Мышеловка

Спустя 5 лет. Изводящие поверхность Земли катаклизмы умерили свой пыл. Обезумевшая природа, что казалось, желала изничтожить всё живое, после буйства разрушающих бурь и критических похолоданий, наконец успокоилась, и застыла в странном анабиозе. Но низкая температура подниматься совершенно не собиралась, и солнце, годами скрытое за плотным слоем серых облаков, оставалось лишь смутным воспоминанием о прежней эпохе. За прошедшие годы морозные пустоши ничуть не изменились. Всё та же безжизненная земля, покрытая толщей льда и снега. Мир будто застыл. Но не для обитателей аванпоста, ведь в их реальности произошли большие изменения. Настолько, что выжившим разведчикам и их товарищам пришлось искать новое пристанище. Всё началось после пропажи омег. Когда наружу вылезла правда о том, что власти намеренно закрыли глаза на похищение поселенцев ради выгодной сделки. Поднявшееся волнение вывело на свет ещё многие прегрешения действующего управления. Общество разделилось. Раздор разгорался опасным разрушающим пламенем, что могло уничтожить всё, ради чего выжившие трудились годами. Упадок поглощал раздираемое распрями поселение, и в итоге, ужасаясь последствиями вспыхнувшего конфликта, люди потребовали перемен. И они их получили. К власти пришли совершенно другие люди, настроенные более жёстко. Новое управление железной хваткой взялось за все сферы. Ради выживания эти люди были готовы закрыть глаза на мораль. Многие в поселении, видевшие к чему привели их распри, желали только стабильности, и полностью поддержали действия властей. Тех, кого крайности пугали, быстро подавили. Появлялись всё новые и новые законы, укреплялась стража, что выполняла функцию охраны правителей. Со временем репрессии добрались и до аванпоста. Теперь всё контролировало управление. Но они вынуждены были терпеть. Всё ради выживания. Худшее началось, когда власть принялась за повестку демографии. Детей было действительно мало, молодые и крепкие часто погибали в разведке или на опасном производстве, а остальное население не молодило. По прогнозам, уже через двадцать лет население столкнется с кризисом, и вряд ли сможет его пережить. И управление принялось вводить новые бесчеловечные законы. Вновь возникшие бунты моментально подавлялись откормленными стражами. Обитатели аванпоста не могли дальше оставаться в стороне. Даже разведчиц и связисток хотели принудить рожать. Как скот на разведении. Разгорелся конфликт. Оставаться в поселении стало опасно. И разведы приняли решение уйти. Взять всех родных и желающих, и забрав все ресурсы аванпоста, отправиться в одно из временных убежищ. Уже оттуда они смогут начать поиски нового пристанища. Аванпост начал действовать тайно, сначала перевозя провиант и требуемые ресурсы для выживания. Но когда дело дошло до перевоза людей, власти бросили все силы, чтобы остановить их. Им всё же удалось вывести всю технику из ангара, но столкновение со стражами оказалось куда губительней, чем кто-либо мог предположить. Погибли слишком многие. Выжившие тридцать девять человек вынуждены были долго скитаться по небольшим временным убежищам. Иногда надежда на выживание и вовсе покидала их, оставляя за собой лишь опустошение и усталость. Но после долгих поисков, они всё же нашли подходящее для них место. Обследуя одну из многих пещер, поисковый отряд обнаружил выход в ущелье, в котором располагалась заброшенная научная база. Множество построек и теплиц хоть и оказались частично скрыты под снегом, но были защищены с трех сторон скалами, четвертой же открывался вид на обрыв над очередной пустошью. Ветер и холод почти сюда не попадали, лишь редкие осадки опускались в ущелье, оседая на видневшиеся из под сугробов одинокие здания. После исследования выяснилось, что база стоит над глубокими грунтовыми водами. Она раньше отапливалась и снабжалась электричеством геотермально. Им чудом удалось починить заледеневшие насосы и электрогенератор. Разгрести снежные завалы не составляло особого труда, и уже вскоре база стала пригодна для проживания. Обжившись, у бывших обитателей аванпоста получилось начать торговлю с соседним поселением. Экспедиции в поисках ценностей снова стали их основным занятием. С соседями они обменивались необходимым, и раздобыв семена, снова оживили пустующие в ущелье теплицы. Они обрели новый безопасный дом, но слишком многое осталось утеряно. Их глава, господин Убуяшики, ещё в начале волнений находился в довольно поздней стадии болезни. До их побега он не дожил. Во время последней стычки со стражами, несколько разведов пожертвовало собой, давая своим людям уйти. Среди них был Ренгоку Кёджуро. Это сломило Танджиро. Если бы не двое его сыновей, кто знает, к чему бы привело его отчаяние. Держаться ему помогают как Незуко, так и брат и отец Кёджуро. Увы, все из них кого-то потеряли, и так или иначе, оставили часть себя на аванпосте. Но жизнь продолжалась.

***

Очередной ничем не отличающийся день в морозных пустошах. Разве что, сегодня небо было ещё темней и унылей обычного. Близилась метель, и первые снежинки уже падали на и без того покрытые льдом и снегом земли. В сгущающихся сумерках по замерзшей равнине плавно двигались две тени. Впереди шёл крупный восьмиколесный вездеход, что издалека выделялся своими габаритами. Тенью значительно меньше являлся снегоход, что ехал за ним по пятам. Узую не спалось. Он уже несколько часов пялился в небольшое окно грузового отсека. Тошнотворно неизменный вид давно уже должен был сморить в сон, но увы, связь с реальностью не терялась. Они возвращались домой после очередной миссии. Недавно удалось выйти на связь с ещё одним поселением, и их отряд был отправлен на первый обмен. Разведам удалось совершить выгодную сделку, и даже недолго погостить у новых знакомых. И вот, сейчас впереди лежала ещё долгая дорога назад. На противоположной стороне кузова зашевелилась дремавшая девушка. — Сколько мы уже в пути? — зевая, поинтересовалась проснувшаяся Незуко. — Почти семь часов, — лениво ответил Тенген, не отрываясь от своего увлекательного занятия. — Ого. Пора бы уже сменить Санеми, — разведчица потянулась, сбрасывая остатки сна. Волнистые изрядно укороченные волосы знатно разлохматились, и девушка спешно убрала их в низкий хвост. — Пока ничего подходящего для привала не видел, — раздался голос Геньи с водительского сидения, — Решили же сократить дорогу на обратном, так что впервые в этих местах. Думаю, брат, в случае чего, ещё пару часов на снегоходе протянет. Да и сменщик его не особо рвется наружу. Позади, будто в подтверждение, особо громко всхрапнул Хашибира. — Иноске никогда не меняется, — усмехнулась Незуко, перебираясь на пассажирское место возле водителя. Тут она конечно слукавила. За последние годы, тот сильно возмужал. Он перестал рваться на рожон в каждую передрягу, тем самым создавая разведам кучу проблем, и стал более серьезнее. Все они изменились. — Поменяюсь со свином. Все равно сна никакого, — вздохнул Узуй. — Ну так что, никаких каннибалов в округе не заметили? — хихикнула девушка. — Не, только снег, лёд, и ещё снег. — Эх, а наши новые знакомые таких красочных историй понарассказывали. "Остерегайтесь ужасного логово людоедов! Буу!" — загробным голосом передразнила Незуко услышанные вчера сплетни. Прошлым вечером в местном пабе поселенцы действительно предупреждали их о чем-то подобном. Будто кто-то из них, исследуя близлежащие территории, наткнулся на что-то, повергшее его в ужас, и заставившее спасаться бегством. — Очередная страшилка, гуляющая среди скучающей без телевиденья толпы, — хмыкнул Узуй, — Если в первые годы после замерзания, на пустошах ещё можно было встретить мелкие сборища в убежищах, то сейчас, все уже либо вымерли от холода или голода, либо присоединились к какому-либо крупному поселению. Их база в ущелье — это редкое исключение, существующее только благодаря своему расположению над горячими грунтовыми водами. Если бы не система отопления, что почти не пострадала, им бы не удалось продержаться там и пару месяцев. — Может быть, но в нашем непредсказуемом мире, быть в чем-то полностью уверенным как-то не получается. — пожала плечами Незуко. Тенген усмехнулся. И правда. Он уже давно ни в чем не был уверен. — Смотрите. Левее по курсу что-то есть. — снова подал голос Генья. — Это вроде... Верхушка здания? — выдала теорию Незуко. Выдвинувшийся ближе к лобовому стеклу Узуй присмотрелся. В указанном направлении находился небольшой холм. При внимательном осмотре можно было заметить часть строения, не покрытую снегом. — Похоже это и есть наш привал, — отметил водитель. — Да, выбора все равно нет, скоро окончательно стемнеет и мы вообще ничего не найдем, — констатировал факт Узуй, — слышал, Санеми? — Слышал-слышал. Поворачивайте уже, — раздался как всегда раздраженный искаженный связью голос Санеми из коробки передач. — Чё, приехали уже? — проснулся от спячки Иноске. Вскоре они прибыли к цели. Рухлядь оказалась совершенно заброшена и частями разрушена. Первые несколько этажей полностью уходили под обледеневшую поверхность, но это не мешало устроить в чердачном помещении небольшую остановку. Вполне возможно, на этом месте раньше был небольшой населённый пункт, но сейчас он полностью ушёл под снег, за исключением самого высокого здания. Разведы уже заканчивали свой небольшой привал, и собирались отправляться дальше, когда раздался голос. — Народ, я кажется что-то увидела, — позвала девушка возвращаясь после короткого путешествия за угол постройки по естественной нужде. — Ну что там снова, — запыхтел Санеми, но первый натянул обратно маску и капюшон и направился вслед за разведчицей. Оставшиеся тоже последовали за ними, и вскоре вышли к другой стороне дома. — Ты бы ещё за километр ушла, — фыркнул Иноске, шагая по сугробам. Уже порядком стемнело, но за домом и правда что-то было. В отдалении, среди снежного поля из земли торчало что-то вроде пугала. — Видите? Это что-то странное. Оно тут явно недавно. — направилась девушка ближе. Верно, тут даже целое здание и то почти полностью развалилось и ушло под снег. А такая хрупкая конструкция вряд-ли пережила бы хоть одну бурю. — Это... человек? — впереди идущая слегка затормозила. На шесте, торчащем из земли, было распято обнажённое человеческое тело. Оно хорошо сохранилось на морозе, но нижняя его часть была будто подрана, ноги и вовсе отсутствовали. — Незуко, стой!!! — крикнул кто-то позади, но девушка уже сделала шаг вперед. Раздался треск. Мгновение, и Камадо рухнула вниз. Резкий звук чего-то рвущегося и крик боли. Разведы рванули вперед к образовавшейся вокруг "пугала" яме. Незуко обнаружилась внизу, среди торчавших со дна кольев. Им удалось достать воющую от боли девушку и затащить её в вездеход. При оказании первой помощи выяснилось, что колья задели её в нескольких местах, но жизненно важным органам ничего не угрожало. Разорванное бедро предоставляло самую большую опасность. Срочно нужно было медицинское вмешательство. — Идиотка! Какая же ты тупая! — рычал испуганный Санеми, перетягивая сильнее ранение, пытаясь остановить кровь. — Я знаю... — хныкала бледнеющая девушка. — Чего, блять, стоим?! Поехали уже куда-нибудь, нам нужен врач! — взревел альфа на брата. — Н-но обратная дорога семь часов... А до дома в четыре раза дольше... — запнулся растерянный Генья. — И что, сука, на месте стоять?! — Санеми, успокойся. Генья прав. Мы не успеем. — нахмурился Узуй. — Но мы же должны что-то сделать! — паникующий Иноске придерживал девушку с другой стороны. Так, ладно, они не впервые в таком дерьмовом положении. Узую просто нужно напрячь свой блестящий мозг, чтобы найти из него выход. У него уже была одна сумасшедшая идея, но… — Блядь. — выругался Тенген, стягивая маску, — Эта ловушка... Она, скорее всего, была на животных. Кто-то её постоянно приводил в порядок. — Да какая разница?! — Такая, что значит, рядом всё же есть люди. И раз они здесь так давно, то у них точно должна быть хоть какая-нибудь медицина. — привёл аргументы Узуй. Остальные переглянулись, переваривая информацию. — И что ты предлагаешь? — первым отозвался Генья. — Ловушку должны проверять пару раз в неделю. Снега до сегодняшнего дня не было уже несколько дней. Где-то рядом с ней определённо должны быть следы от транспорта или ещё чего. По ним и выйдем к цели. Если их раньше не занесёт. — И мы отправимся в убежище тех, кто людей на колья вешает? — истерично хохотнул Иноске, — Да может, это и не на зверей ловушка? Может, это и есть те самые чертовы людоеды? Незуко снова застонала от боли, и Хашибира матернувшись подхватил её более аккуратно. — Твою мать, — зажмурился Санеми, принимая решения, — Хрен с ними, людоеды не людоеды, у нас больше нет выбора. Только быстрей, блять, пожалуйста! Узуй хмуро кивнул и отправился к снегоходу. Вскоре, действительно, недалеко от пугала под фарами обнаружились небольшие следы, на которые уже вовсю падал снег. Связавшись с отрядом, он отправился дальше по скользящему следу, и вездеход последовал за ним. Непогода усиливалась, и когда Тенген уже было потерял след, преодолев очередной снежный хребет, он передал по связи: — Похоже, мы прибыли. Впереди, в небольшой низине, находился сухопутный дредноут. Эти гигантские транспортные средства использовались во времена массовой эвакуации, для перевозки по замерзшим землям большого количества людей и ресурсов в новые поселения. Таких махин успели построить не так уж много, но и одна из них могла вместить до пятисот беженцев. За больше десяти лет Тенген встречал в пустошах таких колоссов всего пару раз, и те были сломаны в пути, и уже частично разобраны или же покрыты льдом. Этот же, хоть и по всему виду, стоял здесь уже долгое время, но, на первый взгляд, всё ещё был цел. Они направились ближе. — Вот это здоровяк, — раздалось по связи голосом Геньи, — Он, похоже, какой-то навороченный. Богачей перевозил, наверное. На заднем фоне что-то прорычал Санеми, но Узуй сосредоточил внимание на другом. К въезду в дредноут вела накатанная дорога, но вокруг неё из сугробов торчали такие же пугала, что попалось им у хижины. Их было много. На первый взгляд больше тридцати, может сорок. Все тела были обнажены и хорошо сохранились на морозе. Все были мужские и оскоплённые. — Какого... — зашипела связь. — Судя по форме лица, им всем в рот что-то засунули, — констатировал Узуй, осторожно продвигаясь дальше. — Вашу мать. Я не хочу знать, что. — почему-то тихо отозвался Генья. Стоило им подъехать к входу, как сверху врубилось несколько мощных прожекторов, ненадолго ослепляя разведов. Снова обретя способность видеть, Тенген над входом заметил ещё одно тело, на этот раз, подвешенное. Это было более изношено, будто успело немного разложиться в тепле после смерти, или же ещё при жизни... Головы у него не было, но вместо нее на вбитом в шею шесте весела капитанская фуражка. На груди бедолаги располагалась табличка. "Альфа" Блестяще. Тенген услышал характерное шипение по связи. Похоже, рация вездехода поймала новый сигнал. — Отвечай уже! — поторопил на фоне Санеми. — Д-да, сейчас... Прием. Запрашиваю въезд в дредноут. — Здесь не принимают гостей. Убирайтесь. — послышался сухой механический голос. — Прошу, нам нужна только медицинская помощь, у нас раненая. — Мы не оказываем помощи незнакомцам. — Да блядь! У нас тут человек кровью истекает! — проревел на фоне Санеми. — Незуко! Не вырубайся, ещё немного! — Иноске начал паниковать, похоже дело плохо. — Повторяю...Что? — механический голос прервался, похоже переговариваясь с кем-то. Повисла тишина, лишь где-то в вездеходе Шинадзугава старший умолял Незуко держаться. — Кхм, — снова послышалось из рации, — Мы предоставим медицинскую помощь в обмен на всё ваше имеющееся в наличие огнестрельное оружие. Ваше решение? — Да, блять, да! Забирайте! — прокричал отчаянный Санеми. Тенген нахмурился. Лезть в это логово без оружия было крайним безумием. К тому же, с чего вдруг они так резко сменили решение? Стальные врата стали подниматься, и снова раздалось механическое скрежетание: — Добро пожаловать на Ковчег 01. Пожалуйста, приготовьте всё оружие и дождитесь медперсонал в ангаре. Соблюдайте правила, и никто не пострадает. Заехав в тёмный пустой ангар, что по всей видимости не был основным гаражом, Узуй поспешил к вездеходу. Оттуда уже спрыгнул Генья, принимая от Иноске все их пушки, и кладя рядом. С задней стороны открылась дверь багажного отделения, и Тенген направился туда, по пути скидывая в общую кучу своё оружие. Вдвоём с Санеми они быстро спустили пандус и Шинадзугава смог аккуратно вынести еле дышащую девушку на руках. В помещение вошли четверо. Узуй ожидал вооруженных до зубов головорезов, что наставят на них стволы, и поведут под конвоем, но это оказались обычные невооруженные люди. Обычными их, правда, было сложно назвать: три женщины и один мужчина, в серых одинаковых одеждах. И сами они были какие-то серые, безэмоциональные. Двое из них несли носилки, но подойдя к раненой получили отказ. — Я сам её донесу, — рыкнул Санеми. — Как пожелаете, — ответила одна из женщин, оставив носилки на полу. Тем временем, мужчина, пришедший с большой пластмассовой корзиной, направился к оружию, что уже в куче лежало возле напряженных Иноске и Геньи. Узуй кивнул парням отойти, и те с опаской послушались. — Пожалуйста, следуйте за нами, — две женщины направились к проходу из которого появились, третья же принялась помогать собирающему оружие. Они двинулись по тускло освещенному коридору. Он был явно просторней узких лабиринтов аванпоста, к которым Узуй в своё время долго привыкал, и отличался стерильной пустотой. Лишь металлические панели, холодное освещение, и вентиляционные трубы под потолком. Женщины быстрым шагом шли впереди, и кажется, совсем не выглядели встревоженными или заинтересованными. — Есть ли среди вас альфы? — Да, трое. — отозвался Узуй. — Жаль. Они расстроятся. Это может создать проблемы. — прозвучало отстранённо, лишь с малой долей огорчения. — Какие проблемы? На нервный вопрос Иноске ничего не ответили. Что за странное "они"? Коридор всё тянулся вперед, изредка встречались повороты за которыми располагались механические двери. — Есть ли хоть какая-нибудь гарантия, что мы не окажемся кастрированными висеть на шестах? — не надеясь получить ответ, всё же спросил мрачный Тенген. — Соблюдайте правила, и никто не пострадает. — услышали встревоженные разведы уже знакомую фразу. — Какие правила? — в этот раз спросил Генья. — Вам всё сообщат, прошу, проходите, — женщины остановились перед открывающейся дверью. Похоже, их отвели в медицинский отсек. В холле ожидали ещё трое не менее серых людей. Скорее всего, врачи. — Прошу, несите раненную сюда, — указал мужчина в возрасте на открытый проход в операционную. Старший Шинадзугава быстрым шагом скрылся за указанной дверью, и врачи последовали за ним. — Пожалуйста, оставайтесь здесь, — указала женщина на типичные для комнаты ожидания сиденья, — после операции к вам будет направлено ответственное лицо. Она и её спутница вышли, тем временем, Санеми уже вернулся и первым завалился на заскрежетавшее сиденье, закинув голову назад. — В таком дерьме мы давно не бывали, — хмыкнул Узуй, тоже садясь на не самую удобную мебель. — Это уж точно. — В-вы этого не видели? — нервно оглядываясь прошептал Иноске. — Что это? Трупы у входа? Висельника "альфу"? Странных серых чудиков? — поднял бровь Тенген. — В коридоре, сейчас! Там сверху вентиляционная шахта... В ней кто-то был! — Чего? — даже поднял голову Санеми. — Ты уверен? Может, мозг перегрелся? — с сомнением покосился Генья. — Да точно говорю! Кто-то мелкий, вроде ребенка! — зашипел Хашибира, жестикулируя. — Ну просто ярчайший пиздец. Извини, уже не могу удивляться, — Узуй вытянул ноги, и принял более расслабленную позу. Никто больше не вызвался продолжать разговор. Вымотанные разведчики устроились кто где в ожидании. Почему-то именно сейчас навалилась сонливость. Тенген решил не сопротивляться. Они и так в самой заднице, без оружия, среди каких-то психов. Где-то за стенкой режут Незуко, а над головой по вентиляции ползают дети. Ну просто блестяще. Почему бы не вздремнуть в такой очаровательной обстановке. "Псих тут только ты." — прошептала воображаемая фигурка рядом. Как обычно, в своем любимом выцветшем жёлтом свитере с треугольниками, с ладошками, сложенными на костлявых коленках, и золотыми прядями, выбившимися из неопрятного хвоста. Сидит тут рядышком, будто этих сумасшедших пяти лет и не было. Будто Тенген никогда его не терял. Узуй не поднимал взгляд. Знал, что стоит только попытаться посмотреть в родные глаза, как наваждение спадёт. Пусть лучше тихо сидит рядом, изредка теребя распущенный краешек свитера. А Тенген притворится, что всё это правда.