Арка I. Глава I
11 декабря 2022 г., 10:32
Когда сам становишься главным действующим лицом в чьей-то писанине, понимаешь, что всё далеко не так гладко, как можно подумать. А если писанина твоя, так и вовсе наполняешься сожалением…
Николас был чудесным персонажем. По крайней мере, на бумаге, и я даже шутила про то, что влюбилась бы в него, будь он реальным. Как уже можно догадаться, я собираюсь взять свои слова назад.
Заботливый старший брат — приятное клише, разбавляющее как повседневные сцены, так и любовные. Но я, как оказалось, сильно переборщила — все эти дни, пока я занималась поисками необходимого артефакта и открытием всё новых деталей о мире, Николас ходил за мной хвостиком. Да что там… Он не просто «ходил», он банально канючил! «Сестра, давай не пойдём туда, это опасно… Сестрица, ты забыла поесть. Хочешь, я отнесу тебя, если ты устала?»
У Флоренса было ровно два эмоциональных состояния: «жалостливый оленёнок» и «любящий братик», а скакал он между ними, как подожжённая блоха.
Более того, на перемены во мне он вовсе не обращал внимания, как будто так и должно было быть, поэтому мне даже не пришлось выдавать себя за того, кем я не являюсь. Единственное, чего я удостоилась — «сестрёнка, пожалуйста, не ругайся» на гневную бранную тираду после падения с небольшой лесенки в библиотеке.
В конечном итоге, я попросту сбежала.
Нет, не из дома — с таким физическим состоянием я бы и километра снаружи не осилила. Из-под бдительного ока Николаса. Когда следом не волочился гиперзаботливый хвост, жизнь сразу стала легче, как и поиски.
Вообще-то, как автор, я приблизительно знала, где лежит нужная мне вещь, как её активировать и как использовать. Но, как человек, в первый раз оказавшийся в поистине гигантском поместье, практически лишённом людей, я терялась в догадках. К сожалению, в данном временном промежутке отсутствовал навигатор, и опиралась я исключительно на шестое чувство.
Судя по времени, потраченному на поиск одного несчастного меча, развито оно было на ровный ноль.
Ах, да, совершенно забыла описать, что именно я так спешно пытаюсь найти. Фактически, мне подойдёт почти любой сильный магический концентратор, но идеальным выбором будет всё же тот, который делался исключительно под магию рода Флоренс. Мне уже плохо помнилось, кто там его ковал и зачаровывал, но приблизительное описание всё равно осталось в памяти.
Несмотря на то, что концентраторами чаще были вещи вроде перстней, кто-то оригинальный решил создать большущую острую штуку, при этом двуручную. Причём никто, кроме Флоренсов, даже поднять её не сможет… Прямо экскалибур.
В третьем томе главная героиня вовсю рубила им чудовищ, чередуя магические атаки с физическими, я же собиралась избегать подобных ситуаций и таскать железку исключительно в подпространстве. Так её свойства урезались раз в десять, но кто пустит меня в Академию с мечом?
Если я вообще его найду!
Никаких следов артефакта не было ни в оружейной, ни в «сокровищнице», ни в «зале славы», ни в подобных местах поместья. Пришлось даже внимательно осматривать все повешенные для красоты на стенах мечи, но и там не было ни одного двуручного.
— Ладно, на сегодня хватит, — я прислонилась спиной к двери библиотеки. — Это тело ни малейших нагрузок не выносит…
Не найду концентратор в самое ближайшее время — станет намного хуже.
Если в прошлой жизни я бы начала выкашливать из себя сгустки крови, то через считанные мгновения уже панически надиктовывала бы адрес диспетчеру скорой помощи. А сейчас… Отплёвывалась от мерзкого вкуса, кривилась и шла дальше.
— Я не искала на последних этажах, — мысли вслух помогали сосредоточиться. — В подсобных помещениях… Складах. Вне главного здания поместья тоже…
Мои размышления прервал какой-то нарастающий противный звук. Такой мерзкий и громкий, как будто железом по камню скребли… Причём двигался этот звук в мою сторону, что не могло не напрягать. Убегать я не стала, несмотря на явно сомнительную перспективу встретиться с производителем данных адских мелодий, но зрение всё же напрягла.
— Киара, — окликнул меня задушенный голос Николаса. — Этот меч, кажется, подходит!
Вот оно что! Когда Флоренс спросил меня о том, что я всё-таки ищу, я дала ему описание концентратора. Видимо, потеряв меня из виду, он решил, что проще заставить меня сидеть ровно, дав желаемое.
Николас с трудом дотащил железяку до двери, прислонил её к стене и посмотрел на меня абсолютно щенячьим взглядом, явно напрашиваясь на похвалу.
— Спасибо, братец, — не стала разочаровывать. — Дай-ка мне взглянуть…
Я присела рядом с диковинкой на корточки, силясь разглядеть надпись на лезвии.
Наверное, каждый знаком с двуручными мечами из аниме и игр — зачастую во весь рост владельца, с какими-то совершенно непонятными элементами и странной окраски. Нет, я вовсе не осуждаю дизайнеров! Наоборот, игры и аниме на то и есть, чтобы проявлять фантазию.
Но в жизни такие штуки смотрятся… Сомнительно. «Экскалибур» был в две третьих моего роста, но, по крайней мере, выглядел довольно обычно. Стальное, с зазубринами лезвие, потрепанная оплетённая ручка — меч как меч, только для гигантов. В оружейной были сотни куда красивее и изящнее. Даже интересно, откуда Николас его достал…
Я взялась за рукоять и с восторгом поняла, что поднимаю этот кусок металлолома без малейших усилий. Сразу стало легче дышать — магия физически ощутимым тёплым потоком устремилась в меч. Лезвие постепенно засияло, кожа на рукояти снова потемнела… Вскоре я уже держала в руке кажущийся совершенно новым меч.
— Киара, как ты… — Николас впервые показал новую эмоцию — потрясение.
Он с восхищением коснулся лезвия, проводя кончиками пальцев по буквам моего имени.
— Значит, вот зачем тебе был нужен этот меч, — прошептал он. — Ты и правда гениальна, сестра!
Тут же лицо Флоренса потемнело, и он опустил руку.
— Видимо, я в самом деле не смогу удержать тебя в поместье, — с сожалением сказал юноша, глядя на меня слегка влажными глазами. — Хорошо, Киара. Я понимаю, что ты устала от нахождения в четырёх стенах и болезни. Я уговорю отца отпустить тебя в Академию…
Что ж, это была неоспоримая победа!
Пока от перенапряжения прошлых дней меня не вырвало кровью. Концентратор был сильным, конечно, но не настолько, чтобы разом снять все симптомы… Впрочем, я эту болезнь прописала, мне от неё и страдать, не так ли?
Судя по виду Николаса, уговаривать сначала придётся его.
К моему удивлению, брат не стал брать свои слова обратно, и лишь попросил донести меня до комнаты. Я чувствовала себя достаточно плохо, чтобы согласиться...
Академия была интересна мне.
В сущности, это была обычная магическая школа. Главная героиня попала туда уже на последнем году обучения, причём по магической силе, что не удивительно, прошла в элитный класс.
Её школьные будни были весьма тяжёлыми — для собственной безопасности девушка притворилась простолюдинкой, попавшей в Академию благодаря экзаменам по действующей программе отбора талантливых простолюдинов.
Но после Киара предсказуемо столкнулась с «любовными целями», и задирать объект защиты аж трёх принцев сразу побоялись все, кроме наглухо отбитой «злодейки», Доминики Эванс.
Так как я не собираюсь отлёживаться ещё несколько лет, большинство проблем обойдёт меня стороной.
Да и, честно говоря, не так уж опасно быть «Флоренс». Скорее, наоборот — дочери самого герцога Флоренса вряд ли посмеют причинить вред.
За окном был то ли разгар лета, то ли уже его окончание... Я описала климат в этом мире, как очень благоприятный — тёплое лето, не очень дождливая осень, снежная, но не слишком холодная зима и быстро вступающая в свои права весна.
В любом случае, мне стоит хотя бы минимальные знания обрести, прежде чем поступать куда-то. Эх, учёба... Даже если ты обучаешься в частности магии, это всё равно остаётся учёбой.
* * *
Николас осторожно нёс на руках своё самое ценное сокровище — любимую младшую сестру, которая снова, в который уже раз, перенапряглась. В последнее время Киара пугала его. Сестра часто впадала в отчаяние, не имея возможности жить обычной жизнью, и Нико старался всегда быть рядом, чтобы поддержать её... Но, очевидно, где-то сильно провинился, превратившись из уютного, домашнего «Никки» в тягуче-официального «Николаса». Он хотел извиниться, но знал, что извинения за поступок, который виновник не осознал, не принесут ему прощения, а потому просто следовал за Киарой, стараясь показать ей, что никогда не желал причинить ей боль каким-либо действием. Но с течением времени юношу настигало понимание — сестре просто стало хуже. Может, она даже не сразу его узнала... Но, по крайней мере, Киара выглядела лучше после этого приступа. Ходила по поместью, пускай и будто была в нём первый раз, с интересом читала в библиотеке и с восхищением ходила по саду... Николас давно не видел любимую сестрёнку такой счастливой. Вот только... Киара смотрела на него нервно, отстранённо, словно сквозь. Со временем её взгляд смягчился, но всё равно был пуст и холоден. Может, ему просто казалось?.. Едва услышав, что сестре нужен какой-то меч, Нико бросился на поиски, подключив всех слуг. Юноша даже не задавался вопросом, зачем Киаре что-то подобное... Не обладая никакими магическими силами, Николас не понял, что меч являлся артефактом, пока сестра не активировала его. Юноша никогда не сомневался в своей сестре — надо же, способ облегчить её болезнь был на поверхности! Как они были глупы... Учитывая обстоятельства, Нико не мог оставить сестрёнку дома. Пусть его сердце отчаянно болело, он понимал, что в этой обстановке ей снова станет хуже... Ничего страшного. Академия ведь защищена настолько, насколько вообще возможно... Там обучаются даже королевские дети! Николас осторожно уложил заснувшую на его руках Киару на кровать и бережно укрыл её одеялом. — Приятных снов, милая, — юноша нежно коснулся губами лба девушки и вышел из её комнаты. В ближайшее время у него было много дел — стоило лично навестить директора Академии и дать ему указания. Разве Нико мог позволить, чтобы его сестра перенапряглась или оказалась в опасности?
