* * *
– Ещё немного, и я попрошу больше не пускать тебя в участок, – Саске, впрочем как и всегда, выглядел раздражённым. – Твоё постное лицо не улучшает моего настроения. Девушка изумлённо вскинула брови, неверяще смотря на сокомандника. Сейчас, во время рабочего перерыва полиции, наследник Учиха изволил уделить своей страдающей подруге толику внимания. – И это ты говоришь мне про постное лицо? – Харуно пнула его ногой под столом, на что черноволосый только поморщился, демонстративно цыкая. – Мы терпели твоё все те годы, что были генинами. Где благодарность? Тяжело вздохнув, Саске как-то безнадёжно окинул раскинувшиеся на столе стопки бумаг и дел. Где-то валялись смятые свитки. Бледные руки работника следственного отдела полиции заторможенно растёрли глаза со слипшимися от недосыпа ресницами. – Я правда занят, – ониксовые радужки сосредоточились на лице Харуно. – Что случилось, что ты так беззастенчиво меня достаёшь? Поджав губы, девушка собралась с мыслями и силами для одного единственного слова. – Канкуро. На какое-то время в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканьем часов. Саске, в секунду собравшийся, стал выглядеть серьёзнее. – Он что-то тебе сделал? – всё-таки, каким бы ни был этот парень, они оставались друзьями. Спустя столько совместных заданий и курьёзных ситуаций. Девушка печально улыбнулась. Возможно, не пройди те самые наивные детские чувства, она бы смогла снова в него влюбиться. Став взрослым, сокомандник вырос в хорошего человека. – Пока нет, но его внимание уже почти переполнило чашу терпения, – неловко поёрзав на неудобном деревянном стуле, она невольно взъерошила свои волосы. – Я, на самом деле, хотела узнать сущую мелочь. Вы за ним следите? Тёмная соболиная бровь вопросительно изогнулась. Однако, Саске всё-таки ответил. – Не наш департамент, – вздыбленные было плечи опустились, юноша откинулся на спинку своего сидения, складывая руки на груди. – О туристах такого уровня лучше попробуй спросить вашего бледнолицего. Это его отдел, может что подскажет. Сакура нахмурилась. По необъяснимой причине, Сай и Саске, ушедший по традиции клана в полицию, друг друга недолюбливали, частенько обмениваясь колкостями. Пусть безобидными, но достаточно очевидными для стороннего наблюдателя. Даже Наруто иногда удивлялся. – А тебе зачем? – старый друг заинтересованно склонил голову набок. Раздосадованная, ирьёнин постучала пальцами по столу, выдав бессмысленный дробный мотивчик. – Я просто хотела заранее узнавать о его перемещениях, чтобы не пересекаться. Учиха понимающе цыкнул, скосив глаза на висящий на стене календарь. Все знакомые Харуно, невольно, успели выучить график работы дипломатической миссии Суны, вместе с которой в селение пребывал человек с раскрашенным пурпуром лицом. Следующий визит был уже через пару дней. – Прости, с этим помочь не могу, – темноглазый следователь чуть нахмурился, видимо, погружаясь в свои мысли. – Но есть один вариант. Если тебя настолько тревожит этот марионеточник, то можно попробовать. Полностью подобравшись, медик вся обратилась во внимание. – Брата во время реабилитации направляли на штатное задание. Проходное, – не ударяясь в пустословие, сразу приступил к сути Учиха. – Но из-за вновь обострившейся астмы госпожа Сенджу отправила его на принудительный больничный и опять отстранила от работы. Команду переукомплектовали, но, из-за задержки, не могут найти себе свободного медика. На светлом девичьем лице расцвела улыбка. – Я передам ему и, если ты их устроишь, то вечером жди свиток с вводными. Из-за поджимающих сроков придётся перепрыгнуть пару ступеней обычного протокола. Но и само задание простецкое, – парень почесал в задумчивости щёку. – Идёшь? Не справившись с радостью, Сакура широко улыбнулась. – Саске, ты просто золото! – потянувшись через стол, она крепко сжала плечи сокомандника. – Конечно! Тот лишь устало закатил глаза, привычно морщась от громких звуков. А вечером ей в окно постучались.* * *
Будучи готовой абсолютно к чему угодно, Харуно была приятно удивлена. Пусть, в силу спешности миссии, её сориентировали только по месту сбора и количеству людей в команде. Однако, зная место работы Итачи-сана, девушка ожидала увидеть ребят в масках. Но нет, это был стандартный отряд из трëх человек в джонинских жилетах. Не то чтобы девушка была с ними тесно знакома, но доводилось пересекаться. Кто-то, кажется, даже проходил через её операционный стол. Капитаном был единственный клановый отряда — Нара Касуга. Остальные двое, как и сама Харуно, оказались выходцами из гражданских семей. – Задача штатная, – на первом привале по пути к месту назначения обозначил кареглазый, как и все теневеки, брюнет. – Проверить сигнальные печати у контрольной точки береговой линии. Мыс наш, в тылу, далеко от линии соприкосновения с отрядами Кири. Но рядом вода, так что будьте настороже. Сакура, что до этого дважды уточняла, чтобы задача проводилась на территории Страны Огня, почувствовала, как в животе стянуло внутренности. Капитан тем временем продолжал. – Туманников там ни разу не замечали, так что не думаю, что задержимся. Однако, – мужчина внимательно осмотрел свою команду, – напоминаю, что никакой крови в воде. Акульи кланы никто не отменял. Харуно затошнило. Вновь перед глазами заалели пятна и прострелило болью руку, как когда-то далеко в детстве. Но отказываться было поздно. «Я просто буду предельно осторожна,» – успокаивала себя куноичи, неловко растирая предплечье. От тревожных мыслей её отвлек ужин. – Вот чай, Харуно-сенсей, – мелодичный голос казался знакомым. С благодарностью, девушка приняла кружку, грея о гладкие бока сосуда свои ладони, продрогшие от детских воспоминаний и ночного ветра. – Хочешь перебить плохие воспоминания хорошим чаепитием? – хриплый тон заставил удивлённо поднять голову. Поразительно кудрявый мужчина, очевидно, подначивал своего светловолосого друга. Блондин, что предложил горячий напиток, поморщился. – Мичи, я уверен, что ты никогда не дашь мне забыть причину, по которой я в прошлый раз попал в больницу. Девушка с любопытством следила за переругивающимися друзьями. Судя по всему, эта парочка давно знала друг друга и частенько работала в паре. Куноичи привычно отметила отличительные мелочи в форме. Видимо, эти ребята были из АНБУ. – Ещё бы, Тору! – брюнет с вьющимися волосами, ухмыляясь, достал откуда-то из-за пазухи кулёк с печеньем, выкладывая его меж членами отряда. – Ты один додумалася влететь с аппендицитом, пройдя ту мясорубку с бандитами. Ответом послужил демонстративно тяжёлый вздох и драматичное покачивание головой. – Не обращайте на него внимания, – блондин отмахнулся от товарища, как от назойливой мухи. – Но я вас так и не поблагодарил. Ведь именно вы оперировали меня, Харуно-сенсей. Она могла бы соврать этому оперативнику, сказав, что помнит светловолосого Тору. Однако, это было неправдой. Подобных случаев в её практике было слишком много, чтобы регистрировать имена и образы пациентов кроме как в их личном деле. – Я же говорил, что так тебя не вспомнят, – кучерявый друг тем временем дразнил своего товарища. – Но, мы, Харуно-сенсей, не по этому делу. Блондин улыбнулся и качнул головой. В момент расслабленное до этого лицо приобрело серьёзные черты. – Пожалуй, не осталось в селении людей, – издалека начал её бывший пациент, – что не знают о вашем навязчивом поклоннике. Розоволосая девушка напряглась, не понимая, к чему ведут её сокомандники. – Точнее сказать, – игнорируя её дискомфорт, вставил Мичи, – преследователе. Поджав губы, куноичи решила терпеливо выслушать то, что ей пытались донести. Пока никаких обвинений и упрёков слышно не было. Наоборот, ребята звучали крайне дружелюбно. – Готов поспорить, – продолжал тем временем брюнет, – что будь вы клановой, ему бы давно намекнули не тереться рядом. Удивление скрыть не удалось. Зелёные глаза широко распахнулись, неверяще смотря на лица напротив. – Без обид, Нара-тайчо, – вежливо извинился Тору. Капитан лишь фыркнул, закатив глаза. – Наш клан не может вмешаться в ситуацию со старшим Сабаку, если вы об этом, – мужчина, к удивлению девушки, реагировал спокойно. – Слишком много факторов, что нас связывают. Припоминая раздражённого Шикамару, в этот довод сложно было не поверить. Даже Ино, которую сложно было упрекнуть в предательстве подруги, могла лишь посоветовать быть осторожнее и не попадаться марионеточнику на глаза, пока тот был в селении. Он действительно ничего запрещённого не делал. А Совет не даст разрешения на вмешательство в ситуацию, чтобы жертвовать дипломатическими отношениями, ради одной девушки. – Вот именно, – фыркнул брюнет, видимо, перенимая на себя должность рассказчика. – Именно поэтому нам в голову пришла идея. Первая её предложила Юко, что дежурила недавно у больницы… Казалось, сноп ледяных мурашек пробежался по позвоночнику Харуно, заставляя на долю секунды сбиться дыхание. Что они видели и за кого могли еë посчитать? Слухи в Селении разлетаются быстро. Мичи продолжал: – … и она вернулась с поста в бешенстве. Бросать вас в качестве игрушки пустынным змеям только потому, что вы гражданская? Я вот тоже из обычной семьи. И Тору. Да много кто! Это походило на порыв освежающего ветра, что приятной лаской догоняет тебя в жаркий день. Парочка оперативников напротив неё улыбалась, подбадривая одним только этим жестом. – Мы продумаем вам прикрытие, – подхватил мысль товарища Тору, подмигивая смутившейся от подобной заботы девушке. – Вряд ли получится не пускать к вам суновца, но парочку причин, чтобы не оставлять с ним наедине, мы подыщем. Что думаете? Медик почувствовала, как против её воли на лице расцветает улыбка, а глаза, кажется, становятся влажными. Чуть-чуть, самую малость. – Клановые не полезут, у них приказ, – блондин чуть склонил голову, но это не могло скрыть его заговорщической ухмылки. – А мы ребята простые, в таких изысках не разбираемся. Всегда можем прикинуться деревенскими дурачками. – Только не выдавайте, Касуга-тайчо, – подмигнул старшему самый веселый шиноби отряда. – Это секретная информация гражданского профсоюза. Нара лишь махнул рукой на творящееся этим вечером безобразие. Сакура, до этого не понимающая, что происходит, резко осознала все эти пространные разговоры. В горле у девушки запершило. Будто заранее оттуда рвались многочисленные слова благодарности. – Например, – кучерявый шиноби хохотнул, – Тору может притвориться вашим парнем. Светловолосый друг заалел ушами и попытался безуспешно ткнуть Мичи под рёбра. – Если он вам не нравится, Харуно-сенсей, то могу пойти я, – перебарывая смех не сдавался брюнет. – Ну или найдем вам кого из нашей смены, нас таких много. Сбоку потрескивал огонь и ароматно пах походный ужин. В эту самую секунду Сакура ощутила непередаваемую теплоту внутри, под рёбрами, у самого сердца. – Много кого раздражает Канкуро? – ощущая, как поднимается настроение, подогреваемое призрачной надеждой на лучшее, уточнила она. – Этих еще больше! – доверительным тоном поделился Мичи. – Придётся по всем департаментам бродить. – Юко уже вызвалась играть подругу, с которой вы обедаете, – поддакнул чуть смущённый Тору. – Мы вас не бросим. Вы же, Сакура-сенсей, наша. И всё-таки медику пришлось утереть непрошенную соль, что запуталась в полуприкрытых ресницах.* * *
Скалистый обрыв был прекрасен в своём грубом величии. Стёсанный волнами серый камень заставлял ощущать какой-то первобытный трепет. Природная красота завораживала, приветствуя редких гостей жадными поцелуями из брызг и порывов ветра. Сакура слишком давно была на побережье, чтобы не разрешить себе застыть на секундочку, выискивая тонкую полоску, где встречается океан и укутанное серыми облаками небо. – Так, – начал капитан и девушка сморгнула очарование, возвращаясь к расстеленной у его ног карте. – Здесь наша первая точка. Длинный палец, очерченный бледным шрамом, показал на точку, что располагалась на сероватой бумаге. Как и множество других обозначений, она казалась мелкой красной мошкой, присевшей на чернильный ландшафт. – Просто проверяем? – деловито уточнил брюнет, привычно осматриваясь. На всякий случай. Старший команды кивнул, задумчиво почёсывая щетину. – Да, и отмечаем повреждённые печати, – мужчина от чего-то нахмурился. – Если таких будет много, то потом пошлют специальную команду с готовой заменой. Наша задача — отчёт. Мичи деловито кивает, как и все в отряде. Нара продолжает вводные: – И не расслабляться. Да, мы глубоко в тылу, вдали от линии соприкосновения, но осторожность не помешает. Здесь, у самой кромки воды, влажность путается в волосах, оседая капельками на коже. Девушке с каждой секундой кажется, что их плотным маревом окутывает тяжелый пар, что забирается под одежду и заставляет зябко ёжится. – Туман? – видимо, Тору разделяет её дискомфорт, так как оперативник хмурится. А потом Мичи толкает её в траву, прикрывая своей спиной. Уши закладывает от лязга металла. Быстро придя в себя, Харуно вскакивает на ноги и, как и требуется от медика, держится сзади основной команды, по мере возможности старая отводить атаки. Засада? Судя по тому, как надёжно успели спрятаться шиноби Кири, их поджидали давно и со знанием дела. На фоне серого камня пляшут клинки, вспышки печатей и сумрачные росчерки теней. Харуно нерешительно сдерживается, так как ландшафт играет против её техник — утёс запросто обрушится и похоронит всех участников битвы, не разбирая, кто свой, а кто чужой. Ей чудом, больше случайно, удаётся уклониться от тончайшего ледяного сенбона, когда среди переговоров превосходящего по численности противника куноичи слышит: – О, тут молоденькая есть! Кто первый? – чей-то зубастый рот тянется в ухмылке-оскале, заставляя внутри всё перевернуться. – Ты идиот? – ровным тоном вопрошает у товарища второй обладатель катаны и девушка слышит пронзительный звук, с которым тот вспарывает Мичи живот. – Она оплачена. Её нельзя убивать. Внутри неё что-то надламывается. Кратко кося глаза, она видит прошитого льдом Тору, спина которого сочилась яркими кровавыми пятнами. Она срывается в их сторону, наплевав на все заветы Наставницы. – Мы и не убьём, – говорит шиноби в бледной форме, придерживая за волосы их обездвиженного капитана. Пока живого. В засаде было десять человек уровня джонина. Так что не удивительно что девушка, проводящая большую часть своего времени в госпитале, не может перевесить исход битвы. Её поучительно, почти мгновенно, ранят, и из проколотого бедра толчками выходит кровь, заставляя тёмную поволоку подкрадываться с периферии зрения, вызывая тошноту. И в этот момент утёс, кажется, замирает. – Капитан, ты чего? – голос одного из атакующих полон любопытства, однако Сакура не успевает уже отмечать подобные мелочи. Медик тратит большую часть своей концентрации, чтобы склеить артерию. Смерть от потери крови пока волнует её чуточку больше, чем приближающийся неизвестный. Рослая фигура с тяжёлым мечом странной формы нависает над ней. – Надо же, – бледная широкая ладонь ложится поверх её увитых зелёной чакрой пальцев. Растерянная и до паники напуганная, розоволосая видит, как мечник проводит по открытой ране. Вместе с его рукой поднимаются и её глаза, следуя за незамысловатым жестом — зачем-то этот человек подносит свою кисть ко рту, а после слизывает бордовый цвет с узловатых мозолистых пальцев. Их взгляды встречаются. За странными защитными очками бездонная чернота зрачков. Голубые жёсткие волосы, подстриженные коротким ёжиком, заставляют вспомнить о давних секретных играх на солнечном пляже. Улыбках. Неловких уроках плавания. Песчаных замках, что куноичи не строила с самого детства. Мечник смотрит на неё пронзительно, и по подрагивающим радужкам ясно, что он тщательно изучает светлое лицо напротив, особенно сосредоточившись на розовых прядях. Это взаимное молчание перебивает чужой голос: – Твоя что ли? Шиноби с голубыми волосами колеблется но, мазнув взглядом по ране на бедре Сакуры, кратко выдыхает. – Да, моя. Харуно не до конца понимает происходящее. Однако, она решает пока не останавливать себе импульсом сердце и подождать. Вдруг появится шанс на побег? Капитан пока жив — его оставили для допроса. Не стоит сдаваться так рано. – Вечно вы, зубастые, всех девок себе метите, а потом разбираете, – ворчит тем временем другой шиноби из Кири. – Честным работягам ничего не остаётся. Ты долго? Плечи в форменной водолазке дёргаются и её старый знакомый чуть морщится, раздражённо цыкая. Прочие тут же притихают от этого жеста. О чём речь? – Не здесь, – огрызается парень. – Я же не животное. Игнорируя сокомандников, он склоняется к её лицу и выдаёт совсем неуместную в данной ситуации мягкую улыбку. – Увидимся позже, – говорит он извиняющимся тоном. А потом Сакура теряет сознание.