Под Хищной Луной

      Роше покинул «Гнилую Рощу» ближе к вечеру. По переполненному Рыбному рынку он пробирался к Площади Иерарха, в резиденцию Тесака.       Кругом играла музыка. Трубадуры разворачивали свои концерты тут и там. Люди, вдохновлённо шагающие к кабакам после рабочей смены, были обычно непрочь закинуть пару крон в подставленные шляпы. Музыканты знали это и беззастенчиво этим пользовались. Они всегда оказывались в нужном месте в нужное время.       Роше свернул в арку. На стене справа растянулся плакат кричащих цветов. Плакат изображал крайне непристойную сцену: иерарх Хеммельфарт в одном исподнем и с омерзительным жабо был окружён сворой разодетых шлюх. Надпись гласила: «Театр «Лангершок»! Смотри новый спектакль! Поддай пороху в Огонь!». Плакат был непривычно бунтарским для Новиграда. Роше хмыкнул. Кто бы ни был умник, повесивший его, действовал он наверняка ночью и без свидетелей. Застукай остроумца за подобным храмовая стража, то «пороху в Огонь» он поддавал бы уже собственными костьми.       Роше поднялся по улице выше. Мрачная арка слева уводила взор в глухой крытый колодец, по которому деловито расхаживали краснолюды. Сюда. Капитан прошёл вглубь.       Краснолюдов Тесака было легко отличить от всех других их сородичей в городе. Кряжистые и сбитые, как маленькие мулы, они имели в одежде много алого, а из головных уборов отдавали предпочтение меховым шапкам.       Краснолюды все до одного были вооружены. Они болтали и кряхтели, но смолкли, едва завидели темерца. Недобрые взгляды из под шапок провожали капитана вплоть до двери офиса их босса. Очевидно, Роше тут ждали, иначе встреча была бы отнюдь не такой душевной.       Распахнув дверь, темерец оказался в довольно изысканном с точки зрения интерьерного искусства помещении. Стены были обшиты дубом, а у задней стены растянулись полки с книгами. Вечер проникал с улицы внутрь через дорогое цветное стекло. Серебряные винные кубки на краю стола бликовали светом свечей.       Изысканный полумрак, впрочем, не долго оставался таковым. Медленно, словно в застывшем мгновении, Роше наблюдал, как прямо через окно, разнося дорогое стекло вдребезги, наружу кубарем вылетает некий господин в голубых одеждах. Из окна Роше увидел, как депортированный гость поднимается с мостовой.       — Он это так не оставит! — проорал тип в голубом, сверкая пятками и удирая в направлении главной улицы.       Карл Варезе по прозвищу Тесак отряхнул руки и удовлетворённо вернулся за стол. Краснолюды, что также были внутри, сгрудились возле разбитого окна, оценивая ущерб и прикидывая, где можно добыть новое цветное стекло на замену.       — Пёс с ним! Несите доски! — гаркнул со своего трона Тесак.       В комнате имелся ещё один стол. На нём располагалась впечатляющая коллекция полезных инструментов таких как: топоры, щипцы, железные путы, ножи и молотки.       Развернувшись к Роше, Тесак воззрился на него исподлобья, приоткрыв рот.       — Ты ещё что за птица? — глядел он снизу вверх.       — Вернон Роше, — представился капитан.       — Ааааа, — протянул хозяин. — Тот самый темерец.       «Тот самый темерец» кивнул, и Тесак, усаживаясь в кресло, жестом пригласил гостя занять место напротив.       — Про темерца мне говорили, а про то, чего он хочет — нет. Выкладывай, — потребовал Тесак. На коротко бритой голове красовался высокий гребень из жёстких, как щётка, волос.       — Я ищу скоя’таэля по имени Иорвет.       — Вот те раз! — прохрипел Тесак. — А я-то думал Синим Полоскам сейчас не до эльфов. Не самая у вас, сдаётся мне, роскошная жизнь после того, как Темерия сгинула. Я бы на твоём месте, капитан, мох потеплее искал, чтобы на камнях прилечь на что было. Зима скоро.       Роше глядел на Тесака, осознавая одно — ожидания сказаться не замедлили: краснолюд успел спеться с Иорветом. И судя по всему спеться крепко. Роше опоздал. Ясно было, что Тесак не раскроет подробностей. Капитан решил не тратить на визит много времени, а прибегнуть к хитрости. Он собрался сделать пару утвердительных заявлений, которые неизменно вызвали бы у Тесака желание спорить, а значит и разбалтывать детали.       — Иорвет был здесь, — поглядел на краснолюда Роше.       — Да что ты говоришь! И что ты мне сделаешь? — с вызовом гаркнул Тесак. — В Дракенборг сошлёшь? Тут тебе не Темерия, человек.       Краснолюды позади Роше захохотали.       — Он угрожает моей стране, — продолжил капитан.       — Не, — замотал головой Тесак. — Темерия ему не обосралась.       Роше на это внутренне оскорбился так, будто собирался выдать её за Иорвета замуж. Однако расслабляться было нельзя.       — Я знаю, что вы прячете его. Он сейчас здесь. Я чувствую.       — Хах! Да ты ничего бы не почувствовал, даже если б перед тобой сам иерарх Хеммельфарт бзднул. По делу говори, duvvelsheyss, а то гадаешь всё, как на кофейной гуще, — начал терять терпение краснолюд.       — Выдайте его.       Тесак уставился на Роше так, будто недопонял сказанное. Затем он внезапно расхохотался, а следом за этим так же внезапно стих.       — Да ты шутник, темерец. А ну ещё пошути.       — Нелюдь нелюдя не выдаст, а? — не терял самообладания Роше.       — Ага, — кивнул краснолюд, нависая над столом. — Зови это «солидарностью Старших Рас».       — Аааа... Солидарность поможет, когда начнутся погромы? Или как обычно?       Тесак резко хватил кулаком по столешнице. Один из гравированных серебряных кубков сразу звякнул оземь, второй заплясал на столе.       — Да не будь ты послан Бедламом, я скормил бы тебя псам, и они высрали бы тебя в стоки! — прорычал Тесак. Он набирал обороты в процессе спора, и чем дольше дискуссия затягивалась, тем сильнее терял терпение.       Вернон решил, что пора уходить. И как раз вовремя. Краснолюды прощались с ним едва ли не плевками в спину.       Покинув резиденцию Карла Варезе и оказавшись на главной улице, Роше огляделся. Из разговора с бандитом он понял главное: остроухого Тесак не прячет, но связь с ним совершенно точно имеет.       Вне зависимости от того, была ли наивность добродетелью или недостатком, Роше этим качеством был обделён. Перед визитом к Тесаку он ни на секунду не обманывался предположениями, что тот поможет ему в поисках Иорвета. Целью капитана было заявить о себе. Теперь Тесак просто обязан был предупредить Иорвета, что старый враг ищет его. На это Роше и рассчитывал. Теперь оставалось лишь занять удобную наблюдательную позицию и не проморгать «посыльного».       Вскоре он нашёл, что искал: в доме напротив, из окошка третьего этажа, ему призывно замахали маленькие руки.       Следуя оговорённому заранее маршруту, темерец пробрался в дом со двора по приставной лестнице и оказался в тесной комнатушке. Из её окна открывался отличный вид на вход в логово Тесака.       Четыре «сойки» окружили Роше и, заскакав по комнате, весело загалдели. Самоназвание подходило этим сорванцами как нельзя кстати: маленькие птички, ловкие и вороватые.       Дети протянули к Роше руки в просящем жесте. Роше отрицательно замотал головой:       — Только когда закончим, — строго произнёс он.       — Одну! Одну! Одну! — запросили они, обступив его.       Сдаваться мелюзга не хотела и, что самое неприятное, принялась громко шуметь. Роше рассудил, что такой ор с минуты на минуту похерит всю конспирацию миссии поэтому...       — Хорошо! По одной. Но не больше! — он извлёк на свет мешочек и, вынув из него четыре лакрицы, распределил сладость между детьми. Те пришли в восторг. Пока они смаковали награду, Роше занял позицию у окна, притаился и принялся наблюдать. Он не спускал глаз со входа.       План был прост: за любым подозрительным краснолюдом, покидающим убежище Тесака, капитан планировал отправить слежку. «Соек» было четверо. Каждую из них Роше готовился прикрепить к своему краснолюду. Капитан был уверен, что хотя бы один из «людей» Тесака в итоге должен привести его к скоя’таэлю.       Дети тем временем доели лакрицу и начали обсуждать Иорвета. Выяснилось, что немногим ранее, его они тоже попытались обокрасть, но были пойманы с поличным. «Сойки» подметили, что зрение у эльфа оказалось нечеловеческое (что естественно). А после знакомства с детьми, тот заявил им, что будь у него время, он и сам показал бы им пару приёмов. Для шпаны Иорвет моментально сделался кумиром, но лакрица есть лакрица, ничего личного.       А тем временем владения Тесака покинул неизвестный краснолюд. «Первый пошёл» — подумал капитан и отрядил на слежку расторопного паренька по имени Нокс.       Роше ожидал, что Нокс покинет комнату по приставной лестнице и побежит за краснолюдом по улице. Но вместо этого мальчик выскользнул через окно прямо на карниз. Роше тревожно дёрнулся: высота здесь была явно не детская. Однако Нокс припустил по карнизу с уверенностью эквилибриста и большой скоростью. Оттуда он спрыгнул на балку меж домов и, разгоняя голубей, засеменил по ней, следя за «объектом» сверху.       Не успел Роше задуматься о том, насколько была хороша вся эта идея, как в проулок вышел ещё один краснолюд Тесака. За ним решено было отправить Кота. Кот, едва получив задание, взмыл вверх по лестнице и исчез на чердаке. Роше услышал топот ног над головой. Из окна капитан увидел, как мальчик бежит по крышам и водостокам, преследуя краснолюда. Оба направлялись в сторону порта.       Спустя десять минут в подворотне показалась уже целая группа краснолюдов. Роше сомневался, что они направятся к Иорвету, скорее на вытряхивание долгов с кого-то безусловно должного. Впрочем, краснолюды могли разделиться по дороге. Так что в этот раз в полёт пришлось отправить сразу двух «соек».       Урсула спустилась за краснолюдами (невероятно!) по лестнице. А вот Уилли, выскочив в дворовое окошко, сиганул прямо вниз. Вместе с ним вниз сигануло и сердце темерца. Он подскочил к окну. Уилли с грохотом приземлился на металлическое перекрытие у первого этажа. Несмотря на мощный удар, мальчик, в отличие от перекрытия, был цел, жив и здоров. Вернон подумал, что если бы повторил такой трюк, то моментально стал бы девочкой, а от звона своих отвалившихся шаров наверняка ещё и оглох бы.       Из окна Роше увидел, как парочка следует за целью, шныряя по Площади Иерарха среди людей и торговцев. Вскоре он потерял их из виду и принялся бродить по комнате.       Минуло полчаса волнительного ожидания. Роше вышагивал, рассуждая, какая ставка окажется вернее.       К возвращению детей было готово два мешка лакрицы. Именно столько «сойки» запросили за содействие. Роше усмехнулся. Знали бы Синие Полоски, на что идут их общие сбережения.       Роше вспомнил себя мальчишкой. Таким ловким, как «сойки» он никогда не был, но силы и двужильности ему было не занимать. Да, стоило кому обмолвиться недобрым словом о его матери или о нём самом, тот сразу получал тяжёлую затрещину. А иногда ею не ограничивалось. Он всегда умел за себя постоять. Крепкий малец вырос в крепкого юношу, а тот — в молодого мужчину. Тогда-то он впервые и встретил его... Ну что за чёрт! Роше тряхнул головой. Он же обещал себе не вспоминать клятого Иорвета и их первую встречу. Враг тогда плотно проник в его разум. Роше развёл руки в стороны и тряхнул ими. Хватит! Он был тогда неопытен. Он был молод. Роше глубоко дышал. Он много раз уже искупил свою ошибку. Искупил ли?       Дверь заскрипела. В комнату проник Нокс. Мальчик поведал, что его краснолюд покинул город через Ворота Славы, после чего скрылся в лачуге в Застенье. Любопытно было то, что перед этим краснолюд закупился в торговом квартале дистиллятом и сахаром. «Понятно», — подумал Роше. — «Ещё одна подпольная лаборатория по производству фисштеха. И наверняка не одна. Не интересно».       Вернувшийся сразу следом Кот сообщил, что его краснолюд оказывается спешил на встречу с собратьями в порту. Из их разговора Кот понял, что они собираются навалять какому-то эльфу и его «подельничкам». Роше замер, пытаясь с этого момента не упустить ни слова. С крыши склада Кот видел и саму драку. Краснолюды столкнулись с клетчатыми людьми Короля Нищих и беловолосым ведьмаком. А эльфом оказался местный кузнец с торгового квартала. Победу предсказуемо одержала та компания, что имела на своей стороне ведьмака. Роше усмехнулся. Геральт и его бесконечные поиски лучших бронников и кузнецов были поистине легендарны.       Уилли вернулся через четверть часа. Роше оказался прав: компания воинственных краснолюдов разделилась. Произошло это у моста на Храмовый остров. За одиночкой отправилась Урсула, а за группой продолжил следить мальчик. Краснолюды перешли мост и скрылись в доме мастера по часам и протезам. Что им там понадобилось, было решительным образом неизвестно.       Урсула задерживалась. Пока три ставки горели ярким пламенем и надежда оставалась только на последнего краснолюда.       Наконец, спустя ещё четверть часа девочка вернулась. Урсула дотошно следовала за целью, однако перед Нильфгаардским посольством, потеряла её. Роше показалось это странным: кряжистый краснолюд в шерстяной шапке — не та персона, которая легко скроется в толпе. Видимо Урсула подумала так же и продолжила поиски, оттого и задержалась. Она нарезала круги по площади снова и снова, заскочила во все выходящие на площадь кабаки и лавки, заглянула к цирюльнику, прошерстила торговые ряды и даже проверила сток у главного фонтана. И ничего. Ни обойдя квартал кругом ещё три раза, ни взглянув с крыши ратуши, она не нашла его. Хотя, судя по растрёпанному и уставшему виду, наверняка пыталась.       Роше быстренько распределил лакричные конфеты между детьми и, простившись с ними уже на улице, побрёл в Обрезки.       Чёрт. Ни одна «сойка» не вернулась с точным адресом. Все ставки оказались на «зеро».       Капитан свернул в подворотню, сокращая путь. Там он прошествовал мимо ещё одного фривольного плаката театра «Лангершок». Плакат, вероятно, изображал сюжет из той же пьесы. На бумаге красовался иерарх Вечного Огня, на сей раз он стоял на четвереньках и сверкал оголённым задом. Из зада торчал зажжённый фейерверк. Нарисованные дамы, обступившие Хеммельфарта, изумлённо прикрывали рты ладошками. «Остуди Огонь моих труб!» — гласила надпись на плакате.       Вдоль проулка, прямо на своём пути, Роше обнаружил некоторое оживление. Простой люд толпился вокруг импровизированной деревянной сцены.       — Ну и безумие... — произнёс Роше.       Театр «Лангершок», а это оказался именно он, разыгрывал пьесу про иерарха, без всякого стыда и совести, средь бела дня. Роше заметил, что самоубийственный театр состоял в основном из нелюдей. Что было с одной стороны неудивительно: Хеммельфарт в последнее время ужесточил и без того невыносимые условия их жизни. Эльфы и краснолюды всё чаще становились жертвами очистительных репрессий. Сложенные у главной стены костры горели как раз под их телами. Кроме того, театральные труппы и так почти всегда состояли из городских эльфов. Трубодурство и актёрское ремесло — было чуть ли не единственным, на что могли рассчитывать Seidhe, живущие в городах бок о бок с людьми.       Вернон стал протискиваться через толпу по краю, желая поскорее миновать культурное мероприятие.       На сцене творилась настоящая вакханалия. Очень толстый мужчина, изображающий иерарха Вечного Огня, валялся на полу, меняя одну непристойную позицию на другую. Остроухие, переодетые в разноцветные платья, скакали через него, как веленские девки через костёр, а он, с земли, клялся, что видел промежность каждой.       Публика пребывала от зрелища в страшном возбуждении. Люди хохотали и показывали пальцами. Кто-то даже повалился наземь от смеха.       За подобное унизительное высмеивание иерарха Вечного Огня в Новиграде было лишь одно наказание — смерть. И Роше подумал, что актёры, кто бы они ни были, все до одного, исключительно самоотвержены.       Единственное развлечение, которое нашёл во всём этом сам Роше — это попробовать угадать, через сколько сюда заявится стража Вечного Огня. Солдаты наверняка разгонят весь это цирк, а актёры пустятся в бега. В противном случае им несдобровать.       С другой стороны, театр «Лангершок» заведомо выиграл для себя немного времени, устроив спектакль в такой дыре. Будь представление организовано в театре Ирэн Ренар, или на Главной Площади, участников даже не стали бы стаскивать с подмостков, а разложили бы дрова сразу под ними.       Роше выбрался из переулка и направился вверх по улице к госпиталю. За спиной он услышал визги и крики, грохот и шум толпы. «А вот и стража», — подумал Роше.       Капитан задумался о Иорвете. Видел бы его гордый остроухий враг, чем вынуждены промышлять его городские сородичи. Небось сам бы выпустил в них по стреле, чтобы не мучались.       Роше всё ещё был расстроен, что не узнал ничего о Иорвете от «соек». Вся информация оказалась бесполезна. Талер наверняка поспорил бы с ним и сказал, что бесполезной информации не бывает. И наверняка оказался бы прав.       Впрочем, теперь это можно было выяснить у него напрямик, ибо Талер собственной персоной стоял напротив капитана. Стоял, каким и помнил его Роше: худой и высокий, в длиннополом кожаном сюртуке с высоким воротом, фривольно распахнутым и оголяющим ключицы.       — Сраные, ёбаные, вонючие, пещерные, сука, тролли! — рявкнул Талер вместо приветствия. — Еле выбрался к цивилизации из этого нужника под Новиградом!       Разведчики пожали друг другу руки.       — Талер, — поздоровался капитан.       — Выпить! — кивнул ему Талер. — Выпить, Роше! Срочно. Не будь я мастер пиздежа на троллячем.