Махагони и старые кружева / Mahogany and Old Lace

Зимнее солнце отражалось от поверхности, а холодный воздух обжигал лёгкие, когда Энди бежала по дорожке в Центральном Парке. «Приятно размять ноги. Последние пару недель я провела слишком много времени за работой. Виндзорские стулья были бы сложнее, но у стульев стиля Шейкер гораздо больше деталей. Двенадцать стульев - двадцать четыре пары изогнутых задних ножек, двадцать четыре передних, сто сорок четыре подрамника, не говоря уже о сорока восьми задних перекладинах. Слава богу, я, наконец, закончила». Пробежав ещё немного, она замедлилась и задумалась о другом. «А ещё я хочу, чтобы эта дурочка Хизер, наконец, пришла в себя. Уже когда мы встречались, у меня были сомнения насчёт того, можем ли мы быть вместе, и теперь, когда она не оставляет меня в покое, я ЗНАЮ, что это не так!» — Энди, Энди! — она подпрыгнула, когда услышала голос позади. Обернувшись, она едва успела распознать рыжеволосый торнадо и собраться с силами, прежде чем девушка врезалась в нее. — Уф! Манчкин! Что ты здесь делаешь? — Мы и Кэсс гуляем с Линдой. — Эй, осторожно! — голова Энди дёрнулась на крик, и она заметила футбольный мяч, летящий прямо в голову Кэролайн. Повинуясь инстинкту, она обошла девочку и поймала мяч грудью, позволив ему упасть на бедро, которым затем подбросила его высоко в воздух. Когда он опустился, она направила его обратно уже не так высоко, после чего поймала ногой и начала жонглировать. Энди закончила тем, что, в очередной раз подкинув его, поймала уже руками. Подбежала Кэссиди:  — Ух ты, Энди! Это было так круто! Где ты научилась этому? — Да, — вмешалась Кэролайн. — Мы не знали, что ты играла в футбол! — Ну, вы многого обо мне не знаете. Мы встречались всего пару раз, и в основном по делу, — она помахала Линде, которая расслабилась, когда узнала Энди и помахала в ответ. — Я играла в футбол в детстве, на протяжении всей учёбы в колледже. — В колледже? — переспросила Кэссиди. — Да. Я четыре года играла за Северо-Западный. — Правда?! Ты была в сборной национального чемпионата? — Да - это был мой выпускной год. И это было здорово! Эти девушки были для меня как сёстры, и мы до сих пор поддерживаем связь. Уже десять лет как, прошлым летом у нас даже была встреча, — Энди улыбнулась. — Но хватит о моей древней истории. Вы, девочки, играете? — Да, я действительно люблю футбол, — ответила Кэссиди. — Я и Каро собираемся попробовать себя в одной из команд городской лиги этой весной, если мама позволит. — Это здорово - тогда я, вероятно, увижу вас. Я собираюсь тренировать одну из команд, — Она улыбнулась девочкам. — Хотите несколько советов о том, как подготовиться к этому? Я многому научилась, пока играла и тренировалась, — обе девушки кивнули.— Хорошо. Тогда давайте начнём. В течение следующего часа Энди проводила девочек через серию упражнений, а Линда наблюдала за ними со скамейки запасных. Контроль мяча, передачи вперед-назад, дриблинг через полосу препятствий из палок и сосновых шишек и многое другое. Большинство упражнений начинались и заканчивались смехом, когда Энди демонстрировала неправильный способ - обычно неуклюжий - выполнять их, прежде чем продемонстрировать правильный. Пока они занимались, Энди заметила, что близнецы, казалось, всегда знали, где находится другой. Несколько раз Кэссиди, не глядя, передавала мяч прямо Кэролайн, а она, казалось, знала, что мяч прилетит именно оттуда, ещё до того, как тот был отправлен в полёт. Наконец она прокомментировала это. — Как вы, ребята, это делаете? — спросила она. — Что делаем, Энди? — ответила Кэссиди. — Взаимодействуете не глядя. Как будто всегда знаете, где сестра. Близнецы посмотрели друг на друга, и Энди увидела, как изменилось выражение их лиц и на реакцию. Они обе кивнули, и Кэссиди повернулась к Энди:  — Я не уверена, но у нас всегда было так. Я как будто чувствую, где Каро, и есть ниточка, по которой я могу добраться до неё, — Кэролайн кивнула. — Здесь то же самое. Энди ухмыльнулась:  — Это немного странно, — сказала она, взъерошив их волосы. — Но пока вы используете свою сверхспособность во благо, всё будет хорошо. — Ты думаешь, это сверхспособность? — взволнованно спросили девочки. — Ещё бы! Если это сработает на футбольном поле, из вас двоих получилась бы отличная пара нападающих. Способность проходить через поле, не глядя передавая друг другу мяч, позволит вам забить много голов. Дай пять? Они хлопнули в ладоши и подошли к тому месту, где Линда сидела на скамейке. Няня улыбнулась, вставая: — Готовы идти, девочки? — Да, пора обедать. Присоединишься к нам, Энди? — спросила Кэролайн. — Я не могу, манчкин. Мне нужно вернуться в магазин, чтобы сделать стулья для твоей мамы, а позже поработать над проектом с одним человеком. Кэролайн фыркнула: — Твоя девушка? — Девушка? — Энди рассмеялась. — Нет, это далеко не так. Даг - просто друг, который, кстати, действительно хороший инженер. Мы пытаемся придумать, как создать что-то классное, что, по нашему мнению, могло бы хорошо продаваться. «Почему она обеспокоена тем, что у меня есть девушка?» — Ох. Хорошо, Энди. Надеюсь, мы увидимся позже! — Я тоже, манчкин. Может быть, на футболе! — она помахала им троим, когда они уходили. «Это было весело. Они могли бы стать действительно хорошими футболистами, если бы приложили усилия. Никогда раньше не видела ничего подобного». Она проверила свой телефон. «Нужно поторапливаться, если я хочу вернуться домой вовремя, чтобы принять душ до встречи с Дагом».

***

Когда Миранда вешала пальто в шкаф у лестницы, она слышала, как Кэссиди и Кэролайн громко болтают. Женщина на мгновение остановилась в дверях кухни, чтобы послушать, о чём они разговаривают с Линдой за обедом. — Ты видела, как Энди поймала и жонглировала мячом, который я пнула, Линда? Это было так круто! — Да, Кэссиди. Я рада, что она была там, иначе ты могла бы навредить Кэролайн. — Навредить Кэролайн? — спросила Миранда. — Мама! Девочки спрыгнули со своих стульев и заключили её в объятия. Она ответила на них, а затем присоединилась к ним за барной стойкой:  — Итак, расскажите мне, что вы делали сегодня утром. Я так понимаю, это как-то связано с футболом. — Линда повела нас в парк, и мы столкнулись с Энди, мам. Она действительно хороша в футболе! Она показала нам кучу упражнений. И как тренироваться, чтобы стать лучше. Мы действительно хотим сыграть этой весной, мама. Можем ли мы? — Как обычно, близнецы говорили по очереди, и Миранда с трудом могла поспевать за ними. Она рассмеялась. — По очереди, Боббси. Что там о том, что Кэролайн чуть не пострадала? — Ах, это, — ответила Кэссиди. — Каро узнала Энди - она бегала в парке - и подбежала к ней. Я ударила по мячу, и она не заметила его приближения, но Энди встала перед ней и поймала его. Это было круто! Миранда нахмурилась, глядя на Кэролайн:  — Зачем ты беспокоила Андреа, если она бегала? Ты уже должна знать, что нельзя убегать к незнакомым людям в парке, — она взглянула на Линду и подняла бровь. — Но, мама, Энди не незнакомка. Она была в доме, и мы были в её магазине. Ты её знаешь. — Я знаю о ней, Кэролайн. На самом деле мы вообще мало что о ней знаем. Пожалуйста, будьте более осторожны в будущем - вы обе. Кэролайн посмотрела на Кэссиди: — Да, мама, — обе девочки кивнули. — Можем ли мы быть свободны? Миранда кивнула. «Никогда не видела, чтобы они так быстро кого-то принимали. Это меня немного беспокоит. Я думаю, мне нужно позвонить Алексу и посвятить его в это дело...»

***

Утро понедельника выдалось серым и унылым, когда Энди открыла магазин. Она потягивала кофе и рассматривала груды деталей стульев, покрывающих все её верстаки и сборочные столы. «Может быть, мне следует перенести этот беспорядок наверх, на чердак? ...Нет, к тому времени, когда я это сделаю, я смогу сделать заказ наполовину. Думаю, сегодня я смогу доделать перекладины и начать изготовление сидений, а затем приступить к сборке». Она вспомнила вчерашний день в парке. Это было ужасно весело. «Я рада, что решила тренировать в этом году — я долгое время не играла. Игра с этими двумя так сильно напомнила мне время с Анжелой. На последних весенних каникулах перед тем, как я закончила школу и приехала в Нью-Йорк... ей было столько же лет, сколько сейчас им». Звон колокольчика на входной двери прервал ход её мыслей. Она усмехнулась, увидев, как Миранда вошла в дверь и подошла к прилавку. — Миранда! Я не ожидала увидеть тебя ближайшие несколько недель. Что я могу сделать для тебя сегодня? Лицо Миранды было жестким, и её тон был холодным, когда она ответила: — Сколько я тебе должна? — Прошу прощения? Ты мне ничего не должна, пока я не доставлю стулья. — Я не про стулья, Андреа. — Я, честно говоря, понятия не имею, о чём ты, Миранда, — Энди достала свою книгу заказов и пролистала её. — Ты заказывала дополнительно что-то, кроме стульев, о чём я забыла? Миранда нахмурилась:  — Я говорю о вчерашнем дне. Ты тренировала моих девочек в парке, и я полагаю, ты хочешь, чтобы тебе заплатили. Сколько? Энди уставилась на неё, открыв рот: — Что? Откуда это взялось, Миранда? — Она сделала глубокий вдох и выдох. — Я сделала это не для того, чтобы получить деньги. Я люблю футбол, и мне нравится тренировать, особенно таких талантливых девочек, как твои! Ты мне ничего не должна. Миранда фыркнула и оглядела Энди с ног до головы:  — В любом случае, ты достаточно квалифицированна, чтобы тренировать? Энди напряглась и захлопнула книгу заказов. «Серьёзно? Не могу поверить в эту чушь!»  — Шестнадцать лет футбола, чемпионат штата среди старшеклассников, четыре года участия в турнире NCAA. Первый дивизион. Один национальный чемпионат, шесть или семь лет тренерской работы среди молодежи, — выдавила она, глядя прямо в глаза Миранде. Миранда мгновение молча смотрела на неё в ответ, затем отвела взгляд. Повернувшись обратно, она протянула свою кредитную карточку: — Да, хорошо. Просто позволь мне заплатить тебе. — Я сделала это не для того, чтобы получить деньги, я сделала это для твоих девочек. Это было весело, понятно? — голос Энди надломился, и одинокая слеза скатилась по её щеке. — Никто никогда не делает что-то для меня или моих девочек, потому что это «весело». Все всегда чего-то хотят. Энди всплеснула руками:  — Боже, Миранда. Это… Я не знаю, как это назвать, но это... — она прикусила язык, чтобы даже сейчас не сказать лишнего. — Это неправильно! Я бы не хотела жить в твоём мире! Я не хочу от тебя никаких денег, если ты не закажешь больше мебели, и точка, — её голос сорвался. — Я оставлю твоих девочек в покое. Они просто напомнили мне о... — прошептала она, её глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, уходи. Миранда посмотрела на слёзы, грозящие пролиться из глаз Энди, и моргнула. «Возможно, я допустила ошибку. Может быть, она действительно ничего не хочет получить»: — Андреа? — Просто уходи, Миранда, — Энди повернулась к верстаку позади неё. Она начала переставлять детали, пытаясь собраться с мыслями. — Андреа, это ведь не из-за моих девочек, не так ли? Энди подавила рыдания: — Я бы хотела, чтобы ты ушла. Сейчас, — она не оборачивалась, пока не услышала, как закрылась дверь, затем вытерла слезы и приступила к работе. «Чёрт возьми, эта женщина невозможна! Почему она на меня так влияет?»

***

Миранда откинулась на спинку стула и сняла очки. Она целый час смотрела на фотографии на своем столе, толком не обращая на них внимания. Она повернулась на стуле, чтобы посмотреть в окно. «Почему она была с Кэссиди и Кэролайн, если ей действительно ничего не было нужно? Какой у неё мог быть мотив? Продать больше мебели?» Миранда вспомнила о своём общении с Энди за последние несколько месяцев. «Она кажется такой невинной и бесхитростной, совсем не похожей на заурядную модель». Она сделала паузу, её глаза расширились. «Когда я начала сравнивать её с моделями?» Она деликатно фыркнула. «В этой одежде?» «Что она сказала? О, да. «Я бы не хотела жить в твоём мире». Может быть, это действительно так. Она действительно живёт не в моем мире и знает меня только по своему бизнесу. Может быть, она действительно любит футбол и девочек. Миранда открыла ящик своего стола и достала небольшой лист бумаги. Заполнив его, она позвала Эмили. — Эмили, я хочу, чтобы ты сходила к тому флористу, который мне нравится, и заказала для Андреа Сакс композицию из белых ландышей, красных гелениумов и красных Монард. Эта записка прилагается к цветам, и я хочу, чтобы их доставили сегодня к пяти часам. — Да, Миранда, — худая рыжеволосая девушка взяла записку из рук Миранды и быстрым шагом вышла из комнаты. Миранда покачала головой. «Я действительно не знаю, о чём думаю». Она снова повернулась к фотографиям, наконец-то сумев сосредоточиться.

***

Энди только что заперла магазин, когда кто-то постучал:  — Мы закрыты! — раздражённо крикнула она. «Эти люди не умеют читать?» Стук продолжался:  — У меня есть цветы для Андреа Сакс из «Sachs Fine Furniture», — донёсся голос из-за двери. Энди открыла дверь и впустила женщину в форме. — Подпишите здесь, — сказала она, кладя красно-белую композицию на прилавок и протягивая планшет. Энди поставила подпись:  — Подождите секунду - я возьму бумажник из офиса, — через мгновение она вернулась и протянула женщине десятку. — От кого это? — Понятия не имею, но там есть карточка, — она подмигнула Энди. — Вы, должно быть, особенная - это было недёшево! «Да, особенная. Верно». Энди закатила глаза и снова заперла дверь, опустив жалюзи. В это время дня она обычно была уставшей, а сегодня тем более была не в настроении разбираться с Хизер. Она повернулась к стойке и вытащила конверт. Он был из плотной бумаги, и, перевернув его, она обнаружила на лицевой стороне букву «М», будто из золота. «Кто бы это мог быть? Миранда?» Она раскрыла конверт, достала записку и начала читать изящный почерк.

Андреа,

Я хочу извиниться за свои слова и поведение сегодня утром. Как ты и указала, когда мы разговаривали, ты действительно живёшь не в моём мире, и я не приняла это во внимание. Почти все, с кем я общаюсь, так или иначе чего-то хотят от меня. Ты, кажется, явное исключение.

Цветы в композиции очень специфичны. Красный гелениум (широкие лепестки) символизирует раскаяние, Монарды (длинные острые лепестки) символизирует сочувствие, а ландыш (белые колокольчики) символизирует возвращение счастья. В широком смысле, на языке цветов, я сожалею о твоих слезах и желаю возвращения твоего счастья.

Я с нетерпением жду возможности увидеть стулья в моей столовой, когда ты закончишь.

-М

P.S. Я признаю, что это очень необычно для меня, и не уверена, почему это делаю.

Энди тяжело опустилась на табурет за стойкой. Она наклонилась вперёд и вдохнула аромат цветов. Приятная смесь сладости, мяты и пряности (почти как душица) наполнила её ноздри. Она снова прочитала записку. «Что ж. Я, конечно, не ожидала этого после сегодняшнего утра, но очень, очень рада, что она это сделала. Наверное, мне следует ответить». Она перечитала записку в третий раз, особенно последнюю строчку. «Интересно, она тоже что-то чувствует? Может быть, я смогу помочь ей принять решение...» Неся цветы, она вернулась в свой кабинет и порылась в своём столе. Найдя пачку поздравительных открыток из своей поездки в деревню Хэнкок-Шейкер, она выбрала одну с изображением мастерской и написала записку Миранде, приглашая её как-нибудь встретиться за чашечкой кофе. Она вложила в конверт фотографию своего собственного магазина, заваленного деталями от стульев, запечатала его, проштамповала и адресовала. Тихо напевая, она выключила свет в магазине и направилась наверх со своими цветами.

***

Энди возилась со своим телефоном, пытаясь с закрытыми глазами ответить звонок, который вырывал её из сна. Она наконец нажала на нужную кнопку и ответила:  — Алло? — её приветствовал возбуждённый голос друга. — Я понял, Энди, я понял!— Энди застонала и отодвинула телефон от уха, в то время как Даг продолжал кричать. — Ты была права - был более простой способ! — Даг! Сейчас четыре часа утра. О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — Механизм стола! Я всё понял! Это же так просто! Энди села в постели и накинула одеяло на плечи: — Серьёзно? Ты уверен? — Да! Я думаю, это оно, Энди. По крайней мере, мы можем создать масштабный прототип и посмотреть, будет ли он работать в реальной жизни, а не только в системе CAD, — волнение Дага было заразительным. — Это потрясающе, Даг! Тебе придется прислать мне новые чертежи, и я угощу тебя пивом сегодня вечером, если они будут хорошо выглядеть. Ты можешь рассказать мне всё о своей вспышке гениальности. Спокойной ночи! Энди со стоном плюхнулась обратно в кровать и натянула одеяло.

***

Миранда заметила Энди сразу, как только вошла в кафе. Невозможно было не заметить сияющую улыбку брюнетки, когда та помахала Миранде. Женщина ответила кивком и своей собственной лёгкой улыбкой. Сразу после утренней суеты это место было заполнено, но не чрезмерно. Направляясь к Энди, она осмотрела помещение. Тёмное дерево, удобные кресла и клиенты, которые выглядели в основном как местные жители. Она скользнула на место рядом с Энди. — Доброе утро, Миранда, — сказала Энди с улыбкой. — И тебе. Это прекрасное место, Андреа. Я понимаю, почему ты выбрала именно его - главное, чтобы кофе был таким же вкусным. — О, я думаю, что это так. Чего бы ты хотела? — Энди махнула рукой баристе. — Меган, это моя подруга Миранда. Миранда, это Меган, владелица этого маленького кусочка рая. Она - мой поставщик кофеина, когда у меня много работы - тебе, наверное, стоит поблагодарить её за твой стол! Миранда вежливо кивнула:  — Один обжигающе горячий латте, двойная порция. Меган кивнула:  — Как обычно, Энди? — Андреа кивнула в ответ. — Я рада, что мы смогли встретиться, Миранда. Я хотела лично поблагодарить тебя за цветы. Они были прекрасны. — Да, обычно я не приношу извинений, но этот случай показался мне подходящим сделать исключение, — она сделала паузу. — Ты, кажется, исключение из многих правил, Андреа. Как я уже сказала, я не уверена, почему. — Я тоже, но я рада, что ты это сделала. Это действительно сделало мой день лучше. Даже не день, всю неделю, — она улыбнулась Миранде, которая опустила взгляд на свои руки. — Может быть, это потому, что я не знала, кто ты, когда мы впервые встретились - и до сих пор не знаю, правда. Я знаю Миранду - покупательницу и Миранду - маму. Меган прервала их, появившись с напитками. Сделав несколько глотков, Энди снова вступила в разговор: — Как поживают твои девочки? Миранда вздохнула:  — Кажется, сейчас они помешаны на футболе. Это всё, о чём они могут говорить. — Я надеюсь, что это не моя вина, хотя я и поощряла это, когда мы были в парке. «Молодец, Энди, напомни ей о том, что заставило её разозлиться на тебя изначально!» Миранда фыркнула и покачала головой:  — О, я не сомневаюсь, но это не из-за тебя. А я просто ненавижу думать о том, что они могут пострадать, занимаясь спортом. — Я понимаю. Тем не менее, футбол - один из наименее опасных видов спорта в мире. Там не так много травм, и, за исключением подачи мяча головой, не так много серьёзных, таких как сотрясения мозга. За все годы, что я играла, у меня была только одна травма, и это было растяжение связок, когда я подвернула лодыжку, когда прыгнула и наступила на ногу другой девушке. Миранда фыркнула: — Тем не менее, я не знаю потенциальных тренеров, и не все из них будут заботиться о здоровье девочек, — на поджала губы, обдумывая опасность. — Что ж, если это тебя успокоит, я могу попросить взять Кэссиди и Кэролайн в свою команду. Я собираюсь тренировать этой весной. Вероятно, это помогло бы тебе немного успокоиться. — Верно. Ну, хватит о футболе. Как обстоят дела с мебельным бизнесом и как мои стулья? — спросила Миранда. Две женщины продолжали разговаривать, обмениваясь информацией о бизнесе Энди и работе Миранды в Подиуме. Они были прерваны, когда Меган поставила на стол маленькую тарелку с двумя печеньями. Энди и Миранда посмотрели на два розовых сердечка, затем на Меган. Энди первой обрела голос. — Что это, Меган? Мы не заказывали это, — тихо сказала она, нервно взглянув на Миранду. — Ну, эм, я подумала... — пробормотала Меган. — В конце концов, это День Святого Валентина. Энди избегала смотреть Миранде в глаза, больше интересуясь людьми снаружи, в то время как женщина находила стол из тёмного дуба чрезвычайно интересным. Краснота распространилась от её щёк до ушей, в то время как румянец Энди начался с ушей и пополз вниз по шее. Миранда нарушила неловкое молчание. Она взяла печенье и аккуратно откусила кусочек:  — Хотя я и не знала, что сегодня День Святого Валентина, мои девочки говорят мне, что хорошее печенье нельзя тратить впустую. Однако мне действительно нужно попасть в офис. «Этот румянец очаровательно смотрится на Андреа». Энди встала и протянула руку. «Боже, она прекрасна». Миранда проигнорировала руку и притянула её к себе для воздушных поцелуев рядом с щеками:  — Спасибо за кофе, Андреа. В следующий раз плачу я, — она повернулась, чтобы уйти, но сказала через плечо. — Тогда мы сможем съесть печенье. Энди снова покраснела. Она обхватила голову руками. «Что мне теперь делать? Она флиртовала со мной? Правда? Я действительно влюбляюсь в неё...»