Девы и Любовь

— А это, ну…не чересчур? Эдна с сочувствием смотрела на подругу, сжимая плотно в пальцах её подарок. Кажется, сейчас она больше всего думала даже не о проблемах с Медб, а о том, как бы случайно не уронить или не запустить куда-нибудь этот амулет. Всё-таки, второго такого в мире не найдется, и если потеряет — ведьма точно заползет однажды ночью к ней в ухо и выест мозг. Но и даже сжимать вот так в руках казалось недостаточно. Пальцы разом будто ослабли, амулет так и норовил проскочить между ними, чтобы звонко прокатиться по полу и затем улететь куда-то в пески. Зато Ренни этим амулетом явно не дорожила, и голова её сейчас была забита другим. Придя в Скарабию, она едва не швырнула в Эдну этот оберег, после чего утащила в укромное местечко на личный разговор. Где и передала в деталях всё случившееся между ней и Медб. — Чересчур, или нет… Я не знаю, — прохныкала Ренни, сползая бессильно по мраморной колонне на пол. — Это всё вышло как-то спонтанно… Сначала меня выбесили эти недоделанные принцы, потом Медб заявилась как ни в чем не бывало, и… Я вдруг подумала, что всем так наплевать на мои усилия. И что, сделав так, я смогу проучить Медб, но теперь я не знаю. С одной стороны, мне кажется, что я поступила правильно, а с другой, что повела себя, как идиотка… — Ха-а-а… Ну что тут скажешь, — вздохнула Эдна, опускаясь рядом с Макинтош. Ренни, на взгляд её подруги, обладала одним забавным свойством характера: она всегда знала, что должны делать окружающие люди, и с готовностью давала указания. Как себя вести, чем заняться, как выглядеть, и как не ударить в грязь лицом. Но при этом никогда не знала, что же делать ей самой. Какой вариант из множества, роящихся в её голове, подойдёт лучше. И в такие моменты весьма трудно было её хоть в чем-то убедить, даже если Эдна старалась. — Вообще, я думаю, что ты права больше, — крутя в пальцах амулет, сказала Дингвальд. — Хоть я и не считаю, что с Медб может хоть что-то плохое произойти в этом закрытом колледже. — Думаешь, я правильно поступила? — Ага. Ну, конечно, не стоит доходить до крайностей. Раз уж, несмотря на твои громкие слова, ты по-прежнему о ней волнуешься, лучше не прерывай общение насовсем. Давайте как прежде встречаться все вместе, просто… Проявляй меньше участия в её делах. Подумай о себе. Ты, вроде, говорила, что тебе понравился какой-то мальчик? Видишь, всё даже удачно сложилось. Она будет бегать за своим, ты за своим, ну и я тоже… — Эдна усмехнулась. — Отдохнём друг от друга. Так будет лучше. Ну а Медб… Либо без твоей опеки она вдруг поймёт, как много ты для неё делала и как много значила, либо…поймёт, как прекрасно ей живётся безо всякого надзора, и тогда пиши пропало. — Страшные вещи ты говоришь, — прохрипела Ренни, намеренно делая жуткий голос, и обняла колени. Пусть Эдна и подтвердила её правоту, видок у Макинтош всё равно оставался безрадостный, как и ожидалось. — Я не могу… С одной стороны, я знаю, что сегодня утром, да и сейчас тоже, ты была права. Мы все от этого устали. Но с другой… Мне кажется, что в любую секунду позвонит королева и потребует подробный отчет. Медб-то может не брать трубку, а я что? Позвонит и начнёт отчитывать меня вместо неё… Словно хоть кто-то на этой земле может управиться с Медб. — А ты тоже трубку не бери. Или возьми, да скажи, что нянькой не нанималась. В обязанности фрейлины, знаешь ли, не входит, слюни подтирать за принцессой… — Нет, я уверена, что именно это и входит. Ренни посмотрела на подругу полными убежденности глазами. Вот то, о чем и думала Эдна: скорее всего, Ренни наизусть помнила придворный устав и свои должностные обязанности, но не могла разобраться с обыкновенными дружескими отношениями. — Ну хорошо. Следить за каждым её шагом точно не входит. У нас своя жизнь тоже есть, мы не можем привязать себя цепями к Медб и всюду за ней ходить. А у тебя вообще уже крыша подтекать начинает на этой почве. — Так-то да… Просто Медб меня тоже бесит. Она же вообще ни о ком не думает. Мы все для неё как будто декорации, ты не замечала? Она только и говорит на словах, какие мы хорошие друзья, а по факту плюёт на наше мнение и всегда по-своему делает. Я всегда думала, что это бунт против родителей, против Её Величества, и что когда мы окажемся тут, то ей не придется никому ничего доказывать, а значит, она будет вести себя, ну… Как-то более… Понимаешь, я ведь злюсь не из-за того, что она пропустила уроки или куда-то ушла. А из-за того, что ей просто не обломилось написать об этом! Одну строчку! Пять слов, и только… И даже не оправдывай её. Сколько можно под неё стелиться. Нет, я точно правильно сделала. Пусть не думает, что всё сойдет ей с рук, и что я так легко за что угодно её прощу. Ренни так активно размахивала руками, что Эдне пришлось немного отодвинуться от неё, чтобы не получить по голове. И всё же, ярость явно шла Ренни больше подавленности, потому что в эти моменты в ней появлялась хоть какая-то решительность. — Ну, спорить с тобой не буду. Но я немного удивлена, что всё это вот так быстро… Мы же только поступили, сегодня какой день-то? Второй, третий? — усмехнулась Эдна. — А ты уже мечешь молнии и подписываешься под государственной изменой. — Не делай вид, словно жизни до колледжа не было, — фыркнула Ренни, складывая руки на груди. — Мы вместе с одиннадцати лет, почти неразлучно. И всё это время… — Макинтош вздохнула, а затем выпрямилась, принимаясь вдруг пародировать голоса. — «Ренни, ты самая старшая, поэтому, пожалуйста, приглядывай за своими подругами». — «Прошу прощения, Ваше Величество, но старшая среди нас Эдна, она старше меня на целый месяц». — «Что ж, это не такая существенная разница в возрасте. Что важнее, ты куда более ответственная, и поскольку у тебя есть младший брат, для тебя приглядывать за младшими — привычное дело. Что касается брата Эдны, ты сама знаешь». Тьфу. И так на меня всё повесили. Я была горда, что королева выделяет меня и доверяет мне, а в итоге это превратилось в давление и невроз… Никаких привилегий, одни обязанности. А сейчас, когда вокруг незнакомая обстановка и… — Ренни вдруг замолчала, нахмурившись. — Что? — Я вдруг подумала, что вообще-то… Здесь же даже медведей нет. И волков… И древних руин с проклятиями тоже нет… Неужели тут… Правда нет ничего опасного? — Что ты, что ты, — ободряюще улыбнулась Эдна. — Если верить Джамилю, то в этот колледж вполне могут проникнуть ассасины. От которых он постоянно и неустанно защищает Калима. — Знаешь, звучит как-то гомоэротично… — Заткнись, — фыркнула Дингвальд, толкая Ренни. — В любом случае, тут достаточно опасностей. Наверное. Хотя я бы сказала, что Медб — самая большая опасность. Ренни отвела глаза и нахмурилась. Похоже, ей требовалось немного времени, чтобы обдумать эту мысль — о том, что Медб и правда не нужна ничья защита. Хоть она и выглядела глуповатой и безответственной, всё же в ней, как ни крути, текла кровь клана Дейрдре. Однажды она должна будет стать королевой. И едва ли дикие горы и ветра Данброха примут над собой королеву, которая не может позаботиться о себе сама, за которой так необходим надзор. Однако Медб с самого детства сбегала в лес и забредала в такие чащи, куда и рыцари боялись ходить. Не исключено, конечно, что принцессой двигала глупость, а не отвага, но…пожалуй, если в тех древних руинах Медб не погибла, не стоило бояться за её жизнь в этом колледже для богатых деток. Слишком уж много тут знатных особ, чтобы не следить за безопасностью на территории кампуса. Хорошо бы, чтобы и Ренни пришла к той же мысли. — Что ж… — выдохнула наконец Макинтош. — Посмотрим, как она дальше будет себя вести. Неприятно это признавать, но я наверняка просто сдамся через пару дней и всё по новой… А, точно! Я уже успела забыть про Шрауда! — А, да, — хмыкнула Эдна. — Вы так с ним разговорились, что мне пришлось уйти. Надеюсь, тебе хотя бы удалось вытянуть из него что-то адекватное. — Ну… Есть такое неутешительное предположение… — Ренни втянула голову в плечи, точно боялась, что подруга её за дурные вести решит вздёрнуть на сосне. — Что ему нравятся милые и спокойные люди. — О, да ладно? — простонала Дингвальд, закатив глаза и всплеснув руками. — Я даже представить боюсь… А может, он ошибается? У него и девушки-то наверняка никогда не было. Это ведь знаешь как, говоришь, что тебе нравятся голубоглазые блондины, а потом влюбляешься в жгучего брюнета… — Может быть. Мы говорили об аниме, так что и сужу по его…любимым персонажам. Но во время разговора мы затронули еще другие темы, и насколько я поняла, он конкретно недолюбливает экстравертов. Я бы, конечно, не сказала, что Медб — тот человек, который цепляется к кому ни попадя… Но если он ей нравится, то уверена, она станет…очень-очень прилипчивой. Не думаю, что ему это понравится. Он вообще…жуткий социофоб, видимо. Поначалу вообще рта раскрыть не мог, я как-то случайно вообще с ним разговорилась. Поэтому я за него сильно переживаю. — Мда… Трудно будет их свести, — вздохнула Эдна. — Можно ли вообще хоть как-то здесь помочь… — А мы разве должны? — улыбнулась вдруг Ренни. — Не ты ли говорила, что надо там… Дать ей свободу решать свои проблемы самой? Да и я вроде как с ней поругалась. Так почему бы не дать ей самостоятельно завоевать сердце Идии? Почему мы должны кого-то сводить. У нас всё-таки тоже есть…кем заняться. Дингвальд даже удивилась, что такая здравая и светлая мысль пришла в голову к их гиперопекающей леди Макинтош. Но отговаривать её Эдна точно не собиралась. Напротив, стоило, пожалуй, отпраздновать этот день, в который Ренни впервые прислушалась к своей подруге. — И Шрауда тебе не жалко? — рассмеялась Эдна. — Ну ладно! Так тому и быть. В таком случае тебе нужно как следует отблагодарить Маллеуса за этот амулетик и сводить его на свидание, — Дингвальд с озорством подмигнула подруге, демонстрируя свой оберег. — И раз уж благодарить придётся за двоих, я тоже тебе помогу. Как раз, пока стояла в коридоре, познакомилась с одним забавным парнем из Хартслабьюла. Он похвастался, что знает лучшие места для свиданий в этом городке и готов поделиться, если я схожу с ним разок в кафе. — И как только тебе это удаётся… И что, пойдёшь с ним на свиданку? Тебе же вроде нравился… — Ренни огляделась, ожидая, что где-нибудь за колонной могли притаиться лишние уши. — Ну, кое-кто тебе вроде бы уже нравится. — Да, я об этом сказала, но Кейтер убеждал меня, что это просто дружеский поход в кафе. Ради эстетичных фотографий в Магикаме. Да и потом… — Эдна загадочно улыбнулась. — Впрочем, забей. Будь готова на выходных пригласить Маллеуса на свидание. — А, ну с этим… — Ренни покраснела и отвернулась. — Могут быть трудности. — Да ладно тебе. Я знаю, что это может быть страшновато, но всё-таки, у тебя есть отличный предлог. Скажешь, что хочешь угостить его десертом, чтобы хоть как-то отблагодарить за оказанную помощь, и туда-сюда. Не думаю, что он откажет. А ты тем временем… — Да нет, не в этом дело. Просто с ним я, ну… Не то, чтобы мы поссорились. Я просто на него… Накричала… — снова втянув голову в плечи и нервно сцепив руки в замок, призналась Макинтош. — Что? — Эдна даже отшатнулась от подруги и на миг зависла. В памяти возник образ Маллеуса Драконии, который она наблюдала в столовой и пару раз в коридорах. Мрачная, могущественная аура человека…даже не человека, а существа, один только взгляд которого, казалось, мог испепелить тебя до горстки пепла. Эдна прекрасно понимала, почему остальные студенты боятся его и восхищаются им одновременно. В любом случае, он был бы последним человеком, на которого Дингвальд осмелилась бы кричать. А Ренни, конечно, всегда была несколько импульсивной, но чтобы так… Даже в своём гневе она обычно видела границы. И объяснение могло быть только одно. — Неужели вы успели стать настолько близки? — усмехнулась Эдна немного нервно. — Ну если он делает тебе такие подарки, а ты кричишь на него, как данброховская домохозяйка на мужа-пьяницу, то что уж тут… Какие свидания… Может, впору предложение руки и сердца сразу? Мне и смотреть на него страшновато. — Какое предложение! — насупилась Ренни. — Ну да, он хорошо ко мне относился… Но, в общем… Мы стояли в зале зеркал и разговаривали. Потом подошёл этот староста Саванакло. У них, видно, с Маллеусом какие-то тёрки. Слово за слово, начали ругаться, да еще и про меня что-то стали говорить, а сами при этом меня игнорируют. Так я не выдержала, взяла и… Да вообще-то, они тоже сами виноваты. Принцы называются. Нас королева за такое поведение наказывала так, что не то, что перебивать, вообще говорить не хотелось… Просто дала им небольшой урок хороших манер. — Вот это ты даёшь, подруга, — восхитилась Эдна. — Что ж, думаю, если он не испепелил тебя на месте, то ты ему как минимум нравишься. А что до тебя… Вообще, наверное, если бы я пожила с твоими родственничками, тоже плевала бы на этого рогатого. Один дед чего стоит. Оправдана… А вообще, так это же еще лучше! Теперь у тебя целых два повода для приглашения! Один — в качестве благодарности, другой — в качестве извинения! — Старосту Саванакло тоже прикажешь на свидание звать в качестве извинения? — Кого? А…Да забудь про него, если станет к тебе цепляться, Медб его отделает. Вернёмся к Маллеусу. Можешь позвать его на целых два свидания, разве не здорово? Узнаете друг друга получше, просто отлично проведёте время. Может быть, он сам покажет тебе город, всё-таки, дольше тут учится. Главное, делай вид, что тебе безумно интересно слушать его болтовню, улыбайся, при случае возьми за руку, приобними…- Эдна кокетливо обняла себя за плечи. — Ну и всё, считай, он твой. У мальчишек это всё так просто. — Просто, может быть, для тебя, — уныло парировала Ренни. — Ну ладно… Попытка — не пытка. В худшем случае, я просто в очередной раз смогу убедиться, что навсегда останусь одна. — Ну только не начинай. Я бы лично не расстроилась, что не смогла охмурить Маллеуса Драконию. Слишком уж крепким орешком он выглядит. Так что, как бы то ни было, не принимай на свой счёт. Учеба только началась, а в этом колледже еще столько красивых мальчиков! Не получится с этим — найдётся другой. Так что даже не переживай. — Постараюсь прислушаться к тебе. Ладно, уже вечер, а мне еще домашку на завтра делать к Круэлу… И тебе, кстати, тоже, — вздохнула, поднимаясь, Макинтош. — Да я сделала уже. Я же не торчала в клубе до посинения и всё такое. Дать скатать? — Даже не знаю. Круэл-то, наверное, спалит списанное… — Ну моё дело предложить. Хочешь до ночи сидеть над домашкой — твоё дело, честная моя, — улыбнулась Эдна, тоже поднимаясь с пола. — Пойдём, провожу тебя до зеркала. Праздников в Скарабии сегодня не было, но в гостиной всё равно было оживлённо. Студенты сидели на раскиданных подушках, обложившись покупными вкусностями вроде чипсов, печенья и газировки, и что-то громко обсуждали. Разумеется, Калим и Джамиль тоже были здесь. И несмотря на то, что Эдна и Ренни хотели пройти незамеченными, их все равно окликнули, стоило им только появиться в поле зрения старосты. — Вы уже поговорили? Эй, Ренни, ты выглядишь грустной, — сказал Аль-Азим, вмиг оказываясь возле девочек. — Случилось что? — Ага. Лабораторку делать надо, — хмыкнула Эдна. — А-а-а, так у тебя тоже трудности с алхимией, Ренни? — сочувственно кивнул Калим. — Я тебя отлично понимаю. Вообще, у меня в целом с учебой не слишком ладится, но алхимия така-а-ая сложная, а Круэл тако-о-ой строгий, — он тяжко вздохнул. — Если бы не Джамиль, не знаю, что бы я делал. А, точно! Сейчас он и тебе всё объяснит! Джамиль, можешь подойти? Поможешь ведь Ренни с алхимией? — А что, так можно было, что ли? — буркнула Дингвальд, переглядываясь с Ренни. — Ой, да не надо! Я сама как-нибудь… — принялась отнекиваться Макинтош, но Джамиль только пожал плечами. — Это не проблема. Для меня первый курс алхимии — легкотня, а ты, если плохо разбираешься, в три раза дольше будешь сидеть. Тем более, не думаю, что ты так же плоха, как Калим, — он на миг закатил глаза. — Показывай, что там у тебя. — А, честно говоря, я тоже не уверена, правильно ли выполнила задание, — заявила вдруг Эдна. — Так что, раз уж такое дело, я давайте тоже сбегаю за тетрадкой, и мы вместе всё разберём! Только не начинайте без меня! С этими словами она торопливо скрылась в коридорах общежития. Хотя Дингвальд и назвала Маллеуса «слишком крепким орешком», стоило признать, что сама она поставила перед собой не менее трудную цель. Джамиль пусть и был невероятно хорош собой и пользовался всеобщим уважением, вообще никак не реагировал на знаки внимания, которые ему оказывали. Он был слишком вежлив и холоден, слишком равнодушен и учтив ко всем девушкам, которые пытались намекнуть на свои чувства. Улыбки и заигрывания Эдны, которые срабатывали почти на каждом парне, в Джамиле не пробуждали вообще никаких чувств. Создавалось даже впечатление, что он её считает дурочкой, безо всякого свойственного мужчинам снисходительного умиления. А поэтому тактика «прикинуться слабенькой и глупенькой» была заведомо проигрышной. Безусловно, помощь с учебой была неплохим предлогом для сближения, но Эдна хорошо видела, что эта помощь для Джамиля ничего не значит. Постоянно просить его помочь с домашкой означало бы зарекомендовать себя в его глазах как девушку весьма недалёкую, да еще и надоесть ему. А вот попросить взглянуть, как старшего, на выполненную работу — разок было можно. Эдна не собиралась упускать такой редкий шанс! Ворвавшись в свою комнату, она сперва торопливо нашла подходящий шнурок, на который закрепила амулет. Повесив подарок на шею и спрятав под одеждой, Эдна вытащила из сумки тетрадь по алхимии, схватила пенал и помчалась обратно. Когда она вернулась, Джамиль, Калим и Ренни сидели за чайным столиком посреди гостиной. Староста о чём-то радостно рассказывал, и, хотя Ренни слушала его явно только из вежливости, выглядела она куда менее потерянной и грустной, чем прежде. Всё-таки, похоже, старшекурсники были правы, когда хвалили Калима за его отзывчивость. Даже девочку из чужого общежития он всеми силами старался развеселить и обрадовать. — Вот и я, — объявила Эдна, подсаживаясь к ним. — Ну что, начнём? — Хорошо. Давай, взгляну сперва на твою. Джамиль взял из её рук тетрадь и пробежался взглядом по лабораторной. — В общем-то, всё верно. По сути, здесь нет ничего сложного, потому что эта лабораторная письменная. Но нужно быть внимательным, потому что Круэл любит придираться к мелочам. Давай используем работу Эдны как пример, — сказал он и положил тетрадь перед Ренни. — Круэл явно из тех учителей, которые считают свой предмет самым важным, да? — хмыкнула она. — Здесь почти все учителя такие, — вставил Калим. — Так что спуску не дают. — Ну что ж, этот колледж получил свою репутацию не из воздуха. Вместо того, чтобы жаловаться, следует сосредоточиться на учебе, — сказал Джамиль. — Итак, смотри, в этом задании… Ренни бросила на Эдну недовольный взгляд, как бы говоря: «И вот за этим душнилой ты бегаешь?» Но Дингвальд только пожала плечами. Не может ведь человек быть вообще без недостатков. Глядя на то, как Джамиль терпеливо объясняет Ренни все тонкости выполнения лабораторной, Эдна даже пожалела, что так внимательно и правильно выполнила домашнее задание. Теперь она просто сидела и смотрела на этих двоих думая, как бы вклиниться в разговор, но Джамиль настолько обстоятельно и чётко всё объяснял, что даже Эдна не могла найти предлога. Оставалось только слушать, делать заинтересованный вид и кивать, когда Джамиль поднимал на неё глаза. Радовало, что хотя бы поднимал. Ренни же явно было не до радости. В Данброхе им частично преподавали магию — но в основном это был курс боевой магии от отца Медб. Кое-какие основы других предметов тоже были, но сыскать толкового учителя магии в Данброхе тяжело даже для королевской семьи. Отчасти поэтому им разрешили отправиться в магический колледж, и то — если бы не королевский приказ и не должность фрейлины принцессы, Дингвальды наверняка бы настояли на том, чтобы Эдна осталась дома. В конце концов её магической силы они больше всего и боялись, так зачем её еще и развивать? Тем не менее, даже на том начальном курсе зельеварения и алхимии, который им преподавали дома, Ренни уже было тяжеловато. А здесь, да ещё с таким преподавателем… Пусть гордецы Макинтоши и не любят принимать чужую помощь, Эдна вполне поймёт, если Ренни станет завсегдатаем гостиной Скарабии. А хотя, может, это даже и неплохо? Тогда можно будет хотя бы сидеть рядом с Джамилем и хлопать своими длинными ресницами в его сторону. А там, глядишь, его защита ослабнет и Эдна нанесёт свой решающий удар. — А мы правда это на первом курсе проходили? Я уже и не помню, ха-ха, — улыбался Калим, заглядывая через плечо Вайпера в тетради. — Может, тогда тебе тоже стоит освежить память и выполнить это задание? — недовольно фыркнул тот. — А…Ха-ха-ха, вот сейчас уже что-то припоминаю. Да, точно, я вспомнил… Ой, там, кажется, у ребят какие-то проблемы? Я скоро вернусь, — неловко посмеявшись, Аль-Азим немедленно испарился в направлении группы студентов, у которых и правда намечалась ссора. — И что с ним делать, — вздохнул Джамиль. — Я слышал, у вашей принцессы тоже непростой характер. — И что же ты слышал? — спросила Эдна. — Да вот, прошёл слух, что она едва ли не избила парня из Диасомнии, который в два раза больше неё, — фрейлины переглянулись. — Да и потом, я слышал, как студенты из Саванакло о ней шептались. Похоже, успела и там всех запугать. — Ну, её характер абсолютно противоположен Калиму, — хмыкнула Ренни. — Сомневаюсь, что он бросается на людей с кулаками при первой возможности или сбегает из дома. А вообще, проблем с учебой у Медб нет, и на том спасибо. Хотя её любимый предмет всё равно физкультура. — Она у вас из дома сбегает? — удивился Джамиль. — Да. Вот буквально сегодня. Не пришла на уроки, на звонки и сообщения не отвечала, в комнате её тоже не было, я чуть с ума не сошла, — немедля принялась жаловаться Ренни. — А потом оказалось, что она пошла и уснула где-то в роще за школой. — Мда. Если бы Калим такое сделал… — Вайпер сложил руки на груди и закрыл глаза, точно представляя себе такую ситуацию. — Я бы, конечно, волновался. Его уже похищали несколько раз, так что я бы думал о худшем, но… Калим и сам часто ведет себя безрассудно. Я удивлен, что мои волосы еще не седые. Если подумать, нечто похожее уже случалось в прошлом году… Я тогда бегал, как ужаленный, по всему кампусу в поисках Калима и наткнулся на Орто Шрауда. Он помог мне быстро найти Калима. Оказалось, что Калим пошёл помогать студентам Хартслабьюла ловить ежей или что-то такое. В общем, если что, вы можете попросить о помощи Орто. Он любит общаться с другими студентами и помогать им. Эдна и Ренни переглянулись. — Ты сказал… Шрауд? — уточнила Эдна. — Он брат Идии Шрауда? — Да, точно, — кивнул Джамиль. — Не удивляйтесь, когда встретите его. По правде говоря, он не совсем человек. Орто Шрауд — андроид. — Да? Неожиданно. Что ж, если он так любит помогать людям… Фрейлины переглянулись снова. Пусть они и решили не помогать Медб с её любовными похождениями, поделиться столь ценной информацией было вполне можно. А может быть, даже воспользоваться случаем и познакомить Медб сначала с Орто, а затем уже с Идией. И всё же интересно, что это за «брат» у него такой?