Больше никогда

      Не Минцзюэ посмотрел на Цзян Ваньиня с оттенком скучающего раздражения. Несмотря на всё своё бахвальство, парень казался слишком сосредоточенным на доказательстве своей силы вместо того, чтобы использовать правильную стратегию ведения боя. Цзян должен был разбираться в тактике лучше; он ведь был где-то пятым в списке молодых господ своего поколения. С другой стороны, это не всегда указывало на мастерство.       Минцзюэ увернулся от очередного удара и выставил ногу, отчего юноша растянулся в грязи - снова. Глава Не подхватил его сзади за мантию и вздёрнул на ноги:       - Хорошо, малыш. Достаточно. Иди умывайся.       Ругаясь себе под нос, новый лидер потопал с поля и исчез в зале. Минцзюэ потёр переносицу: между глазами нарастало напряжение.       - Держи, - сказал Сичэнь, протягивая ему кувшин с водой. - Всё ещё дуешься, да?       - Ага. Если бы не эта война и политика, я бы вышвырнул парня отсюда пинком под зад и предоставил ему самому о себе заботиться. Я не знаю, как он собирается действовать в качестве лидера Ордена с таким характером. - У Минцзюэ вырвался смешок. - Он даже меня заставляет выглядеть разумным.       Его лучший друг громко рассмеялся.       - Ах, он молод и только что потерял семью и дом. Надеюсь, он сможет с достоинством пройти через это испытание и стать лучшим лидером. Спасибо, что дал ему шанс.       Минцзюэ фыркнул:       - Я бы предпочел дать шанс Вэй Усяню. С этой войной у нас не так много места, чтобы нянчиться с молодыми господами, которые не могут вытащить голову из своей филейной части.       - Усянь - талантливый совершенствующийся, - устало согласился Сичэнь. - Жаль, что я раньше не знал больше о его ситуации. Это могло бы повлиять на его пребывание в Облачных Глубинах.       - Ты так думаешь? Мне почему-то кажется, у твоего дяди был зуб на него ещё до того, как он приехал, - сказал Минцзюэ, вытирая Бася. Сабля вибрировала от неиспользованной энергии, стремясь к более приятному бою.       - Верно. Его ненависть к Цзансэ Саньжэнь довольно глубока. Меня удивило, что он позволил такому негативу тлеть внутри себя до такой степени, чтобы выместить его на её сыне. Честно говоря, меня это разочаровало.       - Это потому, что ты оптимистично веришь в лучшее во всех. Ты относишься ко всем с достоинством и справедливостью, даже в нашем классовом обществе. Хотя и ты, и я предпочли бы встать на сторону Вэй Усяня, он как сын слуги меньше, чем сын лидера Ордена. Не имеет значения, если у этого Ордена за душой хоть что-нибудь или нет. Должность принадлежит Ваньиню на всю жизнь, поэтому он всегда будет иметь власть над теми, кто ниже его.       - Применяются ли эти правила на войне? Многие слуги возвысились благодаря победам в битвах. И многие господа впали в немилость из-за своих поражений.       Минцзюэ обвил рукой плечо своего друга:       - Ну, Вэй Усянь теперь часть твоей семьи, так что, думаю, посмотрим, что будет дальше. Ну, давай же. Сразись со мной. Этот последний тренировочный бой заставил меня жаждать вызова!       Вэй Ин стряхнул с себя меланхолическую гримасу. В то время как он хотел лучшего для всех, он не был так хорош в том, чтобы желать этого для себя. Тем не менее, он со счастливой улыбкой сидел в окружении детей, и Лань Чжань отправился за завтраком для них всех.       Жизнь была невероятной. И всё же чувство вины терзало его из-за того, что ему повезло.       Иньмяо сидела на коленях Усяня и жевала деревянного кролика, чтобы облегчить прорезывание зубов. Слюна стекала с её подбородка ему на ногу, но Вэй Ину было всё равно. Малышка была прекрасной и драгоценной, и ему было наплевать, что об этом думают другие.       Он обвёл детей умиротворённым взглядом и нахмурился, не понимая странную логику Вэнь Жоханя, который назначил заклинателей-сирот разведчиками. Эгоистичный осёл, вероятно, думал, что из них получится отличный расходный материал. Вся эта ситуация заставила желудок Вэй Ина скрутиться кислым узлом. Сколько из этих неопытных детей умерло в прошлый раз? Сколько он лично убил? Он крепче сжал свою малышку. Некоторые вещи он хотел бы не помнить.       Мальчики зааплодировали, когда Лань Чжань вошёл с парой тяжело нагруженных подносов. Вэй Ин поднял ручки А-Мяо и зааплодировал вместе с ними.       - Ах, милый муж, ты спас этого человека от голодной орды. Ещё немного, и, боюсь, они сочли бы меня хорошей едой.       - Мм, слишком худой, - сказал Лань Чжань, едва заметно приподняв губы.       Вэй Ин взвизгнул от возмущения, прежде чем надуться, а мальчики начали хихикать.       - А-Мяо, ты мой единственный друг.       В ответ дочь погладила его по голове.       Лань Чжань отобрал у возлюбленного малышку и протянул ему миску острого отвара. Усянь восхищенно вздохнул, взял ложку и принялся за дело. Тем временем его муж усадил мальчиков и заставил их поесть, а потом накормил их дочь и поел сам. Как только с относительно тихой трапезой было покончено и посуда убрана, они отправили детей в сад, примыкающий к их апартаментам.       Они стояли вместе, наблюдая за игрой троих ребятишек. Мальчики позволяли А-Мяо преследовать их и носились по мягкой траве, их звонкое хихиканье и визг наполняли воздух. Вэй Ин прислонился к Лань Чжаню, с упоением ощущая сильные руки мужа на своей талии и вдыхая окружавший его аромат сандалового дерева.       - Вы двое выглядите счастливыми, - сказал Сичэнь, появившись рядом с ними. - Ах, извините. Я постучал, но, кажется, вы отвлеклись. - Насмешка в его голосе соответствовала выражению его лица. - Дядя упадёт в обморок, когда ты приведёшь их домой.       - Мм, - уклончиво ответил Лань Чжань, хотя его тело напряглось при упоминании Лань Цижэня.       Это была ещё одна проблема, которую им необходимо было решить. Без своих Вэней Вэй Ин не хотел жить в Облачных Глубинах. На самом деле, он был вполне доволен мыслью о том, чтобы жить в Могильных Курганах. А вот Лань Чжань стал бы? Несмотря ни на что, Усянь не мог избавиться от мысли, что его небесному мужу самое место в Облачных Глубинах.       - Дядя! Дядя! - воскликнула А-Мяо, подбегая к Сичэню с цепкими ручками и радостным хихиканьем.       Сичэнь подхватил девочку на руки, и она обняла его.       - О, ты такая милая. Возможно, мне просто придётся оставить тебя у себя.       А-Мяо положила свои крошечные ладошки на щёки Сичэня и посмотрела на него серьёзным, слегка хмурым взглядом:       - Не-не. Ты дядя, а не папа или отец. Не можешь забрать.       - Хорошо, милашка, я не буду тебя забирать. Просто позаимствую. Как тебе это? - спросил он с ухмылкой.       А-Мяо на мгновение задумалась, и её глаза почти скосились.       - Мн. - Она кивнула и обняла Сичэня за шею.       - Дядя, - позвал Мэйлин, подбегая вместе с Сяотуном. Мальчишки остановились и поправили свою позу, прежде чем должным образом поклониться. - Ты побудешь с нами какое-то время?       - О, я бы с удовольствием, но, на самом деле, я здесь, чтобы забрать ваших родителей на встречу, - ответил Сичэнь с явным сожалением на лице. - Один из слуг Не Минцзюэ будет здесь через несколько минут, чтобы присматривать за вами тремя.       - Ой. - Выражение надежды на мордашке Мэйлина на мгновение исчезло, а затем сменилось серьёзной улыбкой. - Мы понимаем. А позже?       - Позже, - пообещал Сичэнь.       - Время урока, - сообщил Лань Чжань, поощряя мальчиков заниматься каллиграфией.       Пока их сыновья только осваивали основы чтения и письма, но они были трудолюбивы и с удовольствием учились.       Сяотун поклонился, прежде чем потянуть брата за рукав. Мэйлин тоже поклонился, и они оба уселись за стол со своими кистями и бумагами. А-Тун отложил кисть и лист для А-Мяо, которая устроилась между ними и тут же размазала чернила по своей странице.        - В конечном итоге на ней будет больше чернил, чем на бумаге, не так ли? – сказал Вэй Ин, с удовольствием разглядывая своих детей.       - Мм, - согласился Лань Чжань и поцеловал его в висок. - Не имеет значения. Она помоется.       - Ах, ха-ха. Тогда ты отвечаешь за купание сегодня вечером.       Самодовольное выражение лица мужа сказало ему, что Лань Чжань с нетерпением ждёт этой работы. Вэй Ин поцеловал его в ответ:       - Люблю тебя.       - Я тоже люблю Вэй Ина.       - И я люблю вас обоих, но нам нужно идти, - вмешался Сичэнь, похлопав Усяня и Ванцзи по плечам.       Юноши кивнули и последовали за ним в главный зал, где собралось несколько лидеров Орденов.       - Вэй-сюн, - крикнул Хуайсан через всю комнату, высоко держа веер и размахивая им. Он бросился к нему и схватил за руку. - Я собирался навестить тебя, как только узнал, что ты здесь, но потом старший брат заставил меня разбираться с убежищами и припасами. Что было гораздо приятнее, чем тренировка на саблях, но не говори ему, что я это сказал       Вэй Ин обнял друга, наслаждаясь его восторженной энергией:       - Я тоже рад тебя видеть, Хуайсан.       - Вэй-сюн, старший брат говорит, что ты женишься и у тебя уже есть трое детей? - проговорил тот, надувшись. - Как ты мог сказать ему до того, как сказал мне?       - Э, он был там, когда я приехал, и Сичэнь был тем, кто сказал лидеру Ордена Не.       - Тем не менее, я чувствую себя обделённым. Теперь ты должен позволить мне спланировать твою свадьбу. - Он бросил короткий взгляд на Лань Чжаня, и его улыбка словно затрепетала. – Господин Лань, ты женишься на Вэй-сюне и усыновляешь детей. Ты меня шокировал. Поздравляю!       - Спасибо, - ответил Лань Чжань с лёгким снисходительным кивком.       - Я думаю, лидер Ордена Не требует твоего внимания, - шепнул приятелю Вэй Ин, заметив хмурый взгляд Минцзюэ в их направлении. - Приходи в наши комнаты позже. Мы познакомим тебя с нашими детьми.       - Конечно, конечно, - закивал Хуайсан и бросился обратно к брату.       А Вэй Ин и Лань Чжань вместе опустились на колени рядом с Лань Сичэнем. Усянь не хотел смотреть на Цзян Чэна, который сел рядом с Цзинями, но жар от взгляда его бывшего боевого младшего брата заставил его повернуть голову. Глаза лидера Цзян словно метали в него кинжалы, и это опечалило Вэй Ина. Что же нужно сделать, чтобы заставить его преодолеть свой гнев? Впрочем, это больше не входило в его обязанности. Усянь почтительно поклонился, как того требовали приличия, и переключил своё внимание на других.       - Если Цзини здесь, они привели деву Цзян? - спросил он Сичэня.       - Я слышал, что она прибыла с ними, но Цзян Ваньинь отвёл сестру в свою комнату, и с тех пор её никто не видел. Я удивлён, что она не рядом с ним, чтобы представлять их клан, - ответил глава Лань, прежде чем Не Минцзюэ привлёк их внимание.       - Орден Не приветствует своих собратьев-лидеров и совершенствующихся в Нечистом Царстве. В это военное время приятно видеть так много тех, кто посвятил себя восстановлению мира на наших землях. Прежде чем мы начнем обсуждать кампанию «Выстрел в Солнце», я считаю, что нужно сделать несколько важных объявлений. - Минцзюэ повернулся к Лань Сичэню и сделал приглашающий жест: - Лидер…       Но тут со своего места поднялся Цзян Ваньинь и перебил его:       - Лидер Ордена Не, Орден Юньмэн Цзян…       - Одну минутку, лидер Ордена Цзян. Поскольку ты новичок на своём посту, я напомню тебе правило: говорить ты можешь только тогда, когда ты получишь разрешение от лидера принимающего Ордена! – оборвал его Минцзюэ тоном, не терпящим возражений.       - Н-но… - снова начал Цзян Чэн, пытаясь влезть перед Лань Сичэнем.       Что бы он ни хотел сказать, ни лидер Ордена Не, ни лидер Ордена Лань не собирались ему этого позволять.       - Лидер Ордена Лань, я полагаю, ты хочешь сделать объявление, - продолжил Не Минцзюэ, полностью игнорируя Цзян Чэна.       Сичэнь поднялся, а охранник Не силой заставил Цзян Чэна опуститься на его подушку.       - Спасибо, лидер Ордена Не, - с поклоном проговорил глава Лань и обвёл взглядом зал: - Хотя перед лицом войны это может показаться тривиальным, я считаю, что хорошие новости важны для того, чтобы напомнить нам, за что мы сражаемся. Поэтому я хотел бы объявить о помолвке моего брата Лань Ванцзи с главным учеником Ордена Юньмэн Цзян Вэй Усянем. Поскольку они вступают в брак с кланом Лань, мы с радостью приветствуем Вэй Усяня в Ордене Гусу Лань. И, поскольку лидер Ордена Юньмэн Цзян уже так много потерял в свете отвратительного нападения Вэнь Жоханя на Юньмэн и Пристань Лотоса, Орден Гусу Лань поддерживает Орден Цзян и окажет посильную помощь в возвращении его земель в обмен на потерю их главного ученика.       Сичэнь поклонился Цзян Ваньиню, чье лицо сменило множеством цветов и выражений. Не имея особого выбора, он поклонился в ответ.       - Орден Юньмэн Цзян благодарит Орден Гусу Лань за их щедрость и надеется на укрепление связей между нашими двумя кланами, - произнёс он лишь с лёгкой дрожью в голосе, а затем поднял свой бокал, и нестройный хор голосов зазвучал под сводами парадного зала, провозглашая тост за союз.       Та-дам. Дело было сделано. Официально Усянь больше не был членом Ордена Юньмэн Цзян. И Сичэнь умудрился провернуть всё так, что Цзян Ваньинь не мог бросить обвинения в адрес главного ученика, не потеряв при этом лица.       Не Хуайсан бросил извиняющийся взгляд на своего брата и вскочил на ноги.       - Я также хотел бы поднять тост за Вэй Усяня и Цзян Ваньиня. За их победу над Вэнь Чао и Рукой, Плавящей Ядра.       Вэй Ин почти сумел улыбнуться, когда поднял свою чашку под аплодисменты заклинателей других Орденов. Он решил не поправлять своего друга по поводу добавления имени Цзян Чэна в истребление Вэнь Чао. Распространил ли эту историю его бывший боевой младший брат, воспользовавшись случаем, чтобы укрепить свою репутацию? Ну, неважно. Если это была последняя ниточка в их отношениях, пусть он получит её.       - Теперь давайте приступим к разгрому тирана, что осмеливается ставить себя выше нас! - воскликнул Не Минцзюэ, стукнув кулаком по столу.       После слишком многих часов выслушивания того, как люди не соглашались друг с другом из-за мелких осложнений, Вэй Ин был вне себя от радости, когда им, наконец, удалось разработать достойный план. Он застонал, когда Лань Чжань поднял его на ноги.       - Пойдём, любимый. Наши дети ждут. - Вэй Ин рухнул ему на грудь. - Неси меня. Моё тело перестало работать.       Лань Чжань поцеловал его в макушку:       - Цзян Ваньинь.       - Фу. Не упоминай его.       - Вэй Ин. Цзян Ваньинь подходит. Хочет поговорить. - Ванцзи осторожно повернул его лицом к Цзян Чэну.       Его бывший брат просто не знал, когда сдаться.       - Лидер Ордена, - поприветствовал его Усянь, выпрямляясь достаточно, чтобы быть почти приличным.       Лидер Ордена Цзян хмуро посмотрел на него, сжимая и разжимая руки.       - Отлично. Дело сделано. Ты ушёл. Ты больше не член Ордена Цзян. Теперь я буду восстанавливать Пристань Лотоса без тебя, так как обещания для тебя ничего не значат.       - Усянь гарантировал тебе поддержку Гусу Лань. Разве этого недостаточно, чтобы восполнить любые обещания поддержки? - сказал Сичэнь, останавливаясь позади него.       Ваньинь повернулся, и его плечи сгорбились в защитной стойке:       - Да, ты прав. Мои извинения. Я не хотел никого обидеть.       Вэй Ин ожидал, что после этого Цзян Чэн уйдёт, но тот стоял так, как будто хотел сказать что-то ещё. Они ждали несколько неприятных минут, прежде чем он снова заговорил.       - Моя сестра, дева Цзян, была бы признательна, если бы смогла навестить вас, - произнёс Ваньинь после того, как прочистил горло, глядя куда угодно, только не на них.       Ой. Шицзе. В горле пересохло, пока Усянь лихорадочно пытался решить, что делать.       - Ах, хорошо. Я бы хотел её увидеть. Сообщите ей, что мы будем в наших покоях в ближайшие десять минут. - Он взглянул на Лань Чжаня в поисках поддержки.       - Мм, - подтвердил Ванцзи, но его хмурый взгляд по-прежнему был направлен на Цзян Чэна.       - Ладно, - бросил Ваньинь и почти бегом кинулся прочь.       - Не обращайте на него внимания. - Сичэнь горестно вздохнул. - У него, наверное, всё болит после взбучки, которую Минцзюэ устроил ему сегодня рано утром.       - Ага, - сказал Вэй Ин и снова прижался к мужу. - Это объясняет хромоту.       Каким-то образом, в разгар всего происходящего, комнаты, которые делили Вэй Ин и Лань Чжань, стали центром всеобщего внимания, где все хотели быть. В то время как это обрадовало детей, муж Вэй Ина не казался таким восторженным, как все остальные. Слишком много людей крутилось вокруг. Слишком много. Когда его возлюбленный отступил ещё дальше в угол комнаты, Вэй Ин решил вмешаться и отвёл мальчиков, Сичэня и Минцзюэ в сад, чтобы они развлекли друг друга, дав Лань Чжаню возможность немного передохнуть. Мэйлин и Сяотун были в восторге от деревянных мечей, которые вручил им лидер Ордена Не, и с открытыми ртами слушали советы по фехтованию от двух высокопоставленных заклинателей, трепетно ловя каждое слово.       Слуга, присматривавший за детьми во время собрания, проделал огромную работу, удалив все следы чернил с А-Мяо, и теперь она, чистая и довольная, сидела на коленях Не Хуайсана и что-то бормотала, доверчиво склонившись к его плечу и пальчиком указывая на различные части картины на его веере.       - Она прирождённая художница!- воскликнул Хуайсан, продолжая повторять «мило, мило, мило», в то время как пальчик малышки легонько постукивал по бумаге.       Когда в комнате стало немного больше места, плечи Лань Чжаня вернулись к своему естественному совершенству, а не приподнялись на ширину пальца. Он встал на колени рядом с Хуайсаном, и А-Мяо воспользовалась возможностью, чтобы показать ему веер.       Лёгкий стук в дверь оповестил о прибытии шицзе - девы Цзян. Сердце Вэй Ина дрогнуло. В последний раз, когда он видел Яньли, она умирала на руках Цзян Чэна. Что ж, на этот раз он будет держать надлежащую дистанцию.       Это было лучше для них обоих.       Улыбка, которую Яньли подарила Вэй Ину, когда тот распахнул дверь, была сдержанной, а выражение её нежного лица - странным. Позади неё, словно глубокая тень, маячил Цзян Чэн, готовый напасть на любого, кто посмеет пренебречь им.       - Дева Цзян, - проговорил Вэй Усянь с церемонным поклоном. - Я рад видеть, что Вы в безопасности и здоровы.       Яньли моргнула, глядя на него, и её губы дрогнули.       - А-Сянь, такое правильное приветствие. Разве я больше не твоя шицзе?       Он взял руки, которые бывшая боевая сестра протянула к нему, и повел её к столу, где он сел рядом со своим мужем. Каждой частичкой своего существа Усянь хотел успокоить Яньли, обнять и сделать жизнь такой простой… Но он не мог.       - Дева Цзян, Вы знаете моего жениха Лань Ванцзи и молодого мастера Не Хуайсана?       Яньли поклонилась юношам, и те поклонились в ответ.       - А этот маленький цветок - моя дочь и дочь Лань Чжаня, Вэй Иньмяо.       Его милый ангелочек вспорхнул и попытался поклониться, но упал обратно на колени Хуайсана.       - Ой, - фыркнула малышка и надула щёки.       Лань Чжань погладил дочку по голове, заставив её сморщить нос в беззубой улыбке.       Вэй Ину хотелось заворковать и заключить их обоих в долгие объятия, но, вместо этого, он наклонился, и прошептал мужу на ухо:       - Иди к мальчикам.       Лань Чжаню не понравилось предложение присоединиться к сыновьям снаружи, но он, тем не менее, кивнул и пристально посмотрел на Цзян Чэна, прежде чем уйти. Вэй Ин немного расслабился. Как бы он ни хотел, чтобы Лань Чжань был рядом с ним, когда он и Цзян Чэн находятся в одной комнате, эту грозу он должен был пережить сам. Ему просто нужно было положиться на Хуайсана в плане поддержки и отвлечения внимания.       - Дева Цзян, я всегда буду благодарен за доброту, которую Вы проявили ко мне в Пристани Лотоса, но я больше не член Ордена Цзян.       - Ты никогда им и не был, - огрызнулся Цзян Чэн, скрестив руки на груди и возвышаясь позади сестры, как сварливое дерево. - Отец никогда не добавлял твоё имя в семейный реестр.       Вэй Ин рассмеялся:       - Видишь? Я же говорил тебе, что он меня не любит.       - Ты…       - А-Чэн, пожалуйста, - осадила брата Яньли, неодобрительно нахмурившись. - А-Сянь всегда был нашим братом, было ли его имя в реестре или нет. Мы трое - всё, что у нас осталось; мы должны держаться друг за друга.       Не Хуайсан покосился на Яньли и с преувеличенно заинтересованным видом занялся расчесыванием волос А-Мяо:       - Но Вэй-сюн женится на втором господине Лань. У них уже есть трое детей. Вы же не хотите разлучить такую идеальную семью, не так ли?       - Нет, нет, - поспешно ответила девушка, задумчиво глядя на свои руки, сплетённые на коленях. - Я рада за тебя, А-Сянь. Я всегда хотела, чтобы ты был счастлив. - Она обернулась на Цзян Чэна, а потом наклонилась к Вэй Ину и понизила голос: - Ты нужен нам, А-Сянь. Я не прошу тебя бросать семью, но ты не мог бы отложить свой отъезд до тех пор, пока А-Чэн не восстановит Пристань Лотоса?       Сбитый с толку, Усянь повернулся к Цзян Чэну, который отказывался отрывать своё внимание от какой-то сверхзаманчивой точки на полу.       - Разве Цзян Ваньинь не рассказал тебе о записке? - спросил он, всем сердцем желая, чтобы они просто встали и ушли.       Лицо Яньли похолодело, она больше не умоляла:       - Да, но должен быть способ обойти это. Ты знаешь, где находится Баошань Санжэнь. Не мог бы ты поговорить с ней, сказать ей, что не хочешь покидать свою семью?       Вэй Ин не успел ответить: А-Мяо замахала руками, чтобы привлечь его внимание.       - Папа! Папа! - Она погладила свою голову, теперь украшенную косами и двумя маленькими пучками на макушке. - А-Мяо симпатичная?       Усянь легонько ущипнул её за щёку.       - Очень, мой цветочек. – Звонкий смешок дочери растопил его сердце, и он решительно посмотрел на свою бывшую шицзе: - Я не брошу свою семью, дева Цзян. Как бы я ни хотел быть частью Вашей семьи, как абсолютно верно сказал глава Ордена Цзян, я ею не являюсь. И никогда не являлся.       - Пошли, сестра. Теперь, когда он разрушил нашу семью, он подобрал кучу уличных крыс и растит их как свой выводок. По-моему, ему это больше подходит! - прорычал Цзян Чэн, протягивая руку Яньли.       Усянь хотел ответить чем-то колким и острым, но прежде чем он успел открыть рот, Лань Чжань вошёл в комнату, понизив температуру окружающей среды на несколько градусов. Убийственное намерение в его глазах заставило даже Цзян Чэна отступить в удивлении и страхе.       Затем произошло сразу несколько вещей. Цзян Яньли вскочила и встала между своим братом и Лань Чжанем; Лань Сичэнь схватил своего брата за руку, хотя гнев окрасил и его обычно спокойные черты; Не Хуайсан подхватил А-Мяо и попятился, отыскивая глазами безопасное место; Вэй Ин сделал три шага вперёд, намереваясь вышвырнуть Цзян Чэна из своей комнаты, но Не Минцзюэ опередил его. Он стремительно подскочил к лидеру Цзян, развернул его лицом к двери и вытолкнул в коридор.       - Малыш, продолжай в том же духе, и ты израсходуешь любую добрую волю, которую кто-либо может приберечь для тебя! - раздраженно бросил он ему вслед и добавил: - Не бей своих союзников, когда твои враги дышат тебе в затылок!       С трудом сохраняя видимость спокойствия, дева Цзян поклонилась, её дыхание было затруднено:       - Пожалуйста, простите неосторожные слова моего брата. Он всё ещё скорбит и не имеет в виду то, что говорит. Вэй Усянь, второй молодой мастер Лань, поздравляю вас с союзом. Пусть ваши будущие благословения растут вместе с вашими детьми.       И Яньли выбежала из комнаты, не сказав больше ни слова. Цзян Ваньинь последовал за ней по коридору с выражением лица столь яростным, что казалось, что его голова вот-вот взорвётся.       Вэй Ин тяжело опустился на подушку, мысленно обращаясь ко всем богам, умоляя их, чтобы это был последний раз, когда ему приходится иметь дело с кем-то из Цзянов. Немыслимо: даже после всего, через что они прошли, Цзян Яньли пыталась оправдать поведение своего брата.       - Всё в порядке, папа? - спросил Мэйлин, выглядывая из-за спины Сичэня.       Лань Чжань притянул сыновей за руки и крепко обнял обоих:       - Всё хорошо. - Он пригладил им волосы и подвёл к Иньмяо.       Ванцзи протянул руку Сичэню, и тот уронил ему на ладонь несколько завёрнутых в бумагу конфет.       - Убедись, что А-Мяо ест только маленькие кусочки, - сказал Лань Чжань, передавая угощение А-Туну.       Их старший сын кивнул и принялся за работу с кротким выражением лица. Он даже подарил одну конфету Не Хуайсану, который весь засветился, получив подарок.       - Усянь, Ванцзи, я думаю, будет лучше, если вы двое отведёте детей в Облачные Глубины, прежде чем отправиться за своими мечами, - сказал Сичэнь, многозначительно кивая головой в сторону, куда ушёл Цзян Чэн.       - Хорошая идея, - хрипло добавил Минцзюэ. - Я сомневаюсь, что Цзян Ваньинь перестанет дуться в ближайшее время. Его гордость так же плоха, как и у его матери. Я боюсь, что с таким отношением возвышение Ордена Цзян обречено на провал.       - Это означает, что Цзинь Гуаншань, вероятно, попытается захватить территорию Юньмэна. И тогда он будет душить все остальные Ордена и кланы торговыми сборами и тарифами на судоходство по реке, - размышлял вслух Хуайсан с полным ртом липких конфет.       Не Минцзюэ изогнул бровь, его удивление от слов брата было очевидным. Но сказал он другое:       - Что ж, давайте сначала выиграем эту войну, прежде чем разбираться с жадностью Цзинь Гуаншаня. Поскольку он решил отказать нам в помощи, мне всё равно, что с ним будет дальше, даже если он умрёт подавившись или внезапно упадёт со скалы.       - По крайней мере, Цзинь Цзысюань здесь с небольшим батальоном, - заметил Сичэнь, имея очевидную привычку останавливаться на позитиве.       Вэй Ин переглянулся со своим мужем. С Цзинями они разберутся позже.       - Мы поедем завтра, - сказал Вэй Ин, чувствуя себя невероятно уставшим от войн и людей.       - И ты пойдёшь с ними, - рыкнул Не Минцзюэ, указывая на Хуайсана.       Тот открыл было рот, чтобы возразить, но опустил голову:       - Да, старший брат.       Позже, той же ночью, Вэй Ин долго пытался уснуть. Он положил голову на грудь Лань Чжаня и прислушался к биению его сердца. О, это было чудесно и успокаивающе.       И всё же ему очень хотелось хоть одним глазком увидеть, как поживают его Вэни. Ему было страшно представить, как они там без защиты. Ну, да, ладно, у них были мертвецы-работники и окружавшие их мертвецы-защитники. Но у них не было его, и у него не было их.       Несмотря на свои бурные мысли, он всё же заснул, но ему приснились кошмары. Это было уже слишком - потеря остатков Вэней. Всё, чего он хотел, это чтобы мир совершенствования забыл о его существовании. Но они не забыли. Их жадность и самодовольное превосходство не позволили бы им забыть. Они набросились на него и на их поселение из палок и голода, как губительный яд, просачивающийся в каждую щель и разлом, пока не задушили каждую крупицу покоя или счастья.       - Я здесь. Я здесь, - повторял голос снова и снова, возвращая его к жизни.       - Лань Чжань? - выдохнул Усянь, не в силах остановить слёзы, лившиеся из его сердца. - Хннгх, не отпускай меня.       - Не отпущу. Не отпущу, - прошептал Ванцзи, целуя его волосы и лицо, пока Вэй Ин не перестал трястись.       После того, как демонический заклинатель выплакался, он снова задремал, оставив всё остальное позади.       - Облачные Глубины, - сказал Вэй Ин, стоя перед воротами с Иньмяо на руках. Он никогда не думал, что когда-нибудь вернётся сюда снова, и всё ещё не был уверен, какой приём получит.       Даже с Лань Чжанем на его стороне и Лань Сичэнем с ними, он сомневался, что Лань Цижэнь будет добрым.       Хуайсан хлопнул его по спине:       - Дай угадаю, холодный ужас скользит по твоему позвоночнику? Отвратительное, вихревое ощущение в животе? Да, у меня тоже. Так происходит всякий раз, когда я прихожу сюда. - Его глаза метнулись к Сичэню. - Без обид, старший брат.       Лидер Ордена Лань натянул свою обычную улыбку:       - Не волнуйся, А-Сан. Я уже привык к твоим менее чем лестным комментариям.       Мэйлин дёрнул Сичэня за рукав:       - Это опасное место?       - Нет, - заверил мальчика тот, положив руку ему на плечо. - Здесь мы с твоим отцом выросли.       - Ой. - Взгляд Мэйлина переместился на Лань Чжаня, который выглядел как застывший кусок камня. - Но отец не выглядит счастливым.       - Ах, ха-ха. Не волнуйся, А-Лин, - вмешался Вэй Ин, зная, о чём думает его муж. - Он просто нервничает из-за того, что знакомит своего дядю с таким количеством маленьких кроликов. - Он ущипнул мальчика за нос.       - Отец, разве мы ему не понравимся? - спросил Мэйлин, с тревогой посмотрев на Ванцзи, и невольно придвинулся ближе к А-Туну.       - Неважно, - сказал Лань Чжань, касаясь щеки их сына. - Ты мой сын. Это никогда не изменится, кто бы что ни говорил.       На губы А-Лина вернулась обычная ухмылка:       - Хороший ответ.       Вэй Ин от души рассмеялся, а его муж тихонько фыркнул. Единственным, кто не отреагировал, был Лань Сичэнь. Он уставился на своего брата так, как будто вдруг осознал, что что-то пропустил и не знал, что именно. Да и как он мог? У них не было возможности узнать, что произойдёт в будущем. Вопрос заключался в том, могли ли Лани искупить свою вину, или, как Цзян Чэн, они были слишком укоренившимися в своих устоях, чтобы их можно было спасти?       Лань Ванцзи стоял перед дядей, его бесстрастное выражение лица скрывало внутреннее смятение. Он держал за руку Вэй Ина с одной стороны, а Мэйлина - с другой. А-Тун стоял рядом со своим братом, в то время как А-Мяо держалась за шею его мужа. Они представляли собой сильный фронт, который смутил Лань Цижэня, заставив его брови сойтись вместе, а бороду подёргиваться.       - Дядя. - Ванцзи выдавил из себя это слово, пытаясь отделить человека перед ним от того, кто избил его и разрушил его веру в Орден Гусу Лань. - Это Сяотун, Мэйлин и Иньмяо, мои дети. - Он указал на каждого ребёнка по очереди. - И ты уже знаешь моего жениха, Вэй Усяня.       Как один, они поклонились, даже А-Мяо, хотя она чуть не упала.       Дядя швырнул свиток на стол и поднялся на ноги.       - Да, Сичэнь рассказал мне о ваших… - он прочистил горло, - привязанностях. Хуайсан!       Наследник Не высунул голову из-за спины Сичэня:       - Да, учитель?       - Отведи этих детей в столовую, пусть им дадут что-нибудь поесть. Я уверен, что у них был долгий день.       Ванцзи призвал их уйти, уже ожидая такой реакции. А-Мяо сонно зевнула и положила голову на плечо Хуайсана, а мальчики последовали за ним.       - Дядя, - начал Сичэнь в своей обычной манере, желая успокоить его.       - Не надо, Сичэнь. - Цижэнь поднял руку и покачал головой. - Я уже знаю, что ты собираешься сказать. Вы оба ожидаете, что я приму этот союз, этих детей. Но как я могу? - Он ткнул пальцем в сторону Вэй Ина. - Этот… этот неуправляемый демон уже однажды был изгнан из Облачных Глубин за нарушение наших правил и нарушение мира, который мы здесь ценим. Тем не менее, ты ожидаешь, Ванцзи, что я приму эту внезапную привязанность, которую, как ты утверждаешь, испытываешь к нему, как реальную? Нет. Это какая-то уловка с его стороны. Я не позволю тебе пойти по пути твоих родителей и связать себя с неподходящим партнёром.       Пока его дядя говорил, Ванцзи сжимал кулаки, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. К счастью, у него не было меча, иначе он мог закончить то, что начал, когда пытался защитить Вэй Ина в первый раз. Рядом с ним его возлюбленный сжался от слов старшего, как умирающая на морозе хризантема. Нет. Это было неправильно.       - Это Ваше последнее слово, великий учитель Лань?       Лань Цижэнь застыл, услышав официальный титул. Ванцзи надеялся, что его сообщение было ясным, но он был готов пойти дальше, если это необходимо. Человек, который вырастил его и отвернулся от него, погладил свою бороду, в то время как его глаза метались от него к Вэй Ину и обратно.       - А если я скажу «да», что ты будешь делать, Ванцзи? Бросишь свой Орден, свой клан ради этой мнимой любви? Ты молод. Я не доверяю твоим чувствам в этом вопросе.       - Дядя, - сказал Сичэнь, шагнув вперёд и пытаясь успокоить их обоих. - Я знаю, что тебе трудно это принять, но я уже благословил Ванцзи и Усяня. Я также видел, как глубоко и искренне они заботятся друг о друге. Дядя, ты же знаешь, что Лани любят только один раз. Пожалуйста, не делай того, о чём потом пожалеешь.       - Я не позволю мне угрожать, Сичэнь. Ты можешь быть лидером нашего Ордена, но я - глава нашей семьи. Я отвечаю за то, чтобы ты и твой брат заключили брак, полезный как для вас, так и для этого Ордена. Для Ванцзи неприемлемо не только связывать себя с мальчиком такого сомнительного происхождения, но и приводить с собой детей неизвестно откуда.       Вэй Ин напрягся при упоминании своих родителей, и его глаза вспыхнули гневом. Ванцзи тотчас сжал руку возлюбленного, чтобы помочь ему успокоиться:       - Это Ваше окончательное решение?       - Это мое окончательное решение. Дети могут остаться учениками или слугами, в зависимости от их потенциала, а Вэй Усянь может остаться на ночь. Я ожидаю, что он уедет утром.       Цижэнь развернулся и ушёл, заложив руки за спину и высоко подняв голову.       - Ванцзи, я поговорю с ним, - с тяжёлым вздохом предложил Сичэнь. - Дай ему немного времени.       Обняв Вэй Ина за талию, Лань Чжань повернулся лицом к брату:       - Поговори. А пока я увезу свою семью в безопасное место.       - Они в безопасности здесь. Обещаю.       Ванцзи хотел верить брату, но не стал рисковать.       - Мн. Я встречу тебя в Цинхэ, сюнчжан.       Лань Чжань и Вэй Ин поклонились главе Ордена и отправились в столовую, чтобы забрать своих детей. По дороге Усянь был непривычно тих, явно погруженный в свои невесёлые мысли. Ванцзи остановился перед дверями столовой и обхватил лицо возлюбленного ладонями.       - Этот выбор, который я делаю, принадлежит только мне. Я не проживу ещё одну жизнь, сожалея о том, что оставил тебя ради моего Ордена. Мы оба пообещали жить без сожалений и защищать тех, кто в нас нуждается. Пожалуйста, позволь мне сделать это.       Вэй Ин встретился с ним взглядом, и его серебряные глаза расширились, а потом он широко улыбнулся и прислонился лбом ко лбу возлюбленного:       - Ты такой упрямый. Я так сильно тебя люблю.       - Мн. Я тоже люблю Вэй Ина.       Несмотря на протесты Не Хуайсана, Лань Чжань и Вэй Ин забрали детей и покинули Облачные Глубины. Тоска в глазах Сичэня, когда тот прощался с детьми, причиняла боль, но Ванцзи надеялся, что его брат станет сильнее после их разлуки.       К тому времени, как они достигли Могильных Курганов, А-Мяо уже спала, а мальчики почти не могли больше стоять. Использование позаимствованных мечей было утомительным, и с этим нужно было заканчивать.       После того, как их большая семья пересекла защитный барьер и поднялась по тропе в поселение, первой, кто их заметил, была Вэнь Цин.       - Усянь? Ванцзи? - выдохнула целительница, бросаясь к ним. - Мы не ждали вас. Всё хорошо?       Вэй Ин моргнул, глядя на нее.       - Вау, сестрица Цин. Звучит так, как будто ты скучала по нам.       На лицо целительницы вернулась суровая ухмылка:       - Верно. Теперь ты можешь отправляться восвояси.       Ванцзи внутренне усмехнулся, пока они дразнили друг друга по дороге к дому. Их дому. Да. Это было хорошо.