Пепел иллюзий

Состояние Маргарет было лучше до того самого момента, когда ей пришлось забраться верхом на свою покладистую лошадку чтобы ехать обратно в Скайхолд. Уже через полчаса после отправления раненые ноги начали причинять невыносимую боль, а предплечье стало нестерпимо тянуть. Она то и дело ловила на себе сочувствующий и встревоженный взгляд Каллена — они ехали рядом, справедливо решив, что глупо уже что-то скрывать. Когда армия подошла к перевалу в Морозных горах, Маргарет поймала на себе уже строгий взгляд командира и даже не сопротивлялась, когда он практически в приказной форме заявил, что лучше бы ей пересесть на его лошадь, чтобы иметь возможность ехать боком. Каллену пришлось уведомить Инквизицию о произошедшем на Штормовом берегу. Он заверил Маргарет, что не вдавался в подробности касательно её состояния, лишь мельком упомянув факт ранения её и Блэкволла, однако она хорошо знала, что для брата это будет ударом, а он, судя по полученному именно от него ответу, уже вернулся в Скайхолд. Филипп был всегда чрезмерно заботливым и опекающим, очень открытым и готовым прийти на помощь. Несмотря на то, что он был вынужден принимать непростые решения, неся ответственность за будущий мир и спокойствие в Тедасе, Маргарет знала, что его титул, статус, ноша — быть Инквизитором — давалась ему очень нелегко. За последние месяцы брат и сестра действительно сблизились, выстраивая близкие отношения, и поэтому она была уверена, что её и Каллена ждёт гневная отповедь Инквизитора, под которой сдержанный Филипп замаскирует тревогу и страх за сестру. К её облегчению, армия вернулась в Скайхолд глубокой ночью. Маргарет искренне надеялась, что Филипп спит, и ей не предстоит сейчас неизбежный, тяжёлый разговор. Дорога утомила до невозможности, всё тело невыносимо болело, и она лишь мечтала о том, что доберётся до кровати, сбросит надоевшие сапоги, платье, которое очень хотелось сжечь после того, чему оно стало свидетелем, и рухнет в постель. Разумеется, Маргарет прекрасно понимала невозможность этого желания. Она знала, что разговор с Филиппом рано или поздно должен будет состояться. И несмотря на позднее время, первым, кого увидела Тревельян, когда конь Каллена решительной поступью прошёл сквозь ворота крепости, оказался именно Инквизитор. Брат стоял, опираясь на каменную стену напротив ворот, там, где раньше стоял деревянный стол Каллена до того, как командир обустроился в башне. Увидев коня и всадника, Филипп решительным шагом направился в их сторону и с облегчением выдохнул, наконец заметив и сестру, одетую в тёмный плащ. — Я понимаю, что вы оба устали с дороги, но я хочу поговорить. В моих покоях, — тоном, не допускающим ни малейших возражений, сказал Инквизитор. Маргарет поджала губы, но говорить что-либо было бессмысленно. Она понимала, что отповедь рано или поздно должна была случиться — уж таким был Филипп — и поэтому промолчала. Каллен спокойно кивнул, спешился и бережно помог девушке спуститься, взяв практически весь процесс на себя. Маргарет оправила платье и поймала на себе встревоженный, изучающий взгляд Филиппа. Тем не менее он не проронил ни слова. «Пока что», — промелькнуло в голове магессы. Подниматься по ступенькам оказалось мучительно больно, но Маргарет стоически молчала. Мышцы ног сводило, и она не сдержала тяжелого вздоха, поднявшись к входу в замок. Каллен мягко коснулся её здорового плеча рукой, и она выпрямила спину, убрала все эмоции с лица и вошла в замок как и обычно на случай, если кто-нибудь ещё находится в большом зале. Разумеется, по обыкновению не спящие допоздна орлесианцы негромко переговаривались у колонн, и все взгляды тотчас устремились к троим вошедшим. Каждый из этих взглядов был пронизан любопытством на грани приличий, но никто из них не дал ни единого повода для пересудов. Когда дверь, ведущая из зала в покои Инквизитора, захлопнулась, Маргарет позволила себе с тоской посмотреть вслед брату, без малейших преград поднимающегося по ступеням. — Позволь мне помочь, — тихо сказал Каллен, и Маргарет внимательно посмотрела на него. Всё её существо просило принять эту помощь, вступив в не совсем равную по силам схватку с гордостью; усталость и боль победили, и она кивнула. Плавное, бережное движение, и командир с готовностью подхватил её на руки. Маргарет обхватила его шею руками, положила подбородок ему на плечо, не желая встречаться с ним взглядом: она ненавидела быть слабой. Каллен словно понимал её без слов, поэтому проделал остаток пути молча и осторожно поставил её на пол, как только последняя ступень оказалась позади. Маргарет посмотрела на ничуть не запыхавшегося командира и быстро прижалась к нему в знак благодарности. Филипп молча смотрел на них, но как только она отстранилась от Каллена, быстрым шагом подошёл к младшей сестре и сжал в сильных объятиях. Магесса ойкнула от боли, и руки брата переместились чуть ниже, чтобы не причинять боль раненому плечу. — Ты до смерти меня напугала, — сказал он, не разжимая рук. Хлопнула дверь, и показался Дориан. Филипп нехотя отпустил Маргарет, и обряд повторился уже со стороны двоюродного брата, чей подбор выражений всё же оставил желать лучшего. — Вы её задушите, — негромко заметил Каллен, и Дориан вздохнул. — Быть может, это было бы лучше. О чём ты только думала?! — он разжал руки и весьма недовольно посмотрел на сестру. — Кому пришла в голову гениальная идея отправить тебя на Штормовой берег? — Мне, — холодно ответила Маргарет. — И можешь быть уверен, я бы повторила это снова, если было бы необходимо! — Дориан, ты весь день практически умолял меня обойтись без нравоучений в отношении Марго, а сам сейчас возмущаешься, — спокойно заметил Филипп, но его глаза сузились, словно разговор пошёл не по намеченному плану, и теперь ему это не нравилось. Маг обернулся на кузена и саркастически заметил: — Присоединяйся! Беру свои слова назад! — Достаточно, — спокойно вмешался Каллен. — Как бы вы не злились на то, что произошло, я прошу вас троих остыть и не пытаться наговорить друг другу того, о чём способны пожалеть. Я тоже был не в восторге от идеи того, что Маргарет предложила возглавить отряд и изучить местность, чтобы оценить обстановку и количество вражеских солдат. Однако уже спустя несколько часов мне удалось отбросить в сторону мои переживания, и стало понятно: идея была дельной. Кто, как не Маргарет, мог узнать больше о том, почему Севир оказался там? — Но всё же я не узнала, — магесса раздосадовано покачала головой. — Из его слов я поняла, что он хотел привлечь внимание Инквизитора и не рассчитывал на то, что я окажусь там. По его источникам я не покидаю Скайхолд. — Лучше бы так оно и было, — бросил Дориан, по-прежнему не желая отступать. — Ты поступила опрометчиво, рискуя собой! Глаза Маргарет блеснули от гнева. — А ты не рискуешь собой, сопровождая Филиппа? Филипп не рискует? Дориан, ты ведёшь себя неподобающе! То, что ты хочешь сказать на самом деле, можно выразить по-другому, не прибегая к злости! Может быть ты наконец пораскинешь мозгами и скажешь то, что на самом деле чувствуешь? Она видела, как брови кузена поднялись в изумлении; он явно не ожидал услышать от неё этих слов. Маргарет решила договорить до конца. — Вспомни детство, мы постоянно ругались, что-то выясняли, пытались соревноваться в том, кто знает больше магических приёмов, пока дядя не усадил нас перед собой и не объяснил, что мы — семья, а в семье нет необходимости в соперничестве, потому что за её пределами всегда найдутся те, кто захочет навязать нам это! Дориан моргнул, и Маргарет поняла, что попала в точку. Он тяжело вздохнул и кивнул. — Ты права, Марго. Прости меня. Я просто ужасно испугался, когда узнал, что ты была ранена. — Это то, что ты должен был сказать мне с самого начала, — холодно заметила она. — И тогда не было бы нужды в этом неприятном разговоре. — Мы правда не хотели… — начал Филипп, но Маргарет резко покачала головой. — Достаточно. Я поняла, что вы за меня беспокоились. Вы думаете, что я не переживаю, когда вы вдвоём отправляетесь в очередную экспедицию? Но я ни разу не позволила себе ни малейшего упрёка, потому что понимаю, что мы на войне, так надо! — Ну вообще-то ты была против, когда мы отправлялись спасать Убежище от дракона! Маргарет смерила Дориана испепеляющим взглядом, развернулась и села на диван, стараясь не показывать, что любое движение ног причиняет ей боль, достала портсигар и закурила. — Что-то ещё или вы закончили? — Нам удалось выследить поставки красного лириума на Изумрудных могилах, — Филипп улыбнулся. — Если у Севира была цель отвлечь моё внимание, то возможно именно эти поставки стали причиной. Красный лириум отправляют в Эмприз-де-Лион. Наша следующая цель — отправиться туда. Есть предположение, что там находится Самсон. Маргарет видела, как пальцы командира дрогнули, будто он хотел сжать кулаки, но передумал. — Это прекрасная новость! Какие дальнейшие шаги? — Мы с Лелианой отправили в регион разведчиков, но они ещё не добрались туда, — Филипп был явно доволен энтузиазмом, который слышался в голосе Каллена. — По нашим подсчётам они прибудут завтра, исследуют регион и доложат обстановку. Исходя из этого мы обсудим дальнейшие действия на совете. — Буду с нетерпением ждать новостей, — напряжённо ответил Каллен, кивая. — Раз мы закончили с официальной частью, быть может, вы всё же расскажете, что произошло на Штормовом берегу? — поинтересовался Дориан. — Я хочу знать всё. Маргарет закатила глаза: она чувствовала себя на редкость паршиво. Тратить силы на рассказ не было ни малейшего желания. Она посмотрела на Каллена, и тот заговорил вместо неё. Её глаза слипались от усталости, и очень скоро её сморил сон.

***

Утром Маргарет проснулась в своей кровати. На тумбочке стояла большая чашка с кофе, пара сэндвичей и записка: «Ты уснула у Филиппа, и я подумал, что ты будешь рада проснуться у себя. С любовью, Каллен». Маргарет улыбнулась и покачала головой. Наскоро позавтракав, она наложила на раны заживляющую мазь и заметила, что боль в ногах отступила. Закончив с перевязкой, она привела себя в порядок, оделась, не самым элегантным образом спустилась по лестнице и решительно направилась в башню магов. Первым, кто попался ей на глаза, оказался Штефан. Он просиял, заметив Маргарет. — Вы вернулись! — Да, ночью, — Маргарет улыбнулась в ответ. — Ты можешь собрать всех в малом зале возле библиотеки в течение получаса? Штефан с готовностью кивнул, магесса направилась в зал и начала мерить его шагами из стороны в сторону. По пути в Скайхолд ей удалось сформировать в голове речь, с помощью которой она хотела расставить все точки над и. Совет Алексиуса пришёлся ей по душе, она и сама не хотела бы врать магам, поэтому нужно было пресечь козни Вивьен на корню. Маги потихоньку собирались, и Маргарет с готовностью улыбалась каждому вошедшему. По их лицам она видела, что большинство было так же радо её видеть, и лишь несколько магов-орлесианцев, явно находящихся под влиянием Вивьен, не проявили особой радости, заметив Первую чародейку. Впрочем, Маргарет была к этому готова, а реагировать на такое не входило в её правила, поэтому она проигнорировала их кислые физиономии. Разумеется, Вивьен появилась последней и с таким видом, словно делала большое одолжение Маргарет, явившись в этот мрачный небольшой зал без окон. Тревельян проигнорировала её и встала перед магами. — Добрый день, — заговорила она. — Я хотела бы рассказать вам об экспедиции на Штормовой берег, в которой я приняла участие. Прежде чем мы начнём: есть ли какие-то актуальные новости или вопросы, прежде чем я начну? Повисла пауза. Маргарет выжидающе посмотрела на присутствующих. Большинство магов выглядело сосредоточенными и готовыми слушать, однако она поймала на себе слегка насмешливый взгляд Фабиана, который примкнул к Инквизиции не так давно, поддавшись красноречию Вивьен, с которой был знаком явно не один год. Фабиан был старше Первой чародейки лет на десять. У него были светлые волнистые волосы, которые спускались к плечам. Пухлые губы служили объектом обсуждения и интереса многих девушек замка, а голубые глаза, казалось, пронизывали собеседника насквозь. Несмотря на действительно привлекательную внешность, чародей павшего Круга Магов Монтсиммара вызывал у Маргарет неприязнь. Возможно потому, что тот ни на шаг не отходил от Вивьен, а ещё обладал талантом оказываться в самых неподходящих местах, будь то строгий разговор между Маргарет и провинившимся в чём-то магом, или же во время отработки учеников Тревельян магического приёма. Каждый раз Фабиан пристально смотрел на неё, словно рассчитывая на то, что Маргарет смутится, что было не в её правилах. Сейчас же Фабиан насмешливо посмотрел на Первую чародейку и вышел вперёд, становясь рядом с ней. — Мне есть что сказать. — Внимательно слушаю, — Тревельян сложила руки на груди, и маг заговорил так слаженно, что не оставалось сомнений в том, что речь он готовил заранее: — Вы все выбрали леди Тревельян своей Первой чародейкой, как я понимаю, в момент, когда ослабшая Инквизиция оказалась в Скайхолде. И вы растёте как маги, развиваетесь, делаете успехи в магических исследованиях и обучении, — его голубые глаза остановились на молодых магах, в числе которых был Штефан. — Чем всё это время занималась ваша Первая чародейка? — А к чему вы задаёте этот вопрос? — с вызовом спросила миниатюрная Тори, которая стояла рядом со своим другом Штефаном. — Ну просто, так сказать, подвести промежуточные итоги, — Фабиан неприятно улыбнулся. — Итоги, — повторила Маргарет с милой улыбкой. — Что ж, ну давайте подведём, раз нашему недавно присоединившемуся коллеге так хочется. Кому-то есть что сказать? — Мне есть, — послышался голос, несколько магов расступились и показалась чародейка Эллендра. — Леди Тревельян мастерски организовала работу исследований и умудряется ещё её и курировать. С её графиком занятий я искренне поражена тем, как она всё успевает. Я рада работать под началом Первой чародейки. Послышался одобрительный ропот других магов, и Маргарет увидела, что они делают это искренне. — И мне есть что сказать, — вмешался Штефан, чуть всё же смутившись от стольких направленных на него глаз. — Леди Тревельян — потрясающий учитель и наставник. Она научила за эти полгода нас очень многому. Честно скажу, за тот же период нахождения в Круге Ферелдена такой объём информации я бы точно не усвоил. Леди Тревельян всегда сочетает теорию и практику, а что самое главное — она никогда не ругает за ошибки, а лишь показывает, как нужно было бы сделать правильно. — Это действительно похвально, — кивнул Фабиан, не давая Маргарет возможности ответить Штефану. — Я вижу, что леди Тревельян пользуется невероятной поддержкой. Я понимаю, как важно иметь надёжного наставника. И всё же, ходят слухи про то, что наша Первая чародейка спуталась, простите, с храмовником. И не просто с храмовником, а с самим командиром Инквизиции, Калленом Резерфордом, который, как вы знаете, был рыцарем-командором Киркволла! До этой высокой должности он был правой рукой рыцаря-командора Мередит, известной своей ненавистью к магам. Мы не можем получить достоверную статистику того, сколько магов было усмирено за время её пребывания на посту. Остаётся лишь догадываться, сколько бедных киркволльских магов было усмирено рукой нашего славного командира. До этого он служил в Ферелдене и, по имеющимся у меня данным, стал единственным выжившим храмовником во время восстания чародея Ульдреда. От одного надёжного источника я знаю, что после тех событий храмовник Каллен возненавидел магов, считая их незыблемой угрозой существованию Тедаса. И простите мне мою грубость, но наша Первая чародейка сейчас находится под ним во всех смыслах этого слова. Я считаю, что это недопустимо и предлагаю вынести на рассмотрение вопрос снятия леди Тревельян с поста Первой чародейки и выдвигаю на её пост Верховную чародейку Вивьен, которая известна отсутствием порочащих её связей с храмовниками. — Прекрати, Фабиан! — над залом разнёсся громогласный голос Верховной чародейки Фионы, и худенькая немолодая эльфийка вышла вперёд. — Что ты творишь? Тебе мало было того, что Круги пали один за другим? Ты видел восстание собственными глазами, а теперь пытаешься учинить его здесь? Ты в своём уме? Маргарет впервые видела Фиону злой, и это её крайне удивило. — Фиона, я всего лишь пытаюсь добиться справедливости! — Да, и посадить на эту должность Вивьен, которой всегда было плевать на магов! — Фиона не выдержала и едва не сорвалась на крик. — Дай ей волю, и мы все будем ходить по струнке под пристальным наблюдением храмовников! Леди Тревельян выбила для нас минимальное присутствие ордена, а также относится к нам с доверием. Я категорически против! — Ну что же вы, душенька, — послышался сзади голос Вивьен, и все расступились, чтобы её было хорошо видно спереди. — В вашем возрасте крайне нежелательно так нервничать. Я не менее вашего поражена предложению Фабиана, однако позволю себе заметить, что он во многом прав. Я всегда говорила и продолжаю настаивать на том, что леди Тревельян — маг из Тевинтера. Не самая лучшая кандидатура как минимум исходя из этого. Связь с милым командиром Калленом, безусловно, весьма любопытна и вызывает вопросы. Вам есть что сказать по этому поводу, дорогая? — Вивьен выглядела как всегда безукоризненно вежливой. Маргарет почувствовала, как на неё накатывают волны бешенства, застилая глаза красной пеленой. Она глубоко выдохнула и посчитала в уме до пяти, не сводя пристального взгляда с Вивьен. Не особо помогло, но она всё же заговорила: — Я так понимаю, что вы всерьёз полагаете, что моя личная жизнь может каким-то образом влиять на мою работу? — Моя дорогая, если бы я была любовницей храмовника, то никогда не поднялась бы до Верховной чародейки! — Вивьен едва ли не всплеснула руками. — Согласитесь, это как минимум безвкусно, а как максимум — весьма и весьма непрофессионально. Особенно, как говорит Фабиан, учитывая прошлое нашего очаровательного командира. Маргарет глубоко вздохнула и плавно выдохнула. — Итак, Верховная чародейка Вивьен и Фабиан обвиняют меня в том, что у меня отношения с командиром. Наверное большинство из вас рассчитывает на то, что я сейчас скажу, что эти слухи — тщательно продуманная ложь, и мы мирно разойдёмся, но я не собираюсь говорить неправду. Я действительно нахожусь в отношениях с командиром Калленом и не вижу в этом ничего неприличного. Круги пали, как и наши старые устои, поэтому я не понимаю того, что вы пытаетесь мне вменить в вину, Вивьен. К тому же командир Каллен давно покинул орден храмовников. Она замолкла и оглядела магов. Большинство из них выглядели согласными со сказанным, но внезапно один поднял руку, и Маргарет узнала в молодом парне Коннора, сына эрла Эамона из Рэдклифа. — Вам что-нибудь известно о случаях усмирения магов командиром? — прямо спросил рыжеволосый юноша. Тревельян ощутила на себе пристальные взгляды. Это внимание ей не понравилось, но она понимала, что вопрос был задан достаточно резонный. — Я никогда не задавала ему этот вопрос, — честно сказала Маргарет. — Я думаю, что вы догадываетесь о причине. Тем не менее, каким бы ни было прошлое командира, он, я повторюсь, покинул орден. — То есть мы правильно вас услышали: вам всё равно на тех бедолаг, которых усмирили? — негромко задала вопрос Вивьен, и Маргарет смерила её тяжёлым взглядом. — Мне никогда не может быть всё равно на такие вопиющие ситуации, — с пылом парировала чародейка. — Это омерзительный ритуал. Доподлинно известно о том, что рыцарь-командор Мередит усмиряла подозрительных магов направо и налево, однако… — Он никогда этого не делал, — её внезапно перебили, и все с изумлением оглянулись на заговорившего немолодого мага с седыми волосами. — Я жил в Киркволле долгие годы, и когда Каллен занял пост Мередит, усмирения наоборот прекратились. Да, он ревностно исполнял свои обязанности, но усмирениями в Киркволле занимались другие храмовники, и командир Каллен в их число никогда не входил. И я даже могу объяснить почему. — Ну что же, нам всем очень интересно, — Вивьен смерила мага неприязненным взглядом. — Расскажите. — Он не входил в число тех, кому это приносит удовольствие, — произнёс маг. — У любого храмовника есть возможность провести или присутствовать на ритуале. Ни один из тех магов, кого я знал в Киркволле, ни разу не видел Каллена среди усмирявших. — Откуда нам знать, что это не пустые слова? — Вивьен всем видом продемонстрировала презрение к магу и закатила глаза. — Что это не ложь с целью обелить командира и его любовницу? — Вам подтвердит это любой киркволльский маг! — с жаром выкрикнула женщина с соломенными волосами и широким носом. — Да, мы относились к рыцарю-капитану с недоверием, но мы знали, что он не монстр подобно тому храмовнику, который отводил магов в пещеру за городом и убивал их там! — Достаточно, — Маргарет с лёгкостью перекричала гомон спорящих магов, и воцарилась тишина. Она поймала на себе полные уважения взгляды и холодно заметила: — Я не отрицаю того, что состою в отношениях с командиром Инквизиции. Да, ещё несколько лет назад это стало бы абсолютно недопустимым, но сейчас другое время. Вы сами выбрали меня Первой чародейкой в надежде на то, что мой опыт жизни в Тевинтере привнесёт в нашу жизнь как магов лучшее. К слову, в Империи роман с храмовником тоже бы вызвал подобные дискуссии. Я предлагаю голосование. Если кто-то считает, что я должна покинуть пост, и это предложение наберёт большинство голосов, то я не буду сопротивляться и приму это с достоинством. Итак, кто за то, чтобы я сняла с себя обязанности Первой чародейки? Все заозирались, смотря друг на друга. Было интересно, кто же поддерживает в этой битве Вивьен. Маргарет с замиранием сердца наблюдала за тем, как одна рука, затем вторая, третья взметнулись вверх. Спустя примерно минуту любой мог насчитать четыре руки, а остальные же так и не поднялись в воздух. — Значит решено, — Маргарет улыбнулась. — И я благодарю вас за доверие. Помните, что вы уже не в Круге, и ваш выбор делаете только вы сами. Реакцией на эти слова стали громкие аплодисменты, вызвавшие у Тревельян широкую улыбку. — Тогда, если мы закончили с этим, расскажу вам о новостях со Штормового берега.

***

Маргарет влетела в кабинет Каллена, подобно фурии, и поймала на себе его изумлённый взгляд. Командир как раз стоял у книжной полки, держа в руках весьма потрёпанный свиток. — Занят? Ты мне нужен. Срочно. Каллен окинул взглядом свиток, словно раздумывая над вопросом, а затем негромко заметил: — У меня всегда есть для тебя время. — Чу-у-удесно, — глаза Маргарет вспыхнули. Три резких пассов руками, и дверные замки отгородили их от Скайхолда. Руки потянулись к пуговицам платья и принялись их расстёгивать. — Ты меня нужен. Она не могла не заметить шок и приятное удивление на его лице, но ей было всё равно. Уже потом, в его кровати, Каллен бережно поцеловал её в висок и спросил: — Ну а теперь ты расскажешь мне о том, что произошло? Маргарет рассмеялась и заговорила.