Брюс помнил этот день слишком ярко. Они тогда еще жили в Башне с командой и каждый в тот день посчитал своим долгом устроить лучший праздник для ребёнка. — Живая ель. Для ребёнка самое то. То, что я техномагнат, не готовит о том, что я за повальную замену натурального на искусственное. — Но не до потолка, Тони! — Брюс обвел рукой уже установленную ель. — Бедный Ацуши, он ведь не привык к такому... Шаги мягких тапочек почти не были слышны за голосами взрослых. — Вау... — мальчик едва не выронил прижатую к себе игрушку. — Я же говорил, — шикнул Брюс на бросившегося к мальчику Тони, который тут же начал его щекотать и сюсюкаться. — Отлично, Тони Старк, техномагнат, сломался. Маленький оборотень завизжал, выворачиваясь из чужих руках и юркая к папея цепляясь ручкой с выпущенными когтями за его штанину. — Какая ёлка большая... У нас в приюте никогда не было ёлки, только маленькая совсем, в горшке. — Нравится? — спросил Брюс, успокаивающе гладя его по голове. — А ведь ещё много украшений надо... — Да! — мальчишка поднял на него сияющие глаза, тихо мурлыкнув и подавшись к гладящей руке — Поможешь украсить? — Да! — Ацуши всхлопнул в ладоши. Брюс перетащил коробку с украшениями ближе и взял несколько игрушек, которые повесил на ветки. Обернулся: Ацуши боязливо щупал мишуру, будто не знал, что с ней делать. — Её тоже надо на ёлку вешать, — сказал Брюс. — Не бойся. Мальчик тут же сгрёб в ручонки мишуру. — Ой! Она щекотится! Брюс рассмеялся и покачал головой. Вот такой должна быть семья, а не... Горечь воспоминаний не должна отравлять праздник. Однако не стоило терять бдительность, особенно когда ребёнок буквально котёнок. Ацуши закрутился в мишуру, силясь её распутать, отчаянно мявкнул, чихнул и обратился. — Ацуши! Кто-нибудь, распутайте его... Буквально вся команда слетелась на отчаянный крик о помощи. Но вместо помощи — расселись на полу со звуками умиления и щёлканьем фотоаппарата. — От вас никакой помощи! — Да ладно тебе, лучше побеспокойся о том, что котов очень притягивает к себе ёлка, — сказал Клинт. Тигрёнок недовольно ворчал, пытаясь содрать с себя гирлянду лапками, только сильнее путаясь. А после с обречённым "плачем" пошел к Брюсу, ложась перед ним на пол. — Вот же горе вы моё луковое, — ворчал Брюс, снимая мишуру под нестихаемый щелчок фотоаппарата. На память, чтоб их. — Тише, маленький, тише, почти снял... Ацуши дёрнулся в сторону, окончательно сбивая со своей головы мишуру и полосатым комком откатываясь под ёлку, толкнув её. Ёлка упала аккурат на Брюса. Мстители мигом вооружились, потому что... Ситуация воистину непредсказуемая. На общем надгробном камне определенно напишут: "Бесславно раздавлены Халком, вооруженным елкой как дубинкой". Котёнок замер, прижав ушки к голове, а после тихонько подошёл, начиная тереться о чужие ноги и мурлыкать. — Господа, — обреченно выдавил Тони, — придётся праздновать без ёлки. Наряжаем Халка. И хватит фотографировать! — Такую милоту грех не сфотать, — возразил Клинт. — На память!
Акутагава тихо рассмеялся, закрывая рот рукой. Сквозь смех он слегка хрипел, стараясь не сорваться на кашель. Оборотень обиженно дёрнул ухом. — Ацуши, ты только осваивался, неудивительно, что такая ситуация произошла. А Клинту, как я помню, ты лихо за фотографии отомстил... Парень всё ещё раздражённо постукивал хвостом. — Ты был таким милым крохой, вертигр! — Рюноскэ улыбнулся, почёсывая его за ухом способностью, — У меня фотографий с детства нет. Только те, которые делали в Мафии. — У меня ещё есть, — Брюс перелистнул страницу, — ёлок мы больше не роняли, зато стабильно утаскивали щит, чтобы покататься на горке. Мафиози тихо хихикнул. — Удобно хоть было? — Да! — "Щит дяди Стива — лучшая ледянка!" — с тихим смехом процитировал Брюс. — Только потом на мероприятиях по сплочению команды я больше всех от Стива отхватывал. Рюноскэ прикрыл глаза, вспоминая свой первый праздник в Мафии. — Когда Дазай-сан забрал нас с Гин, новый год мы отпраздновали у него дома. Он сам тогда ещё...Память рисует худого, бинтованного пацана, ставящего перед ним коробочку с инжиром, и кладущего перед Гин нож. Он улыбается, криво и неумело, дожидаясь, пока дети перестанут бояться и примут подарки.
Брюс склонил голову набок и грустно улыбнулся: — Мы теперь одна семья, у которой новая жизнь... О. Нет-нет-нет, эту фотографию тебе видеть нельзя. Брюс рукой старается прикрыть часть фотографии, на которой была запечатлена его двоюродная сестра в ярком красном наряде миссис Клаус. Парень давится смешком, демонстративно закрывая глаза способностью. — Да... Одна семья. — Я даже вспоминать не хочу обстоятельства, при которых эта фотография были сделаны. А вот об этой Ацуши должен был рассказать. На этой фотографии Женщина-Халк была одета в светлый свитер и обнимала тигрёнка, едва не утопавшего в рождественском подарочном носке. — О, он рассказывал. Честно, тогда я слегка начал ему завидовать... — С Дженнифер ему было очень весело. Акутагава лишь улыбается. — Я очень сильно завидую. Честно. — Но теперь-то ты сможешь наверстать упущенное. И Рюноскэ улыбается вновь, гладя по голове прижавшегося к боку Ацуши. Очередная фотография, и Брюс едва не плачет. Ребёнок... Его ребёнок столько пережил, и вот... Оборотень тут же переползает к нему, прижимается, ткнувшись в плечо. — Ну, пап, ну ты чего? — Ты чуть не потерял меня тогда... Ацуши чуть постукивает по дивану хвостом. — Но не потерял же! — Если бы не доктор Амано, точно бы потерял. Парень только хмурится, поджав уши. — Ну ты что, мужа не расстраивай, — Брюс потрепал Ацуши по плечу. — Если что, я ей уже отправил весточку. Тигр тут же улыбнулся, вызывая улыбку и у потихоньку продолжившего украшать помещение Рюноскэ. Идиллия... Нельзя, чтобы она заканчивалась.