Я (не) в порядке

      До дома они так и не дошли, застигнутые врасплох усилившимся дождем, поэтому решили ненадолго остановиться в попавшейся на пути кофейне и переждать непогоду там. Белла была не против — домой не хотелось, равно как и отпускать Илью на такой ноте. Хотя выглядел он уже не так плохо, как в начале разговора, но опустошение в его глазах тревожило ее гораздо больше недавних слез.              — Видела, как ты читал на перемене очередную часть «Дюны». Приятно знать, что твоя любовь к этому циклу романов не прошла, — ее слова заставили парня вырваться из плена мрачных мыслей и растерянно перевести взгляд с купленного стаканчика капучино на нее. Белла мысленно себя похвалила — может, все-таки удастся вернуть друга к нейтральному настроению хотя бы ненадолго.              — Да, решил снова попытаться разобраться в этом мире, — со слабой улыбкой отозвался Илья, приятно удивленный ее наблюдательностью.              Он рассказывал ей про эти книги давненько, когда они еще общались, и Белла до сих пор помнила, какой восторг отражался в его глазах, когда друг пытался объяснить ей сложности этой невероятной вселенной. Правда, настолько невероятной, что она тогда ни слова из того восхищенного монолога не поняла, кроме того, что этот цикл книг наверняка стоил внимания, раз Кудинов его так нахваливал. Сама она, однако, так и не смогла осилить ни одну из частей. Скорее всего, дело было в отсутствии интереса к фантастике, как к жанру, и все-таки это не мешало ей поддерживать разговор с Ильей, когда он периодически касался этой темы.              — Я думала, ты там уже все дочитал.              — Если бы. Я забросил на какое-то время, как-то не до этого было. А когда решил вернуться, то надо было уже вспоминать все, что было в первых частях. Поэтому легче было отложить на потом.              — Видимо, вышедший фильм вдохновил попытать удачу снова? — Илья смущенно дернул плечами, подтверждая, что Белла попала в точку.              — Дени Вильнев кого-угодно заставит вернуться. Этот режиссер мастер своего дела, это точно. Я на вторую часть ходил раз пять, если не больше, — Белла улыбнулась, хотя эти фильмы впечатлили ее не так сильно, как Кудинова. Разве что актерский состав ничего, но про это лучше помалкивать — она не собиралась сталкиваться с недовольством друга, который точно принялся бы разъяснять ей, на что там действительно стоило обращать внимание.              В любом случае обсудить эту тему они не успели, так как оба устремили взгляд на резко хлопнувшую дверь — в кофейню неожиданно ворвались Локон с Ритой и на ходу принялись отряхиваться от капель моросящего дождя, параллельно продолжая друг с другом спорить.              — А я говорила — нечего тащиться туда, там же тучи. Но нет, тебе ж больше всех надо. Знаешь, сколько времени я на этот мейк потратила? Не отвечай, я в курсе, что ты знаешь. Ты ж единственный из всех парней нашего зажопинска, кто туториалы по мейкапу смотрит даже чаще меня.              — Да чего ты заладила? Там солнце светило, когда я выходил! И вообще, могла б так не париться над внешкой. Ты ж со мной гуляешь, а не с Валерой своим или как там его.              — Девушке всегда надо быть во всеоружии, Локон, — тоном “какой же ты дебил, раз элементарных вещей не понимаешь” начала отчитывать его Рита, — Валера может потом сплывет куда-нибудь, а я могу встретить свою судьбу… Да хотя бы прямо сейчас!              Взгляд ее невольно упал в эту секунду прямо на Илюшу, и тут она позабыла о склоке с одноклассником, заметив, что они с ним в этой кофейне не одни. Проследив за ее взглядом, Сева громко фыркнул.              — Ну, ради такого красавца не грех полдня над штукатуркой стараться. Хотя его ты могла бы сразить своей естественной красотой, — не сдержавшись, он захихикал, выразительно намекнув на потекшую Ритину тушь, не выдержавшую столкновения с ливнем.              — Захлопнись уже, Локон, — недовольно бросила Рита, после чего сделала то, что делала уже не один раз прежде — решила перевести огонь насмешливого внимания с себя на другую цель, — Извиняйте, ребят. Надеюсь, мы не помешали вашей свиданке?              — У-у, Белла, да ты быка за рога сразу. То Кислов, то Кудинов. А со мной… — тут же подхватил Локон, обрадовавшись возможности отыграться теперь уже на них.              — С тобой никто ничего не хочет, Сев. Смирись, — фыркнула Рита, не дав ему договорить свою несравненно остроумную шутку. Его возмущенный взгляд она, конечно же, проигнорировала, — Пойду в туалет схожу, поправлю этот ужас на лице.              Белла поджала губы. Опять она в своем репертуаре — создала возможность для сплетен из ничего, так еще и Локону затравочку дала, чтобы он надолго к ним прицепился. Переглянувшись с Ильей, она поняла, что тот думал о том же — только этого дуэта им на голову не хватало.              — И о чем это вы тут курлыкаете, голубки? — издевательски пропел Локон, резко подсев к Белле за стол и вынудив ее побыстрее отодвинуться, чтобы одноклассник не сел прямо на нее.              — Для тебя точно ничего интересного, — хмуро отозвался Илья, заранее приготовившись обороняться от насмешек, что несомненно полетят в их сторону от надоедливого одноклассника.              — Ой, ну только не надо ядом прыскать. Вообще-то это ты поступил хреново, так что я жду извинений, — важно заключил Локонов, невозмутимо взяв его стаканчик с кофе и отпив немного. Илья ошалело захлопал глазами, явно не сразу сообразив, как реагировать на такую вопиющую наглость.              — Извинений? За что это интересно?              — Как минимум за то, что притворился больным, а ведь у нас общий проект по истории вообще-то. Как с Беллой встретиться, так ты сразу здоров, — заканючил Локон, и Белла раздраженно вздохнула, хотя одноклассник, конечно же, сделал вид, что ничего не услышал. Неспроста все-таки Сева всегда вызывался в команду к Илье — он всякий раз пользовался добротой парня, который делал всю работу за двоих, а теперь еще и посмел строить из себя обиженную сторону.              — Я… забыл про домашку, — растерянно вырвалось у Ильи, и Локон недоверчиво фыркнул. Оно и понятно, уж кто-кто, а тщательно следящий за своей успеваемостью Кудинов никогда раньше не забывал об уроках. Вот только после неприятной правды об отце тому явно было не до истории, но сказать такое Севе — все равно что подписать себе приговор на вечные насмешки. С того бы сталось всем растрезвонить про ориентацию папаши “близкого друга”.              — Вот так и дружи, а потом тебя легко променяют на симпатичную мордашку, — закатил глаза Локон, расслабленно откинувшись на диванчике и красноречиво посмотрев на нее, — Ты бы аккуратнее с выбором был, а то мне на тусовке за нее чуть не вломили.              — Потому что не надо было лезть. Никто не виноват, что тебе даже по пьяни дать не хотят, — критично заметила вернувшаяся из туалета Рита. Устроившись рядом с Ильей, она любопытно оглядела их, а затем уткнулась в телефон, принявшись листать ленту, — Вы ж не против нашей компании?              — Как будто у нас есть выбор, — устало отозвалась Белла, прекрасно зная, что Рита не обидится на такое. Ковалева лишь усмехнулась, а вот Локон, разумеется, не собирался упускать шанса лишний раз подраматизировать.              — Ауч, как грубо! Вот, к чему общение с Кисой приводит. Я же говорил, что ничего хорошего от этого не будет. Сначала она с Кисой танцует, потом уже Илюшу от проекта по истории отвлекает. Интриганка вы, однако, Белла Артемовна.              — Знаешь, Илья столько раз выручал тебя, что ради разнообразия ты мог бы хоть раз ответить ему тем же, — Локон неловко заткнулся на такое заявление от Риты, и Белла не смогла удержаться от смешка. Тот явно не ожидал, что именно подруга поставит ему подножку так не вовремя.              — Ты-то куда лезешь? Сама вечно у всех списываешь.              — А я предъявы никому и не кидаю, сладкий. Да и вообще, про свиданку это я пошутила. У этих двоих максимум дружба до гроба, — наткнувшись на два удивленных взгляда со стороны Беллы и Ильи, та невозмутимо добавила, — Если бы что-то намечалось, вы б уже давно сошлись.              — Че за бред? Парень не может дружить с девушкой, это так не работает, — уверенно заявил Локон, сложив руки на груди.              — Получается, вы с Ритой тоже на свидании? — не удержалась от комментария Белла, и Рита тихо хихикнула — видимо, то, как Локон пораженно открыл рот, желая возразить, а затем внезапно осознал тупость своего недавнего высказывания, было для одноклассницы уморительным зрелищем.              — Да ну вас всех, — в конце концов сдался тот, заметив, что даже Илья не смог скрыть улыбку. Отдавать кофе обратно Кудинову он явно не собирался, впрочем, Илье уже было на это плевать.              — Так что вы тут обсуждали, пока мы не испортили вам всю малину? — спросила Рита.              — Дюну, — Белла решила остановиться на самой безболезненной части всего разговора с Ильей, чтобы перевести внимание этих двоих, и, заметив непонимание в глазах одноклассницы, добавила, — Тот недавний фильм, где Тимоти Шаламе с Зендаей снимался.              — О-о, Тимочка там просто красавчик, — восхищенно выдала она, и Илья одарил ее скептичным взглядом, который та сразу заметила, — Что? Тебе не зашел фильм, что ли?              — Почему же? Понравился, просто по другим причинам. Как по мне операторская работа и адаптированный сценарий в этом фильме заслуживают гораздо больше внимания, чем смазливые актеры, — сквозь напускную вежливость пробилась далеко не очевидная стороны Ильи. Ника бы точно сейчас назвала его душным, да и Рита, судя по выражению ее лица, думала то же самое.              Порой Кудинова немного заносило, и он с видом непонятного гения начинал рассуждать об анализе искусства, до которому никому нет дела, кроме него. Ладно, хоть в этот раз он не принимался вспоминать авторские фильмы, которые точно никто кроме него не смотрел. У Беллы все это вызывало скорее снисходительное веселье, уж больно сложно было воспринимать эту манеру великого критика всерьез, а вот Риту, видимо, сильно задел оттенок претензии в его речи, потому что та тут же приосанилась, приготовившись сбивать всю спесь с парня.              — Ой, вот только не надо нос задирать. Между прочим, все за этим столом разделяют мою точку зрения, — взглянув на Локона, она добавила, — Особенно этот. А Белла вообще настолько впечатлилась, что нашла себе версию Шаламе для бедных.              — Это еще как понимать? — отлично, она и так молчала, а ее зачем-то приплели не к месту.              — Правда глаза колет, бельчонок? — Рита так похоже передразнила голос Кисы, что Локон сразу же засмеялся, да и Илья, вмиг забыв о своем скептичном настрое к однокласснице, присоединился к нему. Ну, замечательно, сейчас они дружной стаей примутся подкалывать ее, зато хоть на чем-то сошлись. Предатели.              На ее счастье, Рита и сама поняла, что пора уже прекратить эту пытку, потому что быстро перевела тему:       — Вместо того чтобы самого умного из себя строить, лучше бы хоть на одну тусовку сходил, Илюш. Даже Белла вон и то рискнула, а ты все еще сопротивляешься. Как так?              — Не знаю, я как-то никогда не интересовался этим, — осторожно ответил Илья, явно не ожидавший такого интереса в свою сторону.              — Нашла, кого спросить еще. Наш Илюшенька слишком домашний мальчик для таких мероприятий. Плюс, родители его так поздно из дома не отпустят, — поддел его Локон, на что Илья тут же ответил недовольным взглядом, распознав издевку в его словах, — Да уж, братишка у тебя, конечно, поотвязнее. Ты вообще на него не похож.              От упоминания Рауля по спине невольно прошел холодок, и Белла приложила все усилия, чтобы не выдать свою неприязнь к этой сомнительной личности. Рита, казалось, тоже ощутимо напряглась и даже немного побледнела, однако поспешно нацепила на лицо привычную маску всегда уверенной и расслабленной девушки.              — И это звучит, как комплимент, — Илья недоверчиво посмотрел на Риту, словно она вот-вот признается, что это шутка, — Я это серьезно. Не надо тебе быть похожим на этого мудака. Только не принимай близко к сердцу. Знаю, он — твой брат, и все такое, но я просто называю вещи своими именами.              — А тебе-то он что сделал? — с интересом спросил Локон, поддавшись вперед, и на лице Ковалевой на секунду отразилось смятение, но она быстро взяла себя в руки.              — Разве что родился и уже этим подгадил, а подробностей тебе лучше не знать, болтушка ты моя ненаглядная, — Сева на это громко цокнул, явно недовольный тем, что его лишают возможности послушать про интересную заварушку. Белла даже умилилась наивному восприятию одноклассника — лучше ему было не знать, что этот гад чуть не сделал с его подругой.              Посмотрев на Кудинова, Белла вдруг отчетливо заметила, что в его взгляде что-то изменилось. Его внимание все еще было сконцентрировано на Рите — он будто впервые увидел в ней не легкомысленную одноклассницу, с которой у него не было ничего общего, а человека, который оказался довольно приятным в общении. Поймав его взгляд, она понимающе улыбнулась — когда-то и она сильно заблуждалась на ее счет, а по итогу Рита оказалась гораздо эмпатичнее и сообразительнее большинства тех, кого она знала.              — Вообще-то, я пока еще раздумываю насчет завтрашней тусовки. Может и загляну на огонек, — выдал Илья неожиданно для самого себя, и Ковалева одобрительно замычала.              — Надо же, такие люди в моей хате и без охраны? Может, сегодня еще и снег пойдет? — не преминул съехидничать Локон, однако Рита тотчас же пнула его под столом, метнув в его сторону строгий взгляд.              — Только этого не хватало. Я только закупилась топиками, так что никакого похолодания! — требовательно заявила она, и Белле подумалось, что та действительно скорее заставит погоду измениться, чем сменит гардероб.              — Хотя раз уж ты собираешься есть и бухать за мой счет, то проект по истории — обязательное условие, дорогуша.              — Выцыганил-таки, попрошайка, — фыркнула Рита, однако Илья спокойно кивнул на такое предложение.              — Ничего, мне не сложно. К тому же, я и вправду должен был предупредить заранее.              — Добрая ты душа, Илюш. Он этого не заслуживает, это уж точно, — Локон с оскорбленной миной прижал руку к груди, горестно вздохнув.              — Задела до глубины души! Больше никаких совместных тик-токов со мной, так и знай.              — Как будто это не ты всегда спьяну хочешь их со мной снять.              — Вот именно, какой популярной я уже успел тебя сделать! И где моя благодарность? — Илья с Беллой молча переглянулись, понимая, что надо поскорее отвлечь этих двоих, пока уровень драмы еще можно было выдерживать.              — Так, лучше приняться за проект прямо сейчас, пошли тогда сразу к тебе, — обратившись к Локону, вовремя вмешался Кудинов, — Чем быстрее начнем, тем быстрее разберемся со всем этим.              Белла уже тоже хотела начать собираться, но Рита, заметив это, покачала головой, вынудив ее помедлить.              — Не торопись так, ты даже кофе не допила. К тому же, там еще дождь идет, — Белла растерянно взглянула в окно — там уже едва накрапывало, ещё чуть-чуть, и дождь совсем сойдёт на нет. Однако спорить она не стала, догадавшись, что Рите просто не хотелось оставаться в кофейне одной.              — Может, тоже хочешь кофе взять?              — Я как раз и собираюсь, — проследив за ее взглядом, Белла заметила, что та с надеждой посматривала на симпатичного молодого баристу, который протирал чашки, особо не обращая внимания на посетителей. Теперь понятно, зачем ей внезапно понадобилось задержаться здесь.              — А как же Валера?              — С Валерой пока ничего непонятно, — легко пожала плечами Рита, — У нас было пару свиданий, и на втором он уже предложил остаться у него на ночь, представляешь?              — Надеюсь, ты отказалась?              — Конечно. Мне не пять лет — знаю, чем такие истории заканчиваются. Да и к тому же, я не собираюсь зацикливаться на одном варианте, когда вокруг столько свободных красавчиков. В общем, пожелай мне удачи.              — Удачи, — тихо проронила Белла, хотя толком не знала, как относиться к идее Ковалевой постоянно искать знакомства с новыми парнями. Наверное, ей этого не понять — если ей кто-то нравился, то она едва могла смотреть на других парней, пока это чувство не выветрится из головы. Впрочем, у Риты в любовных делах всяко больше опыта, и если этот способ помогал ей забыть о невзаимной влюбленности в обреченного поэта, то он несомненно был хорошим.              Бариста, разумеется, чуть ли не светился от счастья, когда Рита разговорилась с ним, и за столик та вернулась со стаканчиком миндального латте, который он предложил ей за свой счет. Вот уж действительно талант — так мастерки очаровывать представителей противоположного пола.              — На этих выходных я иду в кино с этим приятным джентльменом. Кстати, его зовут Фил, он учится на физмате в колледже, который как раз неподалеку находится, и он — рак, — победоносно заявила она, чуть отпив приготовленный кофе.              — Болеет, что ли? — испуганно спросила Белла, и Рита покачала головой, разочарованно вздохнув.              — Я про его знак зодиака, чудо. Ладно, не забивай голову. Главное, что все удачно сложилось. Знаешь, мы ведь уже виделись с ним пару раз на тусовках, только вот он встречался тогда с одной из моих знакомых, но потом он бросил ее, потому что она заколебала его своими истериками. Постоянно ревновала его к каждому столбу, и ко мне в том числе. Алена сама по себе противная девчонка — вечно мне завидовала, а как увидела, что этот несчастный Фил меня в инсте пролайкал, так всем растрезвонила, что я за сто рублей могу сделать минет каждому желающему. Сучка болтливая, еще и ценник такой дешевый выставила. Если уж пытаешься пиздеть, то хоть делай это правдоподобно, да? Кто вообще подпишется на такое за сотку?              — Никогда не задавалась таким вопросом, — иронично вырвалось у Беллы. Может, и к лучшему, что подобные темы для размышлений пока что обходили ее стороной, — Дай угадаю, ты решила ей так отомстить? Поэтому решила его закадрить?              — Нет, конечно. Я не из-за этого на свидание напросилась, он вполне милый парень. Насколько я помню, я даже сексистских шуток от него ни разу не слышала, а это уже нонсенс. Хотя, конечно, очень уж хочется посмотреть на ее личико, когда она увидит нас вместе — для меня это будет приятным бонусом.              — А Локон еще меня интриганкой назвал. Ты как будто сцену из сериала в своей жизни воплощаешь.              — Да ладно тебе, а как еще веселиться в нашем унылом городе? Могу, конечно, как некоторые просто обкуриваться время от времени и считать, что жизнь удалась. Хотя даже это звучит как-то депрессивно, — допив кофе, она с удовольствием облизнула губы, — Надо будет заходить сюда почаще, кофе здесь прекрасен.              — Ага, именно кофе тебя и подкупило, как же, — закатив глаза, ответила Белла. Что ж, у каждого свои развлечения — кто-то разыгрывает в своей жизни Санта-Барбару от скуки, а кто-то мысленно прикидывает, сколько примерно времени уйдет на подготовку к переписыванию самостоятельной у вредной математички. Белла вот относилась ко второй категории. К тому же, за окном уже догорал алый закат, предвещая наступающие сумерки, и ей захотелось побыстрее добраться до дома. Дурацкая самостоятельная, а она ведь еще даже не начинала готовиться, — Раз все отлично, мы можем уже домой пойти?              — Какая же ты скучная. Да ладно тебе, вечер слишком хороший, чтобы так быстро расходиться. Мне вот ароматические свечки доставили в пункт выдачи, давай-ка прогуляемся вдвоем, как раз заглянем и заказ заберем, — с одной стороны, в этом предложении не было ничего такого, но то, как внезапно Рита захотела ее компании, вызвало у нее замешательство. И с чего вдруг она ей так понадобилась?              Однако Белла тут же осадила себя — такие люди, как Ковалева, без общения долго не могут, да и попытка немного скрасить себе вечер прогулкой преступлением точно не была.              — Хорошо, я не против.              — Вот и ладушки. Ты пока подожди меня снаружи, а я с Филом еще парой слов перекинусь и догоню, — легко бросила Рита, попутно заглядывая в складное зеркальце и проверяя, в порядке ли макияж, хотя по мнению Беллы, он был идеален всегда. Чуть подкрасив губы и убедившись, что ничего не смазалось, Рита одним движением захлопнула зеркальце и убрала его в сумку, после чего игриво подмигнула ей и направилась к своей новой цели походкой кокетливой дивы.              — Только не задерживайся надолго, — напоследок бросила Белла, последовав к выходу из кофейни, чтобы не мешать той налаживать связи. Мысленно она надеялась, что Ковалева действительно не собиралась болтать с этим новоиспечённым ухажером слишком долго, а то она ещё умудрится замёрзнуть, пока будет её дожидаться.              И зачем Рите так понадобилась её компания, если она была больше заинтересована встречей с этим Филом? Хотя может, Белла просто немного ей завидовала — по крайней мере одноклассница легко могла завладеть вниманием понравившегося парня.              Постаравшись отмахнуться от странных мыслей, Белла вышла из кофейни — накручивать себя лишний раз и раздумывать о причине неожиданно вспыхнувшей зависти не хотелось, и без этого денек выдался нервный. Но стоило ей сделать пару шагов, как нога сама собой съехала с лестничного пролета, да так быстро, что она даже не успела схватиться за перила. В голове тут же пронеслось голосом Кисы: «Бля, Белл, ты опять забыла, как ходить?»              Наклонившись вниз, Белла полетела прямо на бедного парня, который как раз в этот момент направлялся в кофейню, точно сбив его с ног и упав сверху. От мягкой ткани его шарфа зачесался нос, и Белла мысленно приложила все силы, чтобы не расчихаться в таком положении. Да что ж за день-то такой?              — Простите, мне так неловко. Надеюсь, я вас не сильно задела? — виновато вылетело у нее, пока она вставала, попутно суетливо отряхиваясь.              — Да ничего страшного. Я вчера вот так же навернулся, врезавшись прямо в двухметрового парня. Пришлось удирать, потому что он отчего-то совсем не хотел верить, что я потревожил его покой совершенно случайно, — голос показался ей настолько приятным, что она не удержалась от любопытства и взглянула на незнакомца теперь уже куда внимательнее. Ого, а он вообще-то очень даже ничего.              Голубые глаза изучали ее с ответным любопытством, но самой примечательной чертой на его лице казалась улыбка, которая будто бы никогда не сходила с его лица — такая искренняя и лучистая, что сразу же приковывала к себе взгляд. Белла невольно принялась нервно теребить рукав кремового пальто, чувствуя, как сама начинает смущенно улыбаться в ответ. Теплый ветер обдувал со всех сторон, и она быстро поправила кудрявую прядь, что спала на лицо, и лишь после этого осознала, что слишком долго молча рассматривала парня. Боже, как неловко.              — Жаль, что вам попался такой тип. Надеюсь, получилось выкрутиться из той ситуации? — прокашлявшись, выдавила из себя она, уже понимая, что невозможно не заметить, насколько ее невозмутимость обманчива. На ее счастье, незнакомца это ни капельки не смутило, а может, он отнесся к ее неловкости с пониманием, за что она мысленно была ему благодарна.              — Да, повезло в тот день, хотя я уже начал сомневаться, что могу встретить здесь кого-нибудь, кто будет хоть немного вежливым и приветливым. Как же я рад, что ошибся тогда, — спрятав руки в карманах серого пальто, он подошел к ней ровно на один шаг. Белла чуть опустила взгляд, сконцентрировавшись на серой ткани и надеясь, что парень не сочтет это грубым. Хотя он казался ей приятным, но побороть привычку было чересчур сложно, — Меня зовут Алексей, а вас?              Ого, еще и на «вы», его точно в красную книгу заносить надо. Белла уже не помнила, когда к ней в последний раз так обращались.              — Белла.              — Необычное имя, — одобрительно отозвался Алексей и поспешно добавил, — Очень красивое.              — Спасибо, — покраснев, Белла поправила проклятую прядь, наверное, уже в пятый раз. Дурацкий ветер, — Вы не из местных, не так ли?              — Верно. Я приехал на лечение в санаторий.              — Так рано? Просто обычно к нам приезжают летом.              — Так уж направили. Честно говоря, я и сам раньше на врача учился, но ковид прилично подпортил мне здоровье, вот и отправили сюда. У вас здесь очень красиво, я вот уже давно на море не был. Здесь такой воздух вкусный, все никак не надышусь, — от такого явного оптимизма парня ей самой стало легче, словно это она, наконец, добралась до моря, которое казалось ей спасением от злободневных будней.              Настрой Алексея был чертовски заразительным, и Белла впервые за долгое время ощутила освобождающую легкость — несмотря на первоначальную неловкость разговор шел хорошо, и это приятно удивляло. Раньше она и подумать не могла о том, что способна вот так запросто поддерживать диалог с симпатичным парнем и при этом не ударить в грязь лицом.              — Знаете, у меня пока совсем мало знакомых в этом городе, — мягко продолжил Алексей, — Все-таки в санатории сложно найти с кем-то общий язык, и мне немного неуютно без общения на новом месте. А с вами все вышло как-то по наитию, и я, конечно, не хотел бы навязываться, но…              Боже, он сейчас наверняка попросит ее номер телефона или что-то в этом роде. Незнакомый красивый парень просто возьмет и попросит у нее номер, потому что она ему понравилась. Вот так запросто понравилась без всякой долгой подготовки в виде нового открытого наряда, макияжа или попытки выдавить из себя неискреннюю кокетливость. Упускать такой шанс было бы идиотизмом, верно?              Тут в голове неосознанно возник образ того, кто был абсолютной противоположностью парня, что сейчас стоял перед ней. Перед ней вновь ярко вспыхнуло искреннее сожаление в карих глазах, чужая ладонь на спине, которая ощущалась так правильно, и бархатные нотки, что засели в голове, не желая исчезать.              Однако картинка быстро сменилась другой — Киса, танцующий на тусовке с Настей с той же улыбкой на лице, что не раз дарил ей, его кофта в руках Новиковой, след помады на его шее. Слишком много доказательств, чтобы проигнорировать их, так что Белла живо выкинула мысли о Кислове из головы, решив сосредоточиться на парне перед ней. Киса ей ничего не обещал, значит, она ему тоже. И отказываться от знакомства с хорошим парнем ради неразберихи с тем, кто цеплялся за свою бывшую, она не собиралась.              — Конечно, я бы тоже хотела…              — Белл! — она вздрогнула, прервавшись на полуслове, и развернулась на звук знакомого голоса, увидев решительно направляющуюся к ним Риту. Надо же, а она ведь совсем позабыла об однокласснице. Взгляд Риты скользнул к ее спутнику, и та заинтересованно оглядела его с головы до ног. Понять ее оценку было сложно, так как Рита скрывала эмоции гораздо лучше и уже успела нацепить на лицо дружелюбную улыбку, — Приветик. Надеюсь, не помешала?              — Нет, я просто… — Белла растерянно посмотрела на Алексея, и тот, виновато улыбнувшись, отошел на шаг, — Неудачно поскользнулась.              — Как по мне, вполне удачно. Приземлились на мягкую поверхность, — игриво отозвался он, но, заметив ее смущение, тотчас добавил, — Что ж, мне уже пора обратно в санаторий, а то еще ужин пропущу. Приятно было познакомиться, Белла. Надеюсь, еще встретимся как-нибудь.              — Да, я тоже, — в груди зародилось разочарование, и Белла еще пару минут смотрела ему вслед, мысленно сетуя на собственную бестолковость. Досадно было упускать возможность познакомиться с кем-то новым, но может, оно и к лучшему. Все-таки нормально поддерживать общение с парнями она никогда не умела.              — Какой обходительный молодой человек, — заговорщически подмигнула ей Рита, и Белла хмуро глянула на нее, — А что ты так смотришь? Меня она, значит, осуждает, а за спиной уже сама с кем-то флиртует.              — Никого я осуждала. И если за флирт ты принимаешь неудачное падение, то у меня уже к тебе вопросы.              — Ну, каждый справляется как может. Только не говори, что я реально тебе свиданку обломала? По-моему, он для тебя старый. Выглядит лет на 25, — скривилась Рита, — А вдруг он специально наивных школьниц себе ищет?              — Про твоего баристу могу тоже самое сказать, он явно постарше нас с тобой выглядит. К тому же, Алексею максимум лет двадцать, а никак не пятьдесят.              — Алексею, — важно протянула Рита, — Как официально. А ручку он тебе не поцеловал?              — Ой, иди ты, — Белла несильно пихнула ее в плечо, на что Ковалева громко рассмеялась, вызвав у нее желание повторить нападение. По крайней мере, теперь эти шпильки в ее сторону уже не воспринимались так болезненно. Раньше ей казалось, что одноклассница в открытую насмехалась над ней, бросая подобные комментарии, и может, отчасти так оно и было, но сейчас это превратилось в безобидное поддразнивание.              — Все равно сомнительный вариантик, — пренебрежительно фыркнула Рита, — Он ведь турист, сам признался. Не забыла, что я тебе рассказывала про опыт с приезжими мальчиками? Не стоит принимать его сладкие речи всерьез, потом обидно будет вспоминать.              — Не драматизируй, мы всего лишь поговорили, и я не собиралась рассчитывать на что-то большее, — повернувшись к Ковалевой, Белла критично подметила, — Даже странно, что именно ты защищаешь меня от потенциальных знакомств. В отличие от тебя, у меня с этим и так не густо.              — Просто не хочу, чтобы ты тратила время зря. Все-таки хорошие мальчики не в твоем вкусе, — Белла ошарашенно взглянула на одноклассницу, на что та лишь фыркнула, — Ой, да ладно тебе, Белл. Я уже давно заметила очевидное. Вы с Кисой — это вопрос времени.              — Не хочется тебя расстраивать, но это неправда, — слова дались ей с трудом, и очевидное непонимание на лице одноклассницы побудило ее добавить чуть тише, — Если бы Киса неровно ко мне дышал, то не носился бы так с Новиковой. У нас было занятие сегодня вечером, и она снова заявилась к нему, хотела вернуть его кофту. Похоже, твои предположения насчет них оказались верными.              — Эта сучка решила прямо-таки репейником к нему прилипнуть, — едко отозвалась Рита, — А Киса великий слепой, раз не замечает, как она напрашивается на то, чтобы снова стать его девушкой. И как ты ее выпроводила?              — Я? — вопрос девушки озадачил ее, и Рита уставилась на нее с неверием, что с каждой секундой перерастало в ужас.              — Только не говори мне, что ты оставила их вдвоем у него в квартире, — по повисшему молчанию она все поняла без всякого подтверждения с ее стороны, — Белл, ну, ты даешь! Надо было хоть как-то им помешать.              — И зачем же? Если Киса хочет проводить с ней время, я ничем здесь не помешаю. Он же не козел, чтобы его уводили за поводок, он сам ее выбрал. Честно говоря, все было понятно еще на тусовке, когда он поцеловал меня…              — Чего? Так, постой-ка, вот с этого места поподробнее, — нетерпеливо сжала ее руку Рита, и Белла даже удивилась тому, с какой силой она это сделала, — Вы целовались? Когда успели? И почему я об этом узнаю только сейчас?              — Надеюсь, ты не собираешься никому это рассказывать? — с надеждой спросила Белла, и у Риты вырвался возмущенный вздох. Отпустив ее руку, та недовольно подбоченилась, посмотрев на нее так, будто подобное заявление было попросту несправедливо, однако Белла не ощутила ни капли вины за свой вопрос. Пускай, между ними дела обстояли куда лучше, чем раньше, но она знала — не стоит ждать, что та моментально откажется от своих привычек.              — И почему все думают, что я трепло?              — Потому что все сплетни в нашей школе распространяешь именно ты, — прямо ответила Белла, на что Ковалева закатила глаза.              — Это был риторический вопрос. И между прочим, не все.              — Хорошо, всего лишь 95 процентов. Остальные 5 ты решила уступить Локону, и то он узнает их от тебя, — девушка цокнула с наигранным возмущением, хотя Белла заметила, как уголки ее губ дрогнули в довольной улыбке. Похоже, эти слова неслабо польстили ей.              — Это искусство современного мира, дорогая, и только лучшие из лучших способны его освоить. Однако тебе переживать нечего, я не собираюсь рассказывать о вашем поцелуйчике. Это было бы подло после всего, — та чуть запнулась на полуслове, но Белла поняла, что та тоже вспомнила об их откровенном разговоре на прошлой тусовке. Тогда между ними образовалось понимание, которое они никак не ожидали найти друг в друге. Было бы странно после того вечера продолжать держать Риту на дистанции и делать вид, что они все еще просто одноклассницы, которых ничего не связывает.              — Выходит, мы теперь подруги? — неуверенно спросила она, заранее ожидая, что Ковалева лишь посмеется над ее предложением. Куда ей, странной тихоне, напрашиваться на особое отношение от самой популярной девчонки в их классе, если не во всей школе. Однако Рита посмотрела на нее с неожиданной нежностью, вмиг растеряв прежнюю беспечность.              — Ну, я уж точно не против. Мне кажется, ты — одна из самых искренних и добрых людей, которых я знаю, — слова сорвались с ее языка так легко, словно Рите ничего не стоило сказать такое, однако Белла заметила, как кончики ее ушей заметно порозовели, выдавая ее с головой. И это доказывало одно — несмотря на то, что Рита была душой компании и прекрасно ладила со многими в школе, признаваться в таком трепетном отношении к другому человеку для нее тоже было в новинку. Белла ощутила, как приятное тепло невольно растекается в груди от осознания того, что теперь в ее жизни появился еще один человек, на которого она могла положиться.              — Спасибо. Это для меня много значит.              — По-хорошему, это я должна благодарить тебя. Если бы не ты, этот богатенький мудак бы уже… — продолжать не было необходимости. Они обе почувствовали, как от воспоминания о столкновении с Раулем чувство собственной незащищенности снова проникло под кожу, вызывая желание поежиться и обнять себя руками. Белла поспешно напомнила себе — это в прошлом, никакой неминуемой опасности не было. По крайней мере пока. Рита и сама наверняка захотела поскорее избавиться от противных мыслей, потому что быстро продолжила, — Проехали. В общем, мне все равно хочется узнать подробности, так что даже не думай увести меня от темы. Так вот, ты и Киса. Я знала, что это произойдет, хотя вы так долго тянули, что даже я начала сомневаться. Одного не понимаю — раз вы уже целовались, то какого хрена еще не ходите вместе под ручку? Почему тормозите? Или Киса так хуево целуется?              — Конечно, нет, — резво бросилась отрицать Белла, однако сразу же смутилась, заметив, как хитро заблестели глаза блондинки. Рита ее провоцировала, а она и рада попасться на уловку. Вот же дура.              — Знаю, что нет. Испытала на собственном опыте, — наткнувшись на ее удивленный взгляд, Рита хихикнула, — Только не ревнуй, это было давно и на спор. К тому же, мне не то чтобы прям понравилось. Скорее я оценила умение, но ты же знаешь — я слишком ценю свою психику и время, чтобы размениваться на таких, как Кислов.              — Мне б познать ту же мудрость, — переглянувшись и хмыкнув, они двинулись дальше по улице.              Людей было мало, так как недавно прошедший дождь спугнул большинство любителей пошататься по городу, так что Белла могла спокойно наслаждаться прогулкой с новообретенной подругой. Освежающий запах дождя проник в ноздри, и Белла ненадолго прикрыла глаза, вздохнув полной грудью. Если бы не тема, которую они обсуждали, она бы точно позволила себе насладиться моментом и отпечатать его в памяти на будущее, но напоминание о ситуации с Кисой резко выдернуло ее из расслабленного состояния, вновь вернув её к неприятному напряжению.              — На самом деле, мне кажется, что не впечатлила его как раз я.              — Это он тебе так сказал?              — Нет. Мне даже показалось, что его вполне все устраивало, пока мы… ну, ты поняла, — ей было немного неловко рассказывать о случившемся, однако вместе с тем Белла впервые ощущала себя немного лучше от того, что наконец-то могла поделиться правдой хоть с кем-то, а не продолжать нести все в себе, — Честно говоря, я и сама думала, что с того момента между нами все изменится, пока он не зашел в туалет с Настей. Раз после нашего поцелуя он сразу кинулся к ней, значит, решил, что Новикова подходит ему больше.              — Ну, и гондон, — разочарованно покачала головой Рита, — От него это, конечно, ожидаемо, но все-таки у меня в голове не укладывается, почему он так поступил. Он же всю неделю за тобой бегал. И на ваши дополнительные занятия подписался, и на последний звонок кинулся, да и на тусовке терся рядом с тобой. А потом вдруг раз и передумал? Киса, конечно, не самый логичный человек на свете, и это еще мягко говоря, но даже для него это слишком странно.              — Ну, все это было до Насти, — пожала плечом Белла, — Наверное, ее возвращение заставило его передумать. Мы с ним слишком разные, а Новикова уже долгое время его знала, она понимает его гораздо лучше меня.              И все-таки что-то тут не складывалось. Будь это так, Киса бы совершенно забил на нее, а не испытывал вину за свой поступок. Да и само то, как он небрежно отзывался о бывшей подружке, вводило в ступор. Белла не считала себя разбирающейся в отношениях, и все-таки не так говорят о девушке, которую хотят вернуть. Казалось, он вообще не воспринимал Настю всерьез, отмахиваясь всякий раз, стоило ее имени всплыть в разговоре. Тогда почему на тусовке он ушел к ней после их поцелуя? И почему вообще до сих пор позволял бывшей появляться в его жизни?              — Ага, как же. Такое взаимопонимание прям было, что они срались чуть ли не каждый день, пока встречались. Не смеши меня — ей нравилось выводить его из себя, как будто лишь в этом заключался смысл ее жизни. Знаешь, я вообще опасалась, что Киса рано или поздно не сдержится, и этой дурынде по лицу прилетит. Он никогда девок не бил, но Новикова как будто отчаянно хотела стать первой. Единственное, что они всегда разделяли, так это манию употреблять всякое дерьмо.              — Видимо, этого оказалось достаточно, — горько вырвалось у Беллы. Этот факт заставлял ее сходить с ума от гнева и разочарования — какая-то паршивая зависимость значила для Кисы больше, чем все, что произошло между ними, — В любом случае я не собираюсь в это лезть. Он сам выбрал, что для него важнее.              — Или он не догнал, что у него есть выбор получше, — покачала головой Рита, — Любите вы все себе усложнять. Слушай, не хочется сводить разговор к этому, но не спросить я не могу. Вся эта неразбериха в отношениях точно не повлияет на репетиции? Я могу простить Кисе один проеб, и то лишь после того, как лично надеру ему зад, но если он умудрится повторить это, то лучше скажи мне сразу — может, все-таки поставить с тобой в пару Пашу или Илью?              — Я не знаю, — честно вырвалось у Беллы, и она виновато взглянула на одноклассницу, — Он пообещал, что этого не повторится. Мне кажется, он говорил искренне, но… По правде говоря, не знаю, верю ли я в это сама. Киса слишком непредсказуемый, с ним сложно знать наверняка.              — Понятненько, — безрадостно вырвалось у Ковалевой, — Что ж, я сама себе подгадила. Никто меня за язык не тянул, когда я предлагала ему присоединиться к танцам. Хотела ведь как лучше.              — Прости, что все так, — вырвалось у Беллы, и она тут же поймала на себе удивленный взгляд.              — Ты-то зачем извиняешься? Это все этот ебик виноват. Ничего, еще хоть раз подставит, и я его сама со сцены пинком под зад отправлю. А Илью я все-таки попрошу позаниматься, мало ли что, — после недолгой паузы Рита задумчиво добавила, — Знаешь, может и хорошо, что тебе попался этот старпер в пальто. Может, сама судьба тебе подсказывает, что есть парни и получше этого нарика.              — Никакой он не старпер! — возмущенно отозвалась Белла, заметив смешинки в глазах Риты, — И нормальный у Алексея стиль, не одному же Мелу в пальто расхаживать можно.              — Конечно-конечно, — елейно согласилась Рита, — Уже так рьяно за него вступаешься, хотя знаешь его… Наверное, целых пять минут. Да, все парни хотели бы себе такую защитницу.              — Да ну тебя, — устало покачала головой Белла, зная, что если она продолжит препираться с Ковалевой, то эти поддразнивания никогда не закончатся.              Однако всякий намек на веселье исчез с ее лица, стоило им дойти до алкогольного магазина. Рита схватила ее за руку, вынудив остановиться, и Белла послушно замерла, не понимая, что происходит. Стоило ей проследить за взглядом девушки, как она поняла причину такой резкой остановки. Из магазина вывалилась, а по-другому и не скажешь, весьма поддатая парочка — женщина, в которой Белла сразу узнала Ритину маму, и мужчина такого же несвежего вида в весе.              К счастью, эти двое были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить, как за ними наблюдают. Решив взять контроль на себя, Белла осторожно потянула подругу в сторону, чтобы укрыться от лишних глаз в полумраке. Теперь понятно, почему Ковалева так отчаянно оттягивала время — ей просто не хотелось вернуться домой и застать эту картину там.              — Я так и знала. Она сейчас снова потащит его в нашу квартиру, — голос невольно подвел ее, заставляя споткнуться на последнем слове, и Белла ласково погладила Риту по плечу, желая хоть немного ее утешить, — А когда они оба бухие в стельку, иметь с ними дело — самое отвратительное, что только может быть.              — И часто такое происходит? — Ковалева пожала плечами, явно уже пожалев, что позволила себе сказать слишком много, и Белла без слов поняла, что терпеть присутствие пьяного ухажера своей матери в квартире Рите приходилось не редко. Теперь все встало на свои места — квартира никогда не была для нее безопасным пространством, поэтому она и хваталась за любую возможность провести время вне дома, пропадая почти на каждой тусовке в их городке, — Мне жаль, что все так.              Белла знала, что этих слов недостаточно, в эту минуту никакие слова не могли исправить ситуацию. Уж точно не для Риты, которая никак не могла выбраться из ловушки из-за той, что должна была ее оберегать и любить, а по итогу видела в дочери лишь ненужный балласт, периодически отвлекающий от попыток забыться в алкоголе и беспорядочных связях.              — Надо было согласиться, когда Валера звал к себе. Тогда бы не пришлось иметь дело с этим дерьмом.              — Вы же с ним толком не знаете друг друга. Оставаться на ночь у парня после двух свиданий — идея довольно паршивая, — критично подметила Белла, хотя и понимала, что вряд ли Рита сейчас услышит ее разумные доводы. Для нее уже неважно было, у кого оставаться, лишь бы не дома. И вдруг в голову неожиданно пришла идея, и Белла даже удивилась, как она не пришла ей в голову сразу, — Хотя тебе необязательно возвращаться домой сегодня.              — И куда же я пойду?              — Переночуй у меня, — Белла и сама удивилась тому, как легко эти слова сорвались с губ, однако точно знала, что сделала все правильно. В ее силах было хоть немного облегчить жизнь Рите, так что она должна была предложить руку помощи той, кто уже не раз выручал ее.              — Ты серьезно? — пораженно вылетело у Риты, и в ее глазах загорелась надежда.              — А что такого? Скажу маме, что хочу устроить ночевку с подругой. Это всяко веселее, чем корпеть за домашкой в одиночестве.              — Анжелка, наверное, будет в восторге, — устало отозвалась Рита, но затем ее взгляд снова обратился к улице, по которой еще пять минут назад удалялись шатающиеся фигуры прямо в сторону ее дома. Очевидно, перспектива возвращения домой вызывала у нее гораздо больше ужаса, чем возможная встреча с ненавистной одноклассницей, что уже говорило о многом.              — А я у нее разрешения не спрашиваю, — в глазах Ковалевой блеснуло удивление, после чего уголки ее губ дрогнули в слабой улыбке, — И чего ты улыбаешься?              — Да так. Ты и вправду изменилась, — тихо поделилась она, и Белла неожиданно поняла, что возможно впервые в жизни она немного гордится собой, — Наша белочка взрослеет не по дням, а по часам.              — Не забывай, что мы сверстницы, — шутливо пихнула ее Белла, однако на Риту это, конечно, не произвело никакого эффекта. Что ж, по крайней мере она снова была в хорошем настроении.              Они уже собирались обогнуть здание, как вдруг дверь открылась снова, и из магазина вывалился такой же пьяный вусмерть Мел. Заметив их, он радостно раскинул руки, словно их появление было для него настоящим спасением.              — Ритуся, любовь моя! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — на лице блондинки застыло растерянное выражение, и Белла ощутила сильное желание дать этому придурку по лбу. Он ведь прекрасно знал, какой эффект оказывают на Ковалеву такие слова, не мог не знать. И по итогу пользовался ее чувствами ровно в той же мере, в какой Анжела пользовалась им самим. Этот замкнутый круг невзаимной любви этих троих уже вызывал у нее тошноту.              — Ты чего, чувак, совсем уже в говно? — Рита растянула губы в натужной улыбке, постаравшись сохранить привычный снисходительный тон, будто их неожиданная встреча была всего лишь забавным совпадением и вовсе не выбила ее из колеи, но дрожь в голосе выдавала ее с головой. Для пьяного Мела этот спектакль еще мог сработать, но от внимательного взгляда Беллы не укрылось, насколько ее непринужденность фальшива. И повезло же им столкнуться именно сейчас, когда Рита только-только смогла выбраться из подавленного состояния.              — А кто из нас не в говно в этом прогнившем мире, Ритусь? Кто вообще может выдержать эту жизнь в трезвом состоянии? — направившись к ним, весело откликнулся Мел, и Белла красноречиво подняла брови, на что тот поспешно добавил, — Ты не в счет, Белл. К трудностям жизни ты у нас и без этого отлично приспосабливаешься.              — Приму это за комплимент, — безразлично ответила она, даже не испытывая желания ввернуть какую-то колкость на это.              Ей вдруг вспомнился тот их давний разговор, когда они шли втроем к отелю на кастинг, и Егор назвал ее скучной девчонкой, которой было далеко до ее драгоценной сестры. Как же остро она отреагировала тогда, приняв его слова близко к сердцу и не раз после этого прокручивая их в голове, и как же все равно на мнение Меленина ей было сейчас.              Должно быть, Рита и вправду права — она все же менялась, медленно, почти незаметно для самой себя, но все-таки избавлялась от необходимости искать подтверждение своей значимости в глазах других. Белле казалось, что уверенность в том, что она слишком незначительная, бесполезная и безынтересная, будет преследовать ее всю жизнь, ведь она привыкла к этому с самого детства. И все-таки периодически это чувство отступало, позволяя относиться ко многим вещам гораздо спокойнее.              — Слушайте, дамы, я это все к чему… Не могли бы вы прикупить еще две бутылочки чего-нибудь веселенького нам, а? А то вон тот кассир не особо привлекательной наружности не захотел мне ничего продавать, да и вообще чуть ли не вытолкнул. И где это видано, чтобы за философские измышления прогоняли? Ах да, практически вся история твердит нам об этом, как-то я запамятовал.              — Думаю, выгнали тебя как раз из-за того, что ты уже пьян. Может, на сегодня тебе хватит? — неодобрительно ответила Белла, на что Мел яростно замахал руками, чуть не выплеснув на них остатки пива из бутылки, которую каким-то образом умудрился раздобыть до этого. Видимо, еще до злого кассира ему все же повезло встретить кого-то неравнодушного и готового напоить поэтичного страдальца.              — Так это же топливо! Только набухавшись как следует можно пройти ту грань, когда истина открывается тебе во всей красе, и уже нет никаких рамок…              Ну, началось — в такие моменты Мел уж очень сильно напоминал ей Никиного папу. Тот тоже под градусом начинал вещать про все и сразу, да так, что уже не остановишь. Беллу ужасно бесило, что оба этих кадра, погружаясь в свои рассуждения о высоком, совершенно не обращали внимания на то, как эти показательные выступления влияют на тех, кто их любит.              Александр Баранов старательно не замечал, как обычно жизнерадостная Ника вмиг сникала, виноватым взглядом обводя людей, которым тоже довелось стать свидетелями этих тирад, а Мел ровно так же игнорировал подавленный вид Риты, которая наверняка сейчас лихорадочно соображала, как уговорить кассира продать ей бутылку пива, чтобы угодить этой меланхоличной душе.              — Мы не будем ничего покупать, ты и так еле на ногах стоишь, — прервав его затянувшийся монолог, заявила Белла, после чего решительно повернулась к Рите, — Нам пора, Рит, на улице уже темнеет.              — Мы же не оставим его одного в таком состоянии? — в ее голосе прозвучала отчаянная мольба, и Белле захотелось закатить глаза, хотя она понимала, что та права — Мелу в любой момент может стать плохо. Еще чего доброго, повалится прямо тут и замерзнет совсем. И хотя ядовитый голосок в голове нашептывал, что тот сам виноват, поставив себя в такое положение, и они вовсе не обязаны быть его няньками, но она понимала, что делать нечего — парня надо было выручать.              — Ладно, давай отведем его домой, — обойдя Егора с двух сторон, они ухватили его за локти, настойчиво потащив в сторону нужной улицы.              — Ох, какой прекрасный вечер, да еще и в такой приятной компании двух милых дам. Слушай, Белл, удачно я тебя все-таки повстречал. Передай своей сестре, что я ее очень люблю и жизни своей без нее не представляю, — заметив, как Ритка с другой стороны громко вздохнула, Белла еле подавила желание кинуть Мела прямо здесь. Пусть сам до своей квартиры как-нибудь доползет — может быть, этот опыт отобьет у него желание напиваться до такой степени и нести всякую чушь. Неужели так сложно хоть немного контролировать речь при Рите? Как будто назло добавлял ей страданий.              — Уверена, она и так это знает.              — Она мне не верит, представляешь? Говорит, что я херню несу, — страдальчески продолжил Мел, и у Беллы вырвался усталый вздох.              И в чем же она не права?              По крайней мере, теперь понятно, почему он так напился. Похоже, период их безмятежной любви подходил к концу — сестре наскучило играть в примерную, милую девушку, и она решила прокатить своего меланхоличного воздыхателя на эмоциональных качелях.              — Мел, смотри под ноги, а то мы сейчас уже втроем полетим, — в голосе Риты уже не было былой живости. Блондинку будто бы колотило, только вот Белла сомневалась в том, что причиной такого состояния был холод.              — Тут недалеко совсем, не переживай, — тихо сказала она, чтобы хоть как-то подбодрить подругу, и в ответ та отрешенно кивнула, явно стараясь сконцентрироваться на дороге перед собой.              — Ритусь, а чего это ты такая кислая? Хотя я знаю, почему. Вот если бы вы не отказались купить нам бутылочку...              — Угомонись, Мел, мы не хотим спонсировать твою зависимость, — осадила его Белла, тут же поймав на себе благодарный взгляд Ковалевой. Скорее всего, не окажись ее рядом с Ритой, та бы согласилась на предложение Мела и позволила бы ему тонуть в жалости к себе и требовать утешения от той, кто всегда безоговорочно его давала. Но что ее раздражало больше всего, так это то, что на следующий день этот придурок наверняка бросится вымаливать прощение у ее сестры уже в нормальном состоянии, а про блондинку, которой пришлось выслушивать его пьяные бредни, и думать забудет.              Тем более именно сейчас, когда Рита только-только решила выкинуть чувства к Егору из головы, ей нужно было держаться от него подальше, а вся эта ситуация будто бы утягивала ее обратно в болото, из которого та тщетно пыталась выбраться.              — Ничего, Мел. Я просто немного устала, — виновато подала голос Рита, и Белле прямо в эту секунду захотелось вдолбить ей в голову, что уж кто-то, а она точно не должна была испытывать вину перед этим идиотом. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из ее потенциальных ухажеров поможет ей окончательно забыть эту губительную влюбленность.              Шли они и вправду недолго, благо Мел жил поблизости, хотя даже такой путь показался Белле той еще пыткой, то ли из-за вновь накрапывающего дождя, то ли из-за дурацких комментариев Мела, который вообще не облегчал им задачу, а почему-то именно сейчас хотел обсудить с ними все на свете — начал с ничтожности жизни человека в рамках бесконечной вселенной, а закончил по итогу размышлением об уничтожающей силе любви.              — Представляешь, я всего лишь забрался к ней на балкон, прямо как в романтичных фильмах, а она дала мне подушкой по лицу и сказала, что ее достал весь этот спектакль с рыцарем и беспомощной барышней, которая будет любить его до конца своих дней. Я ведь порадовать ее хотел, а она меня выгнала. Вот что пошло не так?              Все пошло не так с того момента, как вы вообще друг друга встретили.              Разумеется, Белла этого не сказала — Егор бы и в трезвом состоянии ничего не понял, а уж сейчас пытаться ему что-то объяснять было и вовсе бесполезно.              — Я понимаю, что это может разрушить твою картину мира, но забираться к своей девушке в дом ночью не романтично, а крипово. Радуйся, что мой папа об этом не узнал, а то бы ты с этого балкона вылетел под аккомпанемент его мата.              — Белл! — возмущенно отозвалась Рита, однако Белла лишь пожала плечом. А что такого? Во-первых, это было правдой, во-вторых — завтра Мел этих слов уже не вспомнит, — Мел, не слушай ее, это было очень романтично с твоей стороны, а Анжелка этого не оценила из-за своей капризности. Да и вообще, в любых отношениях бывают трудности, ты не переживай…              — Нет, я хочу, чтобы ты продолжила, — вдруг бескомпромиссно заявил Мел, обратившись к ней и даже не взглянув на пытающуюся сгладить углы Риту. Белла даже удивилась такому резкому напору. Неужели его, наконец, перестала устраивать вечная неразбериха в их отношениях с Анжелкой?              — Раз уж она говорит тебе, что ей не нравятся такие ночные визиты, может, стоит ее послушать? Если Анжела тебе действительно важна, то научись принимать ее мнение всерьез, а не навязывай ей реакцию героинь ромкомов. Может быть, там такое поведение и приемлемо, но жизнь — это не кино, в ней все гораздо сложнее.              — Допустим, но дело не только в этом, — Егор, казалось, даже немного протрезвел от попытки разобраться в ситуации, — Она еще сказала, что тусоваться со мной поначалу было прикольно, а сейчас… Сейчас она уже устала от всего этого. Я не могу понять, в какой момент все так изменилось? Нам ведь было так хорошо вместе, а теперь рядом со мной она только грустнее становится, будто я одним своим появлением ей жизнь порчу.              — Скорее всего, ей просто надоело притворяться, — неутешительно бросила Белла, проигнорировав гневный возглас, исходящий от Риты, — Ну, кто будет говорить парню, который сильно нравится, что они просто тусуются? Она тебе чуть ли не прямым текстом сказала, что все это скоро закончится.              — Но ведь я ее люблю, — беспомощно выдавил Мел, и Белле впервые за весь этот несуразный разговор захотелось посочувствовать бедному парню, который и сам уже устал от этих запутанных отношений, — Я на все ради нее готов, а она почему-то этого не видит.              — Может и видит, но… — сказать это было сложнее всего, потому что Белла по себе знала, что следующие ее слова могут принести ему нестерпимую боль, — Ей это больше не нужно, понимаешь? Скорее всего, ей просто не нужен ты.              — Не говори так, — уязвленно вырвалось у Егора, и он даже попытался отстраниться от нее, правда тут же чуть не упал им под ноги, так что пришлось ему оставить попытки идти самостоятельно, — Ты не права. Называй это как хочешь — судьба, рок или что-то другое, но я просто знаю, что мы с ней созданы друг для друга. Нам было суждено встретиться. Я просто однажды посмотрел ей в глаза и понял, что мне уже не выбраться, понимаешь?              Белла промолчала, позволяя его вопросу раствориться в воздухе и понимая, что ей нечего на это ответить — слова Мела трогали и ужасали в одинаковой мере. На самом деле, она хорошо относилась к нему — Егор нередко помогал ей в школе, никогда не старался нарочно ее обидеть и даже пару раз развлекал особо интересными рассуждениями о поэзии и искусстве.              К тому же, она прекрасно знала, как это больно — столкнуться с тем, что ты не нужна тому, с кем уже успела нафантазировать себе романтичную историю любви. Она знала, каково это, когда тянет к другому человеку так сильно, до бешено стучащего о ребра сердца, до предательского головокружения, от которого ноги подкашиваются. И это ужасно стыдно — когда у кого-то так много власти над тобой, хотя он сам и не подозревает об этом. И ведь понимаешь разумом, что нельзя, что сгоришь подобно мотыльку, слишком близко подлетевшему к огню, но удержаться от запретного желания не в силах.              Отчасти она даже радовалась тому, что эта ненужная драма обходила ее стороной так долго. Чувствовать слишком много было невыносимо, а невзаимная влюбленность, что поначалу казалась обманчиво нежным чувством, теперь лишь удушала, раздирая и без того измученную душу. Однако к такому можно было привыкнуть. Нужно просто запрятать это все как можно глубже и взять под контроль собственные эмоции. Сложно, конечно, но вполне реально.              — Может быть, все было хорошо только для тебя, — Белла неловко отвела взгляд, опасаясь, что проницательный по своей природе Мел даже в таком состоянии сможет распознать личную боль в этих словах и прочитать по ее глазам, что она говорила не только о его отношениях с Анжелой.              Может, и битье бутылок, и посиделки на диване в мастерской, и поцелуй на тусовке отложились лишь в ее памяти. Может, ярким и незабываемым этот калейдоскоп событий был лишь для нее. Может…              — А мне кажется, не стоит рассуждать так пессимистично. Будь у вас все настолько плохо, она бы уже давно с тобой рассталась, разве нет? — неожиданно вклинилась Рита, — Знаешь, Мел, все гораздо проще. Тебе надо поговорить с ней и признаться, что “просто тусоваться” тебя не устраивает. Ты должен рассказать ей, насколько для тебя важны эти отношения. Только постарайся сделать это в трезвом состоянии, а то во второй раз тебя уж точно с балкона скинут.              — А вдруг ее это спугнет? — Белла чуть не закивала, услышав вопрос Мела, и едва остановила себя в последний момент. Легко сказать — возьми и поговори. Универсальный совет на все времена. Скажи все как есть, и будь что будет. Вот только обманчивая простота этой истины оказывалась по итогу извилистой дорогой, что уводила в пугающую неизвестность.              — Может, оно и к лучшему, — заметив недоумение на лицах своих спутников, Рита поспешила добавить, — Хуже ведь не станет, да? Ты ведь все равно уже мучаешься, а так хоть какая-то определенность появится. А если она и решит с тобой расстаться, то найдется другая девчонка, которая порадуется твоим романтичным сюрпризам гораздо больше.              — Мне не нужна другая, мне нужна она, — категорично заявил Мел, — Жизнь без Анжелы представляется мне блеклой картинкой, не стоящей того, чтобы за нее цепляться. А с ней я будто обретаю смысл двигаться дальше, стремиться к чему-то. А без нее зачем мне это?              — Так только кажется, потому что она — первая, в кого ты влюбился. Принять отказ будет тяжело, может, даже очень, но боль со временем пройдет. Это не навсегда, — подняв глаза на Риту, Белла с удивлением заметила, что та больше не выглядела подавленной, — Но чем дольше ты тянешь с выяснением отношений, тем хуже для тебя это обернется потом.              — Как-то слабовато верится, — упрямо покачал головой Мел, но тут лицо его неожиданно озарила легкая улыбка, и Белла даже удивилась такой быстрой смене настроения. Видимо, слова Риты и вправду существенно помогли ему, а может, он просто радовался тому, что снова высказал наболевшее, — Все равно спасибо вам за сеанс психотерапии, девчонки. Вы справляетесь гораздо лучше школьного психолога.              — Ты серьезно к этой мерзкой жабе обращался? — удивленно вырвалось у Риты, и Белла одарила ее скептичным взглядом, — Что? Ты видела, как она одевается? Ей всего под тридцать, а она одевается как бабулька, которой давно за шестьдесят стукнуло. Вкус отвратный, зато самомнения выше крыши, а все потому, что с завучем хорошо ладит.              — Ее вкус в одежде определенно самый существенный ее недостаток, — если Рита и уловила сарказм в ее словах, то предпочла проигнорировать.              — Ну вообще-то я попал к ней не по своей воле. После того, как я по громкой связи недоразвитого Сему припугнул, директор и завуч настаивали на том, чтобы я к ней сходил. В принципе, я был не против. Раз уж выпал шанс посидеть у специалиста, то лучше этим воспользоваться, да? Вот я и выложил ей все, что на уме было, а заодно рассказал ей про Сэлинджера и про то, как я проникся его книгой «Над пропастью во ржи». Послушала она меня внимательно и выдала, что я опасный субъект для нашего общества. Раз я решил привлечь внимание одноклассников через громкую связь, то у меня дефицит внимания и нарциссическое расстройство, а еще я, скорее всего, покончу с собой из-за того, что читаю таких вредных писателей. Я напомнил ей, что наши почитаемые русские классики могут вызвать желание повеситься гораздо быстрее, чем Сэлинджер, но на этом наша дискуссия и закончилась, потому что меня выгнали. Потом уже не я к психологу ходил, а мои родители к директору. Спрашивается, и зачем надо было притворяться, что их заботит мое состояние? Можно было сразу перейти к тому, что я для них неправильно мыслящий подросток.              — Вот карга. Лучше б радовалась, что в школе хоть что-то интересное происходит, а то совсем плесенью покрылась в своей каморке.              Белла почти с умилением наблюдала за тем, как эти двое ухватились за возможность лишний раз облить помоями сначала психолога, а потом и весь педагогический состав их школы, совсем позабыв о тяжелой теме несчастных отношений. Стоило Мелу ненадолго позабыть об Анжеле, как он сразу стал оживленнее и бодрее — через некоторое время он уже вовсю рассуждал о несовершенстве системы современного образования, передвигаясь гораздо быстрее, чем раньше, так что добираться до его дома стало куда легче.              Вот только, стоило им дойти до нужного здания, как появилась еще одна проблема. Как назло, жил Егор на последнем этаже, так что им с Ритой пришлось с усилием преодолевать не один лестничный пролет и удерживать парня всякий раз, когда тот случайно наваливался на них, чуть ли не падая. Благо, он был довольно хилым, так что это спасло их от участи покатиться кубарем втроем.              Дверь им открыла мама Егора — женщина с усталым взглядом, которая выглядела олицетворением слова «депрессия». Она пораженно вздохнула, заметив такую “веселую” компанию на пороге своей квартиры, но быстро сориентировалась и помогла им завести Мела внутрь, бесконечно бормоча извинения, хотя они с Ритой не успели сказать ни слова.              — А папа не дома?              — Нет, у него еще смена, и тебе очень повезло, ведь он устроил бы взбучку за такое, — казалось, после слова «нет» Егор уже ничего не слышал.              — Сегодня такой красивый закат, мам. Он окрасил море в кровавый цвет, понимаешь? Символично же, — женщина озадаченно нахмурилась на такое странное наблюдение сына, но затем устало покачала головой и виновато взглянула на них, явно испытывая неловкость от того, что они с Ритой были свидетельницами этого бредового, несвязного диалога.              — Спасибо, что привели его домой, — тихо отозвалась она и поспешно захлопнула перед ними дверь, после чего Белла с Ритой недоуменно переглянулись. Чудная семейка, конечно.              — Кажется, я ей не понравилась, — обиженно отозвалась Рита, и Белла скептично глянула на нее.              — И зачем тебе ей нравиться?              — Почему бы и нет? Интересно, а Анжелку они одобрили?              — Вряд ли они вообще в курсе. Ты про свои отношения родителям рассказываешь? — спросила Белла, пока они спускались вниз, и Ковалева тут же поморщилась.              — Конечно, нет. Я же не хочу, чтобы мне снова в красках расписывали, какая я прошмандовка. А ты?              — Мне нечего рассказывать. Как ты помнишь, с отношениями у меня не очень. Правда, они свято верят, что когда-нибудь Илья станет моим мужем, и это приносит столько радости папе, что мне не хочется разрушать эту иллюзию, — даже если бы ситуация была другой, она бы не стала рассказывать родителям о своем парне. Совета толкового они не дадут, и скорее всего этот разговор выдался бы жуть каким неловким для всех.              — Понимаю, твои родаки одобрят только голубую кровь, — со смешком выдала Рита, и Белла хмуро взглянула на нее.              — Говоришь совсем, как Киса.              — Хоть в чем-то я с ним согласна.              — Я так понимаю, теперь мы отправимся за ароматическими свечками? — Рита решительно покачала головой на её вопрос, и Белла невольно испытала облегчение. Меньше всего сейчас хотелось тащиться вдаль — Белла и без этого чувствовала себя дико вымотанной.              — Как-нибудь в другой раз заберу, давай лучше сразу к тебе пойдем, — стоило им выйти из подъезда, как Рита встрепенулась, — Ну, заинтригуй меня. Что у вас там за хоромы? Джакузи хоть имеется? А массаж ступней мне сделают?              — Конечно, я уже все продумала. Сначала у нас по плану тайский массаж, потом джакузи с гидромассажем, а после этого можем и в сауну сходить.              — Правда? — у Риты так загорелись глаза от предвкушения, что Белле было даже немного жаль ее разочаровывать.              — Ага, а потом пойдем кататься на лошадях по нашему живописному саду.              — Издеваешься, значит, — фыркнула Ковалева, разочарованно вздохнув, — Ну, извините, что не знаю, как сильные мира сего отдыхают.              — Открою секрет, у нас не СПА-салон. Хотя папа уже который год планирует пристроить к дому баню, но это пока максимум. Правда, у нас есть бильярд, хотя это считается исключительно папиной территорией, зато есть бассейны снаружи дома и на цокольном этаже, так что можешь выбрать на свой вкус.              — Бар, надеюсь, прилагается?              — Обойдешься, родители все-таки еще дома. Я пока даже не знаю, как они отнесутся к твоему появлению.              Однако, как оказалось, переживала Белла напрасно. Несмотря на ее опасения, родители оказались совсем не против гостьи. Точнее не против была именно мама, потому что папа к их приходу уже уехал отмечать какую-то очередную удачную сделку с партнерами в бане. Зато Кристина Бабич, казалось, впервые была приятно удивлена, увидев, какую подругу в этот раз привела Белла — наверняка та даже не ожидала, что ее младшая дочь может ладить с такими девчонками, не то что дружить.              — Рита, значит? Я вроде бы слышала о тебе на родительском собрании. Это же ты вызвалась быть ответственной за последний звонок? — Белла даже удивилась ее осведомленности. Мама столько раз не могла запомнить названия композиций, которые она репетировала для своих выступлений в музыкальной школе, зато была наслышана об однокласснице, с которой Белла до этого даже близко не общалась, — Надо же, какая целеустремленная девчонка — не каждая бы стала брать на себя такой геморрой. Да, точно, тебя ведь вечно ваша предыдущая классная руководительница нахваливала — никогда без дела не сидишь. То там вызовешься, то там помогаешь. Знаешь, я такой же в школе была, мне надо было везде быть главной. Если бы мне в вашем возрасте сказали про этот ваш недавний кастинг, я бы сразу побежала участвовать.              — Если бы вы в нем участвовали, то остальным желающим оставалось бы только сопли подтирать, — Рита поначалу даже обомлела от такого внимания со стороны ее мамы, однако быстро сориентировалась и беседовала с ней уже так буднично, будто они каждую неделю собирались по вечерам выпить чай и обсудить последние сплетни. Еще чего доброго сейчас пойдут вместе смотреть «Секс в большом городе».              — А ты за словом в карман не лезешь, это хорошо. Очень поможет тебе в будущем, — одобрительно отозвалась мама, растянув губы в лукавой улыбке.              — Мам, она как будто к тебе в гости зашла. Не разоряйся так сильно, — подала голос Анжела, и Белла вздрогнула, лишь сейчас заметив ее присутствие. Сестра стояла на кухне, скрестив руки на груди и уставившись на Ковалеву так, словно само ее присутствие в их доме было для нее оскорблением, — Какая еще ночевка посреди недели? Вы серьезно? А про школу ты не забыла?              Белла уже открыла рот, лихорадочно соображая, что съязвить в ответ, однако в разговор вдруг вмешалась мама, легко отмахнувшись от возмущений старшей дочери.              — Можно подумать, один вечер в компании подруги угрожает ее успеваемости. Не стоит так переживать из-за пустяков, Анжел. К тому же девочки могут сделать уроки вместе, не так ли? — Белла даже не знала, чему удивилась больше — тому, что мама в кои-то веки была на ее стороне или такому внезапному снисхождению по отношению к ее новой подруге.              — Но если они будут шуметь...              — То наша принцесса на горошине велит мне свалить из дворца? — не удержалась от ехидного замечания Рита, и все в комнате насмешливо посмотрели на Анжелу, на что та, недовольно вздохнув, гордо направилась в свою комнату, видимо, больше не в силах выносить все происходящее.              — Да уж, случаются у нее странные капризы иногда. Не понимаю, откуда в ней это? — задумчиво вырвалось у мамы, и Белла едва подавила желание фыркнуть. Действительно, откуда? Правда, маме достаточно было взглянуть в зеркало, чтобы найти ответ на этот вопрос, — Что ж, я рада, что ты решила привести к нам Риту, милая. Удачно я сегодня роллы заказала — как раз поужинаем вместе, а я заодно узнаю побольше о твоей подруге.              Разумеется, это был не вопрос, даже не предложение. Мама просто ставила ее перед фактом, как делала всякий раз, когда что-то ей приходило в голову, и это по воле случая касалось младшей дочери. Однако в этот раз Белла была не против — Рита выглядела такой радостной от перспективы поесть хорошей еды, и к тому же, кажется, ей очень хотелось пообщаться подольше с её мамой, так что все складывалось как нельзя лучше.              — Вы прямо как подгадали — я целый день ничего не ела. Такая голодная, что готова съесть все, что у вас есть, — Рита уселась за стол, живо принявшись за еду, поэтому даже не обратила внимания на то, что Кристина достала бутылку вина из кухонного шкафа. Зато Белла ошалело захлопала глазами, наблюдая, как мама невозмутимо ставит на стол сразу несколько бокалов.              — Мам, нам же завтра в школу, — неодобрительно отозвалась она, и Рита только сейчас заметила, что Кристина подвинула к ней уже наполненный красным вином бокал.              — Не усложняй все, дорогая, лучше возьми и себе тоже. Как будто я не знаю, что вы на всяких вечеринках позволяете себе гораздо больше, — беспечно ответила мама, налив вина и ей, словно это было в порядке вещей. Что вообще происходит? То она забывает о ее существовании, не расспрашивая ни о чем, то вдруг готова позволить ей все на свете.              — Я ничего такого себе не позволяю уж точно, — буркнула Белла, неловко устроившись за столом. Пить она не собиралась, но показательно выражать свое недовольство ситуацией подобно Анжелке не хотела. Может, в этом и вправду не было ничего такого, а она зря загонялась?              — Про себя говорить не буду, а то мне станет стыдно, — весело откликнулась Рита, видимо, не заметив повисшего напряжения между мамой и дочкой.              — Тут вовсе нечего стыдиться. Поверь, я себе и не такое позволяла в твои годы. Когда я работала моделью, то могла пробовать все на свете, а на следующий день приходить на съемку и блистать как ни в чем не бывало. В этом и прелесть юного возраста.              Нет уж, Белле этого никогда не познать — в ее жизни была всего одна пьянка, и после нее она чувствовала себя ожившим зомби, так что завидные прелести молодости, видимо, распространяются не на всех. Не удивительно, что она даже этим не пошла в маму — по-хорошему, сложно было понять, чем именно она вообще в нее пошла.              — Вы работали моделью? Ого, как круто! Прямо на показах мод выступали? — завороженно спросила Рита, и мама хитро прищурилась, грациозно отпив из бокала.              — Более того, я была одной из лучших, а мужчины тогда готовы были убить за один мой взгляд, — погрузившись в приятные воспоминания, мама принялась увлеченно расписывать, как многие боролись за то, чтобы уговорить ее согласиться на съемку, а она купалась в лучах чужого внимания и жила на полную катушку.              Поначалу весь этот рассказ вызывал у Беллы исключительно положительные эмоции — предвкушение разливалось в груди, вынуждая с затаенным восторгом слушать подробности, а внутри, наконец, возникла надежда узнать о маме что-то новое, дополнить ее портрет новыми штрихами, о которых она прежде даже не догадывалась. Но чем дольше она говорила, смакуя подробности своего прошлого и срываясь время от времени на громкий смех, тем яснее для Беллы становилось то, что она никогда не видела маму такой вдохновленной, как в эту минуту.              Теперь было понятно, почему она так вцепилась в Риту с самого начала — блондинка была живым напоминанием о той безбашенной жизни, которая когда-то была доступна для нее самой. Той жизни, по которой мама так отчаянно скучала.              А ведь мама никогда не рассказывала ей ни о своей работе моделью в большом городе, ни о своих целях в жизни до встречи с папой, ни о том, почему она решила остаться в Коктебеле и завести здесь семью. Неужели все самые яркие события в ее жизни произошли до ее появления на свет?              — Ты мне этого не рассказывала, — тихо проронила она, и мама растерянно замолчала, словно звук голоса дочери застал ее врасплох, заставив вынырнуть из пучины беззаботного прошлого. Взгляд ее вдруг заметно потускнел, и она поставила бокал на стол так резко, что тот звонко ударился о поверхность. Звук, такой громкий и внезапный, будто бы поставил точку в ее увлекательном рассказе, и слова Беллы повисли на несколько секунд в неловкой тишине.              — Как-то к слову не приходилось, — натянуто улыбнувшись, ответила она, и Белла вмиг пожалела о том, что умудрилась разрушить момент безмятежной гармонии, которая и так совсем редко возникала в их доме. И кто ее за язык тянул? — Что ж, заговорилась я с вами что-то. Отдыхайте, девочки, не буду вам мешать.              Грациозно поднявшись со стула, мама уже собиралась пойти в гостиную, но остановилась в дверях, задумчиво посмотрев на них.              — Мне приятно было познакомиться, Рита. А ты, Белл, обязательно приводи к нам в гости снова эту прелестную барышню, — от пронзительного взгляда матери Белле стало неловко, словно та безмолвно обвиняла ее за то, что дочь посмела разрушить такую желанную картинку ее прошлого, напомнив о том, что Кристина Бабич уже давно превратилась из самой желанной модели, сияющей на обложках модных журналов, в трофейную жену самого влиятельного человека в их богом забытом городишке.              — Ох, спасибочки, — смущенно протянула Рита, и, дождавшись, когда Кристина скроется на лестнице, тут же повернулась к ней, — Слушай, твоя мама такая классная. Даже глазом не моргнула, когда я за два глотка бокал осилила, и за тусовки совсем не наезжает. Еще и столько всего повидала в молодости, да ты прям дочка звезды. Повезло вам с Анжелкой, конечно.              — Да, это точно, — Белла не стала уточнять, что такой разговорчивой мама была только при Рите, а наедине с ней та обычно ограничивалась скупыми фразами, предпочитая порой и вовсе не замечать.              Теперь Белла понимала, в чем крылась причина этой проблемы, что столько лет не давала ей покоя — появление детей в жизни мамы стало точкой невозврата, окончательно отрезавшей ее от той жизни, о которой она мечтала до сих пор. Скорее всего мама не раз жалела о принятом решении, но Анжела по крайней мере переняла многие ее качества, став хоть какой-то отдушиной в ее жизни, а вот Белла… Белла так и осталась обузой, с которой мама понятия не имела, что делать, и напоминание о ее неприятии отозвалось в теле колючим холодом, пробираясь к самому сердцу.              — Белл, все хорошо? Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.              — Да, все в порядке, — прокашлявшись, Белла с отвращением отодвинула от себя предложенный мамой бокал вина — хватит с нее выпивки. Никакие попытки туманить свой мозг подручными средствами не облегчали удушливую тошноту, возникающую впоследствии не только из-за похмелья, но и из-за возвращения в суровую реальность, когда пропадал эффект легкой эйфории.              Запоздало Белла заметила, что бутылки на столе уже не было. Видимо, мама забрала ее, решив пойти по примеру своей подруги, Катерины Кудиновой — использовать алкоголь как лекарство от дурных мыслей. Поморщившись, Белла постаралась сфокусироваться взглядом на обеспокоенном лице подруги, не позволяя этой мысли надолго засесть в голове.              — Ты доела? Если да, то пойдем уже ко мне, пока Анжелка не спустилась сюда снова показывать, как она “рада” твоему приходу.              — Только этого концерта мне не хватало, — устало ответила Рита и быстро допила остатки вина, — Щас, наложу себе в тарелку еще парочку роллов, окей? Все-таки не каждый день могу халявно поесть такую вкусноту, надо пользоваться моментом.              Белла отказывать ей в этом и не собиралась — пускай хотя бы подруга насладится этим вечером по полной.              Хотя для Ковалевой этот незапланированный ужин, похоже, был только началом развлекательной программы. Стоило им подняться в Беллину комнату, как та восхищенно присвистнула, застыв на пороге.              — Вау, вот это хоромы! Да, у тебя тут настоящий планетарий. Слушай, может, твоя мама захочет меня удочерить? Я обещаю быть паинькой.              — Не обещай того, чего не сможешь сделать, — фыркнула Белла, проходя к своей кровати и тут же завалившись на нее — больше всего ей сейчас хотелось прикрыть глаза и позволить себе, наконец, провалиться в сон, однако громкий голос блондинки не давал забыть о ее присутствии.              — Ты что, не веришь мне? Да ради такого я буду стараться изо всех сил! Так, мы срочно должны включить слезовыжимательную мелодраму и сделать друг другу маникюр, как девчонки из сериалов.              — Тебе мелодрамы в жизни не хватает?              — Хотелось бы, конечно, но жизнь пока не хочет оставлять меня в покое. Эй, ты что, спишь уже там? А ну-ка, подъем, я с тобой еще не закончила!              — Пощадите! — взмолилась Белла, однако, разумеется, ее молитвы не были услышаны, потому что Рита тут же рухнула на постель рядом с ней, неловко толкнув ее в бок, — Могла б хоть предупредить. Я бы подвинулась.              — Сорян, не рассчитала. Так, маникюрчик оставим на потом, так и быть. Начнем с чего-нибудь полегче — разговоры по душам уж точно присутствуют в обязательной программе ночевки, а у меня как раз созрел вопрос, от которого ты в этот раз не отвертишься. Выкладывай, как тебе твой первый поцелуйчик? Надеюсь, Киса постарался тебя впечатлить? Давай-давай, я жду подробностей!              — Тише ты, а то вдруг Анжела еще услышит, — шикнула на нее Белла, стараясь не замечать, как лицо предательски заливало краской от такой неожиданной темы. Умела она, конечно, такими вопросами выбить почву из-под ног.              — И что? Боишься, что обзавидуется?              — Боюсь, что она после этого бросится излечивать меня от всякой заразы, которую я, по ее мнению, обязательно подхватила от Кисы, — замявшись, она неуверенно продолжила, — Ну, вообще было ничего так.              Это описание, конечно, совершенно не подходило под то, что Белла чувствовала на самом деле в тот вечер. Хотя ей казалось, что никакие слова не помогут описать всю ту гамму чувств, что она испытала, когда Киса коснулся ее губ своими. Если бы только можно было вернуться в тот момент и прожить его снова.              — Ага, конечно. Я по твоему лицу вижу, что там было гораздо больше, чем «ничего так». Удивительно, что вы не успели зайти дальше. Обычно Киса на одном поцелуе не останавливается. Или у тебя с самоконтролем все окей?              — Нас прервали. Но мы бы точно не зашли дальше… Наверное. В конце концов, мы были на улице, и там было холодно.              — То есть будь вы в помещении и подальше от других, то все могло закончиться куда более захватывающе?              — Я… не знаю, — честно говоря, Белла совершенно не думала об этом, так как все, что произошло после поцелуя, отбило у нее желание перебирать в памяти события того вечера. Однако теперь, когда Ковалева так удачно подкинула приятные воспоминания, Белла впервые задумалась о том, насколько она вообще в тот момент контролировала ситуацию. Изучение собственного желания все еще было для нее совершенно неизведанной территорией, и до сближения с Кисой она даже не задумывалась о том, что ей это вообще нужно.              — Не знаю, понравилось ли ему. У Новиковой опыта будет побольше, чем у меня.              — Даже слишком, — хмыкнула Рита, — А вообще я думаю, зря ты переживаешь насчет этого. Киса не из тех, кто умеет скрывать эмоции — если бы ему что-то не понравилось, ты бы поняла это сразу же. Что ж, по крайней мере, теперь у тебя хотя бы будет, о чем помечтать перед сном, да?              Белла ответила ей недоуменным взглядом. Это еще что значит?              — Да ладно. Ты же поняла меня. Ну, для приятного времяпровождения наедине с собой, — безмятежно бросила она, но заметив, что понимания в глазах собеседницы не прибавилось, попытала удачу снова, — Наверняка будешь постоянно представлять Кису с рукой в трусах.              — Фу, я таким не занимаюсь! — выпалила Белла и тут же пожалела об этом, заметив пораженный взгляд.              — Шутишь? — недоверчиво вырвалось у Риты, — Хотя нет, похоже не шутишь. Что, прям ни разу не хотелось?              Белла смущенно отвела взгляд, сгорая на месте от стыда. Зря они вообще затронули эту тему — теперь Рита будет думать, что она совсем какая-то ненормальная.              — Не знаю я, — раздраженно вырвалось у Беллы, — Как это вообще понять? Может, мне это не нужно.              Разумеется, совершенно не знающей в этой теме она не была, до нее и раньше долетали истории про похождения одноклассников, но она всегда относилась к этому равнодушно — все это ее не касалось, и ее это вполне устраивало.              Раньше устраивало.              Единственной ассоциацией с сексуальным опытом была та стычка с Раулем, воспоминание о которой до сих пор вызывало у нее исключительно рвотные позывы и не более.              — Разве у тебя не бывало такого, когда, к примеру, смотришь на красивых актеров и придумываешь себе всякие сценки в голове, в которых они вытворяют с тобой всякие непотребства?              Белла неопределенно пожала плечами — может, о романтике она и могла мечтать время от времени, но все ее фантазии ограничивались желанием утешения и объятий, на большее как-то не тянуло. Единственный раз, когда она почувствовала то самое влечение, которое расписывала ей Рита, случился тем вечером на тусовке, когда Киса ее поцеловал. Именно тогда подобная близость с парнем показалась ей не пугающим действом, которого хотелось избежать всеми силами, а чем-то, что может вызвать пускай и совсем непривычные, но приятные ощущения.              — Нет, я никогда не представляла что-то подобное, но на той тусовке… В общем, когда Киса меня поцеловал, мне кажется, я впервые почувствовала что-то могу так отчаянно хотеть чьей-то близости. Я совсем не тактильный человек, но тогда я одури хотела чувствовать его прикосновения на своей коже и...              — И ноги сами собой раздвинулись? — хитро закончила Рита, и, поймав её недовольный взгляд, хмыкнула, — Да ладно, Белл — я прекрасно знаю, как сильно иногда дуреешь от влюбленности. Хотя я никогда бы не подумала, что этот придурок может быть тем, кто пробудит у девчонки сексуальное желание. Только ему в этом не признавайся, а то еще загордится, — откинувшись в кровати, Рита расслабленно закинула руки за голову и принялась задумчиво рассматривать звездный потолок, параллельно рассуждая вслух, — Так может тебе поговорить с ним? Я думаю, Киса был бы не против продолжить лично просвещать тебя по этой теме.              — Ага, а потом снова вернется повторять пройденный материал с Новиковой? Нет уж, если бы я и решилась на этот акт...              — Если ты скажешь слово «секс», то не умрешь, Белл.              — Ладно-ладно, — закатив глаза, Белла тяжело выдохнула и продолжила, набрав в грудь побольше воздуха, — Если бы я и решилась на секс, то только с тем парнем, в котором могу быть уверена. Я не хочу делать это с тем, кто легко может променять меня на кого-то другого. Для меня это не просто похоть, это все-таки больше про чувственную близость. И я хочу быть уверена в том, что могу не бояться быть максимально уязвимой перед человеком, с которым решусь на этот опыт, и он поможет мне с этим справиться.              Вспоминая опыт своей старшей сестры, Белла отчетливо понимала, что больше всего не хотела бы обжечься подобным образом. Она не сможет спокойно жить, если позволит кому-то получить доступ к ее телу, а потом этот мудак кинет ее, как использованную и наскучившую игрушку. Учитывая непостоянство Кисы и то, что он постоянно тусовался вместе с Настей, она прекрасно понимала, что даже фантазии о том, чтобы зайти с ним дальше того поцелуя, были абсолютно недопустимы.              — Ну, я могу понять такую логику. Мне бы тоже хотелось, чтобы парни относились ко мне более бережно, но ждать того самого и ничего не делать — идея не очень. Тебе бы относиться к этому проще. Все-таки удовлетворение своих сексуальных потребностей — это не всегда про любовь, это даже не всегда про взаимодействие с парнем.              Тут Белла заметно напряглась, мысленно надеясь, что Ковалева не использует эту ночевку как возможность попробовать переспать с девушкой. Такой опасности она точно не ожидала. Рита, видимо, и сама поняла, как двусмысленно прозвучали ее слова, и громко хихикнула.              — Да ладно тебе. Между прочим, я очень даже хороша в постели, так что не надо так испуганно хлопать глазками. Тебе бы точно понравилось.              — Обойдусь как-нибудь без этого опыта.              — Ой, ну и пожалуйста. Вообще-то я не об этом. Просто если ты рассчитываешь, что твой гипотетический парень поймет, как управиться с твоим телом в момент, когда все дойдет до главного, то ты сильно заблуждаешься. Я тебе это честно говорю, как та, кто сама через это дерьмо прошла. Они нихера не понимают, даже когда им триста раз все объясняют. Да что там, даже когда им подробный инструктаж проводят, чуть ли не на пальцах показывая, как и что надо делать.              — И к чему ты ведешь?              — Чем раньше ты начнешь изучать собственное тело и поймешь, что тебе нравится, а что нет, тем легче тебе будет. Относись к этому как к способу сбросить напряжение, а заодно подарить себе момент полного наслаждения и любви к самой себе.              — Может, если у меня так долго не возникало подобных мыслей, со мной что-то не так? — Рита говорила так, будто все это было естественным, но она ведь не знала, что при одной мысли о прикосновении к себе под одеждой Беллу бросало в дрожь, а в голове мелькали картинки того проклятого вечера.              — Мне кажется, никогда не поздно начать. Никаких правил в интиме нет. Разве что только добровольное согласие, конечно, и то, некоторые долбоебы его игнорят.              — В этом как раз все дело, — поймав на себе вопросительный взгляд блондинки, Белла нерешительно замялась. Увеличивать круг людей, которые будут знать про то, что с ней случилось, могло быть фатальной ошибкой. К тому же, насколько она могла доверять Ковалевой? Не растреплет ли она все тому же Локону?              Однако Белла быстро подавила неуместные мысли — с той злополучной тусовки Рита ни разу не давала ей повода усомниться в себе. Отношения между ними изменились, и пора было перестать сдавать назад при малейшем страхе. Все-таки Рита действительно могла ей помочь если не справиться с этим, то хотя бы вновь столкнуться с этим воспоминанием не в одиночку.              — Рауль лез не только к тебе.              — Да я уж в курсе, этот придурок ширинку закрытой вообще не держит. Я как-то слышала…              — Подожди, дай договорить. Я просто вела к тому, что… Тебе повезло вовремя умыкнуть от него, но не всем так повезло.              Рита непонимающе захлопала глазами, однако через секунду в ее глазах отразилось понимание. Больше всего Белла опасалась бурной реакции и потока вопросов, которые могли последовать за этим, однако Рита не напирала на нее, терпеливо ожидая продолжения. Должно быть, эта реакция окончательно убедила ее в том, что она не зря решилась поделиться таким именно с ней.              И Белла начала рассказывать, попутно вспоминая детали того вечера, которые она, как ей казалось, уже давно забыла. Но нет, тот случай вовсе не стерся из памяти, лишь спрятался в темном закоулке ее памяти, дожидаясь своего часа. Зато теперь он молниеносно обрушился на неё, безжалостно раздирая ее сознание и разнося в руины ту иллюзорную стену, которая, как ей казалось прежде, надежно защищала ее от ужасающих подробностей пережитого опыта.              Едва ли.              С каждым сказанным словом перед Беллой вновь проявлялась ее кухня, монотонный стук капель из раковины и издевательские интонации, которые всплывали в голове всякий раз, стоило сальному взгляду Рауля пробежаться по ее телу. Рита не перебила ее ни разу, но Белла опасалась смотреть на неё, предпочитая концентрироваться на узорах на синем покрывале, чтобы не прервать историю на середине, поддавшись накатившим эмоциям.              — Вот же козел, — негромко вымолвила она, когда Белла закончила историю и осторожно подняла взгляд на блондинку. На лице Риты было нечитаемое выражение, и это было очень уж необычно для той, кто всегда выражала свои эмоции так ярко, что за этим порой оставалось лишь завороженно наблюдать. Однако побелевшие костяшки выдавали ее состояние, и Рита, заметив ее взгляд, виновато разжала руку и нервно улыбнулась.              — Наверное, тебе неловко, что я это рассказала, — хмуро отсекла Белла, уже жалея о том, что решила свалить на нее свои проблемы, но Рита сразу же подсела к ней поближе и мягко взяла ее за руку, несильно сжав пальцы.              — Ни в коем случае. Разве тебе было неловко, когда ты увидела мою маму, которая в пьяном угаре чуть ли не лезла на мужика, который едва мог связать два слова?              — Конечно, нет.              — Вот и мне нет. Это не наша вина, просто так уж вышло, и нам придется с этим жить. Но это не навсегда, помнишь? — Белла внимательно посмотрела в глаза Рите, неожиданно поняв, что обнадеживающие слова, которые та подбирала для Мела, были не только для него.              Они относились ко всей троице в целом: к Белле, слишком погруженной в свои страдания, чтобы видеть выход из ситуации, к Мелу, слишком ослепленному сиянием Анжелы, чтобы замечать, что смысл жизни можно найти в куче других восхитительных вещей в этом мире. В конце концов, к самой Рите, ведь она напоминала себе, что наличие ненавидящей ее матери — всего лишь временное препятствие на пути к счастью, а не катастрофа, что отдаляет ее от возможности быть счастливой вовсе.              Это не навсегда.              — Теперь понятно, почему ты так сторонишься парней. А кто-нибудь еще об этом знает? — осторожно спросила Рита, и Белла вздрогнула, вырвав руку из ее хватки и испуганно вытаращившись на сохраняющую видимое спокойствие блондинку.              — Нет! И ты не рассказывай, прошу!              — Я бы ни за что не стала этого делать, — серьезно ответила Рита, и Белла облегченно вздохнула, тут же испытав укол вины за то, что вообще умудрилась подумать, что Ковалева настолько беспринципная, что стала бы болтать о таком.              — Прости, я просто…              — Ничего, я понимаю. О таком тяжело рассказывать даже самым близким. Ты, наверное, чувствовала себя виноватой, но это не так. Такие гондоны, к сожалению, повсюду. Но знаешь, самое страшное — это даже не само столкновение с такими типами. Самое страшное — поделиться таким и получить удар под дых от того, кто должен был помочь тебе справиться с этим.              — О чем это ты? — Белла уже догадывалась, что имела в виду Рита, но факт того, что подобный ужасный случай произошел когда-то с всегда внешне уверенной в себе Ковалевой, не хотел укладываться в голове.              — Знаешь, когда мы столкнулись сегодня с мамой и ее ухажером, я так напряглась не только из-за того, что меня бесит их пьяный вид. Если бы. Он давно ко мне присматривался, я просто не замечала. Не могла поверить, что такой старый урод может представлять для меня угрозу. Но довольно скоро об этом пожалела — пару раз он дожидался, когда мама отрубится после их алкогольных попоек, а потом заползал ко мне в комнату, пытался облапать и все такое. Ни до чего серьезного тогда дело не дошло — я один раз записала на диктофон весь наш разговор, где отчетливо слышны все его сальные комплименты и попытки предложить мне деньги за то, чтобы трахнуться с ним. Потом я показала все это маме, а она мне пощечину отвесила и наговорила, что я хочу увести ее мужика.              Белла с трудом сглотнула вязкий, прогорклый ком, подступивший к горлу — не верилось, что мать вообще может вот так бросить в беде своего ребенка. По сравнению с мамой Риты, Кристина Бабич и вправду казалась чуть ли не идеальной мамой.              — И он продолжил к тебе приставать после этого?              — Не-а, больше он ко мне не лез — видимо, мама разыграла перед ним сцену ревности, и он смекнул, что если снова променяет ее на более молодую спутницу, то мама в долгу не останется. Она одному из своих бывших машину разбила, а другому чуть глаз вилкой не выколола. Опасная женщина все-таки, так что лучше ее не расстраивать, — невесело хмыкнула Рита, — Но я все равно иногда вижу, как он на меня смотрит. Не хочу оставаться в квартире наедине с ними — даже не знаю, кого из них я побаиваюсь больше. Как только закончу школу, сразу свалю подальше, а пока что стараюсь избегать их всеми силами.              — Может, обратиться в полицию? Если ты покажешь запись, то…              — То они пожмут плечами и скажут, что эти слова ничего не стоят. Вот прибьют вас, там и поговорим, а пока не пытайтесь засадить бедного, несчастного мужчину в расцвете лет за решетку. Знаю я, чем эти истории заканчиваются — про меня и без этого неприятные слухи ходят, а уж после такого весь город гордо будет прозывать шлюхой. Так заведено, Белл. Лучше просто научиться с этим жить и не высовываться, если хочешь выбраться из этого без плачевных последствий.              — А тебя не бесит, что им все можно? Что они могут сделать все, что их душе угодно, и оставаться безнаказанными? — в глазах Риты будто промелькнул намек на сомнение, но она живо покачала головой.              — Разумеется, я отлично понимаю, каково это — чувствовать себя куском мяса. В идеальном мире такого бы не было и с нами бы не случилось то, что случилось, но я с детства видела, как мужчинам спускали и не такое. И я уже не мечтаю, что справедливость восторжествует — я просто не хочу зацикливаться на этом и ворошить прошлое, когда смогу уехать отсюда. Я не буду просто жертвой этого мудака, не буду сводить всю свою жизнь к самому ужасному моменту и зависеть от этого. Нет уж, я хочу двигаться дальше, хочу достигнуть большего и жить в свое удовольствие назло всем им.              Белла с нескрываемым восхищением слушала эту тираду, с каждым словом все больше проникаясь уважением к девушке, что сидела перед ней. Мама определенно оказалась права, почувствовав в ней эту потребность бросать вызов судьбе и готовность справляться с любыми трудностями, что могли попасться на ее сложном пути. Когда-нибудь Рита определенно сможет добиться того, чего так желала — она в этом не сомневалась. И теперь Белла больше всего хотела постараться также выкинуть из головы случившееся с Раулем, подобно сорняку, и не позволять этому событию влиять на ее жизнь.              — Выходит, несмотря на то, что произошло, ты смогла побороть в себе страх близости? — Белла с трудом подавила в себе желание добавить, что Рита оказалась в этом гораздо сильнее нее, ведь она совсем не боялась своего влечения, наоборот относилась к этому абсолютно спокойно и без всякого стеснения.              — Честно говоря, не было у меня никакого страха. Никогда ведь не угадаешь, как на кого повлияют дебильные приставания. Тем более в твоем случае дело одними приставаниями не ограничилось. Ты не должна наступать себе на горло и бросаться искать себе парня, если не готова к этому, но я все-таки думаю, что тебе будет полезно изучить свое тело, и что ему нравится. Тогда и относиться к этой теме будешь гораздо проще.              Белла пока не знала, как относиться к совету Риты — все это нужно было как следует обдумать, но все-таки ощущение, что с ее плеч, наконец, исчезла невыносимая тяжесть, принесло ей облегчение. Она не представляла, что когда-нибудь сможет рассказать кому-то о том, что Рауль сотворил с ней, но теперь осознала, как ей необходимо было поделиться этой историей и посмотреть на нее свежим взглядом.              — Спасибо тебе за то, что стараешься помочь. И за то, что доверилась мне, — искренне вырвалось у Беллы, и Рита ласково улыбнулась.              — Ты сделала это первая, так что все честно. Только чур — молчок об этом. Даже Нике нельзя знать, — вытянув мизинчик, она уставилась на нее в ожидании.              — Серьезно, клятва на мизинчиках? — неожиданная игривость от Ковалевой вызвала у Беллы приступ смеха, — А сказать “честное слово” уже недостаточно?              — Я абсолютно серьезно. Давай-давай, я не отстану, — дождавшись, когда Белла зацепится за мизинчик своим, она загадочным шепотом продекламировала, — Обещаю тебе, Белла Бабич, что сохраню твою тайну во веки веков. Все, теперь твоя очередь.              — Детский сад, — скептично изрекла Белла, однако Рита даже не улыбнулась, хотя она и подозревала, что та сдерживалась из последних сил, — Ладненько. Торжественно клянусь, Маргарита Ковалева, что буду бережно хранить ваш страшный секрет до тех пор, пока вы оберегаете мой.              Стоило ей договорить, как они обе свалились на кровать в приступе хохота, и Белла поняла, что их неожиданное сближение на тусовке было единственной причиной радоваться тому, что она все-таки рискнула туда заявиться.              Однако тут их безмятежному веселью наступил конец, так как дверь в комнату неожиданно открылась, и из дверного проема показалось лицо старшей сестры, омраченное настолько, будто на ее хрупкие плечи свалились все проблемы этого мира.              — Чего вы смеетесь? Поздно уже.              — И что? Это как-то мешает? Лучше бы тоже жизни радовалась хоть иногда, а то бубнишь себе под нос, как старая бабка, — Анжела нахмурилась на слова Ковалевой, однако уходить не спешила.              — А что обсуждаете? — облокотившись о дверной косяк, спросила она. Несмотря на показательно безразличный вид, Белла отметила отчетливую неуверенность в ее голосе. Надо же, неужели в этот раз сестра зашла не для того, чтобы докопаться в очередной раз?              — А ты такая любопытная Варвара, я смотрю, — насмешливо отозвалась Рита, хотя прежней издевки в ее голосе больше не было, — О тебе говорим, кого ж нам еще обсуждать. Белла выбалтывает мне все твои страшные тайны.              — Нет у меня никаких страшных тайн, — буркнула сестра, тем не менее сверкнув настороженным взглядом исподлобья и опасливо съежившись. Рита, почуяв эту мимолетную робость, подалась вперед, с вызовом оглядев одноклассницу.              — Правда? Даже тех, что включают в себя мужиков постарше? Лолиту не читала случайно? Тебе должно показаться знакомым, — Анжела испуганно округлила глаза, а затем возмущенно уставилась на Беллу, вынудив Ковалеву фыркнуть, — Ой, да ладно тебе, Анжел. Тут не надо обладать дедукцией Шерлока, чтобы сложить два и два. Хотя я немного сомневалась, но паника на твоем лице окончательно тебя выдала.              — И что? Теперь всем растрындишь это?              — Может, мне бы и хотелось, — чуть подумав, Рита добавила, — Но я думаю, для тебя этот опыт и так был довольно хреновым, так что подсирать еще больше смысла нет.              Анжела в ответ ошарашенно посмотрела на нее, явно не ожидав такого поворота.              — Ну, и чего ты застыла? Раз пришла, проходи. Кстати, Анжел, у тебя не завалялось каких-нибудь блестящих лаков? Мне тут обещали маникюрчик, так что я намерена добиться желаемого.              — Никто тебе ничего не обещал, — попробовала запротестовать Белла, однако Рита легко отмахнулась от ее слов.              — Я обращалась не к тебе, жадина. Мне теперь больше интересно с твоей ненаглядной сестренкой пообщаться, — Белла скептично подняла брови. Ага, как же — эти две не выдержат и получаса в компании друг друга, вот уж у кого неприятные стычки происходили чуть ли не каждую неделю, словно они были рождены, чтобы соперничать друг с другом во всем.              — Пожалуй, что-нибудь найду, — неожиданно быстро пошла на попятную Анжела, и Белла не смогла сдержать удивленного вздоха. Чего это с ней? Или ссора с Мелом в кои-то веки благоприятно подействовала на нее?              Уже через пять минут старшая сестра как ни в чем не бывало наносила Рите лазурный лак на ногти, а Ковалева трещала с ней так оживленно, будто между ними никогда не было конфликтов — Белле даже захотелось зафиксировать это перемирие на камеру, чтобы в момент очередного их срача использовать как компромат. Вполне себе неплохой вариант.              — Вот кем ты себя видишь в будущем, Белл? — неожиданно спросила Рита, прилично озадачив ее, — А что? Давайте просто порассуждаем. В конце концов, мы уже в 11 классе, пора бы уже определиться.              — Не знаю, пока не думала об этом, — пока что определиться она смогла только с выбором предметов, которые собиралась сдавать. Английский и литературу она выбрала прежде всего, потому что эти предметы давались ей вполне легко, хотя в последние дни на нее нередко накатывал мандраж. Сможет ли она справиться? Учитывая, какой жути по поводу сдачи экзаменов нагоняли учителя, она даже в этом не была до конца уверена, — Может, поступлю на лингвистический.              — Типа будешь переводчиком? Или училкой по английскому? Между нами, но второй вариант такое себе, дети выводят из себя и более стойких. Ты не обижайся, но ты кажешься немного…              — Слабой, — закончила за нее Анжела и тут же поймала на себе недовольный взгляд Ковалевой.              — Я хотела сказать обладаешь тонкой душевной организацией. Тоже мне, самая стойкая нашлась. Как только ты услышала, что Киса назвал твою рекламу хуйней ебаной, то чуть не разревелась прямо в коридоре.              — Да потому что он вечно пытается унизить меня, ему и повода не надо, — скорчила недовольную мину Анжела, — Лучше бы Мел с ним не общался.              — Ага, мечтай. Эта троица неразлучна, как Белла с Барановой. Такие по жизни вместе ходят.              — Ладно, а что насчет тебя, Рит? — попытавшись побыстрее урегулировать зарождающийся конфликт, спросила Белла, и Рита задумчиво промычала, явно прикидывая в голове разные варианты.              — Может, стану хореографом. А что? Мне нравится танцевать, я бы даже сказала — это моя страсть. А что может быть лучше, чем посвятить жизнь своей страсти, верно? Ладненько, Анжел, теперь ты признавайся. Куда подашься, как только избавишься от нашего общества?              — Я бы хотела удариться в шоу-бизнес, — уверенно заявила Анжела, горделиво приосанившись, — Когда-нибудь вы точно увидите меня на большом экране.              — Ты на сцене-то еле как держишься, да и с памятью у тебя туговато. Помнится, Светлана Андреевна не раз проезжалась по тому, как хреново у тебя получалось сдавать стихи наизусть, — разумеется, Рита сразу же решила спустить ее с небес на землю, и Белла сдавленно хихикнула, заметив, как вытянулось лицо сестры, и тут же поймала на себе ее мрачный взгляд.              — Это другое, — обиженно заявила Анжела, — Вы в этом вообще ничего не понимаете.              Рита на своем настаивать не стала, хотя наверняка в ее голове возникла та же мысль, что и у Беллы. Хороший актер прежде всего обладает классной харизмой, а Анжела скорее всего будет выезжать лишь за счет своего кукольного личика, но надолго этого не хватит. Такие актрисы не запоминаются публике, они легко заменимы. Скорее всего съемки в какой-нибудь рекламе или клипе станут ее максимумом.              — В Москве все будет по-другому, хоть заживу, как нормальный человек. А в этом дебильном городе меня ничего не держит, — небрежно бросила сестра, и Белла тут же пожалела о том, что они вообще позволили ей присоединиться к ним. Для Риты подобные слова были как красная тряпка для быка. Выдернув руку из хватки Бабич, она немигающим взглядом уставилась на нее, явно пытаясь хотя бы так немного пристыдить ее, однако Анжела только непонимающе подняла брови, — Что?              — Ты еще спрашиваешь, серьезно? Ничего не держит? А как же Мел? Что, если он не сможет потянуть жизнь в большом городе? — сестра выразительно поморщилась, словно от упоминания этого имени у нее сразу заболел живот.              — Это его проблемы, я не обязана менять свои планы из-за него. И вообще, я ему сразу сказала, что не хочу никаких сложностей, — Анжела легко дернула плечиком, — Ничего страшного, останемся друзьями.              — Но… Он же думает, что у вас все серьезно. Да, он своей жизни без тебя не представляет, — на сестру явно эти слова не произвели никакого впечатления, отчего Рита начала закипать все сильнее.              — Это его проблемы. Я никакой любви до гроба не обещала — просто думала, что будет прикольно попробовать переступить грань дружбы, но я уже кучу раз об этом пожалела. Он ведь и шагу мне ступить не дает, со своими поэтичными пассажами совсем достал.              — Прикольно? Достал? Эгоистка ты дурная! Он за тобой и в огонь, и воду идти готов, а ты просто играешься с его чувствами!              — Сказала та, кто меняет парней как перчатки. Ты переживаешь за чувства каждого из них? — легко парировала Анжела, и Рита гневно сверкнула глазами.              — Может и так. Во мне хватает эмпатии, чтобы не считать их игрушками от скуки.              — Я же не знала, что так будет! — искренне возмутилась Анжела, — Как можно заранее знать, справишься ты с отношениями или нет? Я не слепая, Рит. Я вижу, как он старается ради меня, поэтому и дала ему шанс. Надеялась, что со временем получится ответить ему тем же, уговаривала себя раз за разом, что он — тот, кто мне нужен. Но что мне поделать, если я просто не могу в него влюбиться?              Они с Ритой, совершенно неготовые к такому признанию, пораженно замолчали. Впервые сестра говорила о наболевшем с такой яростью, и Белла поняла, что она не врет и не капризничает. Вероятно, это засело в ее голове уже давно, но поговорить об этом она ни с кем не могла. Да и с кем, в конце концов?              Несмотря на то, что Анжелу знали многие, и в классе к ней всегда относились хорошо, Белла не помнила, чтобы у сестры хоть раз появились близкие подруги. Единственным, кто всегда готов был ее выслушать ее, был Мел, а кроме него… Разве что сама Белла.              Неудивительно, что сестра восприняла попытку отдалиться от нее так болезненно, хоть и сама все сделала для того, чтобы это произошло. Все ее бесконечные приятельницы задерживались ненадолго, в конечном итоге так и не заслуживая места рядом с ней, вот только по итогу Анжела, убежденная в своей отличительности от других, оставалась одна.              — Ему я хотя бы нужна. Когда мы с тобой начали постоянно ругаться… — Белла не стала напоминать сестре, что ругались они всегда, просто недавно она, наконец, начала давать сдачи, — Я поняла, что не могу с этим справиться. Ты еще и с Кисой начала тусоваться, а там уж он и на тебя довлиялся, принялся настраивать тебя против меня. И я подумала, что раз даже родная сестра про меня забыла, то и Мел может меня бросить. Мы тогда как раз поругались, и я была вся на нервах...              — Ты еще скажи, что поругались по его инициативе, ага, — поддела ее Рита, но сестра проигнорировала ее подколку.              — В общем, я поцеловала его тогда. Мне показалось, что так он точно останется рядом. Он ведь всегда мечтал стать моим парнем, а я… Я надеялась со временем к этому привыкнуть, но потом стало только хуже.              — Так скажи ему об этом. Хватит использовать парня, раз он тебе не нужен, — бескомпромиссно заявила Рита, скрестив руки на груди, — У него тоже чувства есть, знаешь ли. И он очень переживает, только вот на его переживания тебе глубоко насрать.              — Рит, полегче, — заметив раздавленный вид сестры, Белла не могла не осадить Ковалеву. Все-таки из-за личной неприязни та относилась к Анжеле предвзято и принималась защищать Мела до победного.              Вот только искать виноватого было бессмысленно, ведь это никак не решало проблему, а лишь все усугубляло. Дело было в том, что эти двое совершенно не соответствовали ожиданиям друг друга и страдали именно от этого.              Анжела никогда не хотела быть его музой, преданно ждущей новые стихи своего неординарного возлюбленного у окна, а Мел никогда бы не смог стать разруливающим все ее проблемы принцем, которого Анжела так жаждала.              Вот только если Мел старался не замечать очевидных несостыковок между своей нежной музой и настоящей Анжелой, то сестра прекрасно понимала, что Егор далек от парня, которого она так хотела видеть рядом с собой, но Анжела просто ждала, что тот переделает себя, чтобы заслужить ее одобрение.              Парочка из этих двоих была абсолютно прибабахнутая, и самое лучшее, что они могли сделать друг для друга, так это расстаться и больше не цепляться за эти обреченные с самого начала отношения.              — Это не выход, Анжел. Он ведь искренне верит, что у вас все получится, и все еще можно спасти. А ты, выходит, собираешься дать ему эту надежду, а потом бросить после школы, когда он больше не будет тебе нужен. Попробуй поставить себя на его место, тем более ты знаешь, каково это, когда тебя используют, а потом выбрасывают, как ненужную вещь.              На секунду ей показалось, что Анжела, наконец, услышала ее, вспомнив, как мерзко себя чувствовала после неудачного опыта с режиссером, но та вдруг нервно усмехнулась, покачав головой.              — И остаться одной? Ага, как же. Тебе-то хорошо говорить, с тобой вон и Киса, и Илья носятся. А у меня вот никого нет.              — Вот и радуйся, парни — сомнительное развлечение, — критично заявила Рита, — Анжелочка, если ты так сильно хочешь отношений с кем-то, то надо что-то делать для этого. Ну, хочешь, я тебе с этим помогу, познакомлю с кем-нибудь? Уж лучше так, чем эту лямку с Мелом тянуть. Он тоже заслуживает встретить кого-то, кто реально его полюбит, но не может этого сделать, пока ты его не отпустишь.              Забавно, Белла могла бы поспорить, что под этим кем-то Ковалева явно имела в виду себя.              — Ну, а вдруг из этого ничего не выйдет? Я уже один раз ошиблась и не хочу снова испытывать такое унижение.              — Поверь, при поиске твоего принца я прослежу, чтобы он точно был твоего возраста и желательно без жены под боком, которой вся эта сказочная херня по вкусу не придется, — если Рита и пыталась ее успокоить, то вышло так себе. Недовольно поджав губы, Анжела резко вскочила с места.              — Хватит смеяться надо мной! Для меня и так было тяжело таким поделиться, а ты…              — Ну, все-все, прости. Я просто все никак не могу понять, как ты умудрилась вписаться в такую дебильную авантюру.              — Роман хотя бы был интересный. К тому же, он из Москвы.              — И что? Москвичи ж не золотом срут, в конце концов. Такие же люди, как и мы, разве что качество жизни на уровень повыше.              — Вот именно. Я надеялась, что он увезёт меня в Москву, там хоть жить прилично можно, — Анжела упрямо вскинула подбородок, с вызовом уставившись на Ковалеву.              — Извини, я совсем забыла, как тяжело живется в двухэтажном доме с бассейном. Ой, простите, забыла — с двумя бассейнами.              — Да, пошла ты. Ты просто завидуешь мне, вот и все. Не нужна мне помощь от такой стервы, — развернувшись, Анжела кинулась вон из комнаты, но Белла поспешила за ней и еле успела нагнать ее в коридоре, схватив ее за руку в тот момент, когда сестра почти успела скрыться за дверью своей комнаты, — Ну, что еще?              — Анжел, подожди. Не надо принимать слова Риты близко к сердцу. Она просто дразнится, вот и все, но она ведь вправду может тебе помочь. Я… — постаравшись справиться с роем мыслей в голове, Белла продолжила, тщательно подбирая слова, — Я ведь не знала, что ты так сильно страдаешь от одиночества. Если бы ты сразу сказала про это, а не бросалась странными придирками, мы могли бы все обсудить и...              — То есть я еще и виновата во всем, да? — тут же повысила голос сестра, и Белла устало прикрыла глаза. И вот опять, когда примирение уже маячило на горизонте, та цеплялась за какую-то фигню и выворачивала все так, что избежать очередной ссоры было попросту невозможно.              — Я так не говорю, просто…              — Лучше следи за своей новой подружкой, а я как-нибудь сама разберусь, поняла? — максимально сократив расстояние между ними, Анжела прошипела ей прямо в лицо, — Удачи тебе с Кисой, кстати. Слышала, он уже вовсю с вернувшейся Новиковой шатается. Надеюсь, приятно смотреть на эту ебанутую парочку и понимать, что я была права.              Скинув с запястья ее руку и презрительно хмыкнув напоследок, Анжела бросилась в свою комнату, и Белла еще пару минут растерянно смотрела ей вслед, чувствуя, как смесь обиды и тревоги принялась грызть ее изнутри, а в голову вновь закрадывались мрачные мысли, которые она старалась гнать от себя уже несколько дней.              Может, ее сестра была той еще королевой драмы, несущей чушь по поводу и без, но насчет Кисы она оказалась чертовски права.              — Я так понимаю, от моего предложения она отказалась? — без особого интереса спросила Рита, когда Белла вернулась в комнату, — Даже спасибо не сказала, хотя я предложила для нее тиндером поработать. Ну и ладно, не больно надо было. Пускай эта сучка хоть на говно изведется, все равно рано или поздно Мел устанет от ее психозов и бросит ее. Раз он уже начал понимать, что это вечное “горячо-холодно” его не устраивает, значит, все-таки есть надежда на прогресс.              — Честно говоря, я больше не собираюсь вмешиваться в чужие отношения, и тебе не советую, — устало отозвалась Белла, забираясь под одеяло. Хватит с нее этой бесконечной драмы, по итогу все равно ни Мелу, ни Анжеле ее попытки помочь не сдались от слова совсем, — Я просто хочу наконец-то выспаться.              — Хорошая идея, хотя вряд ли у тебя выйдет, учитывая, что уже два часа ночи, — виновато добавила Рита, — Я думала, разговорчики о наболевшем — это самая легкая часть ночевки, а оказалось, мы начали с максимального уровня сложности.              — Может, оно и к лучшему, — хмыкнула Белла, прикрыв глаза. Сон почти успел захватить ее в свои объятия, как вдруг один вопрос заставил ее резко вырваться из мира грез и повернуться к уже удобно устроившейся рядом с ней Рите, — Скажи честно, Рит. Ты их так развести пытаешься, потому что до сих пор на что-то надеешься с Мелом?              — Что? Нет, конечно. Если бы Мел хотел выбрать меня, он бы уже давно это сделал, а утешительным призом я быть не собираюсь, — фыркнула Ковалева, — Я об этом никому не рассказывала, но как-то раз я набралась решимости и рассказала ему про свои чувства.              — Правда? — удивленно вырвалось у Беллы. Надо же, она-то всегда считала, что Рита любила его втихую, а этот дуралей просто не замечал то, что было очевидно для всех.              — Ага, и знаешь, что он мне ответил? Принялся рассказывать, в какой момент он влюбился в Анжелку. Я после этого, как последняя дура все надеялась, что он все-таки оклемается, поймет, что был не прав, и вспомнит, что я всегда была рядом с ним в самые тяжелые для него моменты. Вот только херня это все, а уж когда он сказал, что я — пустое, а Анжелка — настоящее, — в голосе Риты прозвучала боль, однако вместе с тем и стальная решимость, от которой у Беллы невольно пробежали мурашки по шее, — Я решила, что хватит с меня. Так что дело тут не в моих надеждах — я просто хочу, чтобы у него тоже все было хорошо, а пока он с Анжелой, этому не бывать.              — Ты определенно молодец, что все-таки смогла его отпустить, — Белла даже не пыталась скрывать искреннего восхищения от ее слов, однако она не могла проигнорировать один момент, который до сих пор смущал ее. Если уж они собирались стать друг другу хорошими подругами, то в первую очередь, следовало оставаться честными, — Но тебе пора уже перестать бы центром психологической поддержки для Мела. Может, ему хватит ума все-таки расстаться с Анжелой и прекратить наслаждаться образом вечного страдальца, но ты не должна постоянно его спасать. Пускай, он сам разберется со своими проблемами.              Какое-то время между ними царила тишина, но она определенно не была неуютной или напряженной — Белла чувствовала, что Рита услышала ее, просто пока раздумывала над ее словами.              — Может, ты и права. Мне бы для начала со своей жизнью разобраться, а потом уже лечить других, да? — широко зевнув, блондинка повернулась к ней спиной, — И начать я планирую с того, что постараюсь поспать хоть немного, а то скоро никакая косметика не поможет скрыть синяки под глазами.              — Это точно самое страшное, что может произойти, — не удержалась от подколки Белла и негромко рассмеялась, когда Рита в отместку за это легонько пнула ее ногой.              — Не выпендривайся. Кстати, я тебя слезно прошу — растолкай меня завтра с утра, а то вряд ли я справлюсь своими силами, уж больно удобная у тебя кроватка.              Белла закатила глаза, но говорить ничего не стала — от усталости сон захватил ее, стоило ей опустить голову на подушку, так что она не услышала, как в ночной тишине, нарушаемой лишь тихим, ровным дыханием донеслось едва слышное «спасибо».