***
Спрятав волосы под шапкой и завернувшись в воняющий чем-то неизвестным плащ, Рейнира бежала вниз по крутой лестнице, прячась в тенях. Пройдя по тёмному каменному тоннелю, она вышла к черепу Балериона. И нашла там именно того, кого ожидала. — Ты здесь, — дядя протянул ей продолговатый свёрток. — Возьми. Рейнира развязала кожаный шнурок, развернула плотную ткань и увидела знакомый отблеск. — А отец знает? — она сощурилась, но Деймон не смотрел не на неё, а на огромного мёртвого дракона. — Он спит, — произнёс он подозрительно ровным тоном. — И лучше бы нам вернуться, пока он этим занят. — Куда пойдём? — жажда приключений пересилила осторожность. — Увидишь… Дядя взял её за руку и повёл дальше по тёмным мрачным тоннелям и крутым опасным лестницам. Рука его была сухой и горячей. Рейнира сунула кинжал за пояс и рассмеялась. Красный замок ответил ей лёгким эхом. Тайный ход резко закончился под звёздным ночным небом. Прямо над по центру блестящего небосвода улыбалась молочно белая молодая луна. Принцесса оглянулась и увидела сидящих прямо на улице Золотых Плащей, которые тут же поднялись на ноги при виде Деймона. — Вперёд, — он махнул рукой. — В Блошиный Конец. Рейнира сжала его руку посильнее — отбиться от него в такой толпе, да ещё и посреди города было легче лёгкого. Юной принцессе явно не понравится подобное… Отец сказал бы, что юной принцессе вообще не стоило здесь быть, но, видимо, у дяди было иное мнение. — Зачем это? — спросила она, прижавшись к нему поближе. — Ты не научишься править, поднося лордам вино, — неохотно ответил Деймон, оглядываясь на неё. — Чтобы править людьми, надо их видеть, — в темноте его глаза казались красноватыми. — Понимаешь? Рейнира кивнула и сжала руку на рукояти кинжала. Дядя приобнял её за плечо. — Держись ближе ко мне, — прошептал он, заворачивая за угол. — Если с тобой что-то случится… — Я поняла, дядя, — она решительно нахмурилась. — Я не дам себя убить. — Умница, — Деймон немного помедлил, но всё же решился и поцеловал её в лоб. — Идём. Узкие улицы Королевской Гавани быстро сменяли друг друга. Здания были примерно одинаковыми — или же в темноте было невозможно разглядеть различия — но чем дальше они шли, тем более скользкими были камни мостовой. С каждым поворотом глины было всё больше, а камней — всё меньше. — Стоять, — Деймон говорил негромко, но Золотые Плащи послушались и встали. — Пять минут и заходите. Ясно? — Так точно, — шёпотом ответили солдаты. — Идём, — сжав руку принцессы, он потянул её за собой. Грязное душное помещение с непривычно низким потолком встретило их несмолкающим гомоном и непередаваемым запахом крови, пота и прочих отходов человеческого существования. Люди вокруг кричали и смотрели в одну сторону. Деймон потянул её именно в ту сторону. То, что она увидела, выбило весь воздух из груди. Двое худых грязных детей лет десяти максимум катали друг друга по песку, пытаясь выцарапать друг другу глаза и перегрызть горло. Как бойцовые собаки или того похуже. — Смотри внимательно, Рейнира, — словно не слыша её всхлипов, Деймон с каждым словом вбивал гвоздь в её несчастную голову. — Обрати внимание на лица вокруг. Она оглянулась, ловя взглядом жадные и даже голодные рожи. Их пустые стеклянные глаза следили за превращёнными в собак детьми с неистовым остервенением, будто перед ними юные рыцари в красивых начищенных доспехах на дорогих породистых конях, а не поломанные души, которые уже никогда не смогут жить обычной жизнью. Даже если переживут этот бой. — Живя во дворце, легко привыкнуть к красоте, — продолжал тем временем Деймон, приобнимая её за плечи. — Смотри, племянница. Вот так выглядит уродство. — Это омерзительно, дядя, — повернувшись к нему, она больше не сдерживала слёз. — Они же… — Что они? — спросил он, хотя прекрасно знал ответ. — Это, — Рейнира обвела взглядом вокруг. — Не должно существовать. — Правильный ответ, — Деймон улыбнулся острой кровожадной улыбкой. — Именно поэтому мы здесь. Мгновение, и послышались новые крики. И они были полны не азарта, как раньше, а напротив — боли и отчаяния. Дядя схватил её за руку и вытащил меч. Рейнира тоже схватилась за кинжал. Без особой надежды, что это ей поможет. Под напором Золотых Плащей толпа пыталась разбежаться, но через несколько минут поняла — не столько поняла, сколько ощутила — выходы закрыты, никуда уже не денешься… Подпольная арена наполнилась совершенно другим звуком. Рейнира знала его — так ревели королевские гончие, готовые растерзать добычу. Спасаясь от беспорячно двигающихся потенциальных убийц, Рейнира зажалась между широкой спиной Деймона и дощатым ограждением, что отделяло зрителей от арены, и оглянулась, услышав детский крик. Один из малолетних бойцов перегрыз горло второму и теперь смотрел вверх, не понимая, почему никто не смотрит на него. Угольно-чёрные волосы больше напоминали стог гнилого сена, пухлые, нездорово бледные губы, покрытые чужой кровью, дрожали, а бешеные зелёные глазёнки нервно бегали по спинам зрителей. Он искал внимания и поощрения. Точно как бойцовский пёс. Увидев единственное обращённое к нему лицо, мальчишка облизывает губы. Рейнира не может отвести от него взгляда. — Осторожно! — голос Деймона звучит как будто из-под воды. Она не успевает схватиться за протянутую руку и падает на пропитанный кровью песок арены. Ушибленную спину пронзает боль, а в голове звенит. Рейнира несколько раз моргает и видит, как мальчишка наклоняется над ней. В зелёных глазах нет сочувствия. Только исследовательский животный интерес. — Не подходи ко мне, — медленно произносит она. Мальчишка склоняет голову набок. Не ясно, понимает ли он вообще, что она ему сказала… — Не подходи, — Рейнира показывает ему кинжал, и мальчишка скалится, но отходит на шаг, давая ей встать и осмотреться. Золотые Плащи теснили слабо вооружёных и местами пьяных людей. Один из них, заметив на арене кого-то более маленького и слабого, прыгнул вниз. Размахивая ржавой пиратской саблей, он двинулся на них. Мальчишка забился в угол и зашипел, напоминая худого и облезлого уличного кота. Рейнира перехватила кинжал поудобнее. — Бесполезный щенок, — прошипел бандит, переводя взгляд с мальчишки на замаскированную принцессу. — А ты ещё кто? Угрожаешь мне? — Отойди, — произнесла она самым суровым голосом из возможных, но это было не слишком убедительно. — Девчонка?! Он бросился на неё, но не успел — точно настоящая бойцовская собака, мальчик вцепился в его ногу, и Рейнира, недолго думая, воткнула кинжал ему в горло. Ржавая сабля упала на песок, а следом — вонючее потное тело. — Эй, ты в порядке? — она тронула мальчика за плечо. — Да, — он сплюнул, и песок стал ещё более кровавым. — С-спасибо… — За что? — Рейнира не была уверена, что её удивило больше, его благодарность или тот факт, что он вообще умеет разговаривать. Он кивнул на тело рядом. Рейнира вздохнула и вытерла кинжал о рубашку трупа. — У тебя есть имя? — спросила она, пользуясь моментом его благосклонности. — Угу, — он опустил голову. — Скажешь? — Рейнира легонько коснулась его голого плеча. — Меня уже давно им не называли, — мальчишка качнул головой. — С тех пор, как я здесь… Какая разница? — Эй, — переборов брезгливость, она погладила его по волосам. — Ты больше не будешь здесь, понимаешь? — Винсент, — пробурчал он, глядя на неё исподлобья. — А тебя? Принцесса улыбнулась ему. Отчего-то ей стало легче от того, что даже потерявший цивилизованный вид маленький человек, казалось, всё ещё мог вернуться на правильный путь. Хоть как-то… Может, Деймон сможет что-то придумать с ним? — Рейнира, — подарив ему улыбку, она прижала мальчишку к себе. — Как принцесса? — встрепенулся Винсент, и зелёные глаза заблестели. — Ага, — рассмеялась она. — Как принцесса. Крики боли и ярости постепенно стихали, и Рейнира, продолжая прижимать к себе бедного мальчишку, подняла глаза. На арену упал ещё один труп, а следом спрыгнул Деймон. Меч его был в крови целиком. — Ты в порядке? — он внимательно оглядел её, а потом мальчишку. — А это… — Его зовут Винсент, — Рейнира ещё крепче прижала его к себе. — Винсент, значит… Мальчишка поднял на него глаза и широко распахнул их, поняв, кто перед ним. Сложный мыслительный процесс отразился на бледном лице, и он попытался отстраниться, но Рейнира не позволила. — Командир! — А? — Деймон повернулся на голос. — Тут это… Золотые плащи подтащили к разрушенному ограждению высокого человека в удивительно чистом для этого места плаще. Когда закованная в латы рука сдёрнула с него капюшон, Рейнира увидела пустые серые глаза и смутно знакомое треугольное лицо, слегка облагороженное тёмно-русой бородой. — Вах, — Деймон всплеснул руками. — Сир Гвейн, какая встреча!***
— Ты правда думал, я не замечу? — Визерис вертел в руках каменного дракона. — Надеялся, — Деймон вытянулся по струнке, как обычно делали рыцари Королевской Гвардии. — Что ж, хотя бы честно, — вернув многострадальную фигурку на место, брат наконец поднял на него глаза. — Мой кинжал, — он протянул руку. Он вложил оружие в протянутую руку. Визерис внимательно осмотрел изогнутое лезвие. Наверняка заметил кровь. — Зачем он тебе понадобился? Сиреневые глаза смотрели прямо в душу. Обмануть его не получилось бы даже при желании. Деймон глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Для Рейниры, — ответил он, глядя в точку над его головой. — Для Рейниры?! — Визерис схватил его за плечи. — Куда ты её потащил?! Седьмое пекло… — Мои люди нашли подпольную арену, — Деймон старался сдержать дрожь в голосе, но получалось плохо. — Этой ночью мы с Золотыми Плащами разгромили её. — Но для чего ты потащил туда Рейниру? — уже спокойнее спросил Визерис, но обольщаться было рано — его пальцы всё ещё сжимали его плечи до боли. — Хотел показал ей, что находится за пределами твоего красивого дворца, — он посмотрел брату в глаза и увидел там лишь ярость. — Она не сможет править Семью Королевствами после тебя, если продолжит считать, что мир прекрасен. — Воспитывать её решил, значит… За этим зловещим шёпотом последовала резкая пощёчина. Деймон не сдвинулся с места. Хотя в носу защипало. — Что ты о себе возомнил? — Визерис шипел, как ядовитая змея, но лучше бы кричал — почему-то это звучало не так страшно. — Думаешь, раз мы с тобой спим, ты можешь воспитывать мою дочь? И даже не сказал мне! — Она ничему не научится, если продолжит подносить вино, — он поджал губы. — А если бы с ней что-то случилось? — брат поднял руку, чтобы ударить снова, но сдержался. — Ты понимаешь, что я мог потерять её? Деймон промолчал. Он понимал. Даже если не учитывая все обстоятельства, Рейнира — его единственная дочь, конечно, совершенно естественно для него защищать её. А если вспомнить, что он буквально недавно потерял половину семьи… Он отвернулся, чтобы не видеть его острый взгляд. — Я бы скорее подставился сам, чем позволил ей пострадать, — прошептал Деймон, стараясь сдержать рвущееся изнутри чувство. — Рейнира дорога мне. Почти как дочь. Визерис отвернулся. Плечи его едва заметно дрожали, а кулаки сжимались и разжимались — он копил внутри пламя, но отчего-то не давал ему выйти. Неужели жалел его? Быть такого не может! — Jiōragon hen, — прошипел он. — Gō nyke hīlagon ao arlī. — Skoriot? — сердце почти остановилось, и горло сжалось до боли. — Skoriot jaelā, — Визерис повернулся к нему. — Corlys iksin nūmāzma naejot rhaenagon se vīlībāzma, — кто бы знал, что он будет припоминать ему сегодняшний совет? — Iksan sure kesā sagon sȳz lēda zirȳla. — Lēkia… — Nyke ȳdra daor jaelagon ao naejot pryjagon ñuha ābrar, — с каждым словом он будто втыкал нож в сердце брата. — Ziry ōdrikagon tolī olvie. Деймон опустил голову. Хотелось упасть на колени, плакать, умолять о пощаде, но он остался стоять. Он знал, что это не поможет. Брат уже всё решил. У него больше нет шансов. — Jiōragon hen, — повторил Визерис дрожащим голосом. — Nyke ȳdra daor jaelagon naejot ūndegon ao. Тишина, казалось, длилась вечно. А потом Деймон сделал два шага вперёд и взглянул в его лицо. Бледные губы дрожали, а по щекам текли слёзы. — Iksan vaoreznuni, — прошептал он. Их губы соприкоснулись. В первый момент Визерис не сопротивлялся, ошарашенный его внезапным напором, но, когда опомнился, отпихнул его от себя. — Я же сказал, убирайся, — руки его дрожали. — Что тебе не понятно? — Только после суда, — Деймон отвернулся, чтобы брат не видел слёз в его глазах. — Какого суда? — не понял он. Он усмехнулся. Смертельно испуганнное лицо сира Гвейна Хайтауэра, всплывший в памяти, слегка поднял ему настроение. Пускай брат отправит его прочь. Но перед уходом он заберёт с собой своего злейшего врага. — Спроси свою дочь, — Деймон распахнул дверь и вышел вон.