***
Наверху на чердаке с кондиционером Миранда достала из холодильника три бутылки «Пеллегрино» и протянула одну Анжеле. Они с опаской смотрели друг на друга, когда вошла Энди. — Ох, как здесь хорошо. Я собираюсь переодеться из этой потной рабочей одежды. Вернусь через минуту, — она стянула свою рабочую рубашку через голову и прошла в спальню. Миранда резко вздохнула, увидев рельефную спину. Она моргнула и медленно выдохнула, после чего повернулась к Анжеле. Женщине пришлось наклониться, чтобы услышать шёпот: — Если ты здесь, чтобы навредить Андреа, я предупреждаю, что не буду милосердна. Она мой друг, и я глубоко забочусь о ней. Анжела напряглась: — У меня нет желания причинить ей боль. Я хочу понять, что произошло. То, что мои - наши - родители сказали мне, явно не вся правда. Миранда указала через чердак на диван: — Видишь тот диван? — Анжела кивнула. — Шесть недель назад я была там с твоей сестрой и утешала её, пока она рыдала у меня на плече, совершенно разбитая твоим ответом. Десять лет боли и горя обрушились на неё одновременно. Анжела сглотнула: — Я прошу прощения. Мне не следовало отправлять то письмо. Их прервало возвращение Энди. Она взяла со столика бутылку и выпила её: — Ах, мне это было нужно! Миранда закатила глаза: — Целая бутылка, Андреа? Мне принести ещё пару? Энди высунула язык: — Ты просто завидуешь, что тебе приходится пить не так много, чтобы сохранить достоинство на «Подиуме», — единственным ответом было фырканье, когда она повернулась к Анжеле. — Итак, Анжела, почему ты в Нью-Йорке? Учитывая костюм, ты здесь не просто увидеть меня. Анджела снова почувствовала на себе взгляд Миранды: — Я здесь для собеседования в Колумбийский Университет. Я действительно хочу поступить туда вместо Стэнфорда, как хочет папа. На самом деле они не знают, что я прохожу интервью здесь - я назначила собеседование в Йельском Университете и сказала им, что собираюсь остановиться на пару дней в Нью-Йорке, чтобы пройтись по магазинам и посмотреть город. — Колумбия или Йель? Это потрясающе, любой из них был бы великолепен! — Энди на мгновение задумалась: — Ты думаешь, они хотят, чтобы ты пошла в Стэнфорд, потому что я этого не сделала? — Не знаю. Может быть. Сначала они хотели, чтобы я оставалась поближе к дому и поступила в юридический в Цинциннати, но я настояла на своём. Я знаю, что папа ожидает, что я получу юридическое образование, а затем вернусь и возьму на себя его юридическую фирму, чтобы он мог уйти на пенсию. — Звучит знакомо. Он сказал мне то же самое четырнадцать лет назад, когда я собиралась поступать в колледж, и очень расстроился, когда я предпочла журналистику в Северо-Западном Стэнфорду. — Поэтому он… — Нет, не из-за этого, по крайней мере, не совсем, — Энди на мгновение опустила взгляд, затем посмотрела в окно. — Он смирился с тем, что я училась в Северо-Западном, но ему не нравилось, что я живу в Нью-Йорке и не могу найти работу по специальности. Его не волновало, что я зарабатываю этим, — она обвела рукой чердак, — в два раза больше, чем могла в той сфере. — Действительно? — брови Миранды скептически изогнулись. Энди ухмыльнулась. В её глазах мелькнул огонёк: — О, да. Я зарабатывала как минимум вдвое больше, чем могла бы, работая ассистентом в «Подиуме» или «Авто Юниверс», — она снова посмотрела на свои колени. — Нет, то, что заставило меня уйти, так это мой каминг-аут, вернее его отношение к этому. Глаза Анжелы расширились. — У нас была большая ссора, когда я рассталась с Нейтом, и я сказала ему, что ни за что не сойдусь снова ни с ним, ни с любым другим мужчиной. Он просто сошёл с ума, — по щеке Энди скатилась слеза. Миранда потянулась и взяла её за руку. — Ты лесбиянка? — взгляд Анжелы был задумчив. Энди вздрогнула, а Миранда посмотрела на Анжелу: — Если у тебя есть проблемы с этим, я предлагаю держать это при себе. Андреа уже достаточно была осуждена своей семьёй. Анжела покачала головой и подняла руки: — Нет, нет. Кажется, половина моих подруг в колледже были лесбиянками, — она посмотрела Энди в глаза. — Если ты счастлива, не важно, кого ты любишь. Голос Энди был мягким: — Спасибо, Анжела, — она нервно сглотнула и сменила тему. — Когда ты начнёшь учиться в Колумбийском Университете? — Примерно через месяц. Мне просто нужно придумать, что сказать маме и папе. Я действительно хочу пока вырваться из-под папиной... опеки. Я не хочу ехать в Калифорнию, но если я останусь в Огайо, я думаю, что он попытается управлять моей жизнью. Я немного боюсь того, что он скажет. Энди фыркнула: — Пока и ты не сделаешь каминг-аут, он, вероятно, переживёт это. Анжела посмотрела на соединенные руки Миранды и Энди, затем перевела взгляд на них двоих, приподняв бровь. Миранда отстранилась и встала, щёки покраснели: — Что ж, мне пора идти, Боббси ждут меня дома. Увидимся ли мы в воскресенье за ужином, Андреа? Прищурив глаза на сестру, Энди кивнула: — Да, Миранда, тогда увидимся с тобой и девочками. Позволь мне проводить тебя. Миранда отмахнулась от неё: — Нет необходимости. Останься и поговори со своей сестрой. Энди вздохнула, когда Миранда закрыла за собой дверь на чердак: — Я бы хотела, чтобы ты этого не делала, Анжела. Наша дружба достаточно нова и хрупка, чтобы я не хотела форсировать события. Она знает про мою ориентацию, но это никогда не было проблемой. Я надеюсь, ты сделала это не для развлечения. — Извини, Энди. Меня просто показалось... Она вела себя так, будто ты для неё гораздо больше, чем друг. — М-м-м, — Энди задумалась. — Всё в порядке. Я поговорю с ней об этом в воскресенье, — она покачала головой. — Теперь вернемся к тебе. Если ты решишь учиться здесь, можешь остаться со мной. Я думала о том, чтобы переделать второй этаж в две квартиры и сдавать их в аренду, но ты можешь жить в одной. Я могу сделать это примерно за месяц. — О, Энди, я не могу просить тебя об этом... — Ты и не просила, это я предложила. К тому же, я могу сдать другую за дополнительную плату. Она мне понадобится, если я возьму подмастерье, — она сделала паузу. — Ты скажешь маме и папе, что видела меня? Наверное, тебе было бы легче, если бы ты этого не сделала. Анжела задумалась: — Да, и я так думаю. Это только усугубит ситуацию. Энди кивнула: — Если ты будешь жить здесь, они узнают, если когда-нибудь придут к тебе. — Да... — была долгая пауза. — Итак, Миранда Пристли? — Казалось, ты сразу её узнала? — Я читаю «Подиум» с пятнадцати лет. Я люблю высокую моду! Ты не читала её журнал? — Только для статей. Анжела рассмеялась и закатила глаза: — Серьезно, как из всех людей ты подружилась именно с ней? — Ну, всё началось с того, что сопливая британка зашла в мой магазин и потребовала, чтобы я сделала стол для её босса, читая чужие мысли...***
Энди глубоко вздохнула и постучала в дверь таунхауса в воскресенье днём. Они с Мирандой не разговаривали с тех пор, как женщина покинула чердак в тот день, хотя они и обменивались обычными сообщениями. Миранда не казалась расстроенной, но опять же, они не встречались лицом к лицу. Кэролайн открыла дверь: — Энди! Давай, ужин почти готов, — она проводила Энди на кухню, болтая всю дорогу. — Мама говорит, что ты очень занята - ты действительно собираешься взять ученика? Что насчёт новых столов? Ты продала ещё больше? А как насчет других вещей, как наш стол и стулья? Энди рассмеялась и подняла руки: — Вау, манчкин! Один вопрос за раз. — Да, Кэролайн, позволь Андреа войти и отдышаться, прежде чем ты будешь её допрашивать, — глаза Миранды блеснули. «Хм… Это может быть не так неловко, как я думал. Спасибо, Кэролайн.» После ужина и просмотра фильма Миранда и Энди расположились в кабинете. Женщина налила вино, протянула Энди стакан и села на край дивана. Андреа заняла другой конец. Миранда молчала, глядя на свое вино, а Энди ерзала. Наконец она глубоко вздохнула: — Миранда, я… — Андреа… Они обе улыбнулись, и Энди покачала головой: — Позволь мне начать первой, Миранда, — она скинула туфли и поджала под себя ноги. — Извини, если Энджи доставила тебе неудобства в пятницу. Она делала предположения, на которые не имела права - она больше не знает меня и уж точно не тебя, — она смотрела в окно на закат, избегая взгляда Миранды. — За последние шесть месяцев ты стала моим самым близким другом, Миранда, моим единственным настоящим другом. Я не хочу, чтобы эта дружба подвергалась опасности. Я могу говорить с тобой так, как не могла ни с кем с тех пор… Ну, с тех пор, как я себя помню, — её голос сорвался, когда она продолжила. — Не знаю, что бы я делала без тебя, когда Энджи написала мне по электронной почте. Миранда протянула руку и положила её на руку Энди, лежащую на спинке дивана. — Андреа, я чувствую то же самое. У меня очень мало друзей - много знакомых, коллег и людей, которые чего-то хотят от меня, но очень мало друзей, — она сделала паузу. — Взгляд Анжелы заставил меня чувствовать себя немного неловко. Я провела последние два дня, думая об этом, — Миранда взяла Энди за руку и переплела их пальцы. У Энди перехватило дыхание, когда она посмотрела на их соединенные руки. — Каждый день меня окружают красивые женщины, но я никогда ничего к ним не чувствовала. Я никогда раньше даже не думала о том, чтобы быть с женщиной, но не могу отрицать влечение, которое испытываю к тебе. Я думаю, это началось, когда ты работала над столом в моём доме. Увидев, как ты заканчиваешь работу, олицетворение здоровья и красоты, у меня перехватило дыхание. Сердце Энди забилось быстрее: — Миранда, я не хочу терять нашу дружбу, но я должна признаться... Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видела - и ты привлекла меня с того момента, как вошла в мой магазин. Если между нами есть нечто… большее, если ты хочешь исследовать более глубокие отношения, я открыта для этого. Миранда молчала несколько минут. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Энди: — Могу ли я взять время и подумать об этом? Улыбка Энди осветила комнату: — Конечно! Удели этому столько времени, сколько тебе нужно. Я всегда буду твоим другом, но если ты решишь, что хочешь большего, я открыта для этого, — она сжала руку Миранды и потянула её через диван, чтобы обнять. Миранда обняла Энди и положила голову ей на плечо, вдыхая её запах. «Как я раньше не замечала, что она не пользуется духами или другой парфюмерией, но всё равно так хорошо пахнет?» Они отстранились после нескольких минут молчания. Взявшись за руки, Миранда повела Энди к двери, где они ещё раз обнялись. Энди посмотрела Миранде в глаза: — Поговорим завтра? — Приемлемо, — они обе рассмеялись, когда Энди вышла из дома, повернувшись на полпути, чтобы помахать рукой. Миранда помахала в ответ и закрыла дверь. «Хочу ли я это сделать? Нет, могу ли? Пресса будет ужасна, но девочки, похоже, её любят...» Её мысли были спутаны, когда она шла в свой кабинет. Сосредоточиться на Книге было невозможно - модели то и дело менялись от блондинок до брюнеток, от модно худых до мускулистых и фигуристых. Голубые глаза превращались в глубокие омуты коричневого цвета. Вздохнув, она отложила Книгу в сторону. Её мысли прервало жужжание телефона. Энди: Я дома. Я наслаждалась им и нашим разговором сегодня вечером. Спасибо за объятия ;-) Миранда: Мне тоже понравились - ужин, разговор и объятия. Миранда: Доброй ночи, Андреа. Спи спокойно. Энди: Сладких снов, Миранда. Улыбнувшись, она пошла готовиться ко сну. Сон наступал медленно и был не очень крепким. Через несколько часов она проснулась с ясным пониманием того, чего хочет сделать. Взяв свой телефон, она отправила сообщение Эмили. Миранда: Освободи моё расписание завтра после 16:30. Миранда вошла в ванную и посмотрела в зеркало. Она была удивлена тем, насколько блестели её глаза и насколько спокойнее она выглядела. После этого сон пришёл быстро.***
Миранда заёрзала, пока Рой ехал, пробираясь сквозь поток машин вечернего трафика: — Я не могу понять, почему так долго, Рой. — Извините, мисс Пристли. Я думаю, что в нескольких кварталах от нас произошла авария, которая изменила маршрут движения. Она закатила глаза и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Когда она уже собиралась попросить Роя выпустить её, чтобы они дошла пешком, они свернули на квартал, где находился магазин Андреа. Рой подъехал к бордюру и начал было выходить, но она успела открыть дверь прежде, чем он вышел из машины. — Не стоит, Рой. Не знаю, скоро вернусь или нет, но я дам тебе знать. Он кивнул: — Возможно, мне придётся сделать круг, но я буду недалеко. Миранда глубоко вздохнула и подошла к открытой двери магазина. Она вошла внутрь, и весь воздух вылетел из её лёгких. Энди стояла за прилавком, над которым склонилась блондинка в короткой юбке и чулках в сеточку. Руки Андреа лежали на плечах блондинки, и Миранда могла видеть только глаза брюнетки, когда они целовались. Они расширились, когда Энди увидела Миранду. — Думаю, я знаю, что или, вернее, кого ты выбираешь, Андреа. Очевидно, всё, что было вчера, не имело значения, — прошипела Миранда. Женщина повернулась и вышла из магазина. Позади она услышала шорох и громкое «Эй!» — Вперёд, Рой, — скомандовала она, садясь в машину. Закрывая дверь, она услышала шаги и голос Андреа: — Миранда, подожди!