5. Сю Саньюэ
5 декабря 2022 г., 08:10
День был в разгаре, солнце стояло высоко в лазурном небе. Бойкие полуденные лучи, проникая через открытое окно, играли яркими солнечными зайчиками на полированной поверхности стола. Нежный ветерок раскачивал занавески кровати и мягко шевелил волосы мирно спящей молодой женщины. Внезапно эту идиллию нарушил оглушительный стук в дверь и громкий голос Цу Сяосиня:
— Госпожа Хранительница! Юнхэ! Тетушка! Вы знаете, сколько сейчас времени? Вы что, еще спите????
Он тарабанил до тех пор, пока дверь с грохотом не распахнулась и Цзи Юнхэ не вылетела на порог. Ее взлохмаченные волосы торчали во все стороны, одежда была измята и перекручена со сна, глаза метали молнии.
— Где пожар? — свирепо рявкнула она.
Цу Сяосинь испуганно отшатнулся:
— Я… я не хотел вас беспокоить, кто же не знает, что будить вас опасно для здоровья.
Все обитатели Долины отлично знали, что Цзи Юнхэ поздно ложится, поздно встает и может ненароком прибить того, кто рискнет ее разбудить.
— Я просто переживал за вас, — виновато пробормотал Цу Сяосинь. — Все уже знают о состязании. Молодой Господин засветло отправился в пыточную с целой гурьбой помощников, а вы… Спите себе до полудня… Все боятся, никто не смеет вас разбудить, а я… Да что мне, вот я и…
Состязание?! У нее совершенно вылетело из головы. Она хлопнула себя по губам, чтобы не ляпнуть лишнего и прокашлялась.
— Укрощение — дело техники. Или ты думаешь с утра демоны покорнее, чем вечером? — она протерла глаза и жестом попыталась отослать его назад. — Ладно, ладно. Иди отсюда. Я приведу себя в порядок и приду.
— Боюсь, у тебя нет времени приводить себя в порядок! — послышался женский голос откуда-то из-за спины Цу Сяосина.
Цзи Юнхэ вытянула шею и увидела приближающуюся высокую молодую женщину. У нее были длинные, стройные ноги, тонкая талия и ниспадающие до колен пышные волосы. Тонкие черты, казалось, были вырезаны искуснейшим скульптором, уголки глаз слегка приподняты, придавая аристократическому лицу выражение доблести и неукротимости.
— Ого… — Цзи Юнхэ захлопала глазами спросонья. — Саньюэ??? Только не говори мне, пожалуйста, что я вчера по ошибке вызвала тебя… Уже вернулась? Тебя же, вроде, отправили на Пик Демонов, чтобы помочь им разобраться с чем-то там жутким? Так быстро справилась?
— Ха! — с издевкой сказала Сю Саньюэ. — Эти бараны с Пика Демонов тупеют год от года. Гигантский демон-серпент, с которым они никак не совладают! Тоже мне! Какой-то жалкий червяк, даже не способный еще трансформироваться в человека. Им бы только крыс на помойках заклинать! Навели паники, а на деле оказалась чепуха какая-то.
Сю Саньюэ была очень посредственным укротителем, но в истреблении демонов ей не было равных.
— Меня гораздо больше беспокоят твои дела, — насмешливо сказала Сю Саньюэ. — Идет состязание, на кону трон Долины, а Госпожа Хранительница изволит дрыхнуть!
Она вцепилась в руку Цзи Юнхэ и, не дав ей шанса привести себя в порядок, потащила за собой.
— Лин Хаоцинь уже давно там, занимается любимым делом.
Цзи Юнхэ поняла, что это значит: Лин Хаоцинь пытает цзяорена. Если демон уже заговорил, значит, она проиграла первый раунд. В памяти мелькнуло воспоминание вчерашней ночи: высохшая и потрескавшаяся чешуйчатая броня цзяорена и смесь безразличия и упрямства во взгляде его синих глаз.
— Спорим, Лин Хаоцинь из него и слова не выбьет?
— Чего это ты так решила? — Сю Саньюэ развернулась.
— Если бы из него можно было хоть что-то выбить, — с уверенной улыбкой ответила Цзи Юнхэ, — Принцесса Шуньдэ ни за что не послала бы его к нам. При Императорском дворе служат отличные специалисты.
Шаги Сю Саньюэ слегка замедлились:
— У тебя есть план?
Сю Саньюэ с большим уважением относилась к Цзи Юнхэ, восхищаясь ее талантом. Цзи Юнхэ за год укрощала больше демонов, чем иные мастера за всю жизнь. Казалось, она видит демонов насквозь, постигая все тайные страхи и используя их, чтобы подавлять и подчинять. Было что-то сверхъестественное в ее способности понимать разум демона.
— Ага, — ответила Цзи Юнхэ. — Но ты-то чего беспокоишься об этом состязании? Ты же в курсе всей ситуации.
Они дружили много лет и были посвящены в самые глубокие секреты друг друга.
— Да не важно, это все равно шанс! — Сю Саньюэ продолжала тащить ее в сторону каземата.
Цзи Юнхэ, не сопротивляясь, позволяла себя вести. Было приятно ощущать заботу Сю Саньюэ. Так здорово, когда кто-то просто держит ее за руку. Другой человек, подруга, которой она небезразлична, которой с ней по пути. Кто-то хоть частично разделил ее вынужденное одиночество.
Так как состязание вызывало всеобщий интерес, около застенка собралась довольно значительная толпа. Когда Цзи Юнхэ и Сю Саньюэ подошли, они услышали непрерывный гул магических разрядов, доносившийся из пыточной.
Один из охранников, запинаясь, сказал вполголоса:
— Что-то Молодой Господин сегодня увлекся. Глядишь, как бы до смерти не запытал этого демона.
— Это не твое дело. Молодой Господин знает, что делает! — отозвался второй.
Услышав это, Цзи Юнхэ слегка нахмурилась. В этот момент кто-то из толпы заметил ее и громко приветствовал:
— Госпожа Хранительница!
Толпа почтительно расступилась, пропуская Цзи Юнхэ и Сю Саньюэ в каземат.
Обычно пустовавший, застенок сейчас был до отказа заполнен любопытными. В холодном свете магических разрядов лицо Лин Хаоциня, стоящего прямо перед камерой, было мрачнее грозовой тучи. Он не сводил глаз с цзяорена, пытаясь уловить малейший намек на слабость. Цзяорен вообще никак не реагировал, не важно, что с ним делали. Однако как только Цзи Юнхэ вошла, его ресницы затрепетали и он медленно поднял глаза, слегка двинув в ее сторону зрачками.
Лин Хаоцинь проследил взгляд цзяорена… Увидев, что тот смотрит на Цзи Юнхэ, а она в ответ, Лин Хаоцинь слегка нахмурился. Странно, но, казалось, состояние демона каким-то непостижимым образом ее беспокоило. Лин Хаоцинь сжал кулаки, и глаза его потемнели. В этот момент он был очень похож на Лин Цанланя.
