***
— Пираты Триархии прячутся в пещерах, — Визерис прочитал вслух то, что за ночь успел выучить наизусть. — Драконьего огня не достаточно, чтобы выкурить их оттуда… Буквально на мгновение на лице Отто появилась победная улыбка, но тут же пропала, пока никто не заметил. Что за змею он пригрел на груди и как не заметил раньше? Деймон ведь говорил! И не один раз! — Для штурма пещер не хватает людей, — продолжил король, не глядя на проклятого десницу. — Поэтому лорд Корлис уполномочил меня просить корону о помощи. Нам нужны солдаты. Все молчали, но Визерис буквально слышал в воздухе мысль: «А ведь она так уверенно говорила, что драконьи всадники помогут!» — Вариантов немного, — Визерису казалось, что за два месяца дочь выросла на несколько лет. — У Деймона есть другой план. Он хочет выманить Кормильца Крабов на белый флаг и убить на переговорах. Бесчестно и рискованно. И ещё он может от этого умереть. Рейнира не написала этого прямым текстом, но все поняли. Отто сцепил руки вместе, Рейнис отвела взгляд, а остальные старались делать вид, что их здесь нет. Только Лионель Стронг позволил себе открыть рот: — Обмануть пирата — не грех, — произнёс он, глядя на короля искоса. — Но обменять жизнь принца на какого-то разбойника из Вольных Городов… — Принц сам ввязался в эту авантюру! Визерис бросил взгляд на Тиланда Ланнистера. И давно он спелся с Отто? Последнего хотя бы можно было понять, Деймон отправил его сына на стену и не дал дочери соблазнить короля, но что толку с этого Ланнистеру? Что десница ему пообещал? — Осторожнее, милорд, — Рейнис склонила голову набок, как иногда делают драконы. — То, что вы говорите, пахнет изменой. — Но… — Моя кузина права, — Визерис едва сдерживался, чтобы не загореться прямо сейчас. — Лорд Корлис атаковал Кормильца Крабов по моему приказу. И мой брат помогает ему так же по моей воле. Не важно, что воля была выражена в пощёчине и жестоких словах. Не важно, что именно воля короля может убить его. Ведь сейчас только это могло защитить Деймона от нападок совета. — А что насчёт вашей дочери? — Отто тоже не собирался сдаваться. — Рейнира — наследница престола, — Рейнис говорила это так просто, что Визерис почти не верил, что слышит это именно от неё, той, что была лишена трона. — Сражаться за своё королевство — её долг. Она взглянула ему в глаза, и он застыл, глядя на неё. Вы лишили моего сына права первородства. Рейнира — наследница престола. Сражаться за своё королевство — её долг. — Единственная наследница, — напомнил тем временем Отто, прервав поток мыслей короля. — Простите, Ваша Милость, — он слегка склонил голову в знак извинения. — Но мне кажется, это ставит корону в шаткое положение. — О чём ты? — Визерис прекрасно понимал, о чём, но хотел, чтобы десница сам сказал это вслух. — Как десница, я считаю, — он коснулся золотого знака на груди, — что вам следует жениться, Ваша Милость. Всё-таки сказал… Спасибо, что не назвал свой вариант по имени. Потому что фамилия и так прекрасно всем известна. Визерис поднял глаза на кузину. Рейнис молчала, поджав тонкие губы и постукивая пальцем по столу. Почему она молчит? Неужели согласна? Король едва удержался от вздоха. Конечно, у неё есть свой вариант. Красивый, юный. С гладкой бронзовой кожей и мягкими серебристыми волосами. Визерис ещё раз посмотрел на своего десницу, который ждал от него ответа, спокойно, сдержанно, будто всё уже решено и он выиграл. И как только король не разглядел его раньше? Деймон ведь говорил… Конечно, если бы не брат, Визерис мог бы жениться. Он не знал до конца, кого бы предпочёл, если бы мог, но сейчас это было не важно. Где-то там, посреди Узкого моря, погибал тот, кто сделал бы для него всё. И он сделает всё, чтобы спасти его. — Мы не будем обсуждать это сейчас, — отрезал он, опираясь на стол. — Мой брат может погибнуть… Моя дочь может погибнуть, — нависая над Отто, он видел, как едва заметно менялось его лицо. — А ты, вместо того, чтобы служить короне, пытаешься пропихнуть свою дочь мне в постель. И свою кровь на трон. В обход моей дочери. — С чего вы взяли, Ваша Милость? — десница сжал зубы и теперь почти шипел. — Алисента приходила ко мне, — Визерис буквально кожей чувствовал тяжёлый взгляд мёртвого Балериона. — Говорила о моём одиночестве… Так трогательно, — он буквально плевался ядом. — Она призналась, что ты её прислал. Отто промолчал. Знал, что спорить бесполезно. — Убирайся, — протянув руку, он сорвал знак десницы с его груди. — Вон. — Ваша Милость… — его губы дрожали. — Я сказал, вон! Медленно поднявшись, он вышел в полной тишине. Совет хранил гробовое молчание. Только Рейнис тихонько постукивала пальцем по столу. Будто отмеряла время, отведённое Деймону. — Нужно собрать людей, — произнёс Визерис, глядя в стол и не обращаясь ни к кому конкретно. — Нужно… — Прошу прощения, Ваша Милость, — Лионель Стронг опустил глаза. — Но если принц Деймон правда задумал обменять свою жизнь на победу… У нас мало времени. Визерис отпрянул от стола и отвернулся, чтобы совет не видел, как он борется со слезами. Он понимал, что Стронг прав. Зная Деймона, он мог бы рисковать собой прямо сейчас. — Рейнис… — Да, Ваша Милость? — голос кузины звучал спокойно, но он слышал в нём нотки азарта. — Мне нужен корабль до Драконьего Камня, — протерев глаза, он повернулся к затихшему совету. — Срочно. Рейнис медленно подняла брови и чуть приоткрыла рот, когда поняла, что он задумал. — Зачем корабль? — на тонких губах заиграла хитрая улыбка. — Мелеис выдержит двоих.***
— Дядя… Деймон отвернулся от неё. Не мог выносить взгляда её влажных умоляющих глаз. Он уже всё для себя решил, и эти слёзы совсем не помогали… Словно пытались убедить его, что кому-то нужен. Пусть и не брату, а его дочери. — Мы на войне, Рейнира, — он смотрел на Корлиса, который хранил гробовое молчание. — Если хочешь, чтобы я выжил, нужно следовать плану. На самом деле, он врал, и они оба об этом знали, но план действительно давал шанс. Совсем небольшой. Примерно как его желание жить. Лейнор приобнял её за плечи и дал платок. Она вытерла лицо и подняла на него глаза. Отчаянная. Храбрая. Готовая убивать. Зачем ей дядя, если есть кузен? Тем более с таким талантом тушить её пожар… — Тогда давайте повторим план, — произнесла Рейнира ровным голосом, словно это не она только что чуть ни плакала. — Значит, ты в лодке с белым флагом высаживаешься здесь, — племянница передвинула маленькую лодочку прямо в центр пляжа, усеянного трупами людей и кораблей. — Я слежу с воздуха вот отсюда, — она подняла фигурку дракона над картой, предположительно к линии облаков. — Притворяясь птицей, — хихикнула она. — Я слежу с другого берега, — Лейнор улыбнулся её шутке и погладил свою фигурку на карте. — Флот будет ждать за этой скалой, — Корлис сгрёб все кораблики в одно место. — Наблюдаем за Сиракс, — в этот момент Деймону показалось, что он может выжить. — Как только она летит вниз, мы выдвигаемся. — Моя цель — Кормилец Крабов, — кивнула Рейнира, ставя своего дракона рядом с маленькой лодочкой. — Как только он подойдёт к тебе, я сожгу его дотла. Лейнор потрепал её по плечу. Очаровашка, будь он неладен… Что это, Порочный Принц? Ревность? К нему или к ней? Деймон отвернулся и поймал взгляд Корлиса. Тот слегка улыбался, глядя на то, как дети смотрят друг на друга. Его-то всё вполне устраивает. Ему нужен наследник на Железном Троне, да и Рейнира, похоже, нравилась его сыну. И Деймону отчего-то казалось, что такой вариант устроит и Визериса. — По местам, — не выдержав этого зрелища, Деймон достал из-под стола белый флаг. — Сегодня мы выберемся из этой дыры… «Вы выберетесь», — хотел сказать он. Но не сказал.***
Белый флаг мелькал внизу, как маленькая рыбка на дне реки. Хотелось подлететь поближе, чтобы разглядеть Деймона, чтобы видеть, как он идёт, кто подходит к нему, что они делают. Чтобы защитить его. Но Рейнира не могла. Если Сиракс спустится ниже, пираты её заметят. А потому она продолжила наворачивать круги под облаками, вспахивая их крыльями. Хотелось побыстрее покончить со всем этим, но Деймон, словно издеваясь над ней, шёл мучительно медленно, махая флагом из стороны в сторону. Чтобы все точно обратили на него внимание. Чтобы не заметили флот. Лейнора с его Морским Туманом. Её с Сиракс в конце-концов. Рейнира подняла глаза от белого флага и обратила взгляд на серебристо-серые крылья на другом берегу. Лейнор, милый Лейнор… Она облизнула губы, вспоминая его поцелуй со вкусом кислого вина и морской соли. Его тёплые объятия, будто бы даже домашние. Семейные. Мысль пошла дальше. А может быть, это выход? Из династического кризиса, из череды потерь, из вечной пустоты, из клубка змей, именуемого почему-то Королевской Гаванью. Лейнор увезёт её в Высокий Прилив, они будут летать каждый день, кататься на кораблях, может быть, даже фехтовать будут… Рейнира представила, как она гуляет по пляжу, Лейнор держит её за руку, а рядом, в морской пене, играет ребёнок с бронзовой кожей и белыми летящими кудряшками… Мальчик. Обязательно мальчик. Рейнира шлёпнула себя по руке. Хватит фантазировать, принцесса. Сначала нужно спасти дядю. Она глянула вниз. Деймон провёл флагом по кругу и воткнул в землю. Да, ещё немного… Люди окружили его, с высоты казалось, что почти вплотную. Рейнира поджала губы и сжала уздечку. И вот как понять, кто из них — Кормилец Крабов? Сиракс фыркнула и дёрнула головой вниз. Принцесса почти слышала её мысль: «Да какая разница? Сожжём их всех!» Кивнув своему дракону — или тому, что она думала о своём драконе? — Рейнира направила её вниз. Преодолев половину пути, она краем глаза увидела, как вдалеке мелькнули серебристо-серые крылья. Лейнор взлетел. Она мотнула головой. Сейчас не время. — Drakaris! — сжав уздечку, прокричала она и рассмеялась, когда окружавшие Деймона люди загорелись. На мгновение Рейнира поймала взгляд Деймона. Тёмная Сестра сверкнула в его руке. — Sōvegon, riña, — он улыбнулся и облизнул окровавленное лезвие. — Sōvegon.***
Крагхас Драхар, проклятый Кормилец Крабов, лежал перед ним, голова его лежала отдельно, где-то у подножия небольшого холмика, на который Деймон забрался со своим флагом. Подумать только, он и правда поверил Порочному Принцу и его белому флагу, который теперь оросился кровью. Подмигнув пролетевшей мимо Рейнире, он облизнул тёплое лезвие Тёмной Сестры. Кровь Драхара была солёной на вкус, как любая другая. К сожалению, оценить иронию было некому — все окружившие его люди сгорели в драконьем пламени. — Ублюдок! — раздалось из-за спины, Деймон развернулся с мечом в руках. — Умри-и-игх! — один взмах, и пират упал замертво. Стрела пролетела совсем рядом, рассекая горький дым, пахнущий горелым мясом. Он оглянулся в поисках укрытия, и — какая ирония! — вторая стрела прилетела ему в спину. Попав ровно в то же место, что и в прошлый раз. Деймон едва удержался от истеричного смешка и бросился бежать в сторону берега. Точнее, туда, где было светлее. В дыму невозможно было понять точно. — Drakaris! — мужской голос сверху, и новая огненная волна накрыла принца, слегка подпалив волосы. Деймон прикрыл лицо рукой. Голову слегка жгло, а глаза болели от едкого дыма, но это было не важно. Кормилец Крабов мёртв. Война выиграна. Какая разница? Торопливые шаги, скрипящие по влажному песку, заставили его открыть глаза и выставить вперёд единственного своего союзника на это мгновение — Тёмную Сестру. Перед ним полукругом стояли покрытые пеплом и песком пираты с саблями наголо и хищными улыбками на осунувшихся загорелых лицах. Они тоже гнили здесь эти два месяцы. Но, в отличие от людей Корлиса, у них больше не было шансов. — Māzigon kesīr, trēsi hen līvi, — Деймон чуть шевельнул плечом и зашипел от боли, чувствуя, как стрела уткнулась в лопатку. — Ziry iksos aōha mōrī tubis! Шаги за спиной и новая вспышка боли заставили понять — день-то последний, вот только в первую очередь у него. Принц поднял меч, закрывая голову, и встал в боевую стойку. Пусть он погибнет. Но заберёт с собой хотя бы дюжину этих отбросов. Остальные сгорят в драконьем пламени. Стрела рассекает и без того рассеивающийся дым, вонзаясь ему в ногу, прибивая к месту. Деймон даже не смотрит на неё. Он не собирается двигаться с места. — Jaes, — прошептал принц, обращаясь не к конкретному божеству, а к самой концепции божественной силы, и поднял глаза к небу. — Dohaeragon nyke… Чья-то сабля втыкается в его живот, и Деймон всаживает в него кинжал, не глядя. Не важно, что будет с ним. Важно то, что в небе. Два молодых дракона — серебристо-серый и золотисто-жёлтый, летают кругами, уничтожая врагов своим огнём. Но где-то там, у горизонта, виднеются две драконьих тени. И одна из них существенно больше другой.***
Визерис вцепился в уздечку и оглянулся на летящую рядом кузину. Рейнис поджала и без того тонкие губы и погладила свою драконицу через седло. Мелеис тоже сжимала зубы, чувствуя напряжение своей хозяйки. Он же не смог удержаться и наклонился, чтобы дотронуться до чешуи своего новообретённого друга. Она напоминала старую бронзу, уже покрывшуюся зеленоватым налётом. Если бы человек носил подобную броню, над ним бы только посмеялись, но над драконом можно было потешаться ровно мгновение. До того, как тебя сожрут. И даже не заметят. При таком размере не мудрено. — Emā kirimves, Vhagar? — спросил Визерис, посмеиваясь, всё ещё не веря, что она подпустила его к себе после стольких лет. Драконица не удостоила его ответом, просто взмахнула крыльями, устремляясь вперёд. Ей было не до пустых разговоров… Или за долгие годы одиночества она уже забыла человеческую речь? — Jurnegon! — окликнула его кузина, отрывая от размышлений. Визерис выпрямился, шипя от боли. Рана, что Деймон когда-то зашил, давала о себе знать. Ещё бы, ведь без него пришлось снова довериться мейстерам… Впереди виднелись голые скалы и чёрный дым, поднимающийся к небу страшным столбом. А вокруг наворачивали круги два дракона — серебристо-серый, побольше, и золотисто-жёлтый, поменьше. Красного не было видно. Визерис сжал уздечку, но не осмелился дёргать. Неужели Деймон… — Adere! Вхагар фыркнула, зло, насмешливо, будто он только что сказал несусветную глупость, но всё же послушалась. Несколько стремительных взмахов — удивительно стремительных для такой туши, если подумать — и она вырвалась вперёд, так что он смог увидеть поле боя. Несколько кораблей под флагом Веларионов собрались у пляжа, усеянного обломками, трупами и дымом. Вхагар облетела пляж широким полукругом и издала низкий гортанный рык, глядя на людей на землей. Люди в серебристых доспехах — солдаты Веларионов — отступили на несколько шагов, а остальные — видимо, пираты — разбежались, кто куда. Визерис покачал головой. Нет уж. Позволить им уйти теперь — себя не уважать. — Drakaris! — произнёс он, когда Вхагар с громким скрежетом опустилась на землю, вминая в песок остатки разбитых кораблей. Драконица мотнула головой, заливая огнём входы в пещеры, куда убежали пираты, надеясь скрыться от неё. Глупцы. Никто не может скрыться от той, что когда-то летала крыло к крылу с Чёрным Ужасом. Сунув голову в самую большую пещеру, она глубоко вдохнула и выдохнула мощнейшую струю пламени, которая прошлась по всем пещерам, а кое-где даже выбралась наружу. — Arlī, Vhagar! — Визерис потянул за уздечку, пытаясь достать своенравную драконицу из пещеры. Вхагар издала неопределённый звук, слишком похожий на смех, чтобы быть чем-то другим, и попятилась, наконец вынимая голову из пещеры и поднимая голову к небу, издавая победный рёв. Неожиданно для себя Визерис будто бы понял, что она прокричала: «Садитесь, детишки, бой окончен!» — Ваша Милость! — Корлис встретил своего короля, как только тот слез с драконьей спины. — Вы здесь… — Ещё как здесь… — Визерис потёр лицо — глаза горели, то ли от дыма, то ли от напряжения. — Деймон… — наконец, решившись, он поднял голову, глядя в глаза мужа кузины, который не удосужился преклонить колено, но сейчас ему было всё равно. — Где Деймон? Солдаты зашевелились, по рядам прокатился недовольный вздох. Словно это был какой-то очень неудобный вопрос. Значит, Деймон всё-таки осуществил свой план, о котором писала Рейнира. — Отец! — вспахивая ногами песок, Рейнира подбежала к нему и заключила его в объятия. — Ты здесь! — Ах, — Визерис обхватил её руками. — С тобой всё хорошо? — Да, — она спрятала лицо в его плече. — Где Деймон? — спросил он наконец. Корлис качнул головой и обратился к своим людям: — Найдите принца, — он искоса посмотрел на короля. — Вряд ли он мог куда-то деться… Солдаты разбрелись по пляжу, заглядывая под обломки. Ищут труп, понял Визерис и прижал к себе дочь. Верить в это не хотелось. Но разум упорно твердил, что это так. Что он опоздал. Слишком долго думал. Слишком долго ждал. — Отец, я так рада, — Рейнира сжала его руками, будто пыталась задушить. — Деймон не верил, но я знала… Что ты поможешь нам… Визерис покачал головой и поцеловал её в лоб. Не хотелось пугать её лишний раз. Вдруг от всё-таки не прав? — Ваша Милость! — раздалось издалека. Переглянувшись с Рейнирой, он пошёл на зов. Почти побежал, если быть точным. Дочь спешно последовала за ним. Деймон лежал на боку, чуть подогнув одно колено и раскинув руки. Подойдя поближе, Визерис увидел, что из него торчат по меньшей мере шесть стрел и именно та, что впилась в спину, не даёт ему повернуться на спину, а на животе красуются несколько резаных ран. Он упал на колени рядом с братом и краем глаза заметил, что длинные пальцы нервно сжались на рукояти Тёмной Сестры. Жив. Всё ещё жив. — Lēkia, — прошептал Визерис, касаясь его плеча. — Ao glaesagon… Деймон качнул головой и слегка приоткрыл глаза. Мертвецки бледные губы приоткрылись. — Lēkia? — он будто не верил в то, что видел. — Iksan kesīr, — Визерис пододвинулся ближе. — Ȳdra daor dīnagon, — не замечая никого вокруг, он коснулся его щеки. — Kesā sagon sȳz… Деймон закрыл глаза и слегка улыбнулся. Словно и правда всё хорошо. — Avy jorrāelan, — прошептал он одними губами и затих. Визерис коснулся его шеи, пытаясь прощупать пульс. И не услышал ничего.