Январь 2004
Мэри сидела на кухне, просматривая пару международных газет в перемешку с балансовыми ведомостями. Нат был на пробежке, а их водитель отправился за завтраком. Уже в этот понедельник у Натаниэля был день рождения, но в выходные до этого у него назначена тренировка, а подарки будут подарены в воскресенье перед сном. Мэри купила Натаниэлю новые пары туфель и ботинок, кое-какую одежду и рюкзак. Практичные вещи, которые можно было бы использовать — ничего легкомысленного. В дверь постучали, и, подхватив кофе, Мэри пошла открывать. Щелкнув замком и отперев дверь, по ту сторону она обнаружила Натана и Лолу. — Нейт, — ее глаза метнулись к Лоле. — И гадкий шлак. — Что ты сказала? — Лола усмехнулась. — Лола. Подожди в машине, — отрезал Натан. Та развернулась на красных каблуках и ушла. — Она не должна оставаться наедине с нашим сыном, — Мэри подняла бровь. Нейт перевел взгляд с Мэри на Лолу. — Ревность тебе не идет. — У тебя кровь на воротнике, — ответила Мэри. Мгновение Нейт выглядел потрясенным, осматривая свою идеально чистую рубашку в поисках крови, прежде чем хмуро взглянуть на Мэри. Послышалось, как через заднюю дверь вошел Нат. — Мам! Я собираюсь в душ. — Конечно, милый, твой отец здесь. — Привет, пап. Рад тебя видеть. Я спущусь через секунду, — крикнул Нат, помахав, и начал подниматься по лестнице. — Ты собираешься пригласить меня войти? — Нейт скрестил руки на груди. Мэри на мгновение нахмурилась, размышляя. — Нет. Нет, я так не думаю. Двигатель зарычал и зашипел, когда машина въехала на подъездную дорожку. Водитель семьи Морияма выскочил из внедорожника, нагруженный едой. — Мясник, мисс Хэтфорд, мисс Малкольм. — Хэтфорд? — прорычал Нейт. Мэри сделала глоток кофе. — Ты ожидал, что я сохраню твое имя? — пренебрежительно спросила она. Водитель осторожно проскользнул мимо Мэри на кухню. — Дуглас, ты не мог бы сегодня отвезти Натаниэля? — спросила Мэри, войдя на кухню и подойдя к ближайшему от двери ящику. — Нейт хочет провести день с Натаниэлем. — Младшим, — поправил ее Нейт. — Его зовут Натаниэль, а не Младший, — фыркнула она. — Мэри. — Нейт, — она вернулась, вытащив пистолет из кухонного ящика. Мэри положила руку под подбородок, постукивая по пистолету, и лениво указала на него другой рукой. Нейт с видимым усилием подавил ярость. — Мэри, — попытался он, звуча натянуто мягко. — Я не хочу бороться. — Ну, тогда зря ты брал с собой свою шлюху. — Лола — мой заместитель. — И твоя любовница. Будем откровенны, Нейт. Ты трахаешь ее. Плохо. Лениво. Но трахаешь. Щеки Нейта залились ярким румянцем, руки затряслись. — Я выстрелю в тебя, — напомнила ему Мэри, кивая на старое пулевое ранение, которое она ему нанесла. Нейт сделал несколько явных глубоких вдохов. Нат выбрал именно этот момент, чтобы спуститься по лестнице, следя за тем, чтобы не оказаться в зоне досягаемости родителей. Он быстро взял приготовленный ему завтрак со стола, набивая рот чем-то полезным для здоровья, сделанным из зелени и киноа. Тетсуджи рано получил доступ к некоторой растительной пище и теперь заставлял всех полностью перейти на веганство. Нат взял несколько ее яиц, нарезал, кинул в миску с киноа и начал быстро все это есть. — Папа, — тихо начал Нат. — Мама. Может, папа уберет тесак, а ты, мама, положишь пистолет обратно в ящик? — задумчиво предложил он. Мэри сняла предохранитель. Нейт вытащил из-за спины тесак. — Или нет, — добавил Нат. Молчание затянулось на долгое мгновение. — Итак, это крутой сюрприз, папа. Что ты планировал делать сегодня? — спросил Нат, отправляя в рот еще одну ложку. Водитель тихо, осторожно, незаметно встал между родителями и ребенком, выступая в качестве живого щита между Натом и его родителями. Мэри, однако, не отвела взгляда от Нейта, полностью сосредоточившись на нем. Тот медленно разжал одну руку и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. — Я думал, мы могли бы свозить тебя за машиной. Мэри не могла видеть лица Ната, но слышала паузу. — Это звучит неплохо, — осторожно сказал Нат. — Я не планировал покупать машину до… какого-то момента. — Ты получишь ее сейчас, — ответил Натан. — Я позвонил заранее, и в дилерском центре три выбранные мною машины готовы для тест-драйва. Как только ты выберешь ту, которую хочешь, мы сможем ее забрать. — Но… я… я плачу за машину? — спросил Нат, осторожно переводя взгляд между родителями. — Нет. Нет, конечно, нет, — улыбка Нейта была резкой и уродливой. — Я куплю это для тебя, Младший. — Ой. Ого, спасибо, папа, я ценю это. — Нет проблем, нам нужно лишь заехать туда. Твоя мама может покрыть страховку и техобслуживание, раз уж я покупаю саму машину. Нат взглянул на мать, и в ее позе явственно читалось, что она этого делать не собирается. Нат откашлялся. — Ну, что ж, не возражаешь, если с нами будет мой друг? Жан Моро? — Разве он не один из активов, приобретенных Тетсуджи? — спросил Нейт. — Да, но он живет с нами, и он мой друг, — ответил Нат. Нейт крутил в руках свой тесак, и Мэри краем глаза заметила, как напряглись плечи Ната: он приготовился нырнуть на случай, если Нейт все же бросит тесак. Нейт пошевелился, возвращая тесак на бедро. — Конечно. — Я быстро, только позову его, — сказал Нат, метнувшись наверх, но следя за тем, чтобы оставаться на расстоянии вытянутой руки. Мэри не сняла пистолет с предохранителя. Нейт не расслабился. На лестнице послышались две пары шагов — высокого неуклюжего француза и невысокого рыжего. Жан обвел присутствующих взглядом. — Дуглас, ты не мог бы захватить в машину мой кофе? — попросил Жан, подходя к двери и выталкивая Ната. — Конечно. Нам следовать за вашей машиной, Мясник? — спросил Дуглас, подхватывая кружки со свежесваренным кофе. Нейт метнул в его сторону взгляд. — Да. Ты поедешь, Мэри? — Нет, — холодно ответила она. — Дуглас. — Да, мэм? — Помни об их расписании, они должны вернуться к восьми. — Конечно, мэм. Нейт усмехнулся ей, но попятился к двери, которую для него придерживал Дуглас. Тот с треском захлопнул за ними дверь. Мэри выждала мгновение, спокойно приблизилась к двери с пистолетом в руке. Она со щелчком провернула замок, а затем активировала сигнализацию. Несмотря ни на что, она знала, что Ромеро тоже был здесь. Хотя Нат, вошедший через заднюю дверь, скорее всего, опроверг эту идею, раз уж они играли в волков и окружали добычу. Мэри очень тихо вылила кофе в раковину и достала набедренную кобуру. Она не сможет заснуть в течение нескольких дней, зная, что Нейт только что пришел без предупреждения, был в ее доме рядом с ее сыном. На мгновение она позволила себе почувствовать ненависть. И если в этом была хоть капля глупой душевной боли, то она бы никогда в этом не призналась.***
На подъездную дорожку Нат въехал на дорогом синем спорткаре и, паркуясь, старался не заблокировать ни гараж, ни саму дорожку. Жан вздохнул с облегчением. — Ты никогда больше не возьмешь меня в поездку со своим отцом, этот человек сумасшедший. — Я не мог взять с собой маму, они бы убили друг друга. Жан фыркнул. — В следующий раз позволь им, быть сиротой не так уж и плохо, — посоветовал он, отстегивая ремень безопасности. — Ты не сирота. — Во всех отношениях это так, — он резко обернулся, захлопнув дверь. — Что ты собираешься делать со страховкой и техобслуживанием? — Я уже оформил страховку, пока мы были в автосалоне. Уж не знаю, какую мерзкую сделку он заключил с этим дилером, но что-то там не так. — Я заметил. Он был в таком отчаянии, что даже странно. Думаешь, твой отец угрожал ему? — Может быть? Я не знаю, как это работает, я не жил с ним много лет, — ответил Нат, запирая машину. Дуглас стоял у почтового ящика. — Вам, ребята, нужно что-нибудь еще? — спросил он. Нат покачал головой. — Нет, спасибо, Дуглас, я знаю, что это был не самый веселый день. — Не беспокойтесь, мистер Веснински. Увидимся завтра. — Спокойной ночи, Дуглас, — безразлично кивнул Жан. Нат взбежал по ступенькам и определенным образом постучал в дверь, прежде чем открыть ее и отключить сигнализацию. Мама сидела в своем кресле и читала газету, пистолет лежал рядом, на подлокотнике кресла. — Нат, твой отец следил за вами? — Нет. Я… — Нат беспомощно взглянул на Жана. — Мы отвлекли его, отведя в стейк-хаус лорда Мориямы, там были более важные люди, и он остался, чтобы поговорить с ними. — Отлично, — Мэри одобрительно кивнула. — Он купил машину? — Да. Они должны прислать мне все бумаги по почте. — Хорошо. У твоего отца могло сложиться впечатление, что тебе нужна машина, но я знаю, что это не так. Машина — роскошь, а не необходимость. Таким образом, ты обязан заботиться о ней сам. — Я понимаю, мы с Жаном посмотрим, каким малым предприятиям нужны бухгалтеры, я подыщу себе вакансию. Тебе не будет нужно с этим помогать, мама. Мэри торжественно кивнула. — Хорошо. Идите спать, мальчики. — Да, мама. — Да, мэм, — повторил Жан. Через два шага он остановился — Мисс Хэтфорд, если Нат устроится работать бухгалтером, как вы думаете, они не будут возражать, если я подпишу пару модельных контрактов? С какими-нибудь спортивными журналами или чем-то в этом роде, чтобы сократить мой долг. Нат увидел красноречивый знак согласия в том, как мама склонила голову. — Я спрошу об этом Сатоми. — Спасибо, мисс Хэтфорд. — В кровать. — Да, мэм, — ответил Жан, и они поспешили вверх по лестнице.***
12 февраля 2004 г.
Ники пораньше забрал их из школы и потащил в Райские сумерки, где была небольшая закрытая вечеринка. — Ники, что за чертовщина? Ники расплакался и обнял Аарона. — Аарон, сегодня важный день, сегодня две любящие друг друга женщины смогли пожениться. Аарон нахмурился. — Только не говори, что ты притащил нас в… Эндрю толкнул Аарона локтем в бок. Тот нахмурился, но замолчал. — Это по-настоящему, Аарон! — закружился Ники. — Когда-нибудь я смогу выйти замуж за Эрика, они признают нас парой, мы сможем приходить друг к другу в больницу, если заболеем, они не смогут разлучить нас. Это больше, чем просто зарегистрированное партнерство в Германии, это брак! Эндрю понимающе кивнул. — Но брак… — нахмурился Аарон. — Дядя Лютер… Эндрю еще раз ткнул его локтем в бок. — Не порть все веселье! — вскинул руки Ники. — Идем с нами на вечеринку! Это важный день в истории, и я не позволю тебе испортить его мне! Эндрю подтолкнул Аарона к алкоголю и присоединился к остальным сотрудникам, праздновавшим с Ники. Ники опрокинул шот и завизжал. Роланд или кто-то другой, должно быть, решили, что энергию нужно сжечь, потому что включилась музыка, и несколько сотрудников присоединились к Ники на танцполе. — Я просто… Почему он так взволнован, это не… недействительно, я имею в виду, что брак — это союз под властью бога, а не то, что контролирует государство. Эндрю хмыкнул. — В таком случае, когда индусы женились до еврейской Торы или христианской Библии, чем это было? Аарон нахмурился. — Не позволяйте себе быть Лютером. Ники это не нужно, — предупредил его Эндрю.***
Июнь 2004 г.
Ичиро вышел на корт и остановился, чтобы понаблюдать за четырьмя мальчиками. Тэцудзи свистнул, и те остановились, запыхавшиеся от упражнений и игры. — Мне нужен лишь Рико, — сказал Ичиро. — Конечно, — кивнул Тецудзи и резко взмахнул рукой. — Рико. Тот тут же подбежал и застыл перед Ичиро. Он был весь в поту, волосы растрепались. Рост Рико унаследовал от матери, так что он был почти на четыре дюйма ниже Ичиро. Не самое лучшее первое впечатление, но сколько людей знакомятся с семьей в восемнадцать? — Мама решила, что ты отправишься в поездку со мной. Мы посетим двадцать три страны менее, чем за шестьдесят дней, ты встретишься с людьми со всего мира, чтобы убедить их включить экси в Олимпийские игры. Я буду заниматься деловыми контрактами и координировать свои действия с нашими зарубежными партнерами. Вопросы? Рико быстро покачал головой. — Иди прими душ и переоденься. Мой телохранитель уже упаковал для тебя чемодан. — Д-да, бр… Лорд… — Брат, — скомандовал Ичиро. — Да, брат, — сказал Рико и рванул прочь. — Ты балуешь его фамильярностью, — фыркнул Тетсуджи. Ичиро стряхнул воображаемые ворсинки с рукавов, игнорируя дядю. — Натаниэль, — позвал он. Тот склонил голову и побежал туда, где стоял Ичиро. — Да, лорд Ичиро? — спросил Нат, останавливаясь перед Ичиро. — Как продвигаются твои языки? — Хорошо, сэр. — Ты переходишь к следующему? — Работаю над этим, сэр. Мои учителя рекомендуют учить языки, схожие с теми, которые я уже выучил. Они думают, что у моего мозга возникнут проблемы с изучением совершенно новых языков. Ичиро задумчиво кивнул. — Ты уже владеешь самыми нужными нам языками, так что не заставляй себя продолжать изучать новые. Существует больше семи тысяч языков — все не выучить. — Конечно, нет, лорд Ичиро. Ичиро кивнул и отвернулся, направляясь туда, где уже ждал Рико, одетый в черное и красное. — Пойдем, братец, нам нужно успеть на самолет. Рико быстро кивнул и зашагал позади. Хотелось надеяться, что мама была права, и это поможет так, как она себе представляла.***
Август 2004 г.
Эндрю освобождался в лагере раньше, чем Аарон, так что домой он вернулся первым. Ники сидел перед телевизором со слезами на глазах. — Они убили мальчика за то, что он гей, в Алабаме. Они не просто убили его, они зарезали его, обезглавили и подожгли его тело, — прошептал Ники с отвращением и страхом. — Как кто-то может чувствовать себя в безопасности в этой стране, когда они позволяют этому сойти людям с рук. Эндрю положил руку на плечо Ники. — Я знаю, говорят, что прогресс — это не прямая линия, но… не могли бы мы продвинуться хотя бы дюйм, прежде чем они откатят все на милю? Ему было восемнадцать, Эндрю. Он был твоего возраста. Эндрю пошел на кухню, нашел плитку шоколада и положил ее рядом с Ники. Ники тихонько заскулил от отчаянной боли и зарыдал в ладони. Эндрю нашел телефон Ники и набрал номер Эрика, поднеся телефон к уху Ники. Аарон пришел позже, он кинул взгляд на Ники и пошел прямо в свою комнату. Эндрю последовал за ним. — Я же говорил тебе — Бог не хочет, чтобы они заключали браки, — прошипел Аарон. Эндрю покачал головой и направился в свою комнату. — Gott ist tot, — ответил он, бросив Аарону книгу Ницше на немецком языке.***
Ноябрь 2004 г.
Эндрю попросил Роланда отвезти его в дилерский центр Мазерати на свой день рождения. Роланд знал, когда следует промолчать, поэтому не спрашивал, как Эндрю смог позволить себе купить Мазерати, и не поднимал ни один из таких важных вопросов, как страховка, налоги и доступность. Эндрю с большим удовольствием отправил фото Нату. В начале года тот прислал ему фотографию своего БМВ, и теперь Эндрю мог ткнуть машину Нату в лицо. Покупка оставила после себя солидную брешь в деньгах, выделенных ему Натом. Но его кузина, должно быть, очень хорошо умеет обращаться с деньгами, потому что сумма на счете выросла еще больше, до такой степени, что Мазерати не сократила его даже на четверть. Ники сказал Аарону, что Эндрю выиграл пари с каким-то богатым придурком. Эндрю не волновало, поверил тот ему или нет. Это было не так приятно, как хотелось Эндрю, ведь реакция Ната на фотографию машины Эндрю была: Раздражающий баг: Что это? Вечное соблюдение всех правил пунктуации в сообщениях должно было быть побочным эффектом столь усердной работы по изучению грамматики множества разных языков. Но ничего страшного, Эндрю был доволен теми знаниями из разных языков, которым учил его Нат. Наличие человека, с которым можно было бы переписываться по-немецки, действительно шло на пользу его бумагам.