Ты похож на ангела...

Оди шла быстро, почти бежала, но старалась ступать тихо — ночная пустыня не прощает глупых звуков. Рюкзак бил по спине, дыхание сбивалось, но внутри, под рёбрами, ровно пульсировало тепло. Дианон молчал, но его присутствие чувствовалось — спокойное, выжидающее. Она обогнула скалу и замерла. Машина стояла там же, где они договаривались — старый военный вездеход, замаскированный брезентом. Но рядом с ней, в свете тусклого фонарика, маячили две фигуры. Оди инстинктивно пригнулась, рука метнулась к ножу. — Эй, героиня, не дёргайся, — раздался насмешливый шёпот. — Это мы. Бренда. Оди выдохнула и выпрямилась. Рядом с подругой стоял Фрайпан — взлохмаченный, с дробовиком наперевес и виноватой улыбкой на лице. — Вы?.. — только и смогла выдохнуть Оди. — А ты думала, мы тебя одну отпустим? — Бренда подошла и без церемоний хлопнула её по плечу. — Совсем совесть потеряла? — Но как вы узнали? — Я не слепая, — фыркнула Бренда. — Видела, как ты на карту смотрела. Как рюкзак прятала. Думаешь, я не знаю, что ты задумала? Оди перевела взгляд на Фрайпана. Тот пожал плечами. — Бренда сказала — надо ехать. Я подумал, ну, одной ей точно не справиться. А с вами как-то привычнее. «Забавно» — тихо заметил Дианон. Оди сглотнула комок в горле. — Спасибо, — прошептала она. — Благодарить потом будешь, — оборвала Бренда. — Давай, полезай в машину. Нам до утра надо до туннеля добраться. — До туннеля? — Оди замерла. — Того самого? Через скалы? — А у нас есть выбор? — Бренда уже залезала на водительское сиденье. — В объезд — трое суток. А у нас две недели, если ты забыла. Или ты хочешь, чтобы Мартин там ещё месяц проторчал? Оди покачала головой и забралась в салон. Фрайпан плюхнулся сзади, дробовик положил на колени. Мотор завёлся с тихим рычанием. Бренда вырулила на тропу, и машина, подпрыгивая на кочках, понеслась в ночь.

***

Всю ночь они ехали молча. Тьма за окнами была непроглядной — только фары выхватывали из темноты куски пустыни, камни, редкие скелеты сгоревших машин. Бренда вела уверенно, будто знала здесь каждый камень. Фрайпан задремал, уронив голову на дробовик. Оди смотрела в окно и слушала тишину. «Устала?» — спросил Дианон. — Нет, — мысленно ответила она. — Не могу уснуть. «Адреналин и тревога это нормально.» — Ты когда-нибудь спал? «Я не сплю. Я наблюдаю.» Оди усмехнулась. — И что ты видишь сейчас? «Трёх людей, которые рискуют ради одного, которого даже не все знают.» — Глупо? «Необычно. Я же говорил.» Оди замолчала, глядя, как за окном медленно сереет небо.

***

Рассвет застал их у входа в туннель. Он зиял чёрной дырой в скале — старый, заброшенный, с обвалившимися бетонными плитами у входа. Когда-то здесь было оживлённое движение, но теперь тьма внутри казалась живой и враждебной. Бренда заглушила мотор. Тишина стала звенящей. — Ну что, — сказала она, глядя на туннель. — Кто первый? — Там правда шизы? — подал голос Фрайпан, проснувшийся от остановки. — В начале вспышки тут много машин застряло, — ответила Бренда. — Люди пытались уехать, а выехать не смогли — с той стороны завал. Так и остались там. Теперь это их дом. — Весело, — буркнул Фрайпан и передёрнул затвор дробовика. «Я чувствую их,» — неожиданно сказал Дианон. «Много. Внутри. Но не все активны. Свет и шум их разбудит.» — Значит, будем тихими, — прошептала Оди вслух. — Что? — не поняла Бренда. — Говорю, надо тихо. Очень тихо. Бренда кивнула и снова завела мотор. На минимальных оборотах машина вползла в туннель. Тьма сомкнулась вокруг них, как живая. Фары вырывали из черноты куски стен, покрытых чёрной плесенью, ржавые остовы машин, груды мусора. Воздух был спёртым, пах сыростью и гнилью. Оди зажала нос рукавом. — Фу, — выдохнул Фрайпан. — Как в склепе. — Здесь оно и есть, — отозвалась Бренда. Они ехали медленно, почти ползком. Оди вглядывалась в темноту за стёклами, сжимая в руке нож. Сущность под рёбрами пульсировала нервно, настороженно. «Ближе,» — предупредил Дианон. «Слева.» Оди резко повернула голову. Ничего. Только стена и груда мусора. — Там никого, — прошептала она. «Был. Ушёл. Ждёт.» — Останови, — вдруг сказала Оди. — Что? — Бренда удивлённо посмотрела на неё. — Останови. Там кто-то есть. Впереди. Бренда послушалась. Машина замерла. Тишина стала такой плотной, что закладывало уши. И в этой тишине раздался звук. Скрежет. Тихий, но отчётливый. Когтей по металлу. — Твою мать, — выдохнул Фрайпан. Из темноты, метрах в двадцати впереди, выступила фигура. Человек — или то, что когда-то было человеком. Лысая голова, вывернутые суставы, чёрные вены на бледной коже. Шиз. Он стоял и смотрел прямо на них. Не двигался. Просто смотрел. — Он один? — прошептала Бренда. — Вроде да, — так же тихо ответил Фрайпан. — Может, объедем тихо? — Попробуем, — кивнула Бренда. — Главное — не шуметь. Она медленно нажала на газ. Машина покатилась вперёд, огибая шиза по широкой дуге. Тот провожал их взглядом, но не двигался. Уже почти проехали... И тут глухой удар обрушился на крышу. — ЧТО ЗА?! Следом — второй. Третий. Десятки тел посыпались сверху, со стен, из темноты. Они были везде. — ОНИ НАС ЖДАЛИ! — заорал Фрайпан. Машина дёрнулась. Бренда вдавила газ в пол, но шизы уже облепили капот, крышу, двери. Стёкла трещали под ударами. Чьи-то руки протискивались внутрь через разбитое окно. — ДЕРЖИТЕСЬ! Удар — машину занесло, она врезалась в стену, подскочила и перевернулась. Мир кувыркнулся, Оди ударилась головой, в ушах зазвенело. Стекло посыпалось, её вышвырнуло наружу, и она покатилась по бетонному полу, обдирая локти и колени. — Оди! — крик Бренды где-то рядом. Оди поднялась, шатаясь. В темноте мелькали тени. Фрайпан стоял в трёх метрах, паля из дробовика во всё, что движется. Выстрелы грохотали, как раскаты грома, отражаясь от стен. — Фрайпан, патроны! — заорала Бренда. — ЗНАЮ! Очередной выстрел. Потом ещё один. И — щелчок. Пусто. Шизы, почуяв это, попёрли активнее. Фрайпан отбивался прикладом, но их было слишком много. Оди зажмурилась. Собрала всё, что было внутри. Тепло под рёбрами отозвалось мгновенно, ударило в виски. Она выбросила руку вперёд — ближайшего шиза отбросило на стену. Ещё одного. Третьего. Голова взорвалась болью. Из носа хлынула кровь. Перед глазами поплыло. — Оди! — крикнула Бренда, подхватывая её под руку. — Я… не могу… — прохрипела Оди. — Их слишком много… Шизы приближались. Фрайпан стоял перед ними, размахивая бесполезным дробовиком. Бренда пыталась оттащить Оди к обломкам машины. И в этот момент туннель озарился светом. Рёв мотора, визг колёс — и из темноты вылетела вторая машина. Она врезалась в толпу шизов, разбрасывая их в стороны, и затормозила в метре от них, взвизгнув покрышками. Дверь распахнулась. — ЖИВО! — заорал Ньют. Он стоял на подножке, протягивая руку. Рядом с ним — Томас с автоматом наперевес и Хорхе за рулём. Оди смотрела на него и не верила своим глазам. — Ньют?.. — Я сказал — живо! — рявкнул он. Бренда впихнула Оди в салон, Фрайпан запрыгнул следом. Дверь захлопнулась, и машина рванула вперёд, сминая шизов, как кегли. Оди упала на сиденье, прижимая ладонь к груди. Голова гудела, кровь заливала лицо. Рядом, тяжело дыша, сидел Ньют. — Ты… — выдохнула она. — Молчи, — оборвал он. Голос его дрожал от злости и страха. — Просто молчи. Но руку он сжал так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Машина вылетела из туннеля, и солнечный свет ударил по глазам. «Живая,» — констатировал Дианон. Спокойно. Без эмоций. Оди выдохнула и закрыла глаза. — Живая.