Предвестница: рождение новой звезды

      Девушка шумно застегнула молнию на походном рюкзаке и щёлкнула пряжками ремней. Сумка отправилась в инвентарь до ближайшего привала. Рядом на диване лежал новенький планер и двухместная палатка в свёрнутом виде. Белла придирчиво окинула эту картину взглядом и взмахом руки убрала вещи в пространственный карман.       Посчитав, что всё нужное на месте, она развернулась на пятках своих грубых ботинок на шнуровке. Глядя в стоящее рядом зеркало, ведьма с каплей недовольства оглядела себя. Мешковатые штаны непрактично светлые, если бы не были защищены специальными заклинаниями. Чёрное боди без рукавов с воротом под самое горло, дабы было не так душно, но в ветреную погоду не задувало. Сверху тёмная накидка, едва напоминающая верхние одеяния традиционных костюмов Ли Юэ. Только короче где-то вдвое.       — Г-госпожа, Вы уверены?.. — Андрей потеребил в руках папку с документами, а после побледнел. Предвестница одарила его лишь пренебрежительным взглядом через плечо. — Вы… точно хорошо себя чувствуете?       — Мои указания исполнены? — поинтересовалась она холодно, вскинув бровь. Ведьма наколдовала резинку для волос, чтобы собрать их в тугой хвост на затылке, а затем сложила руки на груди.       — Мужчину мы нашли и разобрались, но с семьёй и информацией сложнее… Вы были правы, всю эту организацию покрывают, но доказательств ещё мало, — отчиталась Екатерина.       — Пусть так. Но чтоб к моему возвращению всё было готово. — Вика вздохнула, затем закинула волосы на плечо и подошла к выходу из дома. — Банк не разнести, в долги не залезть, налоги платить и не мухлевать сверх меры. В кабинете прибираться. Если что-то срочное и требующее моего присутствия — сообщать немедля. Меня не будет месяц, это не так много. Про отчётность тоже помнить.       — Да, госпожа. Слушаемся. Хорошего Вам пути. И удачи, — тихо высказался управляющий.       — Удача? Пригодится. До встречи, ребятки. — Девушка всё же развернулась и махнула им рукой на прощание. После дверь со скрипом открылась, а уже через мгновение захлопнулась.

***

      — Ты знаешь, что конкретно произошло? Госпожа выглядит очень жутко последние дни… — Катя задумчиво почесала подбородок, усаживаясь на мягкое кресло в гостиной.       — После того как я прибыл в хижину БуБу два дня назад, она… Как-то изменилась. И с какой полуулыбкой она описывала жертв и цель задания. Я правда не думал, что нам придётся делать что-то такое по её указу. Все надеялись, что вести дела с применением насилия под руководством госпожи не придётся. Но, видимо, даже у её терпения есть предел. — Андрей качнул головой и уставился в окно. — Ещё и этот историк.       — Не напоминай. Я уже не знаю, что и думать. Может и правда Архонт? Вертится вокруг неё покруче господина Панталоне. Только подарками не задаривает ещё. На ручках носит. Даже завидно чисто по-женски… — Девушка вздохнула и прикрыла глаза.       — Тебя на руках поносить? — Мужчина посмеялся, вставая с насиженного места и подходя к секретарше.       — А может и да? Что тогда? — фыркнув, она вздёрнула подбородок, но мгновение спустя испуганно вскрикнула. — Ты чего творишь?!       — На руках ношу.       — Идиот! Отпусти живо!       

***

      — Маршрут такой же? Ты не передумала? Мы можем сразу отправится в Предел, в твоём случае нет нужды проходить через долину Гуйли. — Чжун Ли примастился у одной из сувенирных лавок на террасе Юйцзин, перебирая пальцами кисточку какого-то амулета. Сам он выглядел довольно… необычно. Вика никогда не видела его в подобном амплуа.       Одетый в какое-то простенькое тёмно-коричневое походное ханьфу, с собранными в высокий хвост волосами и выпущенными прядками чёлки, он смотрелся очень молодо.       Несмотря на то, что стати в фигуре не убавилось, он действительно выглядел юным заклинателем из какой-нибудь китайской новеллы. Его «Глаз Бога» болтался за спиной на привычной цепочке, в то время как с правой стороны на поясе болтались интересные плетёные висюльки. Подобные она видела, разве что, у Сяо или Шень Хэ.       — Ты… выглядишь необычно. Это ты сам выбрал, или тебе помогли? — Изабелла, растерявшись, подошла к мужчине и немного нервно поправила перчатку с Глазом Порчи на руке.       — Этот костюм придумал один мой товарищ. Но его пришлось подогнать, так как он шил красивые, но не практичные вещи. — Мужчина мотнул головой, серьга в его ухе забавно дёрнулась.       — Гео Якша? — Девушка с неохотой отвернулась и посмотрела в даль. — Красиво. Хочу что-то подобное себе. И да. Мне нужно пройти через долину Гуйли. Понять, актуальны ли мои знания, может разберу какие-то загадки. Надо пошевелить извилинами, не то со скуки вернусь к студенческим забавам и стану перемножать и складывать большие числа в уме. — Снова смотря в сторону Моракса, взгляд её упал на ещё не закрывшиеся бутоны Глазурной лилии.       — У вас было так скучно на занятиях? — Архонт усмехнулся и аккуратно сорвал один из цветков, заправляя затем Предвестнице за ухо.       — Ах, Рекс, он же завянет. А так бы цвёл себе и цвёл. — Вика нахмурилась, аккуратно касаясь кончика стебля, искрящимися голубизной, пальцами. — Иногда на парах действительно было невыносимо.       — Рекс? Ещё одно новое прозвище? — Мужчина заинтересованно склонил голову.       — Не нравится? Могу ящерицей звать, мне не сложно. — Она хмыкнула и пожала плечами, отходя от места их встречи и минуя постройки. Девушка замедлила шаг около небольшого прилавка, за которым привычно стояла мадам Пин, заговорщицки улыбаясь. Вежливо ей кивнув и получив в ответ ехидный взгляд, Предвестница благополучно направилась на нижний уровень города в сопровождении своего молчаливого «заклинателя».       После праздников город словно ожил. Январские дни показались ей морем в штиль, тогда как первые мгновения полноценного года превратились в шторм.       Площадь с фонарями разобрали, пока Вика находилась у Бай Чжу на попечении, так что толком она и не видела инсталляции после праздничной ночи.       Минувшие трое суток пронеслись, словно одно мгновение. Вот она пришла в себя где-то в четыре вечера того же дня, с ужасной головной болью и головокружением. Оглянувшись, поняла, что проснулась поздновато. Солнце ярко заливало комнату, слепя.       У кровати почти бесшумно посапывал Архонт, а рядом с ним покоилась пиала с остывшей водой с травами и тряпкой. Руки, точнее запястья, которые тянуло болью, были укутаны в бинты, под которыми явно спрятали хороший шматок сильно пахнущей мази. Ногти грустно коротко подстрижены, портя настроение вконец.       Моракс вскоре проснулся, позвал лекаря. Её снова осмотрели, опросили и заявили, что она идёт на поправку. Запястья быстро приходили в норму, синяк на груди сошёл за двенадцать часов сна.       Затем всё остальное время она просто отсыпалась и переживала период интоксикации под наблюдением. Дважды заходил Андрей. Тогда он и получил указания о дальнейших действиях. Она приказала найти всю информацию о семействе Ши, их бизнесе; найти того мужчину и избавить бренный мир от мусора; собрать доказательства того, что Цисин в тайне от своего народа и других стран занимается наркоторговлей и спонсирует проституцию. Всё так же разрешённую только на Бисерном Пароме.       Девушка дрогнула от воспоминаний.       В то же время болели не только руки, но и где-то внутри. От вездесущей обиды на этого гадкого, старого и невозможно привлекательного Архонта. Он ведь изначально знал, что так выйдет.       Почему не сказал прямо, что она прётся в притон для богатеньких?       Она же не на столько глупа, чтобы лезть во всякие передряги, если знает о последствиях. Её взгляд помрачнел, но уже никогда бы не смог стать таким же чарующе глубоким. Что-то случилось в тот день, и теперь лёгкое мерцание раздавалось из-под ресниц, а в темноте ей в пору было служить маяком. Если говорить честно, то Моракса напугал вид этих ярко-фиолетовых глаз в кромешной темноте в самый первый раз. Резко распахнувшая веки Предвестница выглядела зловеще из-за того, что её лицо слабо освещалось лишь этим лиловым свечением. Черты лица смотрелись опасно острыми, а сами глаза глядели глубоко в душу. После этого он долго сидел с нечитаемым выражением лица, покусывая губы.

***

      Они быстро спустились к вратам, ведущим из города далеко-далеко. И с этого момента начался их путь. Около двух дней пара выделила на бодрый поход к постоялому двору Ваншу. Маршрут проложили с большим вниманием к деталям. Время рассчитали так, что к вечеру они дойдут до населённого пункта и переночуют в таверне или у местных жителей. К вечеру второго дня они уже будут на постоялом дворе, откуда телепортируются к статуе Архонта в Пределе, а далее заночуют у кого-нибудь из адептов в обители, или, на крайний случай, постелят себе на улице. Не сахарные, не растают.       Наличие каких-либо отличных от игры селений больше не удивляло Викторию так, как, например, рынок. Геодезисты организации благополучно прошерстили всю гавань и нанесли недостающие объекты на карту, что нет-нет, да попадала ей на стол. Конечно, воспоминания тех адовых деньков не особо чёткие, но всё же моменты остались на подкорке сознания.       Так вышло, что деревень в Ли Юэ как минимум на десять больше, чем в игре. Окраины долины Гуйли густо населены, как и некоторые склоны. Например, у склона Зимородка есть деревня даже со своим постоялым двором и кузницей. В них в основном жили ремесленники или земледельцы. В общем, простые работяги.       Единственным смущающим фактором был крупный лагерь Похитителей сокровищ. Даже от застрельщиков из близлежащих руин приходили доклады о возмутительной активности наглых воришек. Но пока они не мешали добыче информации, особого внимания на них не обращали. Не их это проблемы, не их регион.       Шли они молча. Больше по инициативе девушки, которая в последние дни окунулась в свои мысли.       После произошедшего внутри будто что-то переменилось. Виной ли тому пережитые поползновения или, может, опиум. Всё же, Дотторе с наркотиками не баловался. По крайней мере, с ней.       Девушка внезапно осознала, что всё это время относилась к своей новой реальности слишком уж доверчиво.       Может девушка не могла себе признаться в этом ранее, но на самом деле она не воспринимала эту жизнь как свою. Настоящую. Не видела той опасности, которая окружала её всё это время. Это не сказочка, в которой добро всегда побеждает. Хотя Вика и ранее была достаточно хорошо ознакомлена с жестокостью Тейвата, но наблюдать через экран за несуществующим миром и находиться в нём — разные вещи. Она всё это время жила под боком у Дотторе, являясь его довольно удачным экспериментом. Нарывалась на конфликт со своим непосредственным начальником, который запросто мог её убить. Она не такой важный кадр, чтобы за неё держались. Знания можно достать, от тела избавиться. И никто даже не заметит.       На лицо наползла нервная улыбка, а её запястье сжала чужая рука. Да она пару дней назад избежала надругательства чисто на адреналине! Почему она не сбежала сразу? Зачем вообще шла дальше? После публичного дома сомнительность этого действия была бы ясна любому. Как она могла верить в этих старикашек, когда, по заветам любой истории, самый неприметный герой — главный злодей? Как она вообще прожила столько времени, думая всем, что ниже пояса? А что будет дальше?       Может, вообще не стоит идти с божеством в его обособленные владения за три звезды от цивилизации?! А если они по дороге наткнутся на агрессивных Похитителей сокровищ и ей придётся собственноручно убить человека? А если у них там пленники? Трупы товарищей или пропавших девиц из соседних селений? Что тогда? Да её первой грохнут. А потом надругаются. Или наоборот. И в этот раз она не очнётся в новой реальности в тёплой кроватке, пусть даже и больничной.       — Вика, — вкрадчиво окликнули девушку.       Предвестница немного резко вскинула голову и сморгнула внезапно накатившую от беспомощности и жалости к себе влагу.       — Рекс… — Голос предательски дрогнул.       — Подожди, выдохни. Что случилось? — Отойдя с дороги на обочину, Архонт обхватил лицо подруги руками.       — Я умерла. И мне кажется, что я не смогу вернуться, если умру снова. Я вообще никуда не вернусь. — С широко раскрытыми глазами твердила Белла, содрогаясь в руках Моракса.       — Душенька, зачем ударяться в такой пессимизм? Людской век короток, но для тебя он даже на десять лет больше, чем был, — постарался успокоить её Чжун Ли, но встретил лишь печаль. — Ты так хочешь обратно?       — Там было проще. Вообще во всём. Даже не спиться было легче, потому что меня из запойного состояния периодически вытаскивали родители или, когда-то, подруга. — Ведьма вырвалась из хватки и опустила голову, грустно вздохнув.       — От чего у тебя вообще такая непреодолимая тяга к алкоголю? — Не найдя другой темы для разговоров, мужчина снова взял девушку за руку и повёл дальше.       — Я думала, ты знаешь прикол алкоголиков. С одним вон, с войны Архонтов корешишься. — Вика рассмеялась скупо, зажмурившись. — Я пила из-за стресса и постоянных болей. Как душевных, так и физических. А из-за наследственности по матери была сильнее подвержена алкоголизму. Вот так и вышло. Какое-то время я пила таблетки от одного заболевания, несовместимые со спиртным. Было очень тяжело, тоннами глотала обезболивающие, чтобы продолжать работать и заниматься стрельбой.       — Так, подожди. Давай по порядку. Почему тебя мучили боли? От чего пила таблетки? — Чжун Ли обернулся к немного поуспокоившейся девушке, готовый слушать.       — Боли из-за другого, врождённого заболевания — гипермобильности суставов. Оно провоцирует ранние артриты и вообще проблемы со здоровьем. Я, как офисный работник, много времени проводила сидя, с бумагами в руках, а так же за… э, печатной машинкой. Это напряжно, от того руки болели и того сильнее. Вместе с шеей. Но в детстве это неплохо помогало мне в гимнастике, хоть мне и пришлось уйти. А от чего лекарства… не важно. С психикой связано.       — Почему пришлось? — Осмысляя всё услышанное, Моракс посматривал на девушку, которая уже не так печально крутила головой, цепляясь за образы пейзажей вокруг.       — Слушай… а я и забыла, что грыжи иногда так опасны.       — Чего? — Он вскинул бровь и склонил голову.       — И как я не… а, ну да. Бухать меньше надо было. — Белла вздохнула и мотнула головой. — В общем, я ушла из большого спорта, когда у меня нашли грыжу между пятым и шестым шейными позвонками. К тому же, из-за возраста и нагрузок, которые в таком количестве были противопоказаны, мне постоянно было больно даже двигаться. Грыжу не удалили, так как с помощью лечения удалось остановить её развитие. Но, выходит, недавно случился рецидив, и всё значительно ухудшилось. Симптомы не уловила из-за таблеток и пьянства. И… мне пережало спинной мозг? Я видела кошмары последние дни, наверно, из-за кислородного голодания… — Она почесала переносицу. — Ещё и спала в неправильном положении. И когда давление стало совсем колоссальным, мозг перестал кровоснабжаться.       — Ты правда умерла во сне? Звучит не очень приятно.       — Умирать вообще так себе развлечение, ты не думаешь?       И снова они замолкли.       Вика не хотела думать ни о чём больше. Она шла, внимательно рассматривая природу. Иногда подходила к деревьям, чтобы потрогать кору, рассмотреть листья поближе. Та её короткая прогулка в первую неделю пребывания почти стёрлась из воспоминаний, оставив только тоску и желание увидеться с Аяксом, письмо которому так и не было отправлено.       А как выглядела гавань в её воспоминаниях? Что она чувствовала, гуляя по этим дорогам в качестве игрока?       Вике всегда казалось, что в Ли Юэ холодно, дуют промозглые ветра и постоянно льёт дождь. Всё же, вечная осень. Но это оказалось далеко не так. В это время года, как минимум, здесь осадки — редкость.       В лицо часто бил бриз. Бывало, что он слегка пах элементами. В основном гидро и электро. Приятно. Ветра, прибывающие именно из Инадзумы, иногда отдавали чем-то иным. Запах казался знакомым. Чем-то похожим пах и Моракс. Можно было бы списать это на особый аромат, исходящий от Архонтов, но нет. Царица пахла морозцем, печалью и немного бездной, из-за контакта с Педролино. И на амбрэ Адептов тоже не походит. От Сяо исходит приторный шлейф проклятья, а ещё травы и ветра.       От такой чувствительности к запахам девушка иногда с удивлением трогала свой нос.       Моракс же источал запах… солнца? Он пах разогретыми под летними лучами камнями, пах гео и чем-то ещё. Настолько необычным, что это нельзя было вообще сравнить с существующими ароматами. Только с тем, что нёсся с берегов Инадзумы.       В пути было довольно тяжко находиться под воздействием открытого солнца, от чего останавливаться под деревьями, в тени, приходилось довольно часто. Падая на траву, девушка блаженно выдыхала и слушала окружающий мир.       Тихий свист ветра, шелест листьев и шумное дыхание бога под боком. В такие моменты он тоже останавливался и просто садился рядом. И даже с закрытыми глазами было понятно, что он подолгу изучал лицо Изабеллы, иногда прикасаясь к нему или смахивая пряди волос да травинки.       В ответ на такую заботу девушка лишь хмурилась, а затем слышала тихое фырчание или смешки.       На своём пути они вообще много где успели передохнуть. В последний раз, ведомая одним большим желанием нажить себе неприятности, Вика утянула Чжун Ли на какую-то скалу. На ней в виде рисунка были расположены камни с отходящими к ним тропинками. Встав посреди этой картины, девушка ткнула пальцем на пустое место и грозно приказала:       — Ставь.       Сложив руки на груди, мужчина вскинул бровь в крайней степени недоумения. В ответ Виктория расставила руки и сделала вид, что усердно что-то делает.       Не сдержав смешка, мужчина небрежно махнул рукой и гео стела встала на указанное место. Одна секунда, две, а затем, из яркого сияния, подле девушки появился богатый сундук.       — Да! Это не игровая условность! Правда, какого хера, но не суть, — радостно вскрикнула Предвестница, подпрыгнув. Затем стала осматривать короб.       Она первично оценила его внешний вид, затем постучала по крышке и изучила замок. Точнее его отсутствие.       — А это точно сокровище, а не проекция воспоминаний артерий земли? Эти деньги не пропадут из кошелька? — задумчиво протянула Вика, открыв сундук.       А внутри до боли знакомое наполнение — мора, артефакты низкого класса, руда для оружия, книжки опыта.       — И куда это? Тут даже системы нет, что бы как-то их использовать. Или её нет у меня, а есть, то есть будет, у Путешественника? — Она развернула листы красной бумаги и изучила золотые надписи: «Этот опыт пригодится тем, кто собирается исследовать неизвестное». Н-дэ… скучновато.       — Это просто реликвии. Продай или обменяй на что-нибудь? — посоветовал Архонт, тоже склонившись над сокровищем.       — На что, например? Если эта фигнюшка на одну звезду что-то стоит, то сколько можно получить за артефакт пяти звёзд? Да хоть четырёх… — Девушка покрутила чашу из сета «Везунчик», а затем закинула её в инвентарь.       — Артефакты… — мужчину нагло прервали:       — Да-да, их сложно добыть. Мало того, что нужно успешно завершить испытание, так ещё и внести свою плату за получение чего-то настолько драгоценного, как воспоминания Ирминсуля. И плата эта — первородная смола. Это не абы какая смола, а волшебная. Я тоже книжки читать умею, угу, — скучающим тоном протянула она, прикрыв глаза. — Я тебе больше скажу, я знаю рецепт, как из обычной смолы сделать густую, за которую награду в двойном размере дают. И это я ещё про карманные телепорты не заикалась.       — Карманные телепорты? — Чжун Ли скептично прищурился и отстранился. Затем он помог девушке поднять ящик, а в следующую секунду сундук пропал.       — Пихается всё, что можно поднять? — Задумчиво уставившись на Глаз Бога, Белла улыбнулась. — А от тебя больше пользы, чем казалось.       — Ты сможешь его сделать, если я обучу тебя алхимии? — Моракс нахмурился.       — Чего?       — Ты сможешь сделать карманный телепорт, если я обучу тебя алхимии? — перефразировал вопрос он.       — Не знаю. Мне известны только ингридиенты: листья артерий земли — одна штука, пять светящихся брюшек, пять обломков кристалла и пятьсот моры. Производится поштучно, нельзя разместить в воздухе и подземельях. И такая точка телепортации может быть только одна. Только вот не знаю — одна на обладателя Глаза Бога, или одна на мир. — Девушка поднялась и отряхнула руки, затем потянулась. — Уже вечереет. Как раз мы рядом с деревушкой. Пойдём найдём ночлег.       — С чего ты вообще захотела куда-то залезть и поставить что-то на пустое место? — Мужчина протянул спутнице руку.       — Ветром в голову надуло. — Она рассмеялась и подхватила Архонта под локоть.       К югу от крупного скопления руин в Гуйли — у самых скал — примостилась деревенька. Совсем небольшая, милая и довольно уютная.       Сгустившиеся сумерки опустились на землю, и свет фонарей, свисающих со стен вокруг деревни, расходился мягкой пеленой. Стоявший у входа миллелит спокойно отдал честь, проводив путников взглядом, а затем зевнул.       Изабелла оглянулась и как-то неопределённо промычала. То ли она удивлена, то ли узнала местные виды.       Каменные невысокие стены отделаны белой штукатуркой. Местами она потрескалась или покрылась мхом. Бывший господский дом, ныне являющийся пристанищем для странствующих путников, отделён от остальных строений чуть более высоким забором.       Около двух дюжин одно-двухэтажных домиков расположились вокруг центрального поместья, совсем немного уходя на возвышенность. Их зелёные черепичные покатые крыши поблёскивали в остатках света закатного солнца. Юноши сновали туда-сюда по узким проходам между домиками, неся в руках брёвна для печек.       Та же белая штукатурка на домах обветшала по углам, посерела от времени и грязи. На некоторых из зданий лоза струилась прямо по стенам, залезая в окна или наползая на бамбуковые ставни.       Каменные тропинки под ногами поросли травой, а и так невысокие бордюрчики были давно стесаны колёсами повозок.       На редких свободных участках вне чьих-либо владений росли раскидистые песчаные деревья, а в самом конце, у дальней стены, расположились заросли бамбука. Растение колыхалось при дуновениях ветра, норовясь переломиться и упасть. Но эта слабость обманчива.       Пара подошла к бывшему господскому дому и прошла внутрь. Деревянный пол скрипнул под ногами.       Первый этаж, как и подобает типичным тавернам в китайском фэнтези, отведён на что-то наподобие ресторанчика. Несколько столов разбросаны по просторному залу, а стойка, которая прикрывала вход на кухню и служила неким ресепшеном, тянулась аж до самой лестницы на второй этаж. Над ней с потолка свисали те же фонарики, но благо светились уже не тёплым светом, а холодным. Между ними крепились листы белой бамбуковой бумаги с надписями на древнем языке Ли Юэ. Позади к стене прибита меловая доска с меню уже на тейватском, а на самой стойке, видимо, самые выгодные предложения.       Если посмотреть непривыкшим взглядом, то покажется, что интерьер бедный и тусклый. Но со временем, когда постепенно привыкаешь к этой некой аскетичности, да ещё и имеешь некоторый опыт в созерцании, можно верно судить, что владельцы этого двора не бедные.       Мебель из дорогих пород дерева, статуэтки, которые стояли за стеклом разнообразных резных шкафов, стоили не одну сотню тысяч моры — настоящий раритет.       Столы и стулья в отличном состоянии. Чайный сервиз на столе у одного из посетителей сделан из дорогого белого фарфора и расписан вручную талантливым мастером.       А ещё, помимо обычной утвари, все свободные поверхности занимали бонсаи. Маленькие деревца разбавляли преобладающие молочно-белые и коричневые древесные цвета своей зеленью. А их горшки, расписанные золотом, стоили отдельного внимания.       Обведя взглядом обстановку, девушка показательно присвистнула, а затем повернула голову к Архонту.       — Теперь твой образ вписывается ещё больше. Сыграешь мне на гуцине? Хотя, в твоём случае, флейта как-то ближе. — Вика рассмеялась, подходя к стойке.       — А ты хочешь? — Чжун Ли безропотно последовал за спутницей, вставая за её спиной.       — Я пошутила, — закатив глаза, она обратилась к милой женщине на ресепшене. — Не найдётся ли в таком прекрасном месте комнат для путников?       — К сожалению, у нас нет раздельных покоев. — Красивая седовласая мадам мотнула головой.       — Не страшно. Нас устроят раздельные кровати, верно? — Белла, не оборачиваясь, обратилась к мужчине.       — Конечно, — ответил он.       — Хорошо. У нас есть хорошая комната. Двадцать пять тысяч. Хотите ли вы поужинать? — Хозяйка положила на стойку ключ с номерком.       — Было бы отлично, если бы мы смогли сделать это в покоях. — Виктория забрала ключ и достала мешочек моры, чтобы расплатиться.       — Хорошо. Приятного вечера. — Забрав деньги, женщина кивнула и ушла на кухню.       Расположившись в комнате, пара занялась кто чем: ведьма уселась на кровать и обложила себя книгами, начав что-то усердно писать, а Моракс разложил некоторые вещи, переставил мебель по своему удобству и присел в кресло, уткнувшись в какой-то старый манускрипт.       — Рекс, а можно вопрос? — спустя пятнадцать минут усердного выписывания чего-то в записной книжке, спросила Вика.       — Конечно. Что тебя интересует? — Мужчина поднял голову и устремил всё внимание на девушку.       — М… когда люди покинули Бякуякоку и поднялись на поверхность? Я знаю, что во время войны Архонтов, но в какой период точно — без понятия. Она ведь долгая была.       — Около трёх тысяч двухсот, я думаю. А что? — Он вскинул бровь, а затем подошёл и с любопытством заглянул в записи.       — Пытаюсь сделать хронологию более ясной, — неопределённо промямлила та и внесла дату на временную линию. — А ты не застал цивилизацию на Цуруми? И три луны на небе? Вы с Царём Дешретом ровесники, или он старше?       — Я должен перестать удивляться твоим познаниям, так? — Белла кивнула. — Да, застал. Но я не могу об этом говорить. Три луны не застал. Я не знаю, когда появился Царь Дешрет. Что-то ещё?       — Так, ну… про тени тебя спрашивать бесполезно, про функциональность Селестии сейчас — тоже… про население Разлома ты мне не расскажешь. — Она подняла недовольный взгляд на бога и надула губы. — С твоими контрактами никакой каши не сваришь. О. Вспомнила. Лупус Бореалес связан с феями, сохранившими свою оболочку? Не можешь сказать — кивни или моргни два раза в знак согласия.       Архонт молча дважды хлопнул ресницами и наконец сел рядом, бережно сдвинув книги чуть в сторону от себя.       — Что ты вообще делаешь?       — Я вытряхиваю всё, что знаю, из своей головы. — Девушка вновь что-то записала, а затем быстро изменилась в лице. Её перекосило в гримасе полного расстройства, и она ткнулась лбом в страницы книги, взвыв. — Да какой в этом смысл?       — Э?.. — Мужчина обескураженно уставился на иномирянку.       — Я даже не знаю, какой формы Тейват! Он плоский? Круглый? Это планета под куполом? Это кусок земли на трёх слонах и черепахе? Планета, вывернутая наизнанку? Что? Я знаю только то, что небо фальшивое и что его из своей скорлупы скрафтил Изначальный. Всё. А что будет, если я прямо сейчас вырву из твоей груди Гнозис и уничтожу его?       — Это угроза?       — Это мысли вслух! — Девушка со стоном свалилась на постель. — Где наш ужин?!       Секунда. Вторая. Архонт разразился гомерическим смехом, хватаясь за живот. Он долго не мог успокоиться, а как только возвращал себе самообладание, одного нового взгляда на ведьму хватало, чтобы засмеяться снова. Не выдержав такого натиска, Белла тоже подхватила эту ноту, и вот уже через несколько минут оба они валялись на полу, тяжело дыша и всё ещё тихо хихикая.       — Три слона и черепаха? Серьёзно? — заговорил Моракс.       — Абсолютно. У нас некоторые до сих пор верят, что это так. Ну, не Тейват, а моя планета. Хотя давно доказано, что она в форме шара. Ну, не совсем шар, с полюсов приплюснутый, — она хихикнула, — но точно без слонов и черепахи.       — Ну и ну… — Архонт выдохнул и сел на полу, запрокинув голову. — Давно я так не смеялся.       — Не говори мне, что сейчас развалишься. Я не смогу в одиночку собрать весь песок, который с тебя высыпется. — Последний раз хихикнув, девушка подсела к Чжун Ли и уронила голову ему на плечо.       — Я попрошу Сяо и Гань Юй тебе помочь. Будет моей последней волей. Хотя нет, попрошу ещё написать на надгробии: «Великий Гео Архонт скончался от неудержимого смеха. Как сказал бы его старый друг: «Умереть от смеха нельзя, но для Моракса нет ничего невозможного, вот он и умер со смеху». — Он улыбнулся широко, затем потрепав девушку по волосам.       — Барбатос способен на такие дурацкие шуточки?       — Это ещё хоть каплю смешная. Иногда он, напившись вусмерть, мог нести ещё больший бред. Хотя, с чувством юмора у него всегда было в порядке.       Беседа полилась ровным ручьём, перетекая от темы к теме. Поужинав принесённой едой, они оба стали готовится ко сну.       Приведя себя в порядок не без трудностей, вызванных их совместным проживанием, ведьма и архонт легли спать в приятной тишине и полумраке. Сквозь окна в комнату попадал лишь тусклый свет луны.       На следующий день путь продолжился. Минуя обрушенные и разбитые ветрами и временем постройки, Виктория не переставала мотать головой в поисках чего-то уж совсем необычного.       Признаться честно, она стала постепенно забывать всё то, что принесла с собой в этот мир. Образы не только собственной жизни, но и игры ускользали от неё. Страх потерять своё главное оружие побуждал постоянно записывать всё, что вспоминалось, в любой удобный момент. А затем перечитывать снова и снова, достраивая утраченные фрагменты. Прошло меньше полугода, но она уже вряд-ли с ходу скажет, с чего началось задание Аранар, к примеру. Или на каком именно моменте остановился сюжет для неё? Сколько времени на самом деле придётся ждать Путешественника?       Возможно ли, что эффект бабочки скажется и на этом? А если ему не нужна будет помощь с тейватским?       Тогда он не будет сидеть на месте и учить его вместе с Паймон. Когда он вообще очнулся? Он два месяца болтался у побережья или учил язык?       А нужно ли будет ей участвовать в основных событиях? Затянет ли её в мутные воды рядом с обладателем ореола главного героя? А если она перетянула его на себя?!       Осознавая весь ужас бытия, Белла не сразу поняла, что случилось. Погрузившись в мысли, она не заметила, как осталась одна. Моракс как в воду канул, будто его и не было рядом. Даже шлейфа из аромата масел не оставил. Возмутительно.       Завертев головой и хлестнув себя пару раз хвостом по лицу, она резко замерла. Рядом с ухом что-то со свистом пролетело, а затем его обожгло болью. Она прикоснулась пальцами к саднящему месту, затем глянула на руку.       — Кровь?.. — Ещё раз оглянувшись, она не заметила стрелявшего. Белла напряглась. — Рекс? Это не смешно. Если это ты, то я тебя так отчитаю, сам просить прощения будешь, ящерица облезлая.       — Лицо не трогай, больно смазливая, — крикнул мужской голос где-то за спиной. Вика обернулась вновь, чтобы в последний момент заметить арбалет, направленный куда-то ей в бок.       В панике отшатнувшись, она уклонилась от стрелы, отделавшись только царапиной под рёбрами.       — Ну куда ты стреляешь, идиот? В девку попасть не можешь? Она ж как палка, хоти и гни. — Вышедший из-за деревьев и обвалившейся стены мужчина вальяжно вышагнул в сторону Предвестницы. — Какая красивая дама и одна? Где же Ваш спутник, миледи?       Неизвестный, разодетый в какие-то лохмотья, подходил всё ближе, заставляя отступать назад.       «Разрешить всё мирно не выйдет? Нет… по нему видно, чего он хочет. А если не послушаю? Там до сих пор сидит ещё один с арбалетом. — Взгляд девушки метался между бандитом и его товарищем. — Где этот херов Архонт, когда нужен? Его нужно молить о спасении? Нет, буду биться. Но… это люди. Я не могу просто убить человека».       — Не хотите ли пройти с нами? — Вынув из-за пазухи нож, бандит совсем близко подступил к Виктории.       «А они, значит, могут?»       — Не сопротивляйся, тебе же хуже будет. Просто расслабься, будет приятно. Столько мужчин для тебя одной, хе. — Он усмехнулся.       Лицо Вики в миг скривилось в отвращении, а от злости волосы на загривке встали дыбом.       «Что ж за пиздец на мою голову свалился… а вроде выходные начинались. Раздражает».       — Солдаты! — Воспользовавшись этой непонятной технологией связи между Глазами Порчи, девушка призвала на помощь застрельщиков. Тех самых, спонтанно оставленных в городе ещё месяц назад.       Из-под земли вынырнули несколько человек: две цицинки, электро молотоборец, пиро маг и ещё три занятные дамы со шпагами. Появились они, как и подобает, на одном колене, склонив голову.       — Да, госпожа. Слушаем Ваши приказы, — хором произнесли они. Бандиты, ещё даже не успевшие понять то, что только что произошло, попадали на землю от испуга.       — Избавьтесь от них. От всего лагеря. Если найдёте живых пленников, окажите помощь и верните в город. Если уже мёртвых, то транспортируйте в ритуальное бюро Ваншен и обратитесь в управление по делам граждан для опознания. Этих же… скиньте в одну яму и пусть миллелиты с ними сами разбираются. Вещи обыскать. Деньги можете забрать себе, но артефакты или какие-то более редкие вещи сдайте в банк. Стройте из себя самых добрых и милых людей в мире, пока будете сотрудничать с Цисин и бюро. Вы меня поняли? — Изабелла обернулась к воинам лицом, пренебрежительно оглянув близлежащее пространство вокруг.       — Так точно, госпожа! Разрешите приступить?       — Валяйте. — Махнув рукой, девушка перекинула волосы на плечо и прикоснулась к пораненному уху. То ещё совсем немного кровило, а царапина на ребре уже почти затянулась. — Ха… неплохо. Только за одежду обидно.       Оставив застрельщиков заниматься их работой, сама девушка отошла подальше от места битвы. Остановившись у милого водопадика у очередной скалы и прогнав собравшихся гидро слаймов, Изабелла расстелила плед из походного набора под деревом и устроилась с удобством. Затем, она достала аптечку и решила ради приличия убрать кровь с тела.       Вика аккуратно подчистила следы неудачного нападения, приподняла в воздух ещё один плед и прикрыла себя. Сменив верх за импровизированной ширмой и убрав всё лишнее, она решила немного перекусить. Моракс всё не возвращался, да и видно его нигде не было.       Проведя под деревцем около часа, девушка успела поесть и даже подремать минут пятнадцать. Из приятного полусна её выдернуло чьё-то дыхание на собственном лице. Резко распахнув глаза и схватив потенциального врага за горло, девушка нахмурилась. Затем, поняв, кто перед ней, она медленно опустила руку и вздохнула.       — Ну и что это было, м? — Предвестница недовольно сложила руки на груди и вскинула бровь. Злость на этого человека накатила с новой силой. Что за шутки? Не скажу о борделе, брошу на растерзание бандитам.       — Ты о чём? — непонимающе поинтересовался архонт, сев рядом.       — Я об этой попытке повеселиться за мой счёт. Что за гладиаторские бои ты хотел лицезреть? Или ты головой ночью удариться успел? М? Решил, что если бог, то тебе всё позволено? Да? Помнишь, что я сказала вечером на постоялом дворе? Вырву твоё несчастное сердце бога и… просто уничтожу его. Пусть тебя судит вышестоящее начальство, ежели люди для тебя ничего не значат. Раскрою какой-нибудь твой секрет и буду злорадствовать над твоим бездыханным телом. — Девушка поднялась на ноги и нависла над мужчиной грозной тенью. — Для полной картины этого цирка не хватало только стен, которые бы поле боя ограничили.       — Я не понимаю. — Чжун Ли миролюбиво улыбнулся.       — Не держи меня за дуру, Моракс. Я всё это время шла за тобой и расслабилась, а когда очухалась — оказалась среди руин вблизи кучи Похитителей сокровищ. А ты подозрительно вовремя исчез. Признай, ты хотел посмотреть, как я дерусь с ними? Знаешь же ведь, что я ни разу ещё не убивала людей. Ну, каково разочарование на вкус? Не нравится не получать то, чего хочется, да? Грозный Рекс Ляпис к этому не привык. Если он чего-то хочет, то добьётся этого любым способом. — Она склонилась ниже, зависнув в нескольких сантиметрах от лица бога, а затем прикоснувшись к его щеке ладонью.       — Мне досадно и немного горько, признаюсь, — с лёгкой улыбкой ответил он.       — Кажется, ты хотел заключить со мной контракт, нет? Разве обе стороны не должны друг другу доверять? Пока ты делаешь всё, чтобы я отказалась от сделки и разорвала все наши отношения. — Виктория аккуратно провела большим пальцем по его скуле. — Неужели ты этого и добиваешься?       — Никак нет, госпожа.       — Если я не бросилась на тех двух, это не значит, что я великодушна сегодня. Ничто не помешает мне влепить тебе как минимум пощёчину за такое пренебрежение моей персоной.       — Я запомню это. — Архонт кивнул и грустно вздохнул. — Ты изменилась слишком резко.       — Никаких изменений, мозги наоборот встали на место. Я забыла, что этот мир реален — к сожалению. Теперь я буду более осознанно творить всё, что вздумается.       — Занятный подход.       — Верно. Поэтому, пожалуй, я начну осуществление нового курса прямо сейчас, — прошептав это мужчине на ухо, она убрала ладонь с его щеки. Спустя мгновение хлёсткий удар прилетел по недавно приласканному месту. — Знаешь, что говорил сын божий в наших священных писаниях?       — Что? — Раззадоренный мужчина коснулся выпавшей из её причёски пряди.       — Если тебя ударили по правой щеке — подставь левую. Как думаешь, что это значит? — Она улыбнулась совершенно довольно, отвешивая ещё одну пощёчину по другой щеке. — Люди разбирающиеся толковали это, как призыв не отвечать на провокацию. Раз ты такой гениальный, будь выше мирских конфликтов. Идёт?       — Теперь на душе спокойнее? — Он потёр немного саднящую кожу. — А у тебя тяжёлая рука.       — Ещё раз что-то такое выкинешь, и я за себя не ручаюсь. И мне плевать, где я, кто я, кто ты. А так же мне плевать на нашу разницу в силе.       Закончив этот напряжённый диалог, двое спутников вновь продолжили идти как ни в чём не бывало. Всего часа три спустя они оказались у деревянного моста, который вёл к постоялому двору Ваншу, куда они и держали путь всё это время.       Они подошли к зданию и поднялись на подъёмнике. Там, у стойки регистрации Верр Голдет, оплатили ночь в двух номерах, ужин и завтрак в ресторане. Затем прошли на заселение.       Оставив вещи в номере, девушка переоделась во что-то более удобное, и вышла в холл, чтобы там дождаться Чжун Ли. Мужчина присоединился несколькими минутами позже, а после они оба вышли к зоне отдыха на свежем. воздухе.       Спокойно поужинав без лишних разговоров, соратники разошлись на ночь, и встретились только следующим утром, за завтраком.       — Ты готова? — Архонт отодвинул от себя опустевшие тарелки.       — Да, вполне. Готов ли ты пустить меня в столь дорогие тебе места? — Девушка вскинула бровь.       — Ты говоришь так, будто собираешься пошатнуть спокойствие Заоблачного предела.       — Кто знает.