The Blue Whisper / Синий шёпот / Шёпот волн

Еще недавно величественное здание Зала Наказаний стояло полуразрушенным. Крыша обвалилась, и ничто уже не напоминало о его прежнем мрачном великолепии. Цзи Юнхэ быстро прошла через остатки дверей в центральный холл. Посредине, среди клубов пыли и куч щебня, стояла Сю Саньюэ. Ее руки все еще были закованы в кандалы, но соединяющая их цепь разорвалась; кровь из раны на плече насквозь пропитала рукав. Стоящий рядом Ли Шу бережно поддерживал ее, обнимая за плечи. У их ног распростерлось тело убитого заклинателя. Если до этого у Цзи Юнхэ еще были какие-то надежды на благополучный исход, то теперь они полностью испарились. — Сю Саньюэ! — Лин Хаоцинь стоял прямо напротив мятежной парочки. — Твой раб, демонический кот, сейчас у всех на глазах убил человека, одного из заклинателей. Если ты продолжишь покрывать его, ты будешь объявлена изменницей и изгнана из всех общин заклинателей. Я уполномочен лишить тебя звания мастера, и вы оба умрете сегодня, — он угрожающе направил в их сторону меч и добавил: — Это твой последний шанс. — Ха! — холодно усмехнулась Сю Саньюэ. — Нет, спасибочки! Она была совершенно обессилена, но, несмотря на это, ее взор полыхал боевой яростью и не было сомнения: Сю Саньюэ будет сражаться. Она не собиралась отступать. Ли Шу посмотрел возлюбленную и обнял крепче. Лин Хаоцинь улыбнулся. Все шло как ему нужно. Теперь ничто не мешало ему одним ударом отсечь правую и левую руки Цзи Юнхэ. — Хорошо же, тогда пеняй на на себя… — Молодой Господин! — вмешалась Цзи Юнхэ. — Госпожа Хранительница, неужели вы собираетесь защищать эту изменницу и ее демона?! Все заклинатели обратили взоры на Цзи Юнхэ. Кто же не знал, какие отношения связывают ее с Сю Саньюэ? Лин Хаоцинь и его сторонники долгое время наблюдали за ними, выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар. Цзи Юнхэ бросила предостерегающий взгляд на подругу и, придвинувшись к Лин Хаоциню, прошептала ему на ухо: — Молодой Господин, мы оба понятия не имеем о способностях этого котяры. Если мы ввяжемся в драку, мы рискуем понести серьезные потери… Лин Хаоцинь скривился и, повернувшись, тоже прошептал ей на ухо: — Может, хватит уже? И одними губами добавил: — Сегодня она должна умереть. Сю Саньюэ прекрасно умела читать по губам. — Молодой Господин, сколько же лет вы дожидались такой замечательной возможности, — она крепче ухватила меч, направив его на Лин Хаоциня, и приняла боевую стойку, опираясь на Ли Шу. — Хватит толочь воду в ступе. Цзи Юнхэ, если ты осмелишься встать на моем пути, я тебя не пощажу. В уверенности, что она не переживет этот день, Сю Саньюэ во всеуслышание разрывала связи с подругой, чтобы на ту не пали подозрения в измене. Цзи Юнхэ все прекрасно понимала. Она бессильно сжала кулаки, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации и отказываясь принимать факт, что Сю Саньюэ сейчас умрет… И тут… Глаза кота Ли Шу, стоящего так тихо, что о нем почти забыли, засверкали отблесками зеленого пламени. Его демоническая энергия заполнила пространство полуразрушенного Зала Наказаний, замораживая все вокруг. Теплый весенний бриз превратился в ледяной ветер. Цзи Юнхе всегда подозревала, что демонический кот должен быть очень силен, но она даже вообразить себе не могла, какой колоссальной, первобытной мощью тот обладает. По толпе заклинателей пробежало беспокойство. Даже Лин Хаоцинь был захвачен врасплох. Порабощенный демон вынужденно передавал львиную долю мощи своему хозяину. Являясь символом подчинения, этот дар скреплял заклятие, отдавая демона во власть его господина. Никто не мог предположить, что порабощенный демонический кот будет способен на такое. Ли Шу крайне редко открывал рот, чтобы сказать что нибудь. Цзи Юнхэ не могла припомнить, чтобы он обращался к кому-то, кроме Сю Саньюэ. Сейчас его губы разжались и он произнес: — Саньюэ, ты всегда хотела покинуть Долину. Теперь ты сможешь. Этого Сю Саньюэ не ожидала. Она перевела на него непонимающий взгляд взгляд. Ли Шу смотрел так, как будто он бесконечно долго ждал этого дня и вот тот наконец настал: — Я разрушу Долину Демонов ради тебя. Лин Хаоцинь хмыкнул: — Основание, на котором покоится Долина Демонов, было создано более ста лет назад. Даже такому демону, как ты, не под силу его сокрушить. В отличие от трех остальных общин заклинателей, основанных около пятидесяти лет назад Высочайшим Постановлением, Долина Демонов существовала гораздо дольше. Сотню лет назад с неба спустился гигантский Нефритовый Феникс. Безграничная мощь этого демона сотрясла мир. Верховный заклинатель демонов вместе с девятью другими прославленными мастерами заманили Феникса в Долину и сражались с ним в течение десяти дней. Они сумели-таки победить демона, но для этого им пришлось начертать Заклятие Десяти Печатей, и каждый из заклинателей убил себя, принося кровавую жертву, своими жизнями запечатав демона внутри заклятия. Эти события, вошедшие в историю как Мятеж Зеленых Перьев, положили конец господству демонов в мире. В последствии на месте гибели десяти мастеров основали поселение заклинателей, которые приглядывали, чтобы ничто не могло нарушить Заклятие Десяти Печатей и позволить Нефритовому Фениксу вырваться. Пятьдесят лет назад Магистр разработал необычный яд, названный Ледяное Проклятие, позволивший Императорскому Двору подчинить заклинателей и создать в Долине поселение под Императорским Протекторатом. По образцу Долины были созданы Нагорье Демонов на севере, Остров Демонов на востоке или Пик Демонов на западе. Каждого ребенка, рожденного со способностью заклинать демонов, безжалостно отбирали у родителей и отправляли на воспитание в одну из четырех общин, контролируемых Императорским Двором. На сегодняшний день почти никто не помнил, как возникла Долина Демонов. Всем казалось, заклинатели испокон веков жили в четырех общинах. Лин Хаоцинь имел ввиду, что в основании долины покоится легендарное Заклятие Десяти Печатей, подавляющее демоническую ауру. Оно превращало всю Долину в подобие клетки, облепленной талисманами Магистра. Поэтому невероятная сила Ли Шу оказалась таким сюрпризом. Вчерашняя отчаянная атака цзяорена заставила поверить, что он порождение Духа Океана, но то, что сегодня продемонстрировал демонический кот Ли Шу… Его демоническая аура продолжала расширяться, все более насыщаясь энергией. Острый ветер впивался в кожу ледяными лезвиями. Многие более слабые заклинатели уже были ранены и стонали от боли. Лин Хаоцинь сосредоточился. Отринув все сомнения, он направил поток собственной магии в меч и, размахнувшись, атаковал. Лезвие меча засветилось магическим блеском и, с легкостью преодолевая сопротивление ледяного ветра, устремилось к Ли Шу. Сю Саньюэ приготовилась отразить удар, но Ли Шу мягко отклонил ее руку. Он стоял прямо и гордо, слегка улыбаясь, когда меч Лин Хаоциня поразил его. От удара лезвие меча раскололось на тысячи смертельно острых осколков, веером разлетевшихся по сторонам, срезая все на своем пути. Прячась за обломком стены, Цзи Юнхэ была неприятно поражена не столько неожиданной мощью Ли Шу, сколько новоявленным умением Лин Хаоциня: «И когда это Молодой Господин успел культивировать такую силу?» — Ли Шу! Что ты делаешь? — Сю Сньюэ подняла голову, пытаясь заглянуть в его глаза. После нескольких томительных секунд Ли Шу произнес лишь два слова: — Прости меня! Сю Саньюэ озадаченно молчала, не зная, что ответить. В следующий момент Ли Шу выхватил кинжал и глубоко вонзил его в собственную грудь. Фонтаном хлынула кровь. Казалось, время замерло, тогда как он, обмакнув пальцы в собственную кровь, быстро начертал перед собой замысловатую форму магической печати. Его демоническая аура мерцала всполохами, ветер развевал рыжие волосы и залитую кровью одежду. В эту минуту он выглядел как бог смерти. — Кровь и плоть мою жертвую десяти печатям, чтобы, разрушив заклинание, обрел свободу Нефритовый Феникс! — Ли Шу! Он больше не слышал Сю Саньюэ. Земля содрогнулась и раскололась у них под ногами. Возникшая трещина моментально расширилась, превращаясь в глубокий разлом, на дне которого кружился вихрь, завывая, как кровожадный призрак, или, скорее, как гигантский разъяренный демон, проведший в заключении сотню лет. — Все ко мне! Выстраивайте формацию! — голос Лин Хаоциня перекрикивал рев ветра. — Даже если мы все погибнем, мы не должны позволить Нефритовому Фениксу вырваться! Ни «измена» Сю Саньюэ, ни конфликт Цзи Юнхэ и Лин Хаоциня больше не имели значения. Никто из находившихся здесь сегодня не застал кровавой схватки между десятью заклинателями и Нефритовым Фениксом сотню лет назад, но все были наслышаны о ее разрушительных последствиях. Разлом продолжал увеличиваться с ошеломительной скоростью, раскалывая Долину пополам, пока заклинатели призывали оружие и выстраивались в формацию. Земля дрожала и сотрясалась под ногами. Защитное поле, окружающее Долину, не выдержало и начало разрушаться, рассыпаясь вспышками магической пыли. Многие заклинатели на удержались на ногах и провалились в разверзшуюся бездну. Другие, успевшие было подняться в воздух на мечах, были затянуты во тьму провала яростным ветром и вихрями демонической энергии. Цзи Юнхэ успела подняться на своем мече высоко в небо. Если зрение ее не обманывало, разлом уже достиг пыточного застенка, где содержался цзяорен. Разбушевавшаяся стихия наверняка разворотила каземат, вероятно полностью его разрушив, но этот рыбодемон… У него совсем не осталось сил, чтобы попытаться спастись. Тут ее внимание привлекла пытающаяся удержать равновесие и поднимающаяся вверх несуразная фигура, с трудом балансирующая на мече. Это был Цу Сяосинь, немедленно заголосивший: — Госпожа Хранительница!!! Защитница наша!!! Когда он подлетел поближе, Цзи Юнхэ сердито спросила: — Ты как здесь оказался? — Я пришел посмотреть… Не успел он закончить, как оглушительный клекот, раздавшийся из бездны, сотряс небеса. Нефритовый Феникс пробудился.