Пепел иллюзий

Маргарет недовольно повернулась. Тяжёлое одеяло издало протестующий звук, и магесса испытала сильнейшее желание сжечь его вместе со всей палаткой. Она не сказала бы, что было холодно, скорее противно. Одеяло, подушка, всё было пронизано сыростью, и эта сырость проникала в кожу, заставляя испытывать брезгливость. Интендант выдал ей палатку и спальные принадлежности уже в таком виде, но магесса спешила и не обратила должного внимания в Скайхолде, за что теперь расплачивалась. Она не сдержала вздох раздражения и скинула с себя одеяло, резко садясь. Голова тотчас упёрлась в потолок, и Маргарет гневно выругалась на тевене. Она была готова убить негодяя-интенданта. Не прекращая ругаться под нос, Маргарет накинула чёрную мантию поверх шерстяного платья, в которое ей пришлось одеться перед сном, схватила небольшую сумку и вышла наружу. Отряд остановился на ночь на перевале в Морозных горах и сейчас находился на природной границе Орлея и Ферелдена. Тревельян на секунду замерла, рассматривая звёздное небо и белоснежные горные вершины, но ей тотчас пришлось сжаться от сильного, пронизывающего всё её существо ветра. Она оглянулась, в тщетной надежде найти какое-то подобие укрытия от начавшейся метели, и вздохнула. Дрожащие пальцы нащупали в сумке портсигар, Маргарет достала скрученную заранее сигаретку и с наслаждением, насколько позволял пронизывающий ветер, закурила. Ей вспомнилась неожиданно мама, леди Виринея Тревельян, урождённая Павус, которая всегда говорила своей часто угрюмой дочери о том, что во всём надо искать положительные моменты. Маргарет упрямо сжала губы и покачала головой, рассматривая стоящие вдалеке покрытые снегом сосны. «Что ж, попробую», — решила она. — «Что же хорошего в этом моменте? Я любуюсь природой в полной тишине, если не учитывать ветер. И демонову метель.» До ушей тотчас донёсся громоподобный храп, и Тревельян посмотрела на небо, словно безмолвно вопрошая Создателя, Андрасте и иже с ними, чем же она сегодня им так не угодила. Храп повторился, и Маргарет повернула голову к источнику звука, затягиваясь сигаретой. Судя по звуку, по соседству с её палаткой расположился Железный Бык, и, осознав это, с её губ сорвалось очередное ругательство, а следом и смешок. — Ты почему не спишь? Годы выдержки пощадили её в этот момент — она не подпрыгнула от неожиданности. Резко развернувшись, Маргарет упёрлась взглядом в командира Каллена. Он встретился с ней глазами и понял, что напугал её. — Прости, я не хотел, — извиняющимся тоном, достаточно громко чтобы заглушить ветер, сказал командир. — Я лишь осматривал лагерь перед сном. Она кивнула, не желая отвечать, и затянулась сигаретой. Каллен с лёгким неодобрением посмотрел на её руки без перчаток. Маргарет с интересом наблюдала за этим его взглядом, подбирая в голове колкости, которыми могла бы парировать его комментарий, но выпустить пар гнева не удалось: губы Каллена тронула лёгкая усмешка, и он спросил: — Ты не хочешь вместе поужинать? Маргарет закатила глаза. — Я ждала комментарий про отсутствие перчаток. — Я знаю, — он улыбался, и магесса сдалась. — С тобой невозможно ругаться. И да, ты прав, я умираю от голода. — Ты выглядишь расстроенной, — заметил он, когда они неторопливо направились в сторону его палатки, но Маргарет лишь недовольно покачала головой. Палатка командира Инквизиции отличалась от палатки Первой чародейки, как бабочка от назойливого комара. Маргарет вошла внутрь, лишь едва склонив голову, и восторженно выдохнула морозный воздух внутрь. Это был шатёр с остроконечной крышей, благодаря которой можно было стоять в полный рост, не опасаясь задеть макушкой потолок. На полу стоял небольшой столик, на котором лежала толстая книга, а в углу палатки находился походный сундук и подобие кровати, стоящей тем не менее достаточно высоко, чтобы не казалось, что лежишь на полу. — Неплохо ты устроился! — Маргарет не сдержалась и услышала, как Каллен, зашедший следом, фыркнул. — Располагайся, — он махнул рукой на колченогий табурет, стоявший возле столика, и Маргарет подчинилась, потирая озябшие кисти рук друг о друга. — Я принесу ужин. Несколько минут спустя он показался на входе, сжимая в руках две глубокие железные тарелки с едой, от которых поднимался пар. Почувствовав аромат жаркого, Маргарет с благодарностью приняла тарелку. Несколько минут они ели в полной тишине, пока магесса не подняла взгляд на командира и осторожно не спросила: — О чём вы разговаривали с Крассом? Каллен поморщился, словно на него внезапно напала зубная боль. — Ни о чём особенно. Говорил в основном он. Рассказывал про Минратос, про знатных магов и их сборища. Ничего нового для меня, я всё это уже слышал от тебя и Дориана. — Я полагаю, что ты ему об этом сообщил? — Маргарет улыбнулась, ковыряясь в тарелке вилкой. — Конечно, — командир был серьёзен. — Не приемлю, когда моё время расходуют просто так. Тогда он спросил меня, что между нами происходит. Тревельян порадовалась, что рот был пустым в этот момент. Она посмотрела на Каллена, ничего не говоря, но тот усмехнулся. — Я надеюсь, что ты не против, что я сказал ему правду? — Не против, — Маргарет широко улыбнулась. — И что было дальше? — Он не обрадовался, но сказал, что предполагал это. Попросил не обижать тебя и не притеснять тебя как мага. Сказал, что буду иметь дело с ним, если причиню тебе боль. — Надо же, — магесса закатила глаза. — И что ты на это ему ответил? — Что прежде чем давать мне такие указания, ему самому не следовало обижать тебя в прошлом и не заключать сделки с твоим дядей за твоей спиной, — Каллен откинулся на спинку стула; выглядел он при этом весьма самодовольно. Маргарет покачала головой и уткнулась взглядом в тарелку. — Расскажи мне что-нибудь из детства, — попросил он, явно решив уйти от не самой приятной темы. Магесса задумалась. — В детстве было много шалостей. Моих. Я была очень непоседливым ребёнком. Не знаю, как родители со мной справлялись, если честно. В отличии от старших брата и сестры я была настоящим хаосом. Всё время делала какие-то пакости. Всегда обожала это. — Давай послушаем, можешь ли ты сравниться с моей сестрой Розали, — Каллен улыбнулся. — Что ж, один раз Тиффани наябедничала на меня маме, что я не хотела спать днём. Я набрала в саду червяков и закидала её ими. Визгу было… Каллен расхохотался. — Занятно. Ты знаешь, что в Ферелдене на праздник урожая детям дарят сладости? Розали быстро съела свои и решила, что надо забрать часть и у Брансона. Но поскольку нас приучали с детства, что воровать плохо, она решила с ним посоревноваться: кто быстрее добежит до края поля. Брансон в детстве был очень худеньким, часто болел, поэтому Розали без малейших усилий его обогнала. Так сладости перекочевали к ней, и самое удивительное то, что брат даже не расстроился: всё же по справедливости. Маргарет улыбнулась. — Я хочу познакомиться с твоей сестрой. — Готов поспорить, что вам вдвоём точно скучно не будет. Кстати, я бы хотел этого. Ну, — он заметно смутился. — Познакомить тебя с семьей. Улыбка исчезла с лица магессы молниеносно. — Ты рассказывал им обо мне? Каллен напрягся. — А что, не надо было? — Не знаю, это ведь так серьёзно, — Маргарет не знала, как правильно реагировать. — Я не говорил напрямую, — уклончиво заметил командир. — Но Мия явно что-то подозревает. Вот, — он притянул к себе лежащую книгу и раскрыл её: между страницами было зажато письмо. — Посмотри сама. Маргарет замялась, но он ободряюще улыбнулся, и она взяла записку в руки. Каллен! Очень обрадовалась твоему письму. Кажется, тебе там хорошо. Я даже… (зачёркнуто) …не обращай внимания. Надеюсь, и правда всё хорошо. Кстати, об этом… Маргарет? Не Первая чародейка? Не тевинтерская ведьма, как её часто называют в Южном Пределе? Это же о ней ты упоминал в прошлом письме? Оно было слишком коротким. — С любовью, Мия — И что ты писал? — спросила магесса, дочитав строки. — Я уже не помню, — уклончиво ответил Каллен, и Маргарет усмехнулась. — Ты мне не расскажешь? Он лишь улыбнулся, и Тревельян сдалась. — Ладно. Расскажи теперь ты мне какую-нибудь историю из прошлого. — Раньше я бы и не подумал, что тебе интересно со мной разговаривать. — Ты никогда не пытаешься казаться тем, кем не являешься, — медленно сказала Маргарет, словно тщательно подбирая каждое слово. — А в это время ты удивительный человек. У тебя за плечами столько дерьма, но каким-то чудесным образом тебе удалось переступить через себя и… Я лишь хочу сказать, что я бы никогда не подумала, что спустя чуть больше полугода с момента нашего знакомства я буду сидеть с тобой рядом, ужинать, рассказывать какие-то глупые, несуразные истории из детства. Я никогда и ни с кем не чувствовала себя так… Безопасно. Каллен склонил голову на бок и тепло улыбнулся. — Я тоже. Но ты выглядишь так, словно тебя это пугает. Маргарет замялась. — Это действительно меня пугает, Каллен. Я никогда и ни к кому не испытывала настолько сильных чувств. Но помимо этого мы становимся близки не просто как пара, но и как друзья. Я доверяю тебе. И это приводит в ужас. — Я понимаю, — Каллен придвинулся ближе, сокращая расстояние между ними; теперь единственной преградой оставался стол. Он положил руку на её и сжал, выражая поддержку. — Мне тоже далось это нелегко, я не привык доверять людям. Особенно девушкам. Их всегда отталкивал мой трудоголизм, да и, скажу честно, никто не вызывал у меня таких чувств, как ты, Марго. И вряд ли когда-либо вызовет. Она помолчала. — Я боюсь встретиться с Севиром на Штормовом берегу, — тихо проронила она спустя несколько секунд, и Каллен озадаченно нахмурился. — Почему? — Он был моим наставником долгие годы, — Маргарет практически перешла на шепот. — Научил меня всему, что я знаю о магии. Да, он был не лучшим образцом для учителя, но я не могу обесценивать его вклад. Без него я не была бы тем, кем являюсь сейчас. Я словно боюсь взглянуть на него и увидеть в нём себя. Кто знает, вдруг, если бы я не поехала на Конклав, он бы убедил меня примкнуть к нему? — Я сомневаюсь в этом, — искренне ответил Каллен и поймал на себе её встревоженный взгляд. — Ты же понимала, что он далеко не всегда прав. — Да, — кивнула она. — Но вдруг? — Я понимаю тебя, Марго, — Каллен встал, подошёл к ней и приобнял за плечи. — Я часто думаю о том, что было бы, если бы я не выступил против Мередит. А ведь она тоже была для меня своего рода наставницей. Вытащила из депрессии после того, как я прибыл в Киркволл. Дала мне новый смысл в жизни — защищать невинных. — И в итоге сошла с ума в своей ненависти, — тихо сказала Маргарет. — Да. Я понимаю, что ты хочешь злиться на него, ты не разделяешь его позицию. Но не давай этой злости перечеркнуть то хорошее, что было. В конце концов, ты не можешь обесценивать его вклад в тебя, но и не обязана следом идти за ним. У тебя свой путь. — Спасибо, — прошептала она, подняла голову и поцеловала его в губы. — Мне было важно это услышать. Каллен ответил на поцелуй, а затем прижал её к себе ещё крепче. — Ложись спать. Я обойду лагерь и проверю, чтобы всё было хорошо. — Здесь? — Я бы не хотел засыпать без тебя, — признался он. — Ах вот для чего ты напросился ехать с нами! — Маргарет усмехнулась. — Я так и думала!

***

Каллен вышел наружу, осмотрел их небольшой лагерь и убедился, что караульные не прохлаждаются. Всё было под контролем, и командир Инквизиции вернулся в свою палатку, позволяя себе наконец снять доспех. Глаза Маргарет были закрыты, дыхание — ровным, и Каллен улыбнулся, смотря на неё. В последнее время это стало одним из его любимых занятий. Он умылся и заметил, что Тревельян сбросила с себя одеяло во сне, и улыбка командира стала шире. Пока он осматривал лагерь, Маргарет весьма собственническим образом утащила его рубашку из распахнутого походного сундука, переоделась и заснула в ней. Он покачал головой и лёг на узкую кровать. Тонкий, едва различимый аромат парфюма магессы достиг его носа, и он притянул её к себе ближе, стараясь не разбудить. Маргарет что-то пробормотала на тевене и уткнулась ему носом в шею. Каллен пригладил пышные волосы девушки и закрыл глаза, наслаждаясь близостью их тел. Он погрузился в сон, лёгкий и приятный, восхитительная альтернатива надоевшим до зубного скрежета кошмарам, и проснулся, когда в палатке всё ещё было темно. Каллен осторожно встал, несмотря на то, что прекрасно знал, что Маргарет разбудить очень непросто. Он выглянул из палатки и заметил, что над густым лесом, раскинувшимся перед взором, едва взошло солнце. Лагерь спал. Кроме, как мог понадеяться бдительный командир, караульных. Он развернулся и прилёг рядом с магессой поверх одеяла. — Марго? Тишина. — Марго, надо вставать. Ты же не хочешь, чтобы тебя обнаружили в моей палатке? Надо вернуться в твою. Губы магессы разлепились, и она что-то пробормотала. — Что? — Все и так в курсе, Каллен, — повторила она громче. Командир искренне опешил. — О чём ты говоришь? — Вивьен растрепала знати и пустила слухи среди магов, — ответила Маргарет и потёрла глаза. — Вчера за завтраком я слушала, как орлесианцы обсуждают, была ли уже помолвка. Ещё двое магов меня предупредили о слухах. — Зачем ей это? Тревельян натянула подушку на голову. — Я сплю, Каллен. Всё утром. Подъем же в восемь? Он усмехнулся и замолчал. Однако уже через несколько секунд спросил: — То есть ты не против, что все будут знать о наших отношениях? Маргарет сняла подушку с головы и неуклюже села, сонно потирая глаза. — Вивьен хочет пристыдить меня, как будто это моя слабость, — сказала она, кутаясь в одеяло. — Я готова доказать всему Тедасу, что это не так. В том, что маг и храмовник… — Бывший храмовник! — …Вместе, нет ничего предосудительного. Мир изменился. Так что если эта змея думала, что уязвит меня, то она просчиталась. Но если ты не хочешь… — Я же сам сказал, что мне надоело скрываться, — Каллен широко улыбнулся, смотря на неё снизу вверх. — Признаться, я не думал, что у тебя будет такая реакция, когда все рано или поздно бы узнали. — И что же ты думал? — Маргарет вздёрнула подбородок. — Что я сбегу? Он видел, что она злится, но врать никогда не умел, поэтому лишь сел и кивнул. — Не дождешься. Сперва ему показалось, что ослышался, но решительный взгляд Маргарет говорил, что это не так. Она словно опять, в который раз бросала ему вызов, и он усмехнулся. Слова были не нужны. Он подался вперёд и поцеловал её. Пальцы магессы зарылись в его волосах. Каллен потянул её на себя, и она оказалась сверху. Неожиданно Маргарет укусила его за губу, вынуждая ойкнуть от неожиданной боли. — Я просто поверить не могу, что ты всерьез полагал, что я сбегу! — прошипела она, приподнимаясь над ним. Каллен молча уставился на неё. Магесса выглядела невероятно. Чёрные кудри торчали в разные стороны, рубашка сбилась после сна, обнажая одну из ключиц, а взгляд пронзал насквозь. — Я заглажу свою вину. Каллен резко перевернул её на бок, стараясь покрыть поцелуями каждый сантиметр тела, до которого мог дотянуться. Пуговицы на рубашке протестующе задёргались, когда он рывком попытался расстегнуть их, но это его не остановило. Покончив с преградой, он нашёл губами её грудь и услышал негромкий, но такой приятный слуху, желанный стон. Остановиться казалось ему невозможным, но всё же он опустился ниже, и Маргарет выгнулась в спине от нахлынувших ощущений. Каллен чувствовал сильное желание, но всё же был полон решимости довести задуманное до конца. Он ощущал в своих волосах пальцы Маргарет, как другой рукой она сжимает простынь, и словно мог видеть, как она кусает губы, сдерживая рвущиеся с губ стоны: даже сейчас она изо всех сил старалась не терять контроль над собой. Что ж, это выглядело как вызов для него, и когда тело Маргарет содрогнулось в приступе оргазма, Каллен был готов поклясться, что ему удалось лишить её столь ценного для неё контроля. Он приподнялся, а затем склонился над ней, и она подалась к нему, целуя в губы. Каллен плавно вошел в неё, и Маргарет застонала снова. Мир словно перевернулся, и больше опять не существовало ничего, кроме их двоих. Каллен пристально наблюдал за каждой эмоцией на её лице, и понимал, что никогда не отпустит её от себя. Эгоистичное, почти животное желание всегда обладать той, что оставила след в его сердце, но в этом вопросе ему, как никогда, хотелось быть эгоистом. Их тела содрогнулись в едином порыве, одновременно погружаясь в пучину блаженства. Когда он откинулся на подушку, притягивая её к себе, то спросил: — Ты же понимаешь, что я никогда не отпущу тебя, Марго? Она кивнула. — Мне очень сложно это признать, Каллен, но я рассчитываю на это. Он прислушался к её успокаивающемуся дыханию и понял, что она засыпает. Бережно переложив девушку на подушку, он укрыл её, и поднялся с кровати. Пришла пора проверить караульных.

***

Армия прибыла к лагерю на Штормовых землях ближе к вечеру. Положение Инквизиции в регионе сильно ухудшилось. Все существующие лагеря были уничтожены кроме этого, оставшимся единственным уцелевшим под атаками врагов, и выжившие и раненые заполонили его. Пока Каллен обсуждал с интендантом положение дел, Маргарет переоделась в магическую броню, подарок Филиппа. По его словам и заверениям Дориана эта мантия была одной из лучших среди тех, что им удалось найти в своих экспедициях. Она пожалела, что не может рассмотреть себя в полный рост, а маленькое зеркальце пудреницы не давало полноты картины. Тем не менее чёрный длинный плащ из кожи существа, название которого магесса не запомнила, смотрелся эффектно, насколько она могла оценить. Пуговицы были отделаны сильверитом. Впрочем, она оставила попытки оценить свой внешний вид и нашла глазами тех, кто принял предложение сопровождать её. Железный Бык о чём-то перешучивался с Сэрой, и эльфийка громко хохотала. Несколько малоодобрительных взглядов солдат были направлены в их сторону. Блэкволл, которого Маргарет разглядела вдалеке от всех, тренировался на соломенном чучеле, и на долю секунды ей стало жаль воина. Недавно выяснилось, что всё это время он выдавал себя за Серого Стража, кем на самом деле не являлся. Как оказалось, его звали Том Ренье, и он был беглым командиром орлесианской армии. Несмотря на то, что Филипп помиловал его и даровал свободу, в последнюю собственную экспедицию Инквизитор взял Кассандру, и когда Маргарет нашла Ренье в конюшне, где он проводил много времени, вид у него был весьма жалким. Когда Тревельян попросила его сопровождать, потухший взгляд мужчины оживился, и он, со всей присущей ему грациозностью, принял её просьбу без малейшего колебания. С Сэрой же было сложнее. Маргарет понимала, что не переваривает эльфийку, которая общалась с окружающими на смеси жаргона и мата. Тревельян никогда не считала себя снобкой, но жизнь в Империи научила её балансу при использовании языковых средств. К тому же Сэра делила мир на чёрное и белое, а значит в её представлении Тревельян была плохой лишь из-за своих магических способностей и жизни в Тевинтере, но эльфийка всё же относилась к Маргарет сносно: их объединяла общая неприязнь к Вивьен. Маргарет поймала на себе взгляд Быка и почувствовала, что нужно подойти к ним. Приблизившись, она улыбнулась спутникам как ни в чём не бывало. — Как настрой? — спросила она, и Сэра тут же захихикала. — Готова поспорить, что твоего настроя хватит на нас всех. Магесса насторожилась, но не стала терять лицо. — Почему же это? — Люди болтают, — Сэра улыбнулась. — Говорят, что леди Тревельян провела ночь в палатке Каллена. Ну и как он? Не такое бревно, каким кажется? Тревельян почувствовала, как краска заливает лицо. — Он не… Я не буду с тобой это обсуждать, Сэра! Эльфийка звонко рассмеялась, а затем неожиданно запела: Храмовник Каллен и Марго Ночами вместе всем назло. Сперва любовь, Затем и брак, Если, конечно, не мудак. Маргарет неожиданно поймала себя на том, что у неё открыт рот от изумления. Бык раскатисто расхохотался, и Сэра присоединилась к нему, хрюкнув от смеха. — Ты невыносима, — только и смогла выдавить из себя магесса. — Да ладно тебе, Маргарет, — отмахнулась эльфийка, наконец прекратив смеяться. — Он над столькими мужчинами, что ему совсем не помешает баба сверху. Одобряю. Но если вдруг он заговорит тебя до полусмерти, помни, что всегда есть Сэра и её два пальца. — Надо поговорить, — раздался голос командира из-за спины Тревельян, спасая её от необходимости отвечать, и Сэра хлопнула себя по коленке, опять начиная смеяться. — Что происходит? — Каллен был явно удивлён; он подошёл ближе и встал рядом с Маргарет. Бык заухмылялся. — Сэра только что продекламировала стишок собственного сочинения. Повторишь для командира? — в голосе сурового кунари послышалась издёвка, но эльфийка лишь невозмутимо пожала плечами. — Легко! Выслушав творение Сэры, Каллен закашлялся. Маргарет подняла брови и выжидательно уставилась на него, словно ожидая другой реакции. — Я не храмовник, и тем более не мудак, — будничным тоном сообщил командир. — Но это не тема для текущего разговора. Я только что узнал подробнее о происходящем здесь, и, боюсь, новости не самые приятные. — Я поработаю над рифмой, — заявила Сэра, и Маргарет едва сдержала тяжелый вздох. — Мы готовы ко всему, — серьёзно кивнул Бык. — Что происходит? — Как вы уже знаете, наших людей оттеснили к этому лагерю. Положение тяжелое. У нас нет разведчиков, которые могли бы доложить обстановку о происходящем. К числу противника относятся красные храмовники и венатори-маги. По последним данным они действительно захватили давно заброшенную гавань на самом юге, но это абсолютно бессмысленно. По рассказам наших солдат они словно пытаются выманить дракона из логова, но непонятно кого. Инквизитора? Мне бы хотелось так думать, но боюсь, что у Севира другая цель, — договорил командир и посмотрел на Маргарет. Она кивнула. — Разберёмся. К ним подошёл Блэкволл, и Каллену пришлось повторить свой небольшой рассказ. — Есть рекомендации? — невозмутимо спросил Том Ренье, и командир вздохнул. — Быть осторожными. При малейшей опасности Маргарет подаст сигнал посохом, и армия выдвинется на подмогу. Пока лучше не показывать врагу, что нас много, быть может вам удастся найти Севира и избежать возможного кровопролития. Наша цель — узнать его цель и, по возможности, захватить его в плен. Далее армия зачистит регион. Все кивнули, соглашаясь со сказанным. — Бык, Блэкволл, я хочу, чтобы вы прикрывали Первую чародейку так, как делаете это с Инквизитором. Её особа слишком важна для нас, и мы не можем допустить того, чтобы она была ранена или… — Каллен замолчал на несколько секунд, прежде чем продолжил. — Отвечаете за неё головой. — Принято, — ответил за обоих Блэкволл, но Сэра внезапно спросила: — Для нас или для вас, командир? Взгляд Каллена стал ледяным. — Для Инквизиции, — отчеканил он. — И, если тебе так интересно, Сэра, для меня в первую очередь.