4. В ловушке
1 декабря 2022 г. в 00:23
Она приблизилась к камере и заглянула внутрь сквозь густо покрытую талисманами решетку. Цзяорен бессильно поник, подвешенный за руки к потолку. Два выступающих из стены железных крюка, вонзаясь под ключицами, надежно фиксировали его торс. Черная цепь, глубоко впиваясь в плоть, намертво пресекала все попытки шевельнуть хвостом. Все тело покрывали страшные кровавые раны, а кожа в лунном свете казалась бледной, как бумага. Кровавые ручейки стекали по телу, окрашивая цепи красным, и собирались в лужицы на полу.
Вся жизнь Цзи Юнхэ была связана с укрощением демонов, и за прошедшие годы она перевидала немало ужасающих истязаний, но тут не могла сдержать дрожи. Кроме того на нее здорово действовала его внешность. Красота во всех ее проявлениях всегда приводила ее в трепет.
Она сделала еще шаг вперед. Демон явно ее почуял, его ресницы задрожали, ледяные синие глаза блеснули в темноте. Зрачки отразили темноту застенка, бледный свет факелов и темный силуэт Цзи Юнхэ. Уголки его губ были слегка опущены, подчеркивая врожденное благородство лица. Он смотрел враждебно, и во взгляде читались настороженность, гнев и непокорность. Цзяорен не издал ни звука.
Евнух, который его сюда приволок, не сообщил никакой информации. Откуда он взялся? Есть ли у него имя? Каково его физическое состояние и какой мощностью он обладает? Естественно, евнух бы ничего не сказал, даже если бы мог. Говорить по-человечески? Это что, просто заставить его говорить? Или научить человеческому языку?
Цзи Юнхэ не смутилась под взглядом. Сделав еще пару шагов, она прижала лицо к решетке, внимательно разглядывая. Демон и человек в упор смотрели друг на друга через разделяющую их решетку. Цзи Юнхэ понятия не имела, что происходит в голове у демона, но она не могла избавиться от мысли, что они оба находились в одинаковом положении. В ловушке.
Оставаться в Долине Демонов было ужасно, покинуть — еще хуже. Если мастера Долины Демонов не смогут его укротить, его пошлют дальше, в Нагорье Демонов на севере, Остров Демонов на востоке или Пик Демонов на западе… Вместе с Долиной Демонов это были четыре общины, где людям, рожденным со способностями заклинать и истреблять демонов, высочайшим Императорским соизволением было разрешено жить. И ни одна из этих общин не отличалась дружелюбием по отношению к демонам.
Разве так уж сильны были различия между положение демона и Цзи Юнхэ?
Братец Лин Хаоцинь ненавидел ее, подозревая во всех смертных грехах, и мечтал, чтобы она провалилась куда подальше. Папаша Лин Цаньлань жестко контролировал, используя в своих целях, досуха выжимая из нее кровь. Если она покинет Долину, то яд в теле активируется и убьет ее, не говоря уж о том, что Цзи Юнхэ объявят изменницей и врагом Императорского дома. Ни одна из четырех общин заклинателей ее не примет.
Демон был новой игрушкой Принцессы, а Цзи Юнхэ была всего лишь разменной пешкой в игре старика. И оба они были пленниками.
Единственным, что нарушало безмолвие каземата, был едва слышный звук падения капель крови, стекающих с тела цзяорена. Цзи Юнхэ внимательно оглядела его мощную грудную клетку и мускулистый пресс и, нахмурившись, отметила про себя, что он выглядит исключительно сильным. Затем ее глаза скользнули вниз. Огромный рыбий хвост уже не был таким великолепным, как когда она впервые его увидела. Из-за отсутствия воды и постоянный наказаний магическими разрядами чешуйки пересохли, утратили блеск и встопорщились. Некоторые из них задрались, обнажив кровоточащую плоть. На него больно было смотреть.
Цзи Юнхэ никогда не была поклонницей излишней жестокости.
Недолго думая она, крутанув ладонью, призвала тоненькую струйку воды, а затем легким движением чувствительных пальцев направила воду на хвост цзяорена. Это был просто жест сочувствия существу, оказавшемуся в трудной ситуации. Он напрягся и дернулся, инстинктивно пытаясь воспротивиться. Черная цепь звякнула, магический разряд ударил в тело и рассеялся. Цзяорен вздрогнул и сжал зубы. Еще один ручеек крови потек по груди среди покрывающих его многочисленных ран. Он не издал не звука.
— Не дергайся, — приказала Цзи Юнхэ, понизив голос. — Я не причиню тебе боли.
Она подняла голову, столкнувшись с синим взглядом ледяных глаз. Тоненькая струйка воды исходила из ее ладони, передавая демону тепло тела Цзи Юнхэ. Она продолжала, пока не увлажнила весь хвост. Чешуйки медленно, одна за другой, выпрямлялись и разглаживались, снова приобретая свойственное им чудесное перламутровое мерцание. Цзяорен продолжал смотреть ничего не выражающим взглядом, да Цзи Юнхэ и не ожидала никакой реакции. Еще не время. Она сжала кулак и пресекла струйку воды.
— Ты же хочешь свалить отсюда, верно?
Он ничего не ответил, продолжая ее игнорировать.
— Я бы тоже хотела отсюда свалить, — прошептала Цзи Юнхэ. — Будет гораздо проще, если ты будешь меня слушать.
Бросив на него последний взгляд, она улыбнулась, а затем развернулась и ушла.
Цзи Юнхэ, не торопясь, шагала по дороге домой. Полная луна, сияющая в бархатном ночном небе, освещала путь. Она глубоко вдыхала свежий ночной воздух, наслаждаясь душистым благоуханием дивных цветов. Несмотря на всю ненависть к Долине Демонов, она не могла не осознавать, как же прекрасно жить тут, на юге, где круглый год тепло и цветут чудесные цветы. Многие годы она строила планы, как с наименьшими потерями вырваться отсюда, но теперь… у нее совсем не осталось времени. Лин Цаньлань назначил состязание и принудил ее к участию. Раз она не может отказаться, то примет вызов. Ее настоящим противником будет, конечно, не Лин Хаоцинь, а царящий в Зале Ли Фэн старый лис с черными бусинками глаз — Господин Долины Демонов, Лин Цаньлань.
Много лет назад Лин Цаньлань сказал, что от яда в ее теле есть настоящее противоядие. Если принять его, яд растворится, и больше не надо будет глотать пилюли раз в месяц. Еще Лин Цаньлань сказал, что если она будет слушаться, он даст это противоядие. Долгие годы Цзи Юнхэ надеялась, что он сдержит слово, но сколько можно быть такой наивной? Сейчас она вообще не верила в существование подобного противоядия. Но это было не важно, если бы она только могла получить рецепт обычных пилюль, тут же всё бросила бы и убралась отсюда куда подальше. Или, если бы получить сразу целую кучу, достаточно, чтобы продержаться долгое время, Цзи Юнхэ обязательно нашла бы кого-то, кто разобрался бы в них и сделал сколько угодно. О чем говорить? Получив бы хоть несколько, она бы всё равно ушла.
Цзи Юнхэ чертовски устала от этого. Устала жить как пойманный в ловушку демон. Ей было жизненно необходимо увидеть тот большой прекрасный мир, где можно любоваться луной и цветами, не ощущая себя послушной марионеткой, которую в любой момент можно заставить дергаться в угоду хозяину. Пришло время дать бой и нанести старому Господину ответный удар. И начнет она с этого цзяорена.
— Цзинсянь, — произнесла она, присев и прижавшись губами к цветку, растущему у обочины. — Пришло время возвращаться.
Легкий ветерок подхватил ее слова и унес адресату.