Несколько кошек и несколько лян

Хуа Чэн нахмурился и потянулся к мечу на поясе, но его остановила тонкая рука Его Высочества. Се Лянь не казался испуганным или встревоженным, скорее он выглядел… раздраженным? Принц смотрел на демона со свиной головой с выражением усталости и недовольства, явно не собираясь сражаться. Боров меж тем поднял тесак, что сжимал в руке, и в прямой атаке направил его в сторону Его Высочества. Отбить такой прием Се Ляню не стоило бы никакого труда, но вместо этого он неожиданно подался в сторону, утягивая за собой Хуа Чэна. Снизу слышались крики взволнованных людей, но двое оставили их позади, ловко выпрыгнув на крышу через дыру, что проделал демон. В прыжке Се Лянь легко оттолкнулся от его скрытого доспехом плеча мыском ноги, и Хуа Чэн слышал, как демон тяжело заваливается назад от этого невинного движения. Оказавшись на крыше, Се Лянь резво побежал куда-то, держа Хуа Чэна за руку. Пусть раненная нога противно ныла, юноша всеми силами старался поспевать, на ходу вновь восхищаясь грацией и легкостью движений Его Высочества. Он перепрыгивал со ската на скат так, будто пересекал мелкие лужи после летнего дождя и черные одежды летели за его стройной фигурой темным облаком. Город проносился под ногами Хуа Чэна размытой картиной, но он и не желал всматриваться в однотипные улочки, предпочитая все свое внимание отдавать тонким плечам и водопаду каштановых волос перед собой. Однако в новом движении Се Лянь неожиданно оскользнулся на черепице. Краем глаза Хуа Чэн заметил, что она была покрыта тонким слоем инея, но в следующий миг падение не дало размышлять. Крыша не была высока, но это помешало Хуа Чэну успеть сориентироваться в воздухе и он бы точно позорно упал спиной на пыльную дорогу, если бы не сильные руки, что умело поддержали его за талию. Одной рукой Его Высочество все еще сжимал ладонь Хуа Чэна, другой обнимал его за талию, прижимая к себе, когда легко опустился в безлюдный закоулок. Впрочем, безлюдным он был лишь на первый взгляд, ведь в тени крыш замерла высокая фигура в отдающих морозным серебром одеждах. Молодой человек сделал шаг вперед, выходя из тени, и Хуа Чэн смог увидеть его лицо. Словно схвативший прозрачную гладь чистого озера инеевый узор первых заморозков, оно было красивым, но безжизненным, исполненным пренебрежения ко всему вокруг. Хуа Чэн отметил чуть заостренные уши юноши, что едва ли на несколько лет был старше его самого, и бездонную голубизну глаз, что явно не могла принадлежать человеку. В следующий миг демон склонил голову и сказал безжизненным голосом: — Этот слуга приветствует Ваше Высочество. — Мобэй-лан, — улыбнулся Се Лянь, но в его приветствии не было радости. Находясь так близко, Хуа Чэн мог невероятно четко видеть каждую черту любимого лица, пусть его все еще частично скрывала вуаль. — Что привело вас в столь отдаленные края? — Этот слуга искал Ваше Высочество, — безэмоционально ответил демон. — Мой Господин приглашает Вас посетить его владения и надеется на Вашу милость. — Вот как? Разве я уже не отказал твоему Господину? — Господин просит Вас подумать еще, — отозвался демон и в его голосе на краткий миг отразился оттенок смущения. — Он настоятельно рекомендует вам принять это приглашение. В граде Белого Нефрита к Вам будут хорошо относиться, да и молодой хозяин скучает без Вашей компании. Се Лянь улыбнулся. — И все же я вынужден отказать. — Ваше Высочество, — нахмурился демон. — Куда вы планируете идти? — Да разве мало мест? — рассмеялся Се Лянь, но Хуа Чэн чувствовал, как сжимается хватка на его ладони. — Даже я могу найти себе много развлечений по душе: путешествия, вкусная еда… — принц коротко посмотрел на Хуа Чэна и игриво добавил: — Похищение адептов праведного пути. Разве не этим демонам положено заниматься? Мобэй-лан покачал головой, будто разговаривал с неразумным ребенком, и выпрямился. Сразу стало заметно, что его внушительная фигура на несколько голов выше Се Ляня. На кончиках пальцев демона стали собираться морозные узоры, когда он сказал: — Тогда прошу простить меня за грубость. Демон явно готовился к атаке, но Се Лянь не спешил принимать стойку для ее отражения. Несколько мгновений на его лице не было никакого выражения, а затем он расслабленно ухмыльнулся и шепнул Хуа Чэну: — Как только подам знак — беги за мной. Не успел юноша кивнуть, как раздался свистящий звук и в руку Мобей-лана вонзилась стрела с красным оперением. Демон вздрогнул, переводя взгляд туда, откуда она прилетела. Он не собирался вытаскивать стрелу из своего предплечья, готовясь сделать размашистый пас рукой, но в следующий миг замер и посмотрел на раненную конечность, иней с пальцев которой на глазах исчезал. — Яд?.. — тихо выдохнул демон, будто разговаривая сам с собой и в это мгновение Се Лянь резко шепнул: — Сейчас! И сам пустился к выходу из переулка, не отпуская руки Хуа Чэна. На этот раз он бежал намного быстрее, и Хуа Чэн выжимал последние силы из трясущихся от напряжения конечностей, чтобы поспевать за ним. Сзади он слышал новый визг стрел и скрип магического льда, но не думал оглядываться, смотря лишь на фигуру, что тянула его вперед. У Хуа Чэна было невероятное количество вопросов. Се Лянь остановился лишь когда крыши дозорных башен города полностью скрылись за пушистыми кронами векового леса. Замерев за толстым стволом, принц тяжело дышал, внимательно прислушиваясь к происходящему. Некоторое время он молчал, вычисляя погоню, а затем перевел взгляд на Хуа Чэна, улыбнувшись. — Сань Лан очень хорош: смог угнаться за мной. — Я недостоин похвалы Вашего Высочества, — ответил Хуа Чэн, и на этот раз то не было пустой бравадой. Он едва держался на трясущихся ногах, а судорожные вздохи трепещущей грудной клетки, казалось, разрывают ее словно ком взбесившихся внутри ядовитых змей. Хуа Чэн пытался унять шум в ушах и на разный лад проклинал человеческое тело, думая, что готов упасть и умереть прямо здесь, если это вновь сделает его демоном. К сожалению, это бы не сработало. Прежде, чем Се Лянь успел что-то спросить, рядом бесшумно появились двое его спутников. К раздражению Хуа Чэна, они выглядели лучше, чем он, пусть их одежды в иных местах и были тронуты инеевыми узорами. — Мы пустили их по ложному следу, но времени не очень много, — нервно сказал Фэн Синь. Он держал лук с заведенной в тетиву стрелой в руках, будто в любой момент готовясь отразить новую атаку. — Куда нам идти, Ваше Высочество? Подошедший сзади Му Цин положил руку на плечо Фэн Синя и несколько раз легко похлопал по нему. Теперь Хуа Чэн ясно видел, что некоторые хлопки короткие, другие длинные, одни быстрые, а иные будто гладящие черную ткань одежд. Удивительным образом Фэн Синь перевел это в слова: — Продолжаем двигаться по лесу? — Нет, так нас найдут очень быстро — по следу демонической ци, — покачал головой Се Лянь. В раздумьях он дотронулся тонкими пальцами до скрытого вуалью подбородка и опустил взгляд. Вторая его рука все еще сжимала ладонь Хуа Чэна. — Для нас было бы логичнее вернуться к поселению и постараться затеряться там. — Тогда выдвигаемся, — нахмурившись, сказал Фэн Синь. Пытающийся отдышаться и унять резь в груди Хуа Чэн не сдержал тихого смешка — все такой же тупой. — Если мы понимаем, что для нас лучше, Мобей-лан понимает тоже, — с поистине божественным терпением ответил Се Лянь. Он задумчиво осмотрел своих спутников, задержав взгляд на Хуа Чэне и неожиданно спросил: — Сань Лан, ты пойдешь с нами? — Конечно, — тут же выпрямившись, ответил Хуа Чэн. Однако, заметив удивление на лице Его Высочество, быстро исправился: — Кхем, то есть, куда и зачем? Се Лянь кивнул верному развитию диалога и объяснил: — Я хочу привести тебя в град Бессмертного Веселья, чтобы показать лекарю, что живет там. Видишь ли, ты очень особенный. У Хуа Чэна внезапно пересохло во рту: Се Лянь уже говорил ему эти слова, но в несколько иных обстоятельствах. Тогда это была окутанная томным бархатом совместной ночи клятва любви, но даже сказанные иным тоном простые слова не потеряли для Хуа Чэна своей прелести. Все же, за всю его долгую жизнь ему не так часто приходилось слышать подобное. С трудом сглотнув, Хуа Чэн спросил: — Чем я… особенный? — Вот, — радостно принялся пояснять Се Лянь. Он выпрямился, отпустив руку Хуа Чэна, и чуть изменившимся голосом попросил: — Сань Лан, сядь. Хуа Чэн не очень понял, зачем это нужно, но послушно опустился на корточки. Се Лянь чуть смущенно покачал головой: — Нет, встань… — Хуа Чэн с преданным выражением лица поднялся. Его Высочество, смотря на него, потер точку меж бровей и попросил: — Ты не мог бы не выполнять мои приказы? — Нет, — честно ответил Хуа Чэн и лишь когда знакомое растерянное выражение появилось на красивом лице, улыбнулся: — Я ведь хочу их выполнять. Му Цин шумно выдохнул и принялся раздраженно выстукивать что-то на плече Фэн Синя, но тот уже и сам возмущенно воскликнул: — Хватит придуриваться! Мы что, по-твоему, тут в игры играем? — Конечно нет: ведь в ином случае вам пришлось бы ставить Его Высочество в неудобное положение своим проигрышем, — ухмыльнулся Хуа Чэн. Он, кажется, стал догадываться о происходящем, но все еще не был уверен в своих предположениях. Се Лянь меж тем коротко посмеялся шутке, быстро скрыв от возмущенных друзей легкую улыбку за серьезным выражением, и мягко попросил: — Было бы славно, если бы ты не делал сейчас того, что я говорю. Хорошо? — Хорошо, — ответил Хуа Чэн, отвечая улыбкой на это сосредоточенное выражение, но в душе прислушиваясь к обтекаемым фразам Его Высочествам. Неужели дело в том… — Иди вперед, — попросил Се Лянь. Хуа Чэн не двигался. — Сядь. Хуа Чэн продолжал расслабленно стоять, чуть склонив голову в игривом жесте. — Беги. Юноша даже почувствовал себя чуть неловко, замерев на месте под легкими порывами теплого ветерка. Зато Се Лянь от этого простого представления внезапно стал выглядеть невероятно счастливым. Он обернулся к генералам-никчемышам и возбужденно воскликнул: — Вы видите? Он совсем не слушается! Му Цин закатил глаза, а Фэн Синь ответил сухо, но с заметной долей любопытства: — Ага, как и в таверне. Се Лянь вновь обернулся к Хуа Чэну, смотря на него сияющими глазами, словно на нечто невероятное. Это был немного не тот взгляд, к которому Хуа Чэн привык, но если что-то в нем радовало Се Ляня — он был рад, а потому расслабленно улыбнулся. Будто только сейчас заметив свое неуместное возбуждение, Его Высочество отвел глаза и вернул лицу степенное выражение. Впрочем, радостные искорки так и плясали в его янтарных глазах. — Сань Лан, обычно никто не может ослушаться моих приказов. Я впервые встречаю такого человека, как ты. Если ты не против, я хочу отвести тебя в град Бессмертного Веселья, чтобы выяснить твой секрет. — Я готов и прямо здесь рассказать все свои секреты Вашему Высочеству, но если это требуется — с удовольствием сопровожу вас и в… куда потребуется, — хохотнул Хуа Чэн. Однако, тут вспомнив о чем-то, он попросил: — Но если я ухожу из секты, мне нужно предупредить некоторых людей. Ваше Высочество позволит отправить им записку? — Да, разумеется, — радостно кивнул Се Лянь и по его приказу Му Цин достал из рукавов своих одежд клочок бумаги и угольный карандаш. Хуа Чэн принял их и, прислонив лист к собственной ладони, небрежно вывел несколько иероглифов. За проведенное вместе время он не успел как следует привязаться к Хэ Сюаню и, конечно, даже не думал о том, чтобы сравнивать его важность с важностью Се Ляня, но в долг светлых воспоминаний прежнего владельца этого тела решил отправить несколько строк о своем уходе. С Цзюнь У он, конечно, это проделывать не стал. В глазах Хуа Чэна «учитель» уже исчерпал свою возможную полезность, научив его основам, и с этого момента юноша решил твердой рукой развести их пути. Когда Хуа Чэн дописал, Се Лянь быстро взял клочок бумаги и передал его Фэн Синю. Прежде, чем Хуа Чэн успел что-то спросить, тот сложил лист в неказистого журавлика и подкинул в воздух, слегка подув. Вопреки ожиданиям, журавлик резко воспарил над верхушками крон зеленеющих деревьев и бодро полетел в сторону города. Фэн Синь нехотя пояснил: — Он сам найдет адресата. Однако Ваше Высочество, — Фэн Синь повернул к Се Ляню незрячую голову. — Времени у нас все меньше. — Я решил двигаться через лес, — кивнул, ответил Се Лянь. — Места тут глухие и нас будет трудно найти, а чтобы Мобей-лан не увидел след демонической энергии — скроем свои силы. Му Цин вновь похлопал Фэн Синя по плечу и тот растерянно возразил: — Но остаточная энергия… — О, ее перебьет светлая ци заклинателя, — довольно заключил Се Лянь, переводя взгляд на Хуа Чэна. Тот был крайне польщен отведенной ему ролью и оказанным доверием, но все же предупредил: — Ваше Высочество, у меня не так много ци… — Это не проблема, — улыбнулся Его Высочество. Он все еще стоял очень близко к Хуа Чэну и внезапно потянулся к нему. Сердце Хуа Чэна забилось сильнее, а кровь против его воли прилили к щекам. Быстро повысить уровень ци в их ситуации можно ее передачей, но неужели способ, которым воспользуется Его Высочество… В этот момент, разбивая его наивные мечты, Се Лянь звонко хлопнул Хуа Чэна по спине и теплая ци потекла в его тело от места удара. Рука Его Высочества меж лопаток ощущалась обжигающе ласковой, но отчего-то Хуа Чэн чувствовал себя обманутым.