***
Остаток дня Маргарет провела в башне магов. Тревельян с облегчением узнала из долгой беседы с чародейкой Эллендрой, что за время её отсутствия не было никаких существенных происшествий. — Спасибо, Эллендра, — с искренней благодарностью заметила Маргарет, откидываясь на спинку стула. — Я очень ценю то, что вы делаете каждый день для наших магов. Немолодая ферелденка никак не отреагировала на её слова, явно считая проявление эмоций избыточным. — Маги волнуются, леди Тревельян. Маргарет видела искренность Эллендры и понимающе кивнула: — Из-за Священного Совета? — Именно. Если сестра Лелиана упразднит Круги магов, что будет с нами? Я слышала от многих взрослых магов, что они не будут знать, что им делать. Маргарет нахмурилась. — Я понимаю их переживания. Вероятно, у Верховной Жрицы есть мысли по этому поводу. — Я адресовала ей этот вопрос письмом, — губы Эллендры чуть дрогнули, а Маргарет широко улыбнулась, довольная смелостью чародейки. — Но ответ пришёл расплывчатый, как того и следовало ожидать. Она сказала, что обязательно учтёт этот вопрос при формулировании своего видения будущего магов. — А что думаете вы? — спросила Тревельян. Эллендра задумалась, её взгляд словно остекленел. Помолчав пару минут, она наконец негромко заговорила: — Вы не знакомы с отсутствием свободы, и многие из наших магов ценят это, они верят в то, что у вас есть свой взгляд и своё видение. Я отношусь к ним. Мы верим в вас, леди Тревельян. И надеемся, что вы сможете повлиять на наше будущее. — Я очень ценю ваше доверие, Эллендра, — Маргарет посмотрела женщине в глаза. — Но чего хотят сами маги? Чего хотите вы? — Мы так долго хотели и молили Создателя о свободе, что когда она маячит у нас под носом, выясняется, что мы не знаем как жить вне Круга. Маги растеряны. "Что мы будем делать?" — спрашивают меня вновь и вновь, а я не знаю ответов. Теперь, когда вы вернулись, эти вопросы непременно зададут вам. Маргарет задумалась. — Я верю в то, что опыт Тевинтера способен нам помочь, — продолжила Эллендра. — Ведь не могут все маги находиться в Кругах и заниматься научной стезёй? Что делают те, кто там не живут? — У них обычная жизнь, — медленно ответила Маргарет, перебирая в голове знакомых, покинувших Круг после завершения обучения. — Заводят семьи, открывают мастерскую или какое-то дело, которое приходится им по душе, либо работают на торговцев, что тоже весьма прибыльно. Кто-то, безусловно, становится на скользкий путь — преступником: мы видели много таких в числе сторонников Корифея. Они используют магию для актов насилия, грабежей и всего прочего. Так же, как и лишённые магии используют оружие. — Церковь учит, что мы не должны использовать силы для повседневной жизни, — заметила Эллендра. — Если так, то где же место магии в нашем будущем? — В Тевинтере дела обстоят по-другому, — Маргарет чуть скованно улыбнулась. — "Магия должна служить человеку, а не человек магии", — процитировала Эллендра. — Вот именно, — глаза Маргарет загорелись. — Человеку! Маги в Империи не скованы законами о том, что они не должны применять свои силы для повседневных вещей. Эллендра нахмурилась, пошарила рукой по столу, нащупала портсигар, закурила и задумчиво произнесла: — Верховная Жрица Виктория хочет дать нам свободу. Но за столько веков в Круге, как я уже сказала, большинство магов не знают, как жить свободными людьми. Нам нужна опора, леди Тревельян. У вас есть какие-то соображения по этому поводу? Маргарет исподлобья посмотрела на чародейку, закурила, последовав её примеру, вновь откинулась на спинку стула и сказала: — Допустим, они у меня есть. Но если бы я спросила вашего совета, каким бы он был? — В первые годы потребуется ориентир, — прямо сказала Эллендра. — И другой кандидатуры, кроме вас, я не вижу. — У меня была мысль об этом, — Маргарет кивнула. — Объединить желающих магов в некое сообщество, альтернативу всем существовавшим ранее. По большому счёту, это мало бы отличалось от того, что есть сейчас в Скайхолде. Кто-то мог бы обучать юных магов, кто-то заниматься наукой, другие бы могли совершенствовать навыки боя. Это действительно помогло бы. Но если Инквизицию упразднят на Священном Совете, мы лишимся Скайхолда. К тому же, я обещала помочь командиру Каллену с его целью — открыть лечебницу для храмовников, где те могли бы бороться с лириумной зависимостью. Эллендра встала и подошла к окну, из которого открывался вид на внутренний двор крепости. Она затянулась дымом, а затем решительно обернулась и сказала: — Маргарет, вы нужны своим собратьям-магам! Если у нас не будет опоры, мы столкнёмся с весьма печальными последствиями, я совершенно в этом уверена. А именно это заставит Церковь передумать и запереть нас вновь в Круги. И тогда уже наши потомки спустя много веков не получат ни толики свободы, им будут припоминать то, что мы не справились сейчас! — Я понимаю, — Маргарет видела оживление на лице Эллендры и действительно понимала её правоту. — Мне нужно обдумать это, обсудить с Инквизитором... — Леди Тревельян, я понимаю, что в вашей жизни и так много всего происходит. От лица всех магов я приношу соболезнования по поводу смерти магистра Павуса. Нам известно, что Дориан занял его место, а вы стали его наследницей. Просить вас стать нашим ориентиром в новом возможном будущем, вероятно, лишнее с моей стороны, но другой кандидатуры я не вижу. Пожалуйста, пообещайте подумать. Маргарет кивнула. Её мысли уже были обращены к Кругу Оствика, который по сей день сохранялся в первозданном виде, пожалуй, единственный из южных. — Я обязательно подумаю об этом, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Эллендра, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы не бросить магов на произвол судьбы. — Спасибо, миледи, — искренне ответила чародейка. — Это очень обнадёживает.***
Филипп открыл глаза и перевернулся на бок в тщетной надежде на то, что более удобная поза всё же поможет наконец заснуть. Вокруг было непривычно тихо, и его это насторожило. Он сел и огляделся. Вдалеке у выхода в туннель, на страже, стоял Коул. Рядом ему что-то оживлённо, но, впрочем, тихо рассказывала Валта, летописец из Орзаммара. Бледный юноша слушал её с серьёзным лицом, кивая. Его глаза за прядками блеклых волос было невозможно разглядеть. Филипп ничего не имел против гномки, от которой узнал очень много про быт и историю Орзаммара. Её познаний оказалось достаточно, чтобы она могла расшифровывать древние письмена того народа, что населял Неведомую бездну. Коул же оставался самим собой даже на Глубинных тропах, впрочем, иногда делая любопытные замечания о тех существах, что жили здесь, ниже основного уровня троп. При мысли о неведомых, хранящих молчание созданиях его передёрнуло, и Филипп потянулся к фляжке с водой. Сделав глоток, он тяжело вздохнул: разница подземных вод с чистой водой Скайхолда была возмутительной. Он поймал на себе взгляд Железного Быка, и наконец до Филиппа дошло, что показалось ему странным: Бык не спал. Обычно его громоподобный храп служил верным сигналом, что всё хорошо. Инквизитор никогда бы этого не признал, но спать под храп Быка неподалёку стало некой извращённой привычкой. "Чего ещё ожидать от Глубинных троп?", — справедливо рассудил он, поднялся на ноги, едва не стукнувшись головой о каменный выступ чуть выше его затылка, и через пару шагов опустился рядом с Быком. Тал-васгот ковырял дрова в горевшем пламени. — Босс, — лаконично поприветствовал его он, и Филипп нахмурился: Бык всегда был из них самым жизнерадостным и неунывающим. — Что с тобой? — прямо поинтересовался Тревельян, проводя пальцами по сильно отросшим густым волосам, доходящими ему теперь до плеч. Тал-васгот не ответил, и это встревожило Инквизитора ещё сильнее. Он не стал настаивать и полез в куртку в поиске самокрутки, но ничего не нашёл: запасы уже почти подошли к концу. — На, — Бык достал из наплечной сумки свёрток, и глаза Филиппа расширились: это был вычурный портсигар, который явно принадлежал Дориану. — Одолжил, — кратко пояснил Бык. — Он не возражал. Филипп взял портсигар, обнаружив в нём приличное количество тевинтерского табака, с наслаждением закурил и лишь потом додумался: — А ты не будешь? — А, к демонам эту дрянь, — махнул рукой Бык. — После секса самое то пыхнуть, а тут и так дышать нечем. Филипп хмыкнул, но ничего не сказал, в душе всё же несогласный с собеседником. — Как ты думаешь, босс, они... Они скучают по нам? Тревельян понял с первого раза, о ком говорит Бык. Он был поражён, узнав о романе огромного тал-васгота, который был известен своими многочисленными случайными связями, с Дорианом, но это его не касалось. Кузен выглядел счастливым, Бык тоже, и это было для него главным. — Конечно, — без раздумий ответил он. — Как и мы по ним. — Я не скучаю, — Бык пожал плечами. — Кунари не знают, что это такое. Филипп едва не фыркнул, но вовремя сдержался. — Скучать — это нормально, — негромко заметил он. — Я всё время думаю о Кассандре. — То-то тот урод тебя чуть не зашиб сегодня, — Бык скривился и с насмешкой посмотрел на него. — Босс, ты классный парень, но порой витаешь в облаках. — Далековато до облаков, — Филипп усмехнулся. — Но ты прав, я был неосторожен. Знаешь, Бык, я верю, что мы скоро вернёмся домой. — Мы здесь уже шестой месяц, — негромко заметил Железный Бык. — Босс, я не жалуюсь. Я обещал стоять с тобой плечом к плечу, я это делаю. — Это нормально, что ты скучаешь по нему, — сказал Инквизитор, и Бык посмотрел на него. — Я просто подумал... А, забей, Босс, это глупо. — Не глупо, — отрезал Филипп. — В чём дело? Бык вздохнул и едва слышно процедил: — А что, если Дориан во время поездки к родителям встретил кого-нибудь из своего прошлого? — Это вполне не исключено, — не стал увиливать Тревельян. — Но я уверен, что ты можешь ему доверять. Дориан ни за что не предал бы тебя. Бык помолчал, а потом спросил: — Ну а если его папаша всё-таки решит его женить на ком-то? — Сомневаюсь, — Филипп покачал головой. — Думаю, что урок с насильным навязыванием своего мнения Галвард Павус усвоил. Бык скривился. — Всё-таки какой мудак! Пытаться изменить его магией крови, у меня не укладывается в голове! Какая нахрен разница? — Я не оправдываю его, — нехотя сказал Филипп. — Это ужасный поступок, и я верю, что дядя раскаялся. Просто Дориан — его единственный наследник. — Всё у этих тевинтерцев сложно, — Бык закатил глаза. — Трясутся над своей родословной как полные идиоты. — Это свойственно не только Тевинтеру, ты и сам это знаешь, — пожал плечами Филипп. Он затушил сигарету о камень и выбросил окурок в костёр. — Ну вот у тебя же нет детей, а ты тоже наследник своего отца! — Да, — признал Тревельян. — Но у меня есть двоюродные братья, которые могли бы теоретически занять моё место в случае, если у меня не будет детей. И отец не раз пытался женить меня, просто потенциальные невесты мне не нравились. Они были славными девушками, но это было не то. К моему удивлению, отец, хоть и скрипя зубами, принимал это. — То ли дело Искательница, — хмыкнул Бык и хлопнул Филиппа по плечу. — Ты молодец, я и не думал, что она сдастся! Ты счастлив с ней? — Да, — Инквизитор улыбнулся. — А ты с Дорианом? — Пресвятая Андрасте и грёбаные порождения тьмы, — донеслось сбоку, и они увидели, как Блэкволл сел, потирая глаза. — Что вам двоим не спится? Завтра тяжёлый день. — Как будто когда-то был лёгкий, — парировал Бык, но всё же кивнул. — Пойдём спать, Инквизитор. Будем надеяться, что ты прав, и мы скоро окажемся в Скайхолде. Филипп лёг. Тёплое одеяло надёжно укрыло его. Он в который раз подумал о Кассандре. Эгоистичное желание взять её с собой никуда не уходило с момента, когда он озвучил своё решение. И в такие моменты ему её не хватало ещё сильнее.***
Маргарет хмуро смотрела в лист пергамента перед собой. Сдержав очередной зевок, она несколько раз моргнула и заставила себя сосредоточиться на заметках. Каллен до сих пор не вернулся, и она всё ещё была полна решимости его дождаться. Список мест для потенциального магического сообщества представлялся весьма скудным. Несколько заброшенных мест в Ферелдене, о которых знала она, потребовали бы колоссального количества сил для приведения в пригодное место для жилья. Хорошим и вполне логичным решением казался сам Скайхолд, но Маргарет помнила, что и эта крепость, о существовании которой королевство и не подозревало, стала им как кость в горле. Учитывая нынешнее отношение Ферелдена к Инквизиции, возможно территорию королевства и не стоило рассматривать в принципе, но чародейка не спешила пока отметать её в сторону. Дверь приоткрылась, и Каллен вошёл внутрь. Маргарет подняла голову от бумаги и улыбнулась ему. Командир удивлённо поинтересовался: — Ещё не спишь? Я был уверен, что застану тебя уже в постели. Не ты ли весь подъём к замку мечтала об этом? Маргарет вздохнула. — После сегодняшних новостей? Сомневаюсь. — Ты расстроилась из-за Кассандры? — Каллен с трудом подавил зевок, и она покачала головой. — Конечно же нет, я очень рада. Как подумаю о реакции Филиппа! — Маргарет широко улыбнулась. — Он будет так счастлив! Речь скорее о моём разговоре с Эллендрой. Лицо командира приобрело сосредоточенное выражение, он подошёл к её любимому креслу в углу, без малейших усилий поднял его и поставил перед столом. Когда он сел, Маргарет увидела удовольствие на его красивом лице: после нескольких дней верхом кресло могло показаться старым приятелем, которого слишком долго не видел. — Рассказывай. Маргарет вздохнула. — Маги задают вопросы о том, что будет с ними в случае, если Верховная Жрица дарует им свободу. Каллен нахмурился. — В каком смысле? — Проблема в том, что маги на юге слишком долго грезили о свободе. Теперь они не знают, что это такое. — Какая глупость, — командир покачал головой, и Маргарет ощутила предвкушение от грозящей им дискуссии. — Правда? А что бы ты делал, не предложи тебе Кассандра вступить в ряды покойной Верховной Жрицы с целью положить конец войны? Полагаю, что у тебя был план? Наверное, прикупил бы себе поместье в Киркволле, обзавёлся женой и кучей детишек? А занимался бы торговлей, я думаю. — Поместье, как же, — Каллен рассмеялся, и по его взгляду он уловила, что он понял её непрозрачный намёк. — Мне бы хватило, пожалуй, на небольшой домишко в Нижнем городе, но остальное… — То есть, не будь предложения Кассандры, ты был бы по сей день рыцарем-командором храмовников. — Я понял тебя, — Каллен посмотрел на неё с лёгкой ноткой недовольства. — Можешь не продолжать, ты права. Маргарет поджала губы и притворно вздохнула. — Какая жалость! У меня были в запасе ещё несколько аргументов. — Ни на минуту в этом не сомневаюсь, — парировал Каллен. — Но, как ты видишь, я научился признавать свою неправоту. И что тебе предложила Эллендра? — Откуда ты знаешь? — Тревельян с лёгким раздражением откинулась на спинку стула; Каллен усмехнулся, но не ответил. — Она сказала, что я могу быть ориентиром для свободных магов, ведь в отличие от них знаю, каково это. Командир помолчал. — Мне сложно отрицать правильность этого предложения, — сказал он наконец. — Ты действительно могла бы их направить. — Да, что-то вроде адаптации, — кивнула Маргарет, выпрямилась и посмотрела в свои заметки. — Несколько магов могут пригодиться в качестве целителей при будущей лечебнице. На самом деле, — она запнулась. — Вариантов в голове слишком много. Мне нужно время и… — И? — Знать, что ты не будешь против, — тихо сказала она, исподлобья посмотрев на него; во взгляде царила нерешительность. — Я понимаю, что мы помолвлены, что мы откроем лечебницу, но… — Марго, мне кажется, что ты давно уже должна была понять: я на твоей стороне всегда. И мой опыт храмовника подсказывает, что Эллендра права. Я полностью согласен. — Мы хотели тихой жизни, — заметила Маргарет. — И я по-прежнему хочу! Если я всё продумаю до мелочей, то уверена, что это удастся воплотить так, чтобы у нас двоих было предостаточно времени друг для друга. — Я буду рядом в любом случае. Чародейка широко улыбнулась. Нерешительность испарилась, словно её и не было. Она поднялась на ноги и заметила: — Именно это я и хотела услышать, спасибо. Пойдём спать? — Пойдём, — Каллен поднялся на ноги. — Пока ты ещё что-нибудь не придумала.***
Несколько месяцев спустя. Глубинные тропы Инквизитор мало чем мог логически объяснить радость внутри. Нет, безусловно, повод был: отряду удалось прекратить подземные толчки. Валта заверила его, что теперь титан погрузится в сон ещё на долгие века и Тедасу больше не угрожает. Филипп усмехнулся. Титаны. Их существование казалось до сих пор чем-то едва ли возможным. В глубине души он был согласен с решением Валты остаться в Неведомой Бездне и мог лишь испытывать лёгкие нотки зависти: ему хотелось разобраться во всём до конца. Ступив в Бездну, он полагал, что существование титанов, их происхождение и облик перестанут для него быть загадкой. Однако даже после того, как угроза землетрясений была устранена, вопросов стало лишь больше. Это не совсем устраивало пытливый ум Инквизитора, но в Скайхолд хотелось неимоверно. Даже возможность просто оказаться на поверхности, вдохнуть полной грудью свежий воздух, а над собой увидеть небо, пусть дождливое и безрадостное, вызывала непреодолимое предвкушение. Отряд молчал, и Филипп догадывался, что все думали об одном и том же. Завернув за угол, они наконец оказались там, где расположился последний (а для них, идущих с противоположной стороны, первый) лагерь Инквизиции на Глубинных тропах. Тревельян издалека заметил рыжеволосую макушку Хардинг, которая вместе с солдатом играла в карты. При виде отряда повисла тишина, и разведчица обернулась. Её глаза округлились, и она с видимым облегчением улыбнулась. — Наконец-то, Инквизитор! Несколько часов спустя Филипп дал все необходимые указания по поводу мест, куда следовало направить отряды солдат для исследования Неведомой Бездны. Он так же выяснил, как долго займёт путь до поверхности — две недели. — Далековато ты забралась из-за меня! — усмехнулся Тревельян, и Хардинг махнула рукой. — Это моя работа. — Какие новости? — спросил Филипп, и разведчица пожала плечами. — Готовится Священный Совет, все ждут вашего возвращения. — И всё? — в голосе Инквизитора послышалась недоверчивость. — Милорд, при всём уважении, я здесь нахожусь так же долго, как и вы. — Ладно, — Филипп слегка улыбнулся. — А мы можем отправить в Скайхолд письмо о том, что миссия окончена? — Конечно, — Хардинг кивнула. — У нас есть быстрый агент, который отправится незамедлительно.***
Скайхолд Каллен открыл глаза и перевернулся на бок. Кровать ожидаемо была пуста. Он поднялся на ноги, умылся, надел доспех и вышел из башни, направляясь в ту, где до сих пор был кабинет Маргарет. Командир посмотрел на небо: едва задребезжал рассвет. Он распахнул дверь и вошёл. Чародейка сидела за письменным столом, перебирая бумаги. Она подняла взгляд при его появлении и слабо улыбнулась. Сердце Каллена сжалось: Маргарет была бледной и казалась ему изнурённой. Он сел на стул перед её столом и мягко спросил: — Ты вообще спала? Маргарет кивнула, продолжая перебирать бумаги. — Я собиралась пойти спать раньше, как обещала, но пришла информация о нападении на наших агентов на Священных равнинах, и мне нужно было отправить ответ. Каллен нахмурился. — Что-то серьёзное? — Нет, всего лишь стая драколисков, но несколько человек были ранены, — Маргарет вздохнула и потёрла переносицу. — Мне нужен кофе, голова раскалывается. — А как по-другому, если ты спишь по два-три часа уже столько времени? — Каллен постарался не пропустить в голос тревогу и злость на ситуацию, но они давно кипели внутри: Маргарет забрала все обязанности Кассандры на себя, как только узнала о её беременности. Впрочем, это проявление заботы оказалось нелишним: Стежка настаивал, что Кассандра должна работать как можно меньше. Сейчас же, когда срок стал слишком большим, Жозефина, Каллен и Маргарет условились не тревожить Искательницу ни хорошими, ни плохими новостями. Помимо работы с агентами, в которую долго пришлось вникать, на чародейке были маги, а так же часть работы со знатью: за неимением Филиппа интерес к его сестре проснулся пуще прежнего, особенно с учётом её нового статуса в Империи, и как бы Жозефина ни пыталась отвадить часть желающих, особо важным персонам отказывать было нельзя. Каллен искренне пытался ей помочь хотя бы с агентами, но к моменту, когда тренировка войска заканчивалась, он узнавал, что Маргарет уже всё решила. Это выводило из себя, но выяснять отношения было бессмысленно: он видел, как нелегко ей даётся то, что она взвалила на свои плечи. Маргарет пропустила его встревоженную реплику мимо ушей, погружаясь в текст очередной заметки, и он вздохнул. — Давай я помогу. У меня ещё несколько часов до тренировки. Она кивнула и протянула ему стопку бумаг. Каллен погрузился в чтение, но несколько минут спустя поднял взгляд на неё. — Я волнуюсь за тебя, Марго. — Скоро всё закончится, — словно молитву сказала она далеко не в первый раз. — Филипп обязательно вернётся, и мы все вздохнём с облегчением. Каллен поджал губы и уткнулся в бумаги. Новостей от Инквизитора не было слишком давно, и в глубине души он начал бояться страшного. Маргарет же не унывала и продолжала уповать на скорое возвращение брата, не забывая давать полную поддержку Кассандре. Командир никогда не сомневался в силе своей возлюбленной, но в этой ситуации ей удавалось его удивить. Текущие задачи агентов, обучение молодых магов, подготовка старших учеников к экзамену. При всём этом вечера Маргарет неизменно проводила с Кассандрой в покоях. Из размышлений его вырвал стук в дверь. Вошёл агент и протянул письмо чародейке. Маргарет взглянула на конверт и ахнула: — Почерк Филиппа! Агент приложил руку к груди и покинул башню. Каллен заметил, что руки Маргарет дрожали от волнения. Она раскрыла конверт и пробежалась глазами по строкам. — Ему удалось! — голос чуть надломился, но на лице девушки отчётливо виднелось облегчение. — Они движутся обратно! Письмо было написано две недели назад, и он пишет, что будет в Скайхолде ориентировочно спустя месяц, как мы получим письмо. — Отлично, обрадуешь Кассандру? Маргарет закусила губу, явно раздумывая. — В обед. Пусть пока отдыхает и ни о чём не тревожится.