Get me out of here so I can breathe

На следующий день Засп и Мотива снова собирались на аудиенцию к королеве Элизант. Вернее, Мотива собиралась – Засп просто стоял у стены и ждал её. На столе у кровати Мотивы остывал так и не тронутый завтрак. Засп настаивал, чтобы она поела, но Мотива лишь капризно отказывалась, и ему ничего не оставалось, как сдаться. Всё же Мотива нисколько не поменялась с детства. В сумке Заспа лежал омлет, который он попутно попросил у Фрая, когда бегал за завтраком. В случае чего, Мотива сможет перекусить омлетом. Наконец, она закончила уже в который раз расчёсывать пух, немного покрутилась перед зеркалом и, видимо, решив, что сегодня она выглядит достаточно хорошо, направилась в сторону выхода. Засп, перехватив сумку покрепче, пошёл вслед за ней. Они, конечно, опоздали. Остальные команды уже собрались у дверей тронного зала. Леви и Целия устроились в углу, за колонной и, кажется, играли в спай-карты. Страж поблизости очень нехорошо на них посматривал, но ничего не предпринимал. Маки и Кина просто стояли у стены, молча наблюдая за тем, как Ви показывает Йин её любимые медали и рассказывает, какие лучше всего работают в сражениях. Каббу и Лейф тоже стояли неподалёку, о чём-то беседуя. Лейф опять что-то жевал, и почему-то мысль об этом заставила Заспа слегка улыбнуться. – Ладненько, – хлопнула в ладоши Мотива, привлекая внимание команд. – Время аудиенции у Её Величества! О, она знала, что опоздала. – Надо же, кто пришёл, – бросила Ви. Сегодня она, видимо, была слишком сильно увлечена общением с Йин, что даже не цеплялась к Мотиве. По крайней мере, пока что. Засп считал, что это хороший знак. Страж открыл двери в тронный зал, пропуская исследовательские команды. Профессор Неолит уже был там. Когда участники вошли, он показывал королеве какой-то огромный чертёж и увлечённо что-то рассказывал. Но, едва все команды собрались, он свернул чертёж и отошёл в сторону. Королева Элизант поднялась с трона. – Приветствую вас, исследовательские команды! – произнесла она. – Хочу сразу поблагодарить вас за эффективно выполненные миссии. Вы собрали много полезной информации, с которой сейчас работают лучшие учёные королевства. Также мы приступили к подготовке выполнения плана по расширению Золотого поселения и направили туда наших инженеров. Благодарю вас за проделанную работу. Команды зашумели, но Засп молча ждал продолжения её речи. Краем глаза он видел, как Неолит копается в каких-то бумажках, стоя у стены. – Но у нас ещё достаточно много проектов, которые необходимо реализовать в ближайшее время, – продолжила Элизант. – Напоминаю, что сейчас мы проводим эксперимент, суть которого заключается в перемешивании участников команд. Профессор Неолит, озвучьте следующие миссии и команды. Неолит, теряя по пути какие-то бумажки, вышел в центр зала и прочистил горло. – В рамках второго этапа эксперимента будет затронут важный проект, касающийся Песчаного замка, – сообщил он. – Мы собрали специальную группу исследователей, которые сопроводят меня и других учёных в это место. Лейф, Маки, Йин и Целия, вам необходимо подготовиться к этой миссии, потому что выходим этим вечером. Нам необходимо провести глубокие исследования, так что мы задержимся там более, чем на сутки. Соберите с собой всё необходимое, чтобы мы смогли разбить лагерь. – Давно хотела посмотреть на этот замок! – воскликнула Целия. Лейф и Маки только кивнули в ответ. – Это важная миссия, так что рекомендую команде хорошо подготовиться, – добавила Элизант. – На остальные миссии мы решили отправить маленькие команды, – продолжил Неолит. – Засп и Ви, вам необходимо исследовать восточную часть болот. Маки и Леви так и не обнаружили поселений дикарей, поэтому нам нужно продолжить исследовать болота. Опять же, в бой специально не вступаем, ведём себя осторожно. В случае чего – возвращайтесь. – Понял, – ответил Засп и глянул на Ви. Она прищурилась и показала ему язык. Засп тяжело вздохнул. Будет непросто. Неолит назвал остальные команды, но Засп уже не вслушивался. Мотива попала в одну команду с Каббу, и оба были не особо довольны этим. Учитывая все события, особенно связанные с тем несчастным Колизеем, Заспу снова придётся переживать за её благополучие. Весь остаток аудиенции Ви почему-то сверлила его взглядом. То есть, он знал, почему – потому что это Ви. Она ждала, когда он обернётся к ней, чтобы выкинуть ещё что-нибудь. Поэтому Засп не поддавался. После окончания аудиенции Мотива заявила, что ей необходимо купить гель для пуха, и, оставив Заспа, ушла через муравьиные шахты. Заспу начинало казаться, что она нарочно избегает встреч с остальными командами. Он хотел отправиться с ней, но тут его кто-то ударил по коленке. Вздрогнув от неожиданности, Засп посмотрел вниз. Ви. – Лейф сказал, что ты нормальный, – сказала она. – Давай я покажу тебе мои медали? Мы можем сделать классную сборку для завтрашнего дня! Засп моргнул. Они стояли возле спуска к шахтам, и он не знал – стоит ли ему спуститься вслед за Мотивой, или всё же остаться и посмотреть на эти медали Ви. Мотива всё равно не звала его с собой… Он опустился так, чтобы быть примерно на одной высоте с Ви. Засп не хотел ей грубить, раз она сама пошла на мир с ним. Может, так будет даже проще на миссии. – Я не часто пользуюсь медалями… – начал он, но Ви прервала его. – А я – постоянно! – заявила она. – И без медалей я ни за что не пойду на болота! Поэтому ты должен будешь носить их тоже! Засп в замешательстве уставился на неё. Нет, он просто не ожидал, что эта пчёлка так резко сменит настроение. – Лучше не спорь, – послышался рядом голос Лейфа. Засп обернулся: он стоял рядом, видимо, уже достаточно долго. Засп опять не услышал, как он подошёл. – Она всё равно не отстанет. – Да! – подтвердила Ви и сложила руки на груди. – Ладно, – пожал плечами Засп. – Можно попробовать. В конце концов, он от этого точно ничего не теряет. Ви достала тот мешочек, который он видел в её руках ещё до начала аудиенции у королевы. – У меня здесь только мои любимые медальки, остальные дома, – сказала она. – Но я их тоже покажу, наверняка они подойдут тебе. Лейф, а где Каббу? Мотылёк оглянулся по сторонам. – Кажется, он уходил вместе с Маки, – сказал он. – Бедняга, ему придётся идти с Мотивой, – с неподдельной жалостью вздохнула Ви. Засп был согласен. Эти двое никак не сочетались в команду. – Ладно, идём! – воскликнула Ви и побежала прочь из замка. Засп поднялся и взглянул на Лейфа. Он, как всегда, стоял с безразличным лицом. Поймав на себе взгляд Заспа, он приподнял бровь. – Если её никто нарочно не раздражает, то она очень хороший сокомандник, – сказал Лейф. – Мы думаем, ваша миссия пройдёт без проблем. С Ви вроде как весело. Засп кивнул и направился прочь из замка. Он слышал, что Лейф идёт следом. Они обнаружили Ви на главной площади – она была рядом с домом команды Змеепасти и о чём-то говорила с Каббу. Лейф поравнялся с Заспом и, слегка склонившись в его сторону, тихо, с лёгкой насмешкой в голосе произнёс: – Выпрашивает медали на отравление. Когда Засп и Лейф подошли к дому, Ви выглядела крайне обиженно, пока Каббу читал ей лекцию о том, как важно её здоровье. Когда Ви заметила Заспа, она тут же переключила всё внимание на него. – Мои лучшие медальки я не смогу сегодня показать, но у меня есть другие! – сказал она и, вцепившись своей крохотной лапкой в его коготь, потащила Заспа внутрь дома. Засп услышал короткий смешок Лейфа. Дом команды Змеепасти не был слишком большим. Вся стена возле трёхъярусной кровати была завешана трофеями. На столе лежал пакет, в котором Засп заметил всякие конфеты и сладости. Ви распахнула небольшой шкаф, стоявший у другой стены, и начала рыться в каких-то коробках. Засп просто замер возле входа в дом. Он редко бывал в гостях. Тут он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Засп взглянул вниз и подскочил на месте: маленький чомпер, до этого, видимо, обнюхивавший его, оскалился и зашипел на Заспа. – Нельзя, Чомпи, – сказал Лейф и поднял чомпера на руки. – Познакомься с Заспом. На этот раз его кусать нельзя. Засп вспомнил – кажется, этот чомпер был вместе с командой Змеепасти, когда они сражались в Колизее. В тот раз Засп почти не обратил на него внимания. Сейчас он мог рассмотреть его лучше: чомпер был совсем маленьким, гораздо меньше тех, которые обычно бегают на Золотых холмах. На пушистой короне из лепестков на голове чомпера была бантиком повязана синяя ленточка. Находясь на руках Лейфа, чомпер начал издавать какой-то звук, отдалённо напоминающий урчание. Лейф погладил питомца по голове и посадил её на подушку в другом углу комнаты. Чомпер устроился на ней поудобнее, но не сводил взгляда с Заспа. – Она хорошая девочка, но может укусить, – сказал Лейф. – Она иногда кусает Ви, когда она слишком надоедает ей. – Вообще-то она не кусается, она так играет! – заявила Ви. Она вытащила какую-то коробку и поставила её на стол. – Давай сюда, Засп. Засп сел за стол. Ви вытряхнула из коробки медали и принялась раскладывать их на поверхности. Лейф тем временем, видимо, готовился к походу: он собирал в сумку еду и оружие. Когда Каббу зашёл в дом, Лейф обернулся к нему. – Погуляешь с Чомпи? – попросил мотылёк. – У нас сборы через час, а нам ещё нужно бинты приготовить. – Хорошо! – отозвался Каббу. – Не хочешь взять Чомпи с собой? – Мы боимся, что она заблудится или сорвётся в пропасть в замке, – сказал Лейф. – И корм для неё не поместится в сумку. – О, Лейф, а можно нам с Заспом взять Чомпи?! – вдруг воскликнула Ви. Лейф с сомнением посмотрел на неё. – Ви, ты не будешь там сражаться, это исследовательская миссия, – сказал он. Ви обиженно откинулась на спинку стула. – Ну и ладно, – проворчала она. – Сейчас, Засп, я не могу найти одну из моих лучших медалей. Казалось, все её медали были «лучшими». Ви опять бросилась к шкафу, зарывшись в мешках и коробках. Засп повернулся к Лейфу: он перебирал какие-то тюбики в аптечке и доставал мотки бинтов. – Рана ещё не зажила? – спросил он. – Зажила немного, – сказал Лейф. – Но может открыться во время сражений. Стараемся бинтовать её, когда собираемся в поход. Поможешь? Лейф протянул ему моток бинта, и Засп взял его. Мотылёк поднял крылья и руки, чтобы ему было удобнее наложить бинт. Шрам на его животе был огромный. Рана явно зажила, но хитин у шрама был совсем тонкий, даже не покрытый пухом. Засп несколько раз обернул бинт вокруг его живота так, чтобы надёжно закрыть шрам, и аккуратно завязал конец бинта. Он осторожно провёл большим пальцем по шраму через бинты – просто чтобы убедиться, что поверх него есть плотный слой бинта. – Благодарим, – сказал Лейф, проверяя бинт. – Мы сами не смогли бы завязать так хорошо. – Я нашла! – воскликнула Ви, подняв на вытянутой руке медальку. – Сейчас я тебе расскажу, как они работают, Засп! Лейф фыркнул. – Удачи носить её сборки медалей, – сказал он и вернулся к сбору сумки. Засп с интересом взглянул на медали. Некоторые из них были ему знакомы. Он никогда особо не носил медали, предпочитая полагаться на приобретённые собственным трудом навыки и силы, но он читал о медалях в книгах и газетах. Среди медалей Ви он узнавал даже некоторые совсем редкие. – Когда мы сражаемся, я чаще всего забираю себе все медали на повышение атаки, а Каббу и Лейфу отдаю те, что необходимы для поддержки, – рассказывала Ви. – Я не хочу отходить от такой стратегии, так что предлагаю тебе вот эти медальки. Тебе буквально ничего не придётся делать, кроме как триггерить врагов на себя и принимать их удары, пока я уничтожаю их своим пчеломерангом!!! – Каббу ненавидит эту стратегию, – сказал Лейф. – Мы тоже не очень любим. – Но это работает! – возразила Ви, а потом повернулась к Заспу. – Мы с такой сборкой побеждаем тебя и Мотиву в симуляторе за два удара! Засп уставился на неё, а Лейф тихо хихикнул. – Без обид, но она обожает сражаться с вами двумя, – сказал он. – Нет ничего лучше, чем смотреть, как Мотива страдает, – оскалилась Ви. – Даже если это всего лишь её голограмма. Засп начинал серьёзно побаиваться эту пчелу. Ви продолжала показывать и рассказывать про разные сочетания медалей, но, как она сама и сказала, все её сборки были в основном нацелены на атаку с её стороны и поддержку со стороны остальных участников команды. Заспу не очень нравилась такая перспектива. Во-первых, он не любил принимать на себя удары; во-вторых, он просто ненавидел ничего не делать, когда остальные сражаются; а в-третьих, Засп знал, что он сильнее, чем Ви, поэтому было бы разумнее, если бы именно Засп был атакующим, а Ви поддерживала его. Но она наотрез отказывалась от любых предложений Заспа сменить стратегию. Они долго спорили о медалях. К тому моменту Каббу успел вернуться с прогулки с Чомпи, а Лейф – уйти на миссию. В конце концов, они пришли к выводу, что каждый из них просто возьмёт медали на усиление или дополнительные способности, потому что сражаться им действительно не нужно будет. Засп вернулся в гостиницу опять довольно поздно: Каббу настоял, чтобы он остался на ужин, и тот просто не смог отказать. Мотива уже была в гостинице – она лежала на своей постели и листала журнал. Она подняла на него взгляд поверх страниц журнала. – Где ты опять был так долго? – спросила она. – Ви предложила подготовиться к миссии, мы думали над стратегией, – ответил он. Мотива закатила глаза. – Как ты вообще можешь общаться с командой Змеепасти? – проворчала она. – Особенно с Ви. Она худшая. Засп невольно хмыкнул. – Они не так плохи, если работать с ними, а не сражаться, – пожал плечами Засп. Он прошёл в комнату и сел на кровать Мотивы. – Ну, как ты? – спросил он. – Ты всё чаще сбегаешь от команд. – Я не сбегаю: лишь показываю, что не хочу иметь ничего общего с другими командами. – Не думаю, что тебя понимают. – Мне без разницы! – пропыхтела Мотива. – Я не хочу быть в их обществе, поэтому ухожу. А ты почему-то не идёшь со мной. Её голос прозвучал почти что обиженно. – Знаешь, после похода вместе с Лейфом, я подумал, что идея развития командной работы между командами не так уж и плоха, – сказал он. – Все эти жуки разные, но они точно не плохие. Они не стремятся отнять победу или славу, они помогают королевству и всей Багарии. Что плохого в этом? Мотива фыркнула и отбросила журнал на подушку. – Ты вообще на чьей стороне? – спросила она. – Забыл? Наша главная цель – моя популярность! – Нет, – покачал головой Засп. – Когда мы вступали в ассоциацию, ты говорила, что мы это делаем ради благополучия королевства. Ради помощи простым жителям. – Когда делаешь что-то для благополучия королевства, твоя популярность и репутация повышается! – Мотива сложила руки на груди и сердито уставилась на Заспа. – Просто постарайся быть более… внимательной к сокомандникам, ладно? – проигнорировав её слова, сказал он. – Может, это тоже повысит твою репутацию. Потому что сейчас в кругу Ассоциации тебя не очень, э-э… не очень любят. Мотива сердито фыркнула, но ничего не ответила. – В конце концов, даже я как-то сумел поладить с Ви, – пробормотал Засп. – Кажется. Хотя он почти не сомневался, что в этом заслуга Лейфа. Просто потому что Ви упомянула, что Лейф говорил ей о том, что Засп «нормальный». Ему было даже интересно, что в их смысле обозначает «нормальный». Утром Засп вышел из гостиницы ещё до того, как Мотива проснулась – во-первых, с вечера он рано лёг, во-вторых, ему особо нечем было заняться. Вчера они с Ви договорились, что Засп сам зайдёт за ней. Это было совсем несложно – они буквально соседи на данный момент. Но, когда он подошёл к дому команды Змеепасти, он заметил Каббу снаружи – тот, видимо, гулял с Чомпи. Засп подошёл к нему. – О, здравствуй, Засп, – сказал Каббу. Чомпи на секунду замерла, пристально уставившись на Заспа, но потом побежала дальше. – Ты рано. – Ви ещё спит? – спросил он. – Ага, – кивнул Каббу. – По крайней мере, спала, когда я уходил. Засп кивнул. Он ожидал этого. – Готов к походу с Мотивой? – спросил он. Каббу помолчал пару секунд, а потом вздохнул. – Я знаю, чего ожидать, так что, скорее всего, готов, – сказал он. – Не переживай, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Засп снова кивнул. Почему-то теперь он больше переживал за Каббу. Минут пятнадцать он бродил вместе с Каббу по окраине королевства Муравьёв, выгуливая Чомпи, и, когда они вернулись, оказалось, что Ви уже проснулась и собралась. На её плечах висел небольшой рюкзачок, плотно набитый чем-то. – Я готова идти в поход! – очень бодро воскликнула она. – Прямо сейчас! Идём, Засп! Она потопала в сторону выхода из дома, но Каббу её остановил. – Ты точно всё взяла? – спросил он, нахмурившись. – Супер-точно! – отозвалась она. – Еду взяла? – Да! – Медали? – Да-да! Каббу секунду помолчал, внимательно смотря на пчёлку. – …И не брала никаких запрещённых медалей? – спросил он. – Что? Запрещённый медали? Да ни за что! – Ви даже руками взмахнула. – Ни единой запрещённой медали! Ничего, что отравляло бы меня! Абсолютно ни единой! Засп моргнул и посмотрел на Каббу. Он же в курсе, что она явно нарушила его запрет? Однако Каббу либо не понял, либо решил проигнорировать. Он просто кивнул. – Тогда удачи вам, – сказал он. – Засп, постарайся проследить, чтобы она никуда не упала. – Хорошо. Ви схватила Заспа за коготь и потащила прочь из дома – почему то не в сторону шахт, а к Ассоциации. – Куда мы? – спросил он. – Не хочу бродить по шахтам, пока у меня есть возможность в одиночку покататься на субмарине! – заявила она. – Ну, почти в одиночку. Засп почти что не верил своим ушам. Его мечта прокатиться на субмарине собиралась сбыться гораздо раньше, чем он планировал. – К тому же, Каббу и Лейф никогда не дают мне порулить, – сказала она. – Обычно за рулём Лейф. Каббу говорит, что это потому что он умеет управлять субмариной, но откуда он может уметь, если эта субмарина первая в своём роде? Я думаю, Лейфу просто нравится управлять ею, и он не хочет делиться. Кина тоже не позволила мне управлять, сказала, что я маленькая. – Почему ты думаешь, что я позволю тебе управлять субмариной? – хмыкнув, спросил Засп. Не то, чтобы ему было жалко. Ви сердито посмотрела на него. – Я взяла с собой парализующие иглы, – заявила она. – Если ты попытаешься отнять у меня руль, я парализую тебя! – Справедливо, – кивнул Засп. – Почему ты тогда не парализовала Кину? – Она бы меня убила за это потом, – серьёзно сказала Ви. – Ты когда-нибудь сражался с командой Маки? Кина просто дикая. Но победить её не сложнее, чем тебя, кстати. Засп сложил руки на груди. – Больно нагло говорить это, когда ты без команды, Ви, – заметил он. – Я запросто смогу победить тебя в сражении один на один. Ви хотела что-то сказать, но, видимо, передумала. – Ладно, – проворчала она. – Но если бы я взяла с собой Чомпи, мы бы тебя победили! – Ну, да, – фыркнул Засп. – Кстати! – вдруг воскликнула Ви. – Я смогла стащить у Каббу мои медальки! И он даже не заметил! Засп решил не говорить, что это было очевидно ещё тогда, когда они были дома. – Так что могу отдать тебе все мои медальки на усиление, я буду носить свои с отравлением! – продолжила Ви. – Я даже взяла отравленный тортик, чтобы наверняка! Засп поморщился. Отравленный торт? Засп сомневался, что подобное вообще продают где-либо, но ему не особо хотелось узнавать, откуда Ви достала его. – Ты уверена, что это безопасно? – спросил он. Засп и так знал, что нет, но он же не может ей запретить пользоваться медалями. Они даже не друзья. – Разумеется! – оживлённо закивала Ви. – Я их использовала уже миллион раз! Ты знаешь, я с этими медалями могу просто уничтожить Мотиву! А ещё Заспа начинало всё сильнее пугать, что эта пчела измеряет свою силу в том, со скольких атак она может победить Мотиву. Весь путь до пирса Ви болтала о своих медалях, Засп слушал её вполуха. Его больше волновала предстоящая поездка на субмарине. Он был вовсе не против, если бы за штурвалом была Ви. Ему больше хотелось полюбоваться видами, посмотреть на Металлический остров со стороны. Увидеть жизнь под водой, если там таковая, конечно, есть. Субмарина стояла у причала. Ви запрыгнула на неё прямо с берега, прошлёпав ногами по воде. Засп предпочёл перелететь и не мочить ноги. Едва он забрался внутрь, Ви закрыла люк и встала за штурвал, тут же заводя субмарину. – Полный вперёд! – скомандовала она сама себе и вывела субмарину в Металлическое озеро. – Вау, так офигенно рулить этой штукой! А Засп тем временем так и прилип к окну. Он видел Металлический остров издалека – тот казался ещё меньше. На горизонте он видел возвышающуюся чёрным силуэтом Резиновую тюрьму. Какой-то песчаный крохотный остров был по правую сторону от их курса. – Ещё никогда не плавал здесь? – спросила Ви, заметив его интерес. – Так и не довелось, – ответил Засп. – Тогда я устрою тебе экскурсию по Металлическому озеру! – заявила она. – Мы часто здесь плаваем, так что я каждый уголок наизусть знаю. – Я бы не отказался, – осторожно сказал Засп. Ви усмехнулась и вывернула руль – субмарина резко повернулась вправо и сильно закачалась на волнах. Засп едва устоял на ногах. – Ого, так делать не стоит, наверное, – пробормотала она. – Мы держим курс на остров Павлина! – Остров Павлина? – переспросил Засп. Он был уверен, что никогда не слышал подобного названия. – Ага, его так назвали из-за паука-павлина, который обитал там долгое время и убивал путников, – сказала Ви. – Но… потом я его убила. Ой, то есть мы с Каббу и Лейфом. Так что теперь это просто пустой остров с красивым водопадом. Она провела субмарину вокруг острова, чтобы Засп смог рассмотреть его. Так как они пока не ныряли, он решил открыть люк и выбраться на крышу субмарины. Снаружи воздух был влажным и прохладным, но Засп был даже не против. Ви остановила субмарину недалеко от острова и тоже выбралась наружу – причём довольно сердитая. – Знаешь что, рулить этой штукой не так круто, когда я не могу покататься на крыше, – заявила она. – Я вообще не знала, что так можно. Лейф и Каббу никогда не выбираются на крышу. Засп усмехнулся. – Я за штурвал не собираюсь, – на всякий случай сказал он. – Ладно, – проворчала Ви. Она села рядом с Заспом, который просто любовался видом острова посреди бескрайнего озера. Он бы хотел такой отпуск – просто остановиться где-нибудь посреди озера, покачиваться на волнах, вдыхать прохладный бриз, чувствовать солнце, ласково греющее хитин. Но у Мотивы никогда не найдётся столько свободного времени. – Ты же можешь просто слетать сюда, знаешь? – заметила Ви. – Это не так интересно, – пожал плечами Засп. – И это может быть опасным, я не знаю, с какими врагами могу столкнуться. – Ну, мы с Киной и Мотивой истребили, кажется, всю популяцию водомерок, – сказала Ви. – И паук-павлин тоже мёртв. Можешь летать. – И у меня нет лодки, чтобы вот так остановиться близ острова, – добавил Засп. Ви кивнула. Она минуту помолчала, а потом повернулась к нему. – Ну, ты можешь брать нашу субмарину время от времени, я думаю, – сказала она. – Лейф сказал, что ты классный, и мне пока не кажешься плохим. – Лейф сказал, что я классный? – переспросил он. – Типа того, – кивнула Ви. – Позавчера мы до глубокой ночи не ложились спать, играли в карты. Я выиграла все вкусняшки Лейфа! Но потом он выиграл их назад. Он рассказал, что ты на самом деле классный, а я рассказала, что Мотива невыносимая. Каббу тоже сказал, что ему понравилось работать в другой команде. Знаешь, что я думаю? Думаю, не рискуют ли команды распасться из-за этих экспериментов? Что, если я вдруг ни с того ни с сего захочу быть с тобой в команде, и Каббу и Лейф останутся без команды? То есть не, я не планирую так поступать. Я не хочу, чтобы команда Змеепасти распалась. Засп слегка улыбнулся. Ви выглядела на редкость нерешительно. – Не думаю, что это произойдёт, – сказал он. – У вас очень хорошая команда. – Да… – пробормотала Ви. – Да! Ты абсолютно прав, команда Змеепасти самая лучшая в Ассоциации! Засп не стал с ней спорить, задумавшись над её словами. Ви отчасти права насчёт распада уже существующих команд. Вполне вероятно, может так произойти, что из чьих-то команд уйдут участники, просто подружившись с другой командой, и Засп боялся, что это будет его команда. Мотива может просто отказаться от исследований – она уже набрала необходимую популярность, её любит вся Багария, и теперь из-за миссий ей приходится отменять концерты. А этот эксперимент, а также вероятность того, что в будущем королева так и продолжит перемешивать команды – Мотиве точно это не понравится. Засп не хотел этого признавать, но он тоже уже устал. Он совсем не хотел этого признавать, но устал от Мотивы и её капризов. Всё, что ему нужно – это небольшой отпуск. Может, однажды он не выдержит, оставит Мотиву и её концерты – в Багарии уже не так опасно, как раньше, так что она точно справится, – а сам уедет в отпуск. Один. Без Мотивы. Засп слегка тряхнул головой. Нет, он так думает просто потому что устал. Он не оставит Мотиву одну. – Когда мы с Киной отнесли добытые яйца водомерок, Неолит рассказал, что Элизант хочет приручить их и использовать как водный транспорт, – тем временем рассказывала Ви. Она уселась на обшивку субмарины и, заложив руки за голову, облокотилась на Заспа. – Но потом я рассказала это Каббу, и он сказал, что это скорее звучит как опасный вид спорта. Так что я теперь тоже хочу свою собственную ездовую водомерку! Представь: смертельные водные гонки на водомерках! Тот, кто падает с водомерки – умирает в воде! Засп уставился на неё, и она скривилась. – Ладно, но такое тоже может быть, да? – развела она руками. – Звучит очень захватывающе! Я бы не умерла, кстати, у меня есть крылья! Засп ничего не ответил, лишь покачал головой. Они только-только отправились на миссию, но Ви уже ему нравилась. Она не была надоедливой или раздражающей, как это обычно бывает. Сейчас она казалась скорее по-детски забавной. И иногда немного пугающей, но это не делало её плохой. Лейф прав: если её не раздражать, с ней даже весело. – Ладно, давай отплывать, – предложил Засп. – Иначе мы до вечера не закончим поход. – Это верно, я ещё хотела свозить тебя в Резиновую тюрьму, – закивала Ви. – Нам потом может влететь от королевы, но было бы забавно пробраться туда, да? Но иногда Ви бывает просто безумной. – Э-э, нет, – произнёс Засп, поёжившись. – Я уже там был, не хочу возвращаться. – О, ты сидел в тюрьме? – повернулась к нему Ви. – Круто! Я подозревала это! – Что? Нет. Я был там, когда мы преследовали Осиного Короля, Ви. – А, ну ладно. Она спрыгнула в люк. Засп лишь покачал головой и тоже спустился внутрь субмарины, закрыв за собой люк. – А ты можешь погрузить нас в воду? – спросил Засп. – Запросто! – воскликнула Ви, становясь за штурвал. Она задумчиво посмотрела на пульт управления, а потом потянула какой-то рычаг – субмарина начала погружаться. Засп снова прилип к окну. Вода была прозрачной, Засп даже видел дно глубоко-глубоко под ними. На дне цвели какие-то водные растения, которые выглядели очень красиво. Засп не видел никаких созданий вокруг, лишь какие-то крохотные личинки дрейфовали в толще воды. – Мы можем опуститься глубже? – спросил Засп. – Похоже, не-а, – ответила Ви. – Классно, да? Каббу сказал, что вон те странные штуки – это личинки диких мух и комаров. И я подозреваю, что здесь есть личинки водомерок. – Никогда не думал, что это озеро такое глубокое, – пробормотал себе под нос Засп. Ви встала рядом с ним, тоже выглядывая в окно. – А ещё Каббу говорил, что бывают озёра даже глубже, чем это, – сказала она. – Там, откуда он родом, дети любили бросать камни с ниточками в озеро, но, насколько бы длинной ниточка ни была, ещё ничья не была достаточно длинной, чтобы её конец не утянуло в глубину вслед за камнем. Странные у них там развлечения, да? – Интересно, можно ли поймать тех личинок? – рассматривая подплывшую близко к стеклу личинку, произнёс Засп. Он не особо вслушивался в речь Ви. – Не-а, мы с Киной пытались, у нас не получилось, – пожала она плечами. – Они очень быстрые, когда чувствуют опасность. – Ви вернулась за штурвал. – Ладно, поплыли! Они проплыли под водой мимо металлического острова, мимо каких-то других странных островов, на которых никто не обитал. Ви проплыла близ тюрьмы, подняв субмарину над водой. Засп даже издалека видел напряжённые взгляды муравьёв, но, к счастью, Ви вскоре вновь погрузила субмарину и направила её в сторону берега, заросшего густой травой – там даже причал был. – У Дальних лугов есть причал? – удивлённо спросил Засп, вглядываясь с окно. – Не, это просто небольшой рыбацкий посёлок, – ответила Ви. – Там живут не очень приветливые ребята, но я думаю, когда они увидят, что ты со мной, они ничего тебе не сделают. Засп напряжённо вглядывался в приближающийся берег, приготовив кинжалы на всякий случай. – Расслабься, – фыркнула Ви. – Если даже они нападут, то у меня есть мои медальки на отравление! – Ты собираешься их надеть? – спросил Засп. – Не-а, – беззаботно отозвалась Ви. – Потому что они не нападут на нас. Она причалила к пирсу и открыла люк. Засп выбрался вслед за ней. Он оглянулся – на берегу была простенькая хижина. Сначала он заметил старика с удочкой, сидевшего на мостке. Кажется, ему было совершенно без разницы, что кто-то причалил к их дому, потому что старик даже взгляда на них не поднял. Хотя, возможно, он просто спал. Потом Засп заметил маленькую девочку, собирающую на берегу камешки и ракушки. – Эй, Ризза! – воскликнула Ви и помахала девочке рукой. Девочка обернулась и, выронив камушки, помахала в ответ, после чего направилась к ним. Ви сняла с плеч рюкзак и достала оттуда несколько конфет. – Смотри, мы ещё не привозили такие, – сказала она, протягивая ей горсть конфет. – Ох, спасибо! – кажется, в чистейшем восхищении прошептала Ризза. Потом она взглянула на Заспа. – Кто это с тобой? Где другие ребята? – Сегодня я путешествую с Заспом! – сообщила Ви. – Он выглядит страшно, но он хороший. – Привет, – пискнула девочка, смотря на него снизу вверх. – Здравствуй, – как можно более миролюбиво сказал Засп. Он выглядит страшно? – Риз дома? – тем временем спросила Ви. – Да, он был в хижине, – сказала Ризза, однако всё её внимание было обращено к горсти конфет. – Идём, Засп, нам надо его на всякий случай предупредить, – сказала Ви и, схватив его за коготь, потянула к хижине. «Здесь так тихо и спокойно», думал Засп, пока Ви вела его к хижине. Ему даже хотелось остаться здесь немного дольше. До тех пор, пока из хижины не выскочил какой-то мальчишка с копьём в руках. – Привет, Риз! – воскликнула Ви. – Прочь, оса, – направляя на Заспа металлический кончик копья, прошипел мальчишка. Засп свободной рукой вытащил один из кинжалов, готовый в любую секунду отразить удар. Мальчишка заметил это и сжал копьё крепче. – Эй, Риз, – помахала руками Ви. – Это мой друг. Мы просто зашли сказать «привет». Мальчишка, кажется, только теперь заметил пчёлку. Он перевёл на неё взгляд, но копья не опустил. – Ви, зачем ты привела в деревню осу? – процедил Риз. – Успокойся, он хороший, – сказала она. – Мы с Заспом сегодня с миссией от королевы, исследуем болота. Мальчишка, наконец, опустил копьё, но не сводил напряжённого взгляда с Заспа. Тот усмехнулся, но убрал кинжал. – Удачного похода, значит, – произнёс Риз. – Но если я почувствую что-то не то, я отрежу осе крылья. – Его зовут Засп! – замахала руками Ви. – И он хороший! – Ладно, – пробормотал Риз. Ви, так и не отпуская его пальца, потянула его в сторону зарослей травы. Засп чувствовал на себе взгляд этого Риза до тех пор, пока они не скрылись в траве. Ви облегчённо вздохнула и наконец-то отпустила Заспа. – Он просто нервный, – сказала она. – На лугах трудно жить. – Этот мальчишка сильный? – спросил Засп. – Уж точно сильнее тебя, – фыркнула Ви. – У нас были проблемы с ним, когда мы пришли сюда впервые. Он использует самодельные бомбы. – Хм, – пробормотал Засп. Честно, он хотел бросить вызов мальчишке, чтобы не задирался со своим копьём, но если даже Ви говорит, что он сильный, то следует её послушать. – Здесь всё ещё так много диких тварей, – тем временем болтала Ви. – Это даже раздражает. Обычно мы здесь бываем с Лейфом, и он защищает нас своим щитом, но сейчас нам придётся бегать. Только не отставай от меня, ага? Засп фыркнул. – Это ты от меня не отставай, мелкая, – бросил он. – Я не мелкая! Вскоре они добрались до болот – им очень повезло, что они оба умеют летать, потому что пешком здесь ходить было сложно. Ви сказала, что дальше, в болотах, будет ещё сложнее. – Так много воды и противных врагов, – сказала она. – Поэтому придётся летать. Ви сказала это почти что разочаровано. – Плохо летаешь? – спросил Засп. – Это тратит много энергии! – сердито воскликнула она. – Разве твои полёты не тратят энергию? – Не особо, – пожал плечами Засп. – Я могу тебя носить, если хочешь. – Сама справлюсь, – проворчала Ви. Как минимум насчёт врагов Ви была очень даже права. Быстрые, сильные и умеют искусно прятаться в траве. Засп старался и сам держаться зарослей и не выходить на открытые местности, но это слабо помогало – Ви всё разговаривала и разговаривала обо всём подряд, привлекая внимание врагов своим громким голосом. Как Каббу и Лейф вообще терпят её постоянную болтовню? В конце концов Засп не выдержал и сказал ей заткнуться. Ви обиделась, но теперь они шли в тишине. Они продвигались по восточной части, стараясь идти рядом с протоптанными путями, чтобы не затеряться в зарослях. Хотя Засп не думал, что это стало бы большой проблемой – он всегда может взлететь наверх и найти путь. Но пока что они не натыкались ни на что, хотя бы отдалённо напоминавшее поселение дикарей. Эти жуки, казалось, постоянно появлялись одновременно из ниоткуда и отовсюду. Засп уже уставал бродить здесь, ему было холодно и он хотел есть, но они не могли остановиться на привал: здесь слишком опасно, чтобы терять бдительность. Впрочем, Ви это не мешало – она жевала какие-то конфеты прямо на ходу. – Мы до сих пор не встречали действительно большого скопления дикарей, – заговорил Засп. Его голос звучал хрипловато – они уже как минимум полчаса шли молча. – Мне кажется, рядом с их деревней должно быть больше стражей. – Ага, – кивнула Ви, отправляя очередную конфету в рот. – Либо мы вообще не продвигаемся к цели, либо они не живут в общине и, ну, просто поодиночке живут по всем болотам. – Сомневаюсь, – сказал Засп. – Тогда бы они так не реагировали, когда мы раним их союзника. – Ну, да, – согласилась Ви. – Давай передохнём, а? Ты слишком быстро ходишь. Засп огляделся по сторонам. Он не видел ничего движущегося или напоминающего фигуры жуков. Может, это и неплохое место. – Хорошо, но будь внимательна, на нас могут напасть в любой момент, – сказал Засп, опускаясь на землю возле огромного камня. – Ура! – Ви вскинула руки в воздух. Она села рядом с Заспом и вытряхнула из рюкзака всё содержимое. На землю высыпались медали, куча конфет, пара омлетов и завёрнутый в салфетку испорченный торт. От него пахло не очень. Торт Ви убрала назад в рюкзак, а затем взяла медали. Засп уже заметил, что все они были разных размеров, но одна из них была действительно большой – он не видел такой у Ви вчера. Она взяла именно эту медаль и надела на голову, как шляпу. – Сейчас я покажу тебе мою лучшую сборку, – сказала она, прикрепляя медали на ремешки. Свой бумеранг она закрепила на поясе, а сама взяла отравленные иглы. – Та-да! Она выглядела очень… странно. Большинство медалей выглядели как озлобленные лица. Ви оскалилась в улыбке, когда увидела взгляд Заспа. – Страшно, да? – самодовольно спросила она. – Скорее отвратительно, – сказал он. – И насколько сильная ты теперь? С такими медалями? – После того, как съем торт, буду очень сильной, – сказала Ви. – А хочешь, я тебе врежу? Ну, типа, чтобы ты заценил мою силу. Засп поморщился и слегка отодвинулся от неё. – Э-э, нет, – пробормотал он. – Лучше бей дикарей. – Ну, ладно, – сказала Ви и вновь села возле камня. Она развернула свой испорченный торт. – Я бы поделилась с тобой тортиком, но он отравлен. Засп понимал, почему Каббу не хотел отдавать ей эти медали. Очень понимал. Он старался не смотреть, как Ви ела явно не самый свежий торт, от которого пахло чем-то кислым. У Заспа даже аппетит пропал, так что он так и не перекусил за этот привал. – Как думаешь, как там Мотива и Каббу? – спросила Ви, кажется, с удовольствием поглощая торт. – Думаю, оба друг от друга устали, – вздохнул Засп. – Да, от Мотивы можно смертельно устать, – кивнула она. – Почему ты с ней вообще встречаешься? Не-не, без обид, это только моё мнение, просто вдруг у Мотивы есть какая-нибудь тайная хорошая сторона, которую мы никогда не видели. – Мы не встречаемся! – даже немного раздражённо бросил Засп. – Почему все думают, что мы встречаемся? – О, реально? – удивлённо подняла на него взгляд Ви. – Вы выглядите так. Ну, вроде. Я всегда думала, что вы встречаетесь. Почему вы тогда так… ну, – Ви запнулась. – Я не знаю, у вас явно близкие отношения. – Мы дружим с детства, – сказал Засп. – Были соседями, познакомились совсем мелкими. – Он снова огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никакой опасности нет, и продолжил: – Мы жили в городке за пределами Багарии. Рядом с городом был маленький посёлок. Мотива уже тогда любила петь, и она часто приходила в посёлок, потому что там была сцена в парке, и там всегда собирались зрители. Ей нравилась публика, поэтому она отказывалась петь в парках нашего родного города. Но чтобы добраться до посёлка, нужно было идти через лес. Одна Мотива идти боялась, поэтому с ней ходил я. С тех пор я сопровождаю её повсюду в её турах. Ви моргнула и отправила ещё кусочек торта в рот. – Ого, – сказала она. – Так вы реально друзья? То есть за всё это время даже не думали встречаться или типа того? Вы же всё равно постоянно повсюду вместе, почему бы нет. – Это так не работает, Ви, – поморщился Засп. – Ладно-ладно, – сказала она. Ви замолкла, доедая остатки торта. Облизнув пальцы, она снова повернулась к Заспу. – Но прям совсем-совсем не встречаетесь? Даже не хотите? Засп вдохнул и выдохнул, надеясь, что его голос будет звучать менее раздражённо. – Нет, Ви, – сдержанно произнёс он. – Не хотим. Какое тебе вообще дело? – Теперь я точно не смогу шутить над Мотивой про это, – вздохнула Ви. Но потом снова оживилась. – Может, она встречается с кем-то другим? – По крайней мере, я об этом не знаю, – ответил Засп. – Ты закончила со своим… э-э… обедом? – Ага! – довольно сказала Ви. – Теперь мы можем идти дальше! Но всё же, хочешь, я тебе врежу? – Нет. Они углублялись на восток: трава становилась гуще, протоптанных троп становилось всё меньше, да и врагов уже не встречалось. Наконец, Засп остановился. – Я думаю, нам надо возвращаться, – сказал он. – Да, этот поход вышел совсем бесполезным, – согласилась Ви. – Давай через территорию ос выйдем в пустыню? – Зачем? – озадаченно спросил Засп. – Вдруг Лейф и остальные всё ещё в Песчаном замке. Засп кивнул. Он был не против зайти в Песчаный замок. Более того, он так и не побывал там. И почему-то ему хотелось увидеть Лейфа. Он сам не знал, с чем связано это желание – просто хотел оказаться рядом. Возможно, вспоминал их поход в пещеру Змеепасти. Ви сказала, что Лейф считает его классным, и это по-странному грело его душу. Они направились в сторону королевства Ос. Засп думал о том, что было бы неплохо попробовать облететь болота над травой, но в итоге передумал – вряд ли он увидит что-нибудь через густую траву и лопухи. Как только они вышли на основные дороги, им гораздо чаще начали встречаться дикари. Ви даже обрадовалась этому – она получила возможность продемонстрировать Заспу свою силу, и… что ж, он был впечатлён. Несмотря на то, что сборка из медалей на отравление звучала неприятно, выглядела жутко, а на практике казалась просто отвратительной, она была эффективной. Ви стала быстрее и ловчее, а её удары – более точными и сильными. Отравление, вместо того, чтобы истощать её, залечивало царапины, и Ви, кажется, вообще не уставала: она сама нападала на дикарей ещё до того, как они заметят её. Но, несмотря на всю эффективность, Засп не хотел бы сам пользоваться этой сборкой. Это отвратительно и жутко. Ви теперь тоже пугала. То есть, пугала сильнее, чем до этого. В конце концов они выбрались из болот и прошли через луг к пустыне. Хоть им и говорили о том, что не стоит вступать в сражения, Ви оставила позади себя след из отравленных трупов дикарей. А ещё Засп удивлялся тому, как участники команды Змеепасти хорошо знали местность Багарии. Почему-то ему казалось невероятным, что они успели побывать везде – и в пещере Змеепасти, и на Металлическом озере, и на лугах и болотах. Даже в пустыне Ви ориентировалась просто идеально, ловко обходя места, где обычно скрываются враги. Может, Засп бы также хорошо знал Багарию, если бы он не путешествовал только по городам в рамках туров Мотивы. Нет, Засп, конечно, не завидовал команде Змеепасти, нет. Правда не завидовал. Просто думал о том, как было бы, сложись всё иначе. Ви безошибочно провела его к Песчаному замку. Засп ещё издалека заметил возле входа в замок жуков – судя по знакомой броне, это были стражи из королевства Муравьёв. Значит, Неолит ещё не закончил исследовать замок, и они вполне могут найти там Лейфа. Стражи немного напряжённо посмотрели на Заспа и Ви, когда те подошли. – В Песчаном замке ведутся научные работы, – прочистив горло, сказал один из муравьёв. – С какой целью вы направляетесь внутрь? – Э-э… – протянула Ви. – Чтобы присоединиться к исследовательской команде? – Если необходимо, могу показать исследовательский пропуск, – сказал Засп. Муравьи переглянулись. – Нам не отдавали никаких приказов насчёт других исследователей, верно? – спросил другой. – Да, наверное, мы можем пропустить, – пожал плечами первый. – Благодарим, – кивнул Засп, пока Ви взбиралась по лестнице. Они вошли в замок. Засп с интересом оглядывался вокруг, пока Ви разминала крылья. Пока они шли сюда, она упомянула, что это место не так легко исследовать, если нет крыльев или ледяной магии. Должно быть, именно поэтому в исследовательскую группу профессора Неолита взяли Лейфа. – Честно говоря, ненавижу это место, – призналась Ви. – Куча сложных путей, чтобы добраться до следующей комнаты, много пропастей и агрессивных роботов. – Роботов? – переспросил Засп. – Ну, те древние конструкции, которых мы видели в деревне тараканов, помнишь? – пояснила Ви. – Надоедливые, но, к счастью, слабые. Особенно для меня! Первая пропасть встретилась им буквально в первой же комнате – Ви и Засп легко перелетели её. Однако дальше они почти не встречали врагов или мест, где было сложно перебраться – видимо, всё уже было открыто до них. Ви хорошо ориентировалась и в Песчаном замке тоже. Она быстро прикинула, где могут находиться Лейф и остальная команда, и даже не ошиблась: они прошли несколько комнат, и в следующей заметили команду, разбившую лагерь с краю огромного зала. Ви моментально бросилась в их сторону, а Засп решил дойти спокойным шагом. Здесь было достаточно много жуков. Помимо четверых исследователей и Неолита, Засп заметил незнакомых ему муравьёв, которые носились туда-сюда с инструментами, бумагами, книгами. Должно быть, те самые лучшие учёные королевства Муравьёв. Все, конечно, удивились, когда в лагерь ворвалась Ви. Лейф тут же заметил Заспа и слегка приподнял бровь, будто спрашивая, что они здесь делают. Засп, честно говоря, понятия не имел. – Мы уже вернулись с нашей миссии, Лейф! – воскликнула Ви, плюхаясь на скамейку рядом с мотыльком. – О, привет, Ви! – добродушно воскликнула Целия. – Ты сбежала со своей миссии? Ладно, последняя фраза звучала не так добродушно. Засп прошёл мимо стола, на котором учёные сложили кучу бумаг, к Лейфу и Ви. Он себя чувствовал малость некомфортно. – Мы уже закончили нашу миссию! – заявила Ви. – Правда, особо ничего не нашли… Целия фыркнула. Лейф слегка подвинулся на своей скамейке, освобождая место Заспу. Тот сел рядом с ним и окинул взглядом собравшихся. Целия сидела ближе всех к ним. Она поставила свой щит к обломку колонны или стены, а сама устроилась рядом с ним, прямо на полу. Неподалёку от неё лежала сумка с едой. Маки и Йин, вместе что-то строчившие на листах бумаги, даже внимания не обратили на пришедших – Засп был уверен, что Маки только вскользь взглянул на Ви, а потом вернулся к бумагам. На шум обернулся профессор Неолит, который был чуть в отдалении от всех – подложив под лист бумаги дощечку, он зарисовывал какой-то кусок камня, лежавший перед ним. – О, как славно, что вы двое пришли! – воскликнул он. – Нам понадобится дополнительная сила, чтобы унести найденные предметы. Засп хотел что-нибудь ответить ему, но Неолит тут же потерял интерес к кому-либо вокруг. Видимо, работа здесь кипит и не собирается завершаться. – Ну вот, опять что-то делать, – разочарованно протянула Ви. – Ну, как дела, Лейф? Тот пожал плечами. – Никак, – ответил он. – Они даже не дают посмотреть на все те штуки, которые здесь отыскали. – Ого, то есть ты просто сидишь и ничего не делаешь? – восхищённо воскликнула Ви. – Я тоже так хочу! – Эй, Ви, хочешь в карты? – бросила Целия. – Я не хочу играть с Лейфом, он постоянно меня выигрывает! – Давай! – оживилась Ви и пошла к Целии. – Ви всё же нашла эти медали, да? – заметил Лейф. – Как тебе? Засп просто покачал головой. – Эта пчела безумная, – пробормотал он. Лейф тихонько хихикнул, и Засп почему-то тоже улыбнулся. – А миссия? – спросил он. – Не нашли поселение? – Нет, – отрицательно покачал головой Засп. – Мы зашли глубоко на восток, но дикарей там вообще не было. Но Ви вырезала, наверное, штук тридцать этих жуков. Я бы… больше не пошёл с ней в походы. Засп поёжился, а Лейф снова хихикнул. – Она такая просто потому, что никто ей не запретил убивать их, – сказал Лейф. – Скорее всего, она хотела продемонстрировать тебе свою любимую сборку. – Да, я хотела! – крикнула Ви, поправляя пояс с висевшими на нём медалями. Она сидела на полу в нескольких шагах от них, напротив Целии, и в её руках было несколько карт. – И я всё слышала, Засп. – Ей даже не стыдно, – тихо фыркнул Лейф. – У тебя, случайно, не осталось чего-нибудь съедобного? Мы съели наши запасы ещё часа три назад. Засп просто снял с плеча сумку и поставил её на колени Лейфа. – Можешь есть всё, что найдёшь, – сказал он и, заложив руки за голову, откинулся на стену, которая была позади скамейки. Засп в последний раз ел рано утром, но он не был слишком голоден пока что. – Спасибо, – сказал Лейф, доставая из его сумки завёрнутый в лист салат. Засп начинал сомневаться, что приходить сюда было хорошей идеей. Потому что здесь никто ничего не делал, кроме учёных. «Довольно скучная миссия», думал он. Но уходить Засп точно пока не собирался. – Лейф? – позвал его Засп. Лейф обернулся к нему, поедая салат. – Ты не планируешь отпусков в ближайшее время? Или вся твоя команда? Лейф заинтересованно отложил еду. – А что? – спросил он. – Хочешь куда-то пригласить? Засп пожал плечами. Он вообще не знал, зачем спрашивал. – Было бы неплохо, – сказал он. – Не хочу уезжать один. – Почему не с Мотивой? – У неё концерты, – вздохнул Засп. – Из-за них мы уже… года два не были в полноценном отпуске. Лейф кивнул. – Понятно, почему она такая злая, – пробормотал он себе под нос. Но потом сказал громче: – Мы не против. Каббу и Ви, скорее всего, тоже не откажутся. – Спасибо. – Засп слегка улыбнулся.

***

Засп снова вернулся достаточно поздно в гостиницу: на этот раз из-за того, что Неолит не хотел покидать Песчаный замок. Ви предлагала насильно унести его в королевство, а Лейф предлагал оставить учёных здесь – сами придут, когда оголодают. Засп даже поморщился от такой жестокости со стороны обоих участников команды Змеепасти. Но, в итоге, к вечеру Неолит, наконец, собрался, и они отправились назад. На этот раз Мотива только глаза закатила, напомнив ему про время. Однако сама она, кажется, и не планировала спать – она листала журналы почти что до полуночи, а потом заявила Заспу, что ужасно голодна и хочет салат. Заспу совсем не хотелось идти куда-то, но тогда Мотива весь следующий день будет очень зла на него, так что ему пришлось сходить в магазин. Вообще, Засп был удивлён, что магазин мадам Баттерфляй всё ещё работал. Он купил у неё листья, которые ему предстояло самостоятельно нарезать: кухня Фрая не работала в такой поздний час. – Псст, Засп! – услышал он шёпот, когда проходил мимо дома Змеепасти. Он неуверенно остановился. В тусклом свете уличных фонарей он заметил Ви, выглядывающую из окна. – Ещё не спишь, – слегка удивился Засп, подходя к окну. – Как и ты! – всё так же шёпотом проскрипела пчёлка. Однако следующую фразу она сказала спокойнее: – Мы с тобой забыли субмарину на лугах… Засп моргнул. Он и правда абсолютно забыл. – Ты говорил, что можешь хорошо летать, – продолжила Ви. – Ты можешь быстро слетать со мной туда? Если Лейф и Каббу узнают, что я брала субмарину, не спросив… – А кто в этом виноват? – сложил руки на груди Засп. – Я знаю, знаю! Я просто прошу тебя о помощи! Засп вздохнул. Мотива сожрёт его самого вместо салата. – Хорошо, идём, – кивнул он. Ви исчезла из окна и выбежала через дверь. – А можешь понести меня? – спросила она немного менее виновато, чем раньше, и немного более весело. – Ты предлагал мне в прошлый раз! Засп вздохнул и протянул ей листья. – Можешь перекусить ими, – сказал он и поднял пчёлку на вытянутых руках. О боги. Такая крохотная и лёгкая. Ви, крепко сжимая в руке листья, насупилась. – Не надо меня так держать! – воскликнула она и заболтала ногами в воздухе. – И да, если ты скажешь кому-нибудь об этом, я уничтожу тебя! Я приду к тебе с моей сборкой ядовитых медалей, понятно?! Я врежу тебе! Я задушу тебя, пока ты будешь спать!!! Очаровательно. – Не ной, я помогаю тебе спасти твою собственную шкуру, – бросил Засп и, взяв её одной рукой, приготовился лететь. – Если будешь чувствовать, что падаешь – кричи. – В смысле?! – возмущённо воскликнула Ви, но Засп уже взлетел. Он редко поднимался слишком высоко над травой. Здесь воздух был совсем другой – летать было немного сложнее, дул ветер, а крылья неприятно мёрзли. Но Засп не жаловался: он мог запросто выдержать подобные условия. Засп летел быстро, встречный ветер врезался в лицо. На секунду он опустил взгляд вниз, чтобы убедиться, что Ви у него подмышкой была в порядке – и она была более чем в порядке. Кажется, ветер ей вообще не мешал, она увлечённо жевала листья. Засп перелетел через всё Металлическое озеро не более, чем за десять минут. Он ещё никогда не летал над озером – ощущение влажного воздуха в крыльях тоже казалось непривычным. Может, ему стоит почаще передвигаться на крыльях, чтобы немного лучше привыкнуть к воздуху над поверхностью травы. Он мягко приземлился на мосток в рыбацкой деревне. Ви выкрутилась из его руки и бросилась к субмарине, которая, к счастью, всё ещё была на месте. – Ура! – тихо воскликнула она и запрыгнула на поверхность субмарины. – Не знаю, как ты, но я поеду назад только на субмарине. Засп фыркнул. – Не понравилось летать? – спросил он, тоже подходя к субмарине. Ви распахнула люк и забралась внутрь. – Летаю только на своих крыльях, – заявила она; её голос звучал приглушённо. – Ну да, – фыркнул Засп и тоже забрался в субмарину, плотно закрывая за собой люк. Ви уже заводила субмарину. Она легко вывела её с причала рыбацкой деревни и направила прямиком на юг. – Можно мне за штурвал? – спросил Засп. Сейчас всё равно не на что было смотреть в окно, всё Металлическое озеро тонуло в густой темноте. – Не-а, – нагло заявила Ви. – Но ты вела её днём, – привёл жалкий довод Засп. Он хотел спать и хотел поводить субмарину. – Это моя субмарина, так что вожу, когда хочу! – Это субмарина твоей команды. И ты взяла её без разрешения. Ви промолчала. – И я помог тебе вернуть её и не попасться с этим своим сокомандникам. Ви всё ещё молчала. Засп уже начал придумывать новые доводы, но она всё же сделала шаг в сторону, уступая ему штурвал. – Но не смей больше никогда упоминать это! – Ви ткнула в его сторону пальцем. – Хорошо-хорошо, – закивал Засп. – Просто хочу попробовать поводить этой штукой. Он осторожно повернул руль – субмарина легко отозвалась, слегка меняя курс. Удивительно, но управление было очень даже приятным. Пока Ви сидела в другом углу субмарины, Засп проплыл вокруг Металлического острова. – Эй, нам вообще-то надо скорее домой, – сказала Ви. – Вдруг Каббу или Лейф заметят, что меня нет. – Они же спят, – пожал плечами Засп. – Они могут проснуться! – замахала руками пчёлка. Засп вздохнул и повернул субмарину в сторону пирса Багарии. На пирсе никого не было – и не удивительно, уже точно за полночь. Только фонари, висевшие на стене здания, слегка освещали тропу. Ви поспешно бросилась вперёд, и Засп едва за ней поспевал. Когда они пришли на главную площадь королевства, Ви осторожно заглянула в окно своего дома. Засп сомневался, что так можно хоть что-то увидеть, но ничего не сказал. Ви, кажется, не обнаружила никого проснувшимся, так что она подошла к Заспу, который остановился немного в отдалении от их дома. – Всё в порядке, мне не прилетит за субмарину! – довольно воскликнула она. – Спасибо, Засп! – Не за что, – пожал плечами Засп. – Спокойной ночи? – Спокойной ночи! И да, Засп: ты и правда классный! Засп лишь фыркнул, не зная, что на это ответить. Ему и не пришлось – Ви сразу убежала в свой дом. Постояв ещё пару минут на свежем, ночном воздухе, Засп вернулся в гостиницу. Мотива уже спала, видимо, так и не дождавшись своего салата.