Get me out of here so I can breathe

На следующий день все команды снова стояли в тронном зале. Заспу уже откровенно начинал надоедать этот «эксперимент»: почему-то из-за однодневных коротких миссий ему всё это казалось несерьёзным и бесполезным. Королева Элизант могла бы просто дать задание исследовать полностью болота одной команде, а не посылать разные каждый день, чтобы те возвращались с пустыми руками. Днём ранее Засп доложил королеве об их с Ви миссии, - то, что на востоке они ничего не нашли. Элизант явно была не очень довольна таким результатом, но ничего не сказала. Неолит тем временем вышел на середину зала с речью. Элизант говорила что-то до него, но Засп абсолютно пропустил это мимо ушей. – Сегодня я хотел бы ознакомить вас с новыми проектами! – сообщил Неолит. – Во-первых, мы решили сделать скамейки рядом со зданием Ассоциации Исследователей. Проект будет реализован в течение недели. Ну наконец-то. – Во-вторых, мы с Её Величеством думали над проводящимся сейчас экспериментом, – продолжил Неолит. – И выявили, что перемешивание команд не является самым эффективным методом. Опять же, внутри каждой команды есть свой баланс, который формировался долгое время в процессе многочисленных миссий и сражений. Поэтому мы сократили количество этапов этого эксперимента до трёх. Ну наконец-то. Они это поняли. Засп сложил руки на груди. – Так что, поздравляю команды с завершающим этапом. Он будет несколько отличаться от предыдущего. У нас осталось несколько проектов, которые мы распределим между вами, - на этот раз вы свободны выбрать себе команды сами. Но есть правило: в команде должен присутствовать как минимум один участник из чужой команды, но только один участник из вашей собственной. Засп нахмурился. – А зачем это? – спросила Целия, идеально озвучив главный вопрос Заспа. – Нет, допустим, мне понравилось путешествовать с Каббу, но я привыкла к Леви, мне проще работать с ним. – Мы всё ещё преследуем основную цель этого эксперимента – наладить командную работу в масштабах всей Ассоциации, – ответил Неолит. Засп слышал, как Ви фыркнула и пробормотала, обращаясь к Каббу: «Почему тогда сюда не позвали Джен и Эри». Засп, который до сего момента почти не задумывался об отсутствии этих двоих, едва не рассмеялся – Ви права. Не позвать этих двоих было даже грубо. – Если кто-то из нас не найдёт себе участника из другой команды? – задал вопрос Маки. – Значит, вам будет необходимо присоединиться к другой группе, – ответил Неолит. Засп взглянул на королеву – она просто стояла в стороне. У Заспа складывалось чувство, что ей тоже не слишком нравится эта идея. – А что, если Мотива останется одна, и никто не захочет принимать её в свою команду? – Ви нагло лыбилась из-за спины Каббу. Мотива фыркнула и собиралась либо ответить Ви что-нибудь колкое, либо сразу наброситься на неё, но Засп схватил её за предплечье. Она сердито глянула на него, но ничего не сказала, лишь обиженно отвернулась. – Э-э… – пробормотал Неолит. – Я не думаю, что подобное может произойти… Засп насмешливо фыркнул, даже не скрывая этого. Мотива снова метнула в его сторону убийственный взгляд. Хотя он смеялся не над Мотивой, а над Неолитом – его эксперимент рушится в его же руках. – Л-ладно, мы можем продолжить, – сказал профессор уже совсем не так уверенно, как прежде. – У вас будет возможность выбрать себе миссию… после того, как подберёте себе команду, конечно. У вас на это один день. Засп тяжело вздохнул. По крайней мере, с ним точно останется Мотива, но вряд ли кто-то ещё захочет пойти на миссию в одной команде с ней – тут Ви права. К чему такие сложности? Команды отпустили, и все, тихо переговариваясь друг с другом, вышли из тронного зала. Мотива всё ещё дулась на Ви и не разговаривала с Заспом, просто шла рядом. Засп окинул взглядом участников, собравшихся здесь, и сразу наткнулся на пристальный взгляд Лейфа. Мотылёк подошёл к нему. – Остаёшься в команде с Мотивой? – спросил Лейф. – Конечно же он остаётся в команде со мной! – заявила Мотива и сложила руки на груди. Засп просто развёл руками, и Лейф кивнул. – Не возражаешь, если мы составим компанию вам на следующей миссии? – спросил Лейф. Ох. Ох, Засп бы с радостью. – Нет! – рявкнула Мотива. – Ни за что! Засп обернулся к ней. – Ты слышала Неолита, – сказал он. – Нам нужен участник из другой команды. – Кто угодно, но не из Змеепасти, нет! – сердито заявила она. Засп глубоко вдохнул и выдохнул. – Ты в команде, Лейф, – сказал он, полностью игнорируя Мотиву. Мотылёк слегка нахмурился, покосившись на Мотиву. – Уверен? – спросил он. – Мы можем присоединиться к Каббу, Маки и Йин. Они не будут против. – Уверен, – твёрдо сказал Засп. Лейф кивнул. – Мы запишемся у Неолита и возьмём миссию для нас, – сказал он. – Удачи. Лейф развернулся и ушёл в сторону тронного зала, а Засп остался наедине с Мотивой. Он устал. – Засп, – с угрозой в голосе обратилась Мотива. – Как мне это понимать? – Я хочу в отпуск, Мотива, – вздохнул он, поворачиваясь к ней лицом. – Что? Не уходи от ответа! Мы были в отпуске два месяца назад! – Это был не отпуск, – сказал Засп. – Я подам запрос в ближайшее время. – Что ж, тебе придётся ехать без меня! – топнула ногой Мотива. – Поеду, – кивнул Засп. Он развернулся и пошёл к выходу из замка. – И да, Лейф тебе понравится. Он… классный. Мотива ничего не сказала – видимо, обиделась. Засп лишь тяжело вздохнул на это. Им обоим нужно отдохнуть. Засп хотел дождаться Лейфа: хотя бы чтобы узнать о том, какую миссию он возьмёт для них. Хотя, Заспу было без разницы, куда идти – ему уже давно любая миссия была по плечу. Если он физически был способен её выполнить, конечно же. Ему просто было интересно, к чему стоило готовиться. Его немного волновала Мотива. Он поступил нехорошо, не спросив её согласия на то, чтобы принять Лейфа к ним двоим в команду, но он не особо чувствовал за это вину. В конце концов, он много раз до этого следовал её желаниям и предпочтениям, неужели он не может разок сделать так, как хочет сам? Мотива должна была это понимать, верно? Возможно, Засп просто пытался успокоить себя этим. Он дожидался Лейфа, сидя на скамейке на главной площади. Тот вскоре пришёл – вслед за ним бежала Чомпи. Видимо, Засп пропустил, когда Лейф проходил мимо него к своему дому. Засп подвинулся на скамейке, молча приглашая Лейфа сесть. – Как там Мотива? – спросил Лейф, садясь на скамейку рядом с ним. – Мы видели её возле гостиницы, она явно была не в настроении. Засп пожал плечами. – Она должна понимать, что не всё крутится вокруг неё, – сказал он. – Всё это стало так тяжело, когда я начал путешествовать с ней. Особенно в Багарии. Лейф подозвал к себе Чомпи. Она подбежала, и Лейф ласково потрепал её по лепесткам. – Давно путешествуешь с ней? – спросил он. – Достаточно давно. Лет пять или около того. Но было проще до того, как она стала популярна в Багарии. Она хочет успевать и на концерты, и на миссии. Но её концерты почти что каждый день в разных уголках Багарии – это ещё сильнее всё усложняет, когда нам поручают внезапные миссии. А после них она часто ворчит о том, что миссия не стоила пропущенных концертов. – Засп невесело усмехнулся. – Ей бы тоже отдохнуть. – Ты когда-нибудь говорил ей об этом? – спросил Лейф, поднимая Чомпи на руки. Она, кажется, просто обожала сидеть на них, тут же начиная урчать и ластиться к его рукам. – Она даже не слушает, – пожал плечами Засп. – Раньше было терпимо, но сейчас я не уверен, что готов жить так дальше. – Мне кажется, это не такая беда, если ты возьмёшь небольшой отпуск, – сказал Лейф. – Если вы друг с другом действительно на правах друзей. Засп раздраженно вздохнул. – Я уже говорил, что мы не встречаемся. – Мы верим тебе, мы верим. Просто хотим сказать, что если бы мы решили взять отпуск, Ви и Каббу не были бы злы на нас, они бы не расстроились. Засп хмыкнул. – Скорее всего, они бы взяли отпуск вместе с тобой, да? – сказал он. – Ви уж точно. – Верно, – слегка улыбнулся Лейф. Засп внезапно поймал себя на мысли, что ему нравится заставать моменты, когда Лейф выражает хоть какие-то эмоции. Чомпи свернулась клубочком на коленях у мотылька, и он поглаживал её ладонью по голове. – Ничего, если мы возьмём Чомпи завтра? – Лейф посмотрел на Заспа. – Неолит сказал, что миссии могут затянуться надолго, поэтому я не знаю, придёт ли кто-нибудь до завтра домой. Чомпи будет голодная и грустная. – Я не против, – пожал плечами Засп. Он хотел тоже погладить маленького чомпера. Но, когда он протянул к ней руку, та тут же вскочила и вцепилась зубами в его палец. Это было… вообще не больно, но Засп вздрогнул всем телом от неожиданности. – Чомпи! – воскликнул Лейф. – Мы говорили тебе, что его нельзя кусать! Но чомпер не отпустил его – она лишь зашипела. – Всё в порядке, мне даже не больно, – на всякий случай сказал Засп. Лейф вздохнул и почесал Чомпи по лепесткам. Она сначала зашипела, но потом затихла и отпустила Заспа. Тот прижал руку к себе. – Тебе надо подружиться с ним, – тем временем говорил Лейф, обращаясь к питомцу. – Ты завтра пойдёшь с нами в поход, тебе нельзя кусать Заспа. Чомпи лишь склонила голову на бок. – Дай руку, Засп. Он удивлённо взглянул на Лейфа. – Что? – в замешательстве спросил Засп. – Свою ладонь. Засп протянул ему руку, за которую его только что укусила Чомпи. Лейф приложил к тыльной стороне его руки свою ладонь и поднёс к чомперу. Она неуверенно отодвинулась, видимо, не совсем понимая, что это должно значить. Засп, впрочем, тоже не очень понимал и, возможно, совсем немножко переживал за то, что его укусят снова. Но Чомпи не укусила. Она просто обнюхала ладонь Заспа. – Теперь можешь попробовать погладить, – сказал Лейф, отпуская его руку. Засп уже потянулся, чтобы погладить Чомпи по лепесткам на голове, но та увернулась и спрыгнула на землю. – Не получилось, – вздохнул Лейф. – Но зато она тебя не укусила. Думаю, ты с ней подружишься рано или поздно. Засп лишь кивнул. Почему-то его голову не покидало то чувство, когда Лейф взял его руку. Как его пальцы могут быть такими холодными, когда ладонь тёплая? – Кстати, мы взяли миссию на болота, – сказал Лейф. Он наблюдал, как Чомпи бегала туда-сюда, валялась в траве. Точно. Заcп уже забыл, что хотел спросить про миссию. – Почему именно болота? – спросил он. – Там был не такой большой выбор. Был вариант снова пойти в пещеру Змеепасти, но мы не хотим туда возвращаться. – Лейф совсем слегка поёжился. – Был запрос от королевства Пчёл очистить их фабрику от агрессивных жуков, но мы не очень любим это место. Засп тоже не очень горел желанием идти ни на эту фабрику, ни в пещеру. – Было задание по освоению Покинутых земель, но я боялся, что Чомпи может потеряться в тумане, – продолжил Лейф. – Оставались только болота. – Да, звучит как лучший вариант, – согласился Засп. – Миссия с поиском деревни дикарей? – Верно. Нам придётся постараться и найти их. – Скорее всего, это будет не так сложно, – заметил Засп. – Мы уже знаем, что на юге и востоке болот нет их поселения. Осталось обследовать только север и запад. Лейф кивнул. Пару минут они сидели молча, но Засп не чувствовал себя неловко или неуютно от этой тишины. Скорее, наоборот. Ему нравилось. Ему нравилось, когда Лейф где-то рядом. Каким-то образом этот мотылёк создавал вокруг себя уютную атмосферу. – ...И ещё, Засп? – вновь заговорил Лейф. – Хм? – Можешь завтра с утра зайти к нам и перевязать шрам? – спросил Лейф, почему-то отведя взгляд. – В прошлый раз у тебя получилось очень хорошо. Каббу и Ви так не умеют. – Я зайду, – кивнул Засп. – Тогда мы с Чомпи пойдём, – сказал Лейф, поднимаясь со скамейки и подзывая Чомпи к себе. – До завтра, – махнул рукой Засп. – До завтра. Когда Засп вернулся в гостиницу, Мотива уже была там. Он ожидал криков, ссор, чего угодно, но она, видимо, решила просто не разговаривать с ним. В каком-то смысле так было даже проще. Засп в тишине и без её капризов соберёт их сумки к завтрашнему дню, а затем сходит к Фраю за обедом, и если Мотива до тех пор с ним не заговорит, то он возьмёт что-нибудь подешевле. Иногда он пользовался её игрой в молчанку, и ему почти не было стыдно. Лейф сказал, что миссия может затянуться на несколько дней, так что Засп подготовил побольше оружия, собрал аптечку, упаковал в свой рюкзак небольшую палатку. Оставалось только собрать еду, но этим он думал заняться либо вечером, либо с утра – лучше, если еда будет свежей. Мотива всё это время так усердно пялилась в журнал, что Засп почти что слышал это. Ему немного хотелось уйти из комнаты, спрятаться от этого тяжёлого ощущения, витавшего в воздухе, но лишь немного. Он давно привык. Засп накинул сумку на плечо, взял немного ягод – обед купить правда нужно – и обернулся к Мотиве. Она сердито смотрела на него. – …Если захочешь поговорить об этом, сообщи мне, – вздохнул Засп. – Я за обедом. Так как Мотива ничего не ответила, он спустился и вышел из гостиницы. В обеденное время к Фраю обычно выстраивается довольно длинная очередь, поэтому Засп старается выходить пораньше – очередь уже есть, но поменьше. После победы над Осиным Королём, в королевство Муравьёв слетелись жуки со всей Багарии и даже из-за её пределов – все хотели побывать здесь. Вокруг даже начали появляться маленькие лавки с мерчем по высоким ценам. Засп почти уверен, что однажды видел в одном из таких плюшевую осу, подозрительно похожую на него самого. Ему определённо стоит накопить на такую. Засп уже начал откладывать ягоды. Но из-за притока туристов в королевстве Муравьёв начались проблемы с длинными очередями повсюду. Засп слышал, что в планах у Элизант превратить всю окраину в торговую точку. Он надеялся, что сюда пригласят хотя бы ещё одного повара. Фрай приготовил для Заспа две порции грибных салатов и пару медовых листов. «Самое то для обеда», считал Засп. Он вернулся в гостиницу и поставил две тарелки на стол. Мотива всё же отложила журнал и присоединилась к Заспу за обедом. – Мог бы купить что-нибудь повкуснее, – поморщилась Мотива. Засп не ответил – он с удовольствием поглощал грибной салат. – Ну, и зачем ты взял в команду Лейфа? – наконец спросила Мотива. Она пока не притронулась к своей порции. Засп ожидал этого вопроса. – Он сам предложил, было бы грубо отказываться, – спокойно сказал он. – Возможно, кто-то другой не захотел бы присоединиться к нам. Мы не очень дружелюбны к другим командам, верно? Мотива сложила руки на груди. – С чего бы это они не хотели? – фыркнула она и отвернулась. – Им бы пришлось взять нас: Неолит чётко озвучил это. – Тогда Неолит не стал бы спрашивать ни тебя, ни команды, кто куда хочет. Вдруг ты попала бы в команду к Ви? Мотива снова сердито фыркнула, но не ответила. – Лейф умный, он хорошо знает врагов, – продолжил Засп. – А его магия может быть как сильным оружием, так и надёжной защитой. А ещё он просто добрый и вежливый. – Не припомню у него таких качеств, – проворчала Мотива. – Как ты вообще можешь это знать, ты был с ним всего на одной миссии! Засп пожал плечами. – Иногда встречаю на улице. Мотива закатила глаза. – Какая у нас миссия? Ты знаешь, что он взял? – Дикие болота, – ответил Засп. – Нужно полностью исследовать местность и найти поселение дикарей. – Ужасная миссия! – воскликнула Мотива. – Он не мог выбрать другие? – Остальные были хуже. Мотива в ответ фыркнула и, наконец, принялась за свой салат. Засп был даже рад, что она не отказалась от приёма пищи опять.

***

Как и обещал, Засп зашёл к Лейфу с утра. Но прежде он забежал к Фраю и приготовил вместе с ним целый рюкзак омлетов и салатов. На пару дней должно будет хватить. Команда Змеепасти ещё была дома в своём полном составе. Ви, сидя на верхнем этаже трёхъярусной кровати, бережно собирала медали в свой рюкзачок, Каббу завтракал, а Лейф собирал сумку. Засп, постучав по дверному косяку, неловко замялся на пороге. – О, Засп! – воскликнула Ви и помахала ему рукой. – Привет, Засп, проходи! – добродушно сказал Каббу. Засп ступил внутрь, и Чомпи сразу зашипела на него из своего угла. – Нельзя, Чомпи, – бросил Лейф, а потом взглянул на Заспа. – Рад, что ты пришёл. – Я же обещал. Чомпи продолжила следить за каждым движением Заспа со своей подстилки, но не стала бросаться на него. Засп сел за стол, не зная, куда ещё себя деть. – Ладно, я побежала, – сказала Ви, спрыгивая с кровати. – Помните: мы поспорили, кто первый вернётся! И я выиграю! Вы оба купите мне что-нибудь! – Мы не спорили, Ви! – бросил ей вдогонку Каббу, но Ви лишь показала язык и выбежала из дома. – Не переживай, может, ты первым и вернешься, – сказал Лейф, складывая в рюкзак завёрнутый в салфетку хлеб. – У тебя есть палатка? – спросил он, обращаясь к Заспу. – Да, я возьму. – Будет больше места для еды… – едва слышно пробормотал Лейф, и Засп слегка улыбнулся. – Лейф рассказывал, что ты ищешь друзей, чтобы съездить в отпуск? – тем временем спросил Каббу. Засп осторожно кивнул. – Если всё же решишь отдохнуть, то можешь рассчитывать на нас! – улыбнулся жук. – Да, они с Ви просто в восторге от перспективы ещё одного отпуска, – сказал Лейф. Он подошёл и поставил аптечку на стол. – Поможешь с бинтами? Лейф протянул Заспу моток. – Тебе, Лейф, тоже отпуск не помешает, – сказал Каббу, пока Засп старался как можно ровнее наложить бинт. – Ты должен дать ране зажить. – Она почти перестала открываться, – пожал плечами Лейф. – Хотя, мы тоже только за то, чтобы съездить отдохнуть. А Засп тем временем не мог перестать думать о том, какой мягкий пух у Лейфа на теле. Он не понимал, что с ним не так и почему он не может выгнать эти мысли из головы. Почему-то он даже… не особо хотел выгонять эти мысли из головы. Кажется. Засп опять чувствовал этот странный комфорт, находясь рядом с Лейфом. Как будто все возможные опасности исчезают, когда рядом Лейф. Он уютный, с мягким плохо расчёсанным пухом, и от него пахнет морозом, хотя хитин у него тёплый… – Засп? Не слишком ли много бинта? – в замешательстве спросил Лейф. Да. Да, он немного увлёкся. Засп опустил лицо, чувствуя, как оно горит. – …Для надёжности, – пробормотал он, осторожно завязывая конец бинта. – Миссия может затянуться. Он даже гордился тем, как быстро смог придумать отговорку. Лейф испустил нервный смешок. – Справедливо, – сказал он. – Но всё же у нас не бесконечные запасы бинта. Засп поднялся и вернул ему остатки бинта. – Куплю тебе. Лейф моргнул. – Мы шутили, если что, – пробормотал он. Засп ничего не ответил, и Лейф продолжил немного громче: – Мы собрали всё, что хотели. Мотива готова отправляться? – Надеюсь, – сказал Засп, потому что, когда он выходил из гостиницы, Мотива едва просыпалась. Но, оказалось, Мотива вполне успела собраться. Оставив Лейфа и Чомпи снаружи, Засп зашёл в гостиницу – Мотива расчёсывала свой пух, стоя перед зеркалом. – Готова? – спросил Засп. – Лейф ждёт снаружи. – Подождёт, – холодно бросила Мотива. Засп лишь вздохнул. Конечно, она не собиралась переставать на него обижаться. – Тогда тоже жду тебя на улице, – сказал он и взял рюкзак, в который он сложил палатку вчера. – Постарайся не очень надолго задерживаться. Быстрее начнём – быстрее закончим. Он спустился вниз и вышел из гостиницы. – Придётся подождать, она всё ещё обижена, – сказал Засп Лейфу. Тот понимающе кивнул. – Мы, конечно, рады пойти в поход с тобой, Засп, но не следовало ли тебе пойти с другой группой, если Мотиве так не нравится наша команда? – спросил Лейф. Он держал Чомпи на руках и поглаживал её по лепесткам. – Ви была права в том, что другие команды могут просто не согласиться идти с Мотивой, – пробормотал Засп. – Мотива не такая плохая на самом деле, но атмосфера соперничества делают её более… э-э… – Жестокой и тщеславной? – подсказал Лейф. Засп поморщился, но кивнул. Лейф иногда бывает слишком прямолинейным. – Что-то в этом роде. – Извини, это было грубо, – сказал Лейф и виновато опустил взгляд. – Мы правда не хотим ссориться с Мотивой. Мы постараемся. – Спасибо. Мотива вскоре вышла. Засп уже собрался идти в сторону муравьиных шахт, как Мотива вскрикнула. – Что это!? – Она указала в сторону Лейфа. Засп в замешательстве посмотрел на Лейфа, а потом на Мотиву, пытаясь понять, о чём она. Но потом Лейф заговорил, и до Заспа дошло. – Это Чомпи, – сказал Лейф и ласково погладил чомпера по голове. – Она не кусается. Почти. Мотиву это не успокоило. – Если эта штука притронется ко мне, я… – начала она, но Засп прервал её. – Мы должны быть командой, помните? – спросил он. Засп никогда даже не думал, что ему придётся говорить такое. – Давайте не будем ссориться. – Чомпи не укусит, если не тронешь её, – сказал Лейф. Мотива лишь фыркнула. – Давайте уважать друг друга, – добавил Засп. Он, конечно, в основном обращался к Мотиве. – Так мы быстрее справимся с миссией. Мотива ничего не ответила – просто пошла вперёд. У Заспа не было сил догонять её. – По крайней мере, мы были готовы к этому, – тихо сказал Лейф, подойдя к Заспу. – Но теперь мы совсем немножко волнуемся за Чомпи. «Вот на этот раз поход будет действительно непростой», подумал Засп. Они достаточно быстро добрались до нужного места. Им повезло, что Лейф был с ними в команде – он безошибочно провёл их через дебри лугов в сторону болот. На них никто не нападал, а если кто-то и пытался – Лейф делал свой ледяной щит. Хотя теперь это явно отнимало у него много сил, как и времени. Их было трое, так что щит нужен был большой. Мотива нарочно не разговаривала с ними, хотя Засп пытался разговорить её. В итоге он сдался и слушал, как Лейф рассказывал о Чомпи. Он явно души не чаял в своём питомце. Едва они вошли на территорию болот, на них тут же напал один из дикарей, вооружённый луком. Засп ловко отбил выпущенную в них стрелу, пока Лейф делал для них щит. Он отпустил Чомпи, и та набросилась на лучника, который явно не сразу понял, что маленький чомпер был потенциальной угрозой. Но он понял. Когда Чомпи вцепилась в его ногу. – Она точно будет в порядке? – спросил Засп, наблюдая за ней из-за прозрачных стенок щита. – Она очень ловкая и живучая, с одним жуком справится запросто, – сказал Лейф. У него было сосредоточенное лицо, пока он поддерживал щит. Засп поёжится от последних слов. – Почему мы прячемся, как трусы? – воскликнула Мотива, сложив руки на груди. – Я сама могу вырубить этого дикаря! – Нам нужно поберечь силы и не вступать в сражения с первыми попавшимися врагами, – произнёс Лейф. – Долгий путь. – Тогда зачем ты выпустил на дикаря своё животное? – всё не успокаивалась Мотива. – Чомпи сегодня утром мало поела. Засп вздрогнул, а Мотива тут же замолчала. Они оба уставились на Лейфа. Он выглядел озадаченно таким вниманием. – …Что? – спросил он. – Твоя Чомпи… ест жуков? – спросил Засп. – А, нет. Она питается ягодами. На том кусте много клюквы. Засп посмотрел туда, где какое-то время назад был дикарь с луком. Куст шевелился, в нём мелькала синяя ленточка. И правда, на кусте было много маленьких ягод. Лейф расформировал щит и подозвал к себе Чомпи, направляясь дальше. Засп с Мотивой переглянулись. Мотива почему-то опять выглядела сердито. – Так какой у нас план? – спросил Засп, догоняя Лейфа. – Мы полностью будем обследовать болота? – Займёт много времени, лучше начать с тех мест, которые ещё не исследовали, – ответил он. Засп кивнул в ответ. Лейф покосился на него. – Сегодня ты разговорчивее, чем на нашей первой миссии. – На первой миссии мы не были достаточно знакомы, – пожал плечами Засп. Лейф кивнул. – Но мы ценим, что теперь достаточно знакомы с тобой, Засп, – сказал он через пару минут. Лейф опять не выражал эмоций, поэтому Засп не мог понять, шутит он сейчас, или серьёзно. Но он был почти уверен, что Лейф это серьёзно. Они шли вдоль западной стороны болот. Пробираться через старый бурелом было не так просто: на этот раз с Заспом было целых два нелетающих спутника. Поэтому им приходилось идти в обход. На всякий случай Засп облетал окрестности – просто чтобы с воздуха убедиться, что они ничего не пропустили. Хотя, ничего вокруг и не было, кроме прятавшихся в траве дикарей. – Они довольно милые, да? – заметил Лейф. – Кто? – в один голос спросили Засп и Мотива. – Листовидки, – ответил Лейф. – Ну, дикари. – Милые? – откровенно негодовала Мотива. Засп был согласен с ней, но ничего не сказал. Он абсолютно не находил их милыми. – До тех пор, пока не нападут, конечно, – добавил Лейф. – Вы все там в Змеепасти такие странные? – прошипела она. – Мотива, – предупреждающе сказал Засп. – Что, Засп? – взъелась на него Мотива. – Мне надо было уйти в другую команду. Засп вздохнул, на ходу пытаясь придумать, что ей ответить, чтобы не создать конфликт, но тут он почувствовал холодные пальцы на своём предплечье. – Может, нам надо сделать привал, отдохнуть и пообедать? – предложил Лейф. – Мы уже долго ходим. – Нет! – тут же воскликнула Мотива. – Если ты и твоя команда такая слабая, что не можете ходить пешком больше трёх часов, то как вы вообще добрались живыми до Вечного Ростка!? Иногда Заспу казалось, что Мотива специально портит отношения с другими командами. – Добрались же, – заметил Лейф. – Всем нужно немного отдыха, – согласился Засп. – Ты. вообще. на чьей. стороне. – выделяя каждое слово, прошипела Мотива. – Вы как хотите, а я иду дальше. И она развернулась, сердито топая дальше. Засп лишь покачал головой. Она знала, что они не отпустят её одну. – Значит, никаких привалов, – пробормотал он. – Идём, Чомпи, – позвал своего питомца Лейф, и они двинулись дальше. Однако за этот день они так ничего и не нашли. Засп был измотан. Он был смертельно измотан и переживал, что просто не выдержит и упадёт на землю. Лейф, скорее всего, тоже, пусть и не подавал вида. Последние пару часов перед тем, как начало темнеть, он нёс Чомпи на руках – она тоже устала бегать. А вот Мотива, казалось, до сих пор была полна энергии. Заспу даже интересно, откуда она её брала. Они пообедали на ходу омлетами, но сейчас Засп снова был голоден. Наконец, он остановился, уже просто не в силах идти дальше – Лейф и Мотива оглянулись на него. – Темнеет, – сказал Засп. – Останавливаемся на ночёвку. Засп даже не хотел слышать возражений. Он снял с плеч рюкзак – его спина уже болела от веса сумки. – Здесь довольно уютно, – заметил Лейф, оглянувшись по сторонам. Рядом лежала гряда огромных камней, которые хорошо закрыли бы их от ветра и возможных нападений дикарей. Засп сразу приметил место и направился туда, на ходу доставая из своего рюкзака детали для палатки. – Мы с Чомпи можем принести хвороста для костра, – сказал Лейф. – Почему это ты!? – воскликнула Мотива. Лейф бросил на неё свой ничего-не-выражающий-взгляд. – Мы не пострадаем, если наткнёмся на врага, – сказал он. – Ах так, значит… – Мотива. Засп устал. – Пусть сходит, – продолжил он. – У меня нет сил спасать, если ты попадёшь в засаду. – С чего ты взял, что я попаду в засаду? – уперев руки в бока, Мотива уставилась на Заспа. Лейф тем временем тихо подозвал Чомпи и ушёл, видимо, искать хворост. Засп сел на землю, закрепляя палатку. – Здесь опасно, – устало сказал он. – Почему ты не хочешь, чтобы Лейф шёл за ветками? – Потому что меня раздражает, что ты командуешь! – прошипела Мотива. Засп удивлённо поднял на неё взгляд. – Я командую? – переспросил он. Засп даже не задумывался об этом. – Даже не пытался. – Всё равно выглядит, будто ты тут главный, – сказала она. – Прекрати это. – Просто выношу свои мнения. Лейф и ты тоже так делаете. – Нет, это не так! Раньше главной в команде была я! Ах, так вот она к чему это. – До тех пор, пока мы не заблуждались в каком-нибудь лесу, – хмыкнул Засп. – Или пока нас не заперло на пчелиной фабрике. Или… – Хватит! Ты ещё смеёшься!? – Ты просто устала, Мотива, – сказал Засп. Он установил палатку и теперь собирал маленькие камешки для костра. – Я не устала, Засп. Ещё, ты знаешь, что меня раздражает? Что ты разговариваешь с Лейфом. Засп фыркнул. Это звучало уже до забавного абсурдно. – Я должен не разговаривать с ним? – спросил он. – Желательно, да. Я про то, что с ним ты разговариваешь больше, чем со мной. – Мне нравится с ним разговаривать, почему нет? Ты с ним вообще не разговариваешь. Со мной тоже, между прочим. Весь путь молчала. Мотива, кажется, готова была зарычать. – Он из команды Змеепасти. Забыл? Они испортили мою репутацию. Да они портили её в процессе всей миссии за Вечным Ростком, где бы мы ни остановились с концертом! – Они делали свою работу. Репутация у тебя сейчас нормальная. У тебя четыре дня на неделе занимают концерты. – Засп разложил камешки в небольшой круг, обозначив, где будет костёр. – Давай когда-нибудь потом поговорим об этом? Я правда устал сегодня. Мотива только обиженно фыркнула и, отойдя подальше от Заспа, села на камень. Лейф вскоре пришёл с охапкой веток. Чомпи тоже несла немного веток в зубах, и это выглядело даже очаровательно. Засп и Лейф сложили костёр, Засп высек искру. Пламя разгорелось на удивление быстро. Они притащили крупное бревно, которое нашли в зарослях неподалёку, и положили его рядом с костром, чтобы не сидеть на холодной земле. Спустя какое-то время Мотива всё же решила прервать свою забастовку и сесть ближе к огню. Засп протянул ей омлет, но она отвернулась. – Не хочу есть. – Тебе нужно восстановить силы, – заметил Засп. – Я лучше знаю, что мне нужно. У него уже не оставалось сил спорить, так что он даже не стал настаивать. – А можно мне её порцию? – осторожно спросил Лейф. Засп протянул ему омлет. Между ними на бревне сидела Чомпи. Она ела ягоды из миски и выглядела довольно безобидно, но Засп всё равно боялся попробовать погладить её. – Хочешь покормить её? – видимо, заметив его интерес к Чомпи, спросил Лейф. Засп кивнул. Лейф взял свой рюкзак и достал маленький бумажный пакетик. – Это её любимые ягоды, – сказал Лейф. – Лакомство, потому что они редкие. Дай руку. Засп протянул ладонь, и Лейф высыпал на неё немного черники. – Предложи ей. Засп поднёс ладонь к Чомпи. Она отступила на шаг, тихо зашипев, но, принюхавшись, всё же подошла и попробовала ягоды. Ей явно понравилось, но после того, как она всё съела, Чомпи снова шарахнулась от руки Заспа. Лейф рассмеялся и ласково погладил питомца по голове. – Нужно немного больше времени, чтобы привыкла, – заметил он. – Но уже хороший знак, что она не откусила тебе всю руку. Засп уставился на него. – …Она бы всё равно этого не сделала, – добавил Лейф. – Засп, прекрати лезть к дикому животному, – бросила Мотива. Чомпи зашипела в её сторону, и Мотива вздрогнула. – Чомпи домашняя, – сказал Лейф, подняв питомца на руки. – Она очень умная и ласковая. – Это опасное животное… или растение, я без понятия. – Она хорошая девочка. Она даже не кусается. Почти. – Хватит, – поморщился Засп. У него начинала болеть голова. Мотива пренебрежительно фыркнула и встала с бревна. – Я иду спать, – сообщила она и, развернувшись, направилась в сторону палатки. Ни Лейф, ни Засп ничего не сказали. Они просто остались сидеть у костра. Засп посмотрел на небо – его часть скрывал тёмный силуэт листвы дерева. – Что, если дикари живут в кроне дерева и просто спускаются сюда? – спросил Засп. Лейф тоже посмотрел наверх. – Вряд ли, – сказал он. – Скорее всего, пчёлы бы сразу заметили. У них хорошая стража. – Ты прав, – согласился Засп. – Не понимаю, где они могут базироваться… кстати о них. Кому-то придётся не спать, чтобы на нас не напали. Ты или я первым дежурю? Лейф задумчиво скользнул по нему взглядом. – Чомпи чуткая, если кто-то приблизится к нам, она проснётся, – сказал он. – Ты уверен? – с сомнением спросил Засп. – Абсолютно, – кивнул Лейф. – Она много раз спасала нас, когда мы с Каббу и Ви путешествовали. – Тогда хорошо, – облегчённо вздохнул Засп. – Значит, выспимся. Засп поднялся и начал тушить огонь, закидывая его камнями и землёй. Закончив, он выпрямился и потянулся. – Я ужасно устал, – сообщил он. – Холодно без огня, кстати. – Разве? – Лейф пожал плечами. – Мы не очень мёрзнем. – Это тоже благодаря кордицепсу? – фыркнул Засп. – Возможно. Мы никогда не задумывались, – сказал Лейф, тоже вставая с бревна. Он взял свой рюкзак и рюкзак Заспа и отнёс их в палатку, после чего тоже забрался внутрь. Чомпи скрылась в палатке вслед за ним. Засп, ещё пару минут постояв снаружи и на всякий случай оглядевшись, тоже залез в палатку. Мотива уже спала, свернувшись калачиком в углу у дальней стены. Лейф устроился в противоположном углу, подложив за спину рюкзак. Чомпи сидела возле его ног, видимо, пока что не собираясь спать. Засп сел рядом с Мотивой, к противоположной от входа стороне. Она прилегала к камню, так что Засп мог облокотиться на неё. Хотя, камень был холодный. – Если тебе холодно, я могу сесть рядом, – тихо сказал Лейф. Засп не знал, что ему стоит сейчас сделать – отказаться, чтобы не думать о том, какие мягкие у Лейфа крылья, или согласиться, потому что, во-первых, ему действительно было холодно, а во-вторых, ему нравится, когда Лейф рядом. Он просто немного подвинулся, освобождая место рядом с собой. Лейф перебрался к нему, устроившись рядом – очень рядом, слишком рядом, вплотную рядом. Зато Заспу моментально стало теплее. Лейф был тёплым, и лицо Заспа горело от такой близости. Почему-почему-почему так. Засп не был уверен, что готов ответить на этот вопрос. – Теплее? – с усмешкой в голосе спросил Лейф. – Да, – пробормотал Засп. – Спасибо. У Лейфа и правда крылья мягкие, будто плюшевые. Не удивительно, что ему не холодно. Засп почувствовал, как Лейф положил голову ему на плечо. Он же это делает, чтобы помочь согреться, да? Не то чтобы Засп был против… Но он долго не мог заснуть.

***

Утром Засп проснулся с Чомпи на руках. Он удивлённо моргнул, с трудом подавляя желание пошевелиться. Лейф всё ещё сопел, положив голову ему на плечо. Чомпи, свернувшись калачиком, дремала у него на животе в сгибе локтя. Теперь он даже боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть её. Мотива тоже ещё спала, хотя снаружи палатки было уже светло. Засп бы мог разбудить всех их – нужно как можно скорее завершить миссию, чтобы в следующий раз спать дома. Но прямо сейчас на нём лежали Чомпи и Лейф, и он ни в коем случае не хотел, чтобы это прекращалось. В итоге Засп задремал. Он проснулся, когда кто-то слегка тряс его за плечо. Это оказался Лейф. Он дождался, когда Засп откроет глаза, и молча показал на Чомпи, всё ещё лежавшую у него на животе. – Теперь погладь её, – наклонившись к его уху, едва слышно шепнул мотылёк. Свободной рукой Засп осторожно коснулся лепестков на её голове, а потом провёл по ним ладонью. Чомпи заворчала, зашевелилась, но не сбежала. Как-то неохотно она прижалась головой навстречу ладони Заспа. Засп просто не мог не улыбаться. – Поздравляем, теперь ты дружишь с чомпером, – сказал Лейф с улыбкой. Чомпи, услышав это, снова заворчала и, увернувшись от ладони Заспа, перебралась на крыло Лейфа. Он ласково погладил её. – Нам надо вставать, да? – спросил Лейф. – Надо успеть позавтракать и начать выдвигаться, – кивнул Засп. Ему совсем не хотелось вставать, было слишком уютно. Но Лейф поднялся первым, и Засп разочарованно вздохнул. Стало немного прохладнее. Засп разбудил Мотиву и сложил палатку в рюкзак. Мотива ворчала, что они слишком долго спали, Лейф же просто жевал очередной омлет. Завтракать они решили на ходу, чтобы не терять слишком много времени. Несмотря на Лейфа и Чомпи, Засп не хотел бы больше ночевать в палатке. Это им ещё повезло, что на них никто не напал за эту ночь. Итак, за вчерашний день они обследовали всю западную часть болот, на сегодня осталась северная. Если они так и не найдут поселение дикарей, им придётся остаться здесь ещё на несколько дней, исследуя все болота. А если они вообще его не найдут, им не выдадут никакой награды за их труды. Не то чтобы Засп гнался за ягодами, но было бы обидно, если бы они просто так провели столько времени на болотах. Лейф шёл немного позади них, и Засп знал, почему именно. Он тихонько ел свои запасы, пока никто не видел. Засп был не против: в северной части всё равно есть выход в королевство Ос, так что они могут купить дополнительные запасы там. Или просто вернуться в королевство Муравьёв ненадолго. Поэтому Засп особо не переживал на этот счёт. Мотива же тем временем шла впереди. Засп помнил, что вчера вечером она ругалась на его командование, так что сегодня он решил позволить ей вести их. Может, это успокоит её. Кроме того, Чомпи почти перестала шипеть на Заспа. Она даже позволяла гладить себя и урчала, когда Засп перебирал ей лепестки на голове. По какой-то причине Засп был просто в восторге от этого. Только Мотива всё ещё шарахалась от Чомпи, кричала на неё и требовала, чтобы Лейф не позволял ей бегать рядом с Мотивой – а лучше, чтобы он вовсе нёс своего питомца на руках. Один раз Чомпи, видимо, не выдержала, и набросилась на Мотиву, после чего гонялась за ней пару минут. Лейф не хотел отзывать питомца, отмазавшись тем, что у него якобы не осталось лакомств для неё, хотя Засп знал, что он просто наслаждается зрелищем. В итоге Мотива была очень злая, а Чомпи – безумно довольная. А Заспу пришлось терпеть крики и ворчание. А ещё Засп думал о Лейфе. Сколько бы он ни пытался найти в себе ответы на вопрос, почему он себя так странно чувствует рядом с ним, он не мог найти ни одного логичного. Он боялся, что ему, ну… нравится Лейф? То есть, да, конечно ему нравится Лейф, раз он общается с ним. Не мог только понять, как именно он ему нравится. Он не помнил, чтобы испытывал чего-то подобного. Почему-то мысли об этом наводили у него беспорядок в голове. Это ведь тот самый Лейф, который внезапно возник в Ассоциации, который владеет магией, который вместе со своей командой дважды победил его и Мотиву. Лейф, которого спас Засп, потому что после событий на фабрике он подумал, что команда Змеепасти не так уж плоха. По крайней мере, большинство из них. А потом он узнал, кто Лейф на самом деле, и это полностью перевернуло для него всё об этом мотыльке. Он умер, он снова жив, у него всё ещё тёплое тело, он сам хотел подружиться с Заспом тогда, на первой миссии. Ви говорила, что Лейф назвал Заспа классным. А ещё Засп теперь дружит с питомцем Лейфа. Во всяком случае, он на это надеялся. У Лейфа всегда безразличный, холодный взгляд; но Засп слышал, как он смеётся, видел, как он улыбается. Он помнит, каким умиротворённым было во сне его лицо, прижимающееся к плечу Заспа. Он видел его взгляд, когда он гладит Чомпи, и что-то в этом тоже приводило Заспа в восторг. Или, как минимум, грело душу. Лейф не совсем обычный, и Засп пока не понимал, как ему расценить это для самого себя. А пока что они шли через болота, стараясь не натыкаться на дикарей, но при этом искать их поселение. Правда, пока что они даже не приблизились к цели. – Снова обедаем на ходу? – спросил Лейф, обращаясь к Мотиве и Заспу. Засп знал, что всего полчаса назад он покончил с хлебом. – Давайте остановимся, – предложил Засп. Мотива молчала, и Засп с Лейфом ждали её ответа. – Можно остановиться, – в конце концов сказала Мотива. Засп был готов поклясться, что она согласилась только потому, что они ждали её мнения. Они остановились, устроившись на какой-то гигантской ветке, лежавшей поперёк дороги. Засп достал салаты и раздал их Лейфу и Мотиве. Лейф отправил Чомпи искать пищу для себя самостоятельно, и она, кажется, была даже рада этому: ближайшие десять минут кусты вокруг шевелились один за другим, и Засп постоянно вздрагивал и долго всматривался в куст, чтобы убедиться, что это просто Чомпи, а не возможный враг. Мотива за всё это время почти не вступала в диалог ни с Заспом, ни с Лейфом. Он и не сомневался, что она всё ещё обижена: у неё обиды могли длиться неделями, и обычно Засп чувствовал себя паршиво просто потому, что ему было не с кем поговорить; но сейчас с ними был Лейф, и Засп не испытывал таких проблем. Но ему было даже жалко Мотиву. Засп и Лейф рассказывали друг другу истории, шутили и смеялись, в то время как Мотива стояла подальше от них. Однако, когда он хотел позвать её, она кричала в ответ или наоборот – не разговаривала с ним. Заспу ничего не оставалось, как просто сдаться. Они потратили на привал около получаса. К концу Лейф почему-то стал молчаливее, как бы Засп ни пытался его разговорить. – Что-то случилось? – в конце концов спросил Засп. Лейф внимательно посмотрел на него ничего не выражающим взглядом. – Чомпи ещё не вернулась. Засп огляделся по сторонам. Кусты и правда не двигались, никто не шуршал и не топотал вокруг. Засп напряжённо пытался что-то придумать. – Ну и славно, – бросила Мотива. – Грубо, – пробормотал Лейф. Он слез с ветки, оглядываясь вокруг. – Чомпи? Чомпи, иди к нам, Чомпи. Засп надел рюкзак на плечи. – Значит, идём искать Чомпи, – решительно сказал он. Лейф благодарно посмотрел на него. – Откуда нам начать? – Мы не знаем, – сказал Лейф. – Мы не видели, куда она пошла. – Не-е-ет, – протянула Мотива. – Я не собираюсь тратить день на то, чтобы найти какого-то чомпера. – Можешь остаться здесь или идти домой, – бросил Засп. Мотива возмущённо вскрикнула. – С каких пор тебе так важно это недорастение? – Не груби. – Засп направился в западную сторону от поляны. – Я думаю, на запад идти уже некуда, там река и дорога к гнезду ос, – сказал он, обращаясь к Лейфу. – Можно посмотреть на востоке. – А что, если она вернётся сюда, – задумчиво пробормотал Лейф. – Она обычно возвращается. Если мы уйдём, то она точно может заблудиться. Засп снова огляделся по сторонам. Он сбросил рюкзак и зажужжал крыльями, разогревая их к полёту. – Я посмотрю сверху: может, она где-то рядом, – сказал он и взлетел. Его крылья созданы для быстрых полётов, поэтому немного сложно было летать медленно, особенно над травой, где воздух другой. Засп внимательно смотрел вниз, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, но кроме диких жуков и пары дикарей он ничего не увидел. Спустя десять минут кружения над болотами он спустился к Лейфу и Мотиве. Лейф сидел на ветке, Мотива тоже, но с другой стороны. Засп сел рядом с Лейфом. – Так какой план? – спросил Засп. – Может, стоит разделиться? – Нет, на нас может напасть толпа дикарей, – сказал Лейф. – В одиночку трудно справиться. Хотя мы можем. Ты и Мотива можете идти, заканчивать миссию. – Нет, – покачал головой Засп. – Да! – оживилась Мотива. – Нет, нет. Мы найдём Чомпи, – решительно сказал Засп. Лейф поболтал ногами в воздухе. – Может, это бесполезно. Мы зайдём за Каббу и Ви, когда их миссии закончатся, и поищем вместе, – сказал он. Засп ничего не ответил. Он уставился в землю, думая, как правильнее поступить. И тут Лейф внезапно соскочил с ветки и бросился куда-то. Засп поднял взгляд, пытаясь понять, куда он. – Чомпи! – воскликнул Лейф, падая на колени перед весело подбежавшей к нему Чомпи. Засп облегчённо выдохнул. Ему не придётся оставлять здесь Лейфа. Он подошёл к нему, обнимающему своего питомца. Засп присмотрелся к Чомпи, заметив у неё что-то в зубах. Он опустился рядом. – Дай-ка глянуть… – пробормотал он, протягивая руки к Чомпи. Лейф посадил Чомпи на землю и, кажется, только сейчас заметил у неё в зубах какой-то обломок дерева. – Что ты принесла? – ласковым голосом спросил Лейф, протягивая к ней ладонь. Чомпи выплюнула на руку обломок. – Что это? – в замешательстве спросил Засп. На дощечке, кажется, были нацарапаны какие-то буквы или обозначения, но они сильно отличались от привычной азбуки Багарии. – Это какое-то древнее наречие? – спросил он у Лейфа. – Нет, мы не узнаём таких букв, – покачал головой тот. – Может… Засп, может, Чомпи нашла поселение дикарей? Засп посмотрел сначала на Лейфа, потом снова на дощечку. – Может быть, – сказал он. Больше надписям на другом языке неоткуда было оказаться на болотах. – Чомпи, отведёшь нас туда, где ты нашла это? – спросил Лейф, показывая ей дощечку. Чомпи посмотрела на дощечку, развернулась и побежала. Лейф тут же вскочил и бросился за ней. – Идём, Мотива, – позвал её Засп, схватив свой рюкзак и побежав вслед за Лейфом и Чомпи. Он просто надеялся, что Мотива пойдёт за ними и не заблудится. Чомпи вела их через самые густые дебри, которые Засп только видел в своей жизни. Он сам едва не заблудился, то и дело теряя Лейфа и Чомпи из поля зрения. Он ориентировался только по тому, как впереди шумит трава, стараясь пробираться на этот звук. Позади он тоже слышал шум и ругательства Мотивы, так что Засп был уверен, что с ней всё в порядке. Внезапно Лейф остановился, и Засп едва не налетел на него. Мотылёк замер, слегка присев к земле. Рядом с ним сидела довольная Чомпи и обрывала ягоды с куста, за которым они прятались. Засп тоже опустился, вглядываясь через листву. Но он ничего не видел, кроме продолжения этих дебрей. Засп хотел спросить у Лейфа, куда он смотрит, но мотылёк так пристально вглядывался в заросли, что Засп пока что не решался задавать вопросы. Мотива вскоре тоже вывалилась из кустов. Она напряжённо огляделась, но, видимо, тоже не заметив ничего, сердито уставилась на Лейфа. – И что это было? – громко воскликнула она. – Какого чёрта мы мчались через всё болото за твоим животным!? Лейф так испуганно посмотрел на неё, что Засп невольно напрягся. Мотылёк бросился к ним и тут же начал формировать щит, но не успел: откуда-то сверху на них бросился один из дикарей. Засп толкнул Мотиву и Лейфа на землю, а сам выставил руки с кинжалами, одновременно блокируя возможные атаки и готовясь ударить в ответ. Дикарь ловко отскочил от его предплечий, едва не уронив Заспа силой удара, но он выстоял. Когда он поднял взгляд, дикарь пропал где-то в траве. – Засп! – завизжала Мотива, дёргая его за руку и указывая в противоположную сторону. Засп едва успел метнуться в её сторону и отразить стрелу лучника. Тот, поняв, что его заметили, скрылся в траве. Засп видел, как мимо пронёсся другой дикарь, но ему явно было не до вторженцев – его преследовала Чомпи, опасно шипя и распушив лепестки на голове. Лейф же опять пытался сформировать щит, сидя на земле. Мотива, хоть и выглядела решительно и готовой к битве, жалась ближе к Заспу – она напугана. Однако дикари исчезли. Засп слышал шум травы где-то поблизости, но не мог понять, откуда именно он исходил. – Ещё минутку… – пробормотал Лейф. Он почти сформировал щит – Засп уже видел ледяную кромку, появляющуюся в сиянии вокруг них. Засп напряжённо всматривался в траву вокруг. Кажется, он слышал шум одновременно и повсюду. Видимо, племя дикарей пыталось окружить их. Тут Лейф поднялся. Оболочка вокруг них, наконец, сформировалась до конца, и Лейф выглядел гораздо спокойнее. В них выпустили несколько стрел с разных сторон, но они просто отскочили от оболочки. – Было плохой идеей кричать рядом с поселением листовидок, – заметил Лейф. Мотива сердито фыркнула, но промолчала. – Это поселение? – Засп ещё раз огляделся вокруг. Он не видел ни единой хижины. – Посмотри наверх. Засп поднял взгляд. В высокой траве, на самой вершине толстых стеблей было что-то, похожее на гроздьями висящие стручки. – Их дома, – сказал Лейф. – Рядом с Осиным королевством и не на земле. Кто бы мог подумать. – Так давайте просто срубим стебли, на которых они живут? – предложила Мотива. – Нет, – покачал головой Лейф. – Мы идём назад. Мы должны были только найти их деревню. К тому же, их очень много вокруг. Засп огляделся: кроме лучников высоко на стеблях и листьях растений, он никого не видел, но трава вокруг всё ещё шумела. – Умные, не нападают, – заметил Лейф. – Нам интересно, можно ли приручить таких… будет жалко, если все они будут уничтожены. – Да, звучит жестоко, – согласился Засп. – Вы издеваетесь!? – воскликнула Мотива. На секунду Заспу показалось, что она хочет ударить Лейфа, но, видимо, она вовремя передумала. – Каждый их них хочет нашей крови! Пойдём уже отсюда! Лейф кивнул и медленно двинулся назад, туда, откуда они прибежали. – По крайней мере, мы сделаем всё, что сможем, чтобы Элизант приказала не убивать их, – пробормотал Лейф. Идти с щитом было даже немного проще, чем бежать через заросли: трава не ударяла в лицо, и Засп мог видеть каждую ветку или торчащий из земли корень, который преграждал им путь. Однако это было долго. Смотря по сторонам, Засп видел дикарей, которые лишь с ненавистью щурились в их сторону, но не нападали – просто исчезали в траве. Где-то рядом в кустах бегала Чомпи – она не могла попасть внутрь оболочки, но не отставала от команды. К тому же, дикари явно не собирались атаковать её. Возможно, они считали её за растение или за местное животное – Засп не был уверен. Спустя, кажется, целую вечность они вышли к тропам, однако Лейф не стал снимать щит, так и двинувшись в сторону королевства Ос. – И долго мы будем так медленно тащиться? – ныла Мотива. – Мы можем выпустить тебя из щита, – сказал Лейф. – Листовидки нас преследуют, потому что мы знаем, где они живут. Или просто потому, что не хотят упускать добычу. Засп не видел вокруг ни единого дикаря, но решил поверить Лейфу и не испытывать судьбу. – И когда ты собираешься снять щит? – спросила Мотива. – Как только войдём на территорию ос, – ответил Лейф. Он даже не оборачивался к ней – просто сосредоточенно смотрел вперёд. – Не так далеко. Мотива явно была недовольна, но ничего не говорила. У Заспа тоже не было настроения на разговоры, он был немного вымотан пробежкой через дебри болот. Они добрались до королевства Ос спустя, кажется, ещё одну вечность. Подойдя к Осиному замку, Лейф наконец-то снял щит и устало прислонился к стене. К нему подбежала Чомпи, и Лейф наклонился к ней, чтобы погладить. – Ты у нас сегодня умница, – сказал он ей. – Наконец-то можно нормально двигаться! – воскликнула Мотива и направилась в сторону главных ворот крепости королевства. – Эй, Засп, ты идёшь? – Мы ждём Лейфа, Мотива, – сказал Засп. Мотива закатила глаза, но никуда не ушла, просто осталась ждать немного в отдалении. Засп подошёл к Лейфу. – Ты как? – спросил он. – В порядке, – ответил Лейф. – Просто немного вымотаны. – Он поднял взгляд на Заспа. – Возможно, мы больше не сможем сделать щит до тех пор, пока не отдохнём. – Понял, – кивнул Засп. – Мы прикроем тебя. Если ты хочешь… – Засп замялся. – …Я могу понести тебя. – Нет, спасибо, – со смешком сказал Лейф. – Мы не настолько обессилели. Лейф оторвался от стены и направился в сторону главных ворот крепости. – Кстати, мы не должны идти через луг, – добавил он. – Поблизости есть шахты. Засп не помнил, чтобы в королевстве Ос были шахты, но кивнул и пошёл вслед за Лейфом. Мотива шла чуть поодаль, и Засп уже предчувствовал её ворчание весь этот вечер. Лейф провёл их через всю территорию замка к западной стене, в которой оказался выломанный проход, уже давно заросший кустами. Лейф пробрался через них, вслед за ним прошли Засп и Мотива. – Непросто без Каббу, он бы запросто срезал эту траву, – пробормотал Лейф. Они вышли в туннель, который вёл ещё куда-то, но Лейф сразу свернул направо. Там, возле шахты, дремал муравей, который тут же вскочил, когда услышал шаги. – А остальные ходы куда ведут? – спросил Засп у мотылька. – Один – через пчелиную энергостанцию к Золотому поселению, другой – снова в луга, – ответил Лейф. Засп всё ещё поражался тому, как хорошо команда Змеепасти знает Багарию. Наконец, они вернулись в королевство Муравьёв. Мотива сразу заявила, что она идёт домой, а Лейф предложил Заспу доложить о результатах миссии королеве. Засп, который, конечно же, не особо хотел идти прямо сейчас вместе с усталой и злой Мотивой, согласился. Засп тоже устал от всего этого. В итоге Лейф, кажется, уговорил королеву не убивать дикарей – Элизант приняла решение просто выгнать их, а после этого вместе с королевой ос Ванессой направить группу на вырубку болот. Она сказала, что это позволит осушить территорию и выгнать не только листовидок, но и других монстров, привыкших жить во влажной, болотистой местности. Ещё Лейф спросил, есть ли возможность приручить хотя бы одного дикаря, и королева явно была в замешательстве от такого вопроса, но она сказала, что они будут работать над этим. Правда, звучало это так, будто она ни в коем случае не отдаст такой приказ. В конце королева поблагодарила их за проделанную работу и вручила награду, после чего они покинули тронный зал. – Классная миссия была, – сказал Лейф. – Полагаем, пока что мы свободны. Ты ещё не передумал выходить в отпуск? – Не передумал. Я подойду к Артису насчёт этого через несколько дней. – Тогда ждём тебя, мы с командой уже готовы отдыхать, – слегка улыбнулся Лейф. Засп собирался зайти в магазин перед тем, как возвращаться домой. Вечерело, так что нужно было купить что-нибудь на ужин для себя и Мотивы. Поэтому он проводил Лейфа до дома. Чомпи тут же забралась на свою лежанку и уснула. Оказалось, Лейф первым из команды Змеепасти вернулся домой, чем явно был доволен. Засп лишь посмеялся, представив, как сердита будет Ви, когда Лейф сообщит ей об этом. Пока Засп шёл до магазина, он думал. Он думал о Лейфе, он всё ещё думал о Лейфе, и это не оставляло его в покое. Но пока что Засп не знал, что ему с этим делать. Он просто был рад, что сможет провести отпуск с Лейфом. О, и с его командой, конечно.