***
На поле было шумно от криков детей и свистков тренеров. Энди оторвала взгляд от своего планшета и увидела перед собой двух рыжеволосых близнецов. «Конечно, дети Миранды наденут дизайнерскую экипировку на футбол!» Она внутренне закатила глаза, но поприветствовала близнецов. — Привет, Кэролайн. Привет, Кэссиди, — она кивнула им. — Привет, Энди! — ответили они в унисон. — Где ваша мама? Она должна записать вас, — Энди огляделась и заметила Миранду по её фирменной прическе и дизайнерской одежде. Женщина ходила взад-вперёд короткими, резкими шагами, разговаривая по телефону. — Она разговаривает с Найджелом. Какой-то кризис с новым выпуском Подиума, — Кэссиди закатила глаза. — Но она все подписала и дала нам бланки. Энди взяла бумаги у девочек, прочитала их и посмотрела на детей: — Вы уверены в этом? Здесь говорится, что она хочет, чтобы вы играли в разных командах, — Кэссиди и Кэролайн с тревогой посмотрели друг на друга, затем снова на Энди. — Ум-м... Это не то, что она сказала. Она сказала нам, что мы обе будем в твоей команде, — сказала Кэссиди. — Я тоже так думала. Предполагаю, она просто поставила не ту галочку. Мы можем это исправить, мне просто нужно получить её подпись. Я пойду поговорю с ней, — она пропустила обеспокоенный взгляд, которым близнецы одарили друг друга, когда шла к их матери. — Присоединяйтесь к остальным - я сейчас вернусь! — крикнула Энди через плечо. Когда Энди подошла к Миранде, она услышала, как та ругает человека, с которым разговаривала. — Нет, нет, нет, Найджел. В таком виде это неприемлемо. Эта планировка просто чудовищна! — она слушала мгновение, затем прервала его. — Я понимаю, что крайний срок - следующая неделя, но мы не будем печатать выпуск в таком виде. Попробуй... — Прости, Миранда? — Энди попыталась вклиниться. Миранда повернулась к ней спиной и продолжила говорить: — У нас есть аксессуары из зимней коллекции, которые мы могли бы добавить? Энди похлопала Миранду по плечу: — Миранда, это займёт всего минуту. Миранда развернулась и уставилась на Энди: — Разве ты не видишь, что я занята, Андреа? — она зашипела. Энди ответила ей свирепым взглядом: — Хорошо, Миранда. Если ты думаешь, что сейчас занята, подожди, пока не попробуешь совмещать два разных набора упражнений и игр со своими девочками в разных командах! — её резкий тон привлёк взгляды некоторых родителей со стороны. Она отвернулась, чтобы вернуться, бормоча что-то себе под нос. — Найджел, мне нужно идти. Исправь это, мы поговорим позже. Это всё. Андреа, подожди! — Миранда позвала её. — Разные команды? — спросила она, когда догнала молодую женщину. — Ты поставила не ту галочку в регистрационной форме. Я не могу изменить это без твоей подписи здесь, — Энди сунула планшет и ручку в руки Миранды. — Спасибо. Я позабочусь об остальном. Теперь ты можешь вернуться к работе, — Энди отвернулась и закатила глаза. Миранда смотрела ей вслед, борясь с собственным раздражением, наблюдая за покачивающимися бедрами Энди, когда та присоединилась к другим тренерам. «Эти леггинсы действительно подчеркивают ее изгибы...» На мгновение она представила, как эти изгибы прижимаются к ней, как их ноги переплетаются, и почувствовала, что немного покраснела. «Что это за мысли, Миранда? Она женщина и на двадцать лет моложе тебя! Она всё равно никогда бы тобой не заинтересовалась». После того, как девочки попробовали себя и команды были выбраны, Энди отвела Кэролайн, Кэссиди и остальных девочек на другое поле для короткой тренировки. Она начала с того, что собрала девушек вокруг себя для краткого знакомства и ободряющих слов. — Меня зовут Энди Сакс, вы можете называть меня тренер, тренер Энди или просто Энди. Подойдёт любое. Я играла в футбол около шестнадцати лет, в том числе однажды выиграла чемпионат штата среди старшеклассников и женский турнир NCAA в колледже. Я также долгое время тренировала, так что у меня есть некоторый опыт. — Чтобы побеждать, нужно соблюдать два условия: вы должны быть в отличной форме, и должны быть командой. Мы будем много тренироваться- я верю, что чем больше ты потеешь на тренировках, тем больше голов забиваешь. Вы также будете много работать вместе, как команда. В идеале, чтобы понимать друг друга с полуслова. Нам будет очень весело, так что давайте начнём! Всем один круг по полю, а затем мы проведём основную тренировку. Миранда наблюдала, как Энди общалась со всеми девушками, подбадривая их, когда они преуспевали, и поощряя и помогая им, когда те немного отставали. По мере того как практика продолжалась, она начала раздражаться. «Почему Кэролайн и Кэссиди всегда на на скамейке запасных? Они лучше, чем другие девушки! Она должна дать им шанс!» Во время финальной тренировки, полномасштабного матча, в котором Кэролайн и Кэссиди стояли на позиции защитников, Миранде было достаточно. Она подошла к Энди. — Скажи мне пожалуйста, Андреа, почему ты не даёшь моим девочкам играть? Они лучше, чем ты позволяешь им показать! — прошипела она. Несколько голов других родителей повернулись к ним, но Энди проигнорировала Миранду и продолжила тренировать девочек. — Андреа! Энди вздохнула и свистнула в свисток: — Хорошо, девочки. Отдохните и сделайте пятиминутный перерыв, — она резко отвернулась от группы. — Следуй за мной, Миранда. Как только они оказались вне пределов слышимости команды и родителей, Энди повернулась к Миранде, сверкая глазами: — Миранда, тебе может сойти с рук это на работе, где ты босс, но это моя область! Я тренер, и я та, кто решает, где и как девочки играют, ты понимаешь? — У Миранды отвисла челюсть. — Если у тебя есть вопросы, ты можешь задавать их, но не можешь диктовать, где и как играют твои девочки, особенно если не знаешь моих причин! Прежде чем женщина смогла ответить, последняя фраза привлекла её внимание, и Миранда придержала язвительный комментарий на кончике языка: — Так у тебя есть «причины» для того, чтобы мои девочки практически не играли, Андреа? Можно поинтересоваться, какие? — её голос сочился сарказмом. Энди проигнорировала тон и объяснила: — Две причины, Миранда. Во-первых, и это самое важное, я провела час в парке с твоими девочками. Поэтому я уже знаю, на что они способны. Мне нужно было посмотреть, какими навыками обладают другие дети, чтобы я могла определить лучший состав для команды. Во-вторых, я думаю, что Кэссиди и Кэролайн собираются застать другие команды врасплох, и пока не хочу упускать это преимущество. Да, всё это - по большому счёту обучение и веселье, но я не настолько наивна, чтобы думать, что победа не важна. Достаточно веские причины для тебя? Она сделала паузу и подождала, пока Миранда обдумает то, что она сказала. Наконец, она кивнула. Андреа кивнула в ответ, а затем позвала девочек: — Готовы к мороженому? На этот раз я угощаю! — она отбросила свое раздражение на Миранду и повела смеющуюся группу через парк в «Venchi Chocolate & Gelato», недалеко от Колумбус-Серкл. Миранда сидела за столиком одна и делала вид, что работает на своём телефоне, наблюдая за Кэссиди и Кэролайн, пока команда болтала. Другие родители собрали свои собственные столы вместе. Они сидели, знакомясь, пока Энди обходила девушек из команды, и Миранда заметила, что где бы Энди ни сидела, уровень шума повышался, и следовал смех. Она поговорила с каждой из девушек и их родителями, левитируя между столиками. Миранда покачала головой. Она смотрела на экран телефона, когда почувствовала, что кто-то подошел к её столу. — Можно? — спросила Энди. Миранда подняла глаза и кивнула, её лицо ничего не выражало. Энди скользнула напротив Миранды и передала чашку через стол: — Один обжигающий двойной латте. Похоже, тебе это не помешало бы, — она сделала паузу. — Прости, если я испортила настроение, накричав на тебя сегодня. Дважды! — она пожала плечами в знак извинения и робко улыбнулась Миранде. Миранда сняла очки и потёрла переносицу: — Нет, нет. Это я должна извиняться. Я выместила свой гнев на своих сотрудниках на тебе, — она взяла свой кофе и сделала маленький глоток. — Хочешь поговорить об этом? — тихо спросила Энди. Миранда подняла глаза, после чего вздохнула: — Почему бы и нет? Может быть, ты сможешь разобраться в этом беспорядке, видит Бог, мои сотрудники не могут. Срок печати - четверг, и один из основных разворотов в полном беспорядке. Не так всё - содержание, наряды, модели, фотографии, макет - ничего не работает. И что бы я ни меняла, это... ничего не меняет. Это самый неприятный опыт, который у меня был за многие годы, и, похоже, некомпетентность моих сотрудников только растёт по мере приближения к крайнему сроку! — она заставила себя расслабиться и сделать ещё один глоток кофе. — Прости, если я самонадеянна, но я случайно услышала, как ты говорила по телефону что-то о добавлении аксессуаров? — Да, я подумала, что это может дополнить некоторые наряды и связать вещи воедино. Вместо этого они только ухудшили ситуацию. Энди кивнула: — Одно из моих любимых высказываний - «Идеал достигается не… — …тогда, когда больше нечего добавить, а когда нечего отбросить». Антуан де Сент-Экзюпери, — закончила Миранда. — И одно из любимых моих. Как это поможет? Энди вытащила из сумки альбом для рисования: — Взгляни на это. Несколько концептуальных набросков для комода, который хочет клиент. Видишь, первоначальный эскиз довольно прост, но становится всё более и более сложным? Он также всё дальше и дальше отходит от изначальной концепции, и я никак не могла понять, что сделать, чтобы клиент остался доволен. Миранда кивнула. Последний эскиз был вычурным и внешне привлекательным, но каким-то очень неправильным. — Затем я вернулась к тому, с чего всё начиналось — Энди перевернула страницу, и Миранда ахнула. Окончательный эскиз получился удивительно чистым, с плавными линиями и идеальными пропорциями. Все «дополнения», которые обильно украшали комод, исчезли. — Вместо того, чтобы спрашивать, что можно добавить, может быть, спросишь себя, что можно убрать? Миранда уставилась на Энди, после чего опустила взгляд на стол. Андреа зачарованно наблюдала, как её глаза мерцали под полуприкрытыми веками, пальцы подергивались, а губы шевелились, представляя, переставляя и оценивая сотни вариантов за несколько секунд. Когда она снова подняла взгляд, в её глазах был блеск, которого раньше не было: — Я думаю, ты права. Мы пытаемся охватить слишком многое. Она подняла телефон и начала говорить, как только человек на другом конце взял трубку: — Найджел. Забудь и уничтожь всё, над чем мы работали. Я приду в офис через час, и мне нужна обновленная копия Книги с пустым макетом. Я также хочу папки со всем, что было на съемках. Я сделаю набросок нового, и мы встретимся завтра, чтобы обсудить его. Это всё. Миранда положила трубку и улыбнулась: — Спасибо за совет, Андреа. Я думаю, это поможет. Энди моргнула и ответила на улыбку своей собственной ослепительной: — Я рада, что помогла, Миранда. Я не понаслышке знаю, как раздражает этот тупик, и насколько помогает другая точка зрения. — Возможно, мода и деревообработка не так уж сильно отличаются, Андреа. Ты, безусловно, кое-чему научила одного редактора сегодня. Ты часто создаёшь дизайн с нуля подобным образом? — Не слишком, зависит от того, чего хочет клиент. Для твоего стола и стульев у меня было много исторических образцов, поэтому я сделала всего несколько эскизов, чтобы лучше соответствовать твоим потребностям. Если что-то делаю я, это фиксируется на бумаге для будущего. Я заполняю множество альбомов идеями. — Стулья прекрасны, Андреа. То, что ты делаешь, очень похоже на то, что делала я, когда только начинала работать в своей сфере. У меня повсюду были заметки с идеями, при чём не только на бумаге. Я не хотела терять идею только потому, что у меня не было под рукой листа! — Точно! У меня было подобное раньше, и это очень расстраивает. Миранда улыбнулась, поднялась и повернулась, чтобы уйти: — Было приятно поговорить с тобой, Андреа. Ещё раз спасибо. Я... Увидимся на следующей неделе. Энди улыбнулась: — Да, увидимся. И, надеюсь, у нас будет больше таких разговоров. Я не против заплатить за мороженое для всех, чтобы просто поговорить с тобой.***
— Миранда, встреча в десять пятнадцать, — объявила Эмили из приёмной. — Проводи сюда мисс Уинтерс и закрой дверь, Эмили. Это всё, — ответила Миранда, вставая из-за стола. Она пересекла комнату и поприветствовала женщину своими обычными воздушными поцелуями. — Алекс, рада тебя видеть! — Взаимно, Миранда, — ответила Алекс. Две женщины сели на диван и оглядели друг друга. Миранда была, как всегда, стильной: серая юбка-карандаш, кремовая блузка и тёмно-синий шарф от «Hermès». Она положила ногу на ногу и позволила своей туфле «Prada» на четырехдюймовом каблуке свисать с носка. Алекс была одета консервативно в тёмно-синий брючный костюм в тонкую полоску с белой блузкой и низкими чёрными туфлями. Она была неотличима от любого другого профессионала из Нью-Йорка - пока вы не присмотрелись к её лицу. Было что-то в её зеленых глазах и едва заметных морщинках, что говорило скорее о хищнице из джунглей, чем о профессионале из города. Алекс Уинтерс была частным детективом Миранды более двух десятилетий. Она сыграла важную роль за кулисами в создании репутации дьявола в «Prada», выискивая секреты оппонентов Миранды и позволяя женщине легко перехитрить их. Возможно, оба развода Миранды были бы долгими и неприятными для неё самой... Если бы её бывшие мужья не получили в один момент письмо от Алекс с подробным описанием последствий их решений. — Итак, что у тебя для меня есть, Алекс? — Что ж, на этот раз ты действительно заставила меня поработать на свой гонорар, Миранда. Это было тяжело - и даже так у меня не так много. — Значит, ты что-то нашла? У меня было чувство, что она слишком хороша. Алекс покачала головой и вытащила папку из сумки: — Нет, вообще нет. Как раз наоборот. Это заняло больше времени, чем обычно, потому что я хотела всё перепроверить. Она чиста. Если только ты не хочешь, чтобы я погрузилась действительно глубоко и залезла в банковские счета и медицинские записи, — она передала папку Миранде. Миранда взяла папку со слегка ошеломлённым выражением лица: — Неужели? Я с трудом могу в это поверить. — Всё в папке, Миранда. Я думаю, что на этот раз ты была слишком подозрительной. — Дай мне краткую версию. — Андреа Элизабет Сакс, тридцать два года. Родилась в Цинциннати, штат Огайо. Десять лет назад досрочно окончила Северо-Западный университет со степенью магистра журналистики. После окончания приехала в Нью-Йорк, но сразу не смогла найти работу. Примерно через три месяца начала работать в столярной мастерской и была внесена в списки подмастерьев Совета Плотников и Столяров. Её сделали подмастерьем меньше чем за год - очень быстро. Затем мастер, на которого она работала, скончался. Он оставил ей свой бизнес и магазин, с тех пор она им управляет. Ещё через два года она стала мастером-ремесленником - опять же, очень быстро. Платит все налоги вовремя, никаких проблем с законом - нет даже штрафов за неправильную парковку. Ведёт блог по деревообработке, где публикует фотографии своих работ и размышления о дизайне, но никаких других социальных сетей. О, и у тебя почти был шанс нанять её десять лет назад. — Что? — Миранда уставилась на Алекс. — Я проверила записи Элиас-Кларк, к которым ты дала мне доступ. Кажется, она подала заявление на работу, и в Подиуме, и в Авто Вселенной были вакансии ассистентов. В итоге в её личном деле было написано: «Одета неподходяще для Подиума»; её послали в Авто Вселенную, но и они её не наняли. Я думаю, это их потеря, — Алекс усмехнулась с огоньком в глазах. Миранда фыркнула: — Он не разглядел бы таланта, даже если бы тот маячил прямо у него перед глазами - он был слишком занят, фотографируя полуобнажённых моделей на каждом автомобиле в поле зрения. Очень жаль. Если бы она была хотя бы наполовину так же хороша со словами, как с деревом, она была бы невероятным дополнением. Что-нибудь ещё? — У неё довольно эксклюзивная клиентура. Я воспользовалась своими контактами в «Imperial Moving», чтобы получить список адресов, по которым она заключала контракты на доставку за последние два года. Имён нет, но адреса указаны в очень хороших районах. Я подозреваю, что ты могла бы узнать некоторые из них. В папке есть список. — Интересно... Я дам тебе знать, если у меня возникнут ещё какие-либо вопросы. Возможно, у меня есть для тебя ещё кое-что, но я ещё не решила. Когда Алекс вышла из офиса, Миранда подошла к своему столу и посмотрела на папку. Она отвернулась и уставилась в окно. «Что мне теперь делать?»