***
Школьный день подошел к концу. Подруги забежали в квартиру Эммы, что опять пустовала. Собравшись, они выбежали на улицу, где их уже ждали парни, Рей тут же потянулся с распростертыми объятиями к Николь, та с радостью упала в них, Жак же поцеловал Эмму в щеку, та улыбнулась ему, сердце не дрогнуло ни на миг. Небольшая, но шумная компания отправилась в кинотеатр, а где же еще проводить свои будни школьникам? На улице все еще было прохладно, чтобы устраивать долгие прогулки, на дорогостоящие заведения и развлечения денег попросту не хватало, так что оставалось довольствоваться торговыми центрами и барами, куда пускали по знакомству. На протяжении просмотра фильма, который выбрала Николь, Эмма ловила на себе взгляды Жака, отчего становилось противно на душе. Все время ей не давало покоя то, что только вчера она тесно познакомилась с математикой, а уже сегодня сидит на свидании с ни в чем не виновным парнем, которого сама девушка водит за нос. Ей внезапно стало омерзительно собственное поведение. Обманывает влюбленного паренька, лжет, смотря ему в глаза, а думает о другом человеке. И вновь её мысли вернулись к учителю, скривившись, она нервно отхлебнула газировки из стаканчика, купленного перед сеансом. «Как же бесит! Из-за него я теперь вынуждена прятаться по углам, как крыса! Не знаю, что будет, если пересекусь с ним… А он, он! Он ведет себя так, будто и не делал ничего непристойного со своей ученицей! Ходит, улыбается всем, смеется, да у него совести нет!» — Эмм, может, перестанешь сжимать стаканчик, он так лопнет скоро. — Тихо рассмеялся Жак, наклонившись к своей девушке. Она тут же ослабила хватку, возвращая свое внимание к фильму. — Я не заметила даже… «Вот не буду ходить на его уроки, пусть думает, что хочет!» — С этим умозаключением Эмма обратила внимание на сцену фильма — главные герои слились в поцелуе. Чуть не подавившись напитком, Эмма снова вспомнила её вчерашний поцелуй с учителем. Щеки налились румянцем, а сердце предательски дрогнуло в груди, напоминая о своем существовании. Отвернувшись, девушка закрыла лицо руками, пытаясь отогнать от себя мысли, которые хоть как-то связаны с Лоуренсом. Хотела забыть про него и их дурацкий поцелуй, но чем сильнее она старалась, тем больше думала обо всём, отчего сердце только ускорялось. «Эмма, не смей». — Здравый рассудок предпринимал отчаянные попытки достучаться до сердца, на котором по краям подплавился крепкий лёд. Эмма ненавидела Лоуренса, он вызывал одну лишь эмоцию: раздражение. Но почему-то при мысли о нём голова отказалась соображать. Девушка даже не думала о симпатии в сторону учителя, нет, только не в этой жизни. Желание прогуливать уроки укрепилось в тот день.***
— Ах, завтра какая-то работа по алгебре, я совершенно не готовилась! — Николь устало потянулась, шагая по улице. Эмма вздрогнула, услышав слово «алгебра», видимо теперь она ассоциировалась у неё с определённым человеком. — Шпоры и телефон это наше всё. — Усмехнулся Рей, приобняв Николь, что тут же заулыбалась. — Если Берч увидит, то откусит мне голову. — Ага, вполне вероятно. — Подтвердила Эмма, заставив друзей рассмеяться. — Она сегодня что-то не в духе, ещё и секрет какой-то от меня скрывает! — Что и предполагала Эмма: Николь не всегда умеет держать язык за зубами. — Секрет? — Хором спросили парни, уставившись на недовольную девушку, чей злобный взгляд был адресован подруге. — Нет никакого секрета, Николь просто выдумывает. — Процедила она, подняв брови в знак намёка. — Да, это наша с ней шутка! Сказала не подумав, простите! — Звонким смехом Николь разогнала любопытство Рея, но не Жака это точно. Наблюдая за Эммой, он задумался, а какой секрет вообще может быть у неё? Связано ли это с её вчерашней задержкой после урока и странным поведением? — Уже темнеет, я домой пойду. — Эмма указала на высотку, мимо которой они проходили. Дом оказался в нужное время в нужном месте, именно сейчас девушка хотела побыстрее уйти и спрятаться от возможного, неприятного диалога. — Я тебя провожу. — Махнув другу и Николь, Жак направился за Эммой, что не стала сопротивляться этому. И опять её поведение показалось ему странным, Эмма никогда бы не позволила парню провожать её до двери квартиры. В доме было по-прежнему пусто: мама засиживалась на празднике подруги, сестра гостила у сестры отца, сам отец работал. Зайдя на порог, Жак бегло осмотрел полутемную квартиру. — Уютно у вас. — Только когда тихо, в остальное время из дома хочется уйти. — Голос девушки был уставшим, едва заметна в нём была грусть, посреди безмолвного коридора Жак смог уловить её неяркие нотки. — Что-то произошло? «Черт…» — Пронеслось в голове. Может сделать вид, что оглохла? — дурная идея посетила голову Эммы, что повернулась к парню. — Ничего. — Я тебе не верю, ещё со вчерашнего дня ты такая задумчивая, растерянная. — Я же говорила, день в школе трудный, сегодня тоже был нелёгкий денёк. — Не думаю, что ты можешь поникнуть из-за такого, ты далеко не примерная ученица. — Улыбнувшись, Жак вновь вспомнил вчерашнее состояние девушки, что-то кольнуло в груди. — А это не связано с тем, что вчера произошло? Ты поссорилась с кем-то? — Вчера? — Наигранное удивление не заставило себя долго ждать, так же как нежная улыбка и руки, протянувшиеся к лицу парня. — Нет, всё хорошо. Я, правда, устаю в последнее время, тебе не о чем беспокоиться. — Хорошо, тогда я спокоен, но если что-то тревожит тебя, то ты всегда можешь мне рассказать. — Жак едва вздрогнул от мягкого прикосновения Эммы, что потянулась к его губам. Словно пеленой перед глазами стоял Лоуренс, его облик заставил девушку нахмуриться и прильнуть к губам Жака. Ища способ забыться, она утонула в его объятиях. Раз за разом в голове вспыхивала фигура учителя, как бы отчаянно Эмма не пыталась заменить его кем-то другим. Отстранившись от парня, она опустила голову. Эмма хотела извиниться, сказать Жаку, что всё это было заблуждением с её стороны, но сказать сладкую ложь всегда легче, чем горькую правду. И в этот раз она с улыбкой отпустила его от себя, бросив напоследок: До встречи!***
Как бы Эмма не молила небеса, следующий день настал. С утра она прокручивала слова, которые должна вывалить на Николь. И вот закончился урок, пришло время идти на алгебру, Николь с неохотой поплелась в сторону кабинета, но Эмма оттащила её в угол, желая как можно скорее скрыться из поля зрения учителя. — Николь, помнишь про мой секрет? — Ага, ты хочешь его мне рассказать?! — Воодушевившись, Николь оперлась об стену, ожидая интересного рассказа. Она даже не представляла, насколько интересным он может быть. — Да, в общем… Я даже не знаю как сказать, мне нельзя появляться на уроках Лоуренса. — Почему?! Ты опять накричала на него? — Не совсем… Мы поцеловались. — Увидев ошарашенно раскрытые глаза подруги, Эмма замахала руками. — Точнее, он поцеловал меня! Я не хотела этого! — Эмма, первое апреля только через неделю. — Думаешь, я стала бы шутить над таким?! — Нет… Значит, все-таки он тебе нравится! — Что?! Нет! — Эмма понимала, что её слова отрицания никак не повлияют на Николь, поэтому пришлось быстро перевести тему. — Я такого не говорила, да и сейчас это не важно! — А чем тебе случившийся поцелуй мешает на уроках сидеть? — Я не могу его видеть! Как я буду смотреть на него после такого… Просто не смогу, да и не хочу. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь! — Я прикрою тебя, но вечно прогуливать ты не сможешь. — Знаю, но хотя бы до конца следующей недели, мне хватит этого, чтобы забыть об этом. — Ладно, но ты теперь мне должна. — Улыбнулась Николь, толкнув подругу, та крепко обняла ту, не веря в то, что смогла уговорить Николь на подобную авантюру. — Спасибо-спасибо! А, ещё не рассказывай никому. Прошу, сохрани это в секрете. — Хорошо, я бы и не стала болтать про такое. Беседу прервал звонок, Эмма обняла Николь ещё раз и побежала прочь от кабинета, уже зная, где скроется.***
Лоуренс оглядел класс, почти всё парты были заполнены, пустовало только место рядом с Николь, что привычно выкладывала свои вещи. Мужчина и не надеялся, что Эмма придёт на его урок, учитывая, что в школе он её видел постоянно и замечал, что та явно избегает любых пересечений с ним. «Так смешно, что даже мило». — Вздохнув, он покачал головой и начал урок. Во время работы, которую он дал ученикам, Лоуренс постоянно смотрел в телефон, где был открыт диалог с классной руководительницей прогульщицы. Сначала он думал написать об отсутствии девушки, но в последний момент передумал, все-таки хотелось разобраться с Эммой самому. В конце занятия, когда Николь сдавала работу, Берч попросил её остаться, понимая, что только она знает, где сейчас находится Эмма. — Вы что-то хотели? — Николь улыбнулась, стараясь не выдавать, себя, но слишком фальшиво выглядела её улыбка. Лоуренс никогда бы не поверил ей, так что теперь затея с расспросами показалась ему бесполезной. Николь всё равно не скажет правды. — Вашей подружки сегодня не было. Что с ней? Я видел её в школе сегодня. — А, ей стало плохо, поэтому Эмма ушла домой. Простите, я забыла вас оповестить. — Ничего страшного, передавайте ей скорейшего выздоровления. — Ухмыльнувшись, он махнул в сторону двери. — Можете идти. — До свидания! — И кстати, передайте, что от написания сегодняшней работы ей не скрыться даже под предлогом смерти. — Передам… — Выбежав из кабинета, Николь быстро зашагала по коридору. «Побежала искать Эмму? Они, правда, думают, что подобное поведение не выглядит подозрительным?»***
Вечера проходили обычно продуктивно только первые два часа, после же даже простая работа не складывалась у Берча в руках. Отложив документы, он снял очки, от которых начинала прилично болеть голова, но ещё приличнее она гудела от громкого голоса сестры, что болтала с кем-то по телефону. — Ло! — Крикнула она, забежав в комнату. — У меня отличные новости! — Боюсь представить какие. — Я нашла себе квартиру! — Помойка не является квартирой, это я так напоминаю. — Даже злостная улыбка не могла пошатнуть уверенность Кристины, что победоносно встала в дверях, сжимая телефон. — Да послушай же ты! Моя подруга получила двухкомнатную в наследство и предложила мне жить с ней, платить будем пополам! — Тебя же уволили, откуда у тебя деньги? — Лоуренс умел задеть за живое, Кристина поморщилась, вспомнив работу посудомойщицы, где платили сущие копейки. — Я недавно устроилась официанткой в какой-то бар, им не хватает рабочих рук, платить готовы прилично! Видишь, какая я самостоятельная! — Вижу, главное, чтобы потом снова не прибежала ко мне на порог. — Злюка, хоть бы порадовался! — Я рад, просто боюсь, что ты слишком многое на себя берёшь. — Всё нормально! Я справлюсь. — С этим утверждением Лоуренс даже спорить не хотел, всё равно проиграет. Во всяком случае, он был рад, что скоро квартира снова станет его личным владением и освободится от горы женских вещей, которые почти захватили полки в комнатах.***
Перед сном Берч зависал в социальных сетях, на глаза попалась страница Эммы. Любопытство взяло верх, он перешёл в её профиль. Перед глазами запестрели фотографии девушки, а ведь Лоуренс был уверен, что Эмма ненавидит фотографироваться. Отчасти это было правдой — из недавних фото у неё на странице была только парочка, на них она с Николь. Другие же фото сделаны два года назад. Пролистав их все, Лоуренс удивился, увидев на них счастливую, совершенно непохожую на себя Эмму. Её внешний вид тоже отличался. Волосы девушки длинными локонами струились по её плечам, на лице горела искренняя улыбка, каждое фото излучало только радость. На одной из них учитель увидел молодого парня, он обнимал счастливую девушку, подписью под фотографией был смайлик сердечка. «Её парень? Я его ни разу не видел, может бывший?» — Осмотрев фото, Лоуренс всё же пришёл к выводу, что с этим парнем Эмма точно состояла в отношениях, но что сейчас с тем парнем? И что произошло с девушкой, отчего так резко изменилось её поведение? Всему ли виной тот парень, или Эмма просто переменчивая особа? Остановившись на фото, что было сделано пару недель назад в одном из учебных кабинетов, Берч выключил телефон. — Прогульщица.