Третье поколение

      Оба светила уже были в зените, а все угощения, которые так старательно готовила Шарлотта с подругами, были уже съедены. По такому случаю было принято решение переместиться под раскидистое дерево, которое росло в центре сквера. Вокруг дерева был устроен специальный участок, покрытый сочной зеленой травой, где и устроились присутствующие, предварительно побросав на землю заранее принесенные с собой покрывала.       Мисс Джакоби, которая очень любила всех своих учеников, с огромной радостью отметила, что Тиффани за каких-то пару часов смогла влиться в коллектив и теперь веселилась наряду со всеми. Сама она хоть и любила проводить время на подобных мероприятиях, все же старалась сохранять некоторую дистанцию со своими подопечными, так как понимала, что в первую очередь должна быть их наставником и лишь потом подругой. И пусть мисс Джакоби была еще совсем молода, и эти ребята были, по сути, первыми, кого она начала обучать после окончания учебы, за те несколько лет, что они провели вместе, никто ни разу не усомнился в ее профессионализме.       Сейчас она с улыбкой вспоминала первые месяцы, которые провела на посту преподавателя. Все эти бессонные ночи, уходившие на подготовку учебного материала, и пролитые слезы, когда у нее что-то не получалось. Но, именно поддержка ее учеников помогла ей справиться со всеми возникавшими на ее пути трудностями. И вот сейчас результаты всех ее трудов были прямо перед ней, наполняя сердце радостью и гордостью.       В это же время в одном из кабинетов полицейского участка детективы Оскар и Питерсон в полнейшей тишине изучали имеющиеся у них материалы по делу, которое, как они считали, было связано с совершенным накануне убийством.       - Проклятье! – в сердцах воскликнул Генри.       - Что такое? – Филипп посмотрел на напарника поверх экрана компьютера.       - Мы словно ищем иголку в стоге сена. – вздохнул Генри. – Ничего общего, кроме способа убийства, я не нашел.       - Возможно, когда придут результаты экспертизы по последней жертве, удастся выяснить что-нибудь еще. – успокоил его Филипп.       В этот момент в кабинет вошла детектив Эпплберри. Быстрым шагом она пересекла кабинет и положила на стол перед Генри папку с документами.       - А стучаться тебя не учили? – скривился мужчина.       - Посмотри, потом ворчи. – парировала девушка.       Бросив на нее хмурый взгляд, Генри все же раскрыл папку и почти сразу же удивленно присвистнул.       - Где ты это взяла? – посмотрел он на довольную собой Эпплберри.       - Просто решила пробить похожие случаи за пределами Гринхиллс. – ответила девушка и направилась к дверям. – С вас кофе, ребята.       - Если это поможет нам раскрыть дело, то я лично куплю в отдел кофе машину. – пообещал Генри.       - Что там? - спросил Филипп, подходя к напарнику.       - Сам посмотри. – Генри протянул ему папку.       Некоторое время мужчина изучал ее содержимое, после чего поднял на напарника взгляд.       - Нужно связаться с теми, кто занимался этими делами, и запросить у них всю имеющуюся информацию. – вернув папку, произнес Филипп.       - Мог бы и не говорить. – усмехнулся Генри.       День понемногу двигался к своему завершению и на город постепенно опускался вечерний сумрак. Все ученики удобно расположились под раскидистым деревом, и разговоры постепенно сконцентрировались вокруг Тиффани.       - Слушай, я так и не поняла, как тебе удалось снять комнату у Сидни. – было видно, что этот вопрос мучил Шарлотту уже второй день и она все же решилась его задать.       - На самом деле, рассказ Сидни о том, как мы начали жить вместе, был не совсем полным. – улыбнулась Тиффани.       - Расскажешь, как все было на самом деле? – попросила Шарлотта.       - Вам так хочется услышать скучный рассказ о моем приезде в Гринхиллс? – спросила Тиффани.       - Честно говоря, нам очень хочется узнать о тебе больше. – произнесла сидящая напротив девушки Райли под одобрительный гомон остальных.       - Ну, хорошо. – сдалась Тиффани. – Но, не ждите каких-нибудь сильно захватывающих подробностей.       - Тебе не удастся нас переубедить. – Вероника расположилась поудобнее, приготовившись слушать.       - Тогда, пожалуй, начну с конца. – немного подумав, произнесла Тиффани, сразу же заинтриговав окружающих. – Я живу у Сидни примерно полтора месяца. Разумеется, я не сама договаривалась об аренде комнаты. Это сделали друзья моих родителей, с которыми я и приехала в Гринхиллс. И именно поэтому та часть, в которой Сидни рассказывает о том, как она удивилась, увидев вместо тех, с кем она общалась, совсем молодую девушку, были правдивыми. Поначалу она думала отправить меня восвояси. Но, я смогла убедить ее дать мне пожить с ней хотя бы неделю, перед тем, как принять окончательное решение.       - И за эту неделю ты смогла убедить ее в том, что являешься отличной соседкой. – догадалась Шарлотта, вспомнив слова самой Сидни.       - Да. – кивнула Тиффани. – Я уже привыкла уживаться с незнакомыми мне людьми и знаю, как произвести хорошее впечатление.       - Итак. – Генри ходил по кабинету, заложив руки за спину. – Что мы имеем?       - Для начала то, что только в нашем районе за последний месяц произошло три убийства с одинаковым почерком. – ответил Филипп, изучая информацию на экране своего компьютера и делая заметки в блокноте.       - Не считая последней жертвы. – уточнил Генри.       - Не считая последней жертвы. – согласно кивнул Филипп.       - А почему ты вообще решила приехать в Гринхиллс? – спросил Калеб.       - Я хотела поступить в одну из местных академий. – пожала плечами Тиффани. – Они ведь не просто так считаются лучшими учебными заведениями, по крайней мере, в этой части материка. Хотя, признаюсь, я не сразу остановила свой выбор на «Серебряном ручье». Все-таки на выбор у меня было целых три варианта. И поначалу я собиралась поступить в «Элизиум».       - Что тебя остановило? – поинтересовалась Карина.       - Оказалось, что там слишком уж много внимания уделяют всему, что связано с Покровителями. – последнее слово прозвучало из уст Тиффани словно ругательство, однако, она быстро взяла себя в руки. – Поэтому я решила, что мне стоит попытать удачу в другом месте. А так как подать документы до начала семестра я уже не успевала, то пришлось идти напрямую к руководству оставшихся двух учебных заведений. И если в «Новом Эдеме» мне сразу категорически отказали, то вот глава академии «Серебряный ручей» решил дать мне шанс. Возможно, он был уверен, что я не смогу пройти вступительные экзамены и таким образом хотел поразвлечься. Но, в итоге я здесь и ничуть не жалею. Тут отличный коллектив и просто великолепный вид на океан.       - Первая жертва была обнаружена в северном районе города. – Филипп сверился с данными на экране компьютера. – Характер ранений тот же. Жертва найдена в нескольких кварталах от академии «Элизиум».       - Интересно. – отозвался Генри. – Две других жертвы были найдены рядом с академией «новый Эдем».       - Прослеживается определенная закономерность. – нахмурился Филипп.       - Похоже, наш убийца охотится рядом с учебными заведениями. – предположил Генри. – Руководство академий сообщало о пропавших.       - Нет. – покачал головой Филипп. – И, судя по всему, жертвы не была из числа учеников или преподавателей.       - Смог связаться с теми, кто вел другие дела? – спросил Генри, подходя к сидящему за столом напарнику.       - Да. – кивнул тот. – И уже получил большую часть данных.       - А где ты жила до того, как приехала в Гринхиллс? – поинтересовалась Лейла.       - Вообще, в последние пару лет, я нигде не задерживалась очень надолго. – немного подумав, ответила Тиффани. – Я успела пожить в Брейстоле, Мирагарде и Либирусе.       - А как же твои родители? – спросила Кендра.       - Мои родители сейчас не могут быть рядом со мной в силу определенных обстоятельств. – ответила Тиффани. - К тому же, в свое время они решили, что мне нужно учиться самостоятельности, и поэтому сейчас я живу одна. Хотя, разумеется, мне помогают их друзья.       - Это как-то неправильно. – поделилась своим мнением Лейла.       - Ничего страшного. – успокоила остальных Тиффани. – Я понимаю, что им приходится много работать. К тому же они хотят, чтобы я могла сама позаботиться о себе.       - Все равно я считаю, что это неправильно. – осталось при своем мнении Лейла.       - Брейстоль. Мирагард. Либирус. – глядя на экран, перечислял Филипп. – В каждом из городов по одной жертве. Все признаки соответствуют нашему делу. И ни по одному из этих убийств нет никаких зацепок.       - Проклятье! – выругался Генри. – Вроде и новых сведений достаточно. Но, по факту, мы так и остались там, откуда начали.       - И никакой связи между жертвами. – вздохнул Филипп.       - Уверен, она есть. – Генри вернулся за свой стол. – Просто пока мы не можем ее проследить.       Дверь в кабинет открылась, и вошел один из полицейских, в руках которого была очередная папка. Передав папку Филиппу, он отошел к двери и замер в ожидании.       Открыв папку, мужчина пробежался глазами по лежащему в ней документу. Затем он устало протер глаза пальцами и снова посмотрел на документ. После чего молча встал и, подойдя к Генри, протянул папку ему.       - Да вы должно быть издеваетесь! – Генри пробежался глазами по документу и со злостью швырнул его на стол.       - Кто-нибудь еще видел результаты экспертизы? – спросил Филипп у полицейского.       - Нет, детектив Оскар. – отрицательно покачал головой тот. – Я сразу пришел к вам.       - Можешь идти. Мы сами расскажем капитану о результатах. – произнес Филипп и полицейский, коротко кивнув, покинул кабинет.       Филипп вернулся за свой стол и посмотрел на напарника.       – Роджер, мать его, Соулстбери! – не выдержал Генри. – Какого хрена в переулке забыл сын одного из местных богатеев?!       - Я схожу к капитану Кейну. – Филипп встал из-за стола и взял в руки папку. – А ты пока скопируй все, что у нас есть.       - Думаешь, у нас заберут дело? – спросил Генри, прекрасно зная ответ.       - Я в этом практически уверен. – вздохнул Филипп. – Но мы должны сами распутать его.       - Согласен. – кивнул Генри и принялся копировать все данные на внешний носитель. – Постарайся идти до кабинета капитана помедленнее. Можешь, даже выпить кофе по пути.       - Вздумал учить меня? – Филипп беззлобно толкнул товарища в плечо и вышел из кабинета.       – Роджер, мать его, Соулстбери! – повторил Генри, сосредоточенно сохраняя все необходимые данные.       Тиффани продолжала отвечать на вопросы, когда к ней подошла мисс Джакоби.       - Не могла бы ты отойти со мной ненадолго? – попросила женщина.       - Конечно. – кивнула Тиффани и последовала вслед за учительницей.       Они вошли в здание и вскоре оказались в кабинете для преподавателей. Мисс Джакоби жестом указала девушке на стул и сама села напротив нее.       - Я слышала о том, что произошло позапрошлой ночью. – немного помолчав, произнесла женщина. – И, хоть я и очень встревожена, но, все же, благодарна тебе за то, что ты нашла в себе мужество защитить Шарлотту.       - Признаюсь честно. – ответила Тиффани. – Вначале я думала пройти мимо. Однако сколько бы я не говорила себе, что нужно стараться избегать лишнего риска, но все равно не могу пройти мимо в подобной ситуации.       - На этот раз твой внутренний конфликт с самой собой, вероятнее всего, спас Шарлотте жизнь. – ободряюще улыбнулась мисс Джакоби.       - Да. – кивнула Тиффани. – Ей очень повезло, что я оказалась неподалеку именно в этот момент. Но, одно мне показалось очень странным.       - Что именно? – спросила у девушки мисс Джакоби.       - Хоть я и была достаточно далеко, но, все же, смогла разобрать слова, которые нападавший сказал Шарлотте. – Тиффани на секунду задумалась. – Он сказал, что давно ждал момента, когда она окажется на улице одна.       - Думаешь, это было не случайное нападение? – догадалась мисс Джакоби.       - Насколько я поняла, Шарлотта всегда ходит за продуктами одной и той же дорогой. – кивнула Тиффани. – И он действительно мог следить за ней уже давно.       - В любом случае, я бы хотела попросить тебя об одной вещи. – мисс Джакоби пристально посмотрела в глаза девушки.       - Хотите, чтобы я присматривала за Шарлоттой? – догадалась Тиффани.       - Надеюсь, тебя это не сильно затруднит? – уточнила женщина.       - Нисколько. – покачала головой Тиффани. – Мне нравится общаться с Шарлоттой, и я с удовольствием присмотрю за ней.       - Спасибо. – в голосе мисс Джакоби слышалось искреннее облегчение. – Калеб с остальными ребятами конечно полны решимости обеспечить всем девочкам безопасность. Но, иногда они бывают безрассудными. А ты, как мне кажется, можешь здраво мыслить даже в критической ситуации.       - Мисс Джакоби. – неожиданно улыбнулась Тиффани. – Мне очень приятны ваши комплименты.       - Давай, пожалуй, вернемся к остальным. – произнесла неожиданно смутившаяся учительница и они вышли из коридора, направившись обратно к выходу на крышу.       - Капитан? Могу я войти? – Филипп приоткрыл дверь кабинета и заглянул внутрь, застав капитана Кейна за его любимым занятием, а именно причесыванием своих шикарных усов.       - Оскар, тебе больше нечего делать, кроме как просиживать штаны на работе каждую ночь? – поинтересовался капитан и отложил в сторону специальную расческу, увидев в руках вошедшего папку. – Что у тебя там?       - Пришли результаты экспертизы. – Филипп сел на стул напротив капитана.       - И почему мне кажется, что они мне не понравятся? – вздохнул капитан.       Филипп молча протянул капитану папку и на некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Наконец капитан Кейн поднял на подчиненного усталый взгляд и, закрыв папку, отодвинул ее на край стола.       - Что скажете? – нарушил молчание Филипп.       - Утром я сообщу Соулстбери о смерти его сына, и дело, скорее всего, уйдет в руки особого отдела. – глядя в окно, произнес капитан.       - Вас понял. – ответил Филипп и встал. – Я могу идти.       - Да. Завтра я поставлю вас на другое дело. – кивнул капитан, и Филипп покинул его кабинет.       Мисс Джакоби и Тиффани покинули здание, вновь оказавшись на крыше, и неспешно двинулись в сторону сидящей под деревом шумной компании.       - Наверное стоит понемногу заканчивать наш праздник. – произнесла женщина, подойдя ближе.       В ответ она услышала гомон разочарованных голосов, которые дружно просили о возможности посидеть еще хотя бы полчаса. Поначалу мисс Джакоби оставалась непреклонной, но, в конце концов, сдалась, предупредив, что ровно через полчаса она отправит всех по комнатам.       Однако едва все успели обрадоваться, как веселье прервал звук сирены, разнесшийся над городом. Одновременно с этим на крыше, где они находились, так же, как и на крышах остальных ближайших зданий, загорелись аварийные огни, служившие предупреждением об опасной ситуации. Спустя несколько секунд в нескольких сотнях метров, на краю платформы, на которой располагался город, развернулись две орудийные башни, которые сразу же открыли огонь по едва заметному в темноте объекту. На башнях зажглись мощные прожекторы, которые выхватили из темноты два скользящих по водной поверхности судна, надежно защищенных от шквального огня мощной броней.       Мисс Джакоби, которая, как и все преподаватели, была проинструктирована как вести себя в такой ситуации, быстро отвела своих учеников в один из кабинетов, откуда они продолжили наблюдать за происходящим снаружи. Конечно могло показаться, что это было крайне неосмотрительно, однако все окна были сделаны из специального стекла, которое могло выдержать прямое попадание из мелкокалиберного оружия.       Неожиданно одно из удаляющихся от города судов оглушительно взорвалось, заставив всех отшатнуться от окон, которые задрожали от взрывной волны. А спустя мгновение и второе судно пошатнулось, когда на его палубу, один за другим, приземлились двое, облаченные в полностью покрывавшую их тела броню.       - Вот это да! – восторженно произнес Калеб. – Впервые вижу «Диких псов» вживую.       - Похоже, те ребята на лодке очень постарались, чтобы привлечь к себе их внимание. – добавил стоящий рядом с Калебом молодой человек, которого, насколько помнила Тиффани, звали Ричи.       После появления первых носителей меток Покровителей, многие государства пришли к выводу, что им необходима собственная контрмера на случай, если появится необходимость противостоять этой новой неизвестной силе. Большинство сосредоточились на наращивании военной силы, предпочитая компенсировать качество количеством.       Однако наибольшего успеха в этом достигли именно те, кому принадлежали единственные в мире месторождения Либериума. Используя невероятные свойства этого материала, ученые смогли разработать специальную защитную экипировку, которая ставила ее владельца на один уровень с носителями метки. Именно так в Гринхиллс и был создан специальный отряд, члены которого получили название «Дикие псы».       Всего в отряде насчитывалось ровно две сотни оперативников, и чтобы стать одним из них, нужно было занять место уже существующего бойца. Разумеется, для этого он должен был умереть или не иметь возможности полноценно выполнять свои обязанности. В таких случаях кандидаты, которые были тщательно отобраны и проверены, проходили особое собеседование, на котором оценивались их умственные способности и умение действовать в нестандартных ситуациях. После этого каждого, кто прошел собеседование, ожидал десятидневный курс изнурительных физических тренировок, по результатам которых и выбирался новый участник «Диких псов», который получал свой собственный комплект экипировки.       Сам отряд также был разделен на две группы по сто человек. Первая группа носила название «Гончие» и ее члены действовали на территории города. В каждом из пяти его районов находилось по двадцать «Гончих», которые вмешивались напрямую лишь в самые серьезные ситуации. Обычно к таким относили преступления, совершенные носителями метки Покровителя, либо те, которые так или иначе были связаны с Либериумом. Экипировка «Гончих» состояла из прочнейшей брони, усиленного экзоскелета и системы жизнеобеспечения, которая была создана с расчетом на выживание владельца даже в самых экстремальных условиях. Каждая такая броня была оснащена тремя источниками энергии на основе Либериума, мощности которых хватило бы, чтобы питать целый район города в течение нескольких дней.       Вторая группа действовала за пределами Гринхиллс и специализировалась на разведке, шпионаже и устранении. Членов этой группы называли «Ищейками», и их экипировка обладала всем необходимым, для того, чтобы ее владелец оставался максимально незаметным.       И прямо сейчас, двое «Гончих» методично истребляли экипаж оставшегося на плаву судна. Спустя пару минут «Гончие» закончили зачистку, и один из них скрылся в каюте капитана, вернувшись оттуда с массивным кейсом.       - Неужели еще остались сумасшедшие, которые продолжают пытаться незаконно вывезти Либериум из города? – удивленно произнесла Кендра.       - Как видишь. – усмехнулся Виктор, которого явно что-то беспокоило. – Послушайте! А где Тиффани?       И действительно, девушки нигде не было. Взволнованные одноклассники бросились искать ее внутри здания. И лишь Шарлотта, ведомая интуицией, направилась в сторону выхода на крышу. Как она и ожидала, Тиффани действительно была здесь. Девушка стояла возле дверей, прислонившись спиной к стене и молча наблюдала за происходящим внизу.       В тот момент, когда «Гончие» закончили, они взмыли вверх, благодаря расположенным на спине небольшим реактивным двигателям. Разумеется, эти двигатели были слишком малы, чтобы обеспечивать им возможность полноценно летать. Поэтому передвижения «Гончих» были скорее похожи на прыжки огромных кузнечиков.       Один из «Гончих» неожиданно приземлился на верхушку ограждения, расположенного по периметру крыши. Он пристально посмотрел прямо на стоящих напротив него девушек, и Шарлотта почти физически ощутила направленный на нее из-под закрытого шлема взгляд. А когда девушка посмотрела ниже, то ее едва не стошнило. В руке у «Гончей» был зажат кейс, на ручке которого было закреплено кольцо металлического наручника. При этом другое кольцо была накинуто на запястье болтающейся внизу руки, оторванной примерно в районе плеча. Однако «Гончая» не обращал на это абсолютно никакого внимания и продолжал разглядывать стоящих перед ним девушек. Когда рядом оказался его товарищ, он многозначительно кивнул в их сторону, однако тот в ответ лишь пожал плечами, и они практически сразу покинули крышу.       - Я думала нам конец. – Шарлотта мелко дрожала от пережитого ужаса. – Почему он смотрел на нас?       - Он не смотрел. – провожая взглядом стремительно удаляющиеся силуэты, произнесла Тиффани. – Он сканировал нас. Причем не один раз.       - Откуда ты знаешь? – удивилась Шарлотта.       - Поверь мне. В детстве меня достаточно подвергали воздействию самых разнообразных сканирующих приборов. – ответила Тиффани. – И сейчас я чувствую легкую дрожь каждый раз, когда на мое тело воздействуют чем-либо подобным.       - Вот вы где! – на крыше показалась мисс Джакоби. – Что вы тут делаете?       - Простите мисс Джакоби. Я просто хотела посмотреть поближе. – призналась Тиффани, не упомянув о том, что произошло пару минут назад. – Я не хотела заставлять вас волноваться.       - Ладно. – в голосе женщины слышалось искреннее облегчение. – Главное, что с вами все в порядке. А теперь нам пора возвращаться по домам.       - Может, останешься сегодня у нас с Ребеккой? – посмотрев на часы, предложила Шарлотта.       - Почему бы и нет. – пожала плечами Тиффани, и девушки, под пристальным надзором мисс Джакоби, направились в сторону лестницы.       - Что это было, Рекс? – удаляясь от здания академии, мужчина услышал голос напарника, обращавшегося к нему по встроенному передатчику.       - Не знаю. – в голосе мужчины было слышно сомнение. – Эта девчонка. Она была слишком спокойна. А когда я просканировал ее, то датчик уловил какой-то всплеск энергии.       - Мой сканер ничего не показал. – немного помолчав, ответил второй мужчина.       - Да. – согласился Рекс. – Когда я просканировал ее еще дважды, не обнаружил никаких следов этой энергии.       - Когда вернемся на базу, попроси техников проверить костюм. Возможно, у тебя какой-то сбой и надо устранить его, пока он не стал опасным. – посоветовал Рексу напарник.       - Что бы я делал без твоих советов, Джоэль. – рассмеялся Рекс, и они продолжили движение в сторону базы.       Приняв душ, Виктор вышел из ванной и сел на диван. Калеб, с которым он делил комнату, уже давно спал. То, как он умудрялся быстро засыпать в любой ситуации, не раз становилось предметом зависти для Виктора, который всегда ворочался по полчаса, прежде, чем у него получалось уснуть.       К удивлению Виктора, капсула, которую дала ему Тиффани, действительно помогла, и сегодня был первый вечер с тех пор, как он получил метку, когда его не мучили головные боли. Поднявшись, он достал из рюкзака коробочку с капсулами и вытряхнул одну себе на ладонь. Отправившись на кухню, Виктор некоторое время изучал капсулу, после чего вернул ее в коробочку к остальным и вновь вернулся в гостиную.       Некоторое время он бесцельно щелкал каналами, пытаясь найти что-нибудь интересное. У молодого человека не выходили из головы слова Тиффани о Покровителях. Особенно о том, что почти все, кого одарил своей меткой Хранитель знаний, погибали от его дара. Ему было очень трудно поверить в то, что существовало уже третье поколение носителей метки, а никто и никогда не упоминал о связанных с ней опасностях.       Наконец, решив, что на сегодня достаточно размышлений, Виктор выключил телевизор и все же направился в спальню. Забравшись в кровать, он некоторое время лежал, глядя в потолок, пока, наконец, спустя десять минут не уснул.       Как и говорил капитан Кейн, едва на улице рассвело, как в кабинет Питерсона и Оскара вошли четверо одетых в костюмы людей, один из которых показал ничуть не удивленным детективам значок офицера особого отдела. После этого у них были изъяты оба компьютера и все материалы по их последнему делу.       - Интересно, как, по их мнению, мы должны работать без компьютеров? – глядя вслед покинувшим кабинет мужчинам, спросил у напарника Генри.       - Ну, руки же у тебя все еще на месте. – усмехнулся тот. – Бери ручку и пиши.       - Похоже, именно это нам и предстоит делать. – вздохнул Генри.       В этот момент в открытую дверь заглянула детектив Эпплберри. Увидев, что оба мужчины на месте, она вошла и закрыла за собой дверь, чем заслужила любопытные взгляды.       - Знаешь, Саманта, я видел один фильм, который начинался точно так же. – неожиданно улыбнулся Генри.       - А этот фильм заканчивался смачным ударом коленом между ног? – мило улыбнулась девушка.       - Похоже, мы с тобой смотрим разные фильмы. – вздохнул Генри и, на всякий случай, сильнее сжал ноги.       - Ладно, шутки в сторону. – девушка стала серьезной. – Я слышала, что у вас забрали дело.       - Уже весь участок в курсе? – поинтересовался Филипп.       - Я хочу показать вам кое-что. – не обращая внимания на слова мужчины, девушка поманила их за собой и вышла из кабинета.       - Мы точно с тобой смотрели не один и тот же фильм? – спросил Генри, идя вслед за девушкой.       - Генри, я тебе обещаю, если ты не прекратишь свои глупые шутки, то я тебе врежу. – обернувшись, ответила Эпплберри.       - Ну ладно, ладно. – примиряющее поднял руки мужчина. – Я просто пытаюсь немного разрядить обстановку.       К удивлению мужчин, Эпплберри миновала свой кабинет и направилась дальше по коридору. Вскоре они оказались возле пожарного выхода и девушка, отперев замок. Вышла на лестницу, после чего, дождавшись своих спутников, вновь заперла за ними дверь.       - Как я понимаю, то, что ты хочешь нам сказать, не предназначено для посторонних ушей? – спросил Филипп.       - Вы успели сохранить информацию по вашему делу? – спросила девушка.       - Откуда ты… - начал было Генри.       - Брось. – отмахнулась Саманта. – Я знаю вас обоих слишком долго, чтобы поверить, что вы так просто бросите это дело.       - Ладно. – вздохнул Филипп. – О чем ты хотела поговорить?       - О, вам понравится. – девушка достала свой телефон и, включив его, протянула мужчине. – Я немного покопалась в прошлом вашей последней жертвы. И нашла очень много интересного.       - Может, мне тоже покажите? – раздраженно спросил Генри, вклинившись между Филиппом и Самантой.       - Вот тут. – девушка ткнула пальцем в нужный участок текста. - Примерно пять лет назад в Либирусе произошло двойное убийство. Молодая девушка, работавшая медсестрой в местной клинике, и ее жених, который был сотрудником компании «Омнико». Как выяснилось в процессе расследования, девушка возвращалась домой после смены и должна была встретиться со своим женихом. Однако по пути на нее напала банда отморозков, которые попытались изнасиловать ее. Ее жених, который шел ей навстречу, подоспел вовремя и попытался защитить ее. Однако он мало что мог сделать против десяти подонков, которые, к тому же, были пьяны. В результате потасовки, и он, и его невеста были убиты, а эти уроды скрылись с места преступления.       - Это все очень печально. – произнес Генри. – Но, как это относится к нашему делу?       - А вот тут начинается интересное. – Саманта пролистала документ и взглядам детективов предстали виновники произошедшего.       - Твою мать. – не сдержался Генри.       - Я бы никогда не нашла эту информацию, если бы не личность последней жертвы. – объяснила Саманта. – Соулстбери, как и остальные был в одной компании с Эдвардом Роучем. И именно благодаря Роучу-старшему дело замяли.       - И семьи погибших это допустили? – удивился Филипп.       - Молодой человек был родом из другой страны и жил один. – ответила Саманта. – А у девушки из живых родственников была только младшая сестра. Их родители погибли в автокатастрофе, когда девочке было всего одиннадцать. И в этот момент она была с ними в машине, получив в результате серьезные ранения. Судя по остаткам ее медицинской карты, которые я смогла достать, она повредила позвоночник и получила травму головы, чудом не задевшую правый глаз и мозг. Говорят, все ее тело было усеяно глубокими шрамами от многочисленных ран и последовавших за этим операций. Однако, несмотря на все усилия, доктора так и не смогли полностью восстановить ее, из-за чего она не могла самостоятельно ходить. По словам друзей молодого человека, он пошел работать в «Омнико» как раз для того, чтобы помочь сестре своей невесты вернуть утраченные функции тела. И даже ходили слухи, что он изобрел какой-то препарат, помогающий в этом. Но, я не смогла узнать никаких подробностей.       - Эту девушку опросили? – поинтересовался Филипп, который не мог найти в документе никакой информации об этом.       - Нет. – покачала головой Саманта. – Она бесследно исчезла на следующий день после убийства сестры. Осталась только фотография.       На экране возникло фото совсем юной светловолосой девушки, на правом виске которой красовался длинный розовый шрам.       - Откуда ты вообще взяла такую информацию? – удивленно посмотрел на девушку Генри.       - Попросила о помощи пару своих друзей, и они взломали единую базу данных. – усмехнулась Саманта. – Но, это еще не все. Посмотри, кто расследовал это дело.       - Сукин сын! – процедил Генри, глядя на экран, где красовалось лицо капитана Кейна.       - Сдается мне, я догадываюсь, как капитан получил свою должность. – мрачно произнес Филипп.       - Теперь нам придется действовать еще более осторожно. – согласился с ним Генри.       - Спасибо, что помогла, Саманта. – Филипп повернулся к девушке. - Я скопирую у тебя всю информацию после работы, чтобы не втягивать тебя во все это дерьмо.       - Нет, так дело не пойдет. – Саманта выдернула телефон из рук мужчины. – Хочешь ты этого или нет, но я уже и так по уши втянута в это дело. Так что теперь мы работаем втроем.       - Ладно. - Генри и Филипп переглянулись. - Но, если что, мы возьмем весь удар на себя.       - Мои герои. – усмехнулась девушка. – Ладно. Нам пора возвращаться, пока нас не хватились. Как закончите смену, позвоните мне.       - Договорились. – кивнул Филипп.       Ребекка проснулась на удивление рано и, посмотрев на часы, поняла, что у нее есть еще больше полутора часов до начала занятий. Ощутив приятные ароматы, доносящиеся с кухни, она улыбнулась, уже предвкушая все те вкусности, которые приготовит сегодня Шарлотта. Ведомая соблазнительными запахами, девушка переборола желание поваляться в кровати еще полчаса и, надев тапочки, направилась в ванную.       Умывшись и приняв душ, Ребекка обернулась в полотенце и направилась на кухню, по пути вытирая одним его краем мокрые волосы.       - Неужели ты встала в такую рань только для того, чтобы порадовать меня завтраком? – спросила девушка, входя в кухню.       - Думаешь, мне стоило начать готовить еще с вечера? – Ребекка замерла, растерянно глядя на стоящую возле плиты Тиффани. – В следующий раз о таких вещах лучше предупреждать заранее.       Только сейчас Ребекка заметила, что Шарлотта сидит за столом и едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Девушка вновь перевела взгляд на орудующую большой ложкой Тиффани и нервно сглотнула.       Реакция Ребекки была вполне естественной, ведь занятая готовкой подруга была вновь одета лишь в нижнее белье и фартук. Да и на самой Ребекке сейчас не было ничего, кроме полотенца. Ощутив на себе взгляд Шарлотты, девушка неожиданно для себя покраснела и развернулась, чтобы вернуться в спальню и одеться. И именно в этот момент полотенце предательски зацепилось за спинку стула, оставив сделавшую шаг в сторону двери Ребекку полностью обнаженной. Поймав на себе взгляды обеих подруг, девушка подхватила полотенце и пулей вылетела из кухни.       - И часто у вас такое происходит? – поинтересовалась ничуть не смутившаяся Тиффани.       - В последнее время даже слишком. – Шарлотта, в отличие от подруги, ощутила, как ее лицо горит от охватившего ее смущения.       Спустя несколько минут Ребекка, успевшая одеться, вернулась обратно на кухню и, стараясь не смотреть на подруг, села за стол рядом с Шарлоттой. К этому моменту Тиффани как раз закончила готовить и поставила на стол перед подругами кастрюлю с горячей кашей, в которой виднелись кусочки фруктов.       - Никогда еще каша не вызывала у меня такого желания ее съесть. – проглотив слюну, произнесла Ребекка. – Шарлотта, конечно, упоминала, что ты хорошо готовишь.       - Но, одно дело услышать это от меня. И совсем другое оценить лично. – закончила за подругу Шарлотта.       - А могу я задать не очень скромный вопрос? – наблюдая, как Тиффани раскладывает кашу по тарелкам, спросила Ребекка.       - Все зависит от вопроса. – улыбнулась в ответ Тиффани.       - Ты не считаешь, что готовить в одном только нижнем белье немного… ну не знаю… неприлично? – после небольшой паузы, произнесла Ребекка.       - Ну, во-первых, так гораздо комфортнее. – сев за стол, ответила Тиффани. – Во-вторых, у меня нет с собой запасной одежды, на случай если я ее испачкаю. Поэтому мне еще нужно будет сбегать домой, чтобы переодеться.       - Ой! – спохватилась Шарлотта. – Я совсем не подумала об этом вчера. Прости меня!       - Все в порядке. У меня еще достаточно времени. – успокоила подругу Тифани, после чего вновь посмотрела на Ребекку. – И, в-третьих, немного странно слышать подобный вопрос от той, кто еще десять минут назад бегала голышом.       - Я уже жалею, что спросила. – уткнувшись в тарелку, пробурчала покрасневшая Ребекка.       - Если это тебя успокоит, то могу сказать, что у тебя просто великолепная фигура. – Тиффани отправила ложку с кашей в рот, в то время, как Ребекка едва не поперхнулась, услышав ее слова.       - Давайте позавтракаем молча? – предложила Ребекка, которая была готова сгореть от стыда.       - Как скажешь. – улыбнулась Тиффани и следующие десять минут, действительно, прошли в полной тишине.       Закончив с завтраком, Шарлотта с Ребеккой начали готовиться к занятиям, а Тиффани, быстро одевшись, упорхнула к себе, чтобы переодеться и забрать рюкзак.       - Она действительно очень необычная. – обувшись, Ребекка ждала подругу у дверей, задумчиво глядя в потолок.       - Думаю, она не хотела тебя обидеть. – накинув на плечо рюкзак, Шарлотта вышла в коридор вслед за Ребеккой и заперла дверь в комнату.       - Я тоже так думаю. – кивнула Ребекка. – И я не обиделась. Скорее очень сильно смутилась.       - Мне почему-то кажется, что тебе она очень понравилась. – хитро улыбнулась Шарлотта.       - Ты это поняла, потому что и сама это чувствуешь? – усмехнулась Ребекка.       - Если честно, я пока не могу понять, какие чувства во мне вызывает Тиффани. – задумчиво произнесла Шарлотта. – Но то, что она умеет привлечь к себе внимание, это точно.       Девушки вышли на улицу, где их уже дожидались Вероника, Карина и Кендра. Улыбнувшись друг другу, они дружно направились в сторону учебного корпуса.       - А чего это Тиффани выскочила, словно где-то пожар? – поинтересовалась Карина.       - Она побежала домой за формой и рюкзаком. – объяснила Шарлотта.       - Вот же. – Вероника хлопнула себя ладонью по лбу, заставив остальных удивленно посмотреть на нее. – Я же должна была подумать о том, что она может остаться ночевать у кого-то из нас. Теперь из-за меня она может опоздать на занятия.       К огромному удивлению девушек, когда они вошли в класс, Тиффани уже сидела на своем месте и приветливо помахала им рукой.       - Разве ты не должна была сейчас быть дома? – удивленно спросила Шарлотта.       - Должна была. – кивнула Тиффани. – Но, Сидни уже ждала меня с моими вещами возле пункта охраны. А переоделась я в женском туалете.       Девушка кивнула на стоящую у ее ног сумку, в которой лежали вещи, в которых она было утром.       - Ну, хоть кто-то из нас оказался не с пустой головой. – облегченно вздохнула Вероника.       - Мне повезло, что ей сегодня нужно было выходить на смену. – Тиффани задвинула сумку глубже под стол. – Иначе я бы точно опоздала.       - Это я виновата в том, что не подумала, сказать тебе взять с собой форму. – виновато произнесла Вероника.       - Это было бы очень странно, учитывая, что вы хотели сделать для меня сюрприз. – возразила Тиффани. – Так что не бери в голову.       - Тогда может я, хотя бы, угощу тебя кофе? – предложила Вероника.       - Не буду отказываться. – улыбнулась Тиффани.       Первая половина учебного дня пролетела незаметно и вскоре, Шарлотта с подругами уже неспешно двигалась в людском потоке по направлению к столовой. В этот раз с ними была Тиффани, внешний вид которой до сих пор вызывал у других учеников академии легкую оторопь. Однако, благодаря этому, им удалось добраться до столовой гораздо быстрее, чем обычно.       - Забавно, как все вокруг расходятся в стороны при виде тебя. – хихикнула Кендра.       - Если мне не изменяет память, поначалу вы и сами вели себя так же. – Тиффани повернула голову к подруге и та смущенно отвела взгляд.       - Просто ты очень уж сильно выделяешься на фоне остальных. – сказала идущая впереди Карина.       - А сейчас, когда мы узнали тебя лучше, нам стыдно за наше поведение. – добавила Вероника.       Когда девушки подходили к столовой, оттуда неожиданно вышел высокий парень, едва не сбивший Шарлотту с ног. Оказавшаяся рядом Тиффани успела подхватить ее и помогла сохранить равновесие. А вот то, что произошло дальше, повергло всех присутствующих в полнейший шок.       Повернувшись, Тиффани в пару шагов нагнала удаляющегося, как ни в чем, ни бывало, парня и, схватив его за руку, резко повернула к себе. На его лице при этом читалось искреннее удивление, ведь раньше никто не позволял себе ничего подобного.       - Ты не хочешь извиниться? – глядя возвышающемуся над ней парню в глаза, спросила Тиффани.       - Ты кто еще такая? – нахальным тоном спросил тот. – Брысь отсюда, пока я тебя не прихлопнул!       Парень уже собирался продолжить свой путь, когда Тиффани вновь резко дернула его за руку, и лицо девушки оказалось всего в паре сантиметров от его лица.       - Я спросила, не хочешь ли ты извиниться? – голос девушки не выражал абсолютно никаких эмоций, однако ее собеседник вдруг ощутил себя очень неуютно.       - Пошла ты! – неожиданно глаза парня вспыхнули двумя золотистыми огоньками и он, резко вырвав руку из сжимающих ее пальцев, моментально оказался в другом конце коридора.       Посмотрев на него, Тиффани развернулась и вернулась к подругам, которые выглядели испуганными.       - Ты хоть знаешь, кто это был? – громким шепотом спросила Вероника.       - Я учусь с вами всего неделю. Откуда мне это знать. – пожала плечами Тиффани.       - Его зовут Джош, и он один из «звезданутых». – произнесла Карина.       - Я уже вроде не раз слышала это название. – задумчиво посмотрела на девушку Тиффани. – Это вроде элитный класс, в котором учатся обладатели меток?       - Именно. – кивнула Карина. – И, как ты могла заметить, они полные придурки.       В этот момент Тиффани ощутила прикосновение к своей руке. Повернувшись, она встретилась взглядом со смотрящей на нее Шарлоттой.       - Спасибо! – искренне произнесла девушка. – Ты уже второй раз заступаешься за меня.       - Ну а зачем еще нужны подруги? – улыбнулась в ответ Тиффани, и девушки вошли в столовую, которая встретила их непривычной тишиной.       - Первый раз вижу, чтобы тут было так тихо. – едва слышно произнесла Кендра.       - Неужели, это я вызвала такую реакцию? – удивленно спросила у остальных Тиффани.       - Это неудивительно. – идя к своему обычному месту, ответила Карина. – Никто уже давно не пытался дать отпор кому-то из «звезданутых».       - Кстати, а вы заметили. – девушки посмотрели на Веронику. – А Джош ведь на пару мгновений был по-настоящему напуган.       - Я его понимаю. – хихикнула Кендра. – Даже я перепугалась, когда Тиффани схватила его за руку.       - То, что он получил метку, не означает, что он может вести себя, как свинья. – пожала плечами Тиффани.       - Ты уж очень спокойно об этом говоришь. А если бы он решил напасть на тебя? – в голосе Вероники слышалось волнение.       - Ну, спокойно стоять я бы точно не стала. – усмехнулась Тиффани.       - Когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что ты и вправду готова была подраться с одним из обладателей метки. – нервно рассмеялась Кендра.       - Не считая необычных способностей, они такие же люди, как и все остальные. – голос Тиффани был абсолютно спокоен. – И у них тоже есть слабости.       - Я предлагаю пока закончить этот разговор и пойти взять себе что-нибудь на обед. – Шарлотта оставила на своем месте рюкзак и направилась в сторону стойки с готовыми блюдами.       - Странно, что ты не взяла с собой еду как обычно. – сказала идущая вслед за подругой Вероника. – Вы с Ребеккой так проголодались, что все съели?       - Ну. – Шарлотта немного замялась. – Мы на самом деле все съели. Но это произошло потому, что сегодня завтрак готовила Тиффани.       - Что?! – возмутилась Вероника, бросив взгляд на улыбнувшуюся Тиффани. – И не позвали нас с Кариной?!       - Я стучалась к вам, но вы не открыли. – ответила Шарлотта.       - Так вот, что это был за шум. – Карина хлопнула себя по лбу. – А мы подумали, что кто-то решил подшутить над нами в такую рань.       - Ну, тогда нечего возмущаться. – произнесла Шарлотта. – И, пожалуй, мне не стоит рассказывать о том, что Ребекка умудрилась сверкнуть перед Тиффани голым задом?       - Оу! – было видно, что Вероника не знает что сказать.       - У вас было очень насыщенное утро, как я посмотрю. – присоединилась к их разговору Кендра, в голосе которой слышалась легкая зависть.       Реакция девушки была вполне понятной, ведь ее комната находилась в другом здании общежития, и она не всегда имела возможность навестить подруг.       - Слушайте. – Карина вдруг широко улыбнулась. – А что, если нам устроить небольшую пижамную вечеринку?       - Боюсь, что у меня нету пижамы. – с сожалением произнесла Тиффани.       - Ну, я уверена, что мы что-нибудь придумаем. – Карина продолжала улыбаться, и было видно, что эта идея полностью завладела ей.       - Ну, все. – Вероника взяла поднос с выбранными ей блюдами и направилась обратно к столу. – Теперь она несколько дней будет обдумывать детали этой пижамной вечеринки.       Вскоре девушки уже сидели за столом и наслаждались обедом. При этом Тиффани взяла лишь чай и пару свежих булочек, которые очень активно нахваливали остальные. Булочки и впрямь были великолепные, и девушка не пожалела о своем выборе.       - Слушай, Шарлотта. – закончив есть, Карина посмотрела на подругу. – А вы уже смогли решить вашу проблему с клубом?       - Нет. – вздохнула Шарлотта. – Мы никак не можем найти человека, который бы нам подошел.       - А в чем проблема взять кого-нибудь просто для галочки? – поинтересовалась Кендра.       - Раньше бы я так и сделала. – ответила Шарлотта. – Но в этом году ввели новое обязательное правило. Каждый член клуба должен непосредственно принимать участие в его деятельности.       - Неужели нет ни одного желающего? – удивилась Вероника.       - Сама понимаешь, с кем это связано. – снова вздохнула Шарлотта.       - Могу я тоже принять участие в вашем разговоре? – поинтересовалась Тиффани.       - Ой! Прости. – спохватилась Карина. – Шарлотта у нас президент музыкального клуба. И с этого года, чтобы клуб продолжал свое существование, в нем должно быть не меньше пяти членов.       - И в чем именно проблема? – спросила Тиффани.       - В том, что нас и раньше было всего четверо. – ответила Шарлотта. – А в начале этого семестра одна из участниц клуба ушла к нашим, так сказать, конкуренткам. Просто потому, что их глава близкая подруга одной из членов «Звездной спирали», что позволяет им иметь множество привилегий.       - То есть, у вас не хватает двоих, чтобы продолжить деятельность клуба? – уточнила Тиффани.       - Да. Барабанщика и второго гитариста. – Шарлотта совсем сникла. – И на то, чтобы найти этих двоих у меня осталось всего две недели.       - В детстве я немного играла на музыкальных инструментах. Возможно даже не совсем забыла как это делается. – задумчиво произнесла Тиффани и отшатнулась, когда Шарлотта едва не сбила ее со стула, пытаясь заглянуть прямо в глаза.       - Правда? – в голосе девушки было столько надежды, что Тиффани не смогла сдержать улыбку.       - Я конечно не хочу портить радостный момент. – после небольшой паузы произнесла Карина. – Но для вступления нового члена в клуб, его кандидатуру должны одобрить все действующие члены, а также утвердить хотя бы один из преподавателей.       - К тому же, Тиффани еще не сказала, что согласна. – добавила Кендра.       - Как я могу отказать? – рассмеялась Тиффани, глядя в большие красивые глаза Шарлотты.       - Ура! – воскликнула девушка, перепугав не только своих подруг, но и всех, кто сидел поблизости.       - Тихо ты! – шикнула на подругу Вероника.       - Значит, я могу договориться с остальными на прослушивание в ближайшие дни? – гораздо тише спросила у подруги Шарлотта.       - Хорошо. – не переставая улыбаться, ответила Тиффани.       - Ура! – почти шепотом воскликнула Шарлотта и остальные, не выдержав, дружно засмеялись.       Симпатичная молодая официантка, ловко уворачиваясь от встречающихся на ее пути людей, несла поднос с тремя большими наполненными бокалами. Остановившись возле одного из дальних столиков, девушка поставила бокалы и, приветливо улыбнувшись сидящей троице, которые были частыми посетителями, поспешила обратно к барной стойке, чтобы отнести очередной заказ.       - Признаюсь честно. – произнес Генри. – Мне немного не по себе от того, что мы делаем что-то за спиной капитана.       - Я бы с тобой согласился, если бы не вероятность того, что капитан как-то связан со всем происходящим. – Филипп взял один из бокалов и сделал большой глоток прохладного напитка. – Пока не будем уверены в том, что он ни в чем не замешан, будем действовать самостоятельно.       - Давайте об этом поговорим после того, как хоть что-нибудь найдем. – Саманта поставила на стол ноутбук. – Итак, что у нас есть на текущий момент.       Генри и Филипп пересели ближе к девушке, чтобы иметь возможность видеть информацию на экране ноутбука.       - Если предположить, что эти дела действительно связаны, то у нас должно быть десять потенциальных жертв. – произнес Филипп.       - Три из них были убиты за последние два года в Брейстоле, Мирагарде и Либирусе. – добавила Саманта, записывая информацию в открытый на ноутбуке текстовый документ.       - Еще четверо в Гринхиллс. И всего за месяц. – произнес Генри.       - Выходит, осталось еще трое. – подытожила Саманта.       - Сможешь найти их? – спросил Филипп.       - Уже. – девушка нажала пару кнопок и вывела на экран фотографии троих мужчин. – Бенедикт Ларсон, Джаред Каприяни и, разумеется, уже известный нам Эдвард Роуч.       - И все эти парни не из простых горожан. – Генри пробежался глазами по досье на каждого из троицы. – Ларсон и Каприяни, может, и сойдут за легких жертв. Но вот Роуч. С таким количеством охраны, как в доме его семейки, к нему будет очень сложно подобраться. С трудом верится, что кто-то решится убить сына одного из самых влиятельных людей города.       - Если ты помнишь, семья Соулстбери тоже занимает не самое последнее место среди влиятельных людей города. – напомнила Саманта. – Однако от смерти это Роджера Соулстбери не спасло.       - Ну, одно дело убить сына владельца торговой сети, пусть и одной из самых крупных в городе. – резонно заметил Генри. – И совсем другое сына заместителя мэра.       - Значит, нам нужно заняться двумя другими. – Филипп устало потянулся. – К тому же, думаю, возле дома Роуча и так под каждым кустом будут люди из особого отдела. Незачем нам лишний раз там светиться.       - Как поступим дальше? – спросил Генри.       - Я могу попробовать найти сведения об их распорядке. – предложила Саманта.       - Послушай, откуда ты все это умеешь? – не выдержал Генри.       - В свободное время я увлекаюсь компьютерной безопасностью. – ответила девушка. – И даже хакнула пару баз данных для тренировки.       - И почему я слышу об этих твоих талантах впервые? – спросил у девушки Филипп.       - Потому, что обычно я не болтаю о них на каждом перекрестке. – усмехнулась Саманта.       - И почему с такими талантами ты не пошла в отдел информационной безопасности? – поинтересовался Генри.       - Потому, что не хочу целыми днями просиживать штаны за рабочим столом в кабинете. – поморщилась девушка.       - Гораздо лучше мерзнуть под дождем, осматривая очередной труп, да? – усмехнулся Генри.       - Смейся сколько угодно. – пожала плечами Саманта.       - Да я вообще не смеюсь. – Генри стал абсолютно серьезным. – Просто твоя мотивация немного нестандартная.       - Да. – согласился с напарником Филипп. – Обычно на вопрос о том, зачем человек пошел работать в отдел убийств, ожидаешь услышать нечто вроде заверений о желании сделать мир лучше.       - Сделать мир лучше это, конечно, благородная цель. – Саманта сделала небольшой глоток из своего бокала. – Но, слишком глобальная. И едва ли достижимая силами отдельных людей.       - Ну, возможно, если у человека есть силы, то он сможет как-то повлиять на мир вокруг себя. – предположил Филипп.       - Ты сам-то в это веришь? – скептически произнесла Саманта. – Вот у носителей меток есть силы. Разве они делают мир лучше?       - Разве что для самих себя. – с кислой миной ответил Генри.       - А сами Покровители? – продолжила Саманта. – Они обладают огромной силой. Но, при всем при этом не спешат делать мир лучше.       - Мы ведь очень мало о них знаем. – пожал плечами Филипп. – Может у них и без этого полно забот.       - Не думайте, что я их осуждаю. – девушка сделала очередной глоток. – Просто они являются отличным примером того, что, даже обладая огромными силами, ты не обязательно будешь тратить их на то, чтобы сделать что-то хорошее для кого-то, кроме себя самого.       - Ладно. – Филипп отодвинул от себя пустой бокал и повернулся к Саманте. – Давайте на сегодня закончим. Дай знать, если узнаешь что-нибудь полезное. А пока, предлагаю нам всем как следует отдохнуть.       - Хорошо. – кивнула девушка.       - Слушай. – вдруг догадался Генри. – А эти твои друзья, которые постоянно помогают тебе взламывать и добывать информацию?       - Все верно. Вот они, мои друзья. – Саманта подняла обе руки и демонстративно пошевелила пальцами.       Филипп и Генри встали из-за стола и оставили деньги за свои напитки. Они отлично знали, что Саманта предпочитает платить за себя сама и даже не пытались играть в джентльменов, зная, как сильно это ее раздражает.       - Ты идешь? – спросил Генри у девушки, которая изучала что-то на экране ноутбука.       - Я посижу еще немного. – не отрываясь от экрана, ответила Саманта.       - Тогда до завтра. – махнув рукой Филипп, а за ним и Генри, покинули бар.       Саманта проводила мужчин взглядом и вернулась к изучению информации на ноутбуке.       - Я уж думала, что твои друзья никогда не уйдут. – за столик села официантка, которая ранее приносила им напитки. – У вас все в порядке?       - А? – Саманта оторвалась от экрана и несколько секунд смотрела на сидящую напротив нее девушку, пытаясь понять, о чем ее только что спросили. – Да. Извини, Кира. Я немного увлеклась.       - Ты хоть когда-нибудь отвлекаешься от работы? – Кира с укором посмотрела на Саманту и откинула назад непослушный темный локон. – Или мне пора начинать беспокоиться за свою старшую сестру?       - Беспокоиться обо мне точно не нужно. – улыбнулась Саманта. – В конце концов, это я должна беспокоиться о тебе, а не наоборот.       - Моя смена почти закончилась. – Кира посмотрела на часы. – Пойдем домой вместе?       - Конечно. – Саманта закрыла ноутбук и убрала его в сумку. – Я подожду, пока ты переоденешься.       - Тебе не нравится мой наряд? – Кира встала и сделала оборот на месте, демонстрируя свое платье. – Разве он мне не идет?       - Очень идет. – кивнула Саманта. – Но, твой босс точно не обрадуется, если ты испачкаешь или порвешь его.       - Ты зануда. – вздохнула Кира и скрылась за дверью, ведущей в служебные помещения.       Вскоре девушка вернулась, одетая в повседневную одежду, и сестры, покинув бар, направились в сторону припаркованного неподалеку автомобиля.       - Думаю, сегодня лучше тебе сесть за руль. – Саманта передала сестре ключи и устроилась на месте пассажира.       - Не боишься, что я врежусь в какой-нибудь столб? – усмехнулась Кира, садясь за руль.       - Думаю, ты уже в том возрасте, когда различают где право, а где лево. – рассмеялась Саманта, пристегивая ремень безопасности.       - В следующий раз пойдешь пешком! – надулась Кира.       - Так ведь и тебе тогда тоже придется идти пешком. – с улыбкой ответила Саманта.       - Я же говорю, что ты зануда. – Кира завела двигатель, и они двинулись в сторону дома.       - Я дома! – Тиффани поставила рюкзак на пол, после чего повесила на вешалку пиджак и с наслаждением потянулась.       - Я в гостиной! – послышался в ответ голос Сидни.       Тиффани скинула обувь, поставив ее к стене, и направилась в гостиную, расстегивая по пути пуговицы на своей рубашке. Здесь она обнаружила подругу, которая сидела на диване, смотря новости по телевизору. В этот момент перед ней прошла Тиффани, которая уже успела полностью расстегнуть рубашку, и Сидни с интересом посмотрела в ее сторону.       - Скажи честно. У тебя какой-то скрытый план? Или ты просто любишь разгуливать по дому в нижнем белье? – поинтересовалась Сидни, наблюдая, как подруга скидывает юбку.       - А может оба варианта? – улыбнулась Тиффани и направилась к лестнице.       - Погоди! – остановила ее Сидни. – Ты действительно зашла в гостиную просто для того, чтобы снять передо мной одежду и потом идти к себе переодеваться?!       Вместо ответа Тиффани лишь загадочно улыбнулась и, ловко увернувшись от брошенного в нее тапка, юркнула наверх. Спустя пять минут она, переодевшись в спортивные брюки и футболку, уже спускалась обратно. Сидни заметила, что подруга что-то держит в руке и очень удивилась, когда поняла, что именно это было.       - Как думаешь, может мне начать носить ее? – на ладони Тиффани лежала подвеска на тонкой серебристой цепочке с несколькими разноцветными драгоценными камнями.       - Уверена? – с сомнением произнесла Сидни. – Помню, как ты мне едва руку не оторвала, когда я хотела рассмотреть ее.       - Я же уже извинилась. – надулась Тиффани.       - Я не пытаюсь тебя укорить. – улыбнулась Сидни. – Просто ты должна быть готова к тому, что кто-нибудь обязательно ей заинтересуется и может попытаться потрогать.       - Ты переживаешь, что ее могут украсть? – Тиффани приложила цепочку с подвеской к своей шее и повернулась к подруге спиной.       - Нет. – Сидни помогла девушке застегнуть замок на цепочке. – Я переживаю, что ты можешь не сдержаться и кого-нибудь покалечить.       - Если судить по твоим словам, я словно чудовище какое-то. – весело отозвалась Тиффани.       - Просто иногда ты как будто теряешь контроль над собой. – ответила Сидни. – Ты ведь не забываешь принимать свои лекарства?       - Не волнуйся. – успокоила ее подруга. – Теперь, помимо тебя, за этим следит еще и Шарлотта.       - Хорошо. – кивнула Сидни. – Не могу же я быть твоей нянькой круглые сутки.       - Ну, тогда я, пожалуй, и готовить не буду. – пожала плечами Тиффани. – Не могу же я быть поваром круглые сутки.       - Так! Давай не будем горячиться! – мило улыбнулась Сидни, заставив подругу расхохотаться.       - Ты не против, если я полежу в ванной? – вдоволь насмеявшись, спросила Тиффани. – В последнее время у меня состояние, будто я не сплю по ночам.       - И давно это у тебя? – обеспокоенно спросила Сидни.       - Точно не скажу. – ответила Тиффани. – Месяц или около того.       - А раньше у тебя такое бывало? – было видно, что Сидни искренне переживает за подругу.       - Несколько раз. – припомнила Тиффани. – Еще до того, как я приехала в Гринхиллс.       - Тогда тебе стоит после ванны сразу пойти отдыхать. – посоветовала Сидни. – А я сама приготовлю что-нибудь на ужин.       - Если понадобится в туалет, то не стесняйся. – улыбнулась Тиффани.       - И не подумаю. – ответила Сидни и направилась на кухню.       Войдя в ванную, Тиффани открыла воду, убедившись, что температура оптимальная и, оставив набираться ванну, поднялась в свою комнату. Здесь она сняла одежду и, захватив сменное белье, снова спустилась вниз. Раздевшись, девушка с наслаждением опустилась в теплую воду и, вытянув ноги, закрыла глаза, стараясь расслабиться.       Последние несколько дней были для Тиффани очень выматывающими, но отнюдь не в плохом смысле. Хоть девушка и старалась казаться отстраненной и самостоятельной, она, тем не менее, была очень рада тому, что у нее появилось столько новых друзей. И пусть они, по сути, пока еще только присматривались друг к другу, но начало было положено.       - Эй! – послышался взволнованный голос Сидни. – Ты там в порядке?       - Что может со мной случиться за пару минут? – отозвалась Тиффани.       - Вообще-то ты там уже почти целый час. – Сидни вошла в ванную и остановилась у дверей.       - Серьезно? – Тиффани удивленно посмотрела на свои руки, заметив, как скукожилась кожа на ее пальцах.       Откинув занавеску, она медленно вылезла из ванны, ничуть не стесняясь подруги и, взяв полотенце, принялась тщательно вытирать им распаренное в теплой воде тело. Сидни, которую в отличие от Тиффани, происходящее все же немного смущало, убедилась, что девушка в порядке, и вышла из ванной.       - Я наверное никогда не смогу понять как у человека может напрочь отсутствовать чувство стыда. – донесся ее голос из-за стены.       - Это результат очень долгих и упорных тренировок. – улыбнулась Тиффани, выходя из ванной.       - Посмотрела бы я на эти тренировки. – рассмеялась Сидни.       - Тоже хочешь разжиться небольшой порцией бесстыдства? – с хитрой улыбкой посмотрела на подругу Тиффани.       - Разве что самой капелькой. – ответила Сидни.       - Нет ничего проще. – окинув взглядом стоящую перед ней девушку, произнесла Тиффани. – Снимай одежду и ходи по дому так, словно тут никого кроме тебя нет.       - А знаешь что? – неожиданно произнесла Сидни. – Я, пожалуй, так и сделаю!       С этими словами девушка быстро скинула одежду, оставшись, как и подруга, в одном нижнем белье. Тиффани с большим интересом окинула ее взглядом, оценив красивое черное белье и скрывающуюся под ним стройную фигуру. Почувствовав смущение, Сидни с трудом сдержалась, чтобы тут же не надеть одежду обратно. Однако вместо этого, она направилась на кухню, где ее ждал горячий чай.       Вскоре Тиффани присоединилась к ней за столом, предварительно налив чай и себе. Девушка решила не обременять себя одеждой и, как и подруга, была лишь в нижнем белье. К удивлению Сидни, уже через десять минут она практически перестала чувствовать дискомфорт из-за своего внешнего вида. Отчасти этому способствовало то, что она не одна была в таком положении и, видя спокойствие подруги, и сама смогла немного успокоиться.       - Я каждый раз не перестаю удивляться, как ты смогла получить такое количество шрамов. – глядя на подругу, Сидни поежилась.       - Бурное детство. – равнодушно пожала плечами Тиффани. – Они выглядят настолько ужасно?       - Нет. – покачала головой Сидни. – Они ничуть не портят твою красоту. Просто выглядят немного пугающе именно из-за своего количества.       - Красоту, значит. – в глазах Тиффани промелькнули задорные искорки, а Сидни, поняв, что именно она сказала, уткнулась в чашку с чаем.       - Вот почему рядом с тобой я чувствую себя, словно провинившийся подросток? – пробубнила Сидни.       - Я очень стараюсь. – хихикнула Тиффани. – Просто не все могут скрыть свои эмоции так, как делаю я.       - Ну иногда и тебе это не удается. – усмехнулась Сидни.       - Это точно. – кивнула Тиффани.       Закончив пить чай, девушки навели на кухне порядок и отправились в гостиную, где еще целых два часа смотрели кино. Во время просмотра Тиффани забралась с ногами на диван и, прижавшись к подруге, положила голову ей на плечо. Сидни в ответ обняла ее, и так они и просидели до самых титров.       - Слушай. – посмотрев на часы, Сидни растолкала задремавшую подругу. – А ты проснешься завтра на занятия?       - Обязательно. – сонно произнесла Тиффани. – Особенно если ты меня разбудишь.       - А кто разбудит меня саму? – спросила Сидни.       - Не знаю. – зевнула Тиффани. – Будильник?       - Тогда, может, сразу отправим его к тебе в комнату? – Сидни помогла подруге встать, и отвела засыпающую на ходу девушку в ее комнату.       - Сомневаюсь, что будильник разбудит меня нежным поцелуем в лоб. – сев на кровать, Тиффани принялась стягивать носки, которые отправила в полет через комнату, прямиком на стоящее у стола кресло.       - А почему ты считаешь, что я разбужу тебя именно таким способом? – удивилась Сидни.       - Потому что я очень-очень сильно попрошу тебя. – улыбка на лице Тиффани была настолько обворожительной и милой, что Сидни не могла противиться ей.       - Ладно. – сдалась девушка. – Все равно я завтра выходная.       Сидни уже намеревалась уйти, но ее остановило вежливое покашливание. Вздохнув, она вернулась к кровати и, наклонившись, поцеловала улыбающуюся подругу в лоб.       - Приятных снов. – произнесла Тиффани и закрыла глаза, почти сразу же уснув.       - И тебе. – ответила Сидни и, немного помедлив, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.       Виктор лежал в темноте и смотрел в потолок. Молодой человек никак не мог уснуть, потому что в его голове роилась целая туча самых разнообразных мыслей, которые он тщетно пытался собрать воедино. Судя по всему, причиной этому была полученная им метка. Он сразу вспомнил слова Тиффани про знания нескольких тысячелетий.       Виктор все больше убеждался, что слова девушки о погибших носителях метки Хранителя знаний могли действительно быть правдивыми. Ведь даже сейчас, с учетом принимаемых им капсул, его голова была готова разорваться от невероятного количества новой информации.       Постепенно молодой человек все же смог отвлечься и вскоре уснул, иногда беспокойно ворочаясь.       - Как думаешь, капитан специально отослал нас подальше, чтобы мы не вмешивались в работу особого отдела? – спросил у напарника Генри.       Автомобиль детективов был припаркован возле небольшого склада, где почти две недели назад было совершено двойное убийство, которое до сих пор не раскрыли. Водительская дверь была открыта и Генри, опустив ноги на землю, сидел на водительском сидении, неспешно попивая кофе. Филипп стоял в метре от него, опершись о капот автомобиля и лениво осматривая здание.       - Не знаю. – пожал плечами Филипп. – Но, очень на это похоже.       Прямо сейчас детективы ждали хозяина склада, который должен был привезти им ключи и показать внутренние помещения. А судя по его голосу, во время того, когда Филипп разговаривал с ним по телефону, мужчина уже был не рад, что вообще приобрел это здание.       Через десять минут в конце улицы показался автомобиль, и Генри смял пустой стаканчик от кофе, после чего метким броском отправил его в стоящую неподалеку урну. Закрыв за собой дверь автомобиля, он, вслед за Филиппом, направился к помахавшему им мужчине.       - Доброе утро, детективы. – вежливо поприветствовал их невысокий пожилой мужчина.       - Доброе утро, мистер Фоксберри. – поприветствовал его Филипп.       - Не совсем понимаю, что вы хотите там найти. – мужчина направился к неприметной двери, ведущей внутрь склада. – Ваши коллеги прочесали там все сверху донизу.       - Наш шеф считает, что они могли упустить что-нибудь важное. – ответил Генри. – Поэтому нам поручено снова изучить все внутренние помещения.       - Послушайте. – мистер Фоксберри немного помолчал. – Может, тогда я просто оставлю вам ключи? А вы вернете их мне, когда закончите.       - Разве вам не нужно пользоваться этим зданием? – удивился Филипп.       - От этого склада одни убытки. – вздохнул мистер Фоксберри. – Мало того, что он находится на самой окраине. Так еще и это убийство отпугнуло всех потенциальных клиентов. Да и продать его теперь будет проблемой. Поэтому вряд ли он мне понадобится в ближайшее время. А если и так, то я предупрежу вас заранее.       - Тогда, пожалуй, мы примем ваше предложение. – Филипп взял из рук мужчины ключи и открыл дверь, входя в полумрак просторного складского помещения.       - Электричество работает. - мистер Фоксберри щелкнул переключателем и под потолком зажглись несколько мощных ламп. – Туалет и раковина в дальнем углу. Кабинет с рабочим столом вон там.       С этими словами мужчина указал на небольшое помещение, расположенное на уровне второго этажа, к которому вела металлическая лестница.       - Спасибо мистер Фоксберри. – кивнул Филипп. – Мы обязательно сообщим вам, когда закончим. И постараемся сильно не затягивать.       - Спасибо, детектив Оскар. – пожилой мужчина направился к выходу со склада. – Хорошего вам дня.       - Ты понимаешь, что это значит? – Филипп посмотрел на напарника, когда за хозяином склада закрылась дверь.       - Что у нас есть помещение, где мы можем заниматься нашим другим делом и не бояться, что кто-то нам помещает. – ответил Генри, который думал о том же, о чем и его друг.       - Нужно перевести сюда все необходимое. – осматривая помещение, сказал Филипп.       - Например, что? – спросил у него Генри.       - Например, Саманту и ее ноутбук. – ответил Филипп и они дружно рассмеялись.       - Боюсь, Саманта со своим ноутбуком сделает для нашего расследования больше, чем мы с тобой. – отметил Генри.       - Значит, нам повезло, что она нам помогает. – согласился с ним Филипп. – Давай так. Ты пока все тут осмотри, а я съезжу в участок и предупрежу ее, что мы будем работать здесь.       - Хорошо. – кивнул Генри. – А на обратном пути прихвати что-нибудь поесть. Сомневаюсь, что в окрестностях можно раздобыть что-нибудь приличное.       - А тебе лишь бы поесть. – усмехнулся Филипп.       - Если научишь меня питаться воздухом, то буду тебе очень признателен. – ответил Генри, направляясь к лестнице, ведущей в кабинет.       - Я бы с удовольствием. – состроил грустную мину Филипп. – Но моя религия не позволяет делиться с посторонними нашими секретами.       - Ой, да иди ты уже! – махнул рукой на смеющегося напарника Генри.       - Увидимся через пару часов. – махнул рукой в ответ Филипп и покинул склад.       - Я ушла! – крикнула Тиффани в раскрытую дверь.       - Хорошего дня! – послышался в ответ голос Сидни, и девушка, закрыв дверь, направилась по улице в сторону академии.       На лице Тиффани сияла широкая улыбка, ведь Сидни действительно пришла утром, чтобы разбудить ее теплым и ласковым поцелуем в лоб. И, разумеется, Тиффани не стала говорить подруге о том, что к тому моменту уже почти полчаса как проснулась.       Само собой, что после такого пробуждения, настроение у девушки было просто отличным. В благодарность она приготовила особенно вкусный завтрак, заставив Сидни задуматься о том, чтобы внести утренний поцелуй в ежедневный распорядок.       Проходя мимо одного из переулков, Тиффани неожиданно остановилась, услышав призывное мяуканье. Повернув голову, она заметила ярко-рыжую кошку, которая беспокойно металась возле канализационной решетки. Заинтересовавшись, девушка подошла ближе, и кошка, увидев ее, прижала уши и угрожающе зашипела.       - Тише, малышка. – мягко произнесла девушка и кошка, принюхавшись, подошла ближе, подозрительно разглядывая ее. – Что случилось?       Коротко мяукнув, кошка обошла вокруг Тиффани и вернулась к решетке. Проследовав за ней, девушка присела и заглянула в темноту. Ничего не разглядев, она достала телефон и включила фонарик, направив луч света сквозь решетку.       - Понятно. – произнесла Тиффани, увидев в канализации две пары испуганных глаз. – Сейчас что-нибудь придумаем.       Оглянувшись по сторонам, она обнаружила лежащий на земле подходящий кусок дерева, бывший когда-то ручкой от метлы или чего-то подобного. Поддев им решетку, Тиффани навалилась всем весом и смогла приподнять ее, сдвинув в сторону. Наклонившись, она опустила руку в образовавшееся отверстие и извлекла сперва одного, а затем второго котенка. Оба они были настолько чумазые, что не было никакой возможности определить, какого же они были цвета. Все это время кошка ходила рядом и беспокойно мяукала, а когда ее отпрыски оказались в безопасность, принялась облизывать лицо не успевшей встать Тиффани.       - Что же мне с вами делать? – посмотрела на счастливое семейство девушка, после приняла решение. – Надеюсь, Сидни не будет слишком сильно ругаться.       Спустя десять минут Сидни, услышав звук открывшейся входной двери, с удивлением выглянула в коридор.       - Ты что-то забыла? – только и успела спросить она, прежде чем поняла, что улыбающаяся подруга держит в руках два черных комочка, а у ее ног крутится еще одна рыжая гостья, которая то и дело смотрела наверх. – Я, пожалуй, не буду ничего спрашивать.       - Не могла же я оставить их на улице. – виновато произнесла Тиффани.       - Ладно. – вздохнула Сидни, глядя на перепачканную форму подруги. – Иди переодевайся. А я помою их, и схожу в магазин за какой-нибудь кошачьей едой.       - Спасибо. – расцвела Тиффани и, сунув в руки подруги двух пищащих котят, скрылась в ванной, после чего направилась к себе в комнату, где лежал запасной комплект формы.       Когда она вернулась, Сидни уже закончила мыть гостей и теперь на диване сидели два пушистых облачка, одно из которых было абсолютно белоснежным, а второе полностью черным. При этом их рыжая родительница сидела рядом и деловито умывала свое потомство.       - Никогда не видела, чтобы у рыжей кошки были белый и черный котята. – глядя на эту картину, поделилась с подругой Сидни.       - В мире много странных вещей. – улыбнулась Тиффани. – Я побежала.       - Увидимся вечером. – Сидни протянула девушке рюкзак, и та, благодарно кивнув, скрылась за дверью.       Проходя мимо переулка, где еще недавно повстречала пушистое семейство, Тиффани снова остановилась, с интересом глядя на невысокую девушку в форме академии, что-то усиленно ищущую среди сваленных в кучу коробок.       Разогнувшись, невысокая длинноволосая девушка устало вытерла рукавом лоб и, оглянувшись, заметила стоящую у выхода из переулка Тиффани.       - Прости! – немного нерешительно произнесла она, заметив знакомую форму. – Ты случайно не видела здесь рыжую кошку?       - Рыжую кошку? – удивленно спросила Тиффани.       - Да. – кивнула девушка. – Она не очень крупная и обычно сторонится людей.       - Видела. – кивнула Тиффани.       - Правда! – девушка подскочила к Тиффани и с надеждой заглянула ей в глаза. – Где ты ее видела и как давно?       - Ну, примерно десять минут назад у себя дома, куда я отнесла ее. - немного помолчав, произнесла Тиффани, кивнув в сторону перекошенной канализационной решетки.       - Она вправду подпустила тебя к себе? – удивленно посмотрела на Тиффани девушка. – С ней все в порядке?       - Да. – кивнула Тиффани. – Мне она не показалась такой уж дикой.       - Хорошо. – в голосе девушки слышалось облегчение, после чего она с надеждой посмотрела на Тиффани. – Прости. А могу я… Могу я потом проведать ее?       Было видно, что девушка очень стесняется просить о подобном, ведь они совсем не знали друг друга.       - Я думаю, что ничего плохого в этом не будет. – улыбнулась Тиффани. – Я Тиффани.       - А я Алисия. – ответила девушка и улыбнулась в ответ.       - Раз у нас теперь есть что-то общее, может, пойдем на занятия вместе? – предложила Тиффани.       - Хорошо! – продолжая улыбаться, кивнула Алисия, и девушки продолжили путь в сторону академии.       По пути девушки разговорились и узнали друг о друге много всего интересного. Оказалось, что Алисия, которой было четырнадцать, учится в академии первый год и с трудом находит общий язык со своими одноклассниками. Проблема была в том, что девушка не отличалась развитыми коммуникативными навыками и была очень скромной и застенчивой. Ей было гораздо проще найти общий язык с животными, чем с другими людьми. Однако с Тиффани она чувствовала себя на удивление спокойно и с удовольствием рассказывала о себе, не стесняясь задавать новой знакомой интересующие ее вопросы.       - А я часто вижу тебя на лавочке на перерывах. – призналась Алисия. – Пару раз даже хотела подойти и познакомиться. Но, в последний момент трусила.       - Похоже, мой внешний вид действительно отпугивает всех вокруг. – улыбнулась Тиффани.       - Вовсе нет! – с жаром воскликнула Алисия. – Просто я подумала, что тебе будет неинтересно общаться с таким скучным человеком, как я.       - Поэтому ты решила даже не пробовать? – улыбнулась Тиффани.       - Прости. – совсем повесила нос Алисия.       - Не нужно извиняться. В конце концов, мы все же познакомились. – подбодрила девушку Тиффани. – А вообще, чем еще ты увлекаешься, кроме животных?       - Я? – Алисия явно не ожидала подобного вопроса, поэтому на некоторое время задумалась. – Ну, я люблю рисовать. В свободное время я часто сижу в тишине и читаю книги. А еще я немного увлекаюсь музыкой.       - Вот как? – Тиффани с интересом посмотрела на девушку.       - Ага. – кивнула та. – Я даже пыталась вступить в местный музыкальный клуб. Но, мне отказали, так как взяли на это место другую девушку.       В этот момент они уже дошли до учебного корпуса и, договорившись встретиться на этом же месте после занятий, разошлись по своим классам.       - У меня для вас охренеть какие плохие новости, парни! – прямо с порога заявила Саманта.       - В отдел привезли свежие пончики, и мы все пропустили? – состроил кислую мину Генри.       - Хуже. – Саманта поставила ноутбук на стол. – Но, есть и одна хорошая новость. Нам не придется думать, к кому из наших потенциальных жертв ехать в первую очередь.       - Что ты хочешь сказать? – Филипп уступил девушке место.       - Каприяни был убит сегодня ночью. – Саманта открыла файл с изображение растерзанного молодого человека. – Почерк убийцы тот же самый.       - И парни из особого отдела так просто отдали тебе материалы? – удивился Генри.       - В этом и плюс. – довольно произнесла Саманта. – Думаю, они еще не в курсе. Информация об убийстве поступила на номер службы спасения и первыми на месте были патрульные.       - Кто сообщил? – спросил Филлип.       - Девушка, от которой он возвращался. – ответила Саманта.       - Почему тогда никто не охранял его? – удивился Генри. – Ведь уже ясно, что он был потенциальной целью.       - Никто не знал, что он в городе. – объяснила Саманта. – Официально, он уехал на материк неделю назад. А сам все это время находился у своей любовницы.       - И зачем ему скрывать это? – спросил Генри.       - Потому, что он помолвлен с дочерью партнера своего отца по их общему бизнесу. – ответила Саманта. – И если бы о его любовнице узнали, то этой помолвке сразу бы пришел конец.       - Двуличный идиот. – процедил Генри. – Сам себя загнал в могилу.       - А знаете, что отличает этот случай от остальных? – спросила Саманта.       - Узнаем, когда ты нам расскажешь. – усмехнулся Филипп.       Вместо ответа девушка просто включила на ноутбуке видео. На нем молодой человек шел по улице. Неожиданно он остановился возле переулка и заглянув в него, что-то крикнул. Судя по всему, из переулка ему ответили, так как он стремительно направился в темноту. Некоторое время ничего не происходило, а спустя примерно пять минут из переулка вынырнула другая фигура. Каких либо деталей лица неизвестного разглядеть было нельзя. Однако в глаза бросалась светлая толстовка с ярко-красным пятном на спине.       - Судя по всему, перед нами наш убийца. – когда видео закончилось, Саманта повернулась к стоявшим позади нее мужчинам. – Но, это еще не все.       - Умеешь ты заинтриговать. – усмехнулся Генри.       - Помните тех двух учениц академии «Серебряный ручей», на которых напал Соулстбери? – спросила девушка.       - Допустим. – ответил Филипп.       - Вот фото, которое сделали во время беседы с одной из них. – Саманта вывела на экран изображение. – Ничего не кажется знакомым.       На экране сидела молодая коротко стриженная девушка на лице которой было несколько старых шрамов и которая была одета в белую толстовку с ярко-красным рисунком.       - Твою мать! – только и смог сказать Генри.       - А теперь самое интересное. – Саманта увеличила изображение.       - Шрам на виске. – пробормотал Филлип. – Думаешь, это она?       - Не берусь ничего утверждать. Но, слишком много совпадений. – ответила Саманта.       - У нас есть ее адрес? – спросил Филипп.       - Да. – открыв протокол, кивнула девушка. – Она снимает комнату у некоей Сидни Вилкинс, в двух кварталах от места, где на них напали и где нашли тело Соулстбери.       - Нужно установить наблюдение за домом. – голос Генри был полон решимости.       - Я останусь и попытаюсь получить доступ к системам видеонаблюдения в районе ее дома. – Саманта принялась быстро набирать что-то на клавиатуре.       - Хорошо. – кивнул Филипп. – Мы будем на связи. Сообщи, если обнаружишь что-нибудь подозрительное.       - Договорились. - Саманта сосредоточилась на ноутбуке и уже не смотрела в сторону двигающихся к двери мужчин.       - И еще. – Филипп остановился. – Постарайся узнать, где сейчас Ларсон и Роуч. И приглядывай за ними.       - Уже занимаюсь. – улыбнулась в ответ девушка.       Тиффани шла по коридору в сторону класса, когда ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он успела заметить скрывшуюся за поворотом фигуру. Пожав плечами, девушка двинулась дальше и вошла в класс. Помахав рукой присутствующим, которые встретили ее приветливыми улыбками, Тиффани заняла свое место и, положив на стол рюкзак, устроилась на нем, словно на подушке.       - Не выспалась? – спросила у нее Карина.       - Я вроде спала. – Тиффани повернула голову в сторону подруги. – Но ощущение такое, словно я всю ночь бегала по улицам или таскала что-то тяжелое.       - Может, ты просто недостаточно спишь? – повернувшись к ним, спросила Райли.       - Может быть. – Тиффани не смогла сдержать рвущийся наружу зевок, и остальные девушки дружно захихикали.       - А может тебе не дает нормально спать твоя красивая соседка? – хитро улыбнувшись, спросила Вероника.       - А ты интересуешься просто так? – ответила вопросом на вопрос Тиффани. – Или хочешь знать, есть ли еще свободное местечко в моей постели?       - А завтрак в постель включен? – Карина отстранила покрасневшую сестру, и девушки дружно рассмеялись.       При этом Шарлотта, хоть и смеялась вместе со всеми, но в ее смехе чувствовалось некоторое напряжение. Тиффани, почувствовав это, не стала подавать вида и лишь кинула на подругу заинтересованный взгляд.       - Кстати, мне кажется, что за мной следит кто-то из учеников. – поделилась Тиффани с подругами.       - Это Джош. – вздохнула Райли. – Старосты других классов говорили, что он расспрашивал о тебе, чтобы узнать в каком классе ты учишься.       - Может тебе стоит рассказать об этом учителям? – предложила Вероника. – Кто знает, что у него на уме.       - Нет. – покачала головой Тиффани. – Не хочу лишний раз напрягать мисс Джакоби. Она и так переживает из-за последних событий. А свои проблемы я предпочитаю решать самостоятельно.       - Мне бы твою уверенность. – с легкой завистью произнесла Карина в тот момент, когда прозвеневший звонок прервал беседу девушек.       В течении дня Тиффани то и дело замечала в коридоре Алисию. Однако так как девушка постоянно была в окружении подруг, то Алисия так и не решилась подойти к ней.       Когда закончился последний урок, Тиффани попрощалась с подругами и направилась к входу в учебный корпус. Оказавшись на месте, она с любопытством огляделась, ища взглядом Алисию. Наконец, она увидела девушку, которая стояла немного поодаль, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.       - Я смотрю, ты совсем не любишь находиться среди других людей? – улыбнулась Тиффани, подходя к стоящей к ней спиной Алисии.       - Иногда я мечтаю жить где-нибудь в лесной глуши, среди диких зверей и птиц. – мечтательно произнесла девушка и, спохватившись, смущенно улыбнулась. – Прости. Не думала, что скажу это вслух. Это все мои глупые фантазии.       - Мне кажется, учитывая все плюсы и минусы нашего общества, твои фантазии не такие уж и глупые. – пожала плечами Тиффани. – Ты готова идти?       - Да. – кивнула Алисия.       - Тогда в путь. – улыбнулась Тиффани и девушки направились в сторону выхода с территории академии.       - Это точно ее дом? – спросил Генри у Филиппа, сидящего за рулем и внимательно изучающего расположенный на другой стороне улицы дом.       - Адрес именно тот. – кивнул Филипп. – И насколько я помню, в таких домах нет второго выхода. Только входная дверь и окна на первом и втором этажах.       - Меня немного смущает, что внутри не горит свет. – вглядываясь в темные провалы окон, произнес Генри. – Разве Саманта не сказала, что она снимает комнату у кого-то еще?       - Знаешь, иногда бывает так, что людей просто нет дома. – усмехнулся Филипп, крепче сжав руль.       - А может, она давно убила хозяйку и теперь живет в ее доме. – мрачно ответил Генри.       - Мы даже не уверены, что она действительно кого-то убила. – вздохнул Филипп.       - Я всегда готовлюсь к худшему. – Генри достал из кобуры пистолет и проверил, заряжен ли он.       - Убери оружие! – покосившись на напарника, произнес Филипп. – И не доставай его без необходимости.       - Главное, чтобы ты сам смог достать оружие, если в этом возникнет необходимость. – Генри убедился, что пистолет на предохранителе и убрал его обратно в кобуру.       - Я предпочитаю сначала думать, а затем стрелять. – ответил Филипп, но на всякий случай тоже проверил оружие.       - Смотри! – генри указывал в сторону переулка, ведущего к академии.       По переулку шли две девушки, которые что-то обсуждали. Одна из них была невысокой длинноволосой брюнеткой и очень активно жестикулировала, объясняя что-то идущей рядом подруге, которую, судя по всему, и ждали детективы. Девушки прошли мимо припаркованного автомобиля, в котором сидели мужчины, не обратив на них никакого внимания, и исчезли внутри дома, где почти сразу же зажегся свет.       - Что будем делать? – спросил у напарника Генри.       - Ждать. – коротко ответил тот.       Алисия с интересом оглядывала прихожую, забыв даже о том, что нужно снять обувь. Лишь заметив, что Тиффани уже разулась и с улыбкой смотрит на нее, девушка спохватилась и последовала ее примеру.       Пройдя в гостиную, Тиффани остановилась и, приложив палец к губам, поманила Алисию пальцем. Подойдя к ней, девушка остановилась в нерешительности. Рыжая кошка, вальяжно развалившись на кресле, подняла голову, посмотрев на вошедших девушек. Спрыгнув с кресла, кошка подошла и, замурчав, потерлась об их ноги.       - Привет Искорка. – улыбнувшись, Алисия присела и потрепала кошку по загривку.       - Значит, тебя зовут Искорка? – Тиффани присела рядом и погладила кошку по спине, в ответ на что та довольно мяукнула.       - Я кормила ее последние два месяца. – глядя на Искорку, поделилась Алисия. – А сегодня утром я очень перепугалась, когда не нашла Искорку на ее обычном месте. Я подумала, что на нее могли напасть бродячие собаки.       - Как видишь они в порядке. – улыбнулась Тиффани.       - Они? – Алисия посмотрела на подругу и проследила за ее взглядом, после чего ее глаза широко раскрылись от удивления.       На диване мирно спала симпатичная светловолосая девушка, показавшаяся Алисии смутно знакомой. Прямо у нее на груди расположились два пушистых комочка, которые тоже крепко спали. Судя по разбросанным вокруг дивана игрушкам, все трое сильно утомились за день.       - У вас тоже есть котята? – было видно, что Алисия просто в восторге от увиденного.       - Нет. – покачала головой Тиффани. – А вот у Искорки есть.       - Что?! – искренне удивилась Алисии и, подняв кошку на руки, посмотрела ей прямо в глаза. – Почему я только сейчас об этом узнала?!       В ответ искорка лишь мяукнула и принялась деловито облизывать нос держащей ее девушки.       В этот момент со стороны дивана донесся скрип и, повернувшись на звук, девушки увидели, как Сидни приняла сидячее положение, продолжая удерживать на руках все еще спящих котят.       - Я что-то пропустила? – зевнув, спросила она.       - Учитывая то, как крепко ты спала, ты бы пропустила даже вторжение инопланетян. – усмехнулась Тиффани.       - А что, есть предпосылки? – Сидни посмотрела на подругу сонными глазами и только сейчас заметила, что она не одна. – О, привет!       - Добрый вечер! – прижав к себе Искорку, поздоровалась Алисия.       - Это Алисия. – представила подругу Тиффани. – Она кормила Искорку до того, как я забрала ее с котятами домой.       - Приятно познакомиться. Я Сидни. – ответила девушка и вдруг улыбнулась. – Точно! А я тебя помню!       - Что? – удивленно посмотрела на нее Алисия.       - Ты часто покупаешь кошачий корм в супермаркете, где я работаю. – объяснила Сидни. – Теперь я хоть знаю, на кого он уходит в таких количествах.       - Ой! – Алисия, судя по всему, наконец, поняла, где раньше видела сидящую на диване девушку. – А ведь и вправду. Простите. Я вас не узнала.       - Ладно тебе. – махнула рукой Сидни. – Обойдемся без этого официоза. Я все-таки не настолько старше вас.       - Это как посмотреть. – негромко произнесла Тиффани и тут же получила подушкой в лицо.       - В следующий раз кинусь чем-нибудь потяжелее. – пригрозила Сидни.       - Ты главное в меня своей вставной челюстью не кидайся. – рассмеялась Тиффани и вскрикнув, ловко увернулась от брошенной кошачьей игрушки.       Все это время Алисия и Искорка переводили взгляды с одной девушки на другую, явно не понимая, как им себя вести. Наконец, девушка опустила кошку на пол и та, коротко мяукнув, направилась к просыпающимся котятам, принявшись тщательно мыть их своим шершавым языком.       - Так, я пойду и поставлю чайник. – глядя на кошку с котятами, Сидни отправилась на кухню, оставив Тиффани и Алисию в гостиной.       - Честно говоря, я немного растеряна и смущена. – призналась Алисия.       - Не переживай. – успокоила ее Тиффани. – Это нормальная реакция.       - Спасибо. – слабо улыбнулась Алисия. – Мне стало значительно легче.       - Ого! – Тиффани была впечатлена. – Вот уж не думала, что ты способна на саркастические замечания.       - Иногда. – улыбка Алисии стала шире. – Когда нахожусь в обществе тех, кому доверяю.       - Мы знакомы всего день, а ты уже мне доверяешь? – поинтересовалась Тиффани.       - Не думаю, что Искорка подпустила бы тебя к себе и своим котятам, если бы ты была плохим человеком. – уверенно произнесла Алисия.       - А ведь и не поспоришь. – усмехнулась Тиффани и подошла к дивану, на котором сидела пушистая троица. – Мне кажется, надо дать этой парочке имена.       - Мне, если честно, ничего сейчас не приходит в голову. – немного подумав, расстроено произнесла Алисия.       - Посмотрим. – Тиффани, по-очереди, подняла каждого из котят, взглянув на их мордочки. – Как насчет того, чтобы назвать их Эбони и Айвори?       - Так ведь иногда еще называют клавиши на пианино! – мгновенно поняла задумку подруги Алисия.       - Сразу видно человека, который увлекается музыкой. – улыбнулась Тиффани.       - Чего это вы так расшумелись? – спросила вернувшаяся с кухни Сидни.       - Придумали имена этой парочке. – Тиффани кивнула на играющих на диване котят.       - Хорошо. – кивнула Сидни. – Тогда берите их с собой и идем ужинать.       - Не знаю, как тебе, а мне нужно слить немного жидкости. – откинувшись на спинку сидения, произнес Генри.       - А зачем ты выпил три чашки кофе? – вздохнул Филипп.       - Потому, что я не так чтобы очень много спал в последние дни. – ответил Генри и вышел из машины, направившись в сторону ближайшего магазина.       Проводив напарника взглядом, Филипп вновь посмотрел на здание, в одном из окон которого горел свет. Прошло уже почти два часа с тех пор, как девушки вошли в дом, и мужчина начал думать, что даже если они и были правы в своих подозрениях, то сегодня точно ничего не смогут узнать.       В тот момент, когда в машину вернулся повеселевший Генри, дверь дома открылась, и на улице показались две виденные ими ранее девушки. Третья девушка стояла на пороге и что-то говорила им вслед. После этого первые двое помахали ей и двинулись в сторону академии.       - Что будем делать? – спросил Генри.       - Идем за ними. – ответил Филипп и они, покинув автомобиль, осторожно двинулись за удаляющимися по улице девушками.       - Знаешь, мне давно не было так весело. – призналась Алисия наслаждаясь вечерней тишиной.       - Приходи в гости, когда захочешь. – улыбнулась Тиффани.       - Правда? – Алисия выглядела удивленной. – Ты уверена, что Сидни не будет против?       - Она конечно никогда не признается, но Сидни рада, когда я привожу подруг. – поделилась своими мыслями Тиффани.       - Надеюсь, что это так. – услышав слова подруги, улыбнулась Алисия.       Вскоре девушки дошли до входа на территорию академии и Тиффани, помахав подруге рукой, двинулась в обратный путь. Добравшись без всяких происшествий, она приняла душ и поднялась к себе в комнату.       Забравшись под одеяло, девушка с улыбкой посмотрела на вошедшую в комнату Сидни, которая поцеловала е в лоб и вышла, выключив свет и прикрыв дверь. Вскоре Тиффани ощутила, как мягкие лапки топчутся у нее на груди и, обхватив рукой уютно устроившихся на ней пушистиков, почти моментально уснула.       - Только зря время потеряли. – раздраженно произнес Генри.       - Ты же не думал, что мы раскроем дело в первую же ночь? – спросил Филипп, садясь в машину.       - Нет. – потер глаза Генри. – Но я, признаюсь, надеялся на это.       В этот момент у Филиппа зазвонил телефон и он, глянув на экран, включил громкую связь.       - Как у вас дела? – спросила Саманта.       - Ничего интересного. – ответил Филипп. – Что у тебя?       - Аналогично. – ответила девушка. – Предлагаю на сегодня закончить. Я оставила активным подключение к ближайшим камерам. Если ночью что-то и случится, мы, по крайней мере, будем знать, выходил кто-то из дома или нет.       - Пожалуй, ты права. – согласился Филипп, переглянувшись с Генри. – Тем более если мы не отдохнем, то толку от нас будет очень мало.       - Тогда до завтра. – попрощалась Саманта и отключилась.       - Тебя домой или до участка? - Филипп убрал телефон в карман и посмотрел на напарника.       - Зависит от того, заедешь ли ты за мной завтра утром. – ответил Генри.       - Тогда домой. – кивнул Филипп и направил автомобиль вдоль улицы, миновав по пути вновь ставший безмолвным дом, перед которым они безрезультатно провели половину ночи.       Шарлотта проснулась от того, что кто-то настойчиво тыкал ее в нос. Не открывая глаз, она попыталась отмахнуться от назойливого гостя, но лишь рассекла руками воздух.       - Ничего себе! – услышала она знакомый голос. – Так ведь и без глаза можно оставить.       Открыв глаза, она удивленно посмотрела на Тиффани, чье лицо находилось прямо напротив нее. Сама девушка стояла у изголовья кровати и поэтому избежала рук Шарлотты.       - Доброе утро. – немного опешила девушка, глядя на улыбающуюся подругу. – А что ты тут делаешь?       - Пришла разбудить тебя и угостить завтраком. – продолжая улыбаться, ответила Тиффани.       - А как ты вошла? – Шарлотта все еще пыталась понять, не снится ли ей все происходящее.       - В смысле, как? – удивилась Тиффани. – Я постучала в дверь, а Ребекка открыла мне.       - Точно. – Шарлотта внезапно почувствовала себя очень глупо и, свесив ноги с кровати, собралась идти умываться.       Миновав половину расстояния до выхода из спальни, девушка заметила, что Тиффани как-то странно на нее смотрит. И только сейчас она осознала, что, ложась спать вчера, оставила футболку на спинке кресла, так как в комнате было очень жарко.       - Милые трусики. – улыбнулась Тиффани, глядя на розовые трусики с вишенками, надетые на подруге.       Покраснев, Шарлотта схватила футболку и пулей вылетела из комнаты, юркнув в ванную. Тиффани вышла вслед за подругой и направилась на кухню, где за столом сидела Ребекка, с аппетитом уплетающая принесенный девушкой завтрак.       - Судя по топоту, пробуждение прошло успешно. – широко улыбнулась Ребекка.       - Легкая встряска бывает полезна по утрам. – авторитетно заявила Тиффани.       - Ты не боишься, что Шарлотта теперь просидит в ванной полдня? – поинтересовалась Ребекка.       - Думаешь, я настолько сильно смутила ее? – задумчиво глядя на дверь ванной, из-за которой доносился шум льющейся воды, спросила Тиффани.       - Скажем так. – Ребекка отправила в рот очередной аппетитно выглядящий кусочек. – Я у нее такой бурной реакции никогда не вызывала.       - А ты, как мне кажется, рада, что в этот раз кто-то другой оказался на твоем месте. – рассмеялась Тиффани.       - Каюсь. – Ребекка отправила в рот еще один кусочек.       Пока Тиффани и Ребекка сидели на кухне, Шарлотта стояла в душе, прислонившись спиной к стене и подставляя лицо и тело под теплые струи воды. Девушка никак не могла понять, что с ней происходит и почему в присутствии Тиффани ее сердце начинает биться с удвоенной скоростью.       Чтобы хоть немного унять волнение и отвлечься, Шарлотта принялась тщательно мыть свои роскошные длинные волосы. При этом она изо всех сил старалась отогнать мысли, упорно не желающие покидать ее голову.       Наконец, она смогла взять себя в руки и, насухо вытершись большим мягким полотенцем, надела нижнее белье и, стараясь не издавать ни звука, проскользнула в спальню, где переоделась в домашнюю одежду. И лишь после этого девушка присоединилась к подругам на кухне, стараясь как можно реже смотреть на широко улыбающуюся Тиффани.       - Я договорилась насчет твоего прослушивания. – все же посмотрев на сидящую напротив нее Тиффани, произнесла Шарлотта.       - Отлично. – кивнула та. – Когда?       - После занятий. – ответила Шарлотта. – В шесть часов в клубной комнате.       - Хорошо. – кивнула Тиффани. – Постараюсь не разочаровать тебя.       - Я не разочаруюсь, даже если ты просто придешь и постоишь молча. – рассмеялась Шарлотта. – Потому что это уже будет больше, чем то, на что я могла рассчитывать еще пару дней назад.       - Поняла тебя. – наклонившись, Тиффани вытащила из стоящего у ее ног рюкзака небольшой ежедневник и раскрыла его примерно на середине. – Так и запишем: «Прийти и постоять молча».       - А если я тебя стукну ложкой, это будет считаться проявлением агрессии? – задумчиво глядя на зажатый в ее руке столовый прибор, спросила Шарлотта.       - Ты ведь понимаешь, что я буду вынуждена обороняться? – в глазах Тиффани блеснул огонек азарта.       - А можно я тогда, перед тем, как вы начнете, возьму завтрак и пойду с ним в гостиную, подальше от зоны боевых действий? – попросила Ребекка.       На несколько секунд на кухне воцарилась тишина, после чего девушки дружно рассмеялись.       Закончив с завтраком, девушки отправились на занятия, по дороге встретив Веронику и Карину. Сестры в очередной раз возмутились тому, что их не позвали на завтрак. А Вероника даже пригрозилась, что переедет жить в комнату к Шарлоте и Ребекке.       Занятия уже давно закончились, и Шарлотта нервно расхаживала по клубной комнате, то и дело бросая взгляд на дверь. Висящие на стене часы показывали десять минут седьмого, а Тиффани все еще не было.       - Шарлотта, долго нам еще ждать? – спросила сидящая на диване девушка.       - Прости, Лидия. На нее это не похоже. – вздохнула Шарлотта.       - Да ладно. – сидящей рядом с Лидией молодой человек, откинувшись на спинку дивана, поднял глаза к потолку. – Мало ли что могло случиться. Мы можем подождать еще немного.       - Наверное, ты прав, Николас. – ответила Лидия. – Надеюсь, ожидание того стоит.       В ответ Шарлотта лишь вздохнула и вновь посмотрела на дверь.       Мисс Джакоби, которая должна была провести аттестацию нового члена клуба, молча наблюдала за происходящим из другого конца комнаты.       Неожиданно дверь раскрылась и на пороге появилась запыхавшаяся Тиффани. Причина ее состояния стала понятна после того, как она втащила за собой отчаянно упирающуюся девушку, при виде которой мисс Джакоби удивленно подняла бровь.       - Простите за опоздание. – произнесла Тиффани. – Просто кое-кто очень быстро бегает.       - Ты не предупредила меня о том, куда именно мы идем! – возмутилась девушка, не оставляя попыток вырваться.       - Иначе ты бы не согласилась. – ответила Тиффани.       - Конечно, не согласилась бы! – девушка изо всех сил тянула на себя свою руку. – Мне нужно время, чтобы подготовиться к такому важному мероприятию!       Все это время остальные с интересом наблюдали за происходящим.       - Знаешь, а она действительно очень необычная. – шепнула Лидия на ухо сидящему рядом с ней Николасу.       - Даже смешно, учитывая, что все твои подруги наперебой твердили, что она страшная. – усмехнулся молодой человек.       - Женская зависть это страшная вещь. – ответила Лидия.       - Тиффани, а кто это? – наконец решилась задать вопрос Шарлотта.       - Это Алисия. – ответила Тиффани. – И она играет на ударных.       - Правда?! – Шарлотта выглядела удивленной.       - Ну, ты же сказала, что вам нужно минимум пять членов, при наличии всего трех. – Тиффани резко дернула Алисию на себя и, отступив на шаг, обхватила ее руками, прижавшись сзади и не позволяя вырваться. – Вот я и подумала, что будет лучше, если на прослушивание придет сразу двое кандидатов.       - Звучит интригующе. – переглянувшись с Николасом, произнесла Лидия. – Надеюсь, твои навыки не уступают твоей самоуверенности.       - Есть лишь один способ узнать. – улыбнулась Тиффани.       - Пока мы не начали. – Шарлотта подошла к дивану. – Это Лидия и Николас. И они, как вы уже поняли, тоже члены нашего клуба.       - Рада с вами познакомиться. – кивнула Тиффани. – Я Тиффани. А это Алисия.       - Очень приятно. – вздохнула Алисия, которая уже смирилась со своей участью.       - Как насчет того, чтобы начать с Алисии? – предложила Тиффани и поймала на себе возмущенный взгляд подруги.       - Тогда начнем. – Николас встал с дивана, и они все прошли в соседнее помещение, где в специальной комнате со звукоподавляющим покрытием находились музыкальные инструменты.       Устроившись за ударной установкой, Алисия взвесила в руках барабанные палочки, отметив, что если ее примут, то нужно будет обязательно носить с собой свои собственные.       Вздохнув, девушка посмотрела на расположившихся напротив людей и отыграла отличное барабанное соло, чем вызвала вполне заслуженные аплодисменты.       - Думаю, с этого дня в нашей группе появился ударник. – удовлетворенно произнес Николас, под одобрительные возгласы остальных. – Мисс Джакоби?       - Я думаю, Алисия полностью соответствует всем необходимым критериям. – вынесла свой вердикт женщина.       - Отлично. – улыбнулась Лидия. – А теперь посмотрим, на что способна наша мисс самоуверенность.       - Лидия! – Николас неодобрительно посмотрел на подругу.       - Ну, что ж. – Тиффани перекинула через плечо ремешок гитары и немного подтянула струны. – Надеюсь, я не растеряла свои скромные навыки.       Пальцы девушки прошлись по струнам, и она улыбнулась.       - Лидия! Лидия! – девушка ошалело посмотрела на трясущего ее за плечо Николаса. – Ты в порядке?       - Ты! – Лидия ткнула пальцем в сторону все еще держащей в руках гитару Тиффани. – Только посмей передумать и не вступать в наш клуб!       - Ничего себе. – удивленно присвистнул Николас. – В первый раз вижу Лидию настолько взбудораженной. Хотя, я вполне ее понимаю.       Судя по лицам Шарлотты, Алисии и мисс Джакоби игра Тиффани произвела на низ неизгладимое впечатление.       - Где ты научилась так играть? – спросила у девушки Алисия.       - В основном дома. – пожала плечами Тиффани.       - Что-то мне слабо верится в то, что ты самоучка. – с сомнением произнесла Лидия.       - Ну, среди знакомых моих родителей была пара профессиональных музыкантов. – улыбнулась Тиффани. – И они иногда учили меня игре на гитаре.       - В это я уже готова поверить. – удовлетворенно кивнула Лидия.       - Думаю, на этом мы закончим на сегодня. – подвела итог мисс Джакоби. – Я дам положительную характеристику вам обеим.       - Спасибо, мисс Джакоби! – Шарлотта готова была прыгать от радости.       - Думаю, со следующей недели можно будет начинать полноценные репетиции. – предложил Николас.       - Договорились. – кивнула Тиффани.       Тиффани проводила шарлоту и Алисию до общежития, и за это время девушки успели познакомиться получше. После этого, попрощавшись с подругами, Тиффани направилась домой.       - Надеюсь, сегодня мы не просидим всю ночь так же как и вчера. – посмотрев на часы, произнес Генри.       Детективы вновь были на своем месте, наблюдая за домом, в котором жила Тиффани. Сама девушка вернулась домой примерно час назад, и с тех пор в окне гостиной виднелся свет, отбрасываемый работающим телевизором.       Телефон Филиппа зазвонил и он, убедившись, что это Саманта, привычно включил громкую связь.       - Ларсон только что вышел из дома. – без лишних предисловий сообщила девушка – Судя по всему ему позвонили, и он остался очень недоволен этим разговором.       - Сможешь отследить его? – спросил Филипп, переглянувшись с напарником.       - Попытаюсь. – ответила Саманта. – Как дела у вас?       - Пока тихо. – кинув взгляд на дом, ответил Филипп.       Искорка мирно дремала на кресле, обхватив длинным хвостом прижавшихся к ней котят. Внезапно она подняла голову и, прижав уши, угрожающе зашипела, когда ее накрыла чья-то тень. Проводив того, кто отбрасывал тень взглядом, кошка понемногу успокоилась и вновь задремала.       - Смотри! – Генри указывал пальцем на открывшуюся дверь, из которой выскользнула одетая в белую толстовку фигура.       Судя по комплекции, не оставалось никаких сомнений в том, что это была девушка, и детективы приняли решение проследить за ней. Одновременно с этим Филипп отправил Саманте текстовое сообщение, чтобы звук его голоса не выдал их присутствие.       К удивлению детективов та, кого они преследовали, оказалась довольно шустрой, и они несколько раз едва не потеряли ее из вида среди извилистых переулков. Однако, в конце концов, они все же отстали и теперь сосредоточенно осматривались по сторонам, пытаясь определить, куда именно делась их цель.       - Проклятье! – выругался Генри.       - Саманта, мы ее потеряли. – связавшись с девушкой, сообщил Филипп. – Что у тебя?       - Ларсон тоже вышел из зоны видимости камер. – ответила Саманта. – Судя по всему, он должен быть где-то в окрестностях шестой улицы.       - Мы сейчас на четвертой. – посмотрев на висящий на стене ближайшего дома указатель, ответил Филипп.       - Попробуйте поискать его. – предложила Саманта.       В этот момент где-то неподалеку раздался жуткий вопль и мужчины, переглянувшись, бросились в сторону его источника. Пробежав половину квартала они завернули за угол и резко остановились, глядя на лежащее на земле растерзанное тело. В этот момент Генри заметил в конце переулка какое-то движение и вскинул оружие. Однако он не успел выстрелить до того, как предполагаемый убийца скрылся за поворотом.       Филипп, бросившись вперед, успел заметить, куда именно направился убегающий. Преодолев еще несколько переулков, он оказался на достаточно открытой местности и, вскинув пистолет, навел его на спину стремительно удаляющегося силуэта.       - Прости, малышка. – мужчина стиснул зубы и тишину улицы нарушил оглушительный звук выстрела.