***
Она следовала за машиной Миранды к зданию Элиас-Кларк. Миранда вышла из машины и начала уходить. Знаменитые волосы было легко разглядеть в толпе, но людей было так много... Она торопилась, пытаясь догнать её: — Прошу прощения. Пожалуйста, пропустите, — безликие мужчины и женщины проносились мимо неё, натыкаясь на неё, чуть ли не сбивая с ног. — Миранда! Подожди! Миранда остановилась и повернулась. Через мгновение женщина оказалась прямо перед ней: — Зачем мне ждать тебя, Андреа? — Миранда усмехнулась. Рот Энди открылся. — Ждать тебя? Ты никому не нужна - мне, конечно, тоже! — её улыбка была полна яда. — Но ты знала это, не так ли? Но это твоя проблема, ты так не думаешь, Андреа? Всегда одна, всегда никому не нужная, — она рассмеялась, когда по лицу Энди потекли слезы. Мгновение, и между Мирандой и Энди уже высокий мужчина, от вида которого Энди отшатнулась: — Папа? — Папа. Будто кто-то хочет быть отцом такого разочарования, как ты. Ты могла стать успешным адвокатом, работая со мной, оставшись рядом, но решила быть чёртовым репортёром. И куда тебя это привело? Мебель, Андреа? Будто работа репортёром была недостаточно жалкой. Боюсь представить, что будет дальше. — Прекрати, папа! — Я же сказал тебе, что больше не твой отец. Чёрта с два я буду называть дочерью такую бездарность. Женщина вышла из-за спины мужчины. Наморщив брови и сжав губы в отвращении, она покачала головой. — Мама? — голос Энди дрожал, когда она потянулась к руке женщины. Женщина отпрянула: — Едва ли. Моя дочь никогда бы не причинила мне боль так, как ты, предпочитая женщин тому милому мальчику, с которым ты встречалась. Знаешь, как неловко было говорить моим друзьям, что у тебя никогда не будет детей, потому что ты одна из них? Не могу поверить, что моя дочь извращенка! Энди отшатнулась и зарыдала. Когда она подняла глаза сквозь слёзы, перед ней стоял другой мужчина: — Нейт? — прошептала она. — Верно, Энди. Тот, от которого ты ушла. Ты мне противна, Энди. У нас могла бы быть хорошая совместная жизнь, но нет, ты хотела быть лесбиянкой, чёртовой лесбиянкой. Более того, ты даже не смогла найти ни одну такую же извращенку, чтобы быть счастливой, и теперь, спустя десять лет, всё ещё совсем одна. И всегда будешь! Нейт исчез, толпа на тротуаре продолжала обходить её, пока она стояла, дрожа. Слёзы текли по её щекам. Но теперь они не молчали и она узнавала лица проходящих мимо - Даг, Анжела, Эмили, Серена, учителя средней школы, преподаватели колледжа, друзья, коллеги. Их слова эхом отдавались в её ушах. — Ты одна навсегда! — Ужасная! — Бесполезная! — Никому не нужная! — Извращенка! — Пустая трата времени! — Мерзость! — Отвратительная лесбиянка! — Сплошное разочарование! Эта какофония звенела в ушах, вызывая головокружение. Пять слов эхом пронеслись над остальными, когда она упала на колени, рыдая. — Всем на тебя всё равно!***
Энди проснулась с криком, мокрая от пота, простыни запутались вокруг её ног: — Боже, только не снова, — она закрыла лицо руками и начала плакать. Через несколько часов она сидела, свернувшись калачиком, на диване, обнимая подушку. Воспоминание о Миранде, утешавшей её, обнимавшей её, было единственным, что успокаивало после кошмара. — Боже, какая же я жалкая. Она не разговаривала со мной четыре месяца, а я до сих пор так зациклена на ней, — её голос прозвучал особенно громко ночью в пустой квартире. Когда она наконец услышала будильник из спальни, Энди застонала, но встала, чтобы начать день. Она работала в магазине, когда Анжела просунула голову в дверь: — Ты рано, Энди. Всё хорошо? Энди не поднимала глаз: — Просто отлично. Я занята. Много дел. — Энди, поговори со мной. Я слышала, как ты кричала прошлой ночью. Ещё один кошмар? Энди потерла уставшие глаза: — Ага, — прошептала она. — Этот был особенно неприятным. Я думаю, вчерашняя встреча с Кэролайн могла вызвать это. Это и… — Ты видела Кэролайн? Где? Энди объяснила, как девочка пришла в магазин и как она отвезла её домой. — Ты видела Ми... её? Энди кивнула, её лицо ничего не выражало: — Я видела, как она посмотрела на меня, повернулась и ушла. — О, Энди, милая. Тебе нужно выйти из дома и попытаться забыть её. Это нездорово - зацикливаться на ком-то вот так. Особенно, когда этот кто-то показал, что не… — Я знаю, чёрт возьми! — закричала Энди и ударила кулаком по верстаку, заставив инструменты и детали мебели подпрыгнуть. — Извини. Мне очень жаль. Моя голова знает это, но сердце - нет, — она снова потёрла глаза. — Может быть, ты права, и мне нужно выйти из дома. Ты всё ещё собираешься в тот новый клуб сегодня вечером? Анжела просияла: — Да, мы. Ты давно должна была пойти с нами. Я посмотрю, сможет ли Дуг к нам присоединиться. Тебе нужно снова выйти в люди. — Я попытаюсь. Всё зависит от того, сколько работы я сделаю сегодня, — она посмотрела на то, что нужно было сделать...***
Энергичная музыка отзывалась во всём её теле, когда она сидела, наблюдая за танцполом. Энди немного одёрнула юбку. «Я действительно не привыкла к платьям, особенно таким коротким». Её разум избегал того факта, что Миранда подарила ей его, когда та пожаловалась, что ей нечего надеть на что-то более официальное, чем сборка мебели у кого-то дома. Это было что-то гораздо более откровенное, чем её обычные брюки цвета хаки и рабочие рубашки. А заодно немного легковатое для осени, но Анжела и Дуг отреагировали широко раскрытыми глазами и похвалили её за то, как хорошо она выглядела в классическом маленьком чёрном платье. Энди отхлебнула свой напиток и позволила взгляду блуждать по танцующим. Её внимание привлекла стройная платиновая блондинка с короткой стрижкой, танцующая в одиночестве в свете прожекторов. Они установили зрительный контакт. Энди неуверенно улыбнулась, и женщина вернула улыбку, подмигнув, прежде чем закрыть глаза и отвернуться, покачиваясь в такт музыке. — Давай, Энди, пойдём потанцуем, — Анжела оттащила её от стола на танцпол. Энди позволила ей это сделать и начала танцевать в такт музыке, ухмыляясь при движении. Через несколько песен ди-джей замедлил темп. Энди медленно танцевала одна, когда почувствовала руки на своей талии и голос рядом с ухом. — Ты не против? Я подумала, что тебе может понравиться партнер по танцам, после того, как увидела, что ты смотришь на меня. Энди повернулась и посмотрела в пару небесно-голубых глаз платиновой блондинки. Она кивнула и обвила руками шею женщины. Они двигались вместе и медленно танцевали эту песню и следующую, а затем разделились, чтобы танцевать под более быструю музыку. Они провела остаток ночи, танцуя. Иногда они расставались на более быстрых песнях, но всегда возвращались вместе для медленных танцев. Обняв друг друга и двигаясь под музыку, женщина положила голову Энди на плечо. Андреа закрыла глаза, наслаждаясь близостью и сладким ароматом духов другой женщины. Блондинка переместила свои губы на шею Энди и поцеловала и парой поцелуев добралась до уха: — Хочешь пойти в более тихое и уединенное место? Энди кивнула: — Моя квартира всего в паре кварталов отсюда, если ты не против. У меня лофт над магазином. Женщина кивнула и взяла Энди за руку. Снаружи они шли бок о бок, обняв друг друга за талию, а Энди вела их. Это заняло больше времени, чем Андреа рассчитывала - по пути они несколько раз останавливались в тени витрины для всё более страстных поцелуев. К тому времени, как они добрались до магазина, руки Энди дрожали, а огонь в ней почти вышел из-под контроля. Ей едва удалось отпереть входную дверь. Они взбежали по лестнице на чердак Энди, взявшись за руки и хихикая. Внутри Энди захлопнула дверь, и меньшая женщина прижала её к ней. Она прижалась к телу Энди, и их губы встретились в страстном поцелуе. Языки сплелись, дыхание было рваным, и она чувствовала, как влажно у неё внизу, когда женщина просунула бедро между её ног. Энди застонала и откинула голову назад, прижавшись к двери, а другая женщина поцеловала её в шею и прижалась губами к пульсирующей точке. Глаза Андреа закрылись. Губы, ласкающие её, спустились к ключице, а затем перешли на другую сторону шеи. Её ресницы затрепетали, и она посмотрела на свой чердак полуприкрытыми глазами, наконец сосредоточившись на диване. Диван. Она замерла. Чувства того летнего дня снова нахлынули на неё. Одиночество и презрение родителей. Отказ сестры. Десять лет печали. Миранда. Которая была рядом с ней, когда она развалилась на части. Оберегая и утешая. Энди вернулась в настоящее и обнаружила, что женщина озадаченно смотрит на неё. — С тобой всё в порядке? Ты как будто застыла, — она нежно улыбнулась. Энди моргнула. И в этот момент поняла, что происходит и как её обыграл её же разум. Платиновые волосы не были достаточно серебристыми или белыми. Глаза были неправильного оттенка синего. Курносый нос, улыбка, духи… всё было не так. Слёзы выступили у нее на глазах, и она зарыдала, закрыв лицо руками. Женщина нежно обняла её и начала гладить по спине: — Все нормально. Мы можем остановиться. Я не хотела давить. — Ты не давила, — Энди отстранилась и вытерла глаза. — Боже, какая я жалкая. Я так виновата... — Нет это нормально... Энди приложила палец к её губам: — Прости, я думала, что готова к этому, но я не могу - просто не могу. Давай я вызову тебе такси. Женщина покачала головой: — Не стоит. Тут недалеко, — она протянула руку и положила ладонь на щеку. — Я видела печаль в твоих глазах, но подумала… — она пожала плечами. — Кем бы она ни была, она дура, раз бросила тебя, — женщина снова обняла Энди и ушла. Андреа ждала у двери на чердак, пока не услышала, как открылась и закрылась дверь в магазин. Затем она доковыляла до дивана и упала, рыдая, пока не уснула.