Разрушенный мир

      Постепенно светлел восток, первые бледные и неуверенные солнечные лучи разгоняли ночную тьму. Машина несколько раз дернулась, захрипела как раненый зверь и остановилась. Тео, задремавший на своем месте, испуганно дернулся. Фрэнк поспешил его успокоить.       — Не бойся, все хорошо. У нас закончился бензин.       Тео явно не соображал с утра. Его взгляд скользил по Фрэнку, салону машины, ощупывал темные силуэты деревьев и убегающую вдаль грунтовую дорогу. Было видно, как медленно прокручиваются у него в голове события уже прошедшего дня. Наконец, парень потер лицо руками, устало вздохнул и спросил уже с совершенно нормальным видом:       — Что теперь делать будем?       — Идти пешком дальше. Давай собираться, не стоит задерживаться на дороге.       Фрэнк первым вылез из машины. Раненая рука, более менее успокоившаяся за ночь, опять взорвала мир на тысячи осколков боли. Тео, уже слезавший следом с их походным мешком и найденной картой в руке, заметил, как скривилось в болезненной гримасе лицо мужчины.       — Фрэнк? Рука? Очень болит? Дай я посмотрю.       Он дернулся по направлению к Фрэнку, но тот быстро сделал шаг назад и отвернулся так, чтобы раненое плечо оказалось как можно дальше от парня. Тео сконфуженно остановился, так и не дойдя до него пару шагов. Мидлтон понял, что своим движением мог его оскорбить или обидеть, и счел за лучшее пояснить:       — Не обижайся, но лучше тебе его не трогать и не смотреть. Ты все равно сейчас ничем не поможешь. Просто считай, что это еще одна большая причина, по которой мы должны как можно быстрее выйти к имперцам.       — Да, конечно, — парень говорил совершенно спокойно и уравновешенно, словно не он секунду назад потерянно хлопал своими длиннющими ресницами, — прости, это был глупый порыв. Я собрал все найденные продукты в мешок, думаю, ты не будешь возражать, если его понесу я. Ну что, пошли?       — Если уж ты так хорошо распределил роли, то подожди секунду.       Он быстро взял свой рюкзак и после непродолжительного копания в его недрах извлек небольшую старую коробку и пачку таблеток. Внутри коробки оказался весьма потертый походный компас. Фрэнк удовлетворенно кивнул своей находке, положил его в карман куртки и забрал у Тео карту.       — Что это? — спросил Тео.       — Компас, ты же видишь, — Фрэнк поморщился, недовольный тем, что приходится отчитываться. — А в таблетках обезболивающее. Не волнуйся, просто на случай, если станет плохо.       Не дожидаясь новых вопросов или комментариев, он уверенно двинулся прочь с дороги. Парню всего-то и оставалось, как только взвалить себе на плечи рюкзак и последовать следом.       Они шли через лес, ведомые картой, стараясь как можно скорее дойти до границ, контролируемых империей. Самый ближайший пункт, находившийся под властью их войск, был небольшой городок Голлен, до него они и решили добираться. Сначала шли быстро, привалы делали небольшие, не больше чем на десять минут, чтобы сделать скупой глоток воды и свериться с картой и компасом. Они почти не говорили, Фрэнк мучился с болью в плече, таблетка исчезала одна за одной, тратить силы на болтовню ему не хотелось, Тео же был все еще под впечатлением вчерашних событий, задумчив и печален. Погони они за собой так и не заметили. То ли им действительно удалось оторваться от преследователей, то ли гренадцы и вправду решили, что за такой мелкой сошкой не стоит и бегать. Так или иначе, но никто на протяжении целого дня пути им не повстречался. К вечеру их стоянки становились все больше и больше. Парень еле передвигал ноги. Иногда спотыкался и по инерции, едва не летел вперед носом, но все же вовремя находил равновесие и приземлялся на ноги. Фрэнк сначала отпускал колкие шуточки, на которые сердитый Тео пытался не реагировать, но потом перестал комментировать нетвердую поступь своего спутника, и вскоре объявил стоянку. Тео обессилено рухнул на пожелтевшую траву, не имея сил даже на то, чтобы стянуть с плеч рюкзак. Фрэнк осторожно присел рядом, аккуратно ласково гладя парня по волосам.       — Ты молодец, мы много сегодня прошли. Думаю, завтра уже будем на месте, если все будет хорошо.       Парень перевернулся на бок, освобождаясь от рюкзака и прижимаясь к ноге Фрэнка, полностью отдаваясь его простой ласке.       — Я уже не верю, что это когда-то закончится. Последние месяцы вокруг меня постоянно гремели взрывы, разрывались снаряды, кто-то кричал и умирал. Я потерял все — у меня не осталось ни родных, ни даже имени. Иногда мне кажется, что я однажды посмотрю в зеркало, и не увижу там своего лица. Меня как будто стирают из этого мира. Или сам мир стирают, я не знаю.       Холодные пальцы ласково гладили по голове, нежно касаясь волос, лба и щеки. Фрэнк слушал и думал, что хорошо его понимает, но в то же время, на секунду представив, что вдруг лишился всей своей многочисленной семьи, почувствовал нереальную пустоту и ужас. И он не знал, что ему сказать. Да и какие слова могут заглушить такую боль.       — Все будет хорошо теперь, Тео, — только это он и мог повторять, тихо поглаживая его по голове, — все будет хорошо.       Так они просидели несколько минут. Но день подходил к концу, и сидеть на куче листьев становилось все холоднее. Первым беспокойно зашевелился Тео, немного съеживаясь. Заметив, что парень уже начинает дрожать от холода, Фрэнк скомандовал.       — Ну все, вставай, у нас еще остались дела. Надо развести костер, разогреть себе ужин и лечь спать. Тео удивленно приподнял голову:       — Думаешь, это хорошая идея насчет костра?       — Мы далеко ушли, и если бы за нами была погоня или здесь расхаживали чьи-то солдаты, мы давно повстречали бы следы их присутствия или их самих. Так что у них было куча шансов нас поймать, а вот без горячего ужина нам придется туго. Ты ведь совсем замерз.       Фрэнк поднялся, стараясь двигаться как можно осторожнее, и начал обустраивать их стоянку. Тео занялся стаскивать к месту будущего костра сухие палки и ветки для растопки. Вскоре солидная горка уже лежала рядом. Зажечь костер с первого раза Фрэнку не удалось. Спички хоть и не отсырели в рюкзаке, но пальцев не слушались. Ругаясь про себя, мужчина снова и снова боролся с деревом и огнем, и все же первые языки пламени осветили их ночной приют.       Тео как раз вернулся с очередной порцией сухого валежника. Он радостно распростер руки над огнем, согревая озябшие пальцы.       — Ты как мастер-кудесник. Из ничего создаешь настоящее чудо. Фрэнк усмехнулся:       — Это не так, просто у меня все необходимое есть в сумке. Там и спички, и еда, и аптечка, конечно же. Жаль, что целый дом в рюкзак не запихнешь.       — Надо же! Ты всегда такой предусмотрительный? Что-то я раньше этого не замечал, — парень не упустил случая подначить его. Фрэнк с улыбкой подкидывал дрова в огонь.       — Давай, издевайся теперь над стариком. Иметь такой рюкзак нам положено по инструкции. Компания весьма беспокоиться о безопасности своих сотрудников. У нас идут специальные курсы выживания, как раз рассчитанные на всякие непредвиденные случаи. Этот мешок я всегда стараюсь утащить с собой откуда-то ни было. Он не раз мне помогал.       — А что там еще у тебя есть?       — Документы на имя гражданина разных стран, это, пожалуй, самое ценное, но их я выкину утром куда-нибудь подальше. Сейчас будет разумнее использовать настоящие, а их я всегда ношу при себе в кармане. Прости, для тебя я так и не сделал новый паспорт. Думал, что займусь этим по приезду в столицу. Тео покачал головой:       — Ничего страшного. Это естественно, что сбегая от врагов, я мог забыть захватить с собой документы. Должны поверить.       Из рюкзака появились на свет пара банок с консервами, литровая кружка странного вида, стальной тросик и небольшая упаковка металлизированной ткани. Консервы тут же отправились поближе к огню разогреваться, тросик был натянут над костром между двумя ближайшими деревьями, а кружка трансформировалась путем смещения ручки в небольшой котелок, наполнилась водой и также заняла свое место. Парень только с удивлением наблюдал за всеми манипуляциями. Настал черед ткани. Фрэнк усадил Тео как можно ближе к огню, и когда тот запротестовал, что сейчас сам сжариться, позволил ему отойти, но завернул в тонкую ткань.       — Что это? — спросил Тео. На вид она была словно из жидкого металла, но оказалась очень легкой и теплой.       — Это специальная ткань, она не пропускает к тебе холод и надежно удерживает тепло под собой. И это не ткань теплая, просто ты согрелся, а накидка не дает уходить теплу. Полезная штука, правда?       — Это точно. Тепло… — с удовольствием протянул парень. — Значит, ты уже не раз пользовался всем этим снаряжением? Ты уже попадал в такие переделки?       — Не совсем, — Фрэнк поморщился, те приключения давно прошли, да и память о них была не такой уже четкой, но воспоминания все равно приятными не были. — Один раз тоже доводилось бежать из захваченного города. Мы тогда работали на самом юге страны, а Империя воевала с племенами Фумучи. Но тогда мы спасались через железную дорогу, пробивались к вокзалу и захватывали поезд. Это было не так сложно, как может показаться. Все-таки Фумучи племена дикие, чудо, что они вообще захватили город. Наверное, потому что этого никто не ожидал. Но такое, что твориться сейчас, у меня в биографии впервые.       Фрэнк улыбнулся, представив, как уже убеленный сединами будет поучать совсем молодых юнцов и, говоря о безопасности, рассказывать про собственные приключения. А те не будут верить, считая, что старик все приукрашивает. Как когда-то он не верил собственному отцу и деду.       — Ты был по-настоящему крут.       — А? — Фрэнк непонимающе уставился на Тео. Тот пояснил:       — Во время всей этой переделки, пока мы бежали по городу, скрывались на старом заводе, когда ты угонял машину, когда мы пересекали брод — ты был невероятен. Ты тащил меня, когда я от страха не мог и пары шагов сделать, спасал меня, подхватил пулю… Это очень мужественный поступок. И сейчас ты продолжаешь вселять в меня уверенность, что все будет хорошо, успокаиваешь, оберегаешь. Но я понимаю, что тебе было бы куда проще без меня, иногда я думаю, что тебе стоило бросить меня там, в городе. Тогда бы ты точно успел на поезд и…       — И что? — грубо прервал его Фрэнк. — Сам сбежал, бросив тебя здесь на произвол судьбы? Чтобы тебя завалило в нашем доме? Чтобы я ненавидел себя всю оставшуюся жизнь и возносил тебе молитвы о прощении? Не говори ерунды. И ничего особо выдающегося я в своих поступках не вижу. Так поступил бы любой на моем месте. А ты, я уверен, тем более. Просто я старше, у меня больше опыта, уже есть определенные навыки, мне проще ориентироваться в такой обстановке. Там, где ты потратишь кучу времени на анализ ситуации, я сразу пойму, что надо делать. Вот и вся разница между тобой и мной. И не смей принижать себя и возносить меня. Просто наконец я делаю то, что должен делать человек моего возраста. Я беру на себя ответственность. И давай лучше есть.       Фрэнк осторожно оттащил от огня разогретые банки и шутливо обратился к Тео:       — Вы предпочитаете цыпленка или говядину, сэр? Парень весело фыркнул от нелепости данной фразы здесь, но в тон ему ответил:       — Мне, пожалуйста, цыпленка, но только в меру прожаренного и не тушите к нему овощи до состояния желе, и не забудьте про острый соус. Мидлтон изобразил полушутливый поклон:       — К сожалению, сэр, у нас нет овощей и соуса. Вам придется довольствоваться консервированным цыпленком с… гречкой, сэр.       — Ну что за ужасное обслуживание! Я буду на вас жаловаться! Но так и быть, давайте сюда своего цыпленка.       Оба рассмеялись. Фрэнк передал ему вскрытую банку и вилку, сам себе взял говядину. В импровизированном котле уже закипела вода, мужчина снял его с троса и заварил чай. Некоторое время они в молчании ели. Только сейчас они почувствовали, какие были голодные и уставшие. С едой было покончено в два счета, Тео едва ли не пытался облизывать банку. Фрэнк со смехом кинул ему маленькую шоколадку. Счастья не было предела. Чай они пили по очереди, передавая друг другу котелок-кружку.       — Сколько у нас еще осталось консервов? — спросил Тео, довольный устроившийся возле Фрэнка.       — Считая твои трофеи из машины, то еще четыре банки. Так что нам хватит и на завтрак и на ужин, как раз, чтобы добраться до Голлена.       — Я видел недалеко отсюда небольшое болотце, когда собирал дерево на костер, там можно будет пополнить запасы воды.       — Утром так и сделаем.       Уже почти наступила ночь, несмотря на полный страха день, Тео валился с ног от усталости. Фрэнку не спалось. Ужасно болело плечо, он проглотил очередную таблетку и с сожалением посчитал оставшиеся, их было совсем немного. Почти целая упаковка… У него вполне может быть последствия от передозировки, но только благодаря им он мог в течении дня что-то делать. Чтобы занять себя, он навел небольшой порядок в их импровизированном лагере: пустые банки выкинул в огонь, сложил ненужные вещи в рюкзак, принес еще охапок хвороста для костра. Прежде чем лечь спать он еще раз проверил, где его пистолет — тот был на месте, в кармане куртки. Фрэнк осторожно привалился к пареньку, обнимая его со спины, и потихоньку проваливаясь в легкую дрему.       Он проснулся, как будто от сильного толчка. В испуге приподнимаясь, он машинально запустил руку в карман. Но все было тихо. Костер почти догорел, и вокруг сгустились плотные тени. Фрэнк вздохнул, поражаясь своим собственным расшатанным нервам. Он тихо встал, Тео все также крепко спал, свернувшись в позу эмбриона. Фрэнк подкинул несколько дров в костер, жадные языки пламени сразу обняли сухое дерево. Он потянулся за остатками чая в котелке и замер. Справа ему послышался треск кустов. Мужчина тут же понял, что именно этот звук его и разбудил. Фрэнк схватился за оружие, но пока его не доставал, осторожно отходя поближе к Тео. Он молил бога, чтобы там оказался всего лишь дикий зверь. Бог его не услышал.       Их было трое, они одновременно ввалились на их стоянку. Здоровяк, Щуплый и Старик — так их тут же окрестил Фрэнк, внимательно осматривая пришедших. На них не было гренадской формы, как не было и каких-либо знаков отличия, значит вариант, что это их преследователи, отпадал. На пришельцах была простая гражданская одежда, причем немного поношенная и явно не самая дорогая. Такую стали бы носить обычные работяги из Искандера, или члены какой-нибудь городской банды не слишком высокого полета. То, что от гостей не стоит ждать ничего хорошего, Фрэнк понял сразу.       — Ай-ай-ай! Что мы нашли! — язвительным голосом сказал Щуплый.       — И вам добрый вечер, — не слишком радостно поздоровался Фрэнк.       Они тем временем разбрелись по площадке. Здоровяк направился к Тео, Щуплый потянулся к рюкзаку, а Старик чинно сел на бревно возле костра, подбрасывая еще несколько веток хвороста в огонь. Мидлтон тут же сделал шаг назад к Тео, не давая Здоровяку подойти к нему близко.       — Не трогай! — он не надеялся, что кого-нибудь испугает, было бы в действительности лучше показать, что никакой угрозы они не несут. — Что вам надо? Кто вы такие?       — Только посмотрите, какой он смелый! Так вцепился в своего мальчишку! — это уже комментировал Щуплый. — Ты защищаешь своего младшего братца? Или любовничка? Аа? Может мы попробуем, насколько он хорош? Что скажете, братцы?       Здоровяк что-то одобрительно замычал. Фрэнк встал так, чтобы загородить собой только что проснувшегося Тео, внутренне давая обещание, что никто не прикоснется к нему, пока он жив. Парень весь напрягся, только сейчас понимая, что происходит.       — Не стоит так шутить, — Старик миролюбиво поднял руки, — ты же видишь, наши гостеприимные хозяева испугались. Твои идеи никто не поддерживает. По крайней мере сейчас.       С последней фразой он выразительно посмотрел на Фрэнка, явно давая ему понять, что лучше не дергаться. Мужчина сделал вид, что понял.       — А они богаты, ты посмотри!       Щуплый влез в рюкзак и теперь доставал оттуда банки с консервами, чай и остальной небольшой провиант, что еще оставался. Здоровяк издал радостное хрюканье и поскорей поспешил схватить одну из банок и не разогревая, сразу вскрыл и принялся поедать тушеное мясо с ножа. Впрочем, Щуплый недалеко от него отстал, и только Старик попытался сохранить лицо. Он аккуратно ел, то и дело поглядывая на своих пленников, и иногда задавая им разные вопросы.       — Вы сбежали из Искандера? Фрэнк кивнул, рассказывать о себе он что-либо не желал.       — Мы вот тоже сбежали. Как только солдаты вошли, мы поспешили выйти. А от города не останется и следа. Гренадцы спалят его ко всем чертям. Если у вас там осталось что ценное, можете попрощаться с этим навсегда.       Тео, не удержавшись, опечаленно шмыгнул носом.       — Какой чувствительный мальчик, — язвительно засмеялся Щуплый. Он отставил пустую банку в сторону и теперь внимательно присматривался к Тео.       — Ей, малец! А на тебе случайно не теплоизоляционная накидка? Я такие только в армии видел. А ну-ка снимай ее и гони мне!       Парень бросил неуверенный взгляд на Фрэнка, тот кивнул, рассуждая, что лучше не злить этих троих. Он заметил оружие только у Старика, но это вовсе не означало, что у остальных его нет. Тео снял накидку и подошел к Щуплому, протягивая ему ткань. Тот взял ее, но при этом схватил Тео за руку. Парень вскрикнул и в испуге дернулся назад, но его держали крепко.       — Ты все-таки такая цыпа… Нет, еще совсем молодой петушок. Не хочешь поиграть со мной, аа?       Тео опять дернулся, сквозь зубы выдавливая «нет». Но Щуплый только сильнее его к себе притянул, практически заставляя парня усесться к себе на колени.       — Отпусти его! — потребовал Фрэнк.       — Ну не стоит так кричать, — спокойно отозвался Старик, — наш друг просто давно ни с кем не был, вот и соскучился по обществу красивых мальчиков. Если твой парень немного ублажит нас, от него не убудет. И будет верным залогом того, что вы доживете до утра.       Под конец своей речи он уже улыбался, глаза его возбужденно блестели и нагло раздевали парня. Здоровяк что-то одобрительно засопел и встал, явно решая присоединиться к товарищу. Щуплый тем временем придал к себе Тео и поцеловал, грубо засовывая свой язык ему в рот. Парень что-то замычал, пытаясь безуспешно его оттолкнуть. Верзила, который судя по всему был несколько умственно отсталый, радостно захохотал от такого спектакля, а Старик лишь усмехнулся. Френк готов был взорваться от злости, но постоянно был на чеку, потому единственный из трех зрителей не пропустил момент.       Со стороны могло показаться, что Тео наконец перестал сопротивляться и попытался расслабиться. Как будто полностью сдался. Но триумфу Щуплого не суждено было сбыться. Парень со всей силы, на которую был способен, кулаком ударил в пах. Тот подскочил как ужаленный, сам пытаясь оттолкнуть мальчишку, но не так легко это было сделать. Его язык находился в плену у парня, и он сомкнул зубы. Фрэнк видел, как по его подбородку и Щуплого заструилась кровь. Последний заорал нечеловеческим голосом, сбрасывая наконец с себя мальчишку. Фрэнк только этого и ждал.       — Тео, беги! — крикнул он.       Парень не раздумывая бросился прочь со стоянки. Фрэнк выхватил пистолет, с которого успел снять предохранитель несколько минут назад, и сразу практически не целясь выстрелил в Старика. И сделал весьма вовремя, потому как тот уже тянулся к кобуре. Он не стал смотреть, насколько серьезно ранил или убил бандита. Он вскочил, посылая еще один выстрел в сторону Здоровяка, уже понимая, что безнадежно мажет, но останавливаться не стал, а вслед за Тео бросился в темноту ночи.       Он бежал, думая только о том, как не споткнуться в этой темноте, ибо падение означало немедленную смерть от противника. Голос верещавшего Щуплого со стоянки становился все тише, но звук шагов мчавшегося за ним Здоровяка все ближе. Фрэнк почти сразу почувствовал усталость. Раненое плечо вместе с рукой практически онемело, и теперь рука болталась мешающей плетью. Погоня не длилась долго. Не прошло и минуты, как он почувствовал, что в него словно врезается смерч, и он упал на землю. Воздух со всхлипом вырвался из груди, а толстяк уже подмял его под себя, блокируя всякую возможность к сопротивлению, и нанося первые удары по телу кулаками. Фрэнк сжался, пытаясь здоровой рукой прикрыть раненое плечо и отвернуться так, чтобы как можно меньше ударов попадало в лицо. Он понял, что ему ни за что не одолеть эту тупую груду мышц. Вот и все, подумал он, как бесславно я заканчиваю свой путь под ударами кулаков тупого верзилы. Как глупо. Он стонал от боли, не в силах сдерживаться. Здоровяк занес кулак над его головой. В голове Фрэнка еще успела мелькнуть мысль, что сейчас один удар, и ему наверняка проломят череп. Он зажмурился… Но кулак не опустился, хотя звук удара был, а на него вдруг навалилось всей тушей тело громилы. Мужчина открыл глаза и увидел испуганное лицо Тео с огромной толстой палкой в руках, которую он держал на манер бейсбольной биты. Парень, увидев, что Фрэнк на него смотрит, тут же отбросил палку и помог скатить обмякшее тело с Фрэнка.       — Нам надо уходить, — сказал он, протягивая ему руку и помогая подняться, — не думаю, что этот верзила долго пробудет в отключке. Идти сможешь?       Фрэнк кивнул, но все же не отказался от помощи и буквально повис на плече парня. Они двинулись прочь от этого места, а единственным критерием дороги была проходимость. Тео поддерживал его за талию, подхватывая, когда ноги мужчины внезапно слабели и тот готов был упасть. Тогда они выжидали пару секунд и вновь начинали медленный путь.       — Думаешь, они будут нас искать? — именно этим вопросом он задавался последние несколько часов пути.       — Ночью точно не пойдут. Старик ранен, да и Щуплому от тебя досталось неплохо. Только громила дешево отделался, хотя, головные боли тоже могут его беспокоить.       — Что же нам теперь делать? — Тео в отчаянии покачал головой, — не осталось ни запасов, ни воды, ни карты. Мы даже не знаем, в каком направлении идем. Полная безнадега. Мидлтон освободился, аккуратно опускаясь на корни старого дуба.       — Не стоит отчаиваться. Мы знаем направление, Галлен находится на западе. Утром сориентируемся по солнцу и пойдем. Город всего примерно в дне пути был от нас, это все же не критичное расстояние, должны пройти без припасов. А сейчас давай часок отдохнем, рассвет совсем близко.       Тео сел рядом, аккуратно пристраиваясь к Фрэнку, но стараясь не потревожить его раны.       — Ты точно это сможешь? — тихо и неуверенно спросил он.       — Что именно?       — Ориентироваться по солнцу. Фрэнк улыбнулся, тут же поморщившись от боли, губа оказалась разбита.       — Конечно, смогу. Я же говорил, что опытный. Ты лучше отдохни, пока есть возможность.       Тео завозился рядом, пытаясь как можно плотнее свернуться, чтобы не потерять и капли тепла. Скоро его дыхание стало спокойным и глубоким. Фрэнк только усмехнулся, подумав, что этот парнишка может засыпать везде, вот она, сила молодости. Сам он почти до утра просидел, усиленно вглядываясь в темноту и вслушиваясь в звуки ночного леса. Лишь под утро его сморил сон.              — Фрэнк, проснись, уже утро. Мужчина с трудом открыл глаза. Так паршиво он не чувствовал себя еще никогда за всю свою насыщенную жизнь. Болело даже то, что по определению болеть не может. Голова раскалывалась от боли, раненое плечо опухло и при попытке к нему прикоснуться стреляло болью немедленно и верно, остальное тело болело периодически и местами, Фрэнк подозревал, что внизу под одеждой один сплошной синяк.       — Ты как? — голос Тео все же дрогнул.       Фрэнк поморщился, он теперь далеко не красавец, да еще и развалюха.       — Нормально. А сам?       Тео покачал головой:       — Не лги. Ты выглядишь ужасно. И наверняка еще ужасней себя чувствуешь. У тебя таблеток не осталось при себе случайно?       Фрэнк с трудом залез в карман куртки, вытаскивая из него маленький пузырек.       — Вот.       Тео осторожно открыл, высыпая себе на ладонь одну штуку и помогая мужчине ее проглотить. Парень сосчитал оставшиеся.       — Всего пять штук, не густо… Выдержишь?       — А у меня есть выбор? Парень усмехнулся:        — Если шутишь, то значит жить будешь. Ну, мастер ориентирования, куда идем?       Фрэнк встал и после короткого осмотра уверенно направился в нужную сторону. Тео пошел рядом, то и дело поглядывая в сторону неровно ковыляющего мужчины, готовый в случае чего, сразу броситься на помощь. Несмотря на боль и усталость они продвигались быстро. В осеннем лесу листва и заросшие кусты практически не мешали, наоборот, делая обзор пространства чуть дальше, чем обычно, да и день выдался теплее, чем накануне. Идти вот так, рука об руку, было бы приятно, если бы обстоятельства сложились чуть иначе. Может, им еще удастся… Фрэнк сердито оборвал себя на этой мысли. Думать о будущем чересчур роскошно, сейчас куда важнее настоящее. Они шли уже пол дня, практически не останавливаясь и не меняя темпа. Фрэнк просто боялся, что стоит ему остановиться, то силы тут же покинут его, и он уже не сможет подняться с холодной земли. Тео молчал, и только бросал обеспокоенные взгляды на него. Они старались внимательно прислушиваться к звукам леса, но все же пропустили момент, когда их окружили. Просто внезапно вокруг появилось много солдат в зеленой форме, а в лица уставились длинные стволы автоматов.       — Поднимите руки. Кто такие? — отдал распоряжение старший, чье лицо было спрятано под черной маской.       Фрэнк и Тео испуганно застыли. Мидлтон ускоренно соображал, что же сказать, ведь они наконец нашли тех, кого так долго искали. Это без сомнения были солдаты Империи.       — Мы беженцы из Искандера, — начал он, — мы выбрались из города в самый последний момент, бежали в лес и два дня плутаем, пытаясь дойти до Голлена.       — Ваши имена?       Фрэнк вздохнул, вот и настал роковой момент.       — Мое имя Фрэнк Мидлтон, а это мой…       — Теодор Вишну. Мы бежали из Искандера вдвоем, господин Мидлтон все это время обо мне заботился. Солдат сразу опустил оружие.       — Вы случаем не из эвакуирующей компании?       — Да-да, я там работаю, — поспешил заверить его Фрэнк. Солдат обрадовано закачал головой:        — Вот так совпадение, не далее как час назад мы получили информацию про вас. Компания прислала запрос с вашим именем и точным описанием еще вчера, а наша группа получила запрос перед выходом. Вас все ищут. Мы сейчас же доставим вас в Голлен, судя по всему, вам обоим срочно нужен врач.       Фрэнк с облегчением выдохнул, их безумные приключения подходили к концу. Сразу навалилась усталость, безумно захотелось есть, но еще больше пить. Он перевел взгляд на Тео, надеясь, что парень тоже теперь радостно улыбнется. Но Тео был мрачен.