The Blue Whisper / Синий шёпот / Шёпот волн

На следующий день Лин Хаоцинь явился в пыточный застенок до рассвета. Он ничего не сказал по поводу перевязанных ран цзяорена, только распорядился снова подвесить демона и возобновить пытку. Каждый неотвеченный вопрос, каждый невыполненный приказ приводил к очередному наказанию магическим разрядом. Это был простой и эффективный метод укрощения. В основе лежала идея истязать демона физически, пока его психологическая защита не сломается и он не начнет взаимодействовать с заклинателем. Выполнение требуемых действий немедленно вознаграждалось, и, в конце концов, у демона вырабатывалась естественная покорность. Конечно иногда попадались упрямые демоны, отказывающиеся покоряться вплоть до смерти. Но никому еще не попадался демон, как этот цзяорен с его… полнейшей индифферентностью. Он вообще не реагировал на удары магических разрядов, как будто мог контролировать свои физические реакции. Просто молчал, опустив голову на грудь и полузакрыв глаза. Невозможно было определить его слабые места и, нанося точечные повреждения, добиться наконец-то результатов. Лин Хаоцинь потратил всю первую половину дня, но так и не сдвинулся с мертвой точки. Цзи Юнхэ снова заявилась после полудня. Сегодня праздных наблюдателей было на порядок меньше, всех очень напугала вчерашняя яростная атака. Цзи Юнхэ вошла и, зевая во весь рот, направилась к камере. Кое-кто из людей Лин Хаоциня узнал ее и приветствовал: «Госпожа Хранительница!» Цзи Юнхэ кивнула и уселась на тот же камень, что и вчера, демонстративно не торопясь начинать. Но как только Цзи Юнхэ села, цзяорен, мгновенно подняв веки, бросил на нее ничего не выражающий взгляд и снова прикрыл глаза. — Юнхэ. Цзи Юнхэ поразилась. Прошло очень много лет, с тех пор как Лин Хаоцинь последний раз обратился к ней по имени. Она встала. — Молодой Господин Долины. — Я отправляюсь в Зал Наказаний, поэтому оставляю демона в твоих руках. Цзи Юнхэ поразилась еще больше. — Зал Наказаний? — внезапно ее сердце заколотилось. — И кто из заклинателей провинился на этот раз? И что он мог натворить, если понадобилось вмешательство Молодого Господина? Лин Хаоцинь кивнул с непроницаемым лицом: — Сегодня утром Господин Долины получил анонимное послание, сообщающее, что одна из заклинательниц, мастер Сю Саньюэ, состоит в любовной связи с порабощенным ею демоном Ли Шу. Господин Долины поручил мне расследовать это. Голос Лин Хаоциня звучал ровно и буднично, но каждое слово оглушительным ударом обрушивалось на Цзи Юнхе, могильным холодом отдаваясь в позвоночнике. Она слегка наклонила голову и спокойно посмотрела на Лин Хаоциня с таким выражение, будто все, что он сказал о Сю Саньюэ, вообще никак ее не касалось. Хотя как же это могло ее не касаться? Все в Долине знали, что Сю Саньюэ — правая и левая рука Цзи Юнхэ. Именно дружба с Сю Саньюэ послужила основой для стремительного взлета Цзи Юнхэ, а также способствовала укреплению ее репутации как самого талантливого и успешного укротителя демонов. Лин Хаоцинь тоже прекрасно об этом знал, и за вежливой маской пряталась довольная, злорадная усмешка. Чертов лицемер! Но Цзи Юнхэ не имела права осуждать его за это. В конце концов ей тоже приходилось лицемерить. Она не нашла ничего лучше, чем притвориться удивленной и озадаченной: — Да? Очень глупо с ее стороны… Молодой Господин должен тщательнейшим образом расследовать это дело. — Естественно. Мне придется попросить Госпожу Хранительницу подменить меня и заняться укрощением цзяорена всю вторую половину дня, — Лин Хаоцинь развернулся и вышел. Цзи Юнхэ безучастно наблюдала, как он направляется к выходу, сопровождаемый многочисленными подручными и учениками. В отличие от вчерашнего дня сегодня Лин Хаоцинь не оставил никого «защищать» Цзи Юнхэ, как будто его больше не волновало, заставит ли она цзяорена говорить или нет. У самого выхода Лин Хаоцинь украдкой посмотрел на ее озабочено склоненную голову и сжатые кулаки. Он знал Цзи Юнхэ также хорошо, как и она его, и оба они видели друг друга насквозь. В конце концов они выросли вместе и были братом и сестрой. Уголки его рта слегка приподнялись. — Молодой Господин хочет оставить Госпожу Хранительницу одну? Мы видели, что она сделала вчера… Если она заставит цзяорена говорить уже сегодня… — недоуменно произнес один из его подчиненных. — Не важно, оба метода взламывают душу и требуют времени. Очень сомневаюсь, что она сегодня будет способна сделать хоть что-нибудь. Кроме того… — замолчал и, бросив взгляд в направлении Зала Наказаний, продолжил: — Даже если она заставит демона сегодня заговорить, это уже не будет иметь особого значения. Лин Хаоцинь был абсолютно прав. Потеря Сю Саньюэ будет серьезнейшим ударом по Цзи Юнхэ. Насколько же сильна Сю Саньюэ? Никто этого точно не знал. Было известно, что с тех пор как ей исполнилось шестнадцать, она ни разу не проиграла схватки с демоном. Не стоило даже упоминать о том, что она неизменно становилась победителем во всех поединках с теми, кто рискнул ее вызвать. Последние десять лет Сю Саньюэ стабильно одерживала победы, не особо при этом напрягаясь. Естественно, никто не решался становиться ей поперек дороги, насколько вызывающе бы она себя ни вела. Даже сам всесильный Господин Долины был исключительно снисходителен к ее выходкам. Казалось, в ней жила душа одного из тех легендарных заклинателей демонов, которые жили пятьдесят лет назад. Неукротимая, вспыльчивая, своенравная и невероятно мощная — именно так можно было лучше всего охарактеризовать Сю Саньюэ. Бесстрашная настолько, что, всем сердцем полюбив своего демонического кота, осмелилась бросить вызов целому миру. Никто не знал, сколько же заклинателей здесь, в Долине, поддержали Цзи Юнхэ, только потому что на ее стороне была Сю Саньюэ. Но совершенно точно можно было предсказать, что позиции Цзи Юнхэ здорово пошатнутся, если Сю Саньюэ вдруг исчезнет. Цзи Юнхэ продолжала сжимать кулаки, стоя перед камерой цзяорена опустив голову и насупив брови. В этот момент она вообще не думала о собственном будущем. Ужасная тревога за подругу переполняла ее сердце. Расследование означает допрос с пристрастием. Через какой же кошмар придется пройти Сю Саньюэ под темной сенью Зала Наказаний? Мастера долины демонов владели обширным арсеналом пыток. Естественно, все это применялось не только к демонам, но также и к заклинателям, осмелившимся ослушаться. Цзи Юнхэ полностью погрузилась в свои мысли и тревоги. Огромным усилием воли вернувшись к реальности, она подняла голову и с удивлением обнаружила пару ясных, холодно-синих глаз, в упор разглядывающих ее. Две пары глаз вновь изучали друг друга через разделяющую их решетку. Цзи Юнхэ первая нарушила молчание. Беспомощно улыбнувшись, произнесла: — Я только вчера обработала и перевязала твои раны, и вот пожалуйста! Они снова открылись и кровоточат. Если так дальше пойдет, боюсь, ты просто умрешь в этом застенке… Судя по виду цзяорена, его отнюдь не пугала подобная перспектива. Она помолчала и добавила: — Если бы я могла, я бы, правда, с радостью тебя отсюда выпустила. Она не лгала ему. Цзи Юнхэ от всей души восхищалась его несгибаемой волей. Она здорово сочувствовала ему, также как сочувствовала бы человеку, оказавшемуся в подобной ситуации. Они продолжали смотреть друг на друга в полной тишине, человек и демон по разные стороны решетки. Непостижимым образом возникшая между ними общность исключала неловкость момента. И тут явился Цу Сяосинь: — Госпожа Хранительница! Где вы, заступница? Эй! Цзяорен грозно зыркнул на вошедшего, заставив того шарахнуться в сторону и проворно спрятаться за спиной Цзи Юнхэ. — Госпожа Саньюэ взята под стражу! — тревожно прошептал ей на ухо Цу Сяосинь. — Да, я знаю, — спокойно ответила Цзи Юнхэ. — Знаете??? Так почему же вы все еще здесь? Почему бы вам не пойти… — потрясенно начал он. Цзи Юнхэ жестко его прервала: — Господин Долины отдал Лин Хаоциню прямой и четкий приказ расследовать проступок Сю Саньюэ. Что ты хочешь, чтобы я сделала? Цу Сяосинь остолбенел: — Так это был приказ самого Господина? Расследование против госпожи Саньюэ во время такого важного состязания означает только одно: Господин Долины против вас… Старик совершенно точно никогда не был за нее, но другие-то об этом не знали. Цзи Юнхэ досадливо отмахнулась: — Иди-ка лучше выясни, кто передал старому Господину то анонимное послание. Да, кстати, их заперли вместе с Ли Шу или по отдельности? — Никого еще не заперли. Разбирательство не закончено, они все еще в Зале Наказаний. Цзи Юнхэ нахмурилась: — Так долго? — Да, Молодой Господин приказал госпоже Саньюэ разорвать ее связь с демоном, чтобы казнить кота. Госпожа Саньюэ отказалась подчиниться, они сцепились, и ни один не уступает. Узы, возникающие между господином и его демоном-рабом в результате заклятия порабощения, дорого обходились последнему. Обращаясь в рабство, демон лишался значительной части своей мощи и был обречен на вечную службу своему хозяину или, в случае смерти, его потомкам. Единственным способом разорвать эту связь было добровольное согласие господина снять заклятие. Дураками демоны не были и на такой расклад соглашались только побежденные в битве и полностью сломленные укрощением. Или, как в случае Сю Саньюэ, когда демон влюблялся в заклинательницу. Обратной стороной подобной сделки являлось то, что никто другой не смел и пальцем тронуть чужого порабощенного демона. Древний кодекс заклинателей строжайше это запрещал. Естественно, чтобы казнить Ли Шу, Лин Хаоицинь первым делом потребовал, чтобы Сю Саньюэ отпустила демона, разорвав связь госпожи и раба. И, вероятно, был весьма удивлен, когда она отказалась это сделать, учитывая, что в Долине к демонам относились, как к скоту. Цзи Юнхэ почти ничего не знала о демоническом коте, подобранном ее подругой. Сю Саньюэ утверждала, что он незаменимый помощник в ее охоте на демонов, но никто и никогда не видел его в действии. Никто не знал, насколько в действительности силен Ли Шу, однако Цзи Юнхэ была убеждена, что он уж точно не слабак. Она не особо часто с ним общалась, но весь ее немалый опыт говорил, что не все так просто с этим котиком. Демонический кот Ли Шу никогда и никому не демонстрировал своей истинной мощи. Неужели спокойно стоял и смотрел на то, как Сю Саньюэ хватают и волокут в Зал Наказаний? Цзи Юнхэ нутром чуяла какой-то подвох. В памяти всплыл давний разговор с Сю Саньюэ, когда они только что по-настоящему сблизились, а Ли Шу находился в отлучке. — Я тут не могу понять, ты вроде говорила, у тебя не получается укрощать демонов. Как ты ухитрилась захватить такого котяру? Он явно исключительно могущественный, да и выглядит — не подходи, убью! — Цзи Юнхэ было очень любопытно. — Как ты вообще заставила его подчиниться тебе? Сю Саньюэ, может, и выглядела умной, но образ мышления демона был для нее темным лесом. В этом, собственно, и состояла причина, почему, несмотря на всю свою силу, она так и не смогла научиться укрощать демонов. В схватках с ними она могла рассчитывать только на свою способность побеждать в бою. Она задумчиво поскребла в затылке, обдумывая вопрос, и ответила: — Ну, не знаю… Я встретила Ли Шу, когда во время охоты на другого демона случайно забрела на его территорию. Я тогда была ранена и, столкнувшись с ним, подумала: «Все, мне конец». Но он меня спас. — И с какой это радости он тебя спас? — Да не знаю же! Когда я его спросила, он ответил, будто встретил старого друга, — беспечно ответила Сю Саньюэ. — Наверное, я похожа на кого-то, кого он когда-то знал. — Серьезно??? И поэтому он все бросил и последовал за тобой в Долину, чтобы быть твоим рабом? У него была собственная территория, далеко не каждый демон способен такого добиться. И эти его благородные аристократичные манеры… Да не может быть, что он был заурядным мелким демоном! — Ну да, я его тоже об этом спрашивала, — перебила Сю Саньюэ. Цзи Юнхэ по сей день помнила лицо подруги, когда та произнесла: — Ли Шу сказал, я ему понравилась. У нее был вид человека, находящегося на седьмом небе от счастья. Ну, допустим, Сю Саньюэ было достаточно такого объяснения, но Цзи Юнхэ оно абсолютно не удовлетворяло. В чем же причина? Почему демонический кот отказался от всего для того, чтобы отдаться в рабство Сю Саньюэ? Действительно ли это было из-за этого «будто встретил старого друга»? А раз он не просто спас Сю Саньюэ, но и отказался от собственной свободы, только потому что она похожа на его «старого друга», то, скорее всего, любил он не ее, а этого самого пресловутого «друга». Но Цзи Юнхэ, конечно, не стала этого озвучивать. И сегодня, когда Сю Саньюэ взяли под стражу и отвели в Зал Наказаний, демонический кот, сопровождавший ее на протяжении многих лет, ничего не собирается предпринять? Даже этот полудохлый рыбодемон ухитрился разгромить пыточный застенок, что уж говорить о возможностях абсолютно здорового демонического кота! Внезапно земля под ногами Цзи Юнхэ чудовищно сотряслась. — Сю Саньюэ сошла с ума! — громкий голос внезапно перебил поток ее мыслей. — Приказ Господина Долины: Госпожа Хранительница должна немедленно явиться в Зал Наказаний! Запыхавшийся гонец ворвался в застенок. Подбежав к Цзи Юнхэ, упал на одно колено, сложив руки в почтительном салюте. — Приказ Господина Долины: Госпожа Хранительница должна немедленно явиться в Зал Наказаний! Нахмурившись, Цзи Юнхэ последовала за ним. На полпути к выходу она оглянулась и посмотрела на цзяорена. Его лицо ничего не выражало, но глаза неотступно следили за ней. — Опусти его на пол, пусть отдохнет, — велела она Цу Сяосиню и стремглав выбежала наружу. Стоило ей выйти из застенка, как цзяорен снова закрыл глаза. Казалось, его более ничего не волнует. Ни трудности Цу Сяосиня, ни происходящее вокруг, ни даже его собственные проблемы. Он полностью отключился.