Императрица Рейнира Блэкфайр III
7 января 2023 г. в 09:21
10.09.300 ПЗЭ,
Планета Порт-Гуллтаун, система Гуллтаун
Порт-Гуллтаун принадлежал ей.
Сутки назад Рейнира думала, что будет в восторге, завоевав первую планету на своем триумфальном пути к Железному Трону. Однако, как оказалось, военная победа была лишь первой — и самой легкой частью.
Теперь ей предстояло править этим миром и закладывать основы нового Империума. Она с детства перечитала уйму книг по истории завоеваний — и знала, что многие из них спотыкались именно на этом этапе. Взять того же Мейгора Жестокого, безжалостного убийцу, не знающего себе равных на поле битвы, но при этом не способного подписать ни одного нормального указа, не разозлив сотни тысяч человек и не закопав самого себя еще глубже.
— Завтра к нам присоединится мой дядя, — объявила она своим высшим офицерам и гуллтаунским делегатам, собравшимся в бывшем приемном зале одного из многочисленных — и наиболее хорошо сохранившихся — дворцов дома Графтонов. — И я передам ему контроль над Императорской Разведывательной Службой дома Блэкфайров, а также титул мастера над шептунами в моем Малом Совете.
Несколько человек согласно кивнули. В принципе, Императрица и не ожидала иной реакции: работа со шпионами и перелопачивание добытых ими сведений — не та вершина карьеры, к которой стремилось большинство нормальных людей.
— Что касается бывшего правящего дома… Поскольку они отвергли мое милосердие, я не вижу ни одной причины навязывать его силой. Отныне по воле Императрицы дом Графтонов и все их союзники объявляются изменниками трону. Все их имущество, движимое и недвижимое, а также денежные счета и иные активы объявляются конфискованными.
— Но ваша милость, Графтоны не вымерли, и мы не можем…
Рейнира обожгла взглядом того, кто осмелился ее перебить и напрасно тратил ее драгоценное время.
— Я предупреждала лорда Графтона о том, что ждет его дом после согласия — и после мятежа. Он выбрал мятеж. Теперь его близкие и его вассалы, которые предпочли умереть с оружием в руках, познают всю тяжесть своего решения.
— Но ваша милость… Милосердие… оно сыграет вам на руку… Другие увидят в ваших поступках великодушие и…
«И решат, что можно стрелять в моих людей, а потом поднять руки вверх, надеясь за пощаду. Пожили под Таргариенами, потом поживут под моим правлением… И будут ждать, кому еще можно присягнуть».
— Я смотрю, кто-то из местной знати до сих пор верит, что я буду править Гуллтауном и всем Империумом вместе с ними, — лицо Рейниры выражало смесь презрения и разочарования. — Позволю вас всех убедить, что это совсем не так.
Уроженец Порт-Гуллтауна бледнел буквально на глазах, словно что-то выкачивало из его тела кровь.
— Возможно, я и согласилась бы поступиться своими интересами, если бы местная знать оказалась сколь-либо ценна в военном или экономическом плане. И я бы нашла какой-то компромисс, чтобы убедить их присоединиться ко мне добровольно. Я уже не раз так делала. Но здесь… совсем иной случай. Я, честно скажу, поражаюсь тому, как долго стагнирует ваша экономика, какими налогами обложены низшие сословия — и в какой роскоши живут приближенные правящего дома.
Она встала из кресла и множество пикт-камер повернулись следом за ней. Большинство из них снимали ее лицо или поясной портрет в той самой черно-белой форме.
— Великий дом Графтонов, планетарные дома Гулл-Арренов и Шеттов, рыцарские дома Коренов, Мерсеров и Тирнэрроу… Все они дважды совершили измену — против Арренов и против меня. И оба раза потерпели поражение. Но я не буду так снисходительна, как их Лорд-сегментум. Сим объявляю, что все знатные фамилии, поддержавшие лорда Графтона в его измене, лишаются титулов, недвижимости, активов, земель, счетов и свободы. Все выжившие члены их семей будут арестованы и в дальнейшем реализованы на рынках Содружества, дабы вернуть долг своим подданным и мне. Двадцать восемь торговых домов, принимавших участие в разграблении богатств системы и обнищании ее населения, разделят их судьбу.
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание — и чтобы миллионы слушателей как следует прониклись ее словами.
— Я хочу, чтобы этот мир до конца года стал тем, кем ему подобает быть — грандиозным промышленным и логистическим центром. Каким он и должен был стать под властью Узурпатора и его преемников, называвших себя «драконами», но таковыми не являвшимися. Если владельцы фабрик, мануфакториев, рудников и добывающих установок справятся с этой задачей, награда будет достойной. Если глупость или алчность помешает им это сделать… Предприятия перейдут под прямое управление Императорского дома. Пусть Гуллтаун вознесется к новым высотам — под новым руководством. Генерал-капитан Гарри Стрикленд любезно принял мой дар и с этого дня носит титул лорда Гуллтауна.
Ее офицеры и перебежчики из местных разразились аплодисментами, но она обратила внимание на то, что если у первых загорелись глаза, то вторые явно поникли — очевидно, они надеялись на то, что новая Императрица, срубив мятежную верхушку, выберет на их место кого-то из них. Ладно. Теперь у них было подтверждение того, что она не шутит ни относительно наград, ни насчет кар.
Стрикленд действительно заслужил эту систему. Больше ста лет этот планетарный дом средней руки, происходивший с одного из миров Простора, вынужден был скитаться в соседнем рукаве Галактики вместе с остальными, кто выбрал не ту сторону и не был прощен. Зато теперь их верность была вознаграждена… Он получил во владение систему первого класса с высокоразвитой пригодной для жизни планетой, на которой проживало 7,3 миллиарда человек. А Рейнира могла себе позволить оставить опытных графтонских администраторов на своих должностях, не опасаясь с их стороны удара в спину. Теперь за ними было кому присмотреть.
Естественно, те, кто вовремя подсуетились и сдались, а потом всячески старались показать, что Графтон спятил, а они всегда готовы служить законному правителю, были разочарованы тем, что остались при своих. Ха. Наивные. Вот прилетит дядя Вейлор, копнет чуть поглубже — и конец их тайным счетам, роскошным апартаментам на вершинах небоскребов и прочим неправедно нажитым богатствам, которые они копили последние две сотни лет.
Рейнире было наплевать на их чаяния и разочарования. Объявив все, что нужно, она покинула аудиенц-зал под скромной охраной в пятьдесят человек. Сейчас ее основной заботой было улучшение качества жизни рабочего класса и других низших сословий, которые должны были трудиться на нее не за страх, а за искреннюю благодарность. И идти воевать за ее имя. Нужно было еще сагитировать расположенные на планете армии Вейла, перестроить промышленные комплексы на режим военного времени… Все ради будущей победы.
И если ради будущей победы ей придется выдрать из общества всю паразитическую верхушку и продать ее тем, кто больше предложит — неважно где: на Пентосе, Мире, Тироше… Она и раздумывать не станет.
Она прилегла на небольшую кушетку в одной из комнат отдыха — и не заметила, как задремала. Но несколько часов спустя ее разбудил Салладор Саан с новым списком врагов и плохих новостей.
— Во всех главных септах Порт-Гуллтауна идут проповеди, где септоны объявляют вас исчадием Пекла, порождением темнейших из ересей…
— Ох… Дайте сюда. Ого! — Рейнира, зевнув и потянувшись, взяла из рук адмирала доклад, вчиталась, удивленно подняла брови. — Это что, про меня? И это тоже я сделала? А до этого бы даже я не додумалась! Так… Это же можно считать открытым призывом к восстанию, верно?
— Я считаю, можно. И меня удивляет, что так много людей откликнулись на их проповеди… С одной стороны, ваше решение продать большинство знатной верхушки в рабство вызвало сильный положительный отклик среди низших сословий… Даже сильнее, чем мы ожидали изначально. Вот только торговые дома, связанные с Графтонами, активно поддерживали местное духовенство… И они, похоже, не рады тому, что эта подпитка может иссякнуть.
— И они на полном серьезе считают, что если кучка септонов начнет меня проклинать, я тут же испугаюсь и верну все как было?
Рейнира не верила в Семерых, хотя изучала эту религию очень тщательно. Наверное, именно поэтому и не верила. Но даже если бы и верила, угроза всепланетного восстания под знаменем Веры не заставила бы ее отменить последние приказы. И она слишком хорошо знала, во что превратилась разбухшая и размякшая Экклезиархия со времен Мейгора.
Стоило еще раз напомнить им, что дракона не стоит дразнить.
— Прикажите легионерам оцепить районы вокруг септ, где собираются бунтари. И нанести несколько точечных ударов с орбиты… Посмотрим, насколько Вера защитит их от гнева небес.
Часа через три она убедилась, что никак не защитила, когда в тюрьмы стали доставлять выживших.
Столбы дыма на местах бывших святилищ должны были стать последним предупреждением о том, что к старым порядкам возврата не будет.
Порт-Гуллтаун принадлежал ей. И вся система тоже.
В их пространство уже входили новые военные корабли, везущие подкрепления из Пентоса и других государств Содружества.