Февраль 2005 г.
Поездка будет не совсем такой, как он планировал, с горечью подумал Натаниэль, принимая решение. Он присел на корточки рядом с Жаном, внимательно осматривая все его раны, закрывая его собой от посторонних глаз. — Как думаешь, ты сможешь встать? — спросил Натаниэль, глядя на Тетсуджи и Рико, горячо споривших о «чрезмерной силе». Какими бы ни были цели Ичиро прошлым летом, предполагалось, что Рико должен был убедить разных людей включить экси в олимпийские виды спорта. Однако летние Олимпийские игры 2004 года в Афинах уже прошли, летние Олимпийские игры 2008 года должны были состояться в Пекине, и пока старания Рико не дали результатов. Жан заставил себя сесть, не обращая внимания на протесты тела. Царапины от цемента на его лице были самыми заметными из травм. Тетсуджи, казалось, наконец-то осознал то, насколько важна скрытность. Натаниэль обнял Жана за спину и помог ему сесть. — Я сейчас посажу тебя в машину, — сказал Натаниэль, когда Жан наклонился к нему. — Где Кевин? — пробормотал сбитый с толку Жан. «Определенно травма головы», — с яростью подумал Нат. — Он со своей мамой на юге, тестирует новую программу, предложенную тренером Ваймаком. Это благотворительный проект, они дают возможность малообеспеченной молодежи добиться чего-то в жизни самостоятельно. — Это кажется ужасной идеей. — Кевин явно с тобой согласен. Жан фыркнул и застонал. Натаниэль сделал небольшую паузу перед тем, как продолжить идти, стараясь максимально поддерживать Жана. — Ты слишком высокий, — добродушно проворчал он. — Non. Это ты слишком низкий, — поправил Жан. Натаниэль нахмурился, открыл дверь локтем и придержал ее коленом, вытаскивая Жана на парковку. Маленький спорткар был неприятен в большинстве случаев, но здесь, на стоянке модного стадиона, он идеально слился с другими. Поначалу машина доставляла ему неудобства, во многом потому, что это это была, по сути, подаренная бомба, которую Нат должен был обезвредить на лету. Быть канатом, который перетягивали его родителей, всегда было некомфортно. Между отцом и сыном не было утраченной любви, но невозможно было не заметить, как, стоило отцу отступить хоть на полшага, это пространство занимала его мать. Нат отбросил мысли об их сложных и невероятно запутанных отношениях и сосредоточился на Жане. Он открыл переднюю дверцу, и Жан посмотрел на низко опущенное пассажирское кресло с неприкрытым чувством предательства в глазах. Натаниэль вздохнул и сдвинул переднее сиденье вперед, наклонив его к приборной панели, чтобы освободить больше места сзади. Жан открыл рот, несомненно, чтобы прокомментировать соотношение своего роста и крошечной машины, когда Натаниэль осторожно толкнул его и тот растянулся на заднем сиденье. Натаниэль вернул переднее пассажирское сиденье в вертикальное положение. — Оберни ремень безопасности вокруг груди, чтобы не летать по салону, — сказал он, закрывая пассажирскую дверь и направляясь к водительской. Рико выбежал со стадиона, несомненно, находясь в бешенстве, потому что все игрушки, на которых он мог выплеснуть свой гнев, исчезли. — Куда вы едете? — требовательно спросил Рико. Натаниэль поднял бровь и огляделся. — Ты что-то слышал? — спросил он. — Звучит очень похоже на… — Натаниэль медленно направился к водительскому месту, выглядя погруженным в свои мысли, — плаксивую маленькую сучку, взбешенную тем, что его милый не в штате. Вынь голову из задницы, Жан не будет тренироваться после побоев. Натаниэль забрался на водительское сиденье, захлопнул дверь и дал задний ход. Рико бежал к машине, пока Натаниэль выезжал с парковки, крики Рико были менее драматичными, чем в тот раз, когда он бросался декоративными камнями. — Дерзкий маленький ублюдок. Пригни голову, Жан. — приказал Натаниэль, выруливая и вдавливая педаль в пол. Очень скоро Рико превратился в пятнышко где-то вдали, и Нат сбавил скорость. — Он будет в ярости. — Ну и пусть. Я не его няня, а ты не его боксерская груша. Ты когда-нибудь был в Пальметто, Жан? — Ты не можешь быть серьезным. — Ой, да брось. — Я не хочу в университет, названный в честь таракана, Натаниэль. — На самом деле, я думал о Колумбии. Может быть, парочка рекламных съемок в Пальметто с Ваймаком. — Я не могу сниматься в рекламе в этом штате. «По крайней мере, нет возражений против встречи с Эндрю!» — подумал Нат и промычал что-то в знак несогласия с возражениями Жана. — Ты можешь жаловаться, а можешь пиариться, — решил сказать Нат. — Зачем ты это делаешь? Натаниэль нахмурился. — Так мы демонстрируем сопротивление. Мы показываем им, что мы так же ценны, как и Рико, если не больше. — Ты не можешь просто украсть меня ради рекламы. — Конечно, могу! Ты мой напарник, мы должны везде быть вместе. Напиши маме и скажи, что мы собираемся навестить Кевина, пока Рико остывает. — Это только разозлит его еще больше, и он отыграется на мне. — Мама пугает меня больше, чем когда-либо пугал Рико. А сейчас поспи, мы скоро приедем. — Не могу поверить, что ты везешь меня в город, названный термином для таракана, которым пользуется высшее общество, — пробормотал Жан, переворачиваясь на другой бок. Натаниэль тихо постучал пальцами по рулю, прислушиваясь к тому, как дыхание Жана замедлялось.*****
Натаниэль позвонил ей, когда они прибыли в Пальметто. — Привет, мы отдохнем несколько дней, поедем повидаться с тренером Ваймаком, может быть, увидимся с Кевином и тренером Кей, если они будут поблизости, я не помню точное расписание их тура. Голос Мэри прорычал в трубке что-то отдаленно угрожающее. Жан осторожно сел, наклонился между передними сиденьями и увидел, что у Натаниэля в подстаканнике стоит дополнительная чашка крепкого чая, а на соседнем сидении лежит сэндвич в качестве завтрака. — Да. Да, хорошо. Я знаю. Я думал, что поступаю правильно, ты всегда говорила мне, что, если ситуация накаляется, лучше уйти, а не давать сдачи, — бормотал Нат, рассматривая руль. — Верно. Ага… Да, — тяжело вздохнул он. — Я не убегаю от своих проблем. Нет… Не так, просто… Я… Зачем мне торчать там, если он ведет себя как мудак? Должно быть, Мэри что-то сказала, и Натаниэль фыркнул. — Я слишком ценен, чтобы отпускать меня, — пробормотал он. — Это не позиция подростка. В их империи нет полиглотов моего калибра. Натаниэль проворчал что-то в ответ на слова Мэри, и спустя еще нескольких минут в подобном тоне разговор был окончен. Натаниэль перевел взгляд на Жана и предложил ему сэндвич. — Когда мы должны вернуться? — Мы берем неделю. — Я не об этом спрашивал. — Но это ответ, — сказал Натаниэль с самодовольной ухмылкой. Жан закатил глаза. — Как думаешь, тренер Кей будет работать с тренером Ваймаком? Натаниэль пожал плечами. — Мы в любом случае должны остаться с тренером Морияма, но было бы интересно увидеть тренера Кей с ее собственной командой. У тренера Ваймака слишком мягкое сердце, и он вечно выбирает самые сложные случаи. Это всегда будет сдерживать его, потому у всех его подопечных есть свои острые края, и это не может пойти на пользу команде. — Ты называешь нас мягкими? — Нет, я говорю, что у тренера Мориямы есть папка с документами, которой он не боится пользоваться, а Ваймак этого делать не станет. — Думаю, что это больше похоже на молоток, чем на папку с документами. — Без разницы, — Натаниэль бесстрастно пожал плечами. — За нами следят? — Нет, никто не ожидал, что мы просто уедем. Сомневаюсь, что это повторится, но на этой неделе мы сами по себе. Жан вздохнул, достал телефон и, обнаружив сообщение от младшей сестры и старшего брата, быстро набрал ответ. — Мы встретимся с твоим тайным другом? — перевел он взгляд на Ната. — С чего бы? — спросил Нат, подстраховываясь. — Я не знаю, с того, что ты никогда не говоришь о нем, не видишься с ним и даже не упоминаешь о нем. Вообще никогда. — Это никого не касается, — Нат пожал плечами. — Что бы там ни было, храни свои секреты, — фыркнул Жан. — Какие секреты? — фыркнул Нат, скрывая свои эмоции за ухмылкой.*****
Тренер Ваймак сидел в своем кабинете на стадионе и просматривал записи. Он поднял голову, когда Жан и Нат постучались в дверь. — Стадион был заперт, — отметил он. Нат невинно пожал плечами, и Ваймак промолчал. — Мэри позвонила и сказала, что вы, ребята, приедете выпустить пар. Нат вновь пожал плечами. — Жан подрался, так что я подумал, что нам стоит ненадолго уехать из города, проветрить мысли. — Я почему-то сомневаюсь, что ты не подстрекал его, Натаниэль. — Меня там вообще не было, я пришел только для того, чтобы закончить драку, а не начать ее. Ваймак кинул взгляд на Ната и перевел взгляд на его костяшки. — Все в порядке, — сказал тот, защищаясь, и скрестил руки на груди. Ваймак кивнул, приглашая их сесть, и снова занялся бумагами. Нат драматично плюхнулся на диванчик, а Жан выбрал место, откуда он мог наблюдать за Ваймаком. Позерство Ната скрыло вздрагивание Жана и то, как осторожно он сел на стул. — Я удивлен, что у тебя на корте нет Кевина, — тихо сказал Жан, когда Нат устроился поудобнее. Глаза у него были закрыты, и Жан решил дать ему немного отдохнуть. Ваймак фыркнул. — Кевин и Кейли на встрече с ее сестрой, она приехала в город на выходные. Кевин рассказал об этом Нату сегодня утром, есть ли причина, по которой он пытается скрыться ото всех родителей? — Мне нужно было немного пространства, — сказал Жан, отводя взгляд. — Ты думаешь о колледже? — Не особо, сейчас и так много всего: школа, тренировки и все прочее… — Тебе одобрят продление студенческой визы для поступления в университет? — спросил Ваймак, садясь рядом с Жаном. Тот глубоко вздохнул и осторожно кивнул. — Скорее всего, да, семья Морияма была щедра на спонсорство грин-карты. — Полагаю, это означает, что я не смогу переманить тебя в свою университетскую команду? — Навряд ли, — Жан грустно улыбнулся. — Есть идеи, почему Нат прислал мне электронное письмо со статистикой игр какого-то ребенка? — Парень по имени Эндрю? — Да, Эндрю Миньярд. — Он лучший вратарь, которого я когда-либо видел, — пожал плечами Жан. — Рико не мог забить ему, когда он приезжал к нам в гости на зимних каникулах. — Хм, — протянул Ваймак. — Не… не рассказывай о нем никому. Эндрю и Рико не ладят, и Нат старается держать их порознь. Ты же знаешь, какой Рико… какой у него характер. — Его глупая ревность. Жану удалось кивнуть. — Понял, вратаря я не упоминал. Жан коротко кивнул. — Я даже не знал его фамилии, пока ты ее не назвал. — Я буду молчать, — вздохнул Ваймак. — Как думаешь, Нат соизволит нас познакомить? — Если ты хорошо попросишь, у него теперь есть машина. — Это завтра. У вас есть где остановиться? Жан слишком долго колебался. — У командной медсестры есть пара гостевых комнат, — сказал Ваймак, хмурясь, словно мог видеть сквозь ложь. Нат зевнул и потянулся. — У нас забронирован номер в гостинице. Ваймак нахмурился, глядя на него. Наткнувшись на этот взгляд, Нат на мгновение замер и небрежно пожал плечами. — Если тебе так будет комфортнее, мы можем остановиться у нее. — Было бы неплохо, — сказал Ваймак. — Завтра мы отправимся в Южную Каролину. Нат вытащил из кармана ключи и, покрутив их в руке, кивнул Ваймаку. — Как нам добраться до дома твоей подруги? Ваймак нарисовал маршрут на карте и вручил ее Нату, давая подробные указания. Нат дернул Жана за рукав, и тот медленно поднялся на ноги. — Ты предупредишь ее, что мы едем? — Кыш, — Ваймак указал на дверь и взялся телефон. — Я знаю, сколько времени нужно, чтобы добраться туда, Нат! Если тебя не будет через пятнадцать минут, Эбби позвонит мне, а я позвоню Мэри! Жан невольно рассмеялся. Как только они сели в машину, Нат показал ему средний палец. Он передал карту с указаниями Жану, чтобы тот диктовал ему дорогу. Они подъехали к двухэтажному дому-дробовику. Гаража не было, а сам дом был выкрашен в счастливый желтый цвет с зелеными ставнями и панелями по бокам. К дому было пристроено белое крыльцо, а сам участок окружал невысокий черный металлический забор. Нат припарковался на другом конце улицы и вытащил из багажника свою спортивную сумку. Жан последовал за ним, отставая на шаг, его собственная сумка была перекинута через плечо. Когда они подошли, вышла женщина с челкой и длинными волосами, собранными в хвост. — Натаниэль? — спросила она, прижимая домашний телефон к плечу. — Ага, а это Жан. Тренер Ваймак упомянул, что нам следует остановиться у вас. — Они здесь, Дэвид, не беспокойся, — сказала она в трубку и сбросила разговор. — Заходите, Дэвид как-то говорил о вас, ребята, я слышала, что вы очень талантливы. Нат пожал плечами. — Я Эбби, медсестра команды. Наверху есть комнаты для вас двоих, — рассказывала она, ведя их через длинную и узкую гостиную с кухней в задней части. Из столовой открывался вид на живые дубы, длинные веретена испанского мха свисали вниз, как шторы, скрывая другие дома от посторонних глаз. — Тут красиво. — Этот дом передавался моей семье из поколения в поколение, я получила его от матери, — улыбнулась Эбби. Жан уже собирался сказать что-нибудь вежливое, зная, что Нат не уловит всего этого подтекста с болезненной и преждевременной смертью семьи, когда у него зазвонил телефон. — Прошу прощения, — пробормотал он, выходя на крыльцо, чтобы ответить. — Жан? — позвал тихий голос. — Mon cherie, — прошептал Жан младшей сестре.*****
На следующее утро Жан проснулся и обнаружил внизу Эбби. — О, ты тоже встал! Натаниэль только что вышел на пробежку. Жан хмыкнул и сел за барную стойку. Кухня, должно быть, ремонтировалась за последние десять лет: там была установлена барная стойка и какое-то самодельное освещение, которое выглядело так, как будто частично работало от батареек. Эбби протянула ему тарелку с яйцами, разложила печенье, яблоко, пару маленьких клементинов и вазочку с ягодами. Жан на мгновение нахмурился, задаваясь вопросом, откуда Эбби могла знать, что он предпочитает на завтрак. Затем на лестнице раздались шаги, и тренер Ваймак спустился вниз. Он кивнул Жану и налил две чашки кофе: себе и ему. Когда-то Жан рассказывал, как приятно выпить чашечку кофе или чая с тостами и джемом, и сейчас Ваймак, должно быть, об этом вспомнил. Ваймак начал методично намазывать джем на печенье. Жан нахмурился, глядя на эту южную адаптацию, но рискнул и несильно разочаровался. — Неплохо, — неохотно признал он. Ваймак кивнул с самодовольной улыбкой. Эбби рукой прикрыла ухмылку, суетясь на кухне. — Сколько сейчас в среднем бегает Нат? — Он вернется через полчаса, — пожал плечами Жан. — Хорошо, выедем, как только он вернется. Вы едете со мной или сами? — Сами, — предупредил Жан. Он взглянул на дверь, возле которой лежали ключи Ната и их сумки. — Я пойду уберу вещи в багажник, — сказал он, отходя от барной стойки. Он быстро перешел улицу и бросил вещи в багажник, достал сменную одежду для Ната, чтобы тот мог переодеться, когда вернется, и завернул ее в толстовку с капюшоном. Он вернулся, оставил сменку у двери и сунул ключи в карман. Нат — как и было предсказано — вернулся примерно через полчаса. Жан был удивлен, увидев, что Нат на время перекрасил свои волосы в тускло-каштановый и надел цветные линзы. Он часто делал это, когда они путешествовали, но Жан был удивлен, что Нат нашел время хотя бы на минимальную маскировку. Ваймак собирал документы, и, казалось, что для одного человека это слишком, но, возможно, этого требует университет. Нат скользнул на соседнее сиденье, оставляя грязную спортивную одежду лежать в пакете рядом. — Итак, этот Эндрю, — начал Ваймак, глядя на Ната. Тот тут же заерзал, утаскивая фрукты с тарелки Жана. Эбби издала кудахчущий звук и поставила на барную стойку перед ним тарелку. — Есть что-нибудь, что мне следует о нем знать? Нат уставился в тарелку и немного помолчал, размышляя. — Эндрю не лжет. Иногда его слово было всем, что у него было, поэтому он словами дорожит. Ваймак нахмурился, глядя на то, как Нат его изучает. Взгляд Ваймака скользнул по синякам на руках Ната, по его вечно длинным рукавам. Жан знал, что Ваймак не был наивен и понимал, что у них есть проблемы, но сомневался, что он сможет что-то с этим сделать. Ваймак продолжал хмуриться, глядя на закрытые руки и длинные джинсы Жана, в которых он был, несмотря на ужасную летнюю жару. Ваймак больше не задавал вопросов, и Нат в рекордно короткие сроки очистил свою тарелку, отобрал у Жана кружку с кофе и, попробовав, скривился от количества сахара. Ваймак протянул ему свою громадную кружку, и Нат одобрительно хмыкнул. — Я слышал от Жана, что Рико не мог забить ему, — прокомментировал Ваймак, сохраняя нейтральный тон. — Потому что он не может, — ответил Нат. Жан протянул ему ключи, и Нат повертел их в руках. — И ты не хочешь, чтобы он присоединился к Воронам? Рико и Кевин станут Воронами. Мэри упомянула, что и ты собираешься, — осторожно спросил Ваймак, прощупывая почву. — Нет. Ему не стоит присоединяться к Воронам, — заявил Нат, чьи глаза были полны свирепой решимости. — Кроме того, Рико и Кевин уже пытались заключить с ним контракт в прошлом месяце, и он их послал. — Хорошо, — согласился Ваймак.*****
Дорога до Колумбии оказалась не столь ужасной, как ожидал Жан, и с Натом за рулем они прибыли на час раньше, чем предсказывал навигатор. Скинув остатки дремоты, Жан глянул на подстаканник и заметил там новую чашку чая. — Ваймак все еще прямо за нами? — Нет, мы опередили его где-то на час. Я думал, что мы прибудем пораньше и предупредим его. — Как думаешь, это повысит или понизит шансы Ваймака? Нат пожал плечами и въехал на школьную парковку. — Государственная школа? — Ой, заткнись, — сказал Нат без особого пыла. Припарковавшись и достав свой кофе, он направился к полю. Жан вздохнул, но последовал за ним на трибуны. Там на скамейке сидел нужный им блондин и еще один блондин с тем же ростом и чертами лица. — Близнец? — Мм. Нат уселся на трибуне позади угрюмого близнеца и прямо рядом с ним положил пакет из кондитерской. Блондин подозрительно посмотрел на него. Как Нат сразу отличил близнецов, Жан не знал. Не-Эндрю хотел было что-то сказать, но Эндрю вскинул руку, и тот промолчал. Нат наклонился вперед. — У меня есть еще один на случай, если ты докажешь, что можешь относиться к игре серьезно. — Наркоман, — сказал Эндрю, заглядывая в пакет и подхватывая ракетку. — Тренер. Моя очередь, — сказал он, направляясь к воротам. Близнец нахмурился. — Кто ты? — Друг по переписке, — ответил Нат. — Приятно познакомиться, Аарон. — Он никогда не упоминал тебя. Нат равнодушно пожал плечами, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть, как Эндрю стоял на воротах и действительно играл, так же, как и два года назад против Ната. В середине игры появился Ваймак и сел рядом с Жаном. — От какого ты универа? — близнец нахмурился. Их школьный тренер что-то прокричал, и близнец, хмурясь, поднялся и занял позицию защитника перед своим братом. Рядом с ними сел ликующий мужчина с темными волосами и кожей цвета мокко, выглядевший измученным из-за мешков под глазами. — Ники? — спросил Нат. Ники моргнул и посмотрел на него. — Прошу прощения, а мы… — Это тренер Ваймак. Тренер Ваймак, это опекун Эндрю и Аарона, Ники Хеммик. Ваймак тут же подхватил инициативу, пожимая руку Ники и начиная расспрашивать его об опыте близнецов в экси. — Я тренер Лис из Университета штата Пальметто. — Клянусь, Эндрю и близко не был с Пальметто, он ничего не крал, — нервно сказал Ники. Ваймак фыркнул. — Я заинтересован в предоставлении ему стипендии. — Стипендии? — Ники нахмурился. — Спортивной стипендии. Чтобы он играл в моей команде экси, — пояснил Ваймак. Эндрю лениво сошел с корта на перерыв и подошел к Натаниэлю, с подозрением его оглядывая. Нат открыл свой рюкзак и достал пакет с пирожными. Эндрю выхватил его из рук и открыл, сердито глянув на Ната, прежде чем перевести взгляд на Ваймака. — Тренер Ваймак, Эндрю. Эндрю, тренер Ваймак. Эндрю вскинул бровь, глядя на Ната. — От Лис, — спокойно пояснил Нат. Мгновение спустя появился Аарон, следуя за своим братом. — Кто это? — Друг по переписке и его друг, — ответил Эндрю, кивая в сторону Жана. Эндрю подошел к разговаривавшим Ники и Ваймаку. — Здравствуй, Эндрю, как сказал Нат, я тренер Дэвид Ваймак, — улыбнулся он, протягивая руку. — Эндрю. — По словам Ната, ты лучший вратарь, против которого он когда-либо имел удовольствие играть. Он сказал, что не доверит тебя другому тренеру. — Что делает тебя таким особенным? — спросил Эндрю, склонив голову. Ваймак нахмурился. — Слушай, Лисы — это про второй шанс. Я здесь не для того, чтобы исправлять вас или участвовать в ваших личных делах. Я здесь за тем, чтобы стать вашим тренером, дать вам шанс получить диплом, окончить университет. Эндрю сделал паузу и целенаправленно пнул Ната по ноге. Тот кивнул в ответ на невысказанный вопрос. Эндрю перевел взгляд на Ники и Аарона. — Я провел исследование, я знаю, что твои брат и кузен оба играли как защитники, я готов предложить стипендии и им. Задумчивый взгляд Эндрю снова обратился к Ваймаку. — Мы будем жить вместе. — В общежитии Пальметто есть комнаты для трех и четырех человек. Общежитие, питание и обучение будут покрываться вашей стипендией. Также выделяется немного денег на покрытие личных расходов, чтобы вам не нужно было работать во время обучения. Эндрю немного помолчал, а затем кивнул. — Пять лет? — спросил он. — Да, это пятилетняя стипендия. Ты будешь играть на позиции вратаря. — Будет ли… его терапия проблемой? — тихо спросил Ники. Ваймак нахмурился, и Жан тоже. — Нет. У нас есть терапевт, которого должны посещать все члены команды. Эндрю повернулся к Нату с безмолвным вопросом. — Единственный расклад, при котором у Рико не будет возможности забивать тебе, это если я останусь с Воронами, а ты будешь с Лисами. Эндрю фыркнул и поднял глаза, постукивая пальцем по ракетке. — Хорошо, — наконец согласился он. Ваймак кивнул. — Вам есть где остановиться до начала учебы? — Нет, — ответил Аарон. Ваймак вновь кивнул и передал документы. — Погодите… — начал Аарон. Эндрю коротко сказал что-то по-немецки. Аарон замер. — Ну, вообще, он прав, — тихо сказал Ники, вздыхая. — Ты мог бы воспользоваться этим шансом, а затем пойти в медицинскую школу. Аарон фыркнул, а затем взбежал по ступенькам и, бормоча что-то, подписал документы. — Я не играл годами, — нахмурился Ники. — Ты хочешь продлить сделку или нет? — закатил глаза Эндрю. Ники застыл с широко раскрытыми глазами, и все его эмоции были четко написаны на лице. — Конечно, да, Эндрю, но я не играл… Эндрю отмахнулся от этих метаний и поставил идеальную подпись Ники, а затем и свою собственную. — Эндрю! — возмущенно воскликнул Ники — Это моя подпись? Эндрю начал спускаться по лестнице, а затем повернулся к Нату, глядя на него. — Я останусь, — предложил он, ухмыльнувшись. Эндрю пренебрежительно отвернулся, словно не обращая на него внимания. Он пробормотал что-то по-немецки куда-то в направлении Ники, когда тот начал двигаться. Он и Аарон оба держали документы в ошеломленном молчании, пока шли к машине. Нат соскользнул со своего места и стал спускаться, засунув руки в карманы. — Нат! — окликнул Ваймак перед тем, как он ушел. Нат остановился на последней ступеньке, взглянув вверх. — Ты едешь с нами назад сегодня ночью? — Зависит от, — пожал плечами Нат. — От? Нат вновь пожал плечами, глядя на Эндрю. Тот оглядел их с Жаном и жестом велел следовать за ним. — Нат. Что за черт, — тихо сказал Жан по-французски, догнав Ната. — Тс-с, это весело, — прошептал Нат, ухмыляясь. — Сядь, — сказал Эндрю Жану, указывая на машину Тот нахмурился, но послушно забрался на заднее сиденье к Аарону и Ники. Жан попытался обратить внимание на Ната и Эндрю, но Эндрю протянул Нату сигарету, и они, прислонившись к капоту, разговаривали. — Так откуда ты знаешь Эндрю? — спросил Ники. — Я не знаю, — пожал плечами Жан. — Он сказал, что тот парень и он были друзьями по переписке, — пробормотал Аарон. — Я никогда не видел, чтобы Эндрю отправлял письма, — сказал Ники. — Это не может быть правдой. — Это был долгий день, будьте добры сказать Нату разбудить меня, когда мы доберемся до места назначения, — пробормотал Жан и закрыл глаза. Синяки давали о себе знать, и спать с ранами было всегда менее болезненно, чем двигаться. Ники и Аарон шепотом переговаривались, Аарон пинал кресло впереди, руки его подергивались от ярости, которую Жан мог ощущать, даже несмотря на легкую дремоту. Нат открыл ближнюю к Жану дверцу и хмыкнул, привлекая его внимание. Жан тут же открыл глаза. — Эндрю хочет пригласить нас на ужин, Жан, ты за, друг мой? — спросил Нат на мягком французском. Жан передернул плечами и подался вперед, потягиваясь мгновение. — Мы снимем номер в отеле сегодня? — Мы можем. Он хочет поужинать, съесть мороженое и выпить в знакомом клубе. Мы можем пропустить выпивку, если ты не готов к этому. — Твоя машина. Нат сделал паузу и повернулся к Эндрю. — Мы поедем за тобой в моей машине. Жан все еще уставший, и нам, возможно, придется уйти пораньше, после мороженого. — Уставший? — спросил Эндрю, вскинув бровь. Нат протянул Жану руку, помогая выбраться из машины, и тот с трудом вытащил себя, используя вес тела Ната в качестве противовеса. Эндрю захлопнул дверь. — Или избит до полусмерти, так что не может устоять на ногах? Нат стряхнул пепел с сигареты в сторону Эндрю. — Mein Goldener, sei Nett. Нат потянул Жана в сторону своей машины. Эндрю фыркнул позади них, прежде чем уверенно обогнуть машину и сесть на водительское сидение. Машина Ната была более броской, чем черный зверь Эндрю, но Жан с благодарностью скользнул на пассажирское сиденье. Нат завел машину и включил кондиционер на полную мощность, чтобы сбавить температуру. Эндрю выехал со своего места на стоянке и бездельничал у знака «стоп». Нат сдвинулся с места и аккуратно похлопал Жана по руке. — Ты ему доверяешь? — осторожно спросил Жан. — Oui, mon poto, — рассеянно ответил Нат. — Из всех, кого я встречал, он единственный, кто никогда не лжет никому, кроме себя. Жан нахмурился, но кивнул. Они последовали за другой машиной. Как оказалось, они ехали в закусочную, где круглосуточно подавали завтрак. — Мазохист, — фыркнул Нат. Он что-то пробормотал себе под нос, помог Жану подняться с места и придержал его. Когда Жан твердо стоял на ногах, Нат открыл багажник, вытащил аптечку и положил в руку Жана две розовые круглые и одну белую продолговатую таблетки, которые Жан тут же проглотил всухую. — Парацетамол снимет боль, а ибупрофен — отек и воспаление, — протараторил Нат мгновение спустя, и они последовали за близнецами и их кузеном в ресторан. Нат пробормотал что-то на кантонском диалекте. Эндрю толкнул его, и Нат вскинул бровь. — Английский или немецкий, — предупредил Эндрю. — Я просто говорил сам с собой, ничего такого, — сказал Нат, моргнув и покачав головой. Жан уселся у окна рядом с Натом. Прямо напротив него сидел Аарона, рядом с ним — Ники, и Эндрю ближе к концу. Эндрю и Нат оба выбрали место у края, и Жан не мог не задаться вопросом, был ли этот выбор основан на общем инстинкте борьбы, а не на инстинкте бегства. — Кевин никогда не узнает, что мы едим, так что выбирай что хочешь, Жан, — сказал Нат, не обращая внимания на удивление Жана. Тот проглотил свои опасения и начал быстро просматривать меню. Нат был прав: это был редкий момент свободы, стоило им воспользоваться. — А что это у тебя за машина? — Без понятия, а что? — пожал плечами Нат. — У тебя кабриолет BMW, а ты не знаешь, что это за машина? — У Ники отвисла челюсть. — Это было не так дорого, как два других варианта, и не давало повода для критики. — А какие были два других варианта? С этим вопросом Жан мог помочь. — Порше или Корвет. Нату просто синий цвет BMW понравился больше, чем у двух других машин. Жан пропускал мимо ушей бред Ники о машинах, а Нат, похоже, просто делал вид, что слушает его. — Так сколько тебе лет, Нат? — Шестнадцать, — пожал плечами тот. — А тебе, Жан? — Семнадцать. — Готовишься к последнему году в школе? Это должно быть захватывающе, в какой университет ты собираешься? — Наверное, Эдгар Аллан, — пожал плечами Жан. — А ты, Нат? — спросил Ники. — Я пока не уверен, — ответил Нат. — Нужно еще посмотреть. — На что? То, что согласятся оплачивать мама с папой? — оскалился Аарон. Нат отмахнулся от этого замечания без тени гнева и покачал головой. — Нет, на их языковые и математические программы. — Они не позволят тебе продолжать заниматься теоретической математикой, — пробормотал по-французски Жан, фыркнув. — Математика не теоретическая, — возразил Нат. — И им все равно, пока я продолжаю говорить на нужных языках и свободно переводить для них. — Ты все еще думаешь об уголовном правосудии и праве? — спросил Нат, повернувшись к Эндрю. Аарон подавился соком. Эндрю протянул руку позади Ники и похлопал его по спине, и Аарон жестом его поблагодарил. Судя по всему, пока Аарон кашлял, а Ники пытался помочь ему снова дышать, кузен и близнец пропустили, что Эндрю вновь обратил свое внимание на Ната и кивнул. Еду принесли мгновением позже, отвлекая всех от тихой дружбы Эндрю и Ната. Жан размышлял об их молчаливом присутствии, пока пробовал взбитые сливки, и обнаружил, что они домашние и не такие жирные, как в большинстве американских ресторанов. Он осторожно разрезал креп и обнаружил, что текстура у него идеальная. Сердце Жана на мгновение воспарило от ностальгии, и он достал телефон, чтобы написать своей младшей сестре, что нашел в Америке ресторан, где готовят вкусные крепы. — Нравится? Шеф-повар из Франции, она переехала сюда со своим мужем много лет назад, и они открыли эту удивительную забегаловку. Она здесь только по вечерам, так что завтрак на ужин здесь лучший. Жан поднял бровь, глядя на Ната, и тот спрятал улыбку в руке. Умный маленький дьявол. Жан проигнорирует их с Эндрю динамику за взятку. Если он получит за свое молчание это, то пусть им правит невежество. Чем меньше он знает об этих двоих, меньше с него будет спрос, когда все это им аукнется.