Часть 8
18 января 2023 г., 20:11
Лоран
— Если твой отец король, не следует ли называть тебя принцем, а не Зверем? — спросил Лоран, пока они медленно продвигались по миру, который казался настолько отличным от того, который знал Лоран, что он казался другим миром, а не другим временем.
Они находились в месте, которое Зверь называл торговым центром, и количество людей, гуляющих по коридорам этого торгового дворца, вероятно, в несколько раз превышало все население Брекона во времена Лорана. Странная современная музыка гремела из каждого маленького магазина в этом огромном рыночном зале, создавая какофонию конфликтующих мелодий с скрытым течением громких голосов, смеха и фонового жужжания, которое казалось постоянным в 2017 году. После жалоб Лорана на легкую головную боль вызванный всей этой суматохой, Чудовище предложил ему таблетки, которые также быстро сняли все маленькие боли в его теле — и все это, не запутав мыслей Лорана.
И они пришли сюда не пешком. В будущем люди отказались от лошадиных сил и использовали машины, работающие на электричестве и масле, чтобы сменить место жительства. Лоран свернулся калачиком перед поездкой, несмотря на заверения Чудовища, что все в полной безопасности. Тварь издала ужасный звук, как будто испугалась, но хуже всего то, что от нее пахло горючим, и она двигалась так быстро, что Лоран боялся, что сама скорость задушит их насмерть. Нет. Еще хуже было то, что таких экипажей, называемых автомобилями, были десятки, всех форм и размеров, и все они двигались по гладким черным дорогам, которые Лоран не мог сравнить ни с чем. Дороги в аду, может быть.
Он был рад оказаться на твердой почве, но этот опыт оставил его одновременно воодушевленным и опасающимся всех других страхов, которые ему, несомненно, придется победить в этом странном новом мире.
Зверь засунул руки в карманы, пока они шли по большому коридору, более величественному и богатому, чем Лоран когда-либо видел. Стекло и дорогие цвета были повсюду, а количество экспонатов, казалось, не имело предела. Наверняка даже Нью-Йорк, даже богатые города Старого Света не могли похвастаться таким богатством во времена Лорана.
— Он не совсем Король. Мы его так зовем, потому что он... босс клуба. И вряд ли я Прекрасный Принц, — сказал Чудовище, идя рядом с Лораном по полу, который был так идеально отполирован, что Лоран мог бы увидеть в нем свое отражение, если бы его глаза не были такими дефектными. Здесь тоже было так много людей, многие из них были великанами, и даже некоторые женщины были выше роста Лорана. Некоторые представительницы прекрасного пола носили одежду, явно предназначенную для мужчин, другие носили короткие волосы, и, как ни старался Лоран не оценивать это место по меркам своего времени, он поймал себя на том, что отводит взгляд от обтягивающие ткани, непристойно облегающие женские бедра.
Напуганный, как он был в доме Королей Ада, Лоран с облегчением увидел, что не все мужчины 2017 года были такими гигантами, как Зверь или его отец. Хотя некоторые выросли вокруг своего живота и стали большими по-своему. Очень большой даже. В этом мире будущего должно быть изобилие еды, точно так же, как воды в ванной в неограниченном количестве.
Зверь, однако, был самым высоким мужчиной, которого Лоран когда-либо видел. Широкий в плечах и с бычьей шеей, он производил впечатляющее впечатление, когда шел сквозь толпу, которую так легко затмевал.
Лоран действительно должен был прийти к выводу, что то, что в его время было хорошим ростом для человека, сделало его низким в этом, особенно по сравнению с массивным телом его компаньона. При росте 5 футов 7 дюймов он не выделялся так, как привык. И одежда, более подходящая, чем та, что ему вчера дали, не впечатляла его. Брюки все еще были свободными, показывая, что он был слишком мал, чтобы надеть этот наряд, и он не был уверен в том, как мягкие тканевые туфли, которые он получил от Нао, скрипели по полированному полу, когда он шел. От Зверя он также получил кое-что, чему он был гораздо меньше рад. Небольшой браслет на лодыжке, который должен был взорваться и ампутировать ему ногу, если он попытается бежать и отойдет от Чудовища дальше, чем на милю. На самом деле ужасное дело, поэтому Лоран старался не думать об этом слишком много.
— Думаю, тебе действительно стоит постараться быть более очаровательным.
Новообретенная доброта Кинга сделала Лорана немного более уверенным в своих отношениях с Чудовищем, но он все еще был настороже, все еще пробуя воду, потому что эти огромные руки могли сломать его пополам.
— Меня зовут Чудовище не просто так, — проворчал Чудовище, как будто ничто и никогда не могло сделать его счастливым. Он зашел в один из магазинов. Большой, такой яркий, что у Лорана резало глаза, и с одеждой на странных металлических приспособлениях. Были и белые безликие фигуры, смутно по форме напоминающие женщин, которые стояли на столах и подносили кое-что из ассортимента, но для Чудовища это должно быть было повседневным зрелищем, потому что он прошел прямо мимо них и углубился в бесконечный зал.
Верный своему предыдущему решению, Лоран пытался просто все воспринимать и наблюдать за поведением других людей. Поэтому он тоже не обращал внимания на одетые скульптуры и следовал за отчетливой фигурой Зверя перед ним. С такой черной рукой, что он мог обмакнуть ее в смолу, с его ростом и широкими плечами его невозможно было не заметить. Но когда Лоран остался на несколько шагов позади, он, наконец, смог увидеть, что на спине огромного кожаного жилета Чудовища был символ Королей Ада MC — череп в короне.
Две молодые девушки засмеялись, когда Лоран прошел мимо них, но когда он осторожно взглянул в их сторону, стало ясно, что он не был объектом их насмешек. Обе пары глаз следили за высокой фигурой Чудовища, когда она двигалась между вешалками с одеждой.
— О, Боже, ты это видела? — Одна из них прошептала достаточно громко, чтобы Лоран услышал.
Он нахмурился, когда одна из девушек достала предмет, похожий на тот, который Зверь использовал для общения с Кингом, и направила его на Зверя. Чем дольше Лоран был вне клуба, со всеми этими людьми вокруг, тем больше он осознавал, что даже по сравнению с людьми его времени Зверь выделялся из толпы, и не только благодаря своему превосходящему росту. В чем Лоран еще не был уверен, так это в том, были ли люди впечатлены Чудовищем, боялись ли его или забавлялись им.
Чудовище, наконец, остановилось, когда он достиг другой комнаты в магазине, в которой, казалось, было меньше одежды. Лоран быстро понял, что это было, когда вместо женских фигур две представленные здесь фигуры были похожи на мужчин, хотя Лоран не думал, что стили для обоих полов сильно различаются. В торговом центре большинство мужчин и женщин одевались примерно одинаково — в панталонах и холщовых брюках и рубашках очень простого покроя, но часто украшенных спереди буквами или красочными рисунками. Ему было интересно, как церковь относится к такой нескромности. С другой стороны, кто он такой, чтобы говорить, лишь с тонким куском ткани, прикрывающим грудь. В прохладной температуре очертания его сосков выглядывали из-под него.
— Пожалуйста, пообещай, что не будешь нарочно отходить от меня на милю, — попросил Лоран, снова нервничая из-за кандалов на лодыжке. Это не было бы подвигом, если бы Зверь воспользовался своей машиной.
Зверь нахмурился, стоя достаточно далеко, чтобы Лоран мог видеть его общее выражение, даже несмотря на чернила, покрывающие его кожу.
— Я не буду. Теперь выбери одежду.
О, так это был своего рода рынок подержанной одежды. Он наклонился и понюхал один из рукавов рубашки.
— Она точно чистая?
— Что? Почему?
— Она была создана для кого-то другого, верно? Так что, скорее всего, кто-то носил ее в прошлом. — Лоран повернулся к стеллажам с одеждой и потрогал ткани, пытаясь лучше в них разобраться. Какой узор выбрал бы человек, современник этих времен? Он не хотел приобретать что-то, что, как он обнаружил, уже лет двадцать как вышло из моды.
Зверь наклонил голову.
— Мы в торговом центре. Все новое. Где ты раньше покупал одежду?
— Я имею в виду… Я сам ее выбрал или покупал у людей, которым она больше не была нужна. Но я более чем счастлив выбрать хоть что-то. Меня беспокоит только то, что я не узнаю, подходит ли она мне правильно. — Достаточно того, что его волосы были в беспорядке после шампуня, а у Чудовища не было другой расчески, кроме той, что стояла в ванной с длинной ручкой, которую он прямо сказал Лорану не использовать для своих волос.
— Ты меннонит или что-то в этом роде? — очень медленно спросил Зверь. — Ты примеряешь ее, и если она подходит, ты покупаешь ее.
Глаза Лорана расширились, и он подошел ближе, чтобы прошептать.
— На глазах у других?
Чудовище закрыло лицо руками, и Лоран смутился из-за того, что огорчил его таким количеством вопросов. Но что ему было делать, если он понятия не имел о правильном порядке вещей?
— Знаешь что, я выберу для тебя, — наконец сказал Чудовище, подходя к первой группе рубашек. Он начал перемещать одинаковые предметы одежды по металлической ветке, на которой они висели, и выбрал несколько, прежде чем двигаться дальше.
Получить такую помощь было таким облегчением, что Лоран улыбнулся ему.
— Спасибо. Я ненавижу быть обузой, но еще больше я ненавижу неправильный выбор.
Зверь не торопился с ответом, но быстро перемещался между представленными моделями.
— Да. Я выберу что-нибудь подходящее для тебя.
Лорану не потребовалось много времени, чтобы носить с собой целую кучу вещей, которые, как он узнал, он теперь будет примерять. Наличие кого-то, кто направлял его в процессе, было облегчением, особенно с его плохим зрением в непосредственной близости даже при ярком свете магазина.
Лоран задался вопросом, сколько людей на самом деле проживает во всем городе, потому что даже этот единственный магазин был огромен и заполнен бесконечным потоком мужчин и женщин. В конце концов, Чудовище провело Лорана в примерочные на заднем дворе.
Это тоже не прошло так гладко, потому что, когда Зверь понял, что у Лорана нет нижнего белья, он сказал ему подождать с примеркой «джинсов» и оставил его в большом киоске только для того, чтобы вернуться через десять минут с тремя коробками, в каждой из которых были три пары самых крошечных трусов, которые Лоран когда-либо видел. Они не доходили даже до половины его бедра и крепко обнимали его тело. Однако его позабавили красочные узоры на них, которые варьировались от полосок до клеток и даже узоров деревьев, каким-то образом вплетенных в ткань или нарисованных на ней.
Надев их, он, наконец, натянул первые джинсы, а Чудовище сел на простой кубический стул в углу. Ткань всех панталон — или брюк, как их теперь называли для краткости — выбрал для него Зверь, была толстой и несколько грубой, но если бы люди носили такие в 2017 году, Лоран с удовольствием влез бы в нее. Он примерил с десяток пар. Некоторые из которых были слишком узкими, некоторые слишком большими, слишком короткими или плохо сидели на его бедрах. Но, в конце концов, Зверь решил, что ему нужно оставить две пары, одну темно-серую и одну черную, обе чрезвычайно плотные, несмотря на странное ощущение эластичности ткани. У серых были дырки на коленях, против чего возражал Лоран, но поскольку Зверь сказал, что они считаются модными, он просто смирился со своей участью.
Было странным чувством раздеваться перед Чудовищем. Он, должно быть, надушился перед тем, как они вышли из клуба, потому что кабинку наполнял аромат цитрусовых и мускуса, который постепенно становился любимым для Лорана, а также сильно отвлекал. Он старался не смотреть в сторону Чудовища, когда сначала сбросил свою одежду, а затем примерил все новые одежды, но он не мог не заметить, как участилось его дыхание, когда он почувствовал на себе взгляд Чудовища. Нагота между мужчинами не была поводом для суеты в его время, но за этим наблюдением, когда Зверь оставался совершенно неподвижным, и только тихое дыхание наполняло тишину, тело Лорана осознавало голубые глаза, следящие за каждым его движением.
Не было никаких признаков того, что для Чудовища это было чем-то иным, кроме как оказанием помощи заблудившемуся путешественнику, но одиночество в таком замкнутом пространстве заставило мысли Лорана блуждать. Он старался быть грациозным, медленно снимая уродливую одежду и превращая надевание панталон в трусы. Ткань была эластичной и приятно облегала изгиб его ягодиц, а также его член и яйца, и, продолжая, Лоран тешил себя мыслью, что Чудовище наслаждается видом только ради собственного удовольствия. Зверь был страшным человеком, но он также был человеком со средствами и положением, который, вероятно, мог заполучить кого угодно. Спина Лорана покрылась мурашками, когда он представил себе, как человек, подобный Чудовищу, жаждет его. Независимо от того, чем это закончилось в прошлый раз, фантазии были безобидны, и единственное выражение желания Лоран мог себе позволить.
Кочуя из магазина в магазин, они также выбрали несколько рубашек, мягкие свободные куртки с капюшонами и короткие чулки, которые не нужно было держать подвязками. Ноша стала такой тяжелой, что в какой-то момент они пошли к машине, чтобы оставить купленные товары, но, несмотря на огромное количество вещей, которые они получили, Зверь расплачивался в каждом магазине, как будто потраченные деньги ничего для него не значили. Поначалу Зверь не показался Лорану человеком с огромными карманами, но по прошествии времени в торговом центре Лоран начал думать, что неправильно оценил положение этого человека. Однако он не был уверен, сколько на самом деле стоят эти предметы, потому что цены, прикрепленные к ним, обычно были слишком малы, чтобы Лоран мог их прочесть.
Даже новая пара черных кожаных ботинок, похожих на те, что носил сам Чудовище, казалось, не стоила больших расходов. И несмотря на то, что люди тайно пялились на Зверя, куда бы он ни пошел, в тот момент, когда он вытащил свой кошелек с деньгами в магазине, продавцы широко улыбнулись и поблагодарили его за его обычай.
Лоран скучал по своей собственной элегантной одежде, но был слишком воодушевлен тем, чтобы приспособиться, чтобы волноваться, и охотно переоделся в новые вещи, как только у него был полный наряд.
— Музыка должна быть такой громкой? — спросил Лоран, когда они вошли в магазин, который напал на него запахом мыла. Это было странное место, с красочными полками с изображениями сильно разрисованных лиц, а некоторые женщины даже наносили продукты на свои лица на публике! Но никто не обращал на них внимания, так что он решил тоже не смотреть, следуя за Чудовищем в проход между полками, заполненными всевозможными бутылками и банками, сделанными из футуристического материала, который, как он теперь знал, назывался пластиком.
В 2017 году все было сделано из него. Стулья, столовые приборы, бутылки, даже одежда могут быть пластиковыми! Какое это было гениальное вещество.
— Хорошо, выбирай любой шампунь, какой хочешь. Тебе не нужно каждый раз использовать целую бутылку, — сказал ему Зверь, отступая.
— Ой. — Лоран облизал губы и закачался на каблуках, не зная, с чего начать. — Каким ты пользуешься? Очень приятно пахнет.
Зверь молчал две секунды.
— Я не думаю, что это было бы лучше для тебя. У меня короткие волосы.
Лоран вздохнул и, немного поколебавшись, взял розовую бутылку. Если этот магазин был похож на все остальные, он должен был сделать выбор самостоятельно и заплатить при выходе. Никто не поможет ему принять решение.
— Это позор. Я никогда не встречал мужчину, который пахнет так, как ты.
— Что ты имеешь в виду? — последовала после еще одной паузы.
Лоран наклонился ближе и вдохнул запах Чудовища, ненадолго закрыв глаза, когда отчетливо мужской аромат заставил его кожу покалывать.
— Это так… свежо. Например, лимоны и что-то еще. Может быть, мята? — Он прогнал воспоминание о подвале Фейна, где все благовония и лепестки роз смешивались с чем-то еще более сладким и болезненным. Вкус яблока, казалось, все еще оставался на губах Лорана.
— Это мой одеколон. Я имею в виду... мы могли бы выбрать один для тебя позже, но сначала выбери основы, да? Что написано на обороте этого? — спросил Зверь.
Лоран повернулся к розовой бутылке с чувством тяжести в животе. Буквы были такими маленькими, что он даже не понял, что там что-то написано. С участившимся в панике сердцебиением он отодвинул бутылку подальше от глаз, но с размером букв это было бесполезно. Почему он не взял увеличительное стекло? Он мог бы использовать его, когда Зверь не смотрел.
— Шампунь… с р-розой?
Они оба молчали, когда Лоран позволил чувству стыда захлестнуть его, и никакая звериная музыка, игравшая на заднем плане, не могла отвлечь его от унижения.
— Ты не умеешь читать? — наконец спросил Зверь.
Лоран прикусил внутреннюю часть щеки и заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но это не помогало.
— Я могу. Конечно могу. Просто это письмо. Вон там, — он указал на большую картину на стене, на которой дама с улыбкой показывала свои босые ноги, — там написано: «Гладкие, как мальчики в Париже. А затем: «Теперь с тремя бритвами».
— Значит, ты плохо видишь? У тебя дальнозоркость? Почему ты не сказал мне, что тебе нужны очки? — спросил Чудовище тоном, который предполагал, что он вот-вот потеряет терпение.
И подумать только, что до сих пор все шло так хорошо. Они болтали, говорили о песнях, которые звучат в магазинах, об одежде, о здании. О пластике. Чудовище научило его стольким новым вещам, а люди вокруг них были бесконечным источником развлечений. Однако теперь Чудовище должно было понять, что Лоран обречен стать бесполезным, так что не было никакого смысла тратить время на то, чтобы чему-то учить Лорана.
— Нет, нет, я в порядке. Я не буду тебе обузой, обещаю. Только эти маленькие буквы причиняют мне столько горя. — Лоран понял, что слишком сильно сжимает пластиковую бутылку, только когда ее крышка открылась, и на его руку вылилась порция пахнущей розой слизи.
Зверь подошел ближе.
— Ты не в порядке. Надо было начать с очков. Почему ты просто не сказал, что тебе действительно нужно?
Лоран так глубоко вздохнул, что ему показалось, будто все его легкие сжались. И он понятия не имел, что делать с разбитой бутылкой в руке.
— Обычно мне удается…
— Зачем тебе все усложнять? Все знают, что так напрягать глаза вредно для здоровья. — Зверь взял бутылку из рук Лорана и поставил ее обратно на полку, прежде чем схватить Лорана за плечо и потащить к выходу.
— Что это что-то "все знают"? — Лоран взглянул на Чудовище, не сопротивляясь притяжению. От явного ужаса того, что его болезнь будет обнаружена, начало расцветать чувство надежды. Могут ли ему быть доступны очки в этом мире? Может быть, они не были такими дорогими, как в далеком 1805 году.
Магазин, в который его привел Чудовище, был очень светлым, с множеством маленьких зеркал и рядами очков, висевших на стенах — черных, белых, зеленых, красных, любой формы, какую только можно пожелать! От внимания Лорана не ускользнуло, что обслуживающий персонал в черно-белой одежде, казалось, помогал покупателям, как они делали это в его время, но все же никто не подошел к нему и Чудовищу, когда они подошли к одной из витрин.
— Мне снова выбрать что-нибудь для тебя? — спросил Зверь, поднимая одну из пар.
Лоран в отчаянии поднял руки, раздраженный тем, как быстро это произошло.
— Я не знаю. Может быть. Я все равно плохо их вижу. — Его плечи поникли. Там. Это было вне. Он слепнет.
Пластиковая оправа соскользнула с его носа, и узорчатое лицо Чудовища расплылось в тумане непроницаемых выражений. У Лорана не было никакой надежды, если очки, продаваемые в столь специализированном магазине, совсем не изменяли его зрения. Но он ничего не сказал. Многие другие пары очков последовали за ним, пока они шли вдоль стены, и Зверь надевал Лорана пару за парой, пока не остановился на одной черной, довольно массивной, но легкой. Какое значение имела их форма, если они ничего не сделали для зрения Лорана?
Они подошли к продавщице, которая сначала, казалось, пыталась убежать в заднюю комнату, но когда Зверь обратился к ней по имени, она в конце концов повернулась к ним лицом. От внимания Лорана не ускользнуло то, насколько вежливо и тихо Зверь вел себя со всеми клерками, с которыми общался, как будто ему нужно было как-то заверить их, что он Зверь только по имени.
Через несколько минут Лорана и Чудовища отвели в заднюю комнату, где их ждала дама в обтягивающей юбке до колен и в белом халате. Лоран понял, что она своего рода врач, и, несмотря на шок от такого новшества, предпочел не подвергать сомнению ее компетентность. Она подвергла его ряду унизительных тестов, которые включали в себя чтение букв разного размера с картины на стене и обследование с помощью аппарата, который удерживал его голову неподвижно, в то время как женщина-врач освещала ему глаза ярким светом.
Она сказала много вещей, которых Лоран не понял, и в конце концов начала ругать его за то, что он игнорировал свои проблемы со зрением. Он решил не спорить, хотя диагноз «катаракта» показался ему ударом по затылку. Его дедушка страдал от той же болезни, и к сорока годам он полностью ослеп.
Врач молча смотрела на него и наконец сказала: — Вы очень молоды, а это заболевание встречается в основном у пожилых пациентов.
Лоран едва мог понять, что она говорит, погружаясь все глубже и глубже в собственное тело, в то время как роковой диагноз закручивал его в канализацию горя. Как будто название его недуга сделало его судьбу более реальной. Доктор объяснил что-то о недоедании как возможной причине у кого-то его возраста, но как это знание может помочь ему сейчас? Единственным его шансом на здоровье было выполнение задания для дьявола.
Так было до тех пор, пока ему не запомнилось одно слово, и он снова посмотрел ей в глаза, потрясенный тем, что услышал.
— Это обычная операция. Я могу направить вас к специалисту, который сможет подготовить вас к операции.
— Хирургия? На глазах? — Охваченный паникой, Лоран искал предплечье Чудовища, чтобы схватиться за что-нибудь. Он представил себе, как кто-то прорезает ему глазницы и хлещет кровью, как когда бедный Самсон Смит потерял глаз из-за несчастного случая в магазине его отца.
Доктор вежливо улыбнулась.
— О, не волнуйтесь. Вы бы ничего не почувствовали. Ежегодно проводятся миллионы таких процедур.
Лоран прикусил язык, прежде чем повторить слово «миллионы» в бездумном изумлении крестьянина, смотрящего на двери собора. Что, если это было частью свободы, обещанной ему дьяволом? Теперь это имело такой смысл. Его забрали в мир, где он будет свободен, чтобы жить самостоятельно. Свободный от болезни, которая в 1805 году превратила бы его жизнь в жизнь нищего.
Он глубоко вздохнул, чтобы прогнать слезы в глазах. Его пожизненная проблема будет решена с помощью «рутинной хирургии». Он даже не заметил, как грубые пальцы Чудовища переплелись с его, но крепко сжал, как только понял это.
— Мне бы этого очень хотелось, -- сказал он даме-врачу.
Затем она отвела его к специальному стулу, обращенному от Чудовища, и заставила Лорана посмотреть через различные линзы, от которых его сердце колотилось, потому что они действительно работали. Не все были идеальными, но они значительно улучшили его зрение. В конце концов, они сделали выбор между двумя наиболее близкими к идеалу, и женщина-врач сказала им подождать пятнадцать минут, чтобы получить очки. Вот оно. Четверть часа.
Лорану даже не хотелось никуда идти, так что они сели на скамейку — пластиковую, конечно, — возле магазина, и он изо всех сил старался сохранять спокойствие, несмотря на бушующие по его телу горячие и холодные приливы.
— Сколько может стоить такая операция? — Лоран посмотрел на Чудовище, нервно потирая руки. Несмотря на то, что здесь все так странно, если эти новые времена могли предложить лекарство для его глаз, он был настроен сделать все, что в его силах, чтобы остаться здесь и приспособиться, принося пользу.
Чудовище пожало плечами и медленно приблизилось к Лорану.
— Я не знаю. Другой врач, вероятно, расскажет нам.
— Я бы даже работал в шахтах, чтобы собрать средства, если бы это было необходимо. Ты не представляешь, как долго я боролся с этим. А я так люблю читать книги. — Он улыбнулся, когда Чудовище положил свою большую руку ему на колено и нежно сжал, посылая неожиданные искры тепла в его грудь и трепещущее сердце.
— Так… раньше…. тебе не разрешали носить очки? Почему ты так боялся рассказать мне об этом? — спросил Зверь своим теплым, грубым голосом.
— Я не хочу показаться бесполезным. Я не хочу оказаться на улице слепой и нищий. Никто не взял бы меня на работу, если бы знал, что я инвалид и у меня нет семьи, которая могла бы меня содержать.
— Да, если Найт действительно твой двоюродный брат, — сказал Чудовище с тихим смехом.
— Сомневаюсь в этом, но полагаю, что эту идею стоит исследовать.
— Ты не ослепнешь, так что это не имеет значения, не так ли? — спросил Чудовище, держа руку на ноге Лорана и нежно проводя большим пальцем по голой коже на колене.
Прикосновение заставило Лорана обратить больше внимания, но он не знал, что с этим делать. Но опять же, если дамы ходили с обнаженными ногами напоказ, должен ли он сомневаться в успокаивающем прикосновении? Если Зверь делал это в таком публичном месте, то это не могло быть чем-то необычным, даже если для него такое прикосновение было незаконным и запрещенным. Нравы и смысл жестов действительно изменились, и поэтому ему нужно было заставить себя перестать воспринимать прикосновение как ласку, даже если было так приятно чувствовать, что мужчина прикасается так, что его спина окатывается воображаемыми каплями теплого масла. .
— Я думаю, что нет. Как только мое зрение улучшится, я смогу делать очень многое. И я очень быстро учусь, так что наверняка найду себе применение.
— Я уверен в тебе. Ты очень умный, хоть и странный, — сказал Чудовище, звуча удивленно. Люди пялились на них, когда они проходили мимо, и это заставляло Лорана чувствовать себя неловко, но ничего не поделаешь, ведь Чудовище так сильно выделялось.
Комплимент заставил Лорана засиять от радости. Если даже Чудовище, которое этим утром собиралось скормить его своей собаке, заметило, что у Лорана есть положительные качества, то его перспективы на хорошую жизнь не были обречены.
— Я научусь не быть странным.
Зверь постучал ногой по полу и прочистил горло.
— Думаю, твои очки уже должны быть готовы. Хочешь…
Лоран вскочил. Он даже не осознавал, что его руки так вспотели, пока он ждал.
— Да, да, пожалуйста, пойдем посмотрим! — Он фыркнул из-за глупой словесной игры, которую случайно придумал.
Чудовище тоже встало, и его величественное присутствие больше не давило. Когда он дотронулся до спины Лорана, это только заставило Лорана почувствовать заботу, когда они вошли в магазин и подошли к продавцу. Она приняла оплату от Зверя и дала им пластиковый кейс и бумагу с направлением к окулисту.
Лоран открыл портфель, даже не заботясь о том, что его движения были быстрыми и жадными, как будто он был нищим, который не ел несколько дней и теперь готов к пиршеству. Его пальцы дрожали, а сердце колотилось, когда он надевал очки, которые, разумеется, были сделаны из пластика.
Он любил пластик.
Все выглядело четким, как будто его глаза были совершенно новыми. Как будто он никогда не болел. Как будто он никогда не боялся полной темноты. Он мог разглядеть каждую клеточку черной рубашки Чудовища, но ему нужно было увидеть нечто большее, и он посмотрел на мускулистую грудь, на толстую, сильно татуированную шею, на лицо, которое теперь было похоже на книгу для чтения, сплошь исписанную крошечными буквами на скрюченной, изуродованной коже. А между рядами черного, серого и бледного цвета плоти Чудовища были такие яркие глаза, что у Лорана перехватило дыхание. Бледно-голубые, человеческие и совсем не чудовищные. Истинное Я Чудовища наблюдало за ним где-то из-за шрамов, человек глубоко внутри, которому не оторвали ухо, и который просто хотел, чтобы он был счастлив с очками. В этом взгляде было столько предвкушения, как будто в этот момент ничто другое не имело значения для Чудовища.
Лоран протянул руку и провел пальцами по подбородку Чудовища. Он был таким маленьким, и все же он мог видеть его так хорошо. Только сейчас он понял, что все надписи на коже Чудовища были на латыни. Недолго думая, он прочитал отрывок вслух. «На полпути нашего жизненного пути я оказался в темном лесу. Ибо прямой путь потерян». Это был грубый перевод отрывка, шедшего Зверю по шее, и тем не менее он так воодушевился. Под чернилами и на левой стороне лица Чудовища, которая была более пугающей, были черты, которые принадлежали когда-то красивому мужчине. Теперь Лоран понимал, почему люди глазеют, но когда он смотрел в пытливые глаза, отражавшие его взгляд, ему было трудно не улыбнуться при виде лица с широкой челюстью, сильного носа и ярко выраженных скул.
Чудовище облизал губы, выглядя нервным, и уставился на Лорана, не двигаясь ни на дюйм.
— Ты говоришь по-латыни? — Он прочистил горло. — Итак… тебе нравятся твои очки?
— Я их люблю. — Лоран больше не мог выдерживать напряжение и обвил руками талию Чудовища, крепко обнимая его и совершенно не заботясь о том, что скажут другие посетители.
