Враг моего врага - мой друг

— Ты не поставил совет Старейшин в известность! — в гневе рычал Даргар-Хан (Чёрный Коготь). — Но я не выходил за рамки дозволенного и не отступал от кодекса чести! — не давал загнать себя в угол Шауб-де. — Ты сознательно подвергал клан опасности! — вышел вперёд Видинд-Бакууб (Острое копьё). — Клану ничто не угрожает. Я приказал разработать для уманки вакцину, вводящую бактерию в пассивный режим. Одна процедура на четыре дня, в этот период уманка не представляла опасности. — Как же ты это выяснил? — язвительно спросил Даргар-Хан. — Я вводил пленным уманам заражённый твей и твей после инъекций. Ни один уман не мутировал после второго варианта, — Шауб-де надеялся на веский аргумент и на опыт совета. — Почему ты не поставил в известность Старейшин о том, что держишь на корабле уманку? — в голосе Тхан’инда (Неистовый) звучала сталь. — Я знал, что совет меня не поддержит. Старейшины редко видят дальше собственных жвал. Я планировал сделать шаг вперёд и стать новатором в изучении некроморфов, это огромный скачок в наших охотах, — Вожак негодовал. Старейшины зарычали и зашипели на серьёзное и недопустимое обвинение, за это они могли изгнать Шауб-де, лишить его права на искупление позора и передать клан другому яуту. Даргар-Хан поднял руку, успокаивая Старейшин и призывая к тишине. — Какую пользу принесла бы нам уманка? — Уманы планировали изучить некроморфную бактерию и внедрить её в Кайндэ Амедха. Полагаю, этим бы дело не ограничилось — доподлинно их планы мне не известны. Пьод Амедха за последние десятилетия ушли далеко вперёд в науке. Сумев подчинить бактерию, они шагнули бы ещё дальше. Некроморфы опасны, но они не подходят для трофеев поэтому мы могли бы занять нишу в изучении бактерии и уже после получить прекрасный экземпляр для охоты. — И когда же ты собирался поставить нас в известность о своих намерениях? Не дав вожаку ответить, раздался новый вопрос: — Нам известно, что твой корабль потерпел крушение на планете берсеркеров. Ты подтверждаешь это? — Да, — уверенно ответил вожак. — Мы убили двоих. — А Моргард? — Моргарда они захватили в плен. — Значит, говоришь, никакой опасности? — негодовал Видинд-Бакууб. — И каково сейчас состояние уманки? — спросил Тхан’инд. — Она находится под усиленной охраной, её разум бродит на границе сна. — Шауб-де, ты отступил от кодекса, это преступление против клана и против старейшин, за это полагается изгнание навсегда, без права возвращения, но твоё наказание будет менее суровым. До разъяснения и окончательного приговора совет назначает вожаком клана Ндеинора (Ловкий), а ты займёшь место в рядах охотников. — Это мой клан! — Шауб-де шагнул вперёд, негодуя. — Ты потерял на него право, когда скрыл от нас уманку и подверг всех опасности! Тебе бы следовало вырвать жвала и валары, так что благодари Кетану, что этого не случилось! — зарычал Тхан’инд. — Мы лишаем тебя золотых унтар, но оставляем право в Охотах завоевать новые, — спокойно добавил Даргар-Хан. — Отныне ты получаешь новое имя – Дейтхен’гар-Таренд (не изгнанный охотник). Судьба уманки и твоего корабля будут решены позже. А теперь уходи. Даргар-Хан жестом дал понять, что если Вожак скажет ещё хоть слово, совет изменит своё решение и лишит его права называться охотником и изгонит. Дейтхен’гар-Таренд, униженный и разгневанный решением совета, вышел из зала. Он не верил в произошедшее, ему хотелось вызвать весь совет на бой, но он прекрасно понимал, что это будет шаг к бесславной смерти, после которой его имя запретят произносить вслух. У корабля его уже ждал Ндеинор. Его валары украшали железные унтары и всего пара золотых, не чета Дейтхен’гар-Таренду, который свои ещё не снял. Он прошёл мимо нового вожака, нарочно махнув своими валарами у его лица, чтобы желтожвалый видел, с кем имеет дело — с опытным воином. Он бы убил Ндеинора, не приведи это к бунту и к верной гибели с позором, а не к победе. *** Саша шла по коридору, погрузившемуся в полумрак. Тишина вызывала подозрение. Чистые стены, мигающая реклама космических компаний. Всё до съедающего ужаса идеально. Сознание рождало за каждым углом монстров, но вместо беды там поджидала пустота. На правом плече на ремне висел труборез, придерживаемый рукой, чтобы не ударял при ходьбе по бедру. Саша осторожно заглядывала во встречающиеся комнаты, готовая обороняться. Ей казалось странным, что ни одна не была закрыта на электронный замок. В комнатах царило такое же запустение, и пустоты добавляло ещё и то, что всё аккуратно прибрано, словно это вовсе и не жилой сектор. Саша зашла в одно из помещений, осмотрела ванную, села на кровать в спальне и положила труборез рядом. На стенах висели небольшие картины с лесом, с реками, с жизнью. И ни одной фотографии. Корабль-призрак. Возможно, неприкаянные души, невидимые целому миру, всё-таки бродят где-то. Она встала с кровати и повесила оружие на плечо, переживая, что ещё немного, и она сойдёт с ума. Нескончаемый сектор комнат не знал границ. Наконец поплелась вереница школьных классов. Саша зашла в один и огляделась — всё то же запустение. За двумя большими окнами виднелся только бескрайний простор космоса и дальний ремонтный корабль, застывший на месте. Она обошла парты, под некоторые заглянула, но не нашла ничего. Включив проектор в конце помещения, села за стол и уставилась на белую доску. Заиграла музыка, и мужской приятный голос заговорил: «Добро пожаловать на корабль «Космический дом»! Вам повезло родиться и вырасти здесь! А теперь давайте ответим на вопрос: что мы сегодня знаем о космосе?..» Саша смотрела в пустом классе фильм и не заметила, как голова опустилась на сложенные на парте руки, веки закрылись и погрузилась в сон. Она проснулась внезапно; схватилась за труборез, но быстро поняла, что всё ещё одна. Фильм давно закончился, проектор светил голубым светом на белую доску. Саша поднялась и выключила его. Пройдясь ещё раз по классу, она вышла в коридор. В тот же миг погас свет. В кромешной тьме казалось, что тишина буквально кричит в уши и оглушает, а разум рождает шорохи, которых на самом деле нет. Она вынула из кармана фонарик и на ощупь прицепила его к нагрудному карману формы. Когда она нажала на кнопку и включила свет, то увидела, что стоит в отделе вирусологии медицинского отсека Ишимуры. Сердце ёкнуло: её изначальной задачей было добраться сюда, здесь хранились образцы вирусов, которые потребовал Ивдон Вайло. Саша вышла из оцепенения и стала один за другим открывать шкафы и рыться в ящиках. «Отсек F, камера 11. Ага, вот она. Код… Какой код? Погоди, попробуй 7456. Не тот. 7476. Есть!» Она достала контейнер и аккуратно положила его в рюкзак. Вышла из лаборатории и огляделась, чтобы убедиться, что путь свободен. Группа наверняка ждёт её у входа. — Саша! — Саша! Сердце ушло в пятки. Она уже слышала этот голос раньше. Саша опустила голову и посмотрела в пол, словно там написан ответ на вопрос, чей именно. Ей показалось, что времени не осталось, что нужно спешить. Она со всех ног понеслась по коридорам лаборатории: перехватила труборез в руки и побежала, чувствуя, как будто вот-вот опоздает. Она выскочила в открытую дверь и остановилась у раздвоенной колонной лестницы, ведущей вверх. Саша перевела дыхание и медленно, боязливо оглядываясь, пошла по ступенькам. Пройдя по коридору, вошла в круглый большой зал. Когда Саша достигла его середины, жизнь словно вернулась в этот мир: всё содрогнулось от воплей людей и ора мутантов. Люди за дверью подбегали к окну и махали ей, прося о помощи, а затем падали разрубленными грудами на пол. Саша не могла пошевелиться. Она словно ждала команды и повернулась назад: в дверях стоял Моргард и, скрестив когтистые руки на груди, смотрел на неё. Саша что есть мочи, вкладывая всю ненависть, заорала ему: — Я воин! Ты слышишь меня?! Я воин! Затем она включила труборез и, повернувшись к двери, за которой столпились твари и люди, побежала туда. Дверь открылась и захлопнулась, когда Саша вбежала внутрь. *** Дейтхен’гар-Таренд вошёл в зал воинов. Его переполняла злость оттого, что теперь он на одной ступени с юнцами. Сетг'-ин, его главный помощник, которому он доверял, теперь даже не спешил подойти, он лишь гордо поднял голову, надменно посмотрел на бывшего Вожака и отвернулся к остальным. Теперь Нигнур’ктару (Бывшему) нужно быть осторожнее, мало кто сможет простить ему это падение. Может вызвать его на бой и, если получится, убить. Победитель получит неоспоримое право в будущем метить на место Ндеинора. Но Дейтхен’гар-Таренд не так прост, он отомстит и найдёт того, кто его предал, и покарает. Предатель скрывался в клане. Кто-то донёс старейшинам на него. Только кровь предателя сможет смыть с него позор и вернуть статус вожака. К Нигнур’ктару подошёл Моргард. Он не повёл себя высокомерно, но и не высказал должного почтения. — Наверное, неприятно вернуться к началу пути охотника? — спросил Моргард. — Не благодаря ли тебе? — спокойно ответил Дейтхен’гар-Таренд, скрестив руки на груди. — Я не нападаю со спины, когда враг наиболее уязвим. Эта победа не приносит ни славы, ни чести, ты сам меня этому учил. — Ты взрослеешь. Может быть, даже станешь великим охотником. — Стану. Я лечу на свою первую охоту на Кайндэ. Когда я стану окроплённым, я буду охотиться на Земле и прилечу на корабль с черепами сильнейших из уманов, — Моргард не дрогнул, в его голосе не звучало напыщенности хвастливого сосунка. Его разум чист и твёрд. Дейтхен’гар-Таренд мог гордиться воспитанником. — Ты слишком молод и неопытен, тебе рано даже помышлять об охоте на Земле. Знаешь ли ты, что можно ожидать от уманов, что они из себя представляют, загнанные в угол? — спросил Нигнур’ктар. — Прекрасно знаю, — жёстко ответил Моргард и, свысока посмотрев на бывшего вожака, ушёл. К воинам вышел Ндеинор. Он зычно рыкнул, привлекая к себе внимание, и поднял руку. Позади него встал Сетг'-ин. Дейтхен’гар-Таренд нахмурился, понимая, что новый вожак решил не менять его бывшего помощника. Может быть, оно к лучшему. Тяжело вести за собой клан, когда ты даже ещё не показал силу. А до того времени, кто знает, может быть, не один воин решится свергнуть нового лидера. Но Ндеинор оказался не так глуп, каким сначала показался. Он объявил, что не будет ждать удобных случаев и особых расписаний для тренировок, а устроит показательные сейчас, чтобы увидеть каждого на практике. И разделит по дням оставшихся. Сначала он вызывал молодую кровь. Те по парам бились без оружия, но цель не более чем увидеть, кто из себя что представлял, а не устраивать бои на смерть. Когда вожак оценил их по достоинству, Ксар’тур (Достойный), окроплённый, вышел вперед. Высокий воин уверенно встал напротив Ндеинора. Вожак ждал, нарочно сцепив руки сзади, высказывая показную небрежность, на самом же деле он был собран. Ксар’тур сделал резкий выпад, вытянул руку, намереваясь толкнуть противника в плечо. Кехрите наполнился рычанием. Ндеинор легко ушёл в сторону, его движения демонстрировали ловкость и силу. Ксар’тур утробно зарычал, склонив голову: он не высказывал явной агрессии, но от задуманного не отказывался. Вожак словно скользил, он прыгнул вперёд, сделал оборот вокруг своей оси в воздухе и, пролетая мимо наглеца, ударил его ногой по голове, а затем приземлился позади. Ксар’тур упал, откатился и почти сразу вскочил на ноги, разведя жвала в стороны, но рыка не издал. Затем побежал на вожака. Тот снова ушёл в сторону и, крутанувшись, свалил с ног наглеца. Тот упал у ног Ндеинора, затем медленно поднялся, не поднимая глаз и ожидая справедливого наказания. Он сглупил, полагая, что смог бы победить нового вожака. За такую выходку лидер имел право убить наглеца, но он поступил иначе. — Встань на своё место. Завтра придёшь сюда же и будешь ждать меня. Даже Дейтхен’гар-Таренд поразился ловкости Ндеинора: с виду только-только получил право называться охотником, а на деле достойный и мудрый противник. Нигнур’ктар решил, что торопиться свергнуть вожака не стоит. Он недооценил охотника, а это большой минус, ошибка, которая может стоить жизни. Что ж, не всё так просто. Стоит впредь быть умнее, имея дело с опасным противником и советом старейшин, если он хочет добиться своей цели. Уинр де зай’нд кату. Беда не приходит одна. Так гласила умановская поговорка. Воины покинули кехрите, вожак задержал только Дейтхен’гар-Таренда. Когда зал опустел, Ндеинор сказал: — Тебе стоит знать, что уманку отправляют на Землю. Нигнур’ктар замер. Он не ожидал, что старейшины поступят настолько недальновидно, ведь все его аргументы говорили о том, что она может быть полезной. — Когда? — Этого я не знаю. Я понимаю твоё рвение, но не поддерживаю. Возможно, если бы я имел право голоса, я бы тебя поддержал, но я вожак этого клана первый день, и было бы самоубийством продолжить то, из-за чего тебя хотели изгнать. Удалось добиться лишь того, чтобы уманку оставили в живых. Вожак выжидающе посмотрел на Дейтхен’гар-Таренда, но не получил ответа. Он не стал требовать решения, а оставил бывшего лидера наедине со своими мыслями. *** Автопилотируемая капсула вылетела в космос и направилась к Земле. Саша всё ещё спала. Браслет с её руки сняли ещё на корабле. Она провела в полёте несколько часов, и, когда капсула вошла в атмосферу планеты, включились дополнительные функции жизнеобеспечения. Судно разового назначения плавно приземлилось и пришло в готовность к самоуничтожению после ухода Саши. Сразу после этого крышка открылась, прекратилась подача кислорода и дезактивировалась система искусственного сна. *** Раздался сигнал ручного компьютера. — Слушаю. — Доктор Вайло, вертолёт засёк в секторе "Р-16" объект, по неподтверждённым данным это Нордин. Ивдон трясущимися пальцами расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Он раскрыл ворот, жадно глотая воздух. Лицо её раскраснелось. — Она… жива?.. — Я бы сказал, что даже очень! – перекрикивал помехи голос в динамике. — Она идёт по трассе! В том же секторе полыхает пожар. *** Саша шла босая по пыльной обочине. Перед глазами плыло, а в голове шумело. Она смутно слышала проезжающие мимо машины, но общая картина в голове никак не складывалась. Она не понимала, где находится и что творится вокруг. Впереди остановился Форд, и из машины вышел тучный мужчина в костюме. Он подошёл к ней, осторожно взял под локоть и повёл к грузовику. — Осторожно, Саша, вот так, садись. Саша села, всё ещё не понимая, что происходит. От попыток сфокусировать на чём-то внимание в висках неприятно заболело. Не в силах с собой бороться, она закрыла глаза и прислушалась. Палата. Сначала недоумение, потом гнев. И снова руки прикованы ремнями. «Как мне это уже надоело!» — Саша закричала и забилась, привлекая к себе внимание. В палату забежала испуганная медсестра. — Я позову кого-нибудь… — пролепетала она и выскочила. — Я хочу видеть доктора Ивдона! — закричала Саша. В помещение вошли доктор Динст и ещё один мужчина. — Саша, какая встреча! — улыбнулся Динст. — Мы уже и не надеялись на твоё пробуждение. — Я не намерена с вами шутить сейчас, — огрызнулась Саша, — и мне порядком надоело быть вечно пристёгнутой, словно я собака, а не человек. — Послушай… — Нет, это вы меня послушайте! Я на этих грёбаных койках уже належалась и сыта ими по горло! — Саша вдруг ощутила, что здесь она может кричать и требовать, здесь она может разговаривать, даже если диалоги плохо клеились, и здесь её не будут бить обо что придётся. И если она решит, что нужно сбежать, её не найдут. Потому что это люди. Странные, жестокие, но такие же, как она, а это значит, что их можно обойти на два шага вперёд. — Развяжите меня! — Тише, пока не проведено обследование… — Обследование? Какое вашей собаке под хвост обследование? Да знаешь ли ты, морда, что я пережила? Да ты бы уже сдох! — Медсестра, укол! — крикнул доктор Динст, выходя из себя. — Отведите меня к доктору Ивдону! — закричала Саша, пытаясь увернуться от подошедшей медсестры. — Доктор, посмотрите… Доктор Динст подошёл к кровати и посмотрел туда, куда указывала женщина. На локтевом сгибе виднелись свежие следы уколов. — Стойте. Саша, что это? — Улыбку и вежливость как ветром сдуло. — Отведёте меня к доктору Ивдону? — Саша… — Я буду разговаривать только с ним! – рявкнула она. Как она была рада набирать полную грудь воздуха и кричать, командовать и требовать. И никто её не игнорировал. — Развяжите, — жёстко и полушёпотом потребовала Саша, глядя в глаза Динсту. *** Она сидела на стуле, положив сцепленные наручниками руки на колени. Пальцами она перебирала складки хлопковых брюк и усмехалась сама себе: как быстро в последнее время она меняет «хозяев». «Перебежчик – пожалуй, это слово мне подошло бы». А потом куда бежать, в чьи руки себя вверять? Саша не смогла ответить на свой вопрос, как она оказалась на Земле. Может быть, на корабль яутов напали, а её уж заодно спасли? Не убивать же человека, своего. Или её мозг вдруг переключился в режим «мутант», и она… Что она сделала бы в этом случае? Мысли Саши прервали шаги. В кабинет вошёл доктор Ивдон, он медленно обошёл вокруг стула, глядя на неё, и сел за стол. — Ты хотела меня видеть? — А вы меня нет? — Я навещал тебя, пока ты была в коме. — Уже нашли что-нибудь интересное, доктор Ивдон? — с издёвкой спросила Саша. — Или начнём садистские тесты прямо сейчас? — Я не… Саша, послушай. — Ивдон протёр лицо и посмотрел на Сашу, словно не веря, что она не испарилась и не лопнула как мираж. — Я рад, что ты жива. — Жаль, что я не могу разделить с вами эту радость, — с горечью ответила она. В воздухе повисло молчание. — Скажи, ты… Тебя… били? Синяки… и… ссадины… — Мужчина всё ещё неуверенно смотрел на неё, постукивая пальцами по столу. Саша невесело улыбнулась. — Я боролась за свою жизнь. — В любой ситуации борись, так ты говорила раньше. — Доктор Ивдон, мы ведь не по душам с вами собрались поговорить. Свою участь я уже оплакала. — Саша замолчала, обдумывая сказанное. — Я хочу вернуться в команду. Я хочу быть тем, кто я есть, доктор, а я инженер-биотехнолог, лучший, вы сами не раз говорили. Я не должна была сбегать, теперь это прекрасно понимаю, нужно было сразу идти с вами на контакт. Верните меня в команду. Ивдон закусил нижнюю губу и внимательно посмотрел на неё. Вот та Нордин, которую он знал. Борец, воин, готовая идти напролом, но смертельно опасная. — Саша, ты… — Я знаю, что я заразна, — она выдержала паузу. — Но я также обладаю информацией, которая была бы вам полезна. Когда я сбежала с корабля, меня подобрали хищники. Они что-то кололи мне, и я не представляла для окружающих опасности. Не знаю, на какое время, но я не могла никого заразить. Как эта штука действовала, тоже не могу сказать, но мы можем пойти с ними на контакт, чтобы они дали нам это лекарство. Мы его изучим, я буду помогать. Я пройду ваши любые дурацкие тесты, но по собственному желанию. И повторю: я хочу, чтобы вы взяли меня в команду. Ивдон постучал по столу, скрестил руки в замок и потёр большими пальцами нос. Он помнил, с каким трудом удалось подавить едва не начавшуюся беду — заражение. Всё не без помощи Саши, которая таким непростым — и не простым ли? — способом проложила себе путь к свободе. Она не глупа и предлагает хороший вариант. Если лекарство, о котором она говорит, и правда есть, он поймает двойную удачу, но как обойти Эльберга и всю его бюрократическую машину? «Инквизитора» вряд ли устроит такое положение дел. Вот если ему дать несколько искажённые факты, то… — Откуда ты знаешь, что не можешь никого заразить под действием препарата? — задумчиво спросил Ивдон. — Я не хочу и не буду говорить по душам на эту тему, доктор, ни с вами, ни с кем-либо другим, но за это знание я заплатила собственной шкурой и сполна, уж поверьте. — И как мы найдём тех хищников? — словно не заинтересованно продолжал спрашивать доктор. Саша хмыкнула. — Это тот вожак, которого вы сюда вызвали для телепатического сеанса со мной. У Ивдона округлились глаза. Затем он сделал серьёзное лицо и ударил кулаком по столу. — Да как же я сразу не догадался? — Доктор, — вкрадчиво произнесла Саша, словно гипнотизируя его, — мы сможем полететь на Ишимуру. Я могу полететь на Ишимуру. Ивдон удивлённо посмотрел на неё, в его немом взгляде читался вопрос: «Как»? — Как реагируют друг на друга некроморфы? Она чуть подалась телом вперёд и сама ответила на свой вопрос: — Никак. *** Ситуация оказалась самой что ни есть щекотливой: Ивдону пришлось рискнуть почти всем и скрыть от Эльберга состояние пациентки Альфа. Конечно, он обещал обо всём докладывать, но разве этому человеку можно что-то объяснить? Ивдону представлялся, возможно, единственный шанс в жизни исследовать Ишимуру без препятствий со стороны мутантов. По крайней мере, он на это надеялся. Главная задача — собрать образцы, обойти медицинский отсек и вернуться обратно. Он не мог послать Нордин одну, поэтому на корабль летела группа учёных в сопровождении военных. Ивдон заранее знал, что обратно вернётся только один человек, и всё равно не высказал своих опасений на совете учёных, представив отчёт как необходимую операцию, в ходе которой потребуются важные реагенты, оставшиеся на заражённом корабле. Его попытки изучать некроморфную бактерию на данном этапе пресекали. Что ж, он оправдывал себя тем, что всё это ради науки, иначе бы он не пошёл против коллегии, рискуя положением, свободой и в какой-то степени даже жизнью. Совет одобрил операцию. Ивдон знал, что они понимают — операция может иметь исход равный предыдущей, но всё равно дали разрешение. Осталось продумать последний момент: как встретить Нордин. Когда корабль с ней прибудет, об этом станет известно, и Ивдону грозит наказание за грубое нарушение правил из-за отправки пациента наряду с группой учёных. Фактически Нордин объект исследования, вернуть её в свою группу будет сложно. Он отправит кампанию на Ишимуру и отрубит с ней любую связь. Так количество погибших останется равным отправившимся живыми. Никакого плюс один. А уж до возвращения Ивдон продумает ход действий. После он добудет лекарство яутов, тогда Нордин можно будет вернуть, а он обойдёт всех. Весь совет тогда будет сидеть у него в кулаке, и даже сам Эльберг не подкопается. Только неприятно грызла мысль, что он за два месяца не смог ничего узнать о Саше, а какие-то яуты, дикари из каменного века, за несколько дней обошли его даже не на шаг, а на целую жизнь. В гневе Ивдон поднялся из кресла и подошёл к окну, вглядываясь в неприветливое пространство космоса. Он ударил по стене кулаком, затем облокотился, зарывшись пальцами в каштановые волосы. Что эти дикари могли ещё узнать о Нордин, чего не знает он? Ивдон сразу выбросил вариант сотрудничества, это скажет о его некомпетентности, да и замять такое будет более чем сложно. Яуты — не люди, с ними не договоришься и их не подкупишь. Есть ещё проблема: как скрывать пациентку Альфа от совета учёных, но в то же время заниматься её изучением, не рискуя головой? Задача не из лёгких. Если бы Эльберг был сговорчивее, у Ивдона появился бы могущественный союзник. Он решил, что если дать Нордин ложное осознание свободы, она будет управляемой и всегда при его лаборатории. Так сказать, объект в естественной среде. И ошибкой было ранее держать её на привязи. Пусть поводок будет невидимым, но прочным и неразрывным, а Нордин его уже сама на себя надела.