Люби меня, отпусти меня

Следующие три недели проходят как в тумане. Я праздную свой восемнадцатый день рождения, готовлюсь к выпускным экзаменам, тусуюсь с Вероникой и другой моей подругой Джози , хожу на футбольные матчи, чтобы посмотреть, как играет Арчи, и готовлюсь к выпускному. Я стараюсь больше не думать об инциденте в клубе. Потому что, когда я это делаю, я чувствую себя трусихой. Почему я убежала? Джагхед едва прикоснулся ко мне. Я не могу понять свою странную реакцию. Я была возбуждена, но в то же время страшно напугана. И теперь мои ночи беспокойны. Вместо того чтобы видеть сны о Арчи, я часто просыпаюсь с ощущением жара и дискомфорта, пульсации между ног. Мрачные сексуальные образы вторгаются в мои сны, вещи, о которых я никогда раньше не думала. Во многом это связано с тем, что Джагхед что-то делает со мной, обычно пока я беспомощно застываю на месте. Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Выбросив эту тревожную мысль из головы, я сосредотачиваюсь на том, чтобы одеться. Сегодня у меня выпускной в средней школе, и я очень взволнована. У Ви и Джози и у меня большие планы на послепраздничный период. Арчи устраивает вечеринку по случаю окончания школы у себя дома. Это будет прекрасная возможность наконец-то поговорить с ним. На мне черное платье под моим голубым выпускным платьем. Оно простое, но хорошо сидит на мне, подчеркивая мои маленькие изгибы. А еще я надела свои четырехдюймовые каблуки. Длиновато для выпускной церемонии, но мне нужен дополнительный рост. Мои родители отвозят меня в школу. Этим летом я надеюсь накопить достаточно денег, чтобы купить себе машину для учебы в колледже. Я собираюсь поступить в местный общественный колледж, потому что так дешевле, так что я все равно буду жить дома. Я не возражаю. Мои родители хорошие люди, и мы хорошо ладим. Они дают мне много свободы — вероятно, потому, что думают, что я хорошая девочка, никогда не попадающая в неприятности. В основном они правы. Если не считать поддельных удостоверений личности и случайных походов в клубы, я веду довольно спокойную жизнь. Ни пьянства, ни курения, ни каких—либо наркотиков, хотя однажды я попробовала травку на вечеринке. Мы приезжаем, и я нахожу Веронику. Выстраиваясь в очередь на церемонию, мы терпеливо ждем, когда назовут наши имена. Это идеальный день в начале июня — не слишком жарко, не слишком холодно. Из-за того, что моя фамилия находится в середине списка, меня вызывают только спустя полчаса. Меня зовут, и я иду получать свой диплом. Глядя на толпу, я улыбаюсь и машу рукой своим родителям. Мне приятно, что они выглядят такими гордыми. Я пожимаю директору руку и поворачиваюсь, чтобы вернуться на свое место. И в этот момент я снова вижу его. У меня кровь застывает в жилах. Он сидит сзади и наблюдает за мной. Я чувствую на себе его взгляд даже на расстоянии. Каким-то образом я спускаюсь со сцены, не падая. Мои ноги дрожат, а дыхание намного учащается, чем обычно. Я сажусь рядом с родителями и молюсь, чтобы они не заметили моего состояния. Почему Джагхед здесь? Чего он хочет от меня? Сделав глубокий вдох, я приказываю себе успокоиться. Конечно, он здесь из-за кого-то другого. Может быть, у него есть брат или сестра в моем выпускном классе. Или какой-нибудь другой родственник. Но я знаю, что лгу себе. Я помню это собственническое прикосновение, и я знаю, что он еще не закончил со мной. Он хочет меня. Дрожь пробегает у меня по спине при этой мысли. *** Я больше не вижу его после церемонии, и я чувствую облегчение. Лодж отвозит нас к дому Эндрюса. Они с МакКой болтают всю дорогу, взволнованные окончанием средней школы и началом следующего этапа нашей жизни. Обычно я бы присоединилась к разговору, но я слишком взволнована встречей с Джагхедом, поэтому просто тихо сижу. По какой-то причине я не рассказала Веронике о встрече с ним в клубе. Я только сказала, что у меня болит голова и я хочу домой. Я не знаю, почему я не могу поговорить с Ви о Джагхеде. У меня нет никаких проблем с тем, чтобы выложить все об Арчи. Может быть, это потому, что мне слишком трудно описать, что Джагхед заставляет меня чувствовать. Она не поймет, почему он меня пугает. Я и сама этого толком не понимаю. Когда мы приезжаем, в доме Эндрюса вечеринка в самом разгаре. Я все еще полна решимости поговорить с Арчи, но я слишком взволнована из-за встречи с Джагхедом ранее. Я решаю, что мне нужно немного выпить для решимости. Оставив девочек, я подхожу к бочонку и наливаю себе стаканчик пунша. Понюхав его, я определяю, что в нем определенно есть алкоголь, и выпиваю всё содержимое одним глотком. Я вижу, как Арчи идет на кухню, и следую за ним туда. Он убирает, выбрасывает уже ненужные использованные стаканчики и грязные бумажные тарелки. — Тебе нужна помощь? — спрашиваю я. Он улыбается, в уголках его карих глаз появляются морщинки. — О, конечно, спасибо. Это было бы потрясающе. Я смотрю на его прекрасные рыжие волосы. Я немного таю внутри. Он такой красивый. Не в том тревожном смысле, как у Джагхеда, а в приятном и комфортном смысле. Арчи высокий и мускулистый, но он не так уж велик для квотербека. Недостаточно большой, чтобы играть в мяч в колледже, по крайней мере, так однажды сказала мне Джози. Я помогаю ему прибраться, смахиваю крошки чипсов со стойки и вытираю пунш, который пролился на пол. Все это время мое сердце бьется быстрее от волнения. — Бетти, верно? — говорит Арчи, глядя на меня. Он знает мое имя! Я одариваю его широкой улыбкой. — Да. — Спасибо за помощь, Бетти, — искренне говорит он, — Я люблю устраивать вечеринки, но уборка на следующий день всегда ужасна. Так что теперь я стараюсь немного убираться во время вечеринки, пока ещё можно убрать весь этот мусор и он не захломил дом. Моя улыбка становится еще шире, и я киваю. — Конечно. Мне нравится тот факт, что он кажется таким милым и заботливым, гораздо больше, чем просто спортсмен. Мы начинаем общаться. Он рассказывает мне о своих планах на следующий год. В отличие от меня, он уезжает в колледж. Я говорю ему, что планирую остаться здесь на следующие два года, чтобы сэкономить деньги. После этого я хочу перевестись в настоящий университет. Он одобрительно кивает и говорит, что это умно. Он подумывал о том, чтобы сделать что-то подобное, но ему посчастливилось получить полную стипендию в Мичиганском университете. Я улыбаюсь и поздравляю его. Внутри я подпрыгиваю от радости. Мы нажимаем друг на друга. Мы действительно нажимаем! Я ему нравлюсь, я могу сказать. О, почему я не обратилась к нему раньше? Мы разговариваем около двадцати минут, прежде чем кто-то заходит на кухню в поисках Арчи. — Эй, Бетти, — говорит Арчи, прежде чем вернуться на вечеринку, - ты что-нибудь делаешь завтра? Я качаю головой, затаив дыхание. — Как насчет того, чтобы сходить в кино? —Предлагает Арчи. — Может быть, сходим поужинать в то маленькое заведение с морепродуктами? Я ухмыляюсь и киваю, как идиотка. Я боюсь сказать какую-нибудь глупость, поэтому держу рот на замке. — Отлично, — говорит Арчи, улыбаясь мне в ответ, — Тогда я заеду за тобой в шесть. Он возвращается к роли ведущего вечеринки, а я иду к моим подругам. Мы остаемся еще на пару часов, но я больше не разговариваю с Арчи. Он окружен своими друзьями-спортсменами, и я не хочу мешать. Но время от времени я ловлю его взгляд в мою сторону и улыбаюсь. *** Я рассказываю Ви и Джози все о том, что произошло. Они рады за меня. Готовясь к нашему свиданию, я надела милое голубое платье и пару коричневых сапог на высоком каблуке. Это что-то среднее между ковбойскими сапогами и чем-то более нарядным, и я знаю, что хорошо в них выгляжу. Арчи заезжает за мной ровно в шесть часов. Мы идем в "Рыбную лавку", популярное местное заведение не слишком далеко от кинотеатра. Это приятное место для посиделок, не слишком официальное. Идеально подходит для первого свидания. Мы отлично проводим время. Я узнаю больше об Арчи и его семье. Он тоже задает мне вопросы, и мы обнаруживаем, что нам нравятся одни и те же фильмы. По какой-то причине я терпеть не могу девчачьи фильмы, мне нравятся жёсткие истории о конце света с большим количеством спецэффектов. Как и Эндрюсу, по-видимому. После ужина мы идем смотреть фильм. К сожалению, это не об апокалипсисе, но все равно это довольно хороший боевик. Во время фильма Арчи обнимает меня за плечи, и я едва могу подавить свое волнение. Я надеюсь, что он поцелует меня сегодня вечером. Когда фильм закончился, мы пошли гулять в парк. Уже поздно, но я чувствую себя в полной безопасности. Уровень преступности в нашем городе ничтожно мал, и на улицах много фонарей. Мы шли, и Арчи держал меня за руку. Мы обсуждали фильм. Потом он остановился и просто смотрел на меня. Я знаю, что он хочет. Это то, чего я тоже хочу. Я смотрю на него снизу вверх и улыбаюсь. Он улыбнулся в ответ, положил руки мне на плечи и наклонился, чтобы поцеловать меня. Его губы на ощупь мягкие. Его поцелуй нежный и приятный. Затем, в мгновение ока, все меняется. Я даже не поняла, что произошло и как это произошло. В одну минуту я целую Арчи, а в следующую он лежит на земле без сознания. Над ним нависает крупная фигура. Я открываю рот, чтобы закричать, но не успеваю издать больше ни звука, как большая рука закрывает мне рот и нос. Я чувствую острый укол сбоку в шею, и я погружаюсь в полную темноту.