Извалейская полукровка

Дворец гудел всеобщей радостью — спустя полгода принц Арл вернулся живым и невредимым. Придворные толпились в тронном зале, обсуждая эту замечательную новость, слуги бегали с подносами, разнося вино и легкие закуски. Заплаканная Мцу, довольно вздыхая, прижималась к плечу мужа, а Арл время от времени целовал ее в макушку, беседуя с родителями и братишкой. А Ито, сияя счастливыми глазами, смотрела на Мейта и никак не могла отделаться от мысли, что теперь ее жених не является наследником и волен покинуть дворец, значит, они могут уехать на юг, туда где ее дом, куда тянет ее душа. Ито перевела взгляд на свою руку, вчера Мейт поцеловал ей пальцы и это было настолько волнительно, что она проворочалась полночи, предаваясь сладким мечтам. Вспоминала ласковую улыбку Мейта с замирающим от нежности сердцем и подрагивала от предвкушения большего. И так хотелось, чтобы свадьба уже состоялась и можно было обнять Мейта и поцеловать, совсем как Мцу своего мужа — жадно и горячо. Вот уже на протяжении недели каждый вечер после ужина Мейт приглашал ее прогуляться по дворцовому парку. И вот тут-то Ито с ужасом обнаружила, что совершенно не умеет поддерживать светскую беседу! Стыдясь своего невежества, Ито пыталась придумать хоть какую-нибудь тему для разговора, но увы, тщетно. Вряд ли принца могло заинтересовать разведение винограда, варка сыра или деревенские сплетни. Правильно Виви говорила, что они все дремучие провинциалы, только и умеют, что трепаться о видах на урожай, заготовке сена и тому подобной мало кому интересной ерунде, и лучше бы вместо этого учили стихи да читали какие-нибудь философские трактаты, дабы произвести впечатление на потенциальных женихов, еще и фразу произнесла с напыщенным видом: «После самой темной ночи обязательно наступает рассвет». Ито тогда посмеялась и язвительно продолжила: «А после дождя земля всегда мокрая», потом назвала Виви дурочкой, а как оказалось дурочка-то вовсе не подруга. Эх, все же ей следовало прислушаться к вполне себе дельному совету Виви, не чувствовала бы себя на прогулках с Мейтом глупой деревенщиной. Но оказалось Мейт не был любителем светской болтовни, поэтому его то, за что корила себя Ито вовсе не оттолкнуло, а впечатлило. — Ты такая молчаливая, Ито, — Мейт кончиками пальцев притронулся к локтю девушки. — Э-э, я, да, не разговорчивая, — Ито натянуто улыбнулась. Ага, только с мачехой ругаться мастерица, вот там за словом в карман никогда не лезла, зато сейчас два слова связать не может. Вот позорище-то! — И это прекрасно, меня раздражает бессмысленная болтовня. — Меня тоже, — после этих слов принца облегчению Ито не было предела. — Ты мне очень нравишься, Ито, впрочем, ты наверняка и сама поняла, что я не просто так приглашаю тебя на прогулки, — губы Мейта тронула улыбка. — Выйдешь за меня замуж? — Да, — Ито зарумянилась от радости. — Пойдем расскажем родителям о нашем решении соединить жизни, — Мейт махнул в сторону залитых ярким светом окон бального зала, откуда неслась музыка, смех и болтовня придворных. Король о помолвке объявил сразу же, как только они вернулись во дворец. Мейт торжественно одел Ито на палец кольцо со своей руки и объявил своей невестой. Придворные, не жалея глоток, сверкая льстивыми улыбками, поздравили жениха с невестой и с удовольствием принялись пить за их счастье шипучее вино из Золотой Этмирской долины. Его Величество ради такого замечательного события приказал выкатить из подвала этот драгоценный напиток. Король с довольной улыбкой похлопал сына по спине и одобрительно произнес: — Хороший выбор, сын. Королева кисло улыбнулась Ито, зато Мцу от души обняла и поздравила ее. Ито могла лишь растерянно моргать, все еще не придя в себя от того, что стала невестой прекрасного принца Мейта. — Я считаю, тебе надо переселиться в королевскую половину дворца, ты невеста моего сына, негоже теперь тебе жить в крыле с заложниками, — заявила королева. — Я ему еще не жена и не имею никакого отношения к вашей семье, поэтому останусь в своей комнате, — отказалась Ито. — Ты невеста Мейта, — решила настоять на своем королева. — Я останусь в своей комнате и это не обсуждается, — Ито нахмурилась. — Я не собираюсь давать вашим придворным повод для сплетен, у них и так с языка не сходит мое имя. — Не стоит демонстрировать свое упрямство, это совершенно не украшает тебя, — проворчала королева. — Мейт, попробуй ты убедить свою невесту поступить правильно. — Нет, я не собираюсь портить Ито настроение из-за этой ерунды, — принц, тепло улыбаясь, поцеловал девушке руку. Ито стеснительно зарделась, а еще ей стало приятно, что жених принял ее сторону. Слуга, поднесший Ито бокал с вином, заставил очнуться от приводящих ее в восторг воспоминаний. Взяв бокал, она оглядела гостей — у всех довольные лица, сегодня во дворце снова прекрасные новости — наследник Арл вернулся, а ведь его почти перестали ждать. Ито мельком глянула на него, а потом опять залипла на своем женихе. До чего же он хорош! Высокий, красивый. Само совершенство. Ито совершенно потерялась в сладостном дурмане своих грез, любовь настолько захватила ее разум, что ее хваленное здравомыслие бесследно улетучилось. Как же хорошо, светло и радостно на душе. Счастливо! Да, именно так — счастливо, беспечально! Колдовство любви втянуло и ее в свою волшебную сказку и закрутило в той беспечной карусели, когда перестаешь замечать недостатки избранника и веришь каждому его слову. Когда он для тебя безоговорочно идеальный.

***

День, после возвращения мужа, для Мцу начался со скандала — едва она вышла из своих апартаментов, чтобы присоединиться к прогулке няни и сына, как к ней, вскочив с одного из диванов, расположенных вдоль балюстрады, кинулась королева, судя по ее злобному лицу видимо давно караулившая ее. Ее Величество, не сдерживая себя, заорала во всю мощь своих легких прямо ей в лицо: — Мцу, немедленно скажи своему братишке, чтобы он изгнал своего оборотня! Мне с утра не дают покоя придворные, ходят жалуются, что их сбивают с ног и мало того, что не приносят извинений, а еще и нагло смеются над ними! Вайр катается по дворцу на спине этого ужасного зверя, у нас здесь что, цирк? — Вайр не сможет выгнать ее, он же вчера рассказал, что Ромах признала в нем свою пару и отделаться от нее у него не получится, для оборотней это союз на всю жизнь, — Мцу развела руками, показывая свое бессилие. — Тогда пусть убираются из дворца оба! Это приказ! — гневно процедила королева. — Я передам. Из глубины дворца со стороны малой столовой послышался задорный хохот Вайра, внушающий трепет грозный рык Ромах и отчаянный визг придворных. Королева злобно передернулась и Мцу поспешила ее заверить: — Вот прямо сейчас и передам. Мцу поспешно бросилась к лестнице и только дошла до последней ступени, как ее схватила за руку мать, притаившаяся у подножья. — Мцу, это ужас! Ужас! Эта девица-оборотень совершенно бесстыдна. Она ведет себя как мужик! — заверещала мать. — И не подходит Вайру абсолютно, скажи об этом брату, он меня не слушает. — Матушка, ты думаешь он послушает меня? Очень в этом сомневаюсь, — Мцу качнула головой. — А вот мне Ромах понравилась и характер у нее весьма подходящий для брата и я рада, что она не жеманная дурочка, а очень достойная личность, к тому же очень любит Вайра. Я считаю брату повезло. — Что же теперь делать? Надо как-то избавить моего бедного сыночка от этой кошмарной девицы! — мать, издав душераздирающий вздох, зарыдала. — К свадьбе готовиться! Она неизбежна, прими это, наконец, — рявкнула на нее Мцу. — И хватит идти на поводу чужого мнения, придворным не следует совать нос в нашу семью и дела, их это никак не касается. Ты бы вместо того, чтобы поддерживать их бредни, лучше бы была полюбезней с будущей супругой Вайра, она в любом случае увезет его в свой клан, потому что он ее священная пара и если ты с ними рассоришься, то больше никогда не увидишь своего сына, тебе будет заказан доступ в их клан. Тебе этого хочется? — Нет. — Так, хорошо, я рада, что достучалась до тебя в этом вопросе. А теперь вспомни, какие обстоятельства привели Ромах во дворец и я не про то, что она последовала за Вайром, а про то, что она спасла Арла. Почему все резко забыли, что только благодаря ей он жив? Ладно они, а ты-то как могла забыть это? Ведь если бы не она, то наша семья вскорости прекратила бы свое существование, — Мцу наклонилась к матери и прошептала: — Думаешь королева успокоилась бы, приказав умертвить меня? Вряд ли, ты бы точно разделила мою судьбу, ведь королева считает тебя виновной в том, что мы встретились с Арлом, если бы ты меня не привезла на бал, ничего бы не было. Она ненавидит тебя не меньше, чем меня, так что иди, мамуля, вырази благодарность Ромах за спасенные жизни — твоей, моей и скорее всего еще и Вайра, его она тоже не пощадила бы, ей не нужны лишние разговоры. И эта угроза все еще висит над тобой, тебе следует быть осторожнее. — Я такая дура, — прошептала мама, нервно стиснула руки и посмотрела наверх, где находились королевские покои. — Я действительно забылась. Расслабилась. Прости. Я сейчас же поговорю с Ромах, скажу, что рада ей. И мне наверное лучше напроситься к ней в дом, там мне будет безопасно. — Да, это отличный вариант для тебя спрятаться там, я его хотела тебе предложить, потому что королева скоро будет в таком гневе, что тем, кого она записала в свои враги мало не покажется, — Мцу обняла маму и еще понизила голос: — Арл по секрету сообщил мне, что его отец нашел лазейку, как можно обойти закон и признать нашего сына законным наследником. — Какую лазейку? — Мейт уедет в герцогство, станет там хозяином, возвращения его назад никто не ждет, это герцогство слишком лакомый кусок даже для принца и значит его можно вычеркнуть из числа наследников. После случившегося с Арлом все прекрасно понимают, что одного наследника совершенно недостаточно, жизнь, как оказалось, непредсказуема и нельзя исключить возможность того, что опять может произойти что-нибудь нехорошее. Так вот оказывается есть специальное уложение, к которому можно прибегнуть в чрезвычайных ситуациях, в нем написано, что корону можно передать бастарду при отсутствии других наследников. Король сегодня на малом совете собирается заставить ее членов признать за нашим сыном право первого наследования после Арла. — У него все получится, — мама похлопала дочь по спине. — Я очень на это надеюсь. Какое счастье, что Его Величество так сильно любит своего внука. — Думаю, он его любит, потому что Ниад похож на него лицом, в отличие от сыновей, а вот королеву это наоборот бесит, — мама улыбнулась. — Пойду к Ромах. — Да и скажи ей, что королева велела им покинуть дворец. Еще увидимся, мамочка, мы приедем к вам в гости, — Мцу поцеловала маму в щеку и довольная отправилась в парк, исподтишка притрагиваясь к исцелованным губам и томно вздыхая, вспоминая жаркую ночь проведенную в объятьях мужа. Ее Сиятельство Тиаз быстро отыскала своего сына по крикам и смеху. Перегородив путь веселящейся парочке, она произнесла, изобразив доброжелательную улыбку: — Ромах, могу я с вами поговорить? Вайр быстро слез со спины своей невесты и упрямо выдвинул челюсть, думая, что мать опять начнет его отчитывать за недостойное поведение. — Да, — Ромах перешла в человеческую ипостась. — Мама, дай угадаю, — сердито произнес Вайр. — Теперь не только ты, но и королева недовольна нами и велела тебе нас приструнить. — Она весьма возмущена и приказала вам немедленно покинуть дворец, — Тиаз улыбнулась. — Что ж, тогда мы поедем в наше родовое поместье. — Нет. — Ты запрещаешь мне вернуться в собственный дом? — Вайр пораженно уставился на мать. — Ой, если есть желание торчать в этой глухомани, пожалуйста! — Тиаз махнула рукой. — Можешь сверчков в траве половить или лягушек в болоте, больше там нечем заняться. И не я буду виновата, если ты через пару дней взвоешь от скуки. — Мне нравилось в поместье. — Тебе нравилось там, потому что ты был маленьким и любил ловить этих гадких сверчков с лягушками, вряд ли теперь тебе это занятие покажется столь же увлекательным. Да и сомнительно, что Ромах обрадуется перспективе коротать время с парой старых слуг, один из которых почти слеп, а вторая глуха. — А что ты предлагаешь? — Вайр растерянно уставился на мать. Ее Сиятельство Тиаз ласково улыбнулась своему еще слишком юному сыну, мало разбирающемуся в жизни и еще не отвыкшего полагаться на маму. — Мы поедем в клан Ромах, давно хотела попутешествовать. Ромах, мы ведь можем рассчитывать на ваше гостеприимство? — Тиаз повернула лицо к будущей снохе и наткнулась на ее внимательный острый взгляд. — Еще утром вы едва меня терпели, — задумчиво произнесла Ромах. — Все так плохо? — еле слышно добавила она. — Нам с сыном пора уносить ноги, королева ненавидит всю нашу семью, ее ненависть для нас смертельна, — честно ответила Тиаз. — Кое-что назревает и боюсь свою злость королева будет вымещать в первую очередь на нас. — Вашу дочь с внуком не следует увезти с нами? — И дочь, и внук в безопасности, Арл не простит матери их смерть, а вот на нашу вполне может закрыть глаза и королева знает об этом. — Уходим, — Ромах, схватив за руку своего жениха, направилась к выходу. — А вещи? — растерялась Тиаз. — Я оставлю своего помощника, он проследит, чтобы слуги собрали все ваши вещи. — Спасибо, милая. Я рада, что мне досталась такая умная дочь. Выйдя из дворца, Ромах пронзительно свистнула и сразу же со всех сторон к ней ринулись крупные мужчины, на ходу перекидываясь в зверей. — Мы возвращаемся домой, — произнесла Ромах, как только стая сгрудилась вокруг нее и ее спутников. — Юим, ты остаешься, — обратилась она к своему заместителю. — Проследишь, чтобы вещи моей свекрови были отправлены к нам в клан, а еще расскажи королеве об истинных парах и что бывает с теми, кто пытается навредить или разлучить их. Расскажи с подробностями, как некрасиво выглядит разорванное на куски разъяренным оборотнем тело. — Все исполню в самом лучшем виде, — пообещал Юим. — И не напрягайся, Ромах, мы не дадим в обиду твоего щенка, то есть жениха. Оборотни смешливо зарыкали, обнажая внушающие трепет клыки. — Вы все когда-то были щенками, — Ромах покосилась на Вайра, переживая не обиделся ли он, но похоже парню было плевать на насмешки, он довольно улыбался, радуясь отъезду из давно опостылевшего дворца. — Какие вы огромные, — восхитилась Ее Сиятельство Тиаз. Оглядывая крупных зверей, она с внутренним восторгом поняла, что теперь находится в полной безопасности, ни один наемный убийца просто не прорвется сквозь эту грозную стаю. — Чеул, ты повезешь Ее Сиятельство, — приказала Ромах черному с проседью волку. — Несите упряжь! Упряжь напоминала длинную жилетку, в нескольких местах к которой были пришиты петли. Надевалась она на оборотня снизу на передние лапы и застегивалась сбоку. Ее Сиятельство Тиаз бесцеремонно закинули на спину зверя, приказали лечь и как только она выполнила распоряжение, сразу же просунули ее ноги и руки в петли и закрепили, а затем еще пристегнули ремнем поперек спины. На удивление лежать на широкой мохнатой спине оборотня оказалось очень удобно и мягко. — Мы так заблудившихся детей вывозим из леса, когда они не в состоянии перейти в звериный облик. А в стародавние времена, когда еще не разорвали дружбу с людьми и существовали боевые пары, оборотни везли так своего напарника на поле боя, — пояснил Юим. — Ни о чем не беспокойся, человек, я прослежу, чтобы все было в порядке с твоей дочерью и внуком, если придется я исключу королеву из числа живых. — Благодарю тебя, волк, — Тиаз улыбнулась ему. Ромах, на спине которой в упряжи лежал жених, призывно рыкнула и первой понеслась в сторону ворот. Оборотни шустро сомкнулись кольцом вокруг нее и Чеула, несшего Тиаз. Все, кто попадался им на пути, быстро отскакивали прочь, уж больно страшно выглядели мощные звери с предупреждающе оскаленными мордами. Тиаз, сжимая пальцами петли, счастливо сияла, что сумела избежать смерти от рук мстительной королевы.

***

— Ты исключил Мейта из права наследования! — Яфит, ворвавшаяся в кабинет мужа, была в ярости. — Ты отодвинул его от трона в пользу ублюдка. — Ниад благодаря тебе стал ублюдком, — холодно глядя на супругу, процедил король. — Я это исправил. Исправил свою ошибку, если бы я тогда знал, что Мцу беременна, я бы ее не совершил, но чего теперь ворошить прошлое, больше оно не имеет значения. Ниад второй наследник и это непреложный факт, заверенный всеми подписями и печатями. — Хитрая тварюшка Мцу добилась своего, — взбешенно прошипела Яфит. — Все лезла к тебе, подсовывая своего ублюдка. «Ниад соскучился по дедушке», «Ниад так любит дедушку»! — Он меня действительно любит, — король тепло улыбнулся, вспомнив, как внук с удовольствием чмокал его в щеки, ухватив своими крошечными пальчиками за уши и вовлекал в свои немудрящие детские игры. И его недетскую просьбу, вызывающую боль в сердце: «Дед, ты же большой и король, ты можешь вернуть моего папу домой?» И Мцу украдкой стирающую слезы и пытающуюся улыбнуться, но тоже глядящую с молчаливой просьбой в несчастных глазах. — Ты их ненавидишь как раз за это их умение любить, за то что Мцу посмела нарушить негласное табу высшего общества — не любить мужа, а вот у тебя, кстати, считающей себя сильной, духу на подобное не хватило. «Дурочка Мцу любит мужа, это так пошло», — язвительно передразнил жену король. — У нас с тобой обычный политический брак, о какой любви может быть речь? И я никогда не пренебрегала своими обязанностями, никто меня не сможет упрекнуть в их невыполнение, — процедила Яфит. — И хватит обо мне! Я хочу знать, ты специально заставил Мейта ухаживать за этой полукровкой? Ты уже тогда замыслил эту гадость против него? — Яфит поджала губы, злясь на мужа. — Я просто решил удачно пристроить младшего сына. Герцогство Извалейское само по себе прекрасно, а еще к нему прилагается умная жена, я считаю ему невероятно повезло, — произнес король. — Я не знаю почему ты решила, что он станет наследником, у него никогда не было шансов занять трон. — У него был шанс, когда пропал Арл. — Нет, если бы Арл не вернулся, трон занял бы Ниад, — ответил король. — Тебе не стоило тратить столько сил на интриги, как видишь они были напрасными. И я надеюсь на твое дальнейшее благоразумие, раздоры в семье мне не нужны. Яфит, сердито фыркнув на него, гордо удалилась. Отправилась в малый зал, ей было интересно мнение придворных о взбесившем ее поступке мужа. К удивлению придворные взбудоражено обсуждали не провозглашение Ниада вторым наследником, а новость куда интереснее, а именно внезапный отъезд Ее Сиятельства Тиаз. — Верхом на оборотне, неприлично прижимаясь к нему! — Совершеннейший позор! — Оттопырив зад! Такое бесстыдство! — Улыбалась еще. Королеве, упоминая все до мелочей, рассказали об отъезде матери Мцу. Яфит отошла к окну и оглядела лужайку, оборотней, облюбовавших скамейки, стоявшие там, не было. — Улизнула, сука, — Яфит огорченно нахмурилась. — Вот ведь хитрая тварь! Так… получается Мцу знала о том, что ее сына признают наследником! — озарило ее. — И предупредила свою мамашу… суки поганые. — Человек! Ты королева? — прервал злобные мысли Яфит незнакомый голос. Ее Величество резко обернулась и оторопело уставилась на амбала, посмевшего обратиться к ней столь пренебрежительно. Нечто неуловимое в чертах лица выдало в незнакомце оборотня. — Мне указали на тебя, человек. — Я королева! — рявкнула Яфит на явно тупого оборотня. — У меня есть для тебя сообщение от моего вожака. — Все в порядке, Ваше Величество? — к ним подошел телохранитель, не сводя с оборотня подозрительного взгляда и держа руку на эфесе сабли. — Да, он просто собирается рассказать причину внезапного отъезда Ромах, — отмахнулась от него Яфит. — Хорошо, — телохранитель отошел немного, все так же настороженно поглядывая на амбала. — Мое имя Юим, — оборотень прижал кулак к сердцу. — Впрочем, думаю оно тебе ни к чему, знакомство наше будет кратким. — Надеюсь на это, — язвительно проговорила королева. — Я собираюсь рассказать тебе немного о нашем народе. Иногда, очень редко у нашего народа рождаются особи с особенным зверем, с таким как у Ромах… мы сочувствовали ей, но теперь все в порядке, она обрела свою пару и ее зверь успокоился, — Юим довольно оскалился. — Эти особенные не могут жить ни с кем, кроме своей истинной пары. Они не чувствуют к другим альфам или омегам влечения, вообще никакого, и по этой причине не в состоянии вступить ни с кем в связь. — Тоже мне проблема — не чувствовать влечения, — фыркнула королева. — Закрыла глаза и лежи. — Ты не поняла, человек, если к такой как Ромах, подкатит свои яйца тот, кто не вызывает у нее желания, она его просто порвет, особенные не дают к себе прикоснуться никому, кроме своей пары. Особенные живут в ожидании своей пары, представляешь, каково это — жить только надеждой, что найдешь свою пару, зная, при этом, что везет не всем, это очень мучительно. Некоторые, прожив большую половину жизни, отчаявшись, сходят с ума. Их приходится умерщвлять, — Юим печально вздохнул, ему было жаль этих несчастных. — Теперь ты понимаешь насколько повезло Ромах? И можешь представить, что она сделает с тем, кто попытается причинить вред ее паре? Единственному на всей земле, другого такого больше нет и никогда не будет. Сошедший с ума оборотень зрелище страшное и его очень сложно убить, даже оборотням тяжело с ним совладать, а уж людям почти невозможно. Тебя не спасет и армия твоих солдат, она доберется до тебя и порвет на куски. Я надеюсь ты внемлешь этому предупреждению и не станешь делать глупостей. — Ты мне угрожаешь? — глаза Яфит сузились. — Ни в коем разе, человек, я пытаюсь сохранить тебе жизнь. Возможно ты слышала историю сорокалетней давности о подчистую вырезанной оборотнем деревне людей? Там жили охотники, которые убили его пару. Сто дворов и в каждом доме по несколько охотников и они не смогли справиться с одним оборотнем. Это был альфа, а ярость омеги еще страшней, за отнятую у нее любовь мстить она будет с особой жестокостью. — Я знаю об этой истории, эта деревня принадлежала моему отцу, — произнесла Яфит. Она хорошо ее помнит. Помнит, как нервно подрагивающий от каждого шороха отец, подхватил ее с кровати и побежал к винному погребу, за ним неотступно молчаливой тенью следовала мама, такие же молчаливые слуги и крестьяне уже спускались вереницей по лестнице в погреб. Они спустились следом за ними. Отец, все так же держа ее на руках, присел на брошенное в углу одеяло, мама села рядом, вытирая катившиеся по ее лицу слезы. Яфит тоже боялась нарушить тишину, она понимала, что происходит что-то страшное и прижималась к отцу, ища в его теплых объятьях защиты от неведомой угрозы. — Все будет хорошо, — прошептал отец, когда тяжелая дверь подвала захлопнулась. От сквозняка заметалось пламя свечей и забегали по стенам длинные уродливые тени, напугав Яфит до дрожи. Сверху раздались шаги, а затем кто-то начал что-то резко говорить. Мама трясущимися руками накинула на Яфит одеяло. — Нас взяли в плен? — еле слышно спросила Яфит. — Нет, нас охраняют, — отозвался отец, напряженно прислушиваясь к разговору наверху. — Нас спасают, они хорошие, не надо бояться, — шепотом добавила мама. — Спи, малышка, — отец ласково погладил ее по голове. Яфит в конце концов сморил сон. Сколько они так просидели, она подзабыла. Остались в памяти какое-то мелочи: сухарь, который она грызла, мама пьющая вино из бокала, отец указывающий кивком слугам на бочки, те не издавая ни звука, начали разносить в кувшинах вино крестьянам; мама свернувшись в клубок спит, положив голову на колени своей служанке, такая странно растрепанная, Яфит никогда ее такой не видела. А потом дверь погреба распахнулась и кто-то сообщил, что можно выходить. Отец взял Яфит на руки и вышел первым. — Много ваших пострадало? — спросил он у мужчины с печальными желтыми глазами. — Все живы, а раны заживут. — Вы точно решили проблему? — Да. Он больше никогда никому не причинит вреда, — мужчина развернулся и, скорбно опустив плечи, направился к дверям. — Спасибо, — крикнул ему вслед отец. Незнакомец, не оборачиваясь, кивнул. — Как же тесен мир. А я один из тех кто помог нашему вождю убить того оборотня. Я тогда долго лечился, взбесившийся альфа здорово нас потрепал. После той истории я ушел из своей стаи и примкнул к стае Ромах. Не смог больше жить там… Мы ведь проходили через ту деревню, преследуя альфу. Это было… страшно. Растерзанные трупы, не только охотники, но и их жены, родители, дети… он никого не пощадил… Долго мне после этого снились кошмары, а ведь я уже тогда не был молоденьким впечатлительным альфенышем, — рассказал Юим. — И сколько же тебе было? — Яфит оглядела лицо оборотня, на вскидку нет и сорока, ну явно же лжет, что участвовал в той битве с взбесившемся оборотнем. — Тридцать с хвостиком. — Тебе семьдесят с хвостиком? — Яфит скептически хмыкнула. — Ты лжешь! — Зачем мне врать тебе, человек? — Юим удивился. — Я вижу тебя первый и последний раз, смысл мне говорить неправду? А! Понял! Ты судишь по моему внешнему виду. Вероятно ты не знаешь, что мы живем вдвое дольше, чем вы и стареем медленнее. Впрочем и нам о людях известно крайне мало. — Вы живете вдвое дольше? — Яфит ошеломленно заморгала. — Да. Я надеюсь, мы поняли друг друга? И ты не станешь заводить врага в лице Ромах. А теперь я прощаюсь с тобой. Добра тебе, человек, — оборотень прижал кулак к груди и ушел. — Дерьмо! — выругалась королева. А ведь она действительно чуть не сглупила, жажда мести ослепила ее, она совершенно забылась, привыкнув во дворце к полной безопасности. Посмотрев на своего телохранителя, Яфит невесело улыбнулась, против оборотня этот воин, считающейся лучшим среди лучших, ничто, даже на мгновение не станет препятствием. Вновь вспомнился всеобщий страх сидящих в погребе — липкий, душный, как люди жались друг к другу, такие беспомощные, растерянные, боящиеся лишний раз вздохнуть. И тягостное молчание, которое не нарушали даже дети. Как все смотрели на дверь и надеялись, что она устоит против смертоносной твари. И надеялись на пришедших на помощь оборотней. А ведь среди тех, кто на них надеялся, была и стража замка, их в полном составе загнали в погреб. Оборотень, попытавшимся возразить стражникам, непререкаемым тоном заявил: «Нам не нужны еще жертвы, их и без того слишком много». — И такая опасная тварь станет женой моего сына, — пришла в голову королеве еще одна нерадостная мысль. Да что ж такое-то! Почему ей не везет? Почему все так плохо-то?! Как все исправить? Или лучше оставить все как есть и положиться на судьбу? Наверное, это лучший вариант. Выдохнув, Яфит присоединилась к придворным. Клан Каменных оборотней Вернувшись в свой клан, Диарунд зашел в клановый замок, собираясь забрать Арой, но управляющий огорошил его сообщением, что его супруга в сопровождении госпожи Лезы отбыла к нему домой. Диарунд, не став уточнять причину отъезда, поспешил в свой дом. Супругу обнаружил на кухне, с удовольствием поедающую пирожки с мясом. — Почему ты ушла из дворца? — спросил Диарунд. — Я же просил дожидаться меня там. — Из-за меня случился скандал и Леза предложила мне уйти оттуда, чтобы не раздражать народ, — лицо Арой стало виноватым. — А где Леза? — Она лежит в ванной, сказала, что ей надо успокоить нервы, давно она так не смеялась, — Арой печально отложила пирожок. — Хотя смешного было мало. Все было плохо. Но я же не знала. — Рассказывай. На ужин родичи вожака явились в полном составе, Арой запомнила только брата, его жену, сына и дочь, остальных ввиду незначительности степени родства, вроде каких-то дядь, теть и их отпрысков, даже не пыталась, слишком уж их набилось в столовую немало, а память у нее так себе. Встречу с ними назвать доброжелательной было бы большим преувеличением, они на нее недоуменно пялились и не скрывали своего неодобрения ее присутствием. Арой стало очень неприятно. — Диарунд женился на человеке? В чем выгода? — брат вожака окинул высокомерным взглядом Арой. — Понравилась, — коротко ответил вождь. — Она маг жизни, как я понял, значит, весьма ценное приобретение. — Не похоже, обычная деревенская простушка, — племянник вожака презрительно фыркнул, с головы до ног внимательно оглядев жену советника. — Вы считаете, что у магов жизни какая-то особенная внешность? — Арой разозлилась на такое к ней отношение, она его ничем не заслужила. — Ты можешь доказать, что ты маг жизни? — Могу. — Так докажи. — Ну, — Арой немного растеряно огляделась, а потом озарено кивнула на детей вожака, — вот Леза и ее брат имеют общие корни, они переплетаются с корнями родителей. — Это может любой дурак сказать, зная о их родстве. — Хорошо, тогда я расскажу о вашем родстве, ведь о нем мне ничего не известно, так? Вы являетесь родичем вот этой женщины и неизвестного мужчины, в комнате его нет, — Арой указала на жену брата вожака. — Правильно? — Это мой сын, — процедил брат вожака. — Нет, ваши корни не сплетены, он вам чужой, — возразила Арой. — Что? — брат вожака посмотрел на свою жену. — Она лжет! — выкрикнула та и возмущенно уставилась на Арой. — Я могу доказать, — обиделась Арой. — Идемте, я найду его отца. Корень, идущий от него, довольно толстый, значит, его отец где-то совсем близко. Они вышли из столовой в гостиную, там Арой проследила к кому тянется корень. Отцом оказался высокий светловолосый мужчина с надменным взглядом. — Вот он. У него корень сплетается с тем, кого вы считаете своим сыном, — Арой ткнула в его сторону пальцем. — Значит, его корень сплетался с моей женой, — глаза брата вожака налились бешенством. — Ну да, я же говорила, — простодушно ответила Арой. — И я этот корень сейчас отчекрыжу, чтобы не совал больше куда не положено. Брат вожака обратился оборотнем и, страшно рыча, кинулся на любовника жены. Жена стала визжать и умоляла мужа остановиться. Драка была недолгой — стражники быстро разняли сцепившихся зверей и по приказу вожака увели. — А потом ваш вожак попросил меня проверить всех, ему стало очень любопытно у кого еще жены не обременены моралью, он так и сказал, — Арой печально вздохнула. — Все оказалось не так плохо, лишь у старшего дяди вожака дети оказались не его. Еще жена племянника больна, у нее чернота в животе, я сказала ей об этом и посоветовала обратиться к лекарю, а она разоралась, чтобы я не лезла не в свое дело. Еще несколько женщин сбежали из зала, а мужчины кинулись за ними, когда я посмотрела на ваших придворных. Переполох случился просто ужаснейший. Теперь меня все возненавидят и зачем я только открыла свой рот? — глаза Арой стали несчастными. — Пусть только попробуют косо взглянуть, глаза вырву, — Диарунд сел рядом с женой и ласково ей улыбнулся. — Сами виноваты, не следовало им нарушать верность. — А затем сын брата вожака на меня накричал: «Довольна, что испортила мне жизнь? Но и тебе ничего хорошего не светит!». Я спросила: «Почему?», а он мне со злобной насмешкой ответил: «А ты разве не знаешь, что магов жизни на ложе не берут? Ты же сразу магии своей лишишься и станешь бесполезной». Вы поэтому, да, избегали супружеских обязанностей? — печально опустила голову Арой. — Меня совершенно не расстроит, если твои магические способности исчезнут. И на ложе я тебя сегодня возьму, раз уж тебе так не терпится. Я просто хотел, чтобы ты ко мне привыкла, но видимо ты в этом не нуждаешься, — Диарунд обнял ее за талию. — А если они исчезнут, я действительно стану совершенно бесполезной. — Милая, ты не забыла, что замуж я тебя брал не зная о твоих способностях? — Забыла, — Арой подняла голову и радостно заулыбалась, а потом ее улыбка погасла. — Что опять взбрело тебе в голову? — спросил Диарунд. — Я быстро постарею, я ведь больше не буду магом. Диарунд нахмурился. — А вот это повод повременить с супружескими обязанностями. Сначала я все разузнаю про магов жизни, так что пока мы ужинаем, а потом ложимся в кровать и просто спим. — Хорошо. Столица королевства Ятседан Вежливо постучавшись, в комнату Ито вошел принц с серьезным лицом и с порога объявил: — Твои отец и мачеха погибли, прими соболезнования от нашей семьи. — Не нужны они мне! Я должна немедленно отправиться домой, пока Рудо не спустил все состояние! — Ито до смерти боялась, что братишку убьют, а потом скажут, как с няней — сам убился, безмозглый же, остался без присмотра и вот результат. — Там есть управляющий, который проконтролирует, чтобы расходы не превышали доходы, — принц, ожидавший истерики, растерянно уставился на ставшее сосредоточенным лицо девушки. — Управляющий все и разворует, Рудо ничего не понимает в делах. Он не очень умен. — Не думаю, что он не поймет… — Рудо вырос, но остался маленьким ребенком! У него ум малого дитя! Так вам понятнее? — заорала Ито, не дав договорить принцу. Кажется придется сказать правду, чтобы Мейт начал действовать побыстрее, на счету каждое мгновение, Ито не горела желанием вернуться к телам убитых братишек и в полностью разграбленный дом. — Но, как тогда его назначили наследником, если он умственно отсталый? — оторопел принц. — Потому что других нет! Именно поэтому меня объявили носительницей малой герцогской короны, а не из-за большой родительской любви! Они всем врали, что якобы сделали это, чтобы я как первенец не чувствовала себя обделенной, — нетерпеливо закричала Ито. — Твой отец нарушил закон. — Какое это теперь имеет значение? Отец мертв, спроса с него теперь нет. Скажите своему отцу, чтобы меня немедленно отвезли домой, сообщите ему, что обворованная казна герцогства не самое страшное, куда хуже то, что вы можете лишиться довольно обширных земель — оборотни наверняка, узнав о несостоятельности нового герцога, захотят их захватить! — Ито приврала, оборотни не стали бы лезть на эти земли, дядя бы не позволил захватить имущество своей племянницы, но эта ложь точно подстегнет короля выдать ей разрешение на отъезд. — Я поеду с тобой. — Только давайте без кареты, я отличная наездница. Время дорого. Принц согласно кивнул и выбежал. Ито стиснула руки и нетерпеливо уставилась на дверь. — Разрешение получил, собирайся, — в комнату заглянул принц. — Выезжаем прямо сейчас. Ито радостно вскрикнула и кинулась к шкафу. Быстро переоделась в плотные штаны, теплую тунику, кинула в мешок пару штанов, туник, панталон и домашние туфли, все остальное решила оставить, слуги потом привезут. Свою малую герцогскую корону решила не оставлять, хотя зачем она ей теперь? Она стала главой рода. Надев поверх плата шляпу, Ито схватила мешок и выскочила во двор. Лошади уже стояли наготове, так что выехали незамедлительно в сопровождении всего десяти охранников.