***
Натаниэль прибыл в клуб примерно через час после того, как они разделились, успев переодеться в подходящую одежду. Эндрю медленно окинул его взглядом с ног до головы, внимательно изучая. — Нравится вид, Эндрю? — поддразнил один из вышибал, Джим. Эндрю схватил Натаниэля за рукав рубашки и сделал грубый жест в сторону вышибалы, потянув его за собой, пока Джим каркающе смеялся позади. — Я думал, ты меня ненавидишь, Эндрю, — поддразнил Нат, оставаясь на шаг позади. Тот утвердительно хмыкнул. Они не касались друг друга, но шли достаточно близко, чтобы люди не принимали их за одиночек. Эндрю пробрался сквозь толпу к Ники и Аарону, тихо беседующим за столом. Он занял свой стул и посмотрел на Ната. Единственным признаком того, что ему не нравился клуб, было нервное постукивание пальцев по шву джинсов. — Ты пригласил его сюда? — прошипел Аарон с явным возмущением на лице. Глядя на то, как замер Нат, Эндрю захотелось вытолкнуть его из зоны слышимости слов брата. Вместо этого он схватил Ната за рукав, потянув на сиденье рядом с собой, и одарил брата пустым взглядом. Аарон, нахмурившись, отвел взгляд первым. — И вообще, я не понимаю, как, по-твоему, мы с Ники выживем, постоянно находясь рядом с кучей преступников. Может, с тобой все и будет в порядке, но нас с Ники вполне могут прирезать посреди ночи. — Все не так… — начал было объяснять Нат. — Ты-то откуда знаешь? — Я знаю Ваймака с тех пор, как был ребенком… — Ты все еще ребенок, — заметил Ники. — … и его цель — дать второй шанс. — Никто не причинит вам вреда, — сказал Эндрю. Это было фактом, и, если потребуется, он был готов прогнуть под него реальность. — Ты предлагаешь продлить сделку? — спросил Аарон, хмуро посмотрев на Эндрю. — Что за сделка? — спросил Нат. — Он остается со мной, ни девушек, ни друзей, — хмыкнул Эндрю. — А на самом деле? — Это держит содержанок и всяких токсичных мудаков подальше от него. — Но в конце концов, он должен научиться идентифицировать их самостоятельно, верно? — с намеком сказал Нат. Казалось, Эндрю задумался над этим. — Человеку не ловят всю рыбу, его учат делать это самостоятельно. — Он даст избивать себя из-за любви, я этого не позволю, — нахмурился Эндрю. Нат хмыкнул. — Итак, Аарон, ты хочешь быть в безопасности, да? Аарон осторожно кивнул. Нат посмотрел на Эндрю и, кажется, прочел что-то на его лице, кивнув через мгновение. — Ники, а ты чего хочешь? — Прошу прощения? — Ники выглядел удивленным. — Если уж мы переделываем эту глупую сделку, чтобы вы трое действительно могли с ней жить, то чего хочешь ты? — Что… — начал было Аарон, но взгляд Эндрю стал злее, и он замолчал. — Я хочу… я хочу найти способ стать настоящей семьей, может быть, я имею в виду, что за два года мы построили фундамент, а за пять лет мы могли бы… мы бы не… — попытался сформулировать свою мысль Ники. Нат на мгновение сцепил руки. — Хорошо. Новая сделка. Вы не можете полностью изолировать себя — для Аарона часть определения успеха — это брак и дети, да? — Нат взглянул на него. Тот вздрогнул, но кивнул. — Поэтому вам нужно научить его распознавать обидчиков. Ники умеет, ты, Эндрю, умеешь. Теперь пусть учится Аарон. Но вы можете наложить вето на людей, с которыми он встречается. — Это нечестно, он наложит вето на каждую девушку, с которой я начну встречаться! — обвиняюще сказал Аарон. — Нет, — покачал головой Нат. — Ники и Эндрю должны оба считать, что человек — абьюзер, и привести в пример три случая, когда этот кто-то применял физическое, эмоциональное, словесное или финансовое насилие по отношению к тебе, чтобы наложить вето. Аарон притих. Это была щедрая сделка, дающая достаточно много пространства. Эндрю обдумал это, и да, Нат был прав, эта версия сделки послужила бы его цели научить Аарона самому распознавать возможных обидчиков. Нат повернулся к Ники. — В обмен на ощущение безопасности и помощь Аарону, ты получаешь семейное время. По крайней мере три ночи в неделю по одному часу все трое должны проводить время вместе, посторонние могут быть приглашены только с согласия всех троих. Нат повернулся к Эндрю. — В обмен на помощь Аарону и защиту их обоих… Эндрю молчал мгновение, а затем махнул рукой. — Я имею в виду, моя интерпретация будет несовершенной, — сказал Нат через мгновение. Эндрю сглотнул. — Не нарушай своих обещаний, — предупредил он Аарона. — Если ты не можешь оставаться со мной, то не болтай. — Он перевел взгляд на Ники. — И не… — Нат нахмурился. — Не сомневайтесь в нем, — всё-таки добавил он. — Если Эндрю говорит, что что-то произошло, верьте ему. Ники на мгновение забеспокоился. — Конечно, Эндрю, тебе не нужно заключать со мной сделку, чтобы я верил или поддерживал тебя. Это неравноценно. Тебе нужно попросить о чем-то другом, — решил Ники и скрестил руки на груди, демонстрируя серьезность. Эндрю отхлебнул из стакана. — Мы будем возвращаться сюда, пару раз в месяц. — Хорошо, — кивнул Ники. — Ладно, — медленно согласился Аарон. Эндрю встал и подошел к бару. Нат оглядел семью Эндрю и заметил, что у Аарона было ошеломленное выражение лица, пока он осознавал новое положение дел. Ники потирал спину. — Как ты заставил его согласиться на это? — спросил Аарон. Нат вскинул бровь. — Если бы просил я, он бы никогда не согласился. Как? Парень пожал плечами и перевел взгляд на танцующую толпу. — Пойдем, — сказал Ники, вытаскивая Аарона на танцпол. Нат наблюдал, как толпа двигалась в такт музыке, но безо всякой синхронности. Он был так поглощен наблюдением за людьми, что не заметил возвращения Эндрю, пока перед ним не появилась бутылка воды. — Я приглашал тебя в бар, а не на переговоры с моим братом. — В последнее время я переводил много контрактов. — И считаешь себя экспертом? — Нет. Я просто… ты ведь не хочешь потерять его, верно? Эндрю покачал головой. — Вы с Ники похожи на людей, которые бесконечно промывают раны друг друга соленой водой. Аарону… ужасно не хватает самосознания. Вам нужно было немного помочь, иначе в конце концов вы только навредите друг другу. Эндрю помолчал. — Он не будет верен своему слову. — Люди способны удивлять, если спросить у них, что они способны дать. — И что ты можешь мне дать? — Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. — Нат грустно улыбнулся. Эндрю одним движением опрокинул в себя шот. — Я ненавижу тебя, Абрам. Парень вновь улыбнулся. — Может быть, когда-то это и станет правдой, но не сегодня, Джозеф.*****
В один момент Эндрю сидел рядом с ним, наблюдая за людьми, а в следующий он уже бросался в толпу, расталкивая их со своего пути. Нат отставил свой напиток на стол и посмотрел туда, куда направлялся Эндрю. Четверо парней окружили маленькую фигуру, сгорбившуюся на полу. Эндрю был крошечным, но свирепым созданием, пробравшимся сквозь толпу и отпихивающим мужчин назад. Они были в два раза крупнее Эндрю, но он с размаху ударил одного в колено и нацелился в живот другому. Нат скользнул в драку, прикрывая спину Эндрю. Когда один из них попытался схватить того за руку, он перехватил ее и отбросил назад. Ему было знакомо выражение лица Эндрю, словно мысленно тот был наполовину здесь, а наполовину где-то в другом месте. Он поймал Эндрю за рукав, когда тот продолжал наносить удары, и оттолкнул назад. — Ники нужна твоя помощь. Нам нужно доставить его в больницу, — сказал Нат, сохраняя ровный тон, даже когда Эндрю изо всех сил рвался обратно в драку. Четверо мужчин стонали на полу, один из них проклинал содомию и бормотал о Боге. Аарон подбежал к ним и потянулся, чтобы схватить Эндрю, но Нат перехватил его запястье. — Не надо, — предупредил он. — Эндрю, Аарону нужна твоя помощь, чтобы унести Ники, нам нужно доставить его в больницу. Эндрю тяжело дышал, сжимая собственное запястье. — Он застрял в воспоминаниях, не трогай его, возьми за рукав и веди к машине, я займусь Ники, — сказал Нат, отдавая Аарону рукав Эндрю. — Скорая помощь будет здесь через минуту, — произнес бармен. — Эндрю в порядке? Нат покачал головой. — Можешь перевернуть Ники на бок? Так врачам будет легче переложить его на носилки. Бармен кивнул и быстро наклонился, чтобы помочь Ники повернуться в нужную позу. Нат обратил внимание на Эндрю. — Назови мне три вещи, которые ты слышишь, Эндрю. Тот судорожно вздохнул. — Твой голос, музыка, крики Ники. — Ники больше не кричит, Эндрю. Назови мне четыре вещи, которые ты чувствуешь. Эндрю сделал ещё один глубокий вдох. — Кровь на костяшках пальцев, ткань рубашки, пот на лице. — Он в замешательстве взглянул на свой рукав, замечая перемену. — Аарон держит меня за рукав. — Ты сейчас со мной? — спросил Нат. Эндрю медленно кивнул. — Давай, помоги Ники, — решил Нат, приседая и побуждая Эндрю сделать то же самое. Ники ругался сквозь слезы, обвивая руками живот, глаза у него были закрыты, и он тяжело дышал. — Мне больно. О боже, как больно говорить. — Ники. Заткнись. Ники захныкал, но замолчал и лишь тихо постанывал. Наконец прибыли медики и быстро положили Ники на носилки, попросив указать, где у него болит. На помощь четырем нападавшим подоспела вторая группа медиков. Нат взглянул на их лица и вытащил телефон. — Да, это Нат. Я тут в клубе Райские Сумерки в Колумбии, Южная Каролина. Послышался резкий вдох. — Блядь, — пробормотал Марти. — Что ты там делаешь? — Я был в гостях у друга. У друга, на кузена которого только что напали четверо парней. — Нат. Они не могут быть твоими друзьями. — Увы и ах. — Уф… Ты не мог бороться с Рико за что-нибудь другое? — Это вне моего контроля. — Нат. — Нет. Ты скажешь им, что они чуть не лишили меня зрения, когда один из них пытался меня ударить, и разъяснишь им это. Эти трое перешли все границы, меня не волнует, на что там злится Рико. Вы не убьете человека за то, что он сказал «нет», — прошипел Нат на яростном японском. — Я… я… могу я назначить встречу, чтобы ты сказал ему об этом? — Конечно, захвати заодно Тетсуджи и Ичиро. Марти замолчал. — Но я действительно не хочу. — Марти, слушай внимательно, — прошипел Нат. — Ты слушаешь? Прекрасно. Назначь встречу, и в разговоре с приближающимся ко мне офицером у меня внезапно развяжется язык по поводу этих четверых. Марти издал сдавленный звук. — Я разберусь! — Хорошо, — сказал Нат, вешая трубку, когда полицейский шагнул вперед. — Эй, парень, ты выглядишь слишком молодо, чтобы быть здесь. — Я был в гостях у друга, который работает здесь, во время его перерыва, — ответил Нат, указывая на Эндрю. — Эти четыре придурка только что напали на его кузена, думаю, из-за его футболки. Нат указал на радужную рубашку Ники с надписью «OUT». — Я слышал, что это он напал на них, — сказал полицейский, хмурясь и указывая на Эндрю. — Неважно, что думают судьи. Мы знаем, что содомия не должна быть законной. — Мне нет дела до вашей политики, — прорычал Нат. — Жизнь есть жизнь, а семья есть семья. Я был прямо позади него — мы с его кузеном выбежали на танцпол, когда Эндрю увидел, как они бьют Ники. Когда мы добрались сюда, он лежал на полу, а они пинали его ногами. Убийство по-прежнему смертный грех, не так ли? Похоть, чревоугодие, скупость, лень, гнев, зависть и гордыня отдаляют вас от Бога, верно? Мы спасли их души, пощадив их. Полицейский фыркнул, а затем пробормотал что-то, делая записи и глядя на четверых парней. — Ты кого-нибудь из них ударил? — После того, как они начали пытаться ударить меня, я ударил одного ногой в колено, а другого — коленом в селезенку. Это было достаточно болезненным, чтобы помешать им продолжать бить нас. Офицер начал что-то черкать на листе бумаги. — Ты хорошо так целишься для своего роста. — Моя мать волновалась, что из-за роста я стану мишенью для хулиганов, и в три года отдала меня на боевые искусства. Рост передается по наследству. Офицер нахмурился и нацарапал что-то еще, прежде чем пойти говорить с Аароном. Эндрю все еще трясло, когда к нему подошли офицеры. Полицейский потянулся к его плечу, но Нат перехватил руку. — Я бы не советовал, драка спровоцировала его ПТСР, мы же не хотим триггерить его еще больше. Полицейский хмуро посмотрел на него, но начал махать рукой перед лицом Эндрю, привлекая внимание, чтобы задать вопросы. Ему пришлось еще несколько раз щелкнуть прямо перед лицом Эндрю, чтобы привлечь внимание, но он больше не пытался прикоснуться к нему. Вероятно, вся информация о ветеранах с ПТСР наконец дошла до общественности и научила полицию по крайней мере следовать инструкциям о том, чтобы не запускать триггеры у людей. Однако Эндрю не ответил ни на один вопрос, просто покачал головой и сел за ближайший столик, его все еще трясло. Когда полицейские, наконец закончили, Нат потянул Эндрю за рукав рубашки — Аарон осторожно последовал за ними — усадил их в свою машину и отвез в больницу. Медсестры в приемном покое делали вид, что заняты важными делами, пока Эндрю не поднялся и не посмотрел на них сверху вниз, после чего они наконец назвали номер палаты Ники. Когда они вошли в палату, тот спал, завернутый в три слоя бинтов. Нат стал просматривать его медкарту, а Эндрю и Аарон расположились по обе стороны от кровати. — Сотрясение мозга, три сломанных ребра, микротрещины по запястью, прочие травмы рук из-за защиты. Завтра проведут тесты, чтобы убедиться, что его колени не были повреждены. Он должен остаться на ночь. Эндрю кивнул. — Эндрю, — позвал Нат после паузы. Тот перевел на него хмурый взгляд. — Будь очень осторожен с Рико. Эндрю какое-то время молчал. Неожиданно, первым заговорил Аарон. — Какое отношение имеет этот мудак ко всему этому? Нат молчал, но Эндрю хмыкнул. — Сиди, — приказал он Аарону и встал, схватил Ната за запястье и вывел его в коридор. — Говори, — прорычал он. Нат кивнул. — Я узнал этих людей. Я позвонил их боссу и объяснил, что он неправ. Они не будут выдвигать обвинения, их адвокат согласится на сделку. — Откуда уверенность? — Мое сотрудничество с полицией пугает их гораздо больше, чем арест четырех пешек, которые выполняли приказы Рико, а не его брата. — Что они хотели сделать? — Их целью было убить Ники или так сильно ранить кого-нибудь из вас, чтобы вы не могли больше играть. Или по крайней мере лишить тебя контроля. Судья согласился бы, что для тебя последствия должны быть серьезными, они заставили бы тебя пойти на сделку. А сделка включала бы в себя что-нибудь, что навредило бы твоей игре: таблетки, рекреационную терапию, что угодно, что замедлило бы твое психическое восстановление. — Почему ты так убежден, что они этого не сделают? — спросил Эндрю, немного помолчав. — Потому что ты остановился, — осторожно ответил Нат. — Двум из них может потребоваться операция на колене, но им будет трудно отмахнуться от моих слов о том, что ты остановился, как только они упали, и что не ты все это начал. Сейчас юристы тянут это дело каждый в свою сторону, потом они пошлют его вверх по лестнице, и оттуда им скажут сократить потери. — Ты говоришь уверенно. — Я абсолютно уверен в полном разочаровании Рико и моего отца в нас обоих и в тотальном отсутствии желания выделять ресурсы на наши склоки, — любезно согласился Нат. Пальцы Эндрю дернулись, и его плечи, казалось, расслабились. — Ты хочешь, чтобы я остался? Эндрю молчал, и тишина затягивалась. Его пальцы ухватились за капюшон куртки Ната и потянули его вперед. — Ты можешь? — Я могу разобраться с остальным в другой день. Эндрю кивнул и развернулся. Нат принял молчаливое приглашение и последовал за ним в палату.*****
Проснувшись, Жан нашел объяснение произошедшего вчера ночью на голосовой почте. Он выселился из отеля и поймал такси до больницы. Нат дремал в кресле у двери. Эндрю сидел лицом к двери рядом с Ники, балансируя на одной ножке. Он окинул Жана взглядом с головы до ног, когда тот вошел, но больше никак не отреагировал. Жан кивнул Эндрю. — Леди звонила, чтобы принести свои извинения за недоразумение, — задумчиво произнес он мгновение спустя. — Мне не нравится это слово. — Оно никогда не используется в приятном контексте, не так ли? — хмыкнул Жан после минутного раздумья. — Где твой близнец? — Еда. Жан кивнул, и комната погрузилась в уютную тишину. — Рико не остановится на этом, — сказал Эндрю. Жан ждал вопроса, не решаясь подтвердить его слова. — Когда он переключится на вас? Нат потянулся, показывая, что проснулся. — У меня есть машина, трастовый фонд и способность свободно говорить на нескольких языках. Не стоит меня бесить настолько основательно, иначе они потеряют своего резидента-полиглота. А серьезная травма Жана или меня лично приведет именно к такой реакции. Для них эта поездка — наглядная демонстрация того, что происходит, когда они калечат Жана. Мы ненадолго уезжаем прогуляться. Это не большое наказание, но оно дает понять, как легко я уйду, если Жан будет ранен. — Ты слишком рискуешь. — Эндрю покачал головой. Нат выглядел расслабленным и ничего не говорил, будто дожидаясь, пока тот закончит мысль. Он поморщился, прежде чем продолжить. — Его ценность не может быть связана с твоей, иначе ты рискуешь и своим здоровьем, и безопасностью. Нат усмехнулся, и Жан наблюдал за ним, чуть наклонившись вперед, чтобы уловить выражение его лица. — Его здоровье и безопасность связаны с моими уже более трех лет. Всякий раз, когда один из нас ошибается, наказывают нас обоих. Мы не можем развязать этот гордиев узел, Эндрю. Эндрю указал на Жана. — А когда это сделает он? Для тебя? А если ты не сможешь вести? Нат был ужасающе тихим. Жан не позволил бы Нату потерпеть неудачу. — Тогда я позвоню тебе, — предложил он. Эндрю и Нат бросили на него яростные взгляды. — Если все будет настолько плохо, что Нат будет не в состоянии ни позвонить тебе, ни вести машину, я позвоню тебе. Эндрю стряхнул воображаемую пыль с манжет. — Я очень серьезно отношусь к своим сделкам, Моро. Ты соглашаешься позвонить мне, если кто-то из вас слишком глубоко ранен, и в этом случае я соглашаюсь вытащить вас живыми. Жан сглотнул, но кивнул. — Ага. Об этом я и говорю. Эндрю качнул головой. — Тогда это сделка. Нат хотел бы возразить. — Ты обещал мне, что останешься в живых. Я ожидаю, что ты сдержишь это обещание, — предупредил Эндрю ледяным голосом. Он глубоко вздохнул, но понимающе кивнул. Ники зашевелился на своей больничной койке, и внимание Эндрю переключилось с них на кузена. Он выглядел несколько ошеломленным, поэтому Жан поднялся и попытался помахать медсестре с порога. Аарон вышел из-за угла, держа два подноса с едой, и прошел мимо Жана в комнату. Скорее всего, один поднос он взял для себя, а другой для Эндрю. — Их разве можно выносить из больничной столовой? — Жан уловил легкость в тоне Ната. Он заглянул внутрь и увидел Аарона, который стоял с открытым пакетом картофельных чипсов в руке и сердито смотрел на Ната, не сводя с него взгляда, сунул чипсину в рот, вероятно, пытаясь запугать. Однако попытка не увенчалась успехом, Жан видел, что Нат только вскинул бровь. Внезапное движение привлекло внимание Жана к Эндрю: тот щелкнул брата по носу, как дурную собаку. — Прекрати это. Жан отвернулся, пытаясь отыскать медсестру, которая уже приближалась, но, похоже, куда-то отошла. Аарон нахмурился. — Значит, он твой друг по переписке? Эндрю пожал плечами. — Почему ты никогда не говорил нам, что у тебя он есть? Ники полностью проснулся, панически задыхаясь. Мониторы погасли, а медсестра, наконец, восприняла Жана всерьез и поспешила помочь Ники сесть и дать ему лекарство. Обернувшись, Жан увидел, что Аарон сжимает руку Ники и успокаивающе что-то бормочет. Эндрю стоял позади, внимательно наблюдая за действиями медсестры. Как только Ники устроился поудобнее и задышал ровнее, Эндрю перевел взгляд на него и Ната. — О, привет, — сказал Ники, проследив за взглядом Эндрю, и крепко обнял Аарона. Тот чуть дернулся, но все же позволил это сделать. — Я так благодарен, меня бы не было в живых, если бы не вы с Эндрю, — сказал Ники Нату. — Они так ненавидят меня! Я бы умер, если бы вы двое не вмешались вовремя. А я воистину слишком молод и красив, чтобы превратиться в статистику! Нат слегка дернулся и кивнул Эндрю. — Еще увидимся, ребята. Жан заметил, что отвращение Эндрю к прикосновениям определенно распространялось и на Ники: Аарон все еще был между ними, словно физический барьер. — Эндрю, заставь милого мальчика вернуться. Эндрю вздохнул. — Эндрю! — заскулил Ники. Он перевел взгляд на кузена, и тот икнул. Эндрю приложил палец к губам, как воспитатель детского сада, и Ники замолчал. Эндрю встал и жестом пригласил Ната и Жана выйти за ним в коридор. Он протянул ему руку, и Жан нахмурился. Нат закатил глаза и вытащил у него из кармана телефон, разблокировал и протянул Эндрю. Тот добавил в контакты свой номер и вернул ему телефон. Потом он указал вперед, и Жан перевел взгляд на Ната. Тот бросил ему ключи. — Мы на минутку. Жан нахмурился, но оставил их двоих в коридоре, идя к машине и лениво гадая, какой из языков позволяет Нату общаться со столь немногословным человеком.*****
Март 2005 г.
— Он украл его у нас! Нат стоял прямо, держа руки за спиной, пока Рико кричал в кабинете Тетсуджи. — Нельзя украсть то, что другому не принадлежит. — Он бы согласился! — Он бы убил тебя во сне, как только узнал, что ты заказал убийство его кузена. Достаточно. — Тетсуджи стукнул тростью по столу. — Он украл! — Рико, мы не покупали вратаря, как Жана. Натаниэль нашел для него место, так что он будет играть, а ты будешь работать над тем, чтобы привлечь его в свою профессиональную команду и сборную. Или, возможно, ты сможешь воспользоваться фундаментом, заложенным Натаниэлем и добиться того же. Тетсуджи встал и жестом велел Рико открыть дверь. — Натаниэль. Надеюсь, ты понимаешь, кто Капитан Воронов. — Я понимаю, что на корте Рико — капитан, мастер. Тетсуджи равнодушно посмотрел на него и вывел Рико из кабинета за собой. Мгновение спустя Нат вышел следом, заметив Жана, ждущего у двери. — Как и ожидалось? — Почти, — подтвердил Нат и жестом пригласил его следовать за ним в раздевалку. Жан зашагал рядом с ним.