Враг моего врага - мой друг

Плеск воды раздался внезапно, Саша совсем не ожидала его. Она вздрогнула и сразу же оглянулась, закусив нижнюю губу, чтобы убедиться в том, что она одна. Вполне ожидаемо, что острога оказалась пустой. Встряхнув её, чтобы капли воды упали, и потрясла так, словно очередная неудача была виной злополучной палки, затем последовала очередная попытка. Теперь выжидание было недолгим, так как Саша была готова выкинуть орудие и выругать всё, что попалось бы на глаза, но на берег вышел Моргард, держа острогу наготове. Яут, аккуратно переступая по камням, встал недалеко от уманки и с интересом посмотрел на неё. Его сдвинутые брови не выражали той привычной суровости, скорее сейчас там была насмешка. Саша развела руки в стороны, состроив недовольную гримасу, но не произнесла ни слова, потому что понимала, что если она сейчас откроет рот, то выскажет всё, что думает о Хищниках, о планете и о людях в том числе. Моргард, вглядевшись в воду, резко метнул острогу и уже через секунду вынул с рыбиной на конце. Довольно заурчав, видя неудачу уманки, он протянул добычу ей, но Саша поморщилась. Ей не нравилось, что Охотник всё больше начинал считать её слабой, словно она не в состоянии о себе позаботиться. Хищник повёл плечом в сторону, словно высказывал снисходительность, и, сняв рыбу, бросил её на берег. Затем продолжил охоту на завтрак дальше. В следующие десять минут он поймал ещё три штуки, а Саша тыкала в воду, но скользкие и юркие водные животные ускользали от острия. Девушка уже сама себе под нос фыркала что-то ругательное, поглядывая на Воина, который наблюдал временами за ней. В следующий раз, поймав его взгляд на себе, она развела руки в сторону и чуть наклонилась вперёд: - Ну что ещё? Голос был более чем недовольный. Раздражённая Нордин начала переступать с камня на камень, чтобы отойти от яута подальше, но на очередном поскользнулась, пытаясь удержать равновесие до последнего, и всё же скатилась на пятках в воду, а затем шлёпнулась, распугав всю рыбу. Моргард, издав короткий усмехающийся рык, протянул руку и под локоть поднял уманку. Она потирала бедро, которое ударила при падении. - Молчи, - процедила Саша, готовая в любой момент приложить все усилия, чтобы утопить Хищника здесь и сейчас любыми способами. Выбравшись на берег, девушка сняла мокрые шорты и расположила их на ветке ближайшего куста. В какой-то момент Нордин подумала, что эта неизвестная ей планета поразительно похожа на Землю. И было удивительно, что люди её не обнаружили до сих пор. Или обнаружили, но по каким-то причинам не появляются здесь. После завтрака Саша легла под деревом, закинув правую руку за голову, а левой гладя траву. Через некоторое время девушка повернулась на живот, начав рассматривать растительность. Среди травинок на земле она заметила чёрных мелких муравьём, копошащихся вокруг мёртвого жука. Сердце защемило при мысли о родной планете. Ещё раньше было принято решение о том, что когда всё это закончится, тогда можно будет со спокойной душой уехать на Родину – в Германию, в Регенсбург, где жили родственники, как по матери, так и по отцу. Появится время остепениться и выучить язык, а со временем и пустить корни. - Почему эта планета так похожа на Землю? «Потому что до войны здесь должны были быть ещё одни охотничьи угодья. Науду хотели перевезти сюда часть уманов, чтобы они могли здесь жить и размножаться». Моргард сидел рядом, наблюдая за спутницей. Её поведение, рассматривание окружающей среды казались необычными: она присматривается, сравнивает, оценивает. Охотник чуть наклонился вперёд и провёл когтистым пальцем по нежной щеке. Саша пыталась осмыслить сказанное. Ей было дико узнать, что людей как каких-нибудь оленей хотели разводить на планете словно на ферме. Хотелось обвинить Хищника в том, что так нельзя, это не гуманно, но в голове вертелся вопрос: «А чем лучше Homo sapiens?» Становилось ощутимо прохладнее. По коже пробегали мурашки, и всё явственнее пробивалась мысль, что это не есть хорошо. На горизонте виднелись тучи, которые, как потом оказалось, надвигались куда быстрее, чем хотелось бы. В запасе было время, чтобы добраться до горного хребта и найти небольшое углубление, чтобы укрыться в нём. И как раз вовремя. Сначала всё вокруг потемнело, и даже в пещере воцарился сумрак. Поднялся сильный ветер, который, казалось, мог вырывать не только деревья, но и снести с места гору. Моргарда согревала его сетка, но он видел, что уманка продрогла в своих тряпках. Он перетащил рядом сидящую девушку и усадил перед собой, обняв её руками. Саша практически сразу ощутила исходящее тепло, которое согревало и не давало брыкаться. Мурашки постепенно сошли на нет, и Нордин просто смотрела в сумраке на выход, где бушевала стихия. Дождь не попадал внутрь, поэтому изнутри всё выглядело довольно впечатляюще. Сон пришёл незаметно. Когда Саша приоткрыла глаза, проснувшись от движения яута, она сонно вгляделась в тёмный проём и увидела, что стихия всё ещё бушует. Вход был занесён листвой и землёй, что создавало дополнительную картину к природному явлению. Молнии на доли секунды освещали всё пространство вокруг, а капли грозового дождя влетали внутрь, но не достигали спутников. Было темно, только слышно как свистел ветер, как хлещет дождь, барабаня по каменным сводам. Это убаюкивало, и девушка, поёжившись в тёплых объятиях, погрузилась в сон. Моргард в ответ на движение довольно рыкнул сам себе. Утро оказалось куда ласковее ночи, хотя и не спешило радовать. День обещал быть пасмурным, так как небо было занесено серыми тучами, спрятавшими солнце. Но, к счастью, прохлада постепенно уступала место приятному теплу. Моргард переложил Сашу рядом, собираясь встать. Девушка потянулась, приятно вытягиваясь и разминая косточки, а затем сонно посмотрела на Охотника. Он погладил тыльной стороной ладони её по щеке, любуясь такой особенно слабой самкой в это время суток. Её затёкшая спина давала о себе знать; видя скованность движений, Моргард перебрался назад, удобно сев на колени - позади Саши, и положил тяжёлые ладони на плечи. Сначала массируя большими пальцами, затем прибавив и указательные, он перебрался к лопаткам, разминая мышцы уманки. Она сначала вздрагивала, ожидая болезненных ощущений, но было приятно. Приятная дрёма окутывала, давая возможность расслабиться и насладиться происходящим. Когда Воин закончил, он вышел, отправившись добывать завтрак, а Нордин встала и выглянула на улицу. Теперь картина была странной. Недалеко от входа лежало вразброс несколько деревьев, вырванных из земли с корнями. Саша осторожно добралась до занесённых почвой и ободранных стволов и стала их разглядывать. Стало ясно, что они не похожи на земные растения. Возник новый вопрос: почему эта планета так похожа на Землю и почему черный Хищник был без маски? Ведь им тяжело дышать кислородом. И каким образом устроены маски серокожих? Из задумчивости вывел какой-то странный шум. Саша огляделась и заметила летящих птиц, но разглядеть их она не смогла, так как те скрылись за горой. Увиденное обрадовало девушку, она сама себе улыбнулась, а сердце немного оттаяло. Внизу можно было увидеть последствия бури: издали было заметно, что многие деревья сломаны или повалены, некоторые торчали из озера, уходящего далеко вперёд. Там недавно рыбачили Моргард с уманкой. Саша вернулась в пещеру за острогой и направилась вниз, осторожно ступая на скользкие мокрые камни, покрытые разнесённой ветром землёй. В какой-то момент девушка оступилась, поскользнулась и упала на бок, прокатившись на метр вниз. На икре и бедре виднелись ссадины, защипавшие почти сразу. Саша стиснула зубы, но боль была терпимой, хотя и неприятной. Через минуту Нордин продолжила путь вниз, тихо ругаясь про себя и проклиная всё. Вблизи всё оказалось куда плачевнее, чем сверху. Но здешняя природа явно не впервые такое переживала. Саша аккуратно переступала через сломанные ветки, шагая по влажной земле, усыпанной песком из озера, листвой и мелкими камнями. Внезапно позади что-то толкнуло в спину так, что девушка не удержалась на ногах и улетела носом вперёд. Сразу же она перевернулась, группируясь для ответного удара, но увидела перед собой Моргарда. Он был явно зол, поэтому протянул руку и грубо схватил уманку за руку и поднял. После этого повёл её обратно к пещере. Саша пыталась вырваться, давая понять, что ей такое обращение не нравится, но яут резко остановился и внимательно посмотрел на уманку. «Ты подвергаешь нас обоих опасности». Девушка выдернула со всей силы свою руку из болезненной хватки. Она хотела уже бросить в лицо Воину какую-нибудь грубость, но, глубоко вдохнув, как можно спокойнее начала говорить: - Послушай, я всего лишь вышла подышать свежим воздухом. Я устала сидеть взаперти, пойми, ты не можешь меня держать постоянно на привязи. Пожалуйста, дай мне полчаса погулять по берегу, одной. Посиди где-нибудь, если сомневаешься во мне. Яут фыркнул и направился в сторону, к поваленному дереву. Чтобы не сидеть без дела, он принялся свежевать пойманную дичь. Нордин вздохнула и развернулась к берегу, собираясь пройтись по влажному песку, подышать свежим воздухом после сильной грозы. Солнца по-прежнему не было, дул тёплый ветер, приятно касаясь кожи. Волны с шумом выходили на берег, оставляя после себя белую пену и вымывая песок. Саша обошла поваленные стволы, высматривая оставленные рытвины и проводя руками по шершавой коре. Всё было усыпано листьями, ветками, землёй и разным мусором. Но в какой-то момент девушка остановилась около одной ямы, оказавшейся гораздо глубже, чем все остальные. Примечательно было и то, что её не засыпало после того, как унесло дерево. Если бы девушка решила спуститься вниз, то обратно выбраться было проблематично, так как глубина была не менее трёх метров. Когда Моргард закончил с добычей, он отложил её в сторону. Время для прогулки вышло, спутники и без того рисковали своими жизнями, когда так открыто отдыхали. После полудня следовало продолжить двигаться дальше, а до этого времени оставалось ещё часа два. Поэтому яут встал и подал уманке телепатический сигнал, что пора возвращаться в убежище. Но Саша стояла на месте, она понимала, что явно нарывается на неприятности, но покидать свежий воздух так быстро не хотелось. После долгих лет, проведённых в стенах кораблей, это казалось раем. Яут остановился напротив уманки. Их разделяли четыре метра. Девушка стояла, скрестив руки на груди, и нахально смотрела на него. «Нам пора уходить, скоро мы выходим в путь». Саша хмыкнула, но не сдвинулась с места. - Значит, ты всё всегда решаешь? Моргард сжал кулаки, так как поведение уманки выводило его из себя. Она играла с огнём, рискуя разозлить яута. Хищник демонстративно выгнул плечи назад, чтобы показать, что шутить с ним опасно. Он сделал пару шагов вперёд и, оступившись, упал вниз. Саша заглянула в яму, которую сама же так старательно недавно замаскировала. На её лице была улыбка победителя, ведь ей удалось обвести Хищника вокруг пальца, сыграв на его самомнении. А невинная с её точки зрения шутка не должна была выглядеть обидной для Воина, ведь она показала ему, что тоже кое на что способна. - Ну, и кто в данной ситуации жертва, а? Я тебя поймала, ты моя дичь, - Саша довольно щёлкнула языком. Всё это время Моргард внимательно смотрел на уманку, стоя в яме. Его голова едва не доставала до краёв, а девушка наблюдала за Хищником, скрестив руки на груди и всё ещё довольно улыбаясь. Но её уверенность как ветром сдуло, когда яут зарычал, не сводя взгляда стальной маски с уманки. Затем Воин вскинул руки и положил ладони по краям ямы, по-прежнему рыча и не переставая смотреть на Сашу. Она рассчитывала, что у Хищника всё же есть чувство юмора, но оказалось, что сейчас следовало бежать и желательно не только с планеты, но и из галактики. Девушка отступила на два шага назад, наблюдая, как Моргард медленно выбирается, словно смакует каждое движение, предупреждая, что дальше не ждёт ничего хорошего. «Беги». Нордин поняла, что не продумала план отступления, когда готовила ловушку. Она так увлеклась маленькой местью, что не позаботилась о своей безопасности. Саша развернулась к горе и бросилась бежать туда. Не время было размышлять, правильно ли это, следовало скорее унести ноги. Каждый шаг поднимал множество брызг, в стороны разлетались частицы земли, а листва вминалась в следы. Босые ноги, казалось, вовсе не ощущали мелкие камни, царапающие кожу. Дыхание сбивалось из-за интенсивного бега, но Саша не знала, почему бежит к укрытию в горе, как будто там её не достанут. Но Нордин не успела достигнуть каменистой поверхности: Моргард сбил её с ног. Девушка полетела носом вперёд, выставив руки перед собой, но это не смягчило падения. Она тут же перевернулась, чтобы суметь дать отпор, и увидела в полуметре от себя свою острогу, ранее отобранную. В качестве оружия было более чем слабовато, но Саша схватилась за эту возможность, сломав палку об яута. Охотник схватил уманку за шею, поднял с земли и потащил в сторону берега. Девушка пыталась вырваться, царапая зелёную кожу, но когда поняла, что всё безрезультатно, стала передвигать ногами активнее, пока не добилась своего: поставила подножку Воину. Он оступился, не удержавшись, и упал на колени, выпустив жертву. Саша отползла в сторону. - Шуток не понимаешь? Знаешь, сколько ты мне нервов попортил? Моргард резко подался вперёд и схватил уманку за горло, вспарывая когтями кожу. Саша вскрикнула и тут же упёрлась одной ногой в живот яута, а вторую держала на земле, упираясь пяткой. Охотник намотал на кулак левой руки волосы Нордин, послышался звук выдвигаемых лезвий. Он не обращал внимания на слабые по его меркам попытки освободиться, затем резко развернул Сашу к себе спиной и задрал её голову назад так, что теперь их взгляды встретились. Приставив лезвия к шее, он провёл ими, заставляя жертву вздрагивать и бояться, ведь её поза не позволяла ей принять удобное положение для обороны. Немного ослабив хватку на собранном хвосте, опустив руку ниже, Моргард перевёл оружие назад и полоснул. Девушка упала на бок и сразу же схватилась руками за голову, ощупывая её. Повернувшись назад, она увидела Хищника, сидящего на коленях и держащего в левой руке хвост пшеничных волос. Саша задыхалась от охватившей её злости. Некогда отросшие чуть ниже лопаток волосы теперь неровно свисали немного ниже ушей. Моргард демонстративно отбросил отрезанное в сторону и убрал лезвия. - Ах ты скотина!.. – Нордин вскочила на ноги и бросилась с кулаками на Охотника. Хищник перехватил руку и заломил её. Саша вскрикнула, но извернулась, чтобы ослабить хватку, и всё же ударила кулаком по маске, отбив пальцы. Яут хотел сцапать уманку за горло, но она успела схватиться за его валары и дёрнула со всей силы, отчего Воин зарычал и ударил по руке, рассекая кожу когтями. Нордин вскрикнула и попыталась пнуть по паховой броне Охотника. Он увернулся, а Саша упала перед ним. Хищник зарычал, подавшись вперёд, но не дал уманке вскочить и убежать, схватив её за волосы на макушке. Не обращая внимания на ругательства, Моргард встряхнул спутницу. «Не думай, что теперь ты не уязвима. Пожалуй, пора тебе преподать урок в умановском стиле». Воин грубо потянул самку за волосы и уложил её на свои согнутые колени, затем стянул нижнюю одежду, обнажив кожу, и оторвал от недалеко поваленного дерева ветку. *** Саша лежала в пещере на боку, подложив под голову руку. Она была расстроена и обижена, поэтому смотрела куда-то в одну точку: это помогало отвлечься от дурных мыслей. В очередной раз проиграть было непросто, да ещё и так унизительно. Как будто ребёнок! Тем временем яут, готовый двигаться дальше, сел перед уманкой и достал шприц-пистолет. Нордин не сопротивлялась, но и не спешила идти на контакт после унизительного наказания за свою шутку. Моргарду предстояло проверить пути к отступлению, взять девушку с собой он не мог, как и оставить тут: и не из-за опасности, а потому что она могла опять что-нибудь выдумать. Конечно, он уже знал ближайший вид горы, где они прятались, поэтому кое-что он придумать мог. Метрах в четырёхстах был резкий скол в горе с выступом. Подхватив Сашу на руки, яут, цепляясь когтями за каменные выступы, забрался вверх на высоту около четырёх метров и ссадил уманку на ровную, но довольно узкую для действий площадку. Затем приказал его ждать здесь и не делать глупостей, после этого слез и отправился разведать путь, куда идти дальше. Девушка от возмущения потеряла дар речи, молча смотря вслед удаляющемуся Хищнику. - Эй! Не смей меня тут оставлять, слышишь? Вернись! Моргард ничего не ответил, лишь выругавшись про себя, что самке следовало сидеть тихо и не высовываться, поэтому времени на изучение местности было мало, ведь горная местность способствует хорошему распространению звука. Саша, поняв, что взывать к совести Охотника бессмысленно и на ругательства он не реагирует, стала осматриваться по сторонам. С этой точки было хорошо видно озеро, как волны выбивались на берег, как ветер играл в листве. Нордин села на край каменной площадки и посмотрела вниз: прыгать не вариант, она сломает ноги, так как высота оказалась приличной. Стены тоже не подходили. Надежда угасала с каждой секундой, так как когти Хищника позволяли такие манипуляции, а Саша съедет и опять всё закончится переломами или ранами. От досады она ударила ладонью по каменной поверхности. Рисковать не хотелось, ведь сбегать она не намеревалась, так как знала, что без этого Хищника её не ждёт ничего хорошего. Быть украденной серокожими хотелось меньше всего: там верная смерть без возможности договориться. Зачем им вести переговоры, когда серые могут взять всё сами, без разрешения? Саша зачесала пятернёй волосы назад и отползла к стене, намереваясь ждать Охотника, а после высказать ему всё, что она о нём думает. Было обидно, что он использует её слабые места против неё. Когда снизу послышалось шевеление и звуки поднимающегося существа наверх, девушка не сдвинулась с места, намереваясь показать Моргарду, что её вовсе не задела его выходка, хотя и было желание ударить как следует. На край выступа легла чёрная когтистая рука. Саша привстала, опираясь руками на стену, чувствуя волнение. Вот такого поворота она никак не ожидала. Когда чернокожий яут показался по пояс, девушка начала оглядываться, сначала ища своего спутника, а потом пути к отступлению. Но ай-дте неумолимо тянул руку к уманке. Она закричала, вжавшись в стену, но Хищник схватил её за руку и подтащил упирающуюся к себе. Затем перекинул через плечо и спустился вниз. Девушка кричала, вырывалась, царапала спину чужака и пыталась пинать его в грудь, но ай-дте не обращал внимания на действия маленькой самки. В какой-то момент, когда Хищнику надоели трепыхания на плече, он вырубил девушку, и она повисла, не доставляя больше неудобств. Около площадки, где недавно сидела похищенная, в стену был воткнут нож с чёрным резным лезвием, а на нём болтался клочок от футболки девушки. Сознание возвращалось медленно. Саша помотала головой, чтобы зрение быстрее восстановилось из туманности. Когда она попыталась поднять руки, чтобы протереть ладонями лицо, её смутное состояние как ветром сдуло: руки были связаны сзади. Девушка дёрнулась, не понимая, где она и что тут делает, но оказалось, что она привязана к столбу, поэтому ни подняться, ни сделать что-либо ещё не было возможности. Оглядевшись, Нордин стала осматриваться, чтобы понять, где она находится. Посередине круглого помещения горел огонь в выложенном из камня костерке. Столб, к которому была привязана девушка, находился у стены напротив выхода. Из-за полумрака было неясно, что из себя представляло полностью помещение. Но не было разделений на комнаты или на части. Саша предположила, что это не просто какая-то юрта, а подобие человеческого храма вождей, которые были распространены до сих пор у некоторых малоразвитых народов. В таких местах главы собирались вместе, садились вокруг огня, передавали друг другу курительные смеси или что-то иное, попутно решая важные проблемы. Из раздумий вывел звук послышавшихся шагов. Девушка определила, что идущих было двое, но когда в сторону была откинуто полотно ткани, внутрь вошла только одна фигура, а вторая осталась на страже. Саша щурилась, пытаясь разглядеть подошедшего, но внезапно проникший внутрь свет ослепил после полумрака. На колени опустилась самка, это было легко определить. Нордин подумала, что она впервые видит существо женского пола расы науду. Самка была невысокой, но не было возможности разглядеть, есть ли пятна на чёрной коже. Валары спадали на спину, не выбиваясь вперёд. Грудь закрывала полоса неокрашенной светлой ткани, на бёдрах было какое-то подобие юбки. Это удивляло, ведь как рассказывал Моргард, эти существа не развиты, у них не было технического прогресса, но самцы с великолепным оружием, а не с копьями, на которых отточенные вручную каменные наконечники. И маски серокожих говорили о том, что не такие уж отсталые эти народы. Но у них нет кораблей. Или есть, но торговые? На этот вопрос девушка не могла себе ответить. У самки были такие же красные глаза, как и у самца. Белые бивни выделялись на чёрной коже, а на валарах не было никаких украшений. Ай-дте несла приготовленный на огне кусок мяса; она протянула руки с ним, крепко держа пищу, ко рту пленницы. Когда запах ударил в нос, желудок тут же заурчал, и Саша вспомнила, что до сих пор не завтракала, потому что утро заняли другие дела. Конечно, промелькнула мысль объявить голодовку, но раз до сих пор она жива, а не насажена на вертел, значит, убивать её пока не собираются. Внимательно глядя на пришедшую, девушка коснулась губами сочного куска мяса, а затем, закрыв глаза, впилась зубами. Всё это время ай-дте цепко держала принесённое, лишь меняя положение, чтобы не оказаться укушенной. Когда оставалось совсем немного, внутрь вошёл ещё один Хищник, на этот раз самец. Он что-то рыкнул, и кормилица встала и вышла из помещения. Саша облизнулась, ощущая, как сытость приятно растекается по телу, но с этим чувством приходила и усталость. От её взгляда не ускользнуло, что ушедшая оказалась значительно меньше в росте, чем незнакомец. Конечно, выше самой уманки, возможно, она была бы по плечо Моргарду. Миниатюрная. Карлица в их понимании или стандартная женская особь – Саша не знала. Ай-дте подошёл к пленнице, глядя на неё сверху вниз. Маски на нём не было, но полумрак, который никуда не делся даже с открытой дверью, не позволял как следует разглядеть Хищника. Он возвышался титаном над земной девушкой. Когда же ай-дте опустился на корточки, его можно было разглядеть: красные глаза, три белых бивня, четвёртый отсутствовал наполовину, было видно, что он сломан, всё это выделялось на фоне чёрной кожи. Тёмные валары, украшенные, насколько позволяла обстановка определить, синими и красными унтарами, были убраны за спину, лишь несколько штук выбились вперёд и теперь свисали, касаясь кончиками согнутых коленей. Он не пытался или не мог заговорить с девушкой. Она подумала, что было бы интересно узнать, каким языком отзовётся его голос в голове. Всё оказалось не так, как можно было представить. Когда Саша собралась заговорить с чужаком, внутрь вошли двое, и сразу после этого первый ай-дте встал и отошёл влево, встав у стены. Стало понятно, что не он тут всем заправляет. Снова вошла самка, та же самая или нет – определить было сложно, но она была такой же миниатюрной: её макушка едва доставала до груди Хищников. Самка несла в руках факел, от которого зажгла ещё два каменных круга, но у правой стены. Сразу после этого она поспешила выйти, оставив троих науду с пленницей. Оба вошедших тоже были без масок, но теперь дополнительный свет давал возможность разглядеть их. Высокие, жилистые, у обоих белые жвала были окрашены в красный цвет, под стать глазам, правда у одного из Хищников один глаз был белым. Длинные чёрные валары свободно свисали по спине и по бокам. Украшения присутствовали, но лишь на некоторых отдельных отростках, полностью скрывая их под собой. Некоторые другие валары были окрашены в разные цвета: белый, фиолетовый, красный. Их запястья были замотаны в кожаные ремни, плотно обвивающие крепкие руки. По лицам ай-дте было видно, что они старые, хотя кожа на теле не обвисала, что говорило о том, что организм постоянно получает физические нагрузки. Вокруг глаз на жвалах кожа была испещрена морщинами и складками. Гребни были мощными, окостенелыми. «Кто ты так?» Прозвучал голос одного, но с акцентом, из-за которого Саша не сразу поняла сказанное. Она прокрутила в голове услышанное, пытаясь сопоставить со знакомыми словами. Когда вопрос прозвучал ещё раз, стало немного понятнее и уже удалось разобрать. - Кто вы такие? И что вам от меня нужно? На каком основании я связана? – Девушка пыталась скрыть волнение и дрожь в голосе. Стоило показать Хищникам, что она их не боится, но это было сложной задачей. Двое ай-дте переглянулись, что-то явно обсуждая, затем тот же Хищник, заговоривший первым, продолжил: «Что тебе есть говорить?» Саша слегка наклонила голову вперёд и вправо, щурясь, словно пытаясь одновременно и видеть собеседников, и слышать их. «Где?» - Где что? – неуверенно переспросила девушка. «Где твой путь?» Нордин хорошо понимала, что если не будет отвечать на вопросы, смысл которых она понять не могла, то это выведет ай-дте из себя. Она пыталась объяснить, что не понимает, отвечала так, как могла трактовать сказанное Хищниками, но диалог не клеился. Недовольный говоривший фыркал, разводя или прижимая жвала к пасти, тогда второй сделал шаг вперёд, коротко глянув на спутника, и спросил: «Кто ты есть и где твой спутник?» Сказанное было относительно понятным, хотя и с коверкающим акцентом. - Что вы от нас хотите? «Отвечать на вопрос!» Говоривший угрожающе шагнул вперёд. Саша вздрогнула, пытаясь незаметно ёрзать кистями, чтобы высвободить руки, но всё было тщетно. - Я не знаю, где мой спутник. «Он прийти за тебя, а ты стать для нас». Девушка надеялась, что она поняла неверно сказанное, пытаясь трактовать слова в разных смыслах, ведь Хищники довольно плохо говорили, поэтому смысл мог быть разным. Но она старалась отвечать. Все попытки переговоров с треском проваливались, потому что ай-дте либо пропускали это мимо, либо молчали. Отчаяние уже начало подкрадываться ближе, в голову лезли разные мысли и предположения, чего хотят эти Хищники. Вечером, когда солнце ушло, а в приоткрытую дверь заглянули вечерние сумерки, стало особенно невыносимо. Ко всему прочему затекли руки и ноги, несмотря на попытки принять насколько возможно удобное положение. Саша не стала испытывать судьбу лишний раз и звать кого-нибудь, чтобы её развязали. Бессмысленно просить о том, чего не выполнили двое Старейшин. Когда недавняя унизительная порка дала о себе знать, пришлось в очередной раз поменять позу, сев на бок. И всё-таки дрёма иногда наступала, а когда организм совсем выбился из сил, пришёл и сон. Разбудил звук шагов. Девушка проснулась, сначала удивившись своему положению и окружающей обстановке, но когда реальность полностью заменила отдых, всё обратно встало на свои места. Саша узнала склонившегося над ней ай-дте. Это именно он приходил после нападения серокожих, и он же оказался похитителем. Хищник развязал руки пленницы и выпрямился, ожидая, когда она встанет. Нордин первым делом, сжав зубы, потёрла запястья, затем, опираясь на столб, поднялась на ноги и сделала шаг вперёд, когда ай-дте указал на выход. Выйдя на улицу, Саша прикрыла ладонью глаза, отвыкшие от яркого света. От рези выступило несколько слёз. Когда оказалось возможным оглядеться без прикрытия, окружающая обстановка удивила. До самого горизонта шла сплошь ровная поверхность земли, усыпанная мелкой зелёной травой, белыми цветами и нередкими участками сухих растений. Под ногами ощущались мелкие камни и горячая твёрдая почва. Позади была та же картина, но разбавляли её странные строения: то, из которого вышла Саша, было поистине огромным, представляя собой огромную земляную насыпь круглой формы. Стены были укреплены, потому что строению явно было не десять и не двадцать лет, и они обросли жёсткой травой. Над основным круглым строением возвышалась надстройка, вверх уходил насыпной конус. Как был высок потолок внутри, Нордин не обратила внимания, но она точно не помнила его высоту. Вход был каменным, сбоку откинуто неокрашенное полотно песочной ткани. Другие здания оказались меньше по размеру и не имели конусов, но были такими же круглыми. Между постройками сновали местные жители: дети, самки, самцы. Около одной такой земляной хижины сидело несколько Хищников – старики, которые грелись под солнцем и наверняка о чем-то разговаривали. Они выглядели не так представительно, как Старейшины: на некоторых вовсе не было украшений, на ком-то простые, незамысловатые унтары, у двоих валарах было явно знаковые украшения, говорящие о высоком статусе. Возраст стариков выдавало то, что их гребни выглядели как окостеневшие наросты, испещрённые трещинами. Около ног старшего поколения науду играли дети, перебирая камушки, мелкие кости и что-то ещё. А снующие самки оказались по росту такими же, какой была первая, кормившая девушку. У одной прошедшей мимо на руках было дитя, играющее с валарами матери. Представительницы ай-дте носили полосы ткани на груди, у кого-то неокрашенные, у кого-то цветные. Бёдра прикрывало нечто похожее на юбки. Саша посмотрела на похитившего её ай-дте и поёжилась: она едва ли доходила ему до пояса. Стало понятно, почему он ведёт её не связанной: один его шаг при беге наверняка равен её десяти, так что мечтать о таком наглом побеге не приходилось. И что сможет сделать Моргард? Серокожие неосторожно потеряли молодняк, тогда как в этом клане вокруг воины и простые жители. Хищник подтолкнул пленницу в сторону одного из небольших строений, где на её руку была надета цепь, шедшая до каменной стены. Когда Саша осталась одна, она провела не один час в попытках высвободиться, но ничего не выходило. После полудня внутрь вошла самка, и девушка сделала вид, что ничем таким запретным здесь не занималась, приняв безучастный вид. Она попыталась заговорить с вошедшей, задавала ей вопросы, но та лишь молчала, изредка бросая на Сашу любопытные взгляды. Хищница разглядывала лицо пленницы, так не похожее на всех остальных, привычных. Рассматривала хрупкое тело, которое могла сломать даже самка ай-дте. Оставив внутри воду и еду, она вышла. Нордин с угасающей надеждой смотрела на вход, ожидая, что Моргард вот-вот войдёт внутрь и заберёт её отсюда, снимет цепь и отведёт в безопасное место, где всё случившееся будет казаться просто страшным сном. *** Ишимура осталась далеко позади. Уманы бы обязательно нашли в этом своеобразную красоту: мёртвый корабль в безжизненном космосе, наполненном сплошной пустотой. Яуты же не смотрели на это столь поэтично; космос далеко не мёртв, он опасен и населён большим множеством существ, и передвигаться по нему было так же опасно, как попасть в улей кайндэ: на каждом шагу ждёт смерть. Но уманы с поразительной стойкостью совмещали свои иллюзии с техническим прогрессом: они мечтали покорить звёздное пространство, стать якобы первооткрывателями, давали ненужные названия тому, что имело имена ещё с тех пор, когда на Земле не было и намёка на разумную жизнь. Уже тогда древнейшие предки яутов охотились в этих угодьях на самых опасных ящеров. Но стоило только появиться первым уманам на свет, как они возомнили себя хозяевами вселенной. Спустя довольно долгое время после отлёта от Ишимуры впереди показалась первая планета: Дегроу, что означало «безжизненная». Планета была испещрена горами, скалами и пустынями. Красные каменные гиганты имели самые причудливые формы, казалось, что в некоторых местах когда-то проходили великие битвы, так как в горных сводах порой обнаруживались отверстия разных размеров, словно тут была стрельба или корабли врезались и прорывали каменные гряды. С первого взгляда молчаливая планета была безжизненной, но это была лишь видимость. В ущельях были свои обитатели. В песках же могли попасться ловушки, которые представляли собой длинные укреплённые ходы, куда проваливалась жертва, неосторожно ступившая на слегка держащийся песочный наст. Нигнур’ктар стоял на горном выступе, представлявшем собой наслоение твёрдых рыжих каменистых пород, каскадом уходящих вниз. С этой точки было видно далеко вперёд, но картины были в основном разнообразными: то тут, то там возвышались причудливые горы, холмы, между которыми тянулась пустыня. Яркое солнце опаляло округу, и горячий ветер не приносил облегчения. Воздух не подходил для дыхания как яутов, так и уманов. Первые смогли бы прожить без маски в этих условиях не больше часа, а вторые погибли бы сразу. Если Моргард с самкой остановились на этой планете, их, скорее всего, уже нет в живых. Вернувшись к кораблю, Охотник ещё раз проверил сигнал челнока и маячка. Корабль не подавал никаких признаков присутствия, лишь маячок уманки стал немного отчётливей. Оставаться слишком долго на планете было опасно: с заходом звезды местные обитатели выйдут на охоту. Нигнур’ктар огляделся снова, он вспоминал, что на Дегроу отправляли изгнанников, которым позволено отстоять свою честь и доказать, что яуту можно вернуться, что впредь он не посрамит свой клан. И таких угодий было немало, куда ссылали изгнанников: Дегроу лишь одна из многих. Примечательно было то, что подобные места не принадлежали кому-либо, здесь не было вражды между кланами, а одиночные науду почти никогда не встречались друг с другом: они либо выживали и возвращались, либо погибали. В клане Нигнур’ктара такое практиковалось редко, бывший Вожак предпочитал не доводить до таких крайних мер, а пресекать наглецов на корню: с Дегроу редко возвращались обратно, порой один яут на несколько сотен. Справа послышался негромкий звук, и Нигнур’ктар мгновенно обернулся. Метрах в двадцати от него стоял яут. Но Дейтхен’гар-Таренд не сдвинулся с места, он лишь внимательно изучал чужака и уже вскоре понял, кто это: он же сам, но видоизменённый. Мираж был выполнен с неточностями: красные пятна покрывали большую часть тела, маска имела другую форму, а запястные лезвия были на обеих руках. Отравляющий газ, выделяемый мелкими организмами, начал проникать в маску, таким образом проецировались миражи, которые принимали облик оригинального, живого существа. Это один из способов умереть на планете. Газ отравлял мозг, и мираж казался настоящим, почти всегда он был агрессивным, но никакого вреда принести не мог, о чём порой науду не знали. Они пытались вступить в бой с несуществующим противником, который уводил жертву в логово хозяев, где большая порция газа убивала и нерадивый яут становился пищей, пожираемой многие недели. Дейтхен’гар-Таренд, не обращая внимания на мираж, спустился вниз, ступая теперь по каменистой почве, когда-то давно застывшему песку, как будто гонимого ветром и так и принявшему форму волнистых гряд, находящих друг на друга внахлёст. Ветер сурового климата практически сравнял выступы, теперь это была относительно ровная поверхность, по которой было безопасно передвигаться: подземных существ здесь ждать не приходилось. Метров через сто каменистая поверхность резко переходила в песочную долину Сл’те - Могила. Потрясающе красивые места, но невероятно опасные, каждый шаг был смертелен. Сл’те представляла собой песочные соты, но неправильной формы, в некоторых местах это были прочие искривлённые геометрические фигуры, разделённые друг от друга невысокими бортами, высотой не более пяти сантиметров. Поверхность была шероховатой, цвета солнца. Но стоило путнику ступить в это царство песочной красоты, как судьба жертвы была предрешена: её медленно затягивало внутрь. Что же происходило там – неизвестно, но иногда на границе Сл’те и твёрдой поверхности можно было найти отдельные кости или черепа. Конечно, молодняку рассказывали и про эти планеты, чтобы те знали, что собой представляет суровое наказание. И вряд ли бы кто-нибудь хотел здесь оказаться, ведь это не Охота, с которой ждут с трофеями, чествуют Воина, это суровое испытание, которое лишь даровало возможность вернуться в клан. Сюда могли сослать яутов, осмелившихся пойти против клана, убийц, которые опозорили не только свою честь. В череде междоусобных распрей здесь порой оказывались и неугодные науду, но это случалось редко. Добравшись до челнока, Нигнур’ктар, не обнаружив миража, отправился на судне облететь вокруг планеты. Он ловил сигнал маячка, который был всё ещё не так отчётлив, но уже говорил о том, что уманка находится не так далеко. Яут пока не мог решить, что же он будет делать после того, как найдёт её, ведь связи с Ндеинором по-прежнему не было, а обращаться к кому-либо другому на клановом корабле он не хотел, сначала следовало дать о себе знать Вожаку. На Дегроу то тут, то там в пустынных частях около гор были видны первые признаки просыпающейся жизни. Подземные существа ворочались, заставляя горячий песок ходить буграми, готовились к предстоящей ночной охоте, ведь и в самих горах было далеко не безжизненно. Ждать больше было нельзя. Нигнур’ктар проверил расстояние ещё до двух планет: Арак’клейм-нур и Септур. Путь до них лежал неблизкий, но и Ишимура была уже очень далеко. *** Солнце ещё не ушло за горизонт, освещая округу приятным, таинственным красноватым светом. В парке было тихо, поэтому Тея и Ромул предпочли обычной скамейке мягкую траву подальше от пешеходных дорожек, где можно было окунуться в кусочек природы. Где-то вдали было слышно, как лает собака, которую в столь поздний час вывел нерадивый хозяин. Парочка щебетала о своём, сидя друг к другу лицом и держась за руки, иногда они склоняли головы и касались носами, затем следовал поцелуй. Ромул взял ладони любимой в свои руки и улыбнулся. Рыжеволосая девушка улыбалась в ответ, что-то шепча, но внимание парня привлёк шум где-то в кустах. Этот парк не славился преступниками, так что ожидать чего-то плохого не приходилось и раньше. Вполне возможно, что собака забрела в эту часть или подростки наблюдают за влюблёнными и сейчас посмеиваются, подтрунивают друг над другом, но продолжают смотреть, как будто парочка соберётся зайти дальше поцелуев. Ромул хотел шикнуть на шпану, а потом увести подругу в более уединённое место. Но ветви кустов раздвинулись раньше, чем парень успел подняться. На всеобщее обозрение вышло нечто, которое отдалённо напоминало человека, но по сути являлось неприятным уродливым существом. - Эй, чудак, время костюмов нечисти ещё не пришло! – когда Ромул крикнул это незнакомцу, Тея вздрогнула, обернулась и заливисто засмеялась. Ей вышедший показался глупым, возможно, даже просто парнем, проигравшим спор, который теперь был вынужден в странном виде пройтись по парку. Некроморф повернул голову на звук и посмотрел своими мёртвыми глазами на сидящих. На его левой ноге в двух местах был открытый перелом кости, поэтому когда мутант повернулся, его движения оказались неуклюжими, но боли явно не приносили. Лезвия, выходящие их плеч, нависали вперёд. Монстр шагнул вперёд, переваливаясь на сломанную ногу, которая всё же мешала ему перейти на бег. Ромул вскочил на ноги и за локоть рванул Тею. Затем толкнул её в противоположную сторону. - Беги! - А ты? - уже настороженно произнесла девушка, прекратив смеяться. Но когда парень повторил приказ, она, нисколько не сомневаясь, поторопилась убежать. Ромул пятился назад и в упор смотрел на идущего монстра. Мысль о том, что это просто шутник, развеялась очень быстро. Всё выглядело так, как будто сюжет какого-нибудь фильма ужасов воплотился в реальность. Позади послышался вопль. Когда Ромул оглянулся, он увидел, что Тею что-то кромсает, в стороны отчётливо летели брызги крови: теперь страшная реальность вторглась в некогда спокойный мир человечества. Парень стоял, как вкопанный, и смотрел, как умирает его подруга. Это казалось сном, тем кошмаром, после которого просыпаешься и радуешься, что всё было не по-настоящему, ужас остался там, где-то за невидимой гранью, а здесь, в реальности, ждёт горячий чай и свежий завтрак. Но это был не сон. И жизнь не проносилась мимо, показывая кадры прожитых важных моментов. Очнувшись через несколько секунд, Ромул Кастелья обнаружил, что их с мутантом разделяли всего несколько метров, и он, выйдя из раздумий, ринулся бежать в сторону, прорываясь через кусты, с хрустом ломая ветки на ходу, стараясь не думать о погибшей Тее. Возбуждённый разум требовал немедленно рассказать кому-нибудь о произошедшем, казалось, что если этого не сделать, то можно сойти с ума, не сумев в одиночку справиться с неизвестным потоком визуальной информации. Дорога из парка лежала прямиком в один из районов города, который ещё гудел, как будто не собираясь останавливаться на ночь. Вывески заведений и магазинов загорались яркими красками, привлекая к себе внимание, гуляющие шли по тротуарам, их голоса смешивались с уличным шумом машин. Ромул бежал, казалось, наперерез идущим, расталкивая локтями пешеходов. В какой-то момент он даже выбежал на проезжую часть, пересёк её и даже не обратил внимания на водителей, которые что-то выкрикивали ему вслед. На другой стороне улицы располагалось небольшое кафе. Парень вбежал внутрь и тут же направился к бармену, попросив у того стакан воды, а потом ещё один. Оба он выпил залпом, вытирая капли рукавом. Когда дрожащая рука поставила стакан на место, молодой бармен ухмыльнулся. - Выглядишь неважно, дружище. Ромул молча бросил на стол несколько монет и молча вышел из кафе, где ни один посетитель не обратил на него внимания, продолжая пить кофе, курить и гудеть. В какой-то момент даже появилось желание встать посреди зала и закричать, что все они слепы, что даже не знают, что творится там, за стеклянным окном прокуренного кафе. Но всё бы оказалось впустую: Ромула бы посчитали за слабоумного, очередного недомессию, который якобы знает очередную дату конца света – одну из множества тысяч. Вся эта суматоха каруселью проносилась перед глазами. Почему он ничего не рассказал бармену? Потому что он усмехнулся бы? Назвал наркоманом? «Парень, ты обдолбанный, что ли?» А может, это всё привиделось? Может, ничего и не было? Бывает же, что человек впадает в такое странное состояние, может быть, это какая-нибудь болезнь, повлиявшая на его работу мозга? А Тея в парке, одна, сидит и не понимает, с чего вдруг он, Ромул, вскочил и убежал. Парень остановился, встал у входа в магазин подарочных мелочей и задумался. Он отказывался верить в произошедшее. Да, он всё видел собственными глазами, но что если Тея его просто разыграла? На неё это было вполне похоже. Она иногда любила устраивать мелкие пакости, до таких глобальных, конечно, не доходило, но всему своё время, как говорится. Ромул неуверенно направился в сторону парка. Так и не удалось никому рассказать о том, что там произошло, но сначала следовало убедиться: а правда ли это. Где-то впереди послышался крик, потом ещё и ещё, и уже через несколько секунд люди потоком хлынули бежать навстречу идущему Ромулу. Он остановился, прижавшись к стене здания, и стал смотреть туда, откуда все бежали. Совсем скоро показались первые мутанты. Кастелья отпрянул от стены и влился в общий поток, спасаясь бегством от нагрянувшего ночного кошмара. *** Целый клан находился под управлением Старейшины, который так пока и не выбрал нового Вожака взамен убитому. На все вопросы опытных Воином был дан развёрнутый ответ о том, что Ндеинор предал свой клан, он был заодно с Нигнур’ктаром, и они вместе совершили непростительный поступок: убили Старейшин. Ниски-гван заинтересовался найденными сведениями об уманке, ранее он не имел голоса в клане, но знал всё и о ней, и о намерениях Дейтхен’гар-Таренда. Знал также и то, что Ндеинор поддерживал его идею и готовил базу для её содержания и изучения. Теперь, когда Вожака нет, а место содержания пленницы почти готово, стоило ожидать, когда две жертвы сами придут в руки Старейшины: Нигнур’ктар должен был доставить уманку на корабль. Так что самка попадёт в отведённую для неё зону, а яута казнят. Сигнал посланного челнока на планету уманов показывал, что корабль Вэзавандта всё ещё там, а связь с Охотником оборвалась внезапно. Обо всём этом Ниски-гван знал и следил еще до смерти Вожака. Раздумья прервал звук открывающейся двери. Внутрь вошёл Нуэй (Змея), Охотник, в обязанность которого входило докладывать Старейшине обо всём происходящем. - Прибыл Гьят’хлей (Огненный), он идёт сюда. Ниски-гван кивнул, после чего Воин ушёл. Старейшина сидел на своём троне, сооружённом специально для него. Панели передней части подлокотников были украшены черепами уманов, на которые сидящий мог положить ладони. Высокую спинку увенчивал череп Хищника, которого нынешний Старейшина в годы своих охот убил. Враг был достойный, а битва сложной и долгой, поэтому теперь этому трофею надлежало говорить за своего хозяина, показывать его доблесть и бесстрашие, силу и умение. От спинки в стороны отходили борта, украшенные письменами. Оканчивались борта двумя столбами, которые украшали металлические чёрные змеи, обвивающие каждый своё место. Сверху на столбах были установлены по черепу уманов. За спинкой возвышались телескопические копья, скреплённые в середине между собой и выходящие веером вверх. Их было семь: три с одной стороны, три с другой и одно посередине, которое также украшал череп. По обеим сторонам от трона были установлены металлические черепа, словно грудой сваленные в кучи. Общий вид устрашал, показывал, что здесь сидит не просто Хищник или Охотник, и даже не Вожак, а Старейшина. Справа и слева были установлены трофейные стены, на которых красовались разнообразные черепа. Когда в зал вошёл Гьят’хлей – арбитр, Ниски-гван встретил его суровым взглядом, не поднявшись со своего места, чтобы поприветствовать прибывшего. Огненный спокойно прошёл до трона, его синяя мантия с шуршанием касалась пола, а шаги были твёрдыми и уверенными. - Приветствую тебя, Гьят’хлей. Мне не приходило никаких вестей о том, что ты собираешься посетить Ратх-мидай (Безымянный). – Название говорило само за себя: корабль ждут перемены и новое имя. Огненный встал напротив трона, оценивающе разглядывая его. Ниски-гван не знал, зачем точно нанесён этот визит, но мог догадываться: смерть Ндеинора затронула не только этот клан, но пронеслась волной по многим кораблям. Кто-то воспринял казнь как должное, как единственное наказание за предательство, другие же были недовольны тем, что расправа прошла без суда. Именно суд Старейшин должен был быть собран, он же обязан был вынести приговор, но закон грубо обошли стороной. Плюс завистников нашлось более чем достаточно, так как на места убитых Эльдеров разевали пасти многие Хищники, но теперь образовавшуюся брешь занимал не самопровозглашённый Старейшина, нет – его выбрали. Ниски-гван мог похвастаться хитросплетением пути к достижению цели, но предпочитал грубую силу и хитрость, которые были неотъемлемой частью власти. Он без страха и волнения смотрел на арбитра, который одним своим видом показывал могущество. На его жвалах красовались нанесённые чёрные письмена, контрастируя с белым цветом. Тёмно-красные валары спадали на спину, обильно украшенные унтарами. Крепкая элитная броня указывала скорее на статус арбитра, нежели на воинственный настрой, так как этот Хищник завоевал свои лучшие трофеи, прошёл самые сложные Охоты, не раз доказал, что он достойный противник и Охотник. И теперь он, будучи арбитром, уже не принимал участия в Охотах. Он следил за выполнением правил по кодексу и участвовал в наказаниях неверных. - Я прибыл сюда в качестве посла от собрания суда арбитров и других Старейшин. Многие недовольны твоими действиями, новый Старейшина Ниски-гван, - имя и статус Огненный произнёс с особым ударением. - И что же такое произошло? Просвети меня. – Сидящий положил ладони на черепа, перебирая по ним пальцами. - Ты не созвал совет. Ты обошёл стороной кодекс Старейшин. Ниски-гван взмахнул рукой и фыркнул. - Кодекс Старейшин, говоришь? Я должен был стать Вожаком, а за все мои заслуги и трофеи я по праву Старейшина. Я могу обойти стороной и ваш фальсифицированный суд, обратиться сразу к Жнецу, по правилам ли вы поступили со мной. - Ты затеял опасную игру, не расставляй ловушки другим, - предупреждающе произнёс Гьят’хлей. - Гьят’хлей, я поставил под сомнение компетентность вашего суда, когда встал вопрос о Ндеиноре и Дейтхен’гар-Таренде. Когда открылся заговор последнего, его просто понизили до Воина с сохранением права на охоты, а Ндеинор оказался всего лишь его пособником. Так кто за этим стоит? Ты? Или ваш суд? У тебя взрослые сыновья, которые уже прошли свои первые Охоты, все знают, что ты претишь иной для них путь, нежели рядовые Охотники. - Ты не имеешь права дерзить мне! – Арбитр шагнул вперёд. – Об этом разговоре узнает суд! - И Жнец тоже. Ниски-гван поднялся с трона и ушёл за него, где был запасной выход. Он не желал продолжать этот разговор, в котором его будут обвинять, а он должен будет отбиваться. Следовало продумать следующий ход. Нужно было расположить к себе если не весь суд арбитров, то знаковых фигур. К счастью, Гьят’хлея можно было не брать в расчёт.