Зов пустоты

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      — «Вчера, девятнадцатого мая, в центре Пусана на площади Сон Санхёна произошёл взрыв…»       Палец нажал на пульт — канал сменился следующим.       — «…Следствие в данный момент устанавливает причину взрыва. Детали расследования пока засекречены…»       Он цокнул языком от недовольства — следующий.       — «По предварительным данным, взрыв был спланированным террористической группировкой магов…»       Следующий.       — «…Вследствие взрыва пострадало…»       Следующий.       — «…Дороги в центре будут перекрыты в связи с работой социальных служб…»       Дальше.       — «…"Power» — газировка для тех, кто готов противостоять злу!..»       Издеваются, что ли? Дальше.       — «…Комиссия убеждена, что это дело рук «Крысоловов»…»       Чонгук замер с поднятым над пультом пальцем. Он сразу же узнал слегка морщинистое и угловатое лицо директора, которое за последние пять лет практически не изменилось, и решил послушать, что же он скажет. От его же начальства пока не было никаких сообщений.       Директор держался уверенно на пресс-конференции. Он всё время смотрел в камеры и не отвлекался на записи, которые ему предоставили редакторы. Регулярные вспышки не мешали его концентрации.       — «Несколько наших групп работают на месте происшествия, и по предварительной информации известно, что взрыв был тщательно спланирован. На месте взрыва обнаружены частички химической взрывоопасной субстанции, которая сдетонировала в нужный для террористов момент. Пока мы не смогли выяснить истинную причину нападения на гражданских, но наши агенты над этим работают».       Работают, как же. Ни его, ни Чимина даже не пытались вызвать. Югёма, кстати, тоже. Парень написал, что сегодня вышел на выходной и пока ни в каких миссиях не участвует. А если он дома, значит, и его напарница отдыхает. После смерти семнадцати агентов в их отделении осталось не так уж и много по-настоящему работоспособных индивидуумов. Значит, можно сделать вывод, что никто ничего не делает. Или делает, но неизвестными для Чонгука ресурсами.       — «На месте преступления был замечен лидер Крысоловов. Он попал на видео одной из камер наблюдения. Это видео уже доступно в сети».       Чонгук недовольно хмыкнул — на такую ложь поведутся только идиоты. Никто бы не позволил «настоящему» попасть в сеть. А того, кто их слил, оштрафовали бы.       Директор тем временем отвечал на новые вопросы журналистов. Чонгук видел, что мужчина будто совсем не слушает вопрос — такими прозрачными были его глаза. Но каждый раз он отвечал чётко и по делу, а значит, всё же слушал. Каким-то образом.       — «Сейчас мы ведём переговоры с парламентом, чтобы получить дополнительное государственное финансирование. Комиссия сейчас страдает от критической нехватки кадров и оборудования. В связи с рядом жестоких нападений Крысоловов мы как никогда нуждаемся в поддержке. Мы также запланировали новый проект и рассчитываем получить от правительства поддержку. Мы верим, что общими усилиями сможем добиться мира для нашей страны».       Снова новый проект. Очередное совпадение?       — «Мы пока не можем рассказать больше о проекте, так как вся информация о нём пока строго засекречена. Могу только сказать, что с новым финансированием мы сможем закончить его в ближайшие сроки и намного лучше контролировать активность магов. Комиссия даёт обещание, что больше не допустит такой трагедии».       Директор закончил пресс-конференцию — охрана увела его с подиума, оставив расстроенных журналистов плестись позади и щёлкать камерами. После этого появилась социальная реклама об общественной безопасности и с просьбой обращаться (доносить) в Комиссию, если «Вы вдруг заметили проявление магии рядом с собой; не сомневайтесь — ваша решительность спасёт наш мир!». И номер горячей линии в бегущей строке снизу ярким красным цветом. Чтобы лучше привлечь внимание — азы маркетинга.       Чонгук выключил телик. От собственного бессилия становилось плохо.       Тоже самое он слышал, кажется, пять лет назад после нападения на центральный корпус Пусана. Текст идентичен, будто бы слово в слово. Тогда тоже обещали, что ничего такого больше не произойдёт, гражданским не о чем беспокоиться, а все маги будут пойманы и наказаны; так же просили деньги у правительства, но без проектов — просто так, для увеличения оперативности.       Всё было очевидно. По крайней мере, самому Чонгуку. По крайней мере, большая часть.       Взрыв был подстроен. Возможно, не одной Комиссией, которой ухудшение положения в данный момент на руку — как уже было сказано директором, так проще получить дополнительное государственное финансирование для их нового таинственного проекта. Очень качественный ход: заинтересованные личности, которые как раз занимаются лоббированием подобных проектов, с лёгкостью продвинут его дальше по цепочке принятия решений, и Комиссия очень легко, а главное — обоснованно, получит свои деньги.       Чонгук подумал, что нужно стать более активным с Миюн и поскорее докопаться до правды, чтобы окончательно не потерять преимущество.       Плюс Комиссия сделала огромное одолжение правительству, распугав людей. Теперь уж точно ближайшие полгода никто на митинги не сунется, что бы в парламенте не решили, — лучшее время для процветания тоталитарной системы.       Не стоит забывать о неделе комендантского часа, который введут с минуты на минуту, — Чонгук всё утро ждал этой новости, — и тогда контролировать население станет проще простого. Патрули усилятся, как полиции, так и агентов, маги на некоторое время залягут на дно, чтобы не привлекать к себе внимание. Особенно Крысоловы, которые как раз в последнее время в край обнаглели.       Среднестатистический кореец вряд ли задумается над такой простой головоломкой. Скорее всего обычному, не вникающему в новости человеку будет абсолютно всё равно на детали, когда глаза уже замылены главными словами этого месяца: «Взрыв», «Пусан», «Крысоловы», «Снова». Ведущие новостей могли бы даже не писать полноценный текст для репортажа — хватит и этих четверых всадников апокалипсиса, чтобы начался хаос.       Люди зашевелятся, как клетки в организме, обнаружившие вирус. Начнут кидаться на всех подозрительных без суда и следствия, доносить на своих соседей, следить за родными и видеть в каждом действии окружающих подвох. Паника засядет в их головах, как паразит, и превратит в послушных зомби, которые беспрекословно будут выполнять прихоти Комиссии за обещание обезопасить.       Смешно. А ведь стоило только подумать… Несколько минут выделить на то, чтобы сложить два и два.       Чонгук предположил, что Крысолова и вовсе не было вчера на площади. С огромной вероятностью Комиссия подделала и этот эпизод своего фантастического сериала о «злодеях» и «героях». А та размытая фигура с двумя точками голубых глаз, которую видел Чонгук и зафиксировала камера наблюдения, — муляж или секретный агент, что временно сыграл роль худшего преступника этого столетия.       Ну в самом деле! Чистой воды постанова!       Ведь с чего-то же всё началось. Первые протестанты появились утром. Их было немного — главы каких-то там организаций и активисты. Скорее всего, проплаченные. К ним постепенно подтянулись люди, которые вряд ли были проинформированы о будущем, иначе не остались бы до вечера. В отличии от журналистов государственных телеканалов, которые вовремя свалили с места преступления.       При всём своём желании Крысоловы не смогли бы за полдня найти взрывчатку и установить её в самом центре города. А это точно не Подрывник и его магия — Чонгук отчётливо помнил цвет дыма, который вырывался из разбитых окон здания, и может заявить с уверенностью, что основным воспламеняющимся веществом была аммиачная селитра. Красный дым, характерный резкий запах и неприятные последствия лёгкого отравления химикатом, с которыми Чонгук сегодня проснулся. А ещё, по всем характеристикам, это именно тот компонент взрывчатки, который бы точно использовали аматоры: её легко достать вполне легально и по демократичной цене, хранить, правда, сложновато, но если сразу же использовать — проблем не возникнет. Применение селитры Комиссией — недопустимое нарушение. Однако чтобы подставить скрывающуюся террористическую группировку магов, которая ограничена в логистике и средствах, такой дешёвый и разрушительный метод будет лучшим решением. Тем более, что примеры её использования уже были, тоже террористами. И в таком случае, произошедшее привлечёт внимание не только местных СМИ, но и иностранных. А дальше как понесётся… Красный дым выглядит ярко, устрашающе, будто на землю спустился сам Дьявол. Он стал частью представления. А вероятность отравления химией, из-за которой сегодня все поголовно ходят в очищающих масках, только подливает масла в огонь.       Всё это было отвлекающим манёвром. Чтобы спрятать по-настоящему важный элемент мозаики.       Чонгук в этом даже не сомневался.       Но всё же стоило встретиться с Кингом и поставить точку в своих догадках. Лучше узнать всё от личного информатора из первых уст.       Они и так знали, что придётся встретиться. Поэтому смысла рисковать и списываться не было. Чонгук просто собирался выйти на пробежку ближе к шести, чтобы застать мага на оговоренном месте возле моста у набережной. Стандартная процедура.       А пока работа подождёт. Как только пройдёт головная боль и отвратительная тошнота, Чонгук тут же встанет с дивана и начнёт жить эту жизнь.       Ближе к обеду он вспомнил о Миюн. Написал ей короткое сообщение с извинениями за вчерашний вечер и договорился на понедельник на новое свидание. Девушка была безумно рада, хотя до этого распереживалась, узнав, что Чонгук остался на площади, когда прогремел взрыв. Агенту даже стало как-то не по себе от её внимания. А она предлагала перенести свидание и не спешить так. Чонгук же настоял — некогда ему оттягивать и играть в кошки-мышки. Чем быстрее он покончит с Миюн, тем лучше.       Тем более, когда вокруг творится такой беспредел.       Чимин тоже написал ему. Вот только ещё вчера, когда грохочущий взрыв сотряс Пусан и отдыхающий напарник нервно подорвался с кровати. Чонгуку тогда было не до телефона. И сообщение Чимина как-то потерялось среди других. А сегодня снова всплыло, когда мессенджер напомнил Чонгуку, что у него есть одно непрочитанное сообщение.       На самом деле, сообщений было больше, чем одно.       Хён, ты это слышал? Что это было?       Хён, я волнуюсь…       По новостям ничего не показывают       Пересланное сообщение: Новости Пусана       В центре прогремел взрыв. Очевидцы сообщают о столбе дыма. Ждём детали от наших корреспондентов       Хён, ты ведь не там?       Похоже, там, если не отвечаешь ((       Мне приехать? У вас всё нормально? Пишут, что есть пострадавшие       Я очень волнуюсь       Ответь, как будешь в безопасности       Но вчера Чонгук так и не ответил. Был уставшим, неряшливо заполз в душ и кое-как отмывался от сажи. На своих плечах он всё ещё чувствовал тяжесть чьего-то тела, которое он пытался вытащить из здания. Он мог бы и вовсе не морочить себе голову чужими жизнями, но его узнал один из агентов, пока Чонгук с шоком пялился на две голубые точки где-то в небе, и попросил помочь. Отказаться — значило испортить себе репутацию. А Чонгук не мог ею рискнуть.       Ожидаемо, но лже-Крысолов исчез, когда Чонгук выбежал из здания по приезду пожарных и глянул в ту же точку. Чонгук тогда уже успел немного подумать — адреналин помог анализировать быстрее. Поэтому преследовать непонятно что Чонгук не стал. Отошёл в сторону, понаблюдал, чем же всё закончится, и ушёл домой.       Перед сном его долго мучило головокружение. Он не ужинал. Только поставил рядом с собой бутылку воды и попытался отлежаться.

Я в порядке

      Не успел он выйти из чата, как на сообщении загорелось две галочки, а рядом с клавиатурой появилось «печатает…».       Чонгук прожигал мигающий значок глазами несколько минут. Ждал, когда же Чимин настрочит ему выговор на весь экран. Однако в один момент значок пропал, а поверх приложения выскочила иконка звонка. Телефон завибрировал. Имя контакта «Напарник Пак».       — Хён! Ты как? — чуть ли не пища, начал Чимин.       Чонгук скривился от лишней громкости, отклонил голову от телефона и осмотрительно сделал тише. Мало ли, когда Чимину вздумается ещё покричать.       — Я же написал, что в порядке, — пробубнил старший, стараясь звучать не настолько недовольно, каким он был на самом деле. Предполагая, что разговор будет долгим, упал на подушку у подлокотника и натянул на себя плед.       — У тебя голос такой, будто ты сейчас душу испустишь. Ты точно не пострадал?       Ну, если не брать в расчёт несколько ожогов, которые Чонгук замазывал кремом до дыр, а ещё отвратительное чувства истощения и слабости из-за токсинов, которыми он по неосторожности надышался, то да. Он не пострадал.       — Не выспался, — и он не соврал. — А ещё яичница подгорела. И кофе закончился.       — Хён, я могу приехать, — взволнованно предложил Чимин. Со всей серьёзностью. Хотя было очевидно, что Чонгук подшучивает. Ну или хотя бы пытается — с юмором ему всегда было тяжеловато.       И, может, он был бы не против компании. Было бы весело провести свой выходной с хорошим человеком. Но, как и раньше, придётся отказать.       — Не стоит, — прохрипел парень и сразу откашлялся от противного кома в горле с привкусом гари. Похоже, он ещё и дымом успел надышаться.       — Точно? Мне совсем не сложно.       Чонгук со свистом втянул воздух сквозь зубы. Вот же приставучий.       — Правда, мелкий, — старший постарался сделать голос мягче, чтобы не звучать раздражённо. — Завтра увидимся, и убедишься в этом.       Возможно, Чонгук плохо старался, или это Чимин открыл в себе экстрасенса и услышал в фальшивом тоне нотки пассивной агрессии, или же вовсе парень перехотел настаивать, поэтому Пак удрученно пробурчал:       — Хорошо, буду ждать тебя, хен. Береги себя и хорошо отдохни.       — Спасибо, — и скинул трубку. Не до него сейчас.       Если не учитывать всё произошедшее, у Чонгука осталось только четыре дня для того, чтобы всё обустроить с Крысоловами и их «посылкой». Идеи были, но их нужно ещё было довести до ума. Свериться с датами, временем, учесть, что после вчерашних событий, скорее всего, введут комендантский или увеличат число патрулей. Изначальный план с нападением на порт больше был не релевантен.       Нужно что-то новое, более… изысканное? Запутанное? Да, именно.       Чонгук отбросил все лишние мысли. В голове осталась только работа, только «важное». Не имеет значения, что происходит за пределами его комнаты, ведь уже вечером он должен представить свой логистический шедевр с «посылкой», чтобы дать Крысоловам время подготовиться.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      На пробежке было тяжело. Чонгук никогда не замечал, каким же огромным было расстояние от его дома до места их вечернего рандеву. Для него «здорового» это были пустяки. Но стоило его лёгким немного пострадать, как выносливость тут же упала.       Бежал он раза в два дольше. К мосту он приблизился, когда на часах было почти семь — опоздал. Но Кинг не уйдёт. Точно не сегодня. После такого файер-шоу он спустится с небес на землю — снимет корону — и подождёт. Скорее всего, больше ему не от кого узнать информацию так быстро и в таком объёме. Тем более, что во время обеда Чонгуку всё же удалось найти кое-что интересное.       Чонгук остановился в тени моста, согнулся и судорожно задышал. Нет, назад точно пешком. Нужно было позволить лёгким немного отдохнуть. Может, завтра зайдёт к их офисному терапевту на проверку — и себе спокойней, и начальство убедится, что он тоже человек, который способен болеть.       — Уже настолько стар, что дыхалка подводит, м-м, агент?       Где-то сбоку послышался голос Кинга. Неизмеримо насмешливый. Пусть сейчас повод для насмешек всё же был, Чонгуку он показался излишним. Ну когда-то же нужно проявить к страждущему сочувствие? Или такому, как Кинг, сочувствие не свойственно?       Чонгук поднял на мага глаза. Тот стоял чуть поодаль, прячась в тени опорной колонны моста. Как всегда в маске, как всегда в чёрном, как всегда чужие глаза светятся золотом в темноте, завораживая, приковывая чужой взгляд к себе.       — Помнится, я говорил, что пунктуальность это сексуально, — проговорил Кинг, и плотная тканевая маска шевельнулась в ритм его губ. — Знаю, ты не получаешь особого удовольствия от моих комплиментов, но не назло же. Тем более, в такое неспокойное время.       Маг звучал чуть обиженно, будто его щёки недовольно надулись, и он пробубнил это, как маленький ребёнок, надеясь хотя бы на конфетку в подарок.       Чонгук постарался не заострять внимание на чужих капризах. Он старается, хорошо? Просто не всегда всё так гладко, как хотелось бы.       Агент сделал большой вдох в горящие лёгкие и выровнялся в спине. Не хотелось оставаться рядом со своим ночным кошмаром в столь уязвимом положении.       — Всё не так просто, как ты думаешь, — вяло протянул Чонгук. Хотелось бы звучать жёстче, уверенней, но точно не сегодня. Если он хотел сыграть очередной спектакль, нужно было немного помучиться.       — Как хорошо, что мы оба это понимаем, — фыркнул Кинг и медленно вышел к Чонгуку под мягкие лучи оранжевого заката. Чужие холодные глаза приобрели приятный желтоватый оттенок, но дружелюбней от этого не стали. Насмешки насмешками, но вот морщин в уголках глаз не было. Маг был не в духе. От слова совсем. Наверное, он на взводе со вчерашнего вечера.       — Не выспался? — догадка выскользнула из головы сама по себе. Чонгук даже не хотел её озвучивать — не его дело, да и как-то не в его стиле подшучивать над самим Кингом. Всё же, выводить мага из себя, когда Чон не в лучшей форме — крайне необдуманное решение.       — Было бы удивительно, если бы ты спал, как младенец, — Кинг ответил совсем едко. Да, лучше Чонгуку придержать свои комментарии на другой раз. — Что за цирк вы устроили?       Под четким «вы» Кинг имел в виду абсолютно всех агентов. Очевидно, Чонгука тоже. Вот только Чонгук был причастен ко всему настолько же, насколько и любой другой агент ранга В и ниже. Скорее всего, даже не все А знали истинные мотивы Комиссии. А вот во все тонкости, так сказать, «циркового представления», посвящены были исключительно специальные агенты высшего ранга. Именно они непосредственно дёргали за ниточки, пока на сцене плясали безвольные куклы.       — Диверсия, очевидно, — Чонгук пожал плечами. Ответ Кинга не устроил.       — Это я и так знаю, агент, — шикнул маг. — Комиссия сходит с ума, если с такой наглостью портит репутацию сразу всем. Себя выставляет неспособной справиться с магами, правительство слепыми идиотами, которые не могут заставить Комиссию работать как следует, а из магов делает настоящих извергов.       — Комиссия пытается играть в несколько игр одновременно, — Чонгук вспомнил свои утренние размышления. Других гипотез у него пока не было. — Это что-то большее, чем холодный расчёт. Возможно, мы упускаем что-то…       — Ну так скажи, что, — Кинг нетерпеливо огрызнулся. — Я не собираюсь играть с тобой в «Кто хочет стать миллионером?».       Чонгук вздрогнул от резкости чужого тона. Кинг впервые разговаривал с ним так. Без привычной улыбчивости. Будто того вечно расслабленного мага не существовало, а Чонгук выдумал его себе сам. Но нет. Точно не придумал. Скорее всего, вчерашний инцидент задел Кинга сильнее, чем можно было себе представить.       — Мне известно не больше, чем тебе. Все мои выводы построены исключительно на догадках.       — Жду не дождусь, когда же ты поделишься своей мудростью.       Чонгук тяжело вздохнул и рассказал всё, о чём размышлял на протяжении последних часов. Кинг слушал его неожиданно молчаливо, даже не пытался вставить свои отвратительные комментарии на каждое слово, которое в голове мага могло бы прозвучать двузначно. Он был сосредоточен. И этим пугал ещё больше.       Чонгук несколько раз даже сбился с мысли. До этого агент был полностью уверен в том, что Кинг будет чувствовать собственное преимущество вне зависимости от ситуации. Вряд ли в этом мире, учитывая магию парня, найдётся что-то такое, что сможет вывести его из равновесия.       Но вот, Комиссия устроила поддельный теракт в самом центре Пусана, и этого оказалось достаточно.       — Когда узнаешь о новом проекте? — сразу же спросил Кинг, выслушав речь Чонгука.       — Пока не уверен, но я работаю над новым контактом.       Называть очаровательную Миюн «контактом» было, наверное, слишком цинично, но с другой стороны, не представит же он её Кингу, как девушку, которую он разводит под предлогом ответных чувств.       Кинг сморщился — ожидание не вызывало у него восторга. Он не любил, когда оттягивали сроки, ещё больше не любил, когда сроки изначально были неопределёнными, а самым ненавистном — неизвестность. Наверное, перед неизвестностью вздрагивал абсолютно каждый. И Король ужасов не был исключением.       — Не мне тебе напоминать, что у нас нет такой привилегии, как время.       Чонгук ответил в таком же злобном тоне:       — Не мне тебе напоминать, что моя работа не терпит спешки и чрезмерной настырности. Я бы и рад поторопить события, но здесь нужно действовать… — он задумался — подбирал в своем лексиконе подходящее слово, — деликатно. Знаешь, это не совсем так, когда приставляешь пистолет к бедру и приступаешь к пыткам, а…       Кинг закатил глаза с резким цоканьем языка. Чонгук впервые наблюдал, как золотые кольца медленно описывают полукруг и прикрываются в недовольстве.       — Результаты нужны. Срочно. Иначе… — но маг замолчал, так и не договорив.       Чонгук не хотел знать, что могло бы значить это загадочное «иначе», — в первую очередь, была ли это угроза, адресованная ему, — поэтому быстро сменил тему.       — Сейчас Крысоловы будут находиться под постоянным наблюдением. У нас пока нет достаточного количества кадров, чтобы покрыть весь город абсолютным наблюдением, но будьте уверены, что теперь каждая дорожная камера будет включена. Также удвоятся проверки и патрули. Так что никаких появлений в городе. Ваших тоже касается.       Маг был слегка раздражён замечанием, будто его отчитывали, как маленького ребёнка, но всё же послушно кивнул. Чонгук удивился, но ради собственной же сохранности решил не акцентировать внимание.       Он продолжил со своей инструкцией. Будет лучше, если он это проговорит и останется спокоен — намного легче потом будет с себя снять ответственность за чужие ошибки отвратительным «а я же говорил».       Незадолго до выхода на пробежку он получил смс от Чимина. Напарник любезно переслал ему сообщение от секретаря из общего чата, который Чонгук уже очень давно поставил на беззвучный. В тексте сообщения всех агентов предупреждали о возможных вызовах на ночную смену и внеплановый патруль вне зависимости от установленного расписания.       Сделать выводы было проще простого.       — В вечерних новостях скорее всего объявят комендантский час. Учтите, что хоть полиция и не занимается вами, каждая улица будет отслеживаться хотя бы одной группой. Я советую полностью залечь на дно. Агенты боятся Смотрителей, поэтому к вашим вряд ли полезут в открытую, ещё и одной парой, но учитывайте, что следить будут за всеми. Комиссия будет стоять на ушах ещё недели две, и если начальство не станет особенно зацикливаться на вас, то обычные агенты точно не скоро забудут. Передай Крысолову, чтобы до четверга его мышки вели себя по…       Он хотел ещё что-то сказать, но резко замолчал. Воздух застрял где-то в горле, а из головы выветрились все цельные мысли. Во рту пересохло, пальцы стало неприятно покалывать.       Чувство, будто у него за спиной…       Он слышал сердцебиение. Не своё. И не Кинга. Ещё одно. Третье сердце билось ровно, чуть ускоренно, но это точно не от нервов. В отличие от ритма Чонгука, который на мгновение замер в оцепенении.       Оно звучало в его висках. Отдавало пульсацией в черепную коробку, вытеснило все посторонние шумы города: прибой, птицы, рокот двигателей машин, отдалённые сигналы пароходов из порта. Ничего не было слышно, кроме ужасающего «тук-тук».       Кинг заметил, что агент уж слишком долго молчит, и поднял заинтересованный взгляд на Чона. Чонгук казался сосредоточенным, как одинокий олень, что почувствовал приближение хищника — казалось, парень был готов рвануть с места в любой момент.       Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.       Первый спазм чуть громче, второй тише. Но ни на мгновение не сбивался с ритма.       Они встретились глазами. Чонгук уставился на мага — неужели, он слышит тоже? Но Кинг выглядел слегка растерянным. Вряд ли бы парень, который заметил присутствие постороннего, отреагировал так спокойно — как минимум, он начал бы оглядываться или прислушиваться так же. Но не стоял бы с опущенными плечами вразвалочку.       А может, такой спокойный, потому что для него это не сюрприз?       Тук-тук. Тук-тук.       В висках кровь загудела сильнее.       Где-то сбоку почувствовался лёгкий зуд. Так кожа покрывалась мурашками, когда подсознание начинало бить тревогу — кто-то смотрел на него. Прожигал взглядом его лицо. Скользил цепким взором по щеке, переместился на волосы, какое-то время уделил увеличившимся от испуга зрачкам.       — Какого…?       Чонгук забегал глазами по пространству. Пытался судорожно отыскать того самого наблюдателя. Пистолет он с собой не брал — придётся рассчитывать только на грубую силу или в крайнем случае на Кинга. Но тот выглядел настолько незаинтересованным, что вряд ли стал бы сейчас участвовать в чём-то динамичном.       Зрение уловило что-то яркое. Где-то в тени моста. Как раз в том месте, где раньше стоял Кинг. Чонгук сфокусировался на двух голубых точках и поражённо замер. Это ведь не то, что ему кажется?       Он был высоким. Ростом таким же, как Чонгук. Статным. Несмотря на опущенные плечи и слегка напряжённую позу, он казался уверенным в себе, полностью готовым к бою. Его руки были спрятаны в карманы короткой дутой куртки, лицо скрывала такая же маска, как у Кинга, а волосы, белые пряди которых всё же было заметно, немного торчали из-под кепки. Глаза, как две льдинки. Их невозможно было спутать.       Он был одет тепло. Совсем не по погоде. Словно сейчас не конец мая, а только начало марта с лежащим на асфальте снегом и регулярными скачками температуры. Свободные штаны, жёлто-чёрная толстовка с капюшоном, высокие ботинки. Не самое лучшее решение, учитывая его магию, но — Чонгук даже не сомневался в этом — сегодня победителем в схватке с ним он не выйдет.       В правую руку проследовал импульс. Не нарочный — реакция мозга на опасность, годами отточенная рефлексами. Но потянуться к поясу он так и не успел. Чонгук вовремя себя остановил, напомнив ещё раз, что он без оружия. Однако рука всё же дёрнулась. И Он это заметил. Его изогнутые в жалости брови были сродни пощёчине — Чонгук проиграл их схватку, даже не успев начать её.       — Забыл предупредить, — послышался голос Кинга где-то совсем отдалённо, будто через толщу воды. Чонгук еле заметил, что к магу вернулась привычная насмешка в манере речи. — У нас сегодня гости.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔

      Чонгук какое-то время стоял завороженно. Он знал, что если Крысолов сделает к нему хотя бы лишний шаг, тело среагирует молниеносно и уклонится от любой атаки машинально. Он в целом мог бы драться с закрытыми глазами. Конечно, сегодня не станет лезть на рожон — постарается сбежать, спрятаться от них, чтобы поберечь силы. Но если всё станет совсем плохо — против двоих он явно не справится, учитывая ещё и тот факт, что ему пока стоит оставаться относительно больным (отравление токсинами, дым, ожоги и тому подобное) — Чонгук наплюёт на последствия и излечит себя. А завтра уже что-то придумает для начальства.       Крысолов медленными, отточенными шагами подошёл к Кингу, останавливаясь за его правым плечом. Чонгук чувствовал себя загнанным кроликом, на которого вот-вот нападут две голодные змеи.       Его застали врасплох. В первую очередь, он не был готов морально. Пока что неизвестно к чему — предательство или новое сотрудничество? Как первый вариант, так и второй приводил его в ужас. И странное, даже безумное чувство бурлящего в крови азарта. Почему-то от одной только мысли о погоне, драке и ранениях в Чонгуке всё загоралось. Сейчас рядом с ним нет никого, кого нужно было бы опекать. Он не будет отвлекаться, сдерживаться, скрывать свою истинную силу. Он сожжёт Крысолова до тла.       Однако развить подобные мысли себе не позволил. Нужно собраться.       Кинг был к этому причастен. Он точно знал, что Крысолов где-то рядом, наблюдает и подслушивает, но нарочно скрыл этот факт. Может, не хотел отпугнуть? Или по плану рассчитывал вначале поймать Чонгука на крючок — заставить ответить, — а уже потом манипулировать собственной магией. Ведь если Намджун усыпит его, Чонгук останется полностью беззащитным. И даже не почувствует, если его попытаются убить или похитить.       Чонгук заставил себя сосредоточиться. Эмоции это прекрасно, конечно, но в такой ответственный момент они не должны ему помешать. Сыграл элемент неожиданности, да и только — больше он себе такой вольности не позволит.       Тем более пока что это только Крысолов. Намного больше проблем было бы, если бы их выследили агенты.       Чонгук напрягся всем телом, твёрдо уперся кроссовками в землю, готовясь в любой момент сорваться на бег.       — И как мне это понимать? — шикнул Чонгук, обращаясь к Кингу. На беловолосого мага он старался не смотреть открыто, чтобы не провоцировать ни себя, ни его. Пусть он перестал паниковать, он всё ещё заведен. И Крысолов это чувствовал, прислушиваясь к биению чужого сердца. Как чувствовал и Кинг, подключая свою магию.       Тем более что ещё одного устрашающего и завораживающего взгляда он не выдержит. Достаточно только золотых, чтобы почувствовать себя в опасности. А если к ним присоединятся ещё и ледяные глаза Крысолова, Чонгук не сможет противостоять их напору.       Кинг чуть наклонил голову. В уголках его глаз впервые за сегодня появились морщинки. Вот же чёрт!       — А что, трусишка? Ты сомневаешься во мне?       — Имею все основания, — твёрдо отчеканил Чонгук. Чёрт, не нравилось ему всё это. — Это твоя магия?       Он указал кивком в сторону Крысолова. Ну, мало ли. Может, Чонгуку всё это снится?       — Нет. Можешь быть в этом уверен, — ответил маг с намёком на пренебрежение. А Чон уже и забыл совсем, как это — постоянно сравнивать собеседника с землёй. Серьёзный Кинг немного вывел его из равновесия. — Смотрители сейчас предпочитают избегать всевозможных столкновений с агентами. Сохранение статуса-кво — наш главный приоритет. Так что я решил, что пора вам с Крысоловом познакомиться лично, учитывая столь чрезвычайную ситуацию. Тем более, что вам как раз есть, что обсудить.       — Боишься, что тебя поймают? — недовольно прохрипел Чонгук. Он так не хотел, чтобы всё было напрямую. Ведь когда нет сложной и запутанной системы передачи данных, намного легче отследить цепочку. Так Комиссия выйдет не только на него, но и на Крысоловов. И ладно, если бы это был Кинг: Смотрители воспринимаются не так агрессивно из-за их пассивности. А вот Крысоловы наоборот. За связи с ними… Ох, лучше не думать в этом ключе.       — Меня вряд ли, — хмыкнул парень и, что очевидно, не соврал. — Но ты ведь сам сказал, что нам лучше залечь на дно.       Чонгук поджал губы — да, сказал. Ну что ж, придётся выслушать его.       — Скажем так, — Кинг прищурил свои золотые глаза, осматривая Чона с головы до ног. Сканирующий взгляд, от которого так и веяло превосходством и силой. — Смотрители, может, и не обладают настолько разрушительной магией, как наши многоуважаемые коллеги, но будь уверен: меня одного будет достаточно, чтобы уложить весь ваш отдел. Однако мы не ищем открытой конфронтации. Нам это не нужно. Как не нужно и Комиссии. Поэтому мы выедем за город. На некоторое время. Говорят, свежий воздух полезен для здоровья.       Чёрт. Смотрители же не могут вот так просто свалить. Если они исчезнут с радаров, Комиссия окончательно переключится на Крысоловов, и тогда с планом ничего не выйдет.       Но своих мыслей Чонгук не озвучил. Только хмыкнул:       — Да, слышал что-то такое.       Тем не менее, его недовольство не осталось незамеченным. Кинг умилённо вздохнул.       — Знаю, трусишка, тебя привлекают парни, которые вселяют страх, — например, я, — но постарайся не сильно скучать. Мы ещё встретимся.       Чонгук пропустил этот отвратительный комментарий мимо ушей — не привыкать к такому. Сейчас, конечно, ему было понятно, почему вначале разговора Кинг выглядел расстроенным и серьёзным: возможно, ему, так же, как и Чонгуку, не хотелось уезжать. Маг мог искать для себя предлоги остаться. Не важно, есть ли другие причины для этого, но одна точно присутствует — Кинг не хочет терять связь с внешним миром. После длительного перерыва сложно влиться в поток событий.       — Я так же сказал, что пока будут гоняться за Крысоловами, вас оставят в покое.       — Понимаю, отношения на расстоянии для тебя ужасное испытание, но такое решение принял мой босс. И я ничего не могу поделать. Тем более, Смотрители сейчас заняты не только агентами.       Чонгук поражённо вздохнул. Ого, Кинг говорит об этом впервые. Наверняка они что-то задумали.       Парень набрал в лёгкие воздуха, чтобы спросить, но Кинг перебил его:       — Не сегодня, трусишка. Расскажу тебе больше, когда всё получится. А сейчас оставлю вас, — он глянул на Крысолова, и тот почтительно кивнул. — Вам есть, что обсудить. Тет-а-тет.       Горящие золотом глаза заискрились в лёгкой усмешке. Не хотелось об этом думать, но кажется, Кинг испытывал некое садистское удовольствие, оставляя Чонгука наедине с сильнейшим магом. Прекрасно понимая, что Чонгук не в лучшем состоянии сейчас. Да, Кинг не станет защищать Чонгука. Скорее, раздобыл бы себе попкорн и понаблюдал с трибун. Но Чонгуку было бы так спокойней. Немного.       Они проводили члена Смотрителей глазами. Кинг не нуждался в лестнице — легонько отталкивался ногами от земли и подпрыгивал на достаточную высоту, чтобы схватиться одной рукой за перила и подтянуться вверх. А ведь до дороги было метра три.       И как только парень исчез из их поля зрения, они посмотрели друг на друга.       Глаза такие голубые. Яркие-яркие. Они светились изнутри, в них плескалась магия, переливалась на свету, бурлила в радужке, словно волны ледовитого океана.       Чонгуку не хотелось этого признавать. Но они завораживали. В них бы смотреть вечность. И не отрываться ни на секунду. И если глаза Кинга вызывали только первородный ужас, от которого ломило кости, то на Крысолова хотелось смотреть с восхищением. Как на мага, равного Чонгуку по силе и способностям. А возможно, даже сильнейшего. Но это им ещё только предстояло выяснить.       Крысолов же смотрел на него с толикой настороженности. Он не доверял, и это было объяснимо. Чонгук тоже не собирается вот так просто полагаться на незнакомца. Но пока выбора у него не было.       — Хм, — вздохнул маг, расслабленно опуская плечи. Его маска двигалась в ритм губам, слегка сползая с ровного носа. — А ты совсем не такой, каким я тебя представлял.       Чонгук вздрогнул от чужого голоса. Глубокого, вязкого, липкого, как патока. Он проникал под кожу, пробирался глубоко внутрь, будто хотел достать до самой души, впиться в сознание когтями и медленно разрушать его, пока не подчинит свою жертву окончательно. Неприятно было признавать, но…       Агент сглотнул собравшуюся во рту слюну. Этот маг… Господи, Крысолов — сам Крысолов — всерьёз думал о нём! Чёрт, аж мурашки по коже.       — И какой же я был в твоих мыслях? — заинтересованно протянул Чонгук, пытаясь в этот момент выглядеть спокойно. А на деле концентрация растворялась с такой скоростью, что даже ухватиться за её остатки не получалось. Соберись, тряпка! Крысолов был не настолько невероятен, чтобы расплыться перед ним в бесформенную жижу восхищения.       — Тогда мне показалось, ты ниже.       Тогда — это после нападения на конвой, что ли?       — И… — Крысолов задумчиво отвёл взгляд, а потом издал смешок и поднял свои пронзительные, словно осколки синего льда, глаза. — Стрессоустойчивей.       А вот и первый выстрел. Жаль, что в молоко — Чонгук за время сотрудничества с Кингом выслушивал комментарии и поостроумней.       — Не каждый день Кинг испытывает моё доверие. Ещё и в такой напряжённый момент.       — Действительно.       Чонгук чуть облизал губы — хотел распробовать чужой голос на вкус, почувствовать в нём полутона и полностью насладиться тембром. Этот горький оттенок превосходства и мощи так и сквозил в каждом слове. Но и не только в речи. Его устрашающая сила была заметна в полной расслабленности и спокойствии, опущенных плечах и позе вразвалочку. Чужое сердце билось ровно, будто на нём норма показателей фломастером была записана — Чонгук ни разу не заметил изменения ритма за то время, что они простояли рядом. А вот у самого уже голова разболелась от постоянно скачущего давления.       — Хосок и Юнги много говорили о тебе, — снова начал Крысолов. — Я не думал пока связываться с тобой, хотел понаблюдать за обстановкой. И за твоей работой. Однако Комиссия решила всё усложнить в последний момент. Поэтому хотел убедиться лично, что наша задумка всё ещё осуществима.       Чонгук отвёл взгляд. Уже знал, о чём они будут говорить. Порт, японские маги, четверг, план их спасения. Ну, что ж… Ещё вчера днём Чонгук был уверен, что его собственная диверсия может сработать. Они бы пробрались в порт, испортили бы несколько камер наблюдения, отключили полицейских и вывели бы магов под водой — Донхён, который на данный момент так удачно был освобождён Крысоловами, мог бы справится с подобной задачей.       Но сейчас такой план можно было выкинуть в мусорку. Комиссия, пусть и не боялась повышенной активности Крысоловов ближайшее время — только ненормальный сейчас захотел бы противостоять агентам, когда они готовы бросаться на любого, как бешеные собаки, — обязательно стянет к областным центрам всех своих сотрудников. Они окружат логистические точки, в первую очередь — вокзалы, автобусные стоянки и порты, перед платными трассами выставят наряд агентов, чтобы проверяли гражданских со сканерами. Здесь всё так просто не обойдётся.       Однако Чонгук уже какое-то время был сосредоточен на другой стратегии. Эта странная мысль пришла ему в голову днём, когда Чимин переслал сообщение от секретаря. Он уже думал немного об этом, но не знал, как правильно осуществить свой план.       — Не совсем, — задумчиво выдохнул агент, складывая руки на груди. Крысолов на его словах нахмурил брови. — Некоторое время я разрабатывал план для небольшого шоу. В пусанском порту на дежурстве всегда находится две группы агентов, местные охранники в самом здании, следящие за камерами, и один полицейский патруль. Для Крысолов они не особо опасны, если не успеют вызвать подкрепление. Тем не менее, сейчас вся охрана удвоится. И так просто на территорию порта не попасть. Она будет полностью закрыта, к грузовому отсеку подобраться будет ещё сложнее. Ещё и комендантский час — даже с толпой не смешаться.       Крысолов слушал чужие рассуждения с лёгким нетерпением.       — Хорошо, и какие твои предложения? — не выдержал маг, когда Чонгук погрузился в свои раздумья полностью и замолчал.       А вот Чонгук пытался заставить свой мозг соображать быстрее. Думай, думай… Что бы сделал его отец?       Чонгук раздражённо цокнул. В такие моменты ему особенно сильно не хватало стимулирующего удара палкой по плечу.       — Я думаю, что… Думаю, нужно стянуть всех агентов в другую точку. Во время своих патрулей все группы будут поровну разделены по городу, чтобы в случае нападения магов вовремя оказаться рядом. Конечно, сейчас агентов в самом Пусане немного. Большинство ещё не вернулось с Сеула, поэтому до этого вам удавалось вытаскивать своих из-под охраны, а нам с Кингом выходить на вечерние пробежки в пределах города.       — Но сейчас всех показательно переведут в Пусан?       Чонгук кивнул.       — Именно. Не столько для реальной безопасности, сколько для игры на публику. Однако это всё же боеспособные агенты высоких рангов. И если спровоцировать их лишний раз, они отреагируют достаточно быстро.       — Тогда как нам собрать их всех в одной точке? Открыто атаковать отдел? — предложил Крысолов, хотя и сам не до конца верил в свою идею. — Представим всё как месть за вчерашний теракт.       Неплохо. Но слишком безрассудно.       — Нет, — Чонгук помотал головой. — Как я и говорил, сейчас всё внимание будет направлено на вас. Скорее, не столько Комиссии, сколько общественности. Люди сами поднимут панику, если заметят что-то подозрительное. Крысоловам сейчас нельзя показываться.       — Тогда провернуть что-то подобное невозможно, — шикнул маг, — не рискуя, мы ничего не добьёмся.       — Возможно, — ответил Чонгук. У него в голове иллюзорные пазлы собрались в одну картину. Нужно ещё немного дожать. — Но это должны сделать не Крысоловы.       — А кто? Господь Бог? — раздражённо фыркнул парень, всем своим видом намекая, что он хочет поскорее услышать от Чонгука ответ. — Крысоловы раньше справлялись со всем, не полагаясь на других.       Чон не сдержал смешок. Ну надо же.       — Но сейчас вы связались со мной, разве нет? — глаза Крысолова удивлённо округлились. Неужели не ожидал ответного выпада? — Не нуждайся вы в помощи, не устраивали бы те игры с дорожными камерами. Вам, кстати, очень повезло, что в отделе на тот момент не было агентов, специализирующихся на слежке, и задание досталось мне, — Чонгук позволил себе некую вольность рядом с ним — всё же Крысолов в обычном общении не казался настолько страшным, каким был Кинг. От первого веяло мощью, опытом и сильным стержнем лидера, а от второго — аурой палача, что вот-вот замахнётся для контрольного удара.       Крысолов изогнул брови вверх, за маской очевидно пряталась усмешка на губах.       — Что ж… В чём-то ты прав. Сейчас мы хотим минимизировать материальный ущерб и потери в стычках с агентами.       Что-то он не договаривал. Да, нельзя было сказать, что Крысоловы постоянно лезли на рожон. Они не Смотрители — те поджимали хвосты и сбегали при первой же возможности, но и не идиоты — знали, когда следует уступить, а когда напасть в ответ. Или сделать ход первыми.       Однако они не из тех, кто будет трусить перед опасностью. Крысоловы были известны своей свирепостью и жестокостью. Их сила пугала. А вот эта фраза о минимизации ущерба… Пусть и была логичной — никто бы не хотел терять бойцов и амуницию (наверное, будь у людей возможность воевать без потерь и убытков, все страны полыхали бы от воин) — совсем не подходила Крысоловам и их лидеру по духу.       Однако Чонгук всё же не заострял на этом внимание. Есть много вещей, которые они будут утаивать друг от друга — и это нормально. Наоборот, агент удивился, если бы Крысолов начал раскидываться информацией налево и направо, совсем позабыв о фильтрации.       — Конечно, поэтому я и говорю, что вам нужен дополнительный игрок. Кто-то, о ком Комиссия не догадывается, чью атаку не свяжут с вами.       Голубые глаза заблестели интересом.       — И кто это должен быть?       — Например, маг, которого Комиссия не внесла в реестр. У вас есть такие? Возможно, кто-то, кого вы забрали к себе до поимки. Или о чьей магии не знают. Есть кто-то на примете?       — Не уверен, — Крысолов задумчиво отвёл взгляд. Было забавно наблюдать за его смятением. — У нас только один маг, о котором знают недостаточно и который смог бы в одиночку противостоять десяткам агентов.       Крысолов даже договорить не успел, как Чонгук прошептал:       — Молчун.       Маг кивнул, усмехнувшись.       — Да. Он остаётся нашим козырем, пока Комиссия знает о нём недостаточно.       Чонгук так и чувствовал, что парень хочет продолжить: «И Комиссия безумно бесится, что имеет на Юнги самое полное досье, но о магии так ничего и не узнала». Да, бесится. Скрипит зубами, сжимает кулаки от такой несправедливости. Но ничего поделать не может. И из-за собственной беспомощности бесится ещё сильнее.       И идея была бы неплохой. Если бы не один нюанс.       — Какой его тип магии? — маг на вопрос отреагировал недовольно, и Чонгук поспешил объяснится. — Не нужно говорить больше. Просто скажи, она атакующего типа? Это важно для плана.       Всё ещё не совсем понимая, куда Чонгук клонит, и, очевидно, боясь сказать лишнего, маг неуверенно протянул:       — Нет.       — Тогда он не подходит, — сказал Чон, тем самым удивив собеседника. — Нам нужен кто-то, кто приведёт Комиссию в ярость.       — Ты хочешь Подрывника? — смекнул Крысолов, наверное, вспомнив о Центральном отделе.       И да, Чонгук хотел бы задействовать кого-то с такой разрушительной силой и репутацией. Чтобы Комиссия в приступе озлобленного бешенства направила все свои ресурсы в одну точку, позабыв о логике и координации. Если они отправят кого-то, как Кинг, агенты будут аккуратны, очень методичны. Они не сойдут с ума, желая отомстить.       А Чонгук хотел бы, чтобы Комиссия была настолько ослеплена своей ненавистью, что не заметила б столь очевидного обмана. Прямо у неё под носом.       Подрывник или тот же Крысолов были бы идеальной кандидатурой. Но, к сожалению, об их способностях было известно достаточно, чтобы всю вину за нападение повесить на Крысоловов.       — Есть кто-то похожий? Нам нужно много разрушений. Во время нападений магов агенты так же могут работать, как спасательная группа, если маг будет оставаться на свободе. И это нам только на руку — так мы соберём ещё больше агентов. На контрольных логистических точках останутся только низшие ранги.       — Достаточно опытных, чтобы удерживали агентов продолжительное время, не так уж и много. И не все подпадают под твоё описание.       Чонгук вздохнул с раздражением. Никто не говорил, что будет легко. Им ведь нужен маг с атакующей и разрушающей магией, неизвестный Комиссии, но при этом опытный, чтобы мог уклоняться от пуль — если в тело попадёт хоть одна, токсин распространится по телу, и эффективно использовать магию не выйдет. А таких, наверное, нереально найти.       Значит, нужно что-то другое.       В такой ситуации последнее, что Чонгук ожидал, — хриплый, урчащий смех мага. Чон резко поднял голову с удивленным «м-м?», чтобы встретиться взглядом с пронзительными глазами-льдинками, что блестели огненным азартом. И как бы противоречиво это ни звучало, что-то в груди отозвалось на странное сочетание холодного и горячего.       — Думаешь, я не вижу — прошептал ему Крысолов, еле двигая губами, — что ты сам хочешь этого?       Чонгук сглотнул. Ему не понадобилось много времени, чтобы сообразить. Он и без того всё отлично понимал.       Крысолов хмыкнул, заметив чужое замешательство, и добавил:       — Сделать всё самостоятельно.       Но в столь глупом уточнении не было смысла. Сердце уже забилось сильнее — Крысолов точно это услышал. Потому что его сердцебиение тоже нарушило привычный ритм. Сердце, которое до этого не выказывало эмоций своего обладателя, словно в чужой груди скрывался настроенный механизм или фигурка изо льда.       На кончиках пальцев появилось отрезвляющее покалывание. О чём он вообще думает? Да, ему нравится то, что он видит, да, он пытается переключиться на своё задание, думает только о Комиссии и прочей чепухе, но все его попытки остаются тщетными, потому что как можно нормально соображать в присутствии объекта собственного восхищения?       Весь здравый смысл исчезает, когда он снова встречается с парнем взглядами. Глаза напротив затягивают своей глубиной, заманивают на самое дно, где нет и капельки солнечного света, чтобы узнать, куда двигаться, чтобы выбраться наружу. Чонгук не хочет тонуть в них, не собирался поддаваться своим желаниям. Однако тело уже само двигалось, и остановиться, казалось, было невозможно.       Чёрт возьми.

🌖🌗🌘🌑🌒🌓🌔