ужаса знакомый голос. Медленно, сопровождаемо стуком каблуков о мрамор, из тьмы задней части помещения со спины двух Предвестников приближался силуэт. Это была Астарта, та самая Богиня Бездны, что должна находиться под землёй до скончания веков. Своей собственной персоной, прямо в главном Зале Совета Одиннадцати Предвестников.
—
Какое милое личико, полное ярости. Я же говорила, что заполучу тебя любой ценой, — Прозерпина остановилась чуть правее от Сказителя, вытянув руку в сторону Тартальи, и пальцами словно бы попыталась схватить юношу в своей голове.
—
Как она оказалась здесь?! — выкрикнул Чайльд, в выражении лица его проступил животный ужас.
Так же из темноты медленно вышел ещё один силуэт. Он был довольно выше и массивнее, чем силуэт женщины. Взору предстал Пьеро, вставший рядом с Предвестниками и Астартой уже чуть левее. В его глазах можно было видеть чувство искреннего разочарования в происходящем, вернее, в одном глазу и по его серьёзному выражению: правую часть лица скрывала чёрная с переливами голубоватого маска.
—
Познакомься, это новый кандидат на пост Одиннадцатого Предвестника. Прозерпина, Богиня Бездны. Хотя вы должны быть хорошо знакомы и без представления, — ровным, басистым голосом проговорил Первый Предвестник.
Так как Чайльд провалил своё задание с треском, даже пытаясь как-то избежать главной цели: забрать Сердце Бога Архонта в Ли Юэ, Предвестники уже нашли ему подходящую замену. Замену не только в плане хорошей стратегической и сильной личности в роли Богини Бездны, но и как человека, который вполне сможет выполнить поручение Аякса вместо него. Она точно это сделает, сомнений не возникало, так как её ненависть к Мораксу, вероятнее всего, сильнее ненависти любого человека во всём Тейвате.
—
Это немыслимо… Где вся моя семья? Я сделаю всё, что вам будет угодно, только прошу, не трогайте их. Всем здесь присутствующим очевидно понятно, что они ни в чём не виновны. Зачем впутывать и ни в чём неповинных людей?! — Чайльд слегка вытянул расслабленные полусогнутые руки в сторону Предвестников, таким жестом давая понять, что тот почти умолял.
—
Ты же знаешь, что все связи того, кто предал Снежную подвергаются уничтожению в прямом смысле этого слова. А в тебе мы уже успели разочароваться, — непоколебимо продолжил Пьеро.
—
Что за бред?! Каким образом они могут угрожать Царице? — уже прокричал Тарталья, который был практически на грани срыва.
—
Твои родители вряд ли на что-то способны, особенно отец, — в разговор встряла Астарта. На своём опыте она понимала, что мать и отец Аякса действительно уже слишком немощны, чтобы быть готовыми совершить какой-либо заговор, так как будучи у них дома, те совершенно ничего не могли ей противопоставить. —
Но вот твои братья и сёстры вполне могут даже пробудить Глаз Бога, если всем сердцем захотят отомстить за тебя. Старшие конечно тоже мне кажутся совершенно бесполезными, типичными работягами, но вот младшие… Ведь ты тоже когда-то был их возраста, и погляди, каким серьёзным противником ты стал. Честно сказать… В разломе я думала, что распрощаюсь с жизнью. И так же мне казалось, что в моём подземелье ты сломаешь мне шею окончательно… Ха…
Чайльд испытывал дикий ужас. Всё тело напряглось неистово, кажется, в таком состоянии он даже не будет готов сражаться прямо сейчас. Да и против аж четырёх предвестников в команде с Богиней Бездны его шансы на победу стремительно катились к нулю. И ладно бы, если бы Глаз Порчи хоть как-то помог ему, вот только таким же атрибутом обладают все Одиннадцать Предвестников. В голове словно бурей крутились мысли и страхи, мешавшие в принципе здраво мыслить.
«Первым делом их целью являются мои младшие? Совершенно безобидные дети? Что за бред про Сердце Бога… Нет, это не может быть реальностью, я просто отказываюсь в подобное верить. Как так вышло, что моя спокойная жизнь от одного неверного шага стремится в Бездну?..»
—
Пока ситуация неоднозначна. Сейчас нет смысла тебя убивать, — Первый обратился к юноше. —
Поэтому, Астарта, сделай то, о чём мы договаривались чуть ранее. Остальные предвестники в любом случае на подхвате. Риск твоей кончины минимален, даже если он использует Глаз Порчи. Мне же нужно пойти в Северный дворец к Царице, доложить о том, что Тарталья схвачен, — Пьеро прошёл к выходу мимо Аякса, почти задев плечо, после чего скрылся, спускаясь по лестнице. Юноша не стал провоцировать его, наоборот, он даже слегка обрадовался, что теперь у него одним противником меньше. Если честно, просто один на один с Первым Предвестником он даже думать не может тягаться, что уж говорить о реальном бое.
—
Приказ принят, Пьеро.
Стоявшая только что ровно Прозерпина молниеносно бросилась в сторону Аякса. Парень вовремя сообразил, что к чему. Однако разрыв времени между всего лишь беседой и нападением был словно долей секунды, поэтому он успел призвать полноценный клинок лишь на одной руке. Своим предплечьем, которое было окутано водным потоком с безумно острым лезвием, он смог блокировать удар руки Астарты. Она не лишилась её половины только из-за того, что так же защитила свою нижнюю часть руки алой пеленой крови. От силы столкновения обоих откинуло по разные стороны. Чайльд почти бы выпал из Зала Совета прямиком на лестницу, если же не пролетел бы все ступени отправившись совсем в нижний холл.
—
Не-ет, это слишком лёгкий способ улизнуть от нас, — смеясь, крикнул Скарамучча.
Сказитель замахом ноги создал сильный ветряной поток, который с грохотом захлопнул двери входа в зал. Аякс спиной впечатался в ту же секунду в ворота, и кажется, они бы пошли трещинами, если бы не качественный камень, из которого те были сделаны. Астарта встала на ноги, и создав в руке свой любимый, элитный меч бездны, с размахом кинула его в сторону юноши. Тарталья только упал на пол, держась за колено, однако ему тут же пришлось перекатиться в сторону. Кажется, он еле смог увернулся от влетевшего в стену с треском оружия. Вот его всё-таки дверь не выдержала: меч вонзился в неё наполовину и, испуская из себя кровавые струи сосредоточенной энергии, исчез. Кинув взор вперёд, Аякс отметил для себя расположение Богини Бездны, после чего создал клинки уже на обоих предплечьях, и ринулся в её сторону. Астарта выпустила свои когти, готовясь к очередному столкновению. Юноша замахнулся правой рукой, целясь остриём в самое сердце Прозерпины, однако та вытянула руки, схватив лезвие в свои ладони, но от силы напора её руки всё-таки согнулись. Вторая рука Чайльда уже была готова пронзить хотя бы голову мечницы, однако клинок с свистом рассёк воздух: Астарта резко опустилась под клинком, не желая распрощаться с черепом. Отпустив второе лезвие, она упала вниз, и когтями впившись в мраморный пол, она оперлась на руки, и полностью встав на них, с замахом ударила юношу прямиком в лицо массивным каблуком, от чего тот отлетел куда-то к центру помещения. Прозерпина совершила переворот всем телом, и вторая нога, которая отправилась в след за первой по инерции, приземлилась на пол. Всё произошло настолько быстро, что Аякса, по сути, отправили в полёт, пока тот лишь попытался нанести удар вторым клинком.
—
Да как ты вообще кромсаешь этот камень, что пол, что двери на входе? Это даже Пьеро было бы не под силу, — восторженно задал вопрос Скарамучча, наблюдавший за происходящим.
—
Благодаря своей предрасположенности к разрушению. Даже самый крепкий щит в мире не способен остановить меня, — намекая на то, что богине не сложно и с Гео Архонтом расправиться, промолвила Прозерпина, не сводя глаз с лежавшего Чайльда.
—
Плохо… — прокашлявшись, юноша схватился за своё побитое лицо рукой, другой же опирался на локоть. Убрав ладонь с лица, он увидел, что перчатка на ней окрасилась кровью: ему разбили нос, ещё бы. — Видимо, всё-таки придётся.
— Ты забыл о словах первого? Мы здесь не в качестве украшения стоим. Он собирается использовать Глаз Порчи, это очевидно, — промолвила Синьора, после чего кивком головы дала знак Сказителю.
Только Аякс, как и сказала Восьмая Предвестница, хотел использовать Глаз Порчи, как Скарамучча создал в руках воздушный шар, который завис в пространстве. Сказитель замахнулся кулаком, после чего ударил в центр сгустка энергии, пустив огромный поток воздуха под ноги парня, создавая гигантскую печать. Синьора движением ноги пустила в сторону печати Крио-поток, который разделялся на тысячу мелких нитей, словно вливаясь в очертания только что созданной печати Анемо. Скарамучча взмыл вверх, и создав шар сконцентрированной энергии перед собой, похожий на первый, с силой пнул тот в сторону печати, почти прошибив Аякса насквозь. Толстый столп ледяного воздуха взмыл ввысь, поднимая с собой тело юноши. Чайльд ощущал, как всё его тело постепенно становилось неподвижным, на открытой коже местами даже появилась наледь. Астарта скрестила руки перед собой, после чего что есть сил ударила в пол перед собой, севши на одно колено, другой же ногу она выпрямила, поддерживая равновесие. На её лице проступила сумасшедшая улыбка, сопровождаемая такими же бешенными глазами.
—
Не переживай. Я не дам тебе умереть.
Удар. В глазах парня всё на миг становится чёрно-белым, лишь с мелкими различиями на цвета местами. Аякса, находившегося в невесомости пронзил острый багровый штырь, берущий начало ровно из центра созданной Сказителем и Синьорой печати, верхушку которого он наблюдал торчавшей из своего живота. Острый конец местами окрасился более тёмного цвета кровью. Однако из-за болевого шока юноша не испытывал ровным счётом ничего. Внезапно созданное Астартой копьё растворилось в воздухе, изливаясь алыми линиями в воздухе, и парень, откашляв кровью, с грохотом ударился о каменный пол.
—
Ты с ума сошла?! С такой дырой в животе он явно сдохнет. Тебе же было сказано оставить его в живых, — Скарамучча испуганно подбежал к лежащему при смерти Чайльду и опустился на колени, внимательнее рассматривая рану. Возможно, где-то в глубине души он всё же не хотел так зверски убивать парня, но так же он боялся получить серьёзный выговор за несоблюдение поручения.
—
Да ты его практически располовинила… — Синьора так же подошла ближе к телу юноши, возвышаясь над ним.
—
Я не сделала бы подобного, не будь уверена в том, что не смогу его подлатать, — встав на ноги, Астарта неторопливым, уверенным шагом приблизилась к Предвестникам. —
Зато теперь он точно не сможет сопротивляться.
—
Окей, если ты действительна способна исправить даже это, то ты можешь быть полезной. — слегка неуверенно сказал Сказитель, явно не понимая, как можно спасти человеку жизнь при такой травме. —
По крайней мере сейчас ты вызываешь у меня уважения больше, чем этот придурок.
—
Как залатаешь его, веди в подземелье дворца, это дальнейший приказ Пьеро, — посмотрев на Прозерпину, промолвила Синьора.
Чайльд, на удивление, всё ещё был в сознании. Сквозь полузакрытые глаза он видел три силуэта перед собой: один, стоявший на колене ближе всего, и два, возвышающихся над ним так же поблизости. Парень еле дышал, и кажется, его душа всё-таки уже намеревалась покинуть тело. Однако перед тем, как отключиться окончательно, он почувствовал прикосновение чей-то ладони на своей груди. И обрывисто услышал чьи-то слова.
— Архонт скорее всего…
Кажется, это был голос Синьоры.
—
…нам нужно разобраться…
«Нет… Они отправятся ко мне домой… Он не в состоянии дать отпор… Я совершил ошибку».
—
…его так же направят вниз…
—
Вы… Не можете этого сделать… — это были последние слова, что смог из себя выдавить Чайльд, закрыв глаза.
—
Смотри-ка, он ещё в состоянии разговаривать, — удивлённо проговорил Сказитель, после чего прикоснулся к одному веку юноши, оттягивая наверх. —
Хотя, кажется он всё-таки отрубился. Давай ты быстрее решишь эту проблему, иначе он и вправду сейчас двинет в Селестию, — убедившись в том, что Аякс окончательно потерял сознание, тревожно закончил Скарамучча.
—
Идите уже, у вас своё задание. Пока я этого не захочу, он не умрёт, — почти рявкнула Астарта.
Сказитель встал на ноги, и отправился вслед за Синьорой к уже открытым воротам зала. Однако он не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на чудесное исцеление своими глазами. Продолжая смотреть из-за плеча, Сказитель смог лишь увидеть то, как из тела Богини Бездны в тело Чайльда медленно, словно змеями, ползли багровые струи, пока Прозерпина сжимала открытую рану в животе юноши. Мечница коленями стояла в крови, вылившейся из тела Аякса, однако необъяснимым образом пятно начало сужаться и исчезать, вновь наполняя тело хозяина.
«Немыслимо…», — пронеслось в голове Сказителя, после чего двери вновь захлопнулись.
