Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Впервые оказавшись в призрачном измерении, Гу Уцзи ошибочно принял маленького Фэй Лиси за девочку. Когда ребёнок вручил ему кольцо в благодарность за помощь, у юноши не было выбора, кроме как принять подарок. В повседневной жизни Гу Уцзи не носил украшений и не нашёл никакого применения этому кольцу, поэтому, получив подарок, просто убрал его в карман. К тому же, он так и не выполнил до конца поставленную Системой задачу отправить маленького Фэй Лиси домой. Из-за непростой ситуации, сложившейся в семье, ребёнок оказался полностью изолирован от родителей. У Гу Уцзи невольно проскочила мысль, что если бы он только сумел предотвратить кровавую трагедию и смог вернуть маленькому Фэй Лиси счастливое детство... «Стиль колец слишком похож, чтобы считаться простым совпадением. Возможно, это фамильное украшение их семьи, — размышлял юноша. — Вот только не стоит забывать, что это сверхъестественный квест. Каждая деталь может оказаться важной для развития сюжета подсказкой. Это кольцо также должно подразумевать нечто подобное…» После завтрака кто-то из игроков поспешил вернуться обратно в свою комнату, чтобы отдохнуть, а кто-то выбрал отправиться на поиски игровых жетонов в тайне от всех. Никто из членов команды не распространялся о своих планах, равно как и никто не допытывался, чем заняты остальные. Вернувшись в комнату, Гу Уцзи решил всё же поинтересоваться у Жун Цинманя: — Кому-нибудь из игроков удавалось успешно пройти этот квест? Жун Цинмань задумался: — Поскольку это локация повышенной секретности, а люди, которые с успехом завершили миссию, должно быть, в итоге стали игроками продвинутого уровня, никто на форуме не раскрывал подробности... — Так я и думал, — кивнул своим мыслям Гу Уцзи. А возможно, информация не получила дальнейшего распространения по причине того, что все участники квеста уже мертвы. — В данный момент наши дела обстоят не лучшим образом, — Жун Цинмань помрачнел, подводя итоги. — Количество жетонов ограничено, а игроков всё ещё слишком много. За последние несколько дней я не сумел достать ни одного, это может стать проблемой. Гу Уцзи вдруг вспомнил о Лао Тане. — Остальные игроки уже получили жетоны? — Подобное обычно держат в секрете, — покачал головой Жун Цинмань. — Но думаю, что самые могущественные и умелые игроки из команды уже должны были их обнаружить. Жун Цинмань привык реально оценивать собственные возможности и признавал, что сейчас он, возможно, не так хорош, как остальные игроки. Однако это вовсе не означало, что молодой человек готов был безропотно смириться с таким положением вещей. Гу Уцзи понимающе кивнул, он всё больше и больше чувствовал, что с этими жетонами всё не так просто. Но все остальные игроки отчего-то слепо доверяли пустым обещаниям неизвестного божества, в одночасье превратившись из разумных людей в одержимых фанатиков. Даже если он выскажет свои опасения, маловероятно, что кто-то действительно прислушается к его словам. — Исследуя особняк за несколько предыдущих ночей, я обнаружил, где спрятаны жетоны... Заполучить их будет нелегко, но мы должны хотя бы попробовать, — заговорщически прошептал Жун Цинмань. — Отправимся туда сегодня вечером. — Были ещё какие-нибудь подсказки? Я имею ввиду, об этой локации. Жун Цинмань сморщил лоб, задумавшись: — Я слышал, что в правом крыле особняка находится кабинет хозяина дома. За ним есть секретная комната, но вчера я так и не нашёл способа проникнуть туда... Брови Гу Уцзи взлетели от изумления. Кто бы мог подумать, что Жун Цинмань обнаружит потайную комнату! Такая находка могла полностью изменить ход сюжета. Воспрянув духом, юноша немедленно кивнул. В любом случае, пока что он не спешил отправляться на поиски призрака женщины из портрета – зловещий бог мог всё ещё караулить его возле картины. Этим вечером юноша планировал отправиться на поиски вместе с Жун Цинманем. Гу Уцзи также поведал другу о своей встрече с маленьким мальчиком. В ответ на расспросы, известно ли тому что-нибудь об этом, Жун Цинмань лишь растерянно пожимал плечами. — В кратком описании квеста об этом никогда не упоминалось. Кажется, было сказано, что ребёнок хозяина дома отправился на учёбу за границей и лишь поэтому сумел выжить, когда все члены культа совершили групповое самоубийство. — Ясно, — кивнул Гу Уцзи. В его сердце поднялась новая волна беспокойства о будущем маленького Фэй Лиси. — Да, ещё кое-что, — мыслями Гу Уцзи вновь вернулся к встрече с Остоном. — В этой локации есть персонажи, связанные с лодками? — Точно, — хлопнул кулаком по раскрытой ладони Жун Цинмань, будто внезапно что-то вспомнил. — Из-за странных ритуалов, которые здесь проводили время от времени, на этот озёрный остров всегда было сложно попасть. Ходили слухи, что лишь те, кто получил личное приглашение от хозяина, могли добраться до этого поместья на лодке, которой управлял таинственный лодочник. Но я не слышал, чтобы это повторялось после случившейся здесь когда-то трагедии. — Хорошо, — Гу Уцзи задумался. Его не оставляло смутное предчувствие, что рано или поздно ему предстоит вновь повстречать Остона на этом острове. После разговора Жун Цинмань прилёг отдохнуть и вскоре забылся беспокойным сном. Похоже, за прошедшую ночь молодой человек действительно не на шутку вымотался. Гу Уцзи тем временем достал записку, которую тайком передал ему Фэй Лиси, гадая о том, что же такого секретного решил поведать ему хозяин дома. Но, развернув листок, увидел приглашение на послеобеденный чай. Гу Уцзи не знал, как ему реагировать на подобное. Это действительно в порядке вещей? Он-то думал, что в записке будет скрыто крайне важное для сюжетной линии сообщение. Но секретным посланием оказалось всего лишь приглашение на совместное поедание закусок?! Юноша впервые видел, чтобы кто-то вёл себя так расслабленно и беспечно накануне кровавого ритуала. Но затем в другом кармане пиджака Гу Уцзи обнаружил ещё один клочок бумаги, который никогда раньше не видел. Листок был исписан какими-то странными символами и словами на незнакомом ему языке, похожими на те, что он обнаружил на записях в комнате отдыха, впервые посетив призрачное пространство. — Откуда он тут взялся? — озадаченно пробормотал Гу Уцзи. Юноша совершенно не помнил о том, чтобы подбирал этот клочок бумаги, но на всякий случай убрал в свой системный инвентарь к остальному игровому реквизиту. Гу Уцзи выдумал подходящий предлог, оставил Жун Цинманю записку, чтобы тот не волновался, если вдруг проснётся и не обнаружит друга в комнате, после чего отправился к обозначенному в сообщении месту на послеобеденный чай. Проходя по коридору, он мысленно отметил, что за прошедшую ночь интерьер поместья сильно изменился. Тканевые обои выцвели, мебель стала потёртой и ветхой, а на стенах отчётливо проступили следы горения и застарелая копоть. — Что, чёрт возьми, происходит... — Гу Уцзи с удивлением огляделся вокруг. — Похоже, с каждым днём виток времени поворачивается вспять, и особняк постепенно возвращается к своему первоначальному виду. И действительно, дом теперь выглядел так, словно давно привычная уже нарядная маска сползла, обнажая безобразную и трагичную реальность. В этот момент взгляд юноши упал за окно. Вокруг поместья вновь сгустился белёсый туман, в самой гуще которого едва виднелось множество тёмных фигур. Контуры существ словно плыли по воздуху, и выглядело это зыбкое видение инородным и жутким на фоне царящего вокруг безмолвного мрака. — Это кто-то из твоих знакомых? — повернулся Гу Уцзи к призраку, который теперь вновь держался подле него. — Вроде того... — в голосе призрака чувствовалось явное нежелание связываться с себе подобными. Ещё свежи были воспоминания, как его так называемые товарищи бросились наутёк со скоростью света, заметив, что его схватили! — Но не слишком ли много здесь обитает привидений? Неужели здесь погибло так много людей? — задумчиво оглядел окрестности Гу Уцзи. Даже для сверхъестественного квеста это, казалось, было чересчур. — Сейчас стоит день, а призраки уже появились, не став дожидаться, когда опустится ночь. Кажется, грядёт нечто зловещее, и этот дом претерпевает неумолимые изменения, возвращаясь к своему прежнему обветшалому состоянию. — Я не знаю, — беспомощно покачал головой дух. — У меня остались лишь обрывки воспоминаний об этом месте... Я почти ничего не помню, просто действую, полагаясь на инстинкты. Лишь испытав огромное потрясение после встречи с Гу Уцзи, призрак начал что-то вспоминать, словно пережитых эмоций вдруг стало слишком много, и невидимая стена, скрывающая воспоминания ушедшей безвозвратно жизни, покрылась глубокими трещинами. — Думаю, нельзя игнорировать тот факт, как именно появились здесь все эти призраки, — Гу Уцзи пригляделся, но так и не смог рассмотреть скрытые туманом фигуры. Юноша немедленно закатал рукава и распахнул окно. — Полагаю, правильнее будет самому спросить их. Заметив человека в окне, чёрные тени, бродящие вокруг поместья, настороженно замерли и как по команде развернулись лицом к нему. Неизвестно, к каким выводам пришли призраки, увидев за спиной человека своего сородича, который вёл себя, словно послушный питомец, но в тот же миг в толпе духов возникла самая настоящая паника, привидения беспорядочно заметались из стороны в сторону и тотчас стремительно скрылись с тумане. Гу Уцзи растерянно хлопнул ресницами. — Что произошло? Я ведь просто хотел поговорить с ними… Почему все сбежали? Призраку рядом с ним в этот момент очень хотелось возмущённо закричать: «А то ты сам не знаешь почему!» ………. …… Кто бы мог подумать, что в легендарной жуткой локации, одно упоминание которой приводило даже опытных игроков в ужас, Гу Уцзи вместе с персонажем квеста, который имел все шансы оказаться призраком, встретятся в тишине сада под сенью раскидистых яблоневых крон, чтобы насладиться послеобеденным чаем. Пока Гу Уцзи с удовольствием смаковал аппетитные закуски, Фэй Лиси не сводил с лица юноши пристального взгляда, словно пытался отпечатать в памяти каждую чёрточку. Уголки его губ были чуть приподняты, молодой человек казался довольным и расслабленным, он заметно наслаждался каждым мгновением этого импровизированного пикника. Гу Уцзи же не видел в чужом повышенном внимании ничего противоестественного. В конце концов, как человек шоу-бизнеса, он часто удостаивался таких проникновенных взглядов, поэтому юноша просто решил, что его собеседник проявляет несвойственное ему дружелюбие. Однако, когда взгляд Гу Уцзи скользнул в сторону, юноша увидел на краю садового столика книжку с картинками — точно такую же, как та, что он прошлой ночью предал огню. — На этот раз у меня на самом деле есть к тебе дело, — сказал Фэй Лиси, проследив направление чужого взгляда. — Из-за силы, оставшейся после всех проведённых ритуалов былых лет, это место по ночам становится весьма причудливым. Разумеется, тебе это и так известно. Но сейчас, по мере приближения очередной церемонии призыва, эта сила с каждым днём всё больше выходит из-под контроля и вот-вот полностью заменит собой всё окружающее пространство. Гу Уцзи немедленно кивнул и притворился, будто прекрасно понимает, о чём идёт речь. Призвав на помощь свои актёрские способности, он напустил на себя многозначительный и таинственный вид. — Вероятно, ты также успел заметить, что даже внешний облик этого дома постепенно неуловимо меняется, — взгляд Фэй Лиси стал непривычно серьёзным. — Если так продолжится и дальше, весь остров будет поглощён этой инфернальной силой. Я не могу позволить этому случиться, пока ритуал не завершится. Церемония должна пройти успешно. — Молодой господин, что именно от меня требуется? — осторожно поинтересовался Гу Уцзи. Его охватило томительное предвкушение, будто он наконец получил возможность прикоснуться к самой сути этого запутанного квеста. Похоже, что сегодняшний послеобеденный чай оказался весьма полезен! Вместо того, чтобы привносить гей-тему в сюжет квеста, хозяин дома действительно поделился с ним важной информацией! — Ночью ты продолжишь исследовать дом вместе с другими гостями... Что от тебя требуется, так это нарушить ход ритуала в том времени и пространстве, — ответил Фэй Лиси, с безграничным доверием глядя пронзительными янтарными глазами на Гу Уцзи. — На первый взгляд эта задача кажется невыполнимой, но я верю, что с твоими способностями ты определённо сможешь справиться с этим. — Разумеется, если это твоё желание, я всё выполню, — немедленно отозвался Гу Уцзи. Учитывая обстановку, тон юноши казался немного взволнованным, даже голос слегка подрагивал. До тех пор, пока он не разгадает тайну этой локации, ему следовало убедить Фэй Лиси в своей безотчётной преданности. — Хорошо, — выражение лица Фэй Лиси заметно смягчилось. Казалось, слова Гу Уцзи сделали его очень счастливым. Молодой человек немного застенчиво потупил взор, и на лицо упала тень от веера густых ресниц, обрамляющих полуприкрытые глаза, затем он несколько раз неловко прочистил горло и повернулся к Гу Уцзи. — Чтобы облегчить твою задачу, я дам тебе это. Фэй Лиси снял кольцо с пальца и подтолкнул его к Гу Уцзи. — Это кольцо заставит призраков в другом измерении игнорировать твоё существование, принимая тебя за одного из них. Обычно Гу Уцзи не сильно заботило, заметят его призраки или нет, но следовало признать, что это немало обнадёживало. Похоже, маленький Фэй Лиси подарил ему кольцо с аналогичной целью. Просто чтобы обезопасить его, другой причины быть не должно, а значит, не следовало надумывать себе лишнего. Забрав кольцо, Гу Уцзи немедленно встал из-за стола и направился в дом, но юноша не заметил, как изменился взгляд Фэй Лиси, которым тот провожал его удаляющуюся спину. Эмоции, затопившие потемневшие расширенные зрачки, полностью отличались от тех, что Фэй Лиси демонстрировал перед лицом Гу Уцзи. В отливающих золотом янтарных глазах смешались любовь и ненависть, граничащие с пугающей одержимостью. — Пока всё в порядке. Всё идёт по плану, и совсем скоро ты уже не сможешь покинуть это место. ………. …… Тем временем Гу Уцзи вернулся в поместье. — Кхм, а оказалось, ты не так-то прост, как кажешься, — раздался за его спиной хриплый зловещий голос. Призрак, парящий рядом с Гу Уцзи, так перепугался, что немедленно нырнул юноше за спину, содрогаясь от ужаса при виде человека, преградившего им путь. Гу Уцзи мысленно вздохнул. Да уж, храбрости этому духу действительно недостаёт. Юноша повернулся на голос и увидел перед собой Вайпера. Из-за дурной репутации, что бежала далеко впереди таинственного мужчины, остальные игроки предпочитали держаться от ненадёжного товарища по команде как можно дальше, поэтому обычно тот разгуливал в одиночестве. Сейчас Вайпер испускал опасную ауру, подобно злому духу, не было ничего удивительного в том, что призрак за спиной Гу Уцзи перепугался до дрожи в коленях. — Твой маленький питомец действительно робкий, — Вайпер язвительно усмехнулся, а после, опасно сузив глаза, пригвоздил юношу взглядом к месту и процедил сквозь зубы: — Если я не ошибаюсь, тебя с этим Фэй Лиси связывают довольно близкие отношения. Одним лишь нечеловеческим усилием воли Гу Уцзи удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Неужели его актёрские способности всё-таки оставляют желать лучшего, сокрушался Гу Уцзи. Подумать только, его действительно так быстро уличили в предательстве! И в самом деле, шпион и хозяин – именно так можно описать отношения между ним и Фэй Лиси... — Похоже, я оказался прав. Не ожидал, что ничем не выдающийся игрок среднего уровня, вроде тебя, действительно пойдёт на такое. Соблазнить неигрового персонажа, чтобы сорвать куш... В какой-то степени это даже вызывает восхищение! Неудивительно, что ты оказался способен принять участие в квесте такого уровня, — не заметив чужого замешательства, продолжал тем временем Вайпер. Когда до Гу Уцзи дошёл смысл сказанных слов, выражение лица юноши было трудно описать словами.