Девы и Любовь

За то небольшое время, что Ренни провела в Колледже Ночного Ворона, она успела понять две вещи. Во-первых, едва ли во всём колледже есть хоть один студент, совершенно равнодушный к Маллеусу Драконии. И во-вторых, любят его или ненавидят, всё равно на старосту Диасомнии боятся даже взглянуть. Некоторые утверждают, что, если даже пройти мимо него, сразу же будешь проклят. И даже те пылкие его поклонники, которых в школе называют «драконийцами», не осмеливаются приблизиться к своему кумиру. В общем-то, Ренни вполне могла понять всех этих людей. Маллеус, при всей его красоте, действительно казался неприступным. Далёким, волшебным — каким ещё быть фейри? Даже Лилия при всём его дружелюбии нормальным людям казался слишком эксцентричным. Дракония же был другой крайностью. Слишком холодный, слишком непонятный. Он производил впечатление человека…или дракона, который испепелит тебя, если поздороваешься с неправильной интонацией. Совсем не располагает к непринуждённому общению, верно? В этом плане, как считала Ренни, у неё есть несколько преимуществ. Во-первых, родство с фейри, что заранее располагало их друг к другу. Во-вторых, принадлежность Ренни к знатному роду, из чего вытекало в-третьих — хорошее знание придворного этикета. Еще одним плюсом было давнее знакомство Лилии с её дедушкой — как она считала, это должно было поспособствовать сближению с компанией Маллеуса и им самим. А ещё…весь этот симпатичный план медленно крошился на глазах. — Да, горгульи это прикольно. Я как раз брала себе летом курс про готическую архитектуру. Меня впечатлил новый подход к скульптуре в эту эпоху. Конечно, горгульи не были в фокусе моего внимания, когда я занималась на курсе, но… Алиса говорила уверенно, без тени страха, словно перед ней не принц таинственной Долины Шипов, а обычный приятель из Королевства Роз. Так легко и непринужденно она болтала, что Ренни становилось тошно. Обида и на ни в чем неповинную одноклассницу, и на самого Маллеуса, который слушал её, развесив рога, неприятно сдавливала горло. Пока эти двое вели увлеченную беседу, Ренни только рассеянно листала предложенный клубом журнал. Всё, что она могла бы вставить в их обсуждение — это неловкое «А вот… В Данброхе у нас есть горгульи в виде медведей»…Нелепо и смешно. Ренни прямо-таки слышала неловкую паузу, которая возникла бы из-за этих её непроизнесённых слов. Алиса и Маллеус взглянули бы на неё с легким оттенком жалости и, бросив что-то вроде «ага, здорово», вернулись бы к своему разговору. Ренни-то считала, что это отличный способ подружиться — вступить в клуб Маллеуса. Но теперь разыграть карту «мне так это интересно, расскажи подробнее» не получится. На фоне действительно заинтересованной и уже что-то даже знающей Алисы, Ренни выставит себя полной идиоткой. Да и на что она вообще надеялась? Похоже, славные предки героев Данброха считали, что ей не нужен парень. Макинтош осторожно, почти бесшумно положила каталог на столик. Хотелось разочарованно швырнуть его, но именно поэтому Ренни заставила себя предельно аккуратно опустить журнал. Тем более, что весь он был старательно нарисован от руки и походил скорее на исследовательский дневник, чем на каталог в привычном современном смысле слова. — Извините, но я пойду, — Ренни выдавила из себя вежливую улыбку, прекрасно выученную за годы тренировки этикета. — Мне еще нужно встретиться с моей принцессой. Боюсь оставлять её одну надолго. И эти слова почти не были ложью. Встречаться они собирались вечером где-нибудь на школьном дворе, никак не прямо сейчас. Да и клубные интересы были разные. Но, очевидно, Ренни нужен был благовидный предлог. Даже если хотелось ядовито бросить «Не хочу вам мешать, голубки». — Что, уходишь? Я тоже тогда. Давай, Маллеус! — Алиса махнула рукой удивленному Маллеусу и поспешила за Ренни, к величайшему раздражению той. — Тебе не обязательно… Мы, конечно, вместе пришли, но если тебе нравится этот клуб, то оставайся, я не обижусь, — стала уверять одноклассницу Макинтош, но получила только хлопок по спине. Несравнимый по силе с Медб, но не слишком-то приятный. — Да не парься! Я уже выбрала клуб, так что просто хожу с тобой! — Но зачем, в таком случае? — А что? Ты мне понравилась. Алиса тоже была слегка эксцентричной. Говорила всё, что думала, даже учителям. Ни с кем не церемонилась. Творила всё, что захочется. На первом же уроке она показала себя если не гением, то по крайней мере очень способным человеком. Ренни было невдомек, чем она могла понравиться такой необычной персоне, — да и спрашивать не хотелось. У студентов Хартслабьюла была своя особая репутация не слишком-то дружных с головой ребят. Вот и к Алисе, как к типичной студентке этого общежития, вопросов особо не возникало. — Я, кажется, тебя обидела? — вдруг спросила Алиса, когда они отошли подальше от клуба горгулий. — Ты уж прости. Я же не знала, что этот мальчик тебе нравится. Стоило раньше сказать. — Что? — удивилась Ренни. — Да не то, чтобы он мне… С чего ты взяла? — Ну, сначала, пока мы шли сюда, у тебя было очень приподнятое настроение, но, когда я с ним заговорила, ты так надулась. А потом чуть не швырнула журнал…точнее, ты так неестественно аккуратно его положила, что становилось очевидно, что ты сдерживаешься. Как-то напряженно даже… Вот, и после этого ты захотела уйти как можно скорее. Не понравилось, что другая девочка с ним так фривольно заговорила, да? Ну правда, я не специально. Хотя я, конечно, не советую тебе с ним встречаться. Он, похоже, тот еще душнила. Макинтош ничего не ответила — только пораженно смотрела на Алису, хлопая глазами. Такая наблюдательность и проницательность были сродни чтению мыслей, так что невольно закрадывалась мысль — а не в этом ли состоит уникальная магия этой милой леди? Но Алиса вновь была на шаг впереди. Улыбнувшись, она пояснила: — Нет, я не читаю твоих мыслей. На самом деле, я просто, как бы сказать… Люблю людей. Наблюдать за ними и все такое. Я бы хотела быть психиатром, знаешь… Но мои родители не очень этому рады. Им больше импонирует карьера в научной сфере. Мне, конечно, тоже нравится алхимия, но…вещества не так интересны, как люди, знаешь ли. Они в целом довольно предсказуемы, в отличие от людей. Становилось очевидно, что Алиса обожает болтать. Может быть, даже больше, чем Медб. Что ж, Ренни была совершенно не против. — Не похоже, чтобы люди были для тебя непредсказуемы, — заметила Макинтош. — Ты так здорово анализируешь. Должно быть, все для тебя как на ладони. Они неспеша шли по школьному коридору, следуя по буклету от одного клуба к другому. Поскольку Алиса просто шла за Ренни, пунктов назначения у них было не много. Клуб гаргулий — только ради Маллеуса, да клуб настольных игр — потому что Ренни не хотела, чтобы её внеурочная деятельность доставляла ей еще больше напряжения и головной боли. — Я бы так не сказала, — улыбнулась Алиса. — Я могу только предполагать что-то о людях, наблюдая за их поведением. По большей части я угадываю… Ведь могло статься, что Маллеус тебе не нравится, а наоборот, бесит тебя. Только не знаю, зачем тогда ты вообще пошла в этот клуб… Ну, может, хотела над ним посмеяться, а тут я — такая дружелюбная? Но похоже, что именно моя первая догадка была верной. Но это не значит, что в следующий раз я окажусь права. Особенно, если человек сам по себе необычный. Как, например, Флойд Лич. — Кто такой Флойд Лич? — О-о-о… — с усмешкой протянула Алиса, рукой зачесав назад свои вьющиеся светлые волосы. Взгляд она направила куда-то вверх и вправо, словно этот Флойд Лич был очень высокого роста и сейчас шел рядом. — Флойд это просто феерия. Он второкурсник из Октавинелля. Мы случайно встретились во внутреннем дворике утром, у нас завязался разговор… И за время этого разговора у него изменилось настроение раза три. Да, крайне интересный юноша… — Тогда, наверное, тебе нравятся именно такие, непредсказуемые? — спросила Ренни, пользуясь любой возможностью заставить собеседника говорить, чтобы молчать самой. К тому же интересно было выяснить, что же Алиса нашла в ней. — В романтическом плане или в человеческом? — хмыкнула Алиса, окинув одноклассницу таким взглядом, что Ренни захотелось прикрыться руками, хоть она и была в одежде. — Собственно, в общем плане мне все люди нравятся. Даже если кому-то кажется, что он обычный, я найду за чем понаблюдать и какие сделать выводы. Ну а что касается романтики, то дай подумать… — Алиса почесала подбородок. — Прежде у меня никогда не было отношений, поэтому я не могу с уверенностью сказать. Но Маллеус мне точно не по душе, не волнуйся. Думаю, мне подойдет кто-то более простой. — Но, похоже, ты ему понравилась… — Нет, не думаю. Он просто рад был с кем-то поболтать. Заметила, как других клубах шумно? Похоже, он в своем клубе один-одинешенек. Но, знаешь, все эти загадочные принцы — так себе партнеры. Уверена, он будет думать только о себе, если вы начнете встречаться. Найди себе кого-нибудь более приземленного. Ренни ответила неуверенным кивком головы. Она была не уверена, что примет совет Алисы всерьез — при всей её наблюдательности, знакомы они были всего ничего… Впрочем, с Маллеусом все обстояло точно так же. Так ли много Ренни о нем знала, чтобы держаться за этого загадочного принца со всей своей данброховской силушкой? Едва ли. Клуб настольных игр встретил их большим оживлением. Сразу чувствовалось то резкое отличие от пустынного клуба гаргулий, о котором говорила Алиса. Начиная с того, что на входе стояла девочка, которая активно зазывала всех заглянуть и сыграть партию в любую настолку, заканчивая тем, что класс был буквально забит учениками. — О, девочки, хотите заглянуть? — щебетала девушка на входе. — У нас как раз освободилось место. Вы можете сыграть с участниками клуба в любую игру на ваш выбор, но только один раз! Чтобы играть дальше — нужно будет вступить в клуб. — Я уж думала, денег попросят, — шепнула Алиса на ухо Ренни, заставив ту улыбнуться. Как только девушки зашли в класс, рядом с ними появился красивый юноша в очках. Он производил впечатление типичного работника ресторана — человек, который приветлив с тобой лишь потому, что хочет получить чаевые, и ты это знаешь, но поддаешься обаянию. Этот юноша мило улыбнулся и даже слегка поклонился новым посетительницам. — Какие очаровательные девушки радуют нас сегодня своим присутствием, — тут же улыбнулся он, галантно протягивая свою руку Ренни. — Уже знаете, во что хотели бы сыграть? Может быть, подсказать что-то? — Я, пожалуй, в шахматы сыграю, — быстро нашлась Алиса и уверенно направилась ко второму свободному парнишке, который расставлял фигуры на доске после прошедшей игры. — А вы, леди? — обратился угодливый юноша к Ренни. — Что ж, в шахматы играть я не умею, так что… — Большое упущение, леди. Каждый образованный человек должен уметь играть в шахматы, вы так не думаете? В нашем клубе Вы легко сможете научиться играть в шахматы. В любую игру, какую только захотите. Для этого и существует наш клуб, — юноша подмигнул. — А шахматного клуба разве у вас нет? — спросила Ренни, рефлекторно повторяя приторную улыбку собеседника. — Если уж и учиться играть, то лучше у профессионалов, не так ли? Это напоминало ей пустые светские беседы на дворцовых приемах. Такие речи всегда сдобрены медом слишком густо — чтобы перебить то трухлявое безвкусие, которое лежит в основе всех этих разговоров. — О, дорогая, всё совсем не так, — помотал головой юноша. — Конечно, у нас есть и шахматный клуб. Но, пожалуй, они действительно слишком увлечены своим профессионализмом, чтобы принимать новичков, которые даже не умеют играть, и учить их чему-нибудь. К тому же, зачем себя ограничивать? В жизни следует наслаждаться множеством игр, а не одной-единственной. — Вы прямо философ… — Безусловно, я человек многих талантов, — хмыкнул он, ничуть не смущаясь. — Меня зовут Азул Ашенгротто. Я староста общежития Октавинелль и к тому же владелец ресторана «Мостро Лаунж», который тоже располагается в Октавинелле. Вам обязательно стоит заглянуть туда и пригласить своих друзей. Именно в качестве управляющего «Мостро Лаунж» я наиболее полно раскрываю свои таланты. — Но разве коммерческая деятельность на территории общежитий разрешена? — усомнилась Ренни. — Кхм… Сейчас не время это обсуждать. Выбирайте игру, миледи, — сразу же сменил тему Азул. — Что ж, может быть, нам сыграть в карты? Ах, простите, Вы ведь представились. Меня зовут Ренни Макинтош. — Приятно познакомиться, леди. Необычный выбор… Сейчас, позвольте мне найти колоду. Пусть Ренни с самого начала планировала вступить именно в этот клуб, она не могла не оценить, как умело действовал Азул. В процессе игры он без конца отвлекал ее разговорами, расписывая преимущества клуба настольных игр и рекламируя свой ресторан, а когда она наконец проиграла, ловко подсунул ей форму вступления, заявив, что будучи членом клуба она всегда может попросить реванш. С таким подходом, пожалуй, стоило ожидать, что добрая половина колледжа окажется именно в этом злосчастном клубе. Из класса Ренни вышла с ощущением, что её где-то обманули, и с купоном на скидку на любой напиток в Мостро Лаунж.