***
Заседание в пятницу после того, как Ирв напал на неё, стало триумфом. Элизабет Сент-Джеймс устроила шоу, рассадив его членов большим кругом вокруг слишком маленького стола и начав собрание. Когда один человек пожаловался, что некуда положить документы, она щелкнула пальцами, будто что-то забыла, и увеличила стол до его максимальных размеров. Все присутствующие были поражены и очень заинтересовались работой Энди после того, как Элизабет представила её как создателя. Андреа раздала все визитные карточки, которые у неё были с собой, с обещанием передать больше Элизабет и Миранде. Некоторые из них проявили интерес к деятельности Энди для собственного пользования. Она была разочарована тем, что ей не удалось нормально поговорить с Мирандой, но была очарована её работой. Наблюдая за тем, как та взаимодействует другими, Энди поняла, откуда взялось прозвище «Леди-Дракон». Она была величественной, холодной, и явно чувствовала себя в своей стихии, почти не напоминая ту женщину, с которой Энди познакомилась за футбольными матчами и чашечками кофе. Несколько раз она ловила взгляд Миранды через всю комнату и вознаграждалась лёгкой улыбкой и мерцанием в глазах, когда маска немного соскальзывала. В субботу Миранда позвонила, чтобы проверить, как она, и разбудила после дневного сна. — Что? — её голос был хриплым от сна и раздражения. — Андреа? Ты в порядке? Энди потёрла лицо: — Да, Миранда, я в порядке. Извини. Ты только что разбудила меня. — У тебя проблемы со сном после того, как Ирвинг... — Нет, нет, дело не в этом. Вчера я слишком поздно вернулась и слишком много праздновала с Дагом. Он был очень расстроен, что сам не смог присутствовать, — Энди потянулась и зевнула. — Хорошо, если у тебя кошмары или другие проблемы, пожалуйста, скажи мне. Я... Элиас-Кларк с радостью заплатит за посещение психолога, — голос Миранды был беспокоен. Когда Энди хотела начать возражать, Миранда опередила её. — Просто скажи «да», Андреа. — Да, Миранда. — Хорошо. Теперь, когда это решено, ты присоединишься к нам завтра за ужином? Кэссиди и Кэролайн скучают по своему «Тренеру А». Энди улыбнулась: — Я тоже скучаю по ним. Мне хотелось бы увидеть вас троих - я пропустила нашу беседу на прошлой неделе. Мгновение Миранда молчала: — Я тоже скучала по нашему общению. Последние два дня мы почти не говорили. — Я рада, что ты была там в четверг, Миранда, — Энди ухмыльнулась, хотя Миранда этого не видела. — Ты мой герой, — нараспев закончила Энди. — Честное слово! Иногда ты ведёшь себя как ребёнок, Андреа. Но я рада, что ты можешь немного посмеяться над этим. Увидимся завтра в четыре? — Звучит неплохо. Тогда увидимся.***
Когда приехала Энди, близнецы втянули её в игру Dance Dance Revolution. Она держалась против Кэролайн, но Кэссиди полностью уничтожила её. Миранда приготовила жаркое, и все четверо поели на кухне, пока близнецы болтали о своём дне и планах на лето. После ужина Кэссиди затянула и Миранду в игру, которую женщина ловко выиграла. Кэссиди покачала головой. — Скоро я выиграю тебя, мама! — Да, Боббси. Но не сегодня, — Миранда ухмыльнулась и игриво щёлкнула Кэссиди по носу. — Андреа? Не хочешь попробовать со мной? — О нет, Миранда. Дайте мне футбольный мяч, и я буду в своей стихии, но боюсь, что свяжу свои ноги узлами, играя в эту игру! Кэссиди ухмыльнулась: — Да, мама. Энди хороша на футбольном поле, но когда она пыталась танцевать, то выглядела как жирафёнок на льду! Три Пристли засмеялись, а Энди надулась: — Смейтесь, смейтесь. Я знаю, кто пробежит дополнительные круги в следующий раз, когда у нас будет футбольная тренировка… — она прищурилась и посмотрела на Кэссиди. Единственным ответом Кэссиди была поднятая бровь. Энди рассмеялась. — Ты выглядишь так же, как твоя мама, когда делаешь это, Кэссиди! — Хорошо, м-м-м... Как насчёт кино? — Кэролайн вскочила и взяла с полки DVD. — Мы давно не смотрели Гарри Поттера. Тебе нравится Гарри Поттер, Тренер А? Энди подмигнула Кэссиди: — Похоже, тебе повезло, детка. Кэролайн, Гарри Поттер звучит неплохо. К тому времени, как Тайная Комната закончилась, Кэролайн и Кэссиди уже крепко спали. Энди помогла Миранде уложить их в постель, и женщины удалились в кабинет с бокалами вина. Они разговаривали часами, пока Энди не услышала, как напольные часы внизу пробили полночь. — Боже, мне нужно домой, — в дверях Энди повернулась к Миранде и обняла её. — Большое спасибо за чудесный вечер, Миранда. Мне очень понравилось проводить время с тобой и девочками. — Мне тоже, Андреа. Может быть, ты захочешь снова поужинать с нами в следующее воскресенье? Улыбка Энди осветила фойе: — Конечно. Может быть, ты и девочки тоже как-нибудь придёте ко мне. — Я думаю, им это понравится. Береги себя, Андреа. Пожалуйста, дай мне знать, что благополучно добралась до дома. Энди кивнула и помахала рукой, когда села в такси.***
Следующее воскресенье было почти таким же. Игры с девчонками и Мирандой, ужин, фильм, а потом разговор допоздна. Миранда удивила её, согласившись поужинать у Энди на следующей неделе. «Небольшим» дополнением являлось то, что близнецов не было в городе. Помимо ужинов, Миранда дважды приглашала её на кофе. Энди ясно дала понять, что у неё гибкий график, поэтому всякий раз, когда Миранда хотела встречи, это было более чем нормально. Они встречались один раз в течение часа после того, как Миранда ушла с провального показа, и один раз в течение тридцати минут, когда Миранда почувствовала необходимость выйти из своего офиса. На Энди обрушилась резкая критика некомпетентности и дурного вкуса сотрудников. Она издавала сочувствующие звуки и давала Миранде выговориться.***
Звонок на двери вернул её в настоящее. Оглядевшись в последний раз, она провела Миранду через дверь нижнего этажа и открыла дверь на чердак. Она вытерла руки кухонным полотенцем. «Хватит волноваться! Друзья всё время ужинают друг с другом, верно? Да, Энди, вот почему ты так нервничаешь. «Друзья»». Миранда появилась быстро, немного запыхавшись от подъёма по лестнице. Она, наконец, приветствовала Энди воздушными поцелуями: — Я понимаю, почему ты остаёшься в такой хорошей форме. Подъём по этой лестнице несколько раз в день будет хорошим кардио! Энди рассмеялась: — Да. Признаюсь, иногда я уходила куда-нибудь пообедать, когда у меня была еда в холодильнике, только потому, что не хотела подниматься по лестнице! — она взяла пальто Миранды и повесила его на вешалку рядом с дверью. Повернувшись к женщине, она немного нахмурилась, глядя на бутылку в руке Миранды. Миранда только улыбнулась и протянула её: — Я знаю, ты сказала, что мне не нужно ничего приносить, но я подумала, что это будет подарок, который мы могли бы открыть потом. Это прекрасный портвейн, и я обнаружила, что он хорошо сочетается со многими блюдами, да и без них великолепен. — Ну, тогда, спасибо, Миранда. Пожалуйста, проходи и присаживайся. Сделав ещё несколько шагов на чердак, Миранда остановилась: — Боже мой... Андреа, это захватывает дух. Совсем не то, что я себе представляла. Послеполуденное солнце, проникающее через окно слева от неё, придавало чердаку насыщенный теплый свет. Двойные двери вели на широкий балкон в ширину чердака. Потолок был высоким, не менее пятнадцати футов. Перед ней была гостиная с диваном и стульями, дровяной печью и сплошной стеной из книжных полок, тянущейся, по крайней мере, на сорок футов. Передвижная библиотечная лестница обеспечивала доступ к более высоким полкам, которые были далеко за пределами досягаемости. Над полками виднелся кирпич и металлоконструкция здания. Справа, за ещё одной стеной с книжными полками, находилась кухня с гарнитуром из клёна с фермерской раковиной. У кухни, деревянные панели отгораживали то, что она приняла за личную спальню. Она могла видеть ряд окон высоко над ними. — Чего ты ожидала? — О, чего-то более... индустриального, я думаю. Вот во что превращаются многие из таких помещений. Они просто холодны и непривлекательны для меня. Я должна была догадаться, что у тебя будет не так, — она улыбнулась Энди. — Что из этого ты сделала сама? Энди огляделась: — Почти всё, даже каркасы для мебели. Я работаю здесь уже чуть меньше восьми лет и со временем добавляю что-то сюда. Я использую это место как своего рода память о том, что я делала, чтобы предлагать клиентам идеи. Позволь мне устроить тебе пятидесятицентовую экскурсию. Она провела Миранду через кухню и поставила портвейн в холодильник. Сразу за кухней деревянные панели из орехового дерева и клена высотой восемь футов отделяли основное жилое пространство от спальной зоны Энди. — Моя версия японских сёдзи, — прокомментировала она. — Древесина более прочная, чем рисовая бумага, и подавляет звук немного сильнее. Спальная зона была явно вдохновлена стилем Шейкер. От большой двуспальной кровати с балдахином до отдельно стоящего шкафа и высокого комода. Уютная зона отдыха с креслом-качалкой у окна и подставкой для свечи на столике дополняли пространство. — Андреа, у тебя действительно прекрасный дом. Здесь так тепло и уютно - для меня большая честь, что ты пригласила меня сюда. — В любое время, Миранда, у меня нечасто бывают гости. Это моё убежище от сумасшествия Нью-Йорка. — Тогда я вдвойне польщена. Они вернулись на кухню. Энди вытащила закуски и поставила их на стол. — Если ты нальёшь вина, я приготовлю стейки. Как ты хочешь, чтобы твой был приготовлен? — она ухмыльнулась. — Предупреждаю, что я могу справиться с «blue», но если ты скажешь «well done», мне, возможно, придется пересмотреть нашу дружбу! — она посмотрела на Миранду, но не смогла сдержать улыбку. Миранда громко рассмеялась: — О, Андреа, ни один из них не подойдёт. Мне нравится «medium rare», с мягким розовым центром. — Ах, женщина с превосходным вкусом! — Энди шевельнула бровями. — Поняла, босс, один стейк средней прожарки. Они ели стейки, жареную кукурузу и салат из помидоров и огурцов, разговаривая и смеясь. Несколько раз Миранда прерывалась, чтобы осмотреть чердак. Закончив, они убрали посуду, и Энди проводила Миранду к дивану. — Садись, а я приготовлю десерт, — услышав тихий звук протеста Миранды, Энди улыбнулась. — Это немного, но я хотела подарить тебе настоящий обед кухни Среднего Запада, а это значит, что десерт тоже должен быть. — она пошла на кухню и через несколько минут вернулась с двумя маленькими тарелками. — Вот. Домашнее ванильное мороженое и свежая клубника. — Андреа, это восхитительно. Я уже много лет не ела домашнего мороженого. Они сидели рядом в дружеской тишине и наслаждались мороженым и портвейном, принесённым Мирандой. Женщина продолжала осматриваться. — Тебя что-то беспокоит, Миранда? Ты продолжаешь оглядываться по сторонам. Не то чтобы я возражала - я горжусь этим местом! — Энди улыбнулась. — Нет, всё в порядке. Просто... Я не могу перестать думать о работе, смотря на это место, хотя и наслаждаюсь временем, проведённым с другом. — Работа? — лоб Энди сморщился. — Мой лофт напоминает тебе о работе? — Не совсем работе... — Миранда повернулась к Энди на диване. — Знаю, ты сказала, что это место для уединения, и к тебе нечасто приходят люди. Но как бы ты отнеслась к тому, что я использую это место для фотосессии Подиума? Есть пара коллекций, которые мы собираемся представить. Это пространство, твоя работа, будут дополнять друг друга. Мы заплатим за это, и никто за пределами Подиума не будет знать, где находится это место. У нас есть соглашение о неразглашении, поэтому риск того, что кто-то заговорит, невелик. Энди села и огляделась: — Не знаю, Миранда... — она немного нахмурилась. — Я понимаю, и не буду давить на тебя. Просто подумай об этом. Я могу пригласить Найджела и Патрика и сделать несколько пробных снимков, чтобы ты могла понять, как это будет выглядеть. Возможно, придётся немного передвинуть мебель, но мы бы поставили её обратно. — Пока никто не знает, чьё это место и где оно находится, я думаю, всё будет хорошо. Дайте мне знать, когда захочешь, чтобы они пришли, и я позабочусь о том, чтобы быть здесь. — Спасибо, Андреа. Я попрошу их сделать несколько хороших снимков, и ты получишь копии восемь на десять - их можно использовать в каталоге магазина. Разговор перешёл на другие темы - предстоящие события в Подиуме и новые проекты, над которыми работала Энди. Она и Даг были заняты, пытаясь увеличить производство тех самых столов в ответ на несколько заказов от членов совета директоров Элиас-Кларк. Они разговаривали часами, пока солнце не село. Мягкий, нежный голос проник в её сознание: — Просыпайся, Андреа. Уже поздно, и мне нужно идти. Энди прижалась ближе к теплу рядом с ней: — М-м-м... Тепло и уютно. Не хочу просыпаться, — она почувствовала, как чьи-то руки провели по её волосам, нежно массируя кожу головы, а затем вытягивая длинные пряди. — Андреа, — мягкий голос вернулся. Энди резко выпрямилась, её щёки горели: — Миранда! Мне так жаль, я не хотела заснуть на тебе! — «Боже мой, я серьёзно заснула на ней?» Миранда улыбнулась: — Всё в порядке, Андреа. Ты упорно трудилась, чтобы приготовить этот ужин после долгой недели, и просто заснула. Было приятно сидеть здесь рядом с тобой - ты довольно очаровательна, когда спишь, — она хитро улыбнулась Энди. — По крайней мере, ты не пускала на меня слюни, как это делают девочки. — О, слава богу. Мне было бы так стыдно! — Энди рассмеялась и закрыла лицо руками. — Мне очень жаль! В следующий раз я не засну, — она встала и помогла Миранде надеть пальто. — В следующий раз мы будем пить кофе вместо портвейна. Ты, Андреа, слишком быстро пьянеешь. Энди хихикнула: — Похоже, что так. Может, на этой неделе выпьем кофе? Я угощая, всё-таки я заснула. — Приемлемо. Моё расписание всё ещё немного непостоянно, так что я позвоню тебе. Они обменялись воздушными поцелуями, и Энди проводила Миранду вниз, где её ждал Рой. Убедившись, что магазин закрыт, она вернулась наверх. «Ну, это было неловко, но вроде всё закончилось хорошо. Интересно, почему она играла с моими волосами? И упомянула своих девочек - она, наверное, думает обо мне как о ещё одной дочери...» С этой удручающей мыслью она закончила уборку и легла спать.***
Понедельник начался в прямом смысле с удара. Грузовик с доставкой задним ходом въехал в стену рядом с погрузочной площадкой за её магазином, разбудив Энди. Повреждения были минимальными, но к тому времени, когда она закончила спорить с водителем, она уже была готова к кофе. В середине первой чашки у неё зазвонил телефон. Она провела два часа, обсуждая проблемы с хьюстонской компанией, производящей механизмы столов, и, наконец, разрешила проблему. Её кофе давно остыл. В офисе своего магазина она провела время, планируя работу на следующие пару месяцев. С заказами на три расширяющихся стола и растущим числом заказов остальных, эти месяцы действительно были распланированы. Обед состоял из жареного сыра с копченой моцареллой и индейки из фургона «Gorilla Cheese» в паре кварталов отсюда. Вернувшись в офис, она откусила от сэндвича, прежде чем просмотреть электронную почту. Сделав ещё один укус, она взглянула на экран. Энди увидела письмо вверху списка, и её бутерброд выпал из пальцев, ставших холодными и бесчувственными.Кому: andy@sachsfinefurniture.com
От: angiesachs@gmail.com
Тема: Re: Привет
Серьёзно? Десять лет молчания и «Я бы хотела поговорить» - лучшее, что ты можешь придумать? Зачем мне разговаривать с кем-то, кто ушел из нашей семьи и никогда не оглядывался назад, никогда не пытался связаться ни с кем из нас? Раньше я думала, что хочу вырасти такой, как ты, но всё изменилось. Ты, очевидно, никогда не заботилась обо мне.
— Энджи
Слова на экране расплылись, а из глаз Энди потекли слёзы.Кому: angiesachs@gmail.com
От: andy@sachsfinefurniture.com
Тема: Re: Привет
Я не понимаю. Знаю, меня всё это время не было дома, и я не разговаривала ни с мамой, ни с папой много лет, но я никогда не уходила от тебя. Папа выгнал меня и велел уходить и не возвращаться, когда я решила расстаться с Нейтом и остаться в Нью-Йорке. Что они тебе сказали? Разве ты не получала мои письма и посылки? Я писала каждый месяц и посылала подарки на Дни Рождения и каждое Рождество.
— Энди
Ответ был почти мгновенным.Кому: andy@sachsfinefurniture.com
От: angiesachs@gmail.com
Тема: Re: Привет
Папа сказал, что ты бросила нас, и сказала, что больше не хочешь никого из нас никогда видеть, что ты счастливее вдали от нас и не хочешь иметь с нами ничего общего. И ты пытаешь убедить меня, что это он тебя выгнал?
Я не верю, что ты пыталась оставаться на связи. Это электронное письмо было первым, что я получила после моего двенадцатого дня рождения. Не пишите мне больше.
— Энджи
Энди смотрела на слова на экране, по её щекам текли слезы. Она протянула руку и коснулась имени Энджи дрожащей рукой, а затем зарыдала в полную силу.