my way home is through you

Посадка выдалась не самой удачной. Перспектива пересчитать своим телом шестьдесят метров сплошных еловых веток Баки не радовала. Ко всему прочему, он должен следовать за этой летающей консервной банкой — Редвингом, пока Сэм наслаждается комфортным и быстрым полетом. Эта мелочь его всегда раздражала, и особенно сильно в те моменты, когда Уилсон пытался дразнить его с помощью дрона. Баки держался изо всех сил, решив, что исполнит давнюю мечту и сломает железяку на День Благодарения. Это будет его своеобразным подарком, после которого Баки попросит у Сэма прощение, как и велено в этот праздник. И Сэм, конечно же, простит, потому что у него в запасе ещё несколько таких же, разработанные самим Тони Старком. Впереди расстилается хвойный лес с редкими, но высокими деревьями, что за своими пожухлыми осенними кронами скрывают старый заброшенный склад, на котором, судя по координатам, и стоит ждать главное приключение дня. Баки ожидает, что худшее, что может случиться — это обычная драка с кучкой плохих парней, и он не собирается оттягивать момент вторжения и спасения девчонки, но вся эта ситуация его все равно беспокоит. Он должен был привыкнуть к разным обстоятельствам, однако внезапное появление подопытного Гидры выбило его из колеи. Баки прекрасно понимает, что Сэм не стал бы сотрудничать с опасным человеком, и причину своего иррационального волнения объяснить никак не мог. Он старался отнести это к последствиям стресса, ибо прочтённые рапорты из найденных документов Гидры всколыхнули самые потаенные и темные из воспоминаний, давлению и влиянию которых он старался не поддаваться.  Протоптанная дорожка спустя почти километр начала сменяться обугленным полем. Баки глянул на жженую траву под своими ногами, а потом поднял взгляд на здание. Наполовину развалившееся, своей устаревшей архитектурой напоминающее древний храм, оно возвышалось перед ним, пронизывая своими пиками небо, затянутое вечерними сумерками. Густой белый туман плотным облаком оседал на земле, и Баки поддался порыву глубоко вдохнуть свежий воздух после недавно прошедшего дождя. Разбитые бутылки, осколки которых устилали разрушенный заплесневелый пол корпуса склада, трескались под ногами. Это создавало лишний шум, но Баки умел вести себя тихо в должных ситуациях.  Редвинг вёл его вперёд, и ему ничего не оставалось, как следовать за ним. Сэм уже ждал его внутри, и завидев его, Баки сразу направился в его сторону. Уилсон кивнул ему, а после огляделся. Эта часть корпуса была пуста, в ней не было ничего, кроме мусора или деревьев, проросших сквозь стеклянную крышу. Кирпичные стены украшали старые, почти стершиеся граффити, где-то даже валялись шприцы.  —Мы можем разделиться. Ты проверишь второй корпус, а я третий. — Предложил Баки, идя впереди. Сэм поспешил догнать его и остановить, положив ладонь ему на железное плечо. Барнс косо глянул на него в ожидании слов. —А можно и не разделяться. Ты что, ужастиков не смотрел? — Баки в ответ на это заявление лишь фыркнул, а Сэм прислушался к окружению.  По словам Уилсона, Редвинг ранее засёк здесь укрытие Разрушителей Флагов, потому его напарница и напросилась сюда одна, но для тайной базы уж больно тихо здесь было. Даже обойдя половину комнат, они не заметили признаков нахождения посторонних, никаких намеков, пока не услышали странное скрежетание поблизости. Более того, Барнса все ещё интересовало, зачем им брать в плен Агента, а не сразу избавляться от него, как от помехи на пути к цели. Не исключена возможность, что Разрушители заранее знали, что Сэм вернётся за напарницей, но на ловушку это не походило. Баки, инстинктивно дотронувшись до пистолета на поясе, выпрямился и замер на месте, точно ищейка, учуявшая поблизости добычу. Сэм, поняв, что его приятель не идёт за ним уже секунд двадцать, остановился, оборачиваясь. Баки стоял посреди затхлого темного коридора, вглядываясь в его мглу и пытаясь вновь уловить эти звуки. Звонкий скрежет, напоминающий собой звон цепей. Совсем лёгкий, почти неуловимый, он перерастал в громкий шум, словно кто-то с остервенением дергал за эти самые цепочные карабины. Интуиция сейчас походила на оголенный провод, посылая по всему телу тревожные электрические импульсы, которые, однако, были направлены не на инстинкт самосохранения, а на утоления своего любопытства. В гробовой тишине даже малейший звук, любой шепот или шаг казался оглушительным, а сейчас коридор наполнился симфонией противного лязга, и Баки надеялся, что ему показалось, будто бы среди звона он услышал животное рычание. Они с Сэмом переглянулись. Уилсон, который почему-то не торопился проверять источник звука, замялся на месте. Крылья за его спиной с щелчком закрылись, складываясь обратно в костюм. Редвинг замер над их головами. —Я пойду первый. Наверняка это Миттенс. — Наконец объявил Сэм спустя затяжную паузу. Это было мудрым решением, ведь если верить его словам, девчонка провела здесь не один день, а значит, шанс того, что она набросится на них не сразу, был выше, если первой она увидит мордашку кого-то, кого она уже знает. Баки понимает, что скорее всего она просто учуяла их запахи или тепло, хотя не был уверен, как у неё работают инстинкты.  Сэм останавливается возле тяжёлой железной двери, наваливается на неё всем телом, чтобы проверить, не заперта ли она, но створки поддаются его напору с удивительной лёгкостью. Он кубарём вваливается в камеру, а Баки заходит следом, задерживая дыхание. Он ожидал увидеть несколько трупов, возможно реки крови, но когда глаза более менее привыкли к темноте, он разглядел только что-то, копошащееся в углу комнаты. Барнс не успевает сделать шаг вперёд, как слышит звук. Утробное, громкое, злобное рычание, исходящее из глубины тьмы. Так может рычать только крайне разозленный зверь. Сэм инстинктивно закрывает Баки рукой, на что он просто сбрасывает его ладонь. —Чарли? — Сэм зовёт сокомандницу совсем тихо, не решаясь идти вперёд.  Баки вспоминает, что в Гидре многих пленных держали в подобных камерах. Лучшие эксперименты, те, кто прошли надлежащие тесты и были стабильны, находились в закрытых прозрачных палатах, как цирковые зверушки, чтобы ежечасно можно было отслеживать их состояние. Они были чистыми, почти стерильными, потому что лучшие кадры должны содержаться в соответствующих условиях, дабы позже они могли начать свою долгую и непрерывную службу Гидре. Неудавшиеся эксперименты просто сбрасывали в подвалы, где находились камеры — заплесневелые, сырые помещения, в которых стояла такая вонь, что глаза слезились. Они держались там до тех пор, пока кому-то из экзекуторов не понадобятся дополнительные органы для тестов или конечности.  После прочтения документов, Баки так же пытается воссоздать в памяти проект «Тёмный Рыцарь», куратором которого был Вольфганг Вон Штрукер. Они делали из людей нечеловеческих монстров, тесты проваливались один за другим, и сейчас, стоя в этой комнате, Баки ожидал увидеть, что угодно на месте лучшего экземпляра этого проекта. Любую тварь, монстра, чудовище, хотя с фотографий в планшете на него смотрела обычная девушка. Баки все же делает шаг навстречу. Под ботинком что-то хрустит, он опускает взгляд вниз, чтобы увидеть осколки шприца, который он только что раздавил. Изнутри лениво вытекает синеватая жидкость. Это действует, как красная лампочка — в сгущающейся темноте в один миг загораются два глаза. Ярко-желтые радужки полыхают тусклым светом, зрачки стремительно расширяются. Это нечто дергается, цепи натягиваются. Зверь делает рывок в их сторону с озлобленным рыком, но основания кандалов откидывают его назад, не давая приблизиться к своим потенциальным жертвам. —Чарли, мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда. Не нужно злиться. — Сэм почти возмущается, хотя в голосе ещё сквозит запредельная осторожность. Баки не понимает, почему он нянчится с монстром. — Я сейчас включу свет, окей? Не дождавшись ответа, Уилсон включает небольшой фонарик на тыльной стороне руки своего костюма. Слабый свет тут же озаряет камеру, но этого вполне хватает. Баки замирает на месте, после облегченно выдыхая. В углу сидела девушка, по рукам и ногам связанная тяжелыми металлическими цепями, концы которых были прочно вбиты в стену. На местах, где карабины уходили в бетон, можно было разглядеть трещины — следы многочасовой борьбы пленницы с собственным заточением. Вьющиеся темно-бордовые волосы, до этого собранные в красивую причёску, небрежными прядями свисали вниз. Когда Сэм присел рядом с ней на одно колено, она резко вскинула голову. Волосы отодвинулись, позволяя увидеть бледное лицо с лихорадочным, животным взглядом. Огромные зрачки бегали из стороны в сторону, ее ноздри опасно раздувались, изнутри все еще слышалось предупреждающее рычание. Баки остаётся возле двери, наблюдая за этим. Когда девушка делает рваное движение в очередной попытке освободиться или вырвать цепи с корнем, она поворачивает голову в его сторону. Баки просто приветственно машет ей рукой и натянуто улыбается. —Безумные деньки, а? — Сэм пытается шутить, аккуратно разрезая лазером ржавое железо. Девушка никак не реагирует на его слова, но чем больше он болтал, тем быстрее она успокаивалась. Ее грудь больше не поднималась в утяжеленном дыхании, глаза не выглядели такими ненормальными, хотя их золотистый оттенок никуда не пропал. Видимо, она наконец осознала, кто перед ней. Избавив ее от оков, Сэм отходит назад и выключает фонарь. Баки видит, как возле стены медленно вытягивается журавлиная фигура. Она неспешно выходит на свет, щурясь от контраста. На ней были облегающие темные брюки и чёрная водолазка, которую она, не успев отдышаться толком, сразу снимает, откидывая куда-то в сторону. Миттенс остаётся в спортивном топе, и начиная разминать затёкшие конечности, оборачивается в их сторону. Ее взгляд направлен исключительно на Сэма. —А ты не слишком торопился, да? — Голос после нескольких дней сплошного рычания хриплый. Она прочищает горло и скалится. Баки понимает, что не может заставить себя отвести взгляд от огромных, острых словно иглы, клыков. Они будто не помещаются внутри, постоянно норовя задеть нежную кожу губ и поцарапать.  —Почему ты сразу не прислала свои координаты? Почему не сообщила, что что-то случилось? — Сэм пытается находить аргументы, но получается не очень. Вся его осторожность исчезает, позволяя возмущению взять вверх. Шарлотта потягивается, смачно хрустя костяшками, а после разминает шею. —О, ну потому что я желаю нам поражения. — Говорит она самым невинным голосом, затем гневно добавляет — Да потому что они вырубили меня! Она разводит руками и сдерживает себя от того, чтобы не прикрикнуть на товарища. Одна ее ладонь замирает на затылке, и она внезапно вырывает оттуда что-то.  —Накачали меня какой-то дрянью. — В руке у неё остаётся небольшое круглое устройство, в середине которого была тонкая игла. Чарли шипит, дотрагиваясь до раны, а после убирает неизвестную вещь в задний карман брюк. —Транквилизаторы? — Уже спокойнее спрашивает Сэм.  —Ты ведь в курсе, что транквилизаторы работают не так, как в фильмах, да? — Она усмехается своей клыкастой улыбкой, а после размашисто проводит языком по зубам. Баки видит ее длинные, чёрные крючковатые ногти, больше напоминающие когти хищника. Чарли подбирает спутанные волосы в низкий хвост, и когда затягивает его резинкой, наконец обращает внимание на Барнса.  —Это Баки. Друг Стива. — Как-то неловко представил его Сэм, не давая самому Баки и слова вставить.  —Я знаю, кто ты, Зимний Солдат. — Ее голос не звучит обвинительно, скорее небрежно, будто она поскорее хотела закончить детскую прелюдию с представлениями. Удивления она тоже не выказала. —Я больше не Зимний Солдат. — Баки вздыхает, так как эту фразу приходилось в последнее время повторять чаще нужного. Теперь, когда девушка успокоилась и пришла в нормальное состояние, он мог позволить себе получше ее рассмотреть. Вопреки его ожиданиям, она все ещё не стремилась кинуться на кого-то из них или обратиться в жуткую тварь, но близко все равно не подходила, выдерживая с ними минимум двухметровую дистанцию. Она часто облизывала губы, и Баки по ее жаждущему взгляду видел, что она пускает все свои силы на выдержку. —Неужто? — Ее темная бровь требовательно приподнимается. Она все ещё не звучит обвинительно, и стоило ей увидеть легкую тень хорошо скрываемой боли во взгляде Баки от каждого такого разговора, она отворачивается и спешит сменить тему. Барнс в душе остаётся благодарным. — Ведите себя потише, чудики. Эти парни все ещё здесь. — Чарли вытягивает шею, а потом ёжиться, словно от холода — И их минимум восемь. Сэм и Баки переглядываются между собой. Редвинг бесшумно летит вперёд, маневрируя между стальными балками каркаса здания, и они движутся за ним. Впереди их ждало другое просторное помещение. Оно было практически пустым, можно было заметить только несколько высоких стеллажей с картонными и пластиковыми коробками. Чарли опускается вниз, прячась за такой стеллаж, только чтобы зашнуровать свои чёрные ботинки. Сэм и Баки останавливаются рядом, выглядывая сквозь железные створки. Баки отодвигает в сторону одну из коробок, чтобы увидеть, как из соседнего корпуса выходят двое парней. Они не выглядели мускулистыми, но вдвоем умудрялись нести три огромных ящика, которые по виду весили несколько тонн.  —Пошлите. — Командует Барнс, порываясь выйти из укрытия, но Сэм одергивает его назад. Баки кидает на него нетерпеливый и хмурый взгляд — У меня рука из чертового вибраниума, я справлюсь с ними. —Ага, я летаю, а Миттенс одним махом сожрать их может, но мы ничего не знаем. Всем насрать, жди. — Сэм шепчет в ответ, а Чарли, все ещё сидящая внизу, не выглядит оскорбленной. Она, кажется, даже не обратила внимание на их короткую перепалку, продолжая попытки зашнуровать обувь. Получалось у неё не очень. — Я хочу понять, куда они направляются. Они могут перевозить оружие. —Там всего двое, не восемь. — Баки остаётся гнуть свою линию, и Сэм, не потрудившись закатить глаза, принимается тыкать пальцами по сенсору на своей руке, что дистанционно управлял Редвингом. Дрон пролетает вверху, замирая над головами этих парней, и Уилсон смотрит на ровно восемь тепловых отпечатков, что проявил анализ, проведённый устройством.  —Ого, ну надо же. Раз, два, три, восемь плохишей! — Сэм восклицает в саркастичном удивлении, и Баки сердито сжимает губы. Поправив на глазах очки, Сэм всматривается в сенсор, пока не замечает ещё одного человека в одном из больших грузовиков. — Кажется, у них там заложник. Баки вздрагивает и опускает взгляд на притихшую девушку. Ее плечи тяжело вздымались и опускались, голову она наклонила вниз. —Ты в норме вообще? — Барнс делает шаг в ее сторону, но она останавливает его, вскидывая раскрытую ладонь в протестующем жесте. Чарли поднимает на них глаза, под ними расплылись разводы от туши и чёрного карандаша, которым она ранее густо подвела их. Щеки раскраснелись, а острые ключицы и грудь покрылись алыми пятнами от напряжения или, возможно, аллергической реакции. Баки сталкивается с ее голодным взглядом, и она внезапно улыбается ему, сверкая острыми зубами, чем вводит в искреннее замешательство. Ещё пару минут назад она не выглядела дружелюбно настроенной к нему. —Идите без меня, Чип и Дейл, я догоню вас. Баки тут же срывается на бег. Сэм расправляет крылья, отрываясь от земли и проносясь мимо Барнса через арку. Бак бежит следом, в сторону двух уезжающих по дороге грузовиков. Улучшенные физические данные, подаренные сывороткой суперсолдата, позволяют ему настигнуть машину даже на высокой скорости. Отрывисто дыша, Баки огибает первый грузовик, который заслонял собой вторую машину, чтобы добраться до той, где держали пленницу. Одним рывком ему удаётся запрыгнуть на узкий выступ и зацепиться руками за белые прутья дверей кузова. Быстрыми, отточенными движениями, понимая, что времени у них может быть катастрофически мало, он внимает крючковатый затвор, открывая створки. Внутри оказывается множество герметичных синих ящиков с простой надписью «Keep Frozen» на каждом. Они стояли друг на друге, будучи крепко зафиксированными тугими ремнями безопасности, дабы не упали во время поездки. До Баки быстро доходит, что это точно не оружие. Заметив белый крест на одном из ящиков, он нажимает на кнопку связи в наушнике, вставленном в ухо, чтобы сообщить товарищу о находке. —Они воруют лекарства. Вакцины. — Сообщает Барнс Сэму. Он не получает ответа, но знает, что Уилсон его услышал. Баки продолжает оглядывать ящики, проходя вглубь кузова, когда из-за угла выглядывает ярко-рыжая макушка. Мужчина останавливается, чуть наклоняя голову вбок. Девушка смотрит на него из укрытия без страха, но с осторожностью дикой лани во взгляде, выглядит даже в какой-то степени виноватой. Немного сутулая и веснушчатая. Яркие пятна покрывают все ее бледное личико и кисти рук, виднеющееся из-под мешковатой одежды. —Приветик. — Он коротко улыбается ей, надеясь, что не выглядит при этом как палач. Со знакомствами у него все ещё было туго, а пугать и без того запуганного ребёнка ему не хочется. Мало ли, что эти придурки успели сделать ей. «Баки, говори со мной. Что у тебя там?»— слышится в ухе обеспокоенный голос Сэма. Бак отворачивает голову назад, чтобы дать товарищу ответ. —Нашёл заложницу. — Коротко поясняет он, а после вновь возвращаясь к девушке — Ты как?  Рыжая становится напротив него, очевидно чувствуя себя уверенней. Лёгкое волнение с ее лица медленно пропадает, словно краска, стекающая вниз. Уголки губ подрагивают, вдруг она расплывается в широкой, удовлетворённой улыбке. Бак мог поклясться, что так выглядит либо тот, кто выиграл в лотерею, либо тот, кто убил наконец своего надоедливого соседа, и Барнс понимает, что девчушка явно относится ко второй категории, когда она, ни с ни с сего, замахивается на него своей ногой. Удар ботинка приходится на грудь, и Баки осознаёт собственный шок, только когда его спина с силой впечатывается в стекло машины позади него. —Дерьмо! — Ругательство срывается с языка удивительно легко. Под ним слышится звук разбивающегося окна. Тело оставляет после себя вмятину на капоте грузовика, а пальцы бионической руки подминают под себя металл, позволяя Баки прочно держаться буквально ни за что. Он хочет взяться поудобнее, чтобы не сорваться вниз, когда его подхватывают за руки и вытягивают на крышу машины. Времени обмозговывать собственные ощущения не было, но двое парней удерживали его с такой лёгкостью, словно он — суперсолдат, натренированный ассасин, совершенно ничего не весил. Баки отбивается искусственной рукой , более сильной, чем его настоящая, но один из упырей просто хватает его за запястье, удерживая возле себя, пока второй фиксирует свободную руку, не позволяя Баки и двинуться. Рыжая одним прыжком оказывается с ними на крыше. Она наносит один удар за другим, пока Барнс практически отчаянно старался хотя бы уворачиваться. Обе машины стремительно набирали скорость, их мотыляло из стороны в сторону, от чего удерживаться на ногах было трудно. Он слышит жужжащий звук, и подняв взгляд, замечает в небе приближающегося Редвинга, и это был едва ли не единственный момент за все время, когда Баки был действительно рад видеть дрона. Редвинг начал лазерную стрельбу, но девушка быстро преодолела короткое расстояние между ними. Она схватила дрона, переламывая его пополам о своё колено. —Всегда хотел сделать это. Ты лишила меня подарка на День Благодарения, спасибо! — Отзывается Баки, все ещё пытающийся сопротивляться хватке двух Разрушителей. Одному из них не понравилась его говорливость, и он заставил его замолчать на пару секунд, впечатавшись кулаком в скулу. Баки тихо пропустил через себя вспышку боли, чуть не прикусив язык.  Когда он замахнулся снова, Сокол успел нагнать их. Наблюдая за дракой взрослого мужчины и хрупкой на вид девушки, которая явно лидировала, Баки решил не сдерживаться себя от колкости. —Рад, что ты решил присоединиться, Сэм!  Им явно бы не помешала сейчас лишняя пара рук на их стороне, но Барнс даже не знал, сможет ли вообще Шарлотта найти их. Уловив момент, когда один из парней, удерживающих его, отвлёкся, Баки ударил его ногой под колено, заставив осесть. Второй подхватывает его плечи и швыряет в сторону соседнего грузовика, что успел сравняться с первым. Он должен был приземлиться на другую крышу, но в последний момент срывается вниз. Бионическая рука хватается за металл машины, но этого было недостаточно — пальцы прочерчивают дорожку в кузове, разрывая его поперёк, от чего Баки оказывается почти под колёсами, движущимися на огромной скорости. Он невольно вскрикивает и старается поднять вторую руку, чтобы взяться за небольшой выступ, но едва не падает.  Ему приходится жаться к грузовику изо всех сил, лишь бы не быть перемолотым огромной машиной. Ветер беспощадно бьет по лицу, задувая глаза и уши, однако Баки сумел расслышать сквозь ледяные потоки конкретный звук. Отрезвляющий рёв двигателя послышался прямо позади него. Перехватывая бионической рукой железную балку и ногами упираясь во внутреннюю конструкцию машины, он слегка выглядывает. Набирая скорость с каждой секундой, к нему гнал чёрный  мотоцикл. Он разглядывает бордовую макушку и развевающийся на ветру волнистый хвост. Чарли, сидящая за рулем, вскидывает ладонь, чтобы отсалютовать ему двумя пальцами у виска в знак приветствия. —Не протянешь лапу помощи? — Баки кричит, стараясь перекрыть своим голосом шум вокруг, и видит, как девушка неприязненно морщится от его вопроса. Она наклоняется, выкручивает ручки руля, заставляя мотоцикл зарычать, и плавно, втискиваясь транспортом аккурат между двумя грузовиками, подтягивается к нему. —Одна такая шутка, сержант, и в следующий раз тебе случайно прострелят ногу. — Раздраженно предупреждает она, скаля зубы, чем заставляет Баки улыбнуться, хотя ситуация веселья не предполагала. Она немного сбавляет скорость, чтобы ему было удобней залезть. Подтянувшись вверх, Баки становится на небольшие ступени возле передней двери, а после рывком запрыгивает на мотоцикл, заставляя его встряхнуться под своим весом. Стоило ему приземлиться, как Чарли хватает его за руки и тянет на себя. Растерянный Барнс утыкается ей лицом в крашеную макушку, наваливаясь на неё, но та даже не дрогает. На ее спине теперь висел небольшой чёрный рюкзак, хотя до этого его точно не было. —Крепко держи руль, ясно? И не отпускай, иначе мы оба полетим. — Твёрдо командует она, и Баки почему-то хочется подчиниться, не зная ее замысла. Он перехватывает у неё ручки руля, и в момент, когда собственные запястья случайно касаются её оголённой талии, Барнс не может не подметить, что кожа у неё невероятно горячая. От девушки прямо-таки исходит обволакивающий жар. Чарли садится на своём сиденье вполоборота и резким движением вынимает из-за пояса пистолет. —Мы никого не убиваем! — Громко, все ещё в попытках перекричать шум, напоминает ей Баки. Она вытягивает оружие, крепко сжимая его двумя руками и целится. —Я злопамятная. — Чарли отвечает коротко, безразлично и безапелляционно. Ее нервозность выдаёт лишь небольшой жест, с каким она дёрнула плечом. Баки прижимается к ней, слегка наклоняя голову, дабы спрятать лицо от холодных ветреных потоков.  Сэм на крыше продолжает сражаться. Он расправляет крылья, но их успевают схватить и тянут его назад. Уилсона прикладывают спиной вниз, удерживая в таком беспомощном положении. Щуря глаза, Чарли прицеливается получше и нажимает на курок. Характерных звуков при выстреле не следует, оружие не издаёт шума, и Баки косит взгляд вверх. Один из парней, держащих Сэма, падает на крышу, но крови не видно. —Но я тоже никого не убиваю. — Заключает девушка, наставляя пистолет на ходу на следующую свою цель.  Баки одобрительно хмыкает. Оружие с транквилизаторами. Теперь он понимает, почему она предпочла задержаться на складе. В голове мельком проскальзывает мысль, что обычно ему приходилось знакомиться с девушками поближе при других обстоятельствах. На танцах, в кафе, на выставках, в барах, где угодно, но не в разгаре перестрелки с террористами. Однако, он больше не двадцатишестилетний сержант из сто седьмого отряда, который покорял женские сердца одним хитрым взглядом. Он больше не ловелас, а на дворе давно не сорок третий. Ветер крепчает, становится сильнее, и Баки запоздало понимает, что дело далеко не в погоде. Чарли не отвлекается, стреляя поочерёдно в Разрушителей, при этом ухитряясь не упасть с мотоцикла из-за неудобной и откровенно опасной позы. Баки вскидывает голову — в небе появляется служебный вертолёт, принадлежащий армии США, но главное было то, что оттуда он видит разноцветный щит со звездой. Грузовики продолжают набирать скорость, Барнс старается не отставать, разгоняя мотоцикл до максимума. С помощью троса на крышу машины спрыгивают — Баки отказывается верить своим глазам — Джон Уокер и какой-то мальчишка, по видимому, являющийся его напарником. —Джон — Капитан Америка. — Громко представляется Уокер, швыряя щит в рыжую девушку. Сэм, летящий сбоку, лишь закатывает на это глаза.  Мотоцикл внезапно подбивают. Одна из машин толкает их своим боком, от чего Баки едва не теряет управление, а Чарли перекидывает ноги обратно, усаживаясь на сиденье. Она кладёт свои ладони поверх его, выравнивая мотоцикл. Слышится свист сдувающихся шин. Миттенс тихо выругивается себе под нос на другом языке, а после громко повторяет на английском. —Идиот! — Она визжит, не жалея связки. Он чувствует, как напрягаются ее руки, болезненно сжимая его ладони в крепкой хватке. Баки замечает у неё лёгкий румынский акцент, прорезавшийся в порыве гнева, потому что у Уокера выбивают его пистолет, и оказывавшись в руках Разрушителя, он стреляет им в колёса.  Мотоцикл валится на бок, его швыряет, Баки готовится к падению, но в этот момент все резко заканчивается — Сэм с разгона налетает на них, и закрывая прочными железными крыльями, кубарём катиться вместе с ними в кювет. Тупая боль простреливает тело, отзываясь, в первую очередь, в спине. Они в обнимку с Сэмом пересчитали все ветки и цветы на поляне, и только когда Баки отталкивает Сокола от себя, перекатываясь на бок, он понимает, что Чарли с ними нет. Сердце клокочет в груди от прилива адреналина, Баки дает себе передышку в пару секунд, борясь с фейерверком эмоций: радость и почти детский восторг от старой доброй драки и невероятная злость на Уокера с щитом и на Сэма, что этот щит  так безответственно отдал. Они бы справились! Они бы справились с этими парнями, какими бы сильными они ни были, если бы не вторгся Джон с его пистолетом и желанием сунуть нос не в свою миссию. Баки тяжело дышит и приподнимается на локтях, дабы убедиться, что девушка цела. Миттенс во время падения отбросило дальше них. Он видит, как она по животному отряхивается от травы, но пара желтых полевых цветков  все же застревают в кудрявых волосах. Резинка лопнула и прядки рассыпались по плечам. Баки честно не хочет сравнивать ее даже в мыслях с взъерошенной собакой. Возвышаясь над ними со своим невысоким ростом, Чарли выглядит такой взбешённой, что ему кажется, будто бы она все же прочла то, о чем он подумал.  —Приветик. — Баки ребячливо машет ей рукой, словно они друзья, которые сто лет не виделись. Тень от ее фигуры ложится на них, услужливо закрывая собой ослепляющий солнечный свет. В руках она держала рюкзак, прижимая его к груди. —Приветик. — На удивление спокойно отвечает ему она, принимаясь оглядывать местность, в которой они оказались. —Они все чертовы суперсолдаты! — Сэм тяжело поднимается с земли, отряхивая костюм от зелени. —Да, Сэм, мы все заметили это. Они раскидали нас, как щенков! — Баки огрызается, а после кидает на девушку извиняющийся взгляд. — Без обид, куколка. —Обидно. — Чарли безразлично передёргивает плечами, закидывает на спину рюкзак и молча идёт по поляне вперёд. Сэм и Баки переглядываются и движутся следом. Им ничего не остаётся, как попытаться найти нормальную дорогу и, в идеале, какую-нибудь ближайшую деревушку или просто подходящую местность, куда можно вызвать самолёт. Сэм связывается с Торресом, сообщая им свои приблизительные координаты.  Впереди расстилаются только цветочные угодья и высокие деревья, но уже спустя километра два им удаётся выйти на проложенную и ровную тропинку, частично огороженную низким деревянным забором. Баки думает, что и правда задел своими неосторожными словами девушку, так как та больше не произнесла ни слова, не стремясь поддерживать с ними беседы. Миттенс шла впереди них, и иногда Сэму приходилось напоминать ей притормаживать, чтобы она не разгонялась. Чарли ничего не отвечала, но с каждым замечанием шла чуть медленней, все равно продолжая держать между ними ощутимую дистанцию. Баки помнит слова Уилсона о голоде, он понимает, что хищник, не евший четверо суток к ряду, заведомо опасен для всего, что его окружает. Наверняка Чарли осознаёт это лучше него, а Баки не хочется проверять, что будет, когда оборотень превысит свои лимиты. —Нам нужно понять, откуда сыворотка. Типа, я понимаю, чуваки, сегодня за день много дерьма произошло, но откуда у нас спустя восемьдесят лет восемь суперсолдат на свободе? — Сэм активно жестикулирует, размахивая руками. Баки задумывается об этом, но не успевает произнести надуманную теорию, как Чарли внезапно подаёт голос после часа тишины. —Спустя восемь лет. —А? — Сэм останавливается, смотря ей в затылок. Миттенс тоже замирает, но не поворачивается к ним. Ее спина напрягается, Барнс осознаёт, что она хочет донести до него. —Спустя восемь лет восемь суперсолдат на свободе. Восемь, не восемьдесят. — Она поправляет свой багаж, перехватывая поудобнее лямки маленького рюкзака. Он так и не спросил, что она в нем несла и почему так рьяно защищала содержимое — Я тоже результат сыворотки. — Она напоминает. Девушка не выглядит уязвлённой, хотя Баки знает, что это заведомо болезненная тема для обсуждения. На лице Сэма сначала проскальзывает вина, после сменяющаяся праведным озарением. —Заковия уничтожена, база Гидры на ней тоже. Ты ведь видела, я видел, ее просто разнесло в щепки. Ба-бах! — Сэм изображает в воздухе взрыв, сопровождая это соответствующими звуками. Чарли становится боком к ним, вглядываясь в деревенские просторы за забором.  —Крыса, сбегающая с корабля задолго до потопа, всегда найдёт себе новое укромное место, Сэмми. К тому же, я едва что-то помню. — Миттенс отмахивается, словно это событие ничего не значило для неё. Баки делает шаг вперёд, и это заставляет сделать саму девушку шаг назад, подальше от него. — Я хочу сказать, что неважно, взорвали ли Мстители эту базу или нет. Мы не знаем, сколько их ещё может быть, могут ли они быть вообще. Эксперименты с сывороткой проводились ещё пятнадцать лет назад. Они пытались воссоздать то, что привело к существованию Зимних Солдат и Стива Роджерса. —Считаешь, что могло что-то остаться? — Баки не решается снова подходить к ней, девушка явно дает понять, что лучше не испытывать судьбу. Вместе с тем она выглядит виноватой, хоть и пытается спрятать это за маской безразличия. Он понимает резкую смену ее настроя на равнодушный из-за разговора. Баки сам всегда старался если не обходить такие темы, то принимать максимально скучающий вид при обсуждении. Так он чувствует себя безопасней, огораживая разум от очередного приступа истеричной паники. —Более чем. — Она пожимает плечами и вновь облизывает губы. Баки указывает на свои волосы, и Чарли, уловив намёк, начинает вытаскивать застрявшие золотистые лютики и сорняки из своих волос. — Я была такая не одна, но остальным Рыцарям повезло меньше моего. —Что это ещё значит? У нас где-то бродит целая стая вервольфов? Типа, твоя названная семейка?— Сэм складывает руки на груди и хмурится. Баки кидает на него уничтожающий взгляд за столь жестокую шутку. Будь он на месте Миттенс, он бы скорее переломал пару костей такому шутнику, а после прочистил бы ими язык, чтобы меньше болтал. Девушка, вопреки ожиданиям, не реагирует, замерев на месте, и когда слышится автомобильный гудок за его спиной, до него быстро доходит, куда все это время она смотрела. Проезжающая военная машина с открытой крышей останавливается на дороге рядом с ними, и оттуда высовывается довольное лицо Джона Уокера. Баки не понимает, чему он так радуется. Неужто их позорному провалу? Они все игнорируют его, но Джон не сдаётся, и окрестности вновь наполняется задорным гудком. —Все пошло не по плану, да? Кто-то из Большой Тройки, как считаете? — Блондин наваливается на перегородку, выглядывая наружу и мягко улыбается им. Баки думает, что его сейчас стошнит прямо на ботинки. —Нет никакой Большой Тройки. — Он огрызается, ощущая, как гнев вновь завладевает им. —Есть. Пришельцы, андроиды, волшебники. — Чарли впервые за все знакомство дарит прямой взгляд, адресованный исключительно ему одному. Ее радужки до сих пор пылают неестественным цветом из-за голода, под глазами начала расползаться сеточка темных вен, но при этом она выглядит удивленной. Сэм рядом радостно восклицает, торжественно хлопая себя по коленям. —Ха! Я говорил! —Ты вообще на чьей стороне? И волшебников не существует!— Баки приподнимает брови. Чарли щурится, смотря на него. —На своей собственной, Джеймс. И что насчёт Доктора в плаще? Или рыженькой Ванды Максимофф? — Она с вызовом вздёргивает подбородок, подначивая его начать спор. —Стрэндж — колдун, а Максимофф — ведьма. — Он с готовностью отвечает, упирая руки в бока. Девушка издаёт звук между фырчаньем и смехом.  —Это три разных слова для обозначения одного и того же. —Вообще нет. У колдунов нет шляп, а волшебники используют волшебные палочки. — Сэм встревает в разговор. Чарли переводит на него взгляд. —И что? Ведьмы тоже могут носить шляпы, как и волшебники. И они оба могут использовать волшебные палочки. Они не создают магию, а проводят ее, ясно? Это просто иной способ колдовства, отличающийся от того, что делают колдуны. Колдуны также могут использовать их, но им это ни к чему. Они делают все руками. — Чарли складывает руки на груди с важным видом, выставляя вперёд бедро. —Ванда тоже делает магию руками. Получается, она колдунья. — Баки протестует. Сэм мученически стонет, а Джон не успевает следить за ходом спора, мечась глазами то к одному, то к другому. —Я ведь сказала, чудик, это одно и то же!  —Это разные вещи! Волшебников не существует! — Баки напирает, Чарли собирается выставить новый аргумент, но Джон поднимает руку и перебивает их. —Майор Миттенс, Сэм, Джеймс, может, вы все все-таки поедете с нами? До аэропорта тридцать два километра, а вы неважно выглядите. Нам бы всем по хорошему работать вместе, сообща.— Он расплывается в неловкой улыбке, похлопывая по свободным сиденьям рядом с собой. Его напарник кивает в знак согласия. Чарли разворачивается в их сторону так резко, что Баки не успевает подавить инстинкт дёрнуться в ее сторону, как к потенциальной опасности. Она выглядит разозлённой не из-за глупого спора, а из-за присутствия Уокера в принципе.  Баки замечает, что шнурки на ее ботинках были свёрнуты и запиханы вовнутрь обуви. Видимо, у неё настолько тряслись руки, что она просто не смогла зашнуровать их должным образом. —Если бы не вы, мы бы справились, ясно? — Девушка тяжело дышала, ее грудь ходила ходуном, а руки без когтей, которые та втянула, сжимались и разжимались в кулаки. —Пока не появились мы, вам, кажется, надирали зад, Мой Майор. — Джон снисходительно усмехается, наклоняя голову вбок. Баки думает, что если Уокер не заткнется сию секунду, случится непоправимое, а после ловит себя на мысли, что не стал бы ее останавливать от кровавой расправы. Он видит, как она борется с собой и внутренними звериными инстинктами в попытке вернуть себе человеческое самообладание. Баки начинает подозревать, что Джон выводит ее из себя не по своей безмерной тупости. Сэм выглядит не на шутку встревоженным. —Ну да. — Она дарит ему едкую, язвительную ухмылку, демонстрируя опасно удлинившиеся клыки — Чувак с краденой ледянкой и его дружок справились бы быстрее двух суперсолдат и парня на крыльях. Прям вижу эту картинку. Идите занимайтесь своими звёздными делишками по приказам правительства и… — Чарли делает твёрдый шаг в их сторону. Ее глаза предупреждающе сужаются, напоминая собой змеиные щелочки — …не стойте у нас на пути.