Третье поколение

      Капитан Кейн сидел в полицейском фургоне, на котором прибыла группа захвата, члены которой в данный момент оцепили дом Роучей, не позволяя приблизиться налетевшим во всего города журналистам. Капитан всегда поражался тому, как быстро новости достигали этих стервятников, ведь с момента смерти Роуча-младшего не прошло и получаса, прежде чем на горизонте нарисовались первые репортеры.       Двери фургона открылись, и внутрь заглянула высокая крепко сложенная женщина лет тридцати пяти, одетая в полицейскую форму. Взгляд холодных светло-голубых глаз скользнул по внутреннему пространству фургона, остановившись на капитане, после чего женщина вошла внутрь, закрыв за собой дверь.       - Не хочешь объяснить мне, что за дерьмо ты тут устроил? – спросила женщина, выдернув из пальцев капитана Кейна только что зажженную сигару и сделав глубокую затяжку.       - Я думал, что ты не куришь. – мужчина откинулся назад, прислонившись к стене фургона.       - Скоро начну, если вокруг меня продолжат происходить подобные вещи. – мрачно ответила женщина, возвращая капитану сигару и, сев и закинув ногу на ногу, пристально посмотрела на собеседника. – Рассказывай, что тут произошло.       - Разве тебе еще не доложили обо всем твои люди? – поинтересовался мужчина.       - Я хочу услышать все из первых уст. – ответила женщина.       - Ты всегда была очень дотошной, Андерс, ты знаешь об этом? – усмехнулся капитан Кейн.       - Зубы мне не заговаривай! – прервала его женщина.       - Ладно тебе, Агнес. – вздохнул мужчина. – Я сам не предполагал, что так все произойдет. Я уже собирался домой, когда ко мне ворвались парни из особого отдела и сказали, что этот сопляк хочет видеть именно меня. Разумеется, я приехал, захватив на всякий случай своих людей. Как ты и сама знаешь, он уже ждал меня возле особняка, укрытый защитным барьером своего телохранителя.       - Что именно он сказал тебе? – спросила женщина.       - Что он убил всех своих бывших дружков и, что ничуть не раскаивается в этом. – ответил капитан, затушив сигару, которую так и не начал курить, о стену фургона. – После чего вышиб себе мозги.       - Есть мысли, зачем он так поступил? – спросила женщина.       Не успел капитан Кейн озвучить свои догадки, как дверь фургона вновь открылась, и на пороге показался один из полицейских.       - Капитан Андерс, капитан Кейн, мы закончили обыск комнаты Эдварда Роуча. – произнес полицейский.       - Нашли что-нибудь полезное? – спросила Агнес.       - Думаю, вам лучше самим взглянуть. – ответил полицейский.       Выйдя из фургона вслед за полицейским, они направились в сторону особняка Роучей. По пути у них была отличная возможность оценить собравшуюся за оцеплением толпу, состоявшую, как из репортеров всех местных новостных изданий, так и из простых зевак, которых не останавливало даже то, что на улице была глубокая ночь. Помимо этого можно было заметить много людей, наблюдающих за происходящим из окон близлежащих зданий. Некоторые из них, судя по всему, делали фото или снимали видео, и, к сожалению, у полиции не было никакой возможности им в этом помешать.       Постаравшись как можно быстрее миновать открытое пространство, капитан Кейн и капитан Андерс вошли в дом, где к ним сразу же бросился Роуч-старший. Точнее, попытался было броситься, однако был почти сразу же остановлен двумя полицейскими из группы захвата.       - Я хочу, чтобы вы все немедленно убрались из моего дома! – процедил Джебедайя.       - А я хочу зарплату в два раза больше и виллу на личном острове. – ответила Агнес даже не повернув в его сторону голову.       - Ах ты, сука! – взорвался Роуч. – Можешь попрощаться со своей должностью!       - Болтай, болтай. – отмахнулась от него женщина.       - Что-то ты сегодня очень самоуверенная. – усмехнулся капитан Кейн, когда они вышли в другую комнату. – Даже больше, чем обычно.       - Потому, что он достал меня даже больше чем тебя. – ответила Агнес. – А после того, что случилось сегодня, не думаю, что он сможет и дальше занимать свою должность. Учитывая то, что рассказал тебе его драгоценный сынок.       Поднявшись на второй этаж и пройдя мимо еще нескольких полицейских, они, наконец, оказались в комнате Эдварда Роуча. Как и сказал позвавший их полицейский, здесь обнаружилась масса всего интересного. Например, коллекция самого разнообразного холодного оружия, среди которого особенно выделались два коротких загнутых клинка, напоминавших своей формой когти диких животных и которые сразу привлекли внимание капитана Кейна.       - Сдается мне, мы нашли орудие убийства. – произнес он, разглядывая один из клинков.       - От таких лезвий должны оставаться рваные раны. – подтвердила его догадку Агнес, после чего повернулась к мужчине. – Послушай, мы оба знаем, что это не твой участок. Но, я готова допустить тебя к расследованию, если ты расскажешь мне все, что знаешь сам.       - Хорошо. – согласился капитан Кейн. – Но, не здесь. Нужно найти более подходящее место, так как разговор может затянуться.       - Как насчет завтрашнего дня, ближе к обеду, у меня в кабинете? – предложила Агнес.       - Идет. – кивнул мужчина.       Оставив дальнейший осмотр экспертам, они покинули здание и остановились возле ворот, ведущих за пределы особняка. Здесь, под присмотром двоих полицейских, сидел бывший телохранитель Роуча, который, прямо сейчас совершенно ни на что не реагировал.       - Бедный парень. – взглянув в пустые глаза телохранителя, произнес капитан Кейн. – Он был слишком предан тому, кому служил.       - Жалко терять такую редкую способность из-за какого-то сумасшедшего убийцы. – согласилась с ним Агнес.       - Прошу… - неожиданно произнес до сего момента сидящий абсолютно неподвижно Самсон.       - Ты это слышала? – капитан Кейн удивленно взглянул на высокого телохранителя, который даже сидя, был почти с него ростом.       - Прошу… - повторил Самсон. – Я не хочу… обратно… больно…       - Бред какой-то. – Агнес сделала шаг назад. – Они ведь почти полностью лишаются разума в процессе формирования своих способностей. Именно поэтому их и держат взаперти.       - Самсон, ты понимаешь меня? – капитан подошел ближе к телохранителю, который поднял на него глаза, в которых промелькнул огонек разума.       - Да. – слабо кивнул Самсон. – Я… понимаю.       - Хочешь работать со мной? – поддавшись неожиданному порыву, предложил капитан.       - Что ты делаешь? – попыталась было вмешаться Агнес, однако мужчина остановил ее, подняв руку.       - Служить? – спросил Самсон.       - Нет. – отрицательно покачал головой капитан Кейн. – Помогать мне.       - Я… хочу… - после недолгого раздумья кивнул Самсон.       - Ты понимаешь, как много бумажной волокиты сейчас на себя берешь? – уточнила Агнес.       - Это лучше, чем потерять такой талант. – пожал плечами капитан Кейн, после чего повернулся к Самсону. – Иди за мной, подумаем, какую работу тебе лучше всего подобрать.       Дойдя до своей машины, капитан Кейн открыл заднюю дверь и дождался, пока Самсон окажется внутри. Закрыв за ним дверь, мужчина подмигнул провожающей его взглядом Агнес, которая лишь вздохнула очередной его выходке, и сел за руль.       Противный звук вырвал Сидни из приятных объятий сна, заставив протянуть руку, чтобы выключить столь ненавистный в данную секунду будильник. Нащупав на груди пушистый комочек, девушка аккуратно переложила его на кровать к еще двум таким же. После этого, она, стараясь не разбудить спящих животных, покинула комнату, собираясь отправиться на первый этаж. Перед этим она подошла к двери в комнату Тиффани и несильно толкнула ее, чтобы проверить, проснулась ли девушка. К ее удивлению, дверь оказалась заперта, и Сидни все-таки отправилась вниз, решив, что подруга может быть на кухне или в уборной.       Когда Тиффани не обнаружилась и на первом этаже, Сидни оказалась в полнейшем замешательстве. И, лишь через несколько минут, девушка вспомнила, что та уехала на материк два дня назад. Несмотря на то, что она должна была уже вернуться, Тиффани, вероятнее всего, могла задержаться в пути. Либо, что тоже было вполне вероятно, она могла остановиться у кого-то из своих знакомых.       Решив, что сегодня она завтракает одна, Сидни не стала сильно напрягаться с готовкой и просто сделала себе пару сэндвичей, предварительно приняв душ и почистив зубы. Закончив с завтраком, девушка начала собираться на работу и очень долго не могла найти свой телефон. Телефон, к слову, обнаружился в прихожей на столике, и Сидни никак не могла вспомнить, зачем она его там оставила. Все это, вместе с не покидающим ее с самого пробуждения чувством тревоги, заставляло девушку ощущать жуткий дискомфорт, чего с ней обычно не бывало. К тому же, она помнила, что ночью ей снилась какая-то жуть, но, что именно это было, она вспомнить не могла.       Немного успокоившись, девушка оделась и наполнила стоящие на кухне миски свежей водой и едой, после чего вышла из квартиры, заперев за собой дверь и направившись на работу. Так как на улице было еще совсем рано, она практически никого не встретила по пути, за исключением пары человек, которые, как и она сама, шли по своим делам.       Придя на работу, Сидни переоделась и на какое-то время сосредоточилась на своих обязанностях, оставив в стороне все утренние переживания. Тем не менее, стоило у нее появиться свободной минуте, как ее вновь накрывала необъяснимая тревога.       Кое-как дождавшись обеденного перерыва, Сидни вышла через служебный выход на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Присев на стоящий возле двери деревянный ящик, она попыталась взять себя в руки, что оказало прямо противоположный эффект.       - Что же со мной такое? – спросила Сидни у стоящего напротив нее мусорного бака, который, что вполне естественно, ответил ей молчанием.       Посидев еще немного, Сидни вернулась обратно в магазин и снова принялась за работу. Больше всего ее беспокоило то, что от Тиффани не было никаких вестей. Она даже попыталась позвонить ей сама, но телефон девушки оказался выключен, что бывало, если подумать, достаточно часто.       Так в тревоге и волнении и прошел ее рабочий день. Даже попытки Колина хоть немного подбодрить девушку не увенчались особым успехом, и к концу дня он оставил тщетные попытки.       Наконец, закончив с работой, Сидни переоделась обратно в свою обычную одежду и направилась домой. Хоть она и жила всего в пяти минутах ходьбы, но обычно предпочитала сделать небольшой крюк, чтобы купить домой чего-нибудь необычного, что не продавалось в супермаркете, где она работала. Особую любовь девушка испытывала к свежей выпечке, что продавалась в небольшой пекарне в паре кварталов от супермаркета.       Сегодня, однако, Сидни решила как можно быстрее вернуться домой и направилась по самому короткому пути. По дороге она еще раз попыталась связаться с Тиффани, но телефон подруги все еще был недоступен. Подходя к дому, она обнаружила, что возле входной двери стояли две девушки в форме академии и, обрадовавшись, поспешила к ним. Однако подойдя ближе, она с некоторым сожалением поняла, что Тиффани среди них не было.       - Сидни! – увидев ее, обрадовано произнесла одна из девушек.       - Здравствуй Шарлотта! Здравствуй Алисия! – поприветствовала девушек Сидни.       - Скажи, а Тиффани уже вернулась? – спросила Шарлотта.       - Мы стучали, но нам никто не открыл. – добавила Алисия.       - Я думала, что она осталась ночевать у кого-то из вас, как в прошлый раз. – растеряно ответила Сидни.       - Нет. – отрицательно покачала головой Шарлотта. – Мы не видели ее уже два дня. А ее телефон не отвечает.       - Я тоже не могу ей дозвониться. – подтвердила Сидни.       - Думаешь, с ней что-то случилось? – взволнованно произнесла Алисия.       - Я не могу утверждать наверняка, но, как мне кажется, она просто задержалась на материке. – ответила Сидни. – А связи может не быть по многим причинам. Может где-то между Гринхиллс и материком идет шторм, и поэтому сигнал не доходит.       - Скажешь ей, что мы приходили? – попросила Шарлотта. – И попроси, чтобы позвонила, когда вернется.       - Договорились. – кивнула Сидни и проводила взглядом удаляющихся девушек, прежде чем войти в дом.       После разговора с Шарлоттой и Алисией тревога Сидни относительно Тиффани лишь усилилась, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя успокоиться и приготовить ужин. И только Искорка со своими котятами вели себя так, словно ничего не происходило, что хоть немного успокаивало девушку.       Так и не дождавшись ни Тиффани, ни какой-либо весточки от нее, Сидни все же решила отправиться отдыхать, так как после напряженного дня, силы уже практически покинули ее. Приняв душ и переодевшись в чистое белье, девушка как раз направлялась к лестнице, ведущей на второй этаж, когда услышала тихий стук. Остановившись, она прислушалась, и вскоре стук повторился. Поняв, что стучат во входную дверь, Сидни, забыв о всякой осторожности, вышла в прихожую и распахнула дверь настежь. Девушка ожидала увидеть за дверью все что угодно, но никак не то, что было там на самом деле.       За дверью оказалась больничная палата, в центре которой стояла кровать. На кровати под тонкой простыней лежал болезненного вида пожилой мужчина, который то и дело заходился в приступах кашля. Левая рука мужчины лежала на специальном подлокотнике, подсоединенная к стоящей возле кровати капельнице, около которой стояла молодая девушка в форме медсестры. Девушка была очень красивой и ее облик ничуть не портили ни кольца, продетые в ее уши, ни небольшой пирсинг на правой ноздре, ни зачесанные набок волосы, оставлявшие открытым выбритый висок.       - Мистер Лазариус, я же просила вас не покидать палату без крайней необходимости. – в голосе девушки не было ни злости, ни раздражения, и говорила она больше, как учитель, который отчитывает нерадивого ученика. – Доктор Маффет же сказала, что вам нужен покой.       - Моя дорогая, учитывая мой возраст… - мужчина разразился очередным приступом кашля. - …покой меня ждет в любом случае.       - Не говорите так, мистер Лазариус. – ответила девушка. – Вы еще меня переживете.       - Мы с вами оба знаем, что это не так. – улыбнулся мужчина. – Кстати, а где ваша маленькая помощница?       - Она должна быть где-то в коридоре. – улыбнулась девушка.       - Не могли бы вы позвать ее? – попросил мужчина.       - Только, если вы обещаете себя хорошо вести и выполнять рекомендации доктора Маффет. – постаравшись придать лицу строгое выражение, ответила девушка.       - Похоже, выбора у меня нет. – снова улыбнулся мужчина. – Обещаю вести себя хорошо и выполнять рекомендации доктора Маффет.       - Можете же, когда захотите. – девушка тоже улыбнулась и повернулась в сторону двери, ведущей в коридор. – Зайчонок!       Спустя пару минут послышался легкий шорох, и в палате оказалась светловолосая девочка, сидящая в инвалидном кресле. На виске девочки был заметен длинный шрам, который, судя по его форме и размеру, раньше представлял собой ужасное зрелище. Тем не менее, несмотря на шрам и свое положение, девочка широко улыбалась и бодро подкатилась к кровати, на которой лежал мужчина.       - Доброе утро, мистер Лазариус! – вежливо поздоровалась она и пожала руку, которую протянул ей мужчина.       - Доброе утро мисс маленькая помощница! – улыбнулся он. – Как ваши дела сегодня?       - Я помогаю разносить лекарства! – ответила девочка и продемонстрировала небольшой контейнер, в котором лежали специальные таблетницы с фамилиями пациентов.       - Я уверен, ваша сестра без вас как без рук. – улыбка мужчины стала еще шире и он поманил девочку пальцем. – У меня для вас есть кое-что.       С этими словами мужчина протянул девочке большую шоколадку в яркой обертке, которая лежала у него в прикроватной тумбочке. Девочка было протянула руку, но, опомнившись, посмотрела на стоящую возле кровати сестру. И, лишь когда та утвердительно кивнула, она с радостной улыбкой приняла подарок.       - Спасибо огромное! – с восторгом прошептала девочка.       - Это вам спасибо, юная мисс. За то, что скрашиваете серые будни таких как я своим присутствием. – ответил мистер Лазариус.       Неожиданно палата погрузилась во тьму, и Сидни отступила на шаг, пытаясь вернуться обратно в квартиру. Однако дверь за ее спиной исчезла, лишив ее этой возможности. Одновременно с этим откуда-то издалека раздались едва различимые голоса. Решив, что других вариантов у нее все равно нет, девушка двинулась в сторону голосов.       Вскоре темнота отступила, и Сидни оказалась в небольшой комнате, обстановка в которой была достаточно скудной, что, однако, не мешало тем, кто жил здесь, чувствовать себя счастливыми. В комнате находились трое. Уже знакомые две девушки, которые выглядели на пару лет старше и молодой человек, в руке которого был шприц со странной жидкостью ярко-голубого цвета.       - Ты уверен, что все будет в порядке? – девушка неуверенно перевела взгляд со шприца на сестру.       - Я сделал все тесты, которые только возможно. – заверил ее молодой человек. – И проверял результаты почти полгода. Я гарантирую результат. Главное, чтобы малышка сама была готова на это.       Они оба посмотрели на сидящую в инвалидном кресле девочку, ожидая ее решения.       - Я вправду смогу ходить после этого укола? – спросила та.       - Обещаю тебе! – молодой человек опустился перед девочкой на колени и взял ее за руку. – Вы с сестрой вновь сможете гулять, где захотите и никто не будет смотреть на тебя свысока.       - Да. Я хочу гулять с вами и не хочу больше быть вам обузой. – на глазах девочки навернулись слезы.       - Дорогая! – девушка подошла к сестре и, наклонившись, обняла ее за плечи. – Ты никогда не была нам обузой.       - Да. – подтвердил молодой человек. – Ты не должна принимать решение только из-за этого. Мы любим тебя и будем любить, чтобы не произошло.       - Тогда, я хочу снова ходить! – решилась девочка.       Переглянувшись с ее сестрой, молодой человек сделал девочке укол в плечо, от которого она болезненно поморщилась.       Пространство вокруг Сидни вновь погрузилась во тьму, скрывая лицо девушки, по щекам которой катились слезы. То, что она видела перед собой, подняло переживания, которые она настойчиво пыталась спрятать глубоко внутри. И больше всего девушка боялась того, что может увидеть дальше.       К сожалению, когда вокруг нее начали проступать очертания темного переулка, Сидни поняла, что ей придется увидеть именно то, чего она так не хотела видеть.       Светловолосая девочка, старательно зажимая себе рот руками, сидела, спрятавшись за горой коробок, стараясь сдерживать рвущийся наружу плач. Примерно в двадцати метрах от нее стояла компания из нескольких молодых мужчин, лица которых выглядели размытыми. У их ног лежало бездыханное тело молодого человека, сжимавшего в руке металлическую трубу. В полуметре от него на спине лежала сестра девушки, из-под головы которой медленно растекалась лужа крови.       - Твою мать, Эдвард! Зачем ты сделал это?! – воскликнул один из мужчин.       - Чтобы он не проломил твою тупую башку, идиот! – огрызнулся второй мужчина.       - А ее-то зачем? – не унимался первый.       - Потому, что она видела наши лица! – ответил второй мужчина. – Или тебе охота сидеть в тюрьме ближайшие лет десять?       - Нет, но… - замялся первый мужчина.       - Вот и заткнись! – прикрикнул на него второй и подошел к лежащей девушке, в глазах которой быстро угасала жизнь. – Ей надо было просто делать то, что мы сказали. А теперь идем отсюда. Если нас все-таки найдут, мой отец все решит.       Отставив молодого человека и девушку лежать на земле, мужчины, болтая и посмеиваясь, как ни в чем не бывало, удалились. Только после того, как их голоса затихли вдали, девочка решилась покинуть свое убежище. Подбежав к лежащей на земле сестре, она принялась трясти ее за руку, глотая стекающие из глаз слезы.       - Прошу! Прошу, не оставляй меня! - плакала девочка. – Я не хочу остаться одна!       - Вот оказывается, как все было. – повернувшись на голос, Сидни обнаружила позади себя Тиффани, которая внимательно смотрела на развернувшуюся перед ней трагедию.       Несмотря на то, что она и раньше видела подругу в своих кошмарах в таком виде, как и сейчас, Сидни вздрогнула, взглянув в черные провалы ее глаз. И именно поэтому она приняла появление Тиффани за продолжение этого кошмара. Закрыв глаза, девушка мысленно досчитала до десяти, а когда вновь открыла их, то Тиффани выглядела совершенно обычно.       - Мою сестру звали София. – взяв себя в руки, произнесла Сидни. – Она была очень похожа на тебя. Ее всегда все осуждали за ее внешность. Но, она была очень доброй и ни на кого не обижалась. И, в конце концов, ее убили просто потому, что каким-то ублюдкам захотелось развлечься, а она оказалась у них на пути.       - Как я понимаю, это еще не конец? – посмотрев на плачущую девочку, что склонилась над телом своей сестры, произнесла Тиффани.       - Ты права. – вздохнула Сидни. – Дальше случилось то, чего я никак не ожидала.       - Не плач, моя маленькая сестренка. – лежащая на земле девушка из последних сил подняла руку и коснулась волос нависшей над ней девочки. – Обещай, что ты будешь жить для себя, во что бы то ни стало.       Рука девушки безвольно опустилась на землю и ее сердце, сделав свой последний удар, остановилось. Подняв голову, девочка зашлась в крике, который, спустя несколько секунд, внезапно прекратился. А когда она вновь опустила голову, ее глаза изменились, превратившись в два ярких желтых огонька, в которых сосредоточились вся боль и ярость этого мира.       Пусть она не смогла разглядеть их лица, но прямо сейчас запах каждого из них окутывал это место, словно цветными лентами обволакивая ее и буквально въедаясь ей в память. И она была уверена, что каждый из этих запахов она не забудет никогда.       Однако, несмотря на приключившуюся с девочкой метаморфозу, закончилась она столь же внезапно, и она потеряла сознание, рухнув на бездыханное тело сестры.       Картина вновь изменилась, и перед девушками возникло небольшое хорошо освещенное помещение, в центре которого стоял стол, за которым, опустив голову, сидела маленькая Сидни. Сквозь окно из мутного стекла, занимавшее часть стены, можно было увидеть силуэты троих полицейских, которые явно не знали, что им делать с девочкой дальше.       Вскоре к ним присоединилась еще одна фигура, и, после обмена несколькими фразами, полицейские отошли в сторону. Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался одетый в дорогой костюм мужчина, лицо которого показалось девочке знакомым.       - Сидни? – услышав вопрос, девочка утвердительно кивнула. – Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.       После этих слов мужчина протянул ей предмет, увидев который, она шмыгнула носом, но все-таки отправилась вслед за ним мимо молча отошедших с их пути полицейских.       - Скажите парням из отдела внутренней безопасности, чтобы уничтожили все видеозаписи с этими двумя. – негромко сказал один из полицейских и его товарищи, коротко кивнув, отправились по коридору в противоположном направлении.       Изображение в очередной раз пропало, однако на его месте оставалась лишь темнота. Некоторое время Сидни молчала, после чего обернулась, ожидая, что Тиффани так же исчезла. Но, к ее удивлению, девушка все еще была на том же месте, где и пару минут назад.       - Наверное странно видеть свои воспоминания со стороны. – наконец произнесла Тиффани.       - Не намного более странно, чем обсуждать их с персонажем своего сна. – усмехнулась Сидни.       - Ты права. – кивнула Тиффани. – А теперь, тебе пора просыпаться.       - Постой, что? – только и успела спросить Сидни.       В следующую секунду девушка открыла глаза, и перед ней появились очертания смутно знакомой комнаты. Ощутив легкое головокружение, Сидни коснулась рукой своего лба, обнаружив на голове что-то вроде металлического обруча, от которого отходили несколько датчиков, расположенных с внешней стороны ее глаз, а также множество проводов, тянущихся к сложному на вид прибору, стоящему на столе. Такой же пучок проводов тянулся к еще одному обручу, который лежал в пустующем кресле.       - Постарайся пока не шевелиться. – донесся женский голос из-за спины Сидни.       - Иначе что? – огрызнулась девушка, неожиданно ощутив какой-то приступ злости. – Убьете меня?       - И зачем мне делать что-то подобное? - обойдя диван Тиффани поставила на стол перед подругой чашку с чаем и села на диван, почесав за ухом вытянувшуюся от удовольствия Искорку. – Просто если ты будешь много двигаться, то у тебя закружится голова, и ты можешь потерять сознание.       - Тиффани? – Сидни удивленно посмотрела на девушку и несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что уже не спит. – Что происходит? Что это за устройство?       - Это преобразователь нейронных связей. – Тиффани встала с дивана и осторожно сняла с подруги обруч, положив его в соседнее кресло рядом с другим таким же. – Если совсем упростить, то он позволяет синхронизировать сознание разных людей, позволяя им погружаться в фантазии, воспоминания или сны друг друга.       - То есть там в моих воспоминаниях? – неожиданно догадалась Сидни.       - Да. – кивнула Тиффани. – Это была настоящая я. Хотя образ был создан твоим сознанием. И я, честно говоря, не думала, что ты видишь меня такой.       - Прости. – виновато произнесла Сидни. – В последнее время мне часто снятся кошмары, в которых я вижу тебя именно в таком облике. Я не знаю с чем это связано, но я каждый раз просыпаюсь в холодном поту.       - Могла бы и не оправдываться. – улыбнулась Тиффани. – Я ведь просто пошутила.       В этот момент глаза Сидни наконец привыкли к полумраку, и она, наконец, смогла осознать одну важную деталь.       - Тиффани, а почему я голая? – осторожно спросила она у подруги, медленно вспоминая все, что произошло ранее.       - Это тебе лучше знать. – пожала плечами Тиффани. – Спустить тебя в зал, когда ты была без сознания, было и так достаточно тяжело. И после этого сил на то, чтобы одевать тебя у меня уже не осталось.       - А почему я была без сознания? – продолжила свои расспросы Сидни.       - Насколько я знаю, это обычная реакция человека на укол сильнодействующего седативного препарата. – будничным тоном ответила Тиффани.       - Значит, ты видела меня такой, какой не должна была видеть. – Сидни опустила глаза и печально вздохнула. – И теперь ты знаешь, какое я чудовище.       - И что должно заставить меня считать тебя чудовищем? – поинтересовалась Тиффани, протянув подруге футболку и шорты, которые приготовила заранее.       - Ты ведь понимаешь, что именно я убила того мужчину, что напал на вас в переулке? – одеваясь, уточнила Сидни.       - Не волнуйся, я смогла сложить два и два. – усмехнулась Тиффани.       - И тебя нисколько не волнует это? – удивилась Сидни.       - Мне казалось, что ты знаешь меня достаточно долго, чтобы понять, что я не буду переживать из-за того, что в мире стало на несколько ублюдков меньше. – фыркнула Тиффани.       - Понятно. – протянула Сидни, и в этот момент у нее в голове, словно разряд молнии, вспыхнула целая вереница вопросов. – Тиффани, откуда у тебя все эти приборы?       - В этом нет никакой тайны. – ответила девушка. – Я же говорила, что ездила на материк к друзьям своих родителей.       - Да, я помню. – кивнула Сидни.       - Они очень талантливые ученые, которые отлично разбираются во многих сферах науки: химии, биологии, электронике и других. – Тиффани подвинула чашку с чаем ближе к подруге, и та, сделала небольшой глоток. – Они смогли найти препарат, который вколол тебе возлюбленный твоей сестры. Причем наткнулись они на него совершенно случайно. И, проведя кое-какие исследования, они смогли определить, что он обладал весьма специфическими побочными действиями.       - Да уж. – усмехнулась Сидни. – Настолько специфическими, что я и сама толком не знаю, что со мной.       - Этот препарат привел к изменению клеток твоего организма, приведя их к кратковременному ускоренному делению, что позволило твоему организму полностью излечиться. – объяснила Тиффани. – Однако этот процесс оказался нестабильным, и часть клеток претерпела необратимые изменения, подвергнувшись генетическим мутациям. Если привести простую аналогию, то можно сказать, что ты, помимо излечения, получила своеобразную форму оборотизма. Только в твоем случае это не имеет никакого отношения к обычным животным.       - Знаешь. – нервно усмехнулась Сидни. – Я бы возможно подумала, что ты пытаешься разыграть меня, если бы ты не говорила все это с таким серьезным лицом.       - Тем не менее, это все слова. – кивнула Тиффани. – А вот это, уже нечто большее.       С этими словами девушка вынула из рюкзака, который стоял возле стола, ампулу, внутри которой находилась густая жидкость, разгоняющая полумрак вокруг себя тусклым серебристым свечением.       - Что это? – Сидни заворожено смотрела на ампулу.       - Это лекарство, которое должно нейтрализовать все негативные воздействия введенного тебе препарата. – ответила Тиффани. – Оно полностью излечит тебя от оборотизма, даже несмотря на то, что прошло уже слишком много времени.       - Можно простыми словами! – жалобно попросила Сидни, голова которой готова была лопнуть от огромного количества новой информации.       - Можно. – кивнула Тиффани. – Ты больше не будешь меняться.       - Я могу подумать? Или нужно принять решение прямо сейчас? – спросила Сидни.       - Разумеется, можешь. – ответила Тиффани и убрала ампулу обратно в рюкзак. – А пока, не хочешь рассказать мне о том, что произошло после того, как тебя забрали из полицейского участка?       - Хорошо. – кивнула Сидни. – Только сперва мне нужно умыться.       Через десять минут девушки сидели за столом на кухне, слушая, как хрустит кормом решившая подкрепиться Искорка. Тиффани вновь заварила им чай, и на столе перед подругами стояли две больших чашки, от которых к потолку поднимался чудесный аромат.       - Итак, что все-таки произошло дальше? – сделав глоток чая, Тиффани посмотрела на Сидни, которая выглядела несколько отстраненно. – И, почему ты вообще пошла с тем мужчиной?       - Я знала его. – ответила Сидни, грея руки о чашку с чаем. – Точнее, я видела его раньше. В больнице, где работала София. Он приходил к мистеру Лазариусу, тому самому мужчине, который постоянно угощал меня различными сладостями. И там в участке он показал мне шоколадку. Точно такую, какими меня всегда угощал мистер Лазариус. Вот почему я поверила ему. Однажды я из любопытства спросила у мистера Лазариуса о том, кто приходит навещать его почти каждый день. И узнала, что это был его младший сын. Вот только в больницу он приходил в более простой одежде, поэтому в полицейском участке я не сразу поняла, что это был он.       - Хорошо. – кивнула Тиффани. – Ты пошла с ним. И что было дальше.       - А дальше все было очень странно. – в глазах Сидни блеснул странный огонек. – Роуэн, так звали мужчину, привез меня к мистеру Лазариусу в больницу. Первым делом тот крепко обнял меня, и я разрыдалась, слушая сквозь слезы, как он пытался утешить меня. Успокоившись, я смогла поговорить с ним. Оказалось, он был бывшим начальником контрразведки, который вышел на пенсию и попытался вести спокойную размеренную жизнь, оставив позади все, что связывало его с работой. Однако он все же узнал о том, что случилось с Софией, во многом благодаря Роуэну. И, узнав, кто ответственен за это, и понимая, что от этих людей можно ждать чего угодно, он помог мне полностью стереть все следы моего существования.       - Очень благородно с его стороны. – прокомментировала Тиффани слова подруги.       - Почти три года я прожила под вымышленным именем. Моя жизнь казалась лишенной всякого смысла. Со временем я даже начала забывать о том, что раньше у меня была другая жизнь. – продолжила Сидни. – Но, однажды, на улице я ощутила его – запах. Один из тех запахов, которые я запомнила на всю жизнь. И, оглянувшись по сторонам, я точно определила, кому именно он принадлежал. Не знаю, что на меня нашло, но я последовала за этим мужчиной, стараясь держаться на расстоянии. И когда он так удачно зашел в безлюдный переулок, чтобы покурить, я не смогла сдерживать рвущуюся из меня ярость. Когда я пришла в себя и увидела, что именно я натворила, я жутко испугалась. Однако поняв, что никто ничего не услышал, я постаралась как можно незаметнее покинуть переулок и вернулась домой, где сожгла все вещи, в которых была. Именно тогда я и поняла, что в моей жизни, наконец, появилась цель. И пусть она была далеко не благородна, но я поклялась, что убийцы моей сестры ответят за свое преступление.       - Продолжай. – кивнула Тиффани, когда подруга замолчала и посмотрела на нее, ожидая реакции. – Я хочу узнать, что было дальше.       - Я решила, что мои действия могут навредить мистеру Лазариусу и его семье, поэтому пошла к нему и честно призналась в том, что сделала, и что собиралась сделать дальше. – немного помолчав, продолжила Сидни. – К моему удивлению, он не стал меня отговаривать. Наоборот, помог деньгами и информацией. И следующие два года я потратила на то, чтобы избавиться от тех, кто лишил меня самого дорогого в жизни. Но, этот ублюдок… Эдвард Роуч… Он вышиб себе мозги прямо у меня на глазах. А ведь он был так близко.       - Насколько я знаю, в новостях говорили, что вокруг его дома все было оцеплено полицией. – резонно заметила Тиффани. – Тебя бы, скорее всего, или поймали, или убили.       - Мне все равно. – резко бросила Сидни. – Моя жизнь и так ничего не стоит. Если бы я смогла убить его, то это был бы подходящий размен.       - Не говори глупостей! – неожиданно осадила подругу Тиффани, и Сидни удивленно посмотрела на внезапно разозлившуюся девушку. – Твоя жизнь, это самое ценное, что у тебя есть! Думаешь, твоя сестра хотела бы, чтобы ты потратила ее впустую?!       - Нет, но… - растеряно произнесла Сидни, стушевавшаяся под неожиданным напором.       - Никаких но! – снова прервала ее Тиффани. – Ты должна жить, как обещала своей сестре!       Неожиданно Сидни стало ужасно стыдно, ведь она действительно абсолютно забыла последние слова своей сестры.       - Знаешь. Ты права! – неожиданно Сидни встала с места. – Я приняла решение и хочу, чтобы ты дала мне то лекарство.       - Уверена? – уточнила Тиффани, сходив за шприцом.       - Абсолютно. – кивнула Сидни.       Когда Тиффани сделала подруге укол, та болезненно поморщилась, растирая предплечье. Она хотела сказать что-то, но внезапно у нее закружилась голова, и она упала на пол, потеряв сознание.       Сидни медленно открыла глаза, обнаружив себя на полу своей комнаты в полной темноте. За спиной девушки негромко поскрипывало окно, открытая створка которого покачивалась от ветра, гуляющего между зданиями. Сидни была полностью обнаженной, а ее одежда аккуратно сложенная лежала на кровати, где она ее и оставила, заблаговременно сняв перед тем, как принять свою дикую форму.       Наскоро одевшись, Сидни заметила, что на корпусе ее телефона мигает лампочка, сигнализирующая о пропущенном вызове или непрочитанном сообщении. И действительно, включив телефон, Сидни обнаружила там сообщение от Тиффани, которое она прислала прошлым вечером.       «Привет! У меня все хорошо! Я приеду поздно вечером и сниму номер в гостинице возле вокзала, чтобы не пришлось добираться через весь город. Буду дома завтра утром. Не скучай!»       - Неужели, это все было сном? – произнесла Сидни, однако ответом ей послужила лишь тишина.       Выйдя в коридор, девушка проверила комнату Тиффани, убедившись, что внутри было пусто. На всякий случай она проверила шкаф, в котором подруга хранила свои лекарства и убедилась, что они на месте. Это ее несколько успокоило и она спустилась на первый этаж. В гостиной работал телевизор, по которому крутили какую-то ерунду для тех, кто не мог уснуть, а на диване, развалившись, дремали три разноцветных меховых комочка.       На всякий случай Сидни обошла квартиру, внимательно осматривая каждый ее закуток, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Однако ни странного прибора с замысловатым названием, ни подозрительных ампул или чего-то подобного она не обнаружила. Лишь проснувшаяся Искорка лениво наблюдала за ней со своего места.       - Что же, вполне логично, что я ничего не нашла. – посмотрев на кошку Сидни сделала вид, что разговаривает с ней. – Просто приснился излишне реалистичный сон.       Окончательно решив, что произошедшее ей приснилось на фоне очень сильного эмоционального всплеска, вызванного смертью Эдварда Роуча, Сидни наведалась на кухню, чтобы выпить немного воды.       В этот момент девушка заметила, что на телефоне, было еще одно сообщение.       «Еще кое-что. Поищи, пожалуйста, дома мою белую толстовку. Я так и не смогла найти ее. Хотя, возможно, я могла оставить ее где-то в академии.»       Зайдя в ванную, Сидни вынула из корзины лежащее в ней грязное белье, достав с самого низа толстовку Тиффани. Вздохнув, девушка забросила ее в стиральную машину, после чего вышла из ванной.       После этого девушка вернулась в гостиную, где, устроившись в кресле, вскоре вновь уснула. Однако перед тем, как уснуть, Сидни ощутила чувство вины за то, что совершенно забыла о словах, сказанных сестрой перед самой смертью.       - Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала Саманта сидящих за столами детективов.       - И вам не болеть. – состроив кислую мину, ответил Генри, который с утра был не в настроении, из-за того, что почти не спал прошлой ночью.       - Привет. - в отличие от товарища, Филипп хоть выглядел бодрее, но явно тоже был чем-то недоволен.       - Чего это вы такие кислые? – спросила девушка, сев на свободный стул и взяв со стола пончик, к которому как раз тянулся Генри, смеривший ее рассерженным взглядом, на который она, тем не менее, не обратила ни малейшего внимания. – Все же закончилось более чем хорошо.       - Как сказать. – вздохнул Филипп.       - Да что с вами не так? – не выдержала Саманта.       - А ты представь, что ты долго и трепетно растила редкий цветок, а когда он готов был уже распуститься, то его растоптала пробегающая мимо уличная собака. – сравнение Филиппа было весьма наглядным/       - Может, стоит просто порадоваться. – пожала плечами девушка, которая отлично поняла, что он имеет в виду. – В любом случае, сейчас мы уже мало на что можем повлиять. Я слышала, что Роуч так старается замять это дело, что им уже заинтересовался мэр.       - Надеюсь, у него ничего не выйдет. – высказал свое мнение Генри.       - Я тоже. – согласилась с ним Саманта. – И мне кажется, сейчас ему будет очень сложно использовать свои связи для решения проблемы, которая получила настолько сильную огласку.       - Мне все равно не дают покоя те странности, что мы видели, пока наблюдали за особняком Роучей. – Филипп откинулся на спинку стула и заложил руки за голову, глядя в потолок. – Да и признание Эдварда Роуча. Уж слишком оно было вовремя. Такие люди, как он слишком дорожат своей шкурой, чтобы сделать что-то подобное.       - Может это все связано с тем, из-за чего они спорили с отцом? – предположил Генри.       - Кто знает. – неопределенно ответил Филипп.       - Ладно, не буду портить вашу атмосферу уныния и занудства своим присутствием. – усмехнулась Саманта. – Как насчет того, чтобы сходить выпить после работы?       - Я только за. – кивнул Генри.       - Я тоже. Нужно отвлечься от работы. –согласился Филипп.       - Тогда встречаемся вечером у входа в участок. – Саманта помахала мужчинам и уже собиралась покинуть кабинет, когда ее окликнул Филипп.       - Скажи, как удалось избежать того, чтобы о ночных событиях твердили с каждого столба? – спросил мужчина.       - Это отдел информационной безопасности постарался. – ответила Саманта. – Пригрозили, что любой ресурс, на котором появится хотя бы упоминание, сразу будет закрыт.       - Грубо, но эффективно. – дал свою оценку Генри.       Алисия проснулась раньше, чем обычно, и чувствовала себя на удивление бодрой и выспавшейся. Во многом это объяснялось тем, что ночью ей снились любопытные сны достаточно откровенного содержания с участием Тиффани, Шарлотты и, почему-то Сидни. Девушка не могла точно вспомнить, о чем они были, но точно знала, что в приличном обществе их обсуждать точно не стоило бы.       Заправив кровать и бросив взгляд на все еще спящую соседку по комнате, девушка отправилась в ванную. По дороге на нее то и дело накатывали обрывки сновидений и, когда она дошла до ванной и посмотрела в зеркало, то увидела в нем молодую симпатичную девушку с раскрасневшимся от самых разных мыслей лицом.       Стараясь отбросить неподобающие мысли, Алисия почистила зубы и умылась, после чего направилась на кухню и поставила чайник, чтобы сделать себе кофе. В этот момент со стороны входной двери раздался негромкий стук, который спустя несколько секунд повторился.       Посмотрев на часы и удивившись тому, что кто-то может стучаться в дверь в такую рань, девушка все же решила открыть незваному посетителю, разумно рассудив, что в общежитии ей вряд ли кто-то может угрожать. Открыв дверь, Алисия удивилась еще больше, обнаружив в коридоре Тиффани, возле ног которой стояли две больших сумки, а за спиной, пересекая ее грудь ремешками, висели рюкзак и продолговатый тканевый чехол.       - Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала Тиффани слегка опешившую подругу.       - Доброе утро. – растерянно произнесла Алисия.       - Могу я войти? – спросила Тиффани.       - Что? – Алисия посмотрела на улыбающуюся девушку и, словно очнувшись ото сна, отошла в сторону. – Конечно, заходи!       - Спасибо. – улыбка Тиффани стала еще шире, когда она, подхватив сумки, вошла в комнату. – Прости, что так внезапно врываюсь, но я сунула ключи от дома куда-то очень далеко в одну из сумок, а будить Сидни мне не хотелось. Я сидела на одной из лавочек, пытаясь найти их, когда заметила, что в твоей комнате зажегся свет.       - Разве я показывала тебе, в какой комнате живу? – удивилась Алисия, закрывая дверь.       - Нет. – покачала головой Тиффани. – Но, я видела у тебя ключ с номером комнаты. Так что я примерно знала, какое окно твое.       - Ты прямо самый настоящий детектив. – восхитилась Алисия.       - Разумеется. – с важным видом кивнула Тиффани. – Расследую преступления любой сложности. Особенно хорошо решаются дела с пропавшими носками. Эффективность девять из десяти!       - Будете кофе, детектив Тиффани? – смеясь, спросила Алисия.       - Не откажусь. – улыбнулась Тиффани. – Только сперва у меня к тебе небольшая просьба.       - Какая? – поинтересовалась Алисия.       - Могу я оставить у тебя сумки до вечера? – спросила Тиффани.       - Думаю, да. – кивнула Алисия. – Можно оставить их в гостиной возле окна. Только нужно будет предупредить Эрику, что это твои вещи и их не нужно трогать.       - Эрика это твоя соседка? – уточнила Тиффани.       - Ага. – ответила Алисия. – Она еще спит, но, думаю, мы успеем ее предупредить до начала занятий.       - Хорошо. – Тиффани подхватила сумки, которые выглядели весьма тяжелыми, и отнесла их туда, куда сказала Алисия.       После этого девушки направились на кухню. По пути Тиффани заскочила в ванную, чтобы помыть руки, а когда присоединилась к подруге, ее уже ждала чашка ароматного кофе.       - Как ты съездила на материк? – спросила Алисия, сев напротив Тиффани.       - Знаешь, лучше, чем я ожидала. – ответила та и неожиданно встала из-за стола. – Чуть не забыла!       С этими словами, провожаемая удивленным взглядом Алисии, девушка покинула кухню и вернулась, спустя пару минут, с пластиковым контейнером, в котором лежали два длинных печенья, посыпанные сверху шоколадной крошкой. Поставив контейнер на стол, Тиффани открыла его и, достав одно печенье, протянула его подруге.       - Купила в одной пекарне в центре Ньюпорта. – улыбнулась Тиффани. – Хозяйка очень нахваливала, вот я и не удержалась.       - Может тебе лучше угостить им Шарлотту или Сидни? – Алисия с сомнением посмотрела на печенье, которое держала в руке.       - Не волнуйся. – успокоила ее Тиффани. – Им я тоже такое купила.       - Тогда ладно. – Алисия осторожно откусила кусочек печенья и закрыла глаза от удовольствия. – Какая вкуснотища!       - Значит, хозяйка все-таки не обманула. – улыбнулась Тиффани и тоже откусила кусочек от второго печенья. – Действительно, очень вкусно. Не зря я выпросила у нее рецепт перед отъездом.       - Значит, скоро нас ждет гора выпечки? – обрадовалась Алисия.       - А ты не боишься, что от горы выпечки сама можешь стать как гора? – рассмеялась Тиффани.       - Ради такого я готова начать бегать по утрам и вечерам. – Алисия откусила еще кусочек печенья и сделала глоток кофе.       - Вижу, ты настроена серьезно. – Тиффани продолжала улыбаться.       - Еще бы! – уверила ее Алисия. – Кстати, если не секрет, зачем ты ездила в Ньюпорт?       - Я навещала друзей моих родителей, которые были там проездом и привезли мне кое-какие вещи. – ответила Тиффани.       - Это должно быть что-то особенное, раз тебе пришлось ехать в другой город. – предположила Алисия.       - Там много всякой всячины – неопределенно ответила Тиффани. - Но, самое главное, свежий запас моего лекарства.       - Скажи, а что будет, если ты не примешь лекарство вовремя? – спросила Алисия, которая знала о состоянии Тиффани совсем поверхностно.       - Ну, больше всего это похоже на то, как описывают состояние сильного опьянения. – попыталась передать ощущения Тиффани.       - А что у тебя за заболевание? – не унималась Алисия.       - Я не знаю его названия. – Тиффани допила остатки кофе. – Но, это какие-то нарушения в функционировании клеток, которые мешают общей работоспособности всего организма.       - Звучит достаточно жутко. – поежилась Алисия.       - Не нужно переживать. – успокоила ее Тиффани. – Пока мое лекарство со мной, все будет в порядке.       - Алисия, почему у нас в гостиной стоят какие-то сумки? – в кухню вошла высокая рыжеволосая девушка, одетая в майку и трусики, которая резко остановилась в дверях, увидев сидящую за столом Тиффани. – Ой! Привет!       - Эрика, ты ведь не знакома с Тиффани? – спросила Алисия.       - Наслышана, но шанса познакомиться лично не представилось. – ответила девушка, заглянув в ванную и накинув на себя халат.       - Слышала я краем уха, что обо мне говорят. – рассмеялась Тиффани. – Некоторые теории мне особенно нравятся.       - Так что насчет сумок? – напомнила Эрика.       - Тиффани заберет их вечером. – объяснила Алисия.       - Надеюсь, там нет ничего опасного? – Эрика с подозрением посмотрела на Тиффани.       - Кто знает. – неопределенно ответила та и, заметив как Эрика с Алисией одновременно пристально посмотрели на нее, рассмеялась. – Там нет ничего опасного.       - Тогда ладно. – в голосе Эрики слышалось явное облегчение.       - Ну, раз с этим мы разобрались, то можно собираться на занятия. – посмотрев на часы, Тиффани встала из-за стола. – Не против, если я переоденусь у вас?       - Нет. – покачала головой Алисия, посмотрев на Эрику, которая кивнула в ответ.       - Спасибо. – Тиффани вышла в гостиную и, достав из одной из сумок форму, скрылась в ванной.       Спустя пять минут девушка уже была готова к занятиям, расправляя юбку и закатывая рукава своей рубашки.       - У нас сегодня окно с утра. – вспомнила Алисия. – Но, если хочешь, я могу проводить тебя до учебного корпуса.       - Спасибо. Но, не нужно бегать туда-сюда. – улыбнулась Тиффани, которую тронула такая забота. – Лучше отдохни перед занятиями. Мы можем встретиться в обед, если захочешь.       - С радостью! – не раздумывая, ответила Алисия и смутилась, заметив, как усмехнулась Эрика.       - Тогда увидимся. – Тиффани закинула за плечо чехол, который был легче, чем могло показаться на первый взгляд и, взяв рюкзак, вышла в коридор, повернувшись к провожающей ее подруге. – Пожалуй, зайду по дороге к Шарлотте. Мне кажется, она еще не должна была уйти.       - Передавай ей привет. – попросила Алисия.       - Разумеется. – кивнула Тиффани. – Но, лучше, если ты передашь его сама, когда вы увидитесь.       - Хорошо. – кивнула Алисия и, помахав подруге, вернулась в комнату.       Вернувшись на кухню, девушка встретилась взглядом с сидящей за столом Эрикой.       - А она не такая, как я себе представляла. – задумчиво произнесла та.       - Не понимаю, почему все считают, что Тиффани должна быть какой-то не такой. – искренне возмутилась Алисия.       - Думаю, все дело в ее внешности. – ответила Эрика. – Слишком сильно она выбивается из окружения.       - Любопытно, что все называют именно эту причину. – Алисия взяла со стола оставшиеся пустые чашки и, помыв их, убрала в шкаф.       - Ну, согласись, твоя Тиффани выглядит среди других учащихся академии, словно белая ворона. – Эрика явно не собиралась отступать в своей точке зрения.       - Внешность это не главное. – не согласилась Алисия.       - Не все с тобой согласятся. – пожала плечами Эрика. – Но, думаю, мнение других становится абсолютно не важным, когда тебе кто-то очень нравится, не так ли?       - Что? – удивленно посмотрела на подругу Алисия. – О чем ты говоришь?       - Ой, ладно тебе! – рассмеялась Эрика. – Я же вижу, каким взглядом ты смотришь на нее.       - Я не понимаю, о чем ты. – Алисия ощутила, что ее щеки горят, и отвела взгляд, стараясь не смотреть на подругу.       - Как скажешь. – Эрику явно искренне веселила эта ситуация и, особенно, смущение Алисии.       Тем временем Тиффани, уже успела дойти до комнаты Шарлотты и Ребекки. К этому моменту общежитие уже наполнилось шумом голосов и многие ученики покидали свои комнаты, направляясь на занятия. Постучав в дверь, Тиффани услышала с другой стороны шорох и щелчок замка.       - Кто там? – донесся из-за двери голос Шарлотты.       - Тебе не кажется, что этот вопрос надо задавать до того, как ты отпираешь замок на двери? – поинтересовалась Тиффани, после чего дверь открылась.       - Тиффани! – Шарлотта радостно бросилась на шею подруге, изрядно удивив как ее саму, так и обувавшуюся позади нее Ребекку, а так же нескольких других учеников, которые как раз проходили мимо комнаты. – Я так рада тебя видеть!       - Не думала, что ты так сильно по мне соскучилась. – Тиффани осторожно обняла подругу.       - Ой! – спохватилась Шарлотта, осознав, как все выглядит со стороны. – Прости!       - Что нужно сделать, чтобы меня тоже так обнимали? – не удержалась Ребекка.       - Хватит меня дразнить! – прикрикнула на смеющуюся подругу красная от смущения Шарлотта.       - Нет уж! – возразила Ребекка. – У меня есть совершенно законный повод для зависти, и тебе не удастся меня заткнуть!       - Какая же ты… - пробормотала Шарлотта.       - Уж, какая есть. – продолжая смеяться, Ребекка вышла в коридор, кивнув Тиффани.       Закрыв дверь, девушки двинулись по коридору, направившись в сторону лестницы. По пути Шарлотта то и дело бросала заинтересованные взгляды на чехол, висящий за спиной Тиффани, которая, видя это, лишь посмеивалась. Шарлотта же, увидев реакцию подруги, надулась и всю дорогу до класса старательно смотрела в другую сторону.       - Что это с ней? - спросила Кендра, когда они с Кариной и Вероникой присоединились к подругам по дороге к учебному корпусу.       - Борется с чрезмерным любопытством. – ответила Тиффани, взглянув на стрельнувшую в нее глазами подругу.       К слову, висящий за спиной девушки чехол вызвал интерес не только у Шарлотты, и, поначалу, остальные дружно пытались выпытать у нее, что же именно там было. Однако Тиффани стойко держала оборону и так и не раскололась, заставив подруг изнемогать от любопытства. А когда они пришли в класс, то ситуация повторилась, только теперь заинтересованных взглядов было на порядок больше.       Надо отдать Тиффани должное, ведь, даже под таким напором, она смогла сохранить интригу, ни на миллиметр не расстегнув змейку на чехле. А в Калеба даже прилетел рюкзак, когда он пытался заглянуть в него, думая, что девушка отвернулась.       - Не очень то и хотелось. – сделав вид, словно ничего не произошло, молодой человек вернулся на свое место, сопровождаемый пристальным взглядом Тиффани, которой он вернул рюкзак.       - Если уж так сильно хотите узнать что там, то вам придется дождаться окончания занятий и пойти с нами в клубную комнату. – объявила девушка.       - Боюсь, ваша клубная комната не выдержит такого наплыва желающих узнать твою тайну. – рассмеялась Вероника.       - С чего вообще такой ажиотаж? – поинтересовалась Тиффани.       - Ну, ты у нас вообще одна большая загадка. – объяснил Виктор. – Разумеется, что появление тебя после того, как ты сутки отсутствовала, да еще и с чем-то, что ты скрываешь от других, вызвало такой интерес.       Во время обеденного перерыва Тиффани с подругами уже привычно встретились с Алисией и направились в столовую. По пути Алисия и Шарлотта о чем-то негромко разговаривали, и, когда девушки добрались до столовой, они уже как-то подозрительно посматривали в сторону подруги, которая предусмотрительно взяла с собой чехол, даже несмотря на то, что он приносил ей некоторые неудобства.       - Вы можете сверлить меня глазами сколько угодно. – твердо сказала Тиффани. – Но раньше, чем мы окажемся в клубной комнате, я вам ничего не покажу.       - Вредина. – вздохнула Алисия и, вместе с остальными отправилась за обедом.       Тиффани осталась сидеть за столом, чтобы никто не занял их места, поэтому подруги принесли обед и для нее. Во время еды девушка обрадовала подруг тем, что привезла им угощение, и огорчила тем, что оно осталось в сумке, и они смогут получить его лишь после занятий.       Как и предполагала Вероника, после окончания занятий, весь класс дружно выдвинулся в сторону соседнего здания, собравшись в коридоре возле клубной комнаты и тем самым изрядно удивив Лидию и Николаса, которые, по обыкновению, решили немного пообжиматься перед репетицией.       - Что у нас за аншлаг? – спросил Николас, поправляя растрепавшиеся волосы и наблюдая за тем, как Тиффани ставит чехол на диван и расстегивает молнию..       - Пока точно не знаю. – ответила ему Шарлотта. – Но, сейчас все станет понятно.       Когда Тиффани вынула из чехла новенькую электрогитару, все присутствующие восторженно выдохнули, настолько красивой выглядел этот музыкальный инструмент, явно сделанный на заказ. Черная глянцевая поверхность и необычная форма корпуса, украшенного замысловатым узором из геометрических фигур, буквально притягивала взгляды. А когда Николас заметил на самом краю гитары небольшой оттиск, он поперхнулся, и Лидии пришлось почти целую минуту хлопать его по спине.       - Ты чего? – взволнованно спросила девушка.       - Это «Кловер Мастерс». – не веря своим глазам, Николас подошел ближе, чтобы убедиться, что гитара настоящая.       - И что это значит? – спросил оказавшийся ближе всех Калеб.       - Ну, как тебе сказать. – протянул Николас, который хорошо разбирался в музыкальных инструментах. – Начнем с того, что «Кловер Мастерс» делают гитары только на заказ и не больше двух в год. А минимальная цена на их работы начинается от трех миллионов.       - Повтори-ка. – попросил Калеб, который испуганно отдернул руку, не успев коснуться поверхности гитары.       - Я уверен, что конкретно этот экземпляр может стоить не меньше десяти миллионов. – произнес Николас, заворожено глядя на гитару, которая переливалась от падающего на нее света. – Слишком уж необычный материал.       - Это кризалитовый сплав. – Тиффани произнесла это таким тоном, словно в этом не было ничего необычного.       - Что?! – челюсть Николаса медленно отвисла.       - Ну, там конечно всего пять процентов Кризалита. – уточнила Тиффани, глядя на ошарашенные лица окруживших ее одноклассников.       Реакция окружающих была совершенно естественной, ведь Кризалит был вторым по редкости металлом, после Либериума, и стоил баснословных денег. Основной особенностью Кризалита, помимо его красоты, было то, что этот металл можно было расплавить лишь единожды. А, после придания окончательной формы, сплав с любым его содержанием становился практически неразрушимым.       - Думаю, десять миллионов это сильно преуменьшенная цена. – высказала свое мнение Райли, протирая стекла очков.       - Раз уж мы все узнали, что именно скрывала Тиффани, то почему бы вам не пойти к себе и не дать нам немного заняться клубной деятельностью? – несмотря на возмущение остальных, Шарлотта быстро выдворила всех посторонних из комнаты и заперла дверь.       - Наконец, тишина. – с облегчением вздохнула Лидия и посмотрела на Тиффани. – И почему с твоим появлением вокруг нас столько суматохи?       - Лидия! – одернул подругу Николас. – Прекрати!       - Ладно. – фыркнула девушка и скрылась в соседнем помещении, где находились музыкальные инструменты.       - Извини ее. – Николас посмотрел на Тиффани.       - Все в порядке. – улыбнулась та. – Я привыкла к такой реакции.       - Скажи. – немного помолчав, попросил молодой человек. – Я могу посмотреть твою гитару поближе?       - Разумеется. – Тиффани протянула ему гитару, которую он с огромной осторожностью взял, удивившись тому, насколько она оказалась легкой.       - Откуда у тебя такое сокровище? – разглядывая гитару, которую держал в руках Николас, поинтересовалась Алисия.       - Это подарок от родителей. – ответила Тиффани.       - Постой-ка. – Николас очень внимательно разглядывал оттиск на гитаре. – Этот знак отличается от того, который используют «Кловер Мастерс». Это очень сложно заметить, если не знать, куда именно смотреть. Хотя, мне кажется, я где-то видел такой вариант.       - Да. – подтвердила Тиффани. – Так выглядел первоначальный вариант их знака.       - Ты же не хочешь сказать. – Николас вдруг вспомнил, где именно он видел именно такой вариант эмблемы «Кловер Мастерс».       - Именно так. – кивнула Тиффани. – Это их самая первая гитара.       - Но, она же бесценна! – молодой человек вдруг ощутил, как вспотели его ладони и осторожно положил гитару на диван, боясь ненароком повредить ее.       Алисия и Шарлотта тоже успели понять всю ценность этого музыкального инструмента, и сейчас все трое смотрели на Тиффани совершенно по-другому.       - Я даже стесняюсь спрашивать, кто же твои родители. – произнесла Шарлотта.       - Эй! Не стоит вести себя так, словно я резко стала другим человеком! – попросила Тиффани, которой было слегка не по себе от того, какие взгляды бросали на нее друзья. – Я принесла эту гитару не для того, чтобы похвастаться ее уникальностью, а просто потому, что я к ней привыкла и мне будет гораздо комфортнее играть именно на ней.       - Что вы тут застряли? – из соседнего помещения выглянула Лидия, которая выглядела крайне раздраженной.       - Уже идем. – бросив еще один взгляд на гитару, которую подхватила Тиффани, ответил Николас, и они направились вслед за Лидией.       Сама репетиция прошла достаточно спокойно, хоть и не была такой длительной как в прошлый раз. Тем не менее, было видно, что все уже успели сыграться и привыкнуть друг к другу, даже, несмотря на то, что они начали играть вместе совсем недавно.       Когда они закончили, Шарлотта попросила всех немного задержаться. Вскоре все заняли места в соседней комнате, глядя на то, как она меряет шагами помещение. Некоторое время все просто наблюдали за ней, пока Лидия, наконец, не выдержала.       - Шарлотта, в чем, все-таки, дело? – спросила девушка.       - Вы же помните, что через месяц должен проходить фестиваль, посвященный деятельности клубов? – Шарлотта резко остановилась и села в свободное кресло.       - Да, как и каждый год. – Николас, как и остальные, не понимал, к чему ведет девушка.       - Я узнала от Карины, что в этом году участие в фестивале будет обязательным. И по его завершению те клубы, которые не покажут каких-либо результатов, могут распустить. – Шарлотта совсем сникла.       - Это плохая новость. – мрачно произнесла Лидия.       - Все еще хуже. – судя по голосу, Шарлотта была совершенно подавлена. – Фестиваль перенесли, и теперь он пройдет не через месяц, а через две недели.       - Ну, приехали. – теперь и Николас заметно сник.       - Не совсем понимаю, в чем дело. – Алисия выглядела растерянной. – Разве музыкальный клуб не должен принимать участие в чем-то подобном?       - Мы играем больше для себя и стараемся не лезть в подобные мероприятия. – объяснил Николас.       - Именно поэтому Лана и ушла от нас. – добавила Лидия.       - Ладно вам! – в отличие от остальных Тиффани широко улыбалась. – Не понимаю, чего вы так боитесь?       - Мы никогда не выступали перед публикой. – ответила Шарлотта.       - Ну, значит у нас есть отличная возможность это исправить. – Тиффани продолжала улыбаться. – Тем более ты же сама говорила что Николас и Лидия выпускаются в следующем году. Когда у них еще будет такая возможность.       - Мне бы твой энтузиазм. – вздохнула Шарлотта.       В этот момент на какое-то время воцарилась тишина, в которой все отчетливо услышали какое-то сопение. Повернувшись к источнику звука, они увидели, что Алисия смотрит на Тиффани глазами полными восторга.       - Ты такая крутая, Тиффани! – воскликнула Алисия, чем перепугала стоящую рядом Лидию. – Я тоже очень хочу выступить на сцене! Со всеми вами!       - Еще одна. – вздохнула Лидия, но было понятно, что остальные уже поняли, что им не удастся избежать выступления.       Заперев комнату, они спустились на первый этаж и вышли на улицу, где уже успело стемнеть. Здесь Тиффани, не обращая внимания на взгляды, которые бросала на нее Лидия, отвела Николаса в сторону, и пару минут что-то тихо говорила ему. В конце молодой человек утвердительно кивнул и, взяв свою девушку под руку, попрощался со всеми, после чего они вдвоем ушли в сторону общежития.       - С каких пор у вас с Николасом появились секреты? – подозрительно спросила Шарлотта, которая ощутила легкий укол ревности.       - Секреты, они на то и секреты, разве не так? – рассмеялась Тиффани и в этот момент заметила, что в окнах спортивного зала снова горит свет. – Пойдемте, посмотрим, что там происходит!       - Я бы не стала туда соваться без особой причины. – с сомнением произнесла Шарлотта.       - Ой, ладно тебе! – Тиффани взяла ее за руку и потащила за собой.       Алисия же, не особо протестуя, последовала за подругами. Уже подходя к зданию, девушки услышали доносящийся оттуда грохот, а в один момент земля у них под ногами ощутимо вздрогнула.       - Может, все-таки, не пойдем туда? – Алисия испуганно замерла. – Я много слышала о классе «Звездной спирали». Говорят многие из них совсем отбитые.       - Не будьте такими трусихами! – возмутилась Тиффани и, смело открыв дверь, вошла в здание.       Шарлотте и Алисии не оставалось ничего другого, кроме, как последовать за подругой, которая уже шла по коридору в сторону одного из трех спортивных залов, откуда и раздавались звуки. Пройдя примерно половину пути, Шарлотта вдруг вспомнила, что этот зал предназначен исключительно для тренировок учеников «Звездной спирали», и вход в него закрывает тяжелая бронированная дверь, не позволяющая войти внутрь никому постороннему. Это немного успокоило девушку, которая не стала ничего говорить остальным.       К удивлению и ужасу Шарлотты, дверь в зал каким-то образом оказалась не закрыта, и Тиффани смело шагнула внутрь, оказавшись на вершине состоящей из десятка ярусов трибуны, от которой вниз, к прямоугольной ровной площадке вела лестница.       Прямо сейчас на самой площадке находились двое. Первым был уже знакомый девушкам Джош, а второй высокая темноволосая девушка. Оба они были одеты в специальные защитные комбинезоны, а на руках девушки, к тому же, были защитные перчатки, назначение которых вскоре стало понятно. Атаковав соперника, который, обладая невероятной скоростью, с легкостью увернулся от атаки, девушка не смогла полностью погасить инерцию и, потеряв равновесие, ударила кулаком о землю, заставив стены содрогнуться.       - Хватит уклоняться! – в сердцах воскликнула девушка.       - Отличная шутка, Марджери. – Джош остановился позади нее. – Может мне еще самому выйти за пределы площадки, чтобы тебе засчитали победу?       Никто из них не заметил появления в зале новых зрителей, что позволило Тиффани, Шарлотте и Алисии наблюдать за поединком, оставаясь в тени. К слову, посмотреть было на что, ведь сражение двух носителей меток всегда было достаточно зрелищным. Хотя в данном случае было очевидно, что Джош имеет явный перевес в маневренности, тем не менее, нанести сопернице сколько-нибудь ощутимый урон ему не удавалось.       - Давайте уйдем. – попросила Шарлотта.       - Какое же убожество. – неожиданно произнесла Тиффани, заставив подруг удивленно посмотреть в ее сторону.       На лице девушки было такое выражение, словно она увидела что-то отвратительное.       - О чем ты? – спросила Алисия.       - Действительно, о чем? – раздался голос откуда-то сбоку, и к девушкам подошел высокий темнокожий молодой человек, глаза которого светились в полумраке необычным синим светом. – И как вообще вы попали сюда?       - Проклятье! – негромко выругалась Шарлотта, после чего постаралась придать своему лицу дружелюбное выражение. – Тиффани, Алисия, позвольте представить вам Малкольма Фирса, моего старшего брата.       - Я так и не услышал ответа на свои вопросы. – проигнорировав слова Шарлотты, произнес Малкольм. – Как вы сюда попали?       - По-моему, ответ вполне очевиден. – насмешливо посмотрела на него Тиффани. – Мы вошли через дверь.       - Я очень не люблю, когда мне врут. – молодой человек подошел ближе и навис над Тиффани, словно скала. – Дверь в этот зал всегда закрыта. Особенно, когда мы тренируемся.       - Не веришь мне, так сходи и посмотри сам. – дерзко ответила Тиффани, которая, судя по всему, абсолютно не переживала из-за того, что перед ней один из носителей метки.       Смерив девушку взглядом, Малкольм все же дошел до двери, убедившись, что она действительно открыта, после чего подошел к краю лестницы, ведущей вниз.       - Джош! – крикнул он, и его крик эхом разлетелся по комнате. – Я, кажется, просил тебя проверить закрыта ли дверь!       - Она закрыта! – остановив сражение, Джош посмотрел наверх.       - Тебе кажется, что она закрыта? Или ты проверил и уверен в этом? – раздраженно спросил у него Малкольм.       - Я проверял. Она была… - Джош, который за секунду оказался наверху, разглядывал открытую дверь.       - И, что теперь скажешь? – спросил у него Малкольм.       - Ну, ладно, возможно я не проверил. Не делай из этого такую трагедию. – пожал плечами Джош и в этот момент заметил незваных гостей. – А! Вот что тебя так взволновало. Твоя нерадивая сестренка решила навестить тебя.       - Возвращайся к тренировке. – процедил Малкольм, и Джош поспешил вернуться на площадку, где его ждала Марджери.       - Все вопросы решили? – спросила девушка, которая была раздражена тем, что ей пришлось ждать продолжения поединка.       - Семейные разборки Малкольма меня не касаются. – фыркнул Джош.       - Ладно. – Малкольм вновь повернулся к Тиффани. – С одним вопросом мы разобрались. Но, остался еще один. Ты назвала сражение учеников «Звездной спирали» убожеством?       - Вот что тебя волнует? – презрительно скривилась Тиффани. – Мои слова, а не то, что при тебе оскорбили твою сестру?       - Тиффани, не надо! – попыталась было остановить подругу Шарлотта, но та, не оборачиваясь, подняла руку, призывая девушку замолчать.       - Мои отношения с сестрой тебя не касаются. – произнес Малкольм. – А вот оскорбления своих товарищей я не потерплю.       - Тогда, выходит, что я была права. – на лице Тиффани появилась ухмылка. – Ваш класс действительно самое настоящее убожество. А уж на то, как вы сражаетесь без слез и не взглянешь.       - Не слишком ли громкие слова для той, чья жизнь висит на волоске? – Малкольм сжал кулаки, не сводя с девушки глаз.       - Полагаю, я должна испугаться? – Тиффани приложила ладони к щекам, изобразим испуг, чем еще сильнее разозлила молодого человека.       - Ты… - начал было Малкольм, но Тиффани остановила его, ткнув пальцем в грудь.       - Как насчет пари? – предложила она.       - Что за пари? – сдерживая ярость, спросил Малкольм.       - Если я одолею одного из вас, то твой друг, Джош, прилюдно извинится перед Шарлоттой за свое к ней отношение, и за то, что толкнул ее несколько дней назад. – ответила Тиффани, не обращая внимания на вновь попытавшуюся остановить ее Шарлотту. – А если не смогу, то я сделаю то же самое и, к тому же, месяц буду кормить вас всех обедами.       - А не пожалеешь о своих словах? – усмехнулся Малкольм.       - Вот и проверим. – сказала Тиффани.       - Ну раз так, то, думаю, вполне логичным будет, если твоим соперником будет сам Джош, не правда ли? – судя по ухмылке Малкольма, он не сомневался в победе своего товарища.       - Как скажешь. – пожала плечами девушка.       Когда Малкольм с Тиффани спустились к площадке, обнаружилось, что в зале находилось еще несколько учеников «Звездной спирали», которые до этого момента просто находились в тени и не обращали внимания на незваных гостей. Разумеется, учитывая, что площадка была всего одна, здесь были не все ученики «Звездной спирали». Но, даже в неполном составе, они заставляли Алисию и Шарлотту нервничать. Обе девушки, которые с некоторой опаской последовали за подругой, устроились в некотором отдалении от остальных.       После того, как Малкольм объяснил остальным товарищам суть вопроса, они разразились дружным хохотом, бросая в сторону сохранявшей невозмутимость Тиффани насмешливые взгляды. Подойдя к подругам, Тиффани протянула Шарлотте чехол с гитарой, а Алисии рюкзак.       - Доверяю вам свои вещи. – улыбнулась она.       - Послушай, он же тебя покалечит! – попыталась образумить подругу Алисия, крепко обнимая ее рюкзак.       - Все будет хорошо. – ответила Тиффани и развернулась, собираясь выйти на площадку.       Однако, перед тем, как отойти от подруг, девушка достала из рюкзака, который держала Алисия, коробочку и, вытряхнув на ладонь таблетку, закинула ее в рот, лишь после этого выйдя, наконец, на площадку и встав напротив Джоша, которого явно веселила вся ситуация.       - Правила простые. – объявил Малкольм, стоя за границей очерченного на площадке круга. – Тот, кто выйдет за пределы круга, признает поражение, потеряет сознание или умрет, тот проиграет.       - Какие четкие и ясные правила. – Тиффани, судя по всему, совершенно не заботила последняя часть сказанной Малкольмом фразы.       - Можете начинать! – Малкольм отошел от площадки.       - Я постараюсь не бить тебя слишком сильно. – пообещал Джош.       - Спасибо тебе большое! – поблагодарила его Тиффани.       - Видели, у нас тут клоун. – Джош повернулся к своим товарищам и рассмеялся.       Неожиданно какой-то новый звук заставил его повернуться, но лишь для того, чтобы получить точно в лицо метко брошенным ботинком. Отбросив его, Джош с искренним удивлением увидел, что Тиффани уже успела стремительно сократить дистанцию между ними и, присев, оттолкнулась от пола, выставив вперед правое колено, которым целилась противнику прямиком в нижнюю челюсть. Лишь сверхчеловеческая скорость позволила Джошу избежать атаки, сделав два шага назад, после чего он сместил центр тяжести, намереваясь атаковать едва успевшую приземлиться девушку.       - Бой окончен! Джош, ты проиграл! – неожиданно объявил Малкольм.       - Что ты такое несешь! – возмутился Джош и только сейчас понял, что, уклоняясь от атаки Тиффани, вышел за линию. – Этот бой не считается!       - Вот как? – удивленно посмотрела на него Тиффани. – Как я понимаю, будет считаться только тот бой, в котором ты выиграешь?       - Ты грязно играешь! – Джош оказался прямо возле девушки, которая как раз натягивала обратно свой ботинок.       - Не помню, чтобы в правилах было что-то сказано об этом. – ответила та.       - Я хочу реванш! – потребовал Джош.       - Тебе мало? – удивилась Тиффани.       - Я хочу реванш! – с нажимом повторил Джош.       - Ну, как скажешь. – пожала плечами Тиффани.       Пару минут спустя они снова заняли свои места по противоположным сторонам площадки. Однако теперь Джош явно был более сосредоточенным, ведь теперь смешки его товарищей были направлены отнюдь не в сторону этой наглой девчонки, что стояла напротив.       - Тебе конец! – пообещал он и стиснул зубы, когда Тиффани в ответ лишь едва заметно ухмыльнулась.       - Начинайте! – скомандовал Малкольм.       Джош, который только и ждал сигнала, моментально сорвался с места, на мгновение исчезнув из вида. По его задумке бой должен был закончиться после первого же удара. Однако, когда он неожиданно появился прямо перед Тиффани, занося руку, девушка плавно ушла в сторону, избегая атаки. Развернувшись, Джош сделал рывок в обратном направлении, намереваясь в этот раз точно достать ее.       - Ты видишь то же, что и я? – спросила у Шарлотты Алисия, которая, широко раскрыв глаза, следила за происходящим.       - Скажу честно, я ни в чем не уверена. – нервно усмехнулась Шарлотта. – Но, если ты о том, что Тиффани каким-то образом избегает всех атак носителя метки, то да, я это вижу.       К этому моменту остальные ученики «Звездной спирали», наконец, осознали, что именно происходит, и им явно стало уже не так весело. Тиффани же, с видом, словно не происходило абсолютно ничего необычного, продолжала раз за разом уходить из-под атак противника. Было очевидно, что она заметно проигрывает Джошу в скорости. Однако она словно предвидела каждое его движение, каждый раз оказываясь там, где его атаки не причиняли ей никакого вреда. При этом девушка не делала ни единого лишнего движения.       Тем не менее, на лице Джоша вскоре появилась торжествующая улыбка, ведь он заметил, что с каждой его атакой, Тиффани была все ближе к краю площадки. И когда до заветной цели оставался всего один шаг, Джош скользнул в сторону и, резко сменив направление движения, ринулся прямо на девушку.       - Попалась! – вытянутая рука Джоша прошла в сантиметре от плеча Тиффани, а его пальцы схватили воздух.       В ту же секунду девушка обхватила его запястье обеими руками и, сделав разворот, добавила ему ускорения, буквально вышвырнув за пределы площадки.       - Думаю, на этом можно закончить. – Тиффани подошла к подругам, забрав у них свои вещи, и двинулась в сторону выхода.       - Постой! – остановившись у самой двери, девушка обернулась, увидев прямо перед собой Малкольма, который смотрел на нее совершенно иначе.       - Что, хочешь отказаться от нашей договоренности? – поинтересовалась Тиффани.       - Нет. – покачал головой Малкольм. – Я сдержу обещание, даже если мне придется заставить Джоша силой.       - Тогда, чего ты хочешь? – Тиффани скрестила на груди руки.       - Как тебе это удалось? – спросил Малкольм. – У тебя ведь нет метки.       - Из того, что я видела, я поняла, что вы слишком полагаетесь на свои способности, при этом даже не пытаясь использовать их в полной мере. – ответила Тиффани, пропустив Алисию и Шарлотту, которые вышли в коридор. – Ваши движения неуклюжи, а действия слишком импульсивны и безрассудны. Любой более-менее опытный противник с легкостью одержит верх при должном усердии. А у меня, уж поверь, очень большой опыт.       С этими словами Тиффани непроизвольно коснулась шрама на виске и, развернувшись, вышла вслед за подругами, оставив Малкольма в замешательстве.       - Это было невероятно! – воскликнула Алисия, когда они вышли на улицу. – Я и не знала, что ты способна на что-то подобное.       - Это просто навыки, полученные путем многочисленных ошибок. – неопределенно ответила Тиффани.       - Я даже боюсь спрашивать, что это за ошибки. – вспомнив количество шрамов, которыми было покрыто тело подруги, поежилась Шарлотта, которая успела немного отойти от произошедшего.       - Ну, однажды, когда мне было десять, я наткнулась в лесу на голодного волка. – Тиффани поправила лямки рюкзака, который так и норовил въехать с ее плеча. – И мне пришлось очень постараться, чтобы тот день не стал для меня последним.       - Какой ужас! – воскликнула Алисия. – Я и не знала, что у тебя было такое детство.       - Я бы не сказала, что мое детство было таким уж плохим. – улыбнулась Тиффани. – Просто мы с родителями часто переезжали с места на место. И иногда эти места были достаточно опасными. И, поверьте, дикие животные, это не самое худшее, с чем я сталкивалась.       Заглянув к Алисии, Тиффани взяла две коробки с печеньем и занесла одну Шарлотте и Ребекке, а вторую Карине и Веронике. После этого она забрала свои вещи и, попрощавшись с Алисией и выглянувшей из кухни Эрикой, направилась домой. К удивлению Тиффани у входа в общежитие ее ждала Шарлотта, которая решила проводить подругу до поста охраны и взяла у нее одну из сумок, оказавшуюся на удивление тяжелой. Посмотрев на ее напряженное лицо, Тиффани забрала обратно сумку, после чего они направились по слабо освещенной алее в сторону выхода с территории академии.       - Слушай, а о чем, все-таки, ты говорила с Николасом после репетиции? – поинтересовалась девушка.       - С каких это пор ты стала такой любопытной? – с улыбкой спросила у нее Тиффани.       - Просто я вижу, как Лидия смотрит на тебя в последнее время. – Шарлотта поняла, что ей ничего не удастся вытянуть из подруги. – Постарайся давать ей меньше поводов для недовольства.       - Лидия сама придумала себе эти поводы. – пожала плечами Тиффани.       - Сомневаюсь, что она поверит тебе. – покачала головой Шарлотта.       - Что поделать. – улыбнулась Тиффани.       К этому моменту девушки уже добрались до поста охраны, и Тиффани поставила сумки на землю, чтобы немного перевести дух. Некоторое время Шарлотта молчала, хотя весь ее вид говорил о том, что девушку что-то беспокоит. А, когда Тиффани хотела было поинтересоваться в чем дело, Шарлотта, подавшись в ее сторону, коснулась губами ее губ, подарив короткий и, по-детски, невинный поцелуй.       - Спокойной ночи! – пискнула девушка и, оставив удивленную подругу, стремительно направилась обратно в сторону общежития.       - Любопытное завершение дня. – непроизвольно коснувшись пальцами губ, произнесла Тиффани, провожая подругу взглядом.       Подхватив сумки и кивнув сидящему на посту охраннику, который стал свидетелем произошедшего между девушками и многозначительно улыбнулся, Тиффани направилась в сторону дома.       Судя по горящему в окне кухни свету, Сидни еще не спала, поэтому девушка не стала заморачиваться с поиском ключа и, не выпуская из рук сумки, просто постучала в дверь ногой. Спустя насколько секунд послышался звук открывающегося замка, и дверь распахнулась. На пороге показалась Сидни, которая выглядела так, словно пару дней не спала. Увидев Тиффани, девушка так крепко обняла ее, что у той перехватило дыхание.       - Я тоже соскучилась. – прохрипела Тиффани. – Но, ты меня задушишь!       - Прости! – опомнившись, Сидни отпустила подругу и забрала у нее одну из сумок. – У тебя там что, кирпичи?       - Разумеется. – с абсолютно серьезным лицом кивнула Тиффани, входя вслед за подругой. – Вдруг мне резко понадобится построить стену, а кирпичей под рукой нет.       - Ты не представляешь, как я соскучилась по твоим глупым шуткам. – улыбнулась Сидни.       Следующие полчаса девушки распаковывали сумки, в которых оказалось много всего интересного и необычного. В основном это было самое разнообразное оборудование, предназначенное, судя по всему для того, чтобы превратить комнату Тиффани в небольшую студию, и состоявшее из акустической системы с мощным усилителем.       - А это тебе зачем? – спросила Сидни, вынув из сумки ноутбук. – У тебя же уже есть компьютер.       - Этот более мощный. – ответила Тиффани. - А мой старый ноутбук ты можешь забрать себе.       - Не могу же я пользоваться твоими вещами. – возразила Сидни.       - Что-то раньше тебя это не останавливало. Ты ведь знала, что недостаточно просто почистить историю просмотров, чтобы скрыть все следы своего пребывания в сети? И кстати, та блондинка из видео, которое ты смотрела, очень симпатичная. - улыбаясь, девушка посмотрела на подругу, которая стремительно краснела.       - Я посмотрела-то всего один раз. – негромко произнесла Сидни.       - Не думай, что я тебя осуждаю. – успокоила подругу Тиффани. – Это вполне естественно интересоваться подобными вещами. Все взрослые это делают.       - И почему ты говоришь так, словно ты старше меня, а не наоборот? – возмутилась Сидни, которая чувствовала себя крайне неловко из-за того, что подруга узнала об этом постыдном эпизоде, когда она действительно использовала ее ноутбук, чтобы посмотреть видео для взрослых. – И вообще, это было давно!       - Смотри, ты ведь сама оправдываешься, словно нашкодивший ребенок. – хихикнула Тиффани. – Кстати, я специально для тебя скачала то видео, и сохранила на рабочем столе.       В этот момент в Тиффани прилетела диванная подушка, опрокинувшая смеющуюся девушку на спину. Сердито взглянув на подругу, Сидни продолжила разбирать сумку и неожиданно выудила из нее какой-то кусочек ткани. Развернув его, она поняла, что это были трусики, причем выглядели они очень уж откровенно.       - Нравятся? – послышался голос Тиффани. – Могу подарить.       - Так! – Сидни положила трусики обратно в сумку и поднялась на ноги. – Думаю, нам пора спать.       - Дай знать, если передумаешь. – вторая прилетевшая подушка вновь повалила Тиффани, которая едва успела принять сидячее положение.       Пока Сидни принимала душ, Тиффани закончила разбирать сумки и отнесла все оборудование и одежду наверх в свою комнату. Нырнув в освободившуюся ванную, девушка приняла душ, а когда вышла, то на ней были надеты тонкая майка, нижний край которой заканчивался как раз над самым пупком, и те самые трусики, которые так взволновали подругу. Сама же Сидни как раз выходила из кухни со стаканом воды и едва не поперхнулась при виде Тиффани.       - Совсем у тебя совести нет. - проворчала Сидни, которая, тем не менее, скользнула взглядом по всему телу подруги.       - Зато, теперь тебе явно приснится очень приятный сон. – хихикнула Тиффани и добавила. – Если конечно, ты сможешь уснуть.       - Какая же ты задница! – возмутилась Сидни.       - Я не знала, что для тебя это будет новостью. – рассмеялась Тиффани.       - Как видишь. – Сидни не выдержала и тоже засмеялась.       Девушки разошлись по своим комнатам, и вскоре в доме наступила тишина.       Ранним утром капитана Кейна разбудил звук телефона, который надрывался, лежа на тумбочке рядом с кроватью. Протянув руку, мужчина взял трезвонящий телефон и сонно посмотрел на экран. Увидев имя звонящего, он принял звонок и поднес телефон к уху.       - Не слишком ли ты рано? – посмотрев на часы. спросил капитан.       - Приезжай ко мне как можно скорее. – донесся из трубки голос капитана Андерс, и почти сразу же звонок прервался.       - И тебе доброе утро. – сказал мужчина замолкшему телефону и, вздохнув, встал с кровати, направившись в ванную.       Через десять минут он уже стоял у дверей, застегивая пуговицы на форменном пиджаке. Стараясь делать все максимально тихо, чтобы не разбудить все еще спящих дочерей, капитан Кейн вышел из дома и направился в сторону автомобиля, который прошлым вечером оставил прямо перед домом.       Так как пробок на дорогах в столь ранний час еще не было, он добрался до центрального участка за какие-то пятнадцать минут. К его удивлению, Агнес уже ждала его возле участка.       - Рада, что ты так быстро приехал. – произнесла женщина и жестом указала ему следовать за ней.       - Что за срочность? – спросил капитан Кейн.       - Во время вскрытия Роуча наш судмедэксперт нашел нечто странное. – не оборачиваясь, ответила Агнес. – И я хочу, чтобы ты тоже это увидел, прежде чем мы отдадим тело семье.       - Раз уж ты подняла меня в такую рань, то дело действительно того стоит. – капитан Кейн знал, что женщина не стала бы звать его без веской на то причины.       Миновав несколько коридоров, они оказались у входа в морг, где прямо сейчас находилось тело Эдварда Роуча. Так же здесь находился и полицейский судмедэксперт, который терпеливо дожидался их.       - Покажи капитану Кейну то, что ты показал мне. – сказала Агнес, и одетый в защитный халат судмедэксперт коротко кивнул, приблизившись к телу со стороны головы.       Осторожно откинув укрывавшую тело ткань, он отошел в сторону, позволяя капитану Кейну лучше рассмотреть голову, от которой осталось меньше половины.       - На что именно я должен смотреть? – спросил он.       - Вот здесь. – судмедэксперт указал зажатым в руке карандашом на самый край поврежденной черепной коробки. – Поначалу все выглядит как повреждение черепа в результате выстрела. Но, если присмотреться, то можно увидеть небольшой спил.       И действительно, в том месте, куда указывал судмедэксперт, можно было увидеть едва заметную выемку по кромке кости.       - И что это значит? – спросил капитан Кейн.       - Судя по всему, в его черепе было проделано отверстие, диаметром около трех сантиметров. Причем, сделано это было при жизни. – ответил судмедэксперт. – Но, это еще не все. Вот тут имеются повреждения тканей и следы ожогов, больше характерные на повреждения электрическим током.       - То есть? – капитан и сам уже догадывался, к чему клонит его собеседник, но предпочел услышать все из его уст.       - Есть высокая вероятность, что в голову Эдварда Роуча был вживлен какой-то прибор, который мог оказать влияние на его физическое и психическое состояние. – подтвердил его догадку судмедэксперт. – Но, доказать это будет почти невозможно.       - Что думаешь? – спросила Агнес.       - По-хорошему, мы должны рассмотреть появившиеся обстоятельства максимально тщательно. – капитан Кейн скрестил на груди руки, задумчиво глядя на лежащее на столе тело. – Но, я очень сомневаюсь, что мы достигнем хоть какого-нибудь результата.       - Предлагаешь скрыть то, что мы нашли? – уточнила капитан Андерс.       - Решать тебе. – пожал плечами мужчина.       - Капитан Андерс. – напомнил о себе судмедэксперт. – Понимаю, что это, возможно не мое дело. Но, тут действительно очень сложно зацепиться за что-то конкретное. Мы просто потратим время и ресурсы.       - Ладно. – было видно, что Агнес приняла решение. – Будем косить под дураков, и сделаем вид, что ничего не заметили. Тем более, столько людей видели, как Роуч вышиб себе мозги, что тяжело будет доказать что-то иное.       - Держи меня в курсе. – попросил капитан Кейн и покинул помещение.       Так как до начала рабочего дня еще оставалось время, мужчина решил поехать более долгим маршрутом, что позволило ему немного подумать обо всем произошедшем. В конце концов он решил, что их с Агнес решение было наиболее рациональным и постарался, хотя бы на время, забыть о Роуче.       И хотя, благодаря усилиям отдела информационной безопасности, полиции удалось добиться того, что новости о происшествии возле особняка Роучей не оказались достоянием общественности в первый же день, однако теперь этот сюжет мусолили изо всех углов. На каждом телеканале, радиостанции и более-менее крупных новостных ресурсах в сети, только и говорили о том, что сын заместителя мэра города пустил себе пулю в голову прямо на глазах у десятков полицейских. Разумеется, никто и не думал упоминать, что он был укрыт абсолютно непроницаемым барьером, благодаря которому у полиции не было ни единого шанса ему помешать. Хотя, нападки на полицию среди всевозможных «экспертов» быстро сменялись диалогами о том, что могло побудить молодого богатого мужчину покончить с собой. И в итоге все как один приходили к выводам, что во всем виновато современное общество, насилие на телеэкране и жестокие видеоигры. То, что сами обсуждающие были непосредственными участниками того самого насилия на телеэкране, которое они так рьяно осуждали, их нисколько не смущало.       Несмотря на новости, утро в академии «Серебряный ручей» началось абсолютно обычно. Занятия сменялись перерывами, во время которых ученики буднично высыпали в коридоры, стремясь размять затекшие от сидения мышцы и немного поболтать на темы, не связанные с учебой. И в целом академия жила так, словно находилась в своем отдельном мире, и новости извне никого совершенно не касались.       Однако, во время обеда произошло событие, от которого вся академия буквально стояла на ушах.       Тиффани стояла в коридоре, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки, когда дверь в столовую распахнулась, и мимо, бросив в ее сторону испепеляющий взгляд, пронесся Джош. Следом за ним в коридоре показался Малкольм, который, увидев Тиффани, подошел к ней.       - Мы можем поговорить наедине? – спросил он.       - Да, но только после окончания занятий. – ответила девушка.       - Хорошо. - кивнул молодой человек. – Я буду ждать тебя у главного входа в учебный корпус.       Развернувшись, Малкольм удалился, скрывшись за поворотом одного из коридоров. Тиффани же, проводив его взглядом, подхватила стоящий на полу чехол с гитарой и вошла в столовую, переполненную гулом голосов.       - Тиффани! – увидев девушку, воскликнула Вероника. – Где ты была?       - Ходила в уборную. – ответила та.       - Ты такое пропустила! – Вероника явно была крайне взбудоражена. – Джош только что извинился за то, что толкнул Шарлотту несколько дней назад!       - Правда? – Тиффани изобразила искреннее удивление. – А что в этом такого?       - «Звезданутые» вообще редко делают что-то подобное. – объяснил Калеб, который сидел неподалеку. – А Джош вообще самый мерзкий из них. Он скорее огреет тебя по спине, чем признает свою неправоту.       - Тогда, действительно, есть повод удивиться. – согласилась Тиффани, сев рядом с Шарлоттой.       - Честно говоря, я бы предпочла не оказываться в центре внимания. – наклонившись к подруге, прошептала Шарлотта.       - Иногда нужно потерпеть. – так же шепотом ответила Тиффани.       - Все равно, я бы предпочла не попадать в ситуации, которые подразумевают под собой какие-нибудь переживания. – вздохнула Шарлотта.       Когда занятия окончились, Тиффани, убедившись, что до репетиции осталось еще больше часа, отделилась от остальных и спустилась вниз, где у входа в здание ее, как и обещал, ждал Малкольм.       - Идем. – молодой человек махнул рукой, и Тиффани двинулась следом за ним.       Обойдя здание, они оказались в той части территории, где редко можно было встретить учеников академии. Малкольм некоторое время молчал, раздумывая над своими словами, в то время как Тиффани терпеливо ждала.       - Послушай. – наконец произнес Малкольм. – Я хочу попросить тебя помочь нам с тренировками.       - Хотелось бы немного больше подробностей. – казалось, Тиффани ничуть не удивилась подобной просьбе,       - Думаю, ты должна знать, что раз в пять лет на материке проводят соревнования между лучшими учебными заведениями мира, в котором принимают участие ученики, обладающие меткой Покровителя. – Малкольм сел на одиноко стоящую скамейку. – По сути, это турнир, в котором обладатели метки соревнуются в своих боевых навыках. И в этом году мы должны представлять третье поколение носителей от имени нашей академии. Но, ты и сама вчера показала, что шансов показать какие-либо стоящие результаты у нас пока не очень много.       - В принципе я согласна. – немного подумав, ответила Тиффани. – Но, у меня есть два условия.       - И что это за условия? – спросил Малкольм.       - Первое. Тренировки не должны мешать моей учебе и клубной деятельности. А так же моим личным делам. – скрестив на груди руки, произнесла Тиффани. – И второе. Если твои товарищи будут вести себя, как непослушные дети, я сразу уйду.       - Договорились. – кивнул Малкольм, который посчитал условия девушки вполне разумными. – Мы собираемся каждый день после семи вечера. Я сделаю тебе ключ-карту для беспрепятственного доступа в зал.       - Хорошо. – Тиффани развернулась и двинулась в обратном направлении.       Миновав учебный корпус, девушка добралась до соседнего здания и поднялась в клубную комнату. Толкнув дверь, которая оказалась не заперта, она вошла внутрь, где ее уже ждал Николас.       - О чем ты хотела поговорить? – спросил молодой человек при виде вошедшей девушки.       - О, тебе понравится. – загадочно улыбнулась Тиффани. – Только, сперва, нам нужно переместиться поближе к инструментам.       Когда спустя двадцать минут в клубную комнату пришла Лидия, она с легким недоумением обнаружила, что Николаса, который должен уже был ждать ее, нигде нет. В этот момент до нее донесся звук разговора и она, открыв дверь, ведущую в комнату для репетиций, обнаружила внутри своего парня с интересом изучающего что-то в блокноте, который он держал в руках. К неудовольствию девушки, здесь так же обнаружилась и Тиффани, которая заслужила от нее лишь сухой кивок в знак приветствия.       - Что-то ты рано. – холодно произнесла она, глядя на то, как девушка настраивает гитару.       - Да. – Тиффани посмотрела на нее и улыбнулась. – Решила прийти пораньше и подготовить инструмент.       - Понятно. – ответила Лидия и подошла к Николасу, который был так увлечен чтением, что не сразу обратил на нее внимание. – А ты чем занят?       - Смотри! – Николас показал Лидии страницы блокнота, на которых были написаны ноты. – Отличный вариант для фестиваля.       - Действительно. Очень любопытная мелодия. – девушка быстро пробежалась глазами по странице блокнота. – Где ты взял этот блокнот?       - Решил покопаться в шкафах, пока ждал вас и нашел в одном из них у самой дальней стенки. – бросив быстрый взгляд на Тиффани, ответил Николас. – Судя по всему, осталось от прошлых членов клуба.       Вскоре к ним уже присоединились и Алисия с Шарлоттой. Последняя была очень удивлена находкой Николаса. Девушка долго вертела блокнот в руках, пытаясь обнаружить хотя бы намек на то, кому он принадлежал, однако все было безуспешно.       - Странно, что мы не нашли его за все это время. – оставив бесполезные попытки, Шарлотта вернула блокнот Николасу.       - Он лежал у самой стены. – пожал плечами тот. – Даже я заметил его совершенно случайно.       - Могу я посмотреть? – спросила Алисия.       - Разумеется. - ответил Николас и протянул ей блокнот.       - Здесь очень много интересного. – перелистывая страницы, задумчиво произнесла девушка. – Но, не будет ли ничего такого, если мы сыграем одну из этих песен на фестивале?       - Думаешь, кто-то предъявит нам за нарушение авторских прав? – спросила Тиффани, которая сидела на диване, держа в руках чашку с чаем.       - Нет. – покачала головой Алисия. – Очень сомневаюсь в этом.       - Ну, тогда нам нечего переживать. – допив чай, подытожила Тиффани. – Осталось только выбрать мелодию поинтереснее.       Следующий час ушел на то, чтобы определиться с мелодией, что было сделать достаточно проблематично, ведь все они, так или иначе, цепляли чем-то своим. Наконец, они остановились на двух вариантах, так и не решив, какой из них выбрать. На помощь им пришла Карина, как раз заглянувшая проверить, как дела.       - Может, просто подбросите монетку? – предложила она, достав из кармана рюкзака блестящую монету.       - И почему мы сами не догадались. – удивилась Шарлотта, взяв у подруги монету.       Таким вот нехитрым образом и было решено, какую из двух мелодий они исполнят на фестивале. Тем более Карина, которой Николас наиграл начало, осталась в восторге от услышанного, чем подтвердила правильность выбора.       Так как за окном уже начало темнеть, было принято решение на сегодня закончить и начать непосредственно репетировать уже завтра. Когда они оказались на улице, Николас и Лидия уже привычно ушли в сторону общежития, оставив четырех девушек неспешно прогуливающимися по аллее. Когда они добрались до общежития, Карина и Алисия, попрощавшись с Тиффани, исчезли внутри, оставив их с Шарлоттой наедине. К слову, Алисия вначале хотела дождаться Шарлотту, но Карина утащила ее за собой, видя, что подруга явно хочет о чем-то поговорить с Тиффани.       - Слушай. – немного помолчав, произнесла Шарлотта. – Спасибо тебе за то, что ты делаешь для меня. Я, конечно, говорила, что не люблю оказываться в центре внимания. Но, я благодарна тебе за заботу. Раньше за меня никто и никогда не заступался.       - А как же твои родители? – спросила Тиффани.       - Отец слишком сосредоточен на своей карьере. – печально улыбнулась Шарлотта. – А мама больше любит моих старших брата и сестру. И я часто думаю, что для нее я скорее обуза.       - Мне кажется подобное отношение совершенно неприемлемо. – ответила Тиффани. – Какая разница младший ребенок или старший.       - Ничего. – успокоила подругу Шарлотта. – Я уже привыкла к такому отношению. И для меня учеба в академии это возможность стать независимой от родителей.       - Похвальное желание, учитывая твою ситуацию. – согласилась Тиффани.       - Послушай, Тиффани. – Шарлотта явно нервничала. – Насчет вчерашнего.       - Признаюсь, я была немного удивлена. – прервала ее Тиффани. – Но, мне было приятно.       - Правда? – Шарлотта выглядела удивленной.       - Неужели ты думаешь, что я должна была расстроиться? – теперь пришла очередь Тиффани удивляться.       - Нет. – замотала головой Шарлотта. – Тогда, может, мы как-нибудь погуляем по набережной? Только мы вдвоем.       - Я совсем не против. – кивнула Тиффани и Шарлотта не смогла сдержать радостной улыбки. – Только скажи когда.       - Как насчет следующих выходных? – предложила Шарлотта.       - Договорились. – улыбнулась Тиффани. – Тогда я не буду ничего планировать.       - Хорошо. – Шарлотта ни с того, ни с сего вдруг смутилась. – Тогда, до завтра.       После этих слов девушка развернулась и чуть ли не бегом направилась в сторону дверей.       - Спокойной ночи. – Тиффани помахала вслед удаляющейся подруге.       Когда Шарлотта оказалась возле своей комнаты, она буквально влетела внутрь, захлопнув за собой дверь, и прижалась к ней спиной, пытаясь унять готовое выпрыгнуть из груди сердце.       - Что это с тобой? – спросила выглянувшая из кухни на шум Ребекка.       - Ничего. – пискнула Шарлотта. – Все в порядке.       - Тогда иди ужинать, пока не остыло. – подозрительно посмотрев на подругу, Ребекка вновь исчезла на кухне.       - Слушай, объясни мне, что мы, все-таки, тут делаем? – спросил Генри у идущего вдоль забора, окружавшего особняк Роучей товарища.       - Ищем улики. – ответил тот, разглядывая растущие вдоль забора кусты.       - Но, почему именно здесь? – Генри явно не понимал, чем руководствовался Филлип.       - Потому что я уверен, что видел здесь кого-то в ту ночь. – ответил тот.       - Ты про ту фигуру, что ты видел по камерам? – уточнил Генри.       - Да. – кивнул Филлип. – Мне кажется, признание и самоубийство Роуча уж слишком неожиданное, и к тому же очень удобное.       - Думаешь, тут все-таки замешана та девчонка? – догадался Генри.       - Не знаю. – признался Филлип. – Возможно мне просто так врезалась в память встреча с ней, что я уже начал бредить. И, тем не менее, я точно видел здесь кого-то.       Несмотря на произошедшие позапрошлой ночью события, с этой стороны особняка не было ни единого полицейского или представителя особого отдела.       - Думаешь, тот, кто здесь был, окажется настолько глупым, что вернется на место преступления? – Генри явно был настроен скептически, однако внезапно замер, глядя куда-то вбок. – Смотри! Что это?       Подойдя к товарищу, Филипп проследил за его взглядом и заметил металлический блеск на поверхности одной из опор забора. Приблизившись, он смог разглядеть предмет, больше всего напоминавший металлическую сферу примерно двух сантиметров в диаметре.       Неожиданно, словно ощутив на себе взгляд, сфера шевельнулась и, явив четыре конечности, заканчивающиеся опасными на вид металлическими когтями, соскользнула с забора, бодро побежав по тротуару, прочь от опешивших мужчин.       - За ним! – опомнившись, Филлип первым бросился за непонятным существом, которое, несмотря на свой размер, оказалось на удивление шустрым.       Пробежав до конца забора, едва заметное на земле создание нырнуло за угол, на мгновение пропав из вида преследующих его детективов. Когда же Филипп достиг поворота и по инерции сделал несколько шагов, то едва не столкнулся со стоящим на самой границе света и тени человеком. На неизвестном были высокие кожаные ботинки, штаны из плотной ткани с защитными вставками на коленях и куртка с капюшоном, из-под которого поблескивала непроницаемая защитная маска, за которой было невозможно различить ни единой черты его лица.       Неизвестный протянул в сторону забора, и существо, которое преследовал Филлип, ловко взобралась по забору, и перепрыгнуло на тыльную сторону его ладони, одетую в черную кожаную перчатку, после чего исчезло за отворотом куртки.       - Не двигайся! – Филлип выхватил пистолет, направив его на стоящую перед ним фигуру. – Медленно повернись и положи руки на затылок.       К этому моменту подоспел и немного отставший Генри, который быстро сориентировался, так же направив оружие на неизвестного. Однако вместо того, чтобы выполнить требование детектива, незнакомец резко присел, избежав пролетевших у него над головой пуль, после чего, выставив ногу, резким движением сбил обоих мужчин с ног.       Пока Филлип и Генри пытались подняться, неизвестный преодолел расстояние до ближайшего здания, где, ловко запрыгнув на пожарную лестницу, принялся карабкаться по ней наверх. Оба мужчины снова открыли огонь, однако их цели удалось избежать попадания, ловко перепрыгнув на соседнее здание. Пули лишь срикошетили от стен, заставив детективов опустить оружие, опасаясь того, что они могут задеть кого-то из жильцов. А пока они добежали до здания, неизвестный уже выбрался на крышу и исчез из вида.       - Кто это, твою мать, был?! – стараясь восстановить дыхание, спросил у товарища Генри.       - Ты у меня спрашиваешь? – Филипп держался за ребро, ушибленное при падении. – Ты видел то же, что и я.       - Как он перепрыгнул с одного здания на другое? – Генри поднял голову, глядя на стены, между которыми было, по меньшей мере, десять метров.       - Это как раз и не самое удивительное, учитывая, что перед нами вполне мог быть носитель метки. – ответил Филлип.       - Что будем делать? – спросил Генри, убирая оружие в кобуру.       - Лезть за ним точно не имеет смысла. – оценив высоту здания, ответил Филлип. – Завтра утром расскажем обо всем Саманте и капитану. Возможно, она сможет проследить нашего неизвестного по камерам.       После этого мужчины медленно направились в ту сторону, где был припаркован их автомобиль.       - Послушай, он меня нервирует. – Генри стоял за спиной сидящей перед компьютером Саманты и нервно оглядывался на застывшего возле двери Самсона.       - Не обращай внимания. – не поворачивая головы, ответила девушка. – Самсон хороший. Просто не очень умный.       - А ты не боишься, что он услышит твои слова и открутит тебе голову? – Генри покосился на великана, который с искренним интересом изучал узор на ближайшей стене.       - Нет, не боюсь. – ответила Саманта. – Потому, что он сам это знает. К тому же я не вкладываю в слово «глупый» желания оскорбить его. И вообще, мне нравится то, что он очень спокойный. К тому же, папа доверяет ему, и я тоже буду.       - Как скажешь. – пожал плечами Генри, вновь покосившись на Самсона, который посмотрел на него в ответ.       Вообще прямо сейчас Самсон выглядел несколько комично, ведь подходящего размера формы на него найти не удалось. А та, что была, судя по ее виду, готова была треснуть по швам, стоит ему хоть немного напрячь свои богатырские мускулы.       Вскоре к ним присоединился Филипп, который вернулся от капитана. На лице мужчины было немного растерянное выражение лица, что не ускользнуло от внимание Саманты и Генри. И даже Самсон, заметив, что Филлип чем-то обеспокоен, неловко похлопал его рукой по плечу, чем изрядно удивил остальных.       - Спасибо! – произнес Филлип, заметив, как на лице этого великана с совсем детским разумом появилась счастливая улыбка, после чего подошел к столу, за которым сидела Саманта. – Нашли что-нибудь?       - И да, и нет. – неопределенно ответила девушка и включила видео, собранное ей из фрагментов с камер видеонаблюдения в той части города, где находился особняк Роучей.       На первых кадрах были видны Филлип и Генри, которые шли вдоль забора и внимательно осматривали его. Вскоре они наткнулись на сидящее на заборе существо, что, разумеется, не было заметно на видео, однако было видно, как оба мужчины перешли на бег.       - А вот сейчас будет интересно. – Саманта тыкнула пальцем в верхний правый угол монитора, где было изображение участка скрытого от детективов поворотом стены.       В первое мгновение мужчины не заметили ничего необычного, и Филлип даже едва заметно усмехнулся, решив, что повторяется ситуация, когда на видео не отображается то, что они с Генри видели своими глазами. Однако к его удивлению, спустя секунду, там возникла одетая в черное фигура. К еще большему удивлению, спустя еще секунду, фигура вновь пропала, чтобы снова возникнуть через такой же временной интервал.       - Похоже, с камерой какие-то проблемы. – предположил Генри.       - Я вначале тоже так подумала. Но, взгляните вот сюда. – Саманта перемотала видео на несколько секунд назад и указала пальцем на фигуры самих детективов на экране. – Видите?       И, действительно, Филлип и Генри на видео перемещались абсолютно нормально, без каких-либо искажений, что давало повод предположить, что что-то не так было именно с одетой в черное фигурой. А в тот момент, когда на видео детективы, наконец, столкнулись с незнакомцем, Филлип обратил внимание на один любопытный факт.       - Перемотай еще раз на момент, когда мы наткнулись на него. – попросил он девушку, когда видео закончилось.       По его просьбе она сделала это. А затем еще дважды, не задавая при этом никаких вопросов. Наконец, после очередной перемотки, мужчина понял, что именно показалось ему странным.       - Обратите внимание, когда именно он пропадает. – произнес Филлип, и Саманта с Генри постарались внимательнее изучить поведение неизвестного.       И действительно, хоть его исчезновения и происходили с определенным интервалом, помимо этого в них прослеживалась еще одна необычная деталь. Во-первых, неизвестный исчез в тот момент, когда ему на руку запрыгнуло существо, которое преследовали детективы. Во-вторых, когда опрокинул обоих мужчин на землю, что со стороны выглядело так, словно они упали сами по себе. В-третьих, в тот момент, когда, избегая выстрелов, перепрыгнул с одного здания на другое. Хотя, в таком свете это выглядело так, словно фигура исчезла, взбираясь по лестнице одного здания и возникла на лестнице другого.       - У меня всего два предположения. – произнес Генри. – Либо мы столкнулись с самым натуральным призраком. Либо это, действительно, обладатель метки Покровителя, о котором мы никогда раньше не слышали.       - Честно говоря, оба варианта звучат так себе. – заметила Саманта. – Но, второй хотя бы более реален.       - Ну, по крайней мере, в этот раз у нас есть подтверждение того, что мы действительно что-то видели. – Генри опустился на свободный стул, стоящий неподалеку и посмотрел на стоящего с задумчивым лицом Филлипа. – Кстати, что сказал капитан?       - Точно! – Филлип словно только что вспомнил о том, что был у капитана Кейна. – Капитан сказал, что это дело закрыто, и все, что мы нашли должно остаться только между нами.       - Что?! – Генри не мог поверить своим ушам. – Тут же явно все не так просто.       - Капитан прав. – неожиданно произнесла Саманта, заслужив недоуменные взгляды от обоих мужчин. – Сами посудите. Кем бы ни были этот человек в черном и то существо, которое вы видели на крыше, нам с ними не справиться. А попросить помощи, это значит признать, что мы нарушили прямой приказ.       - Проклятье! – Генри сжал кулаки, понимая, что девушка полностью права. – И, что нам делать?       - Пока сделаем так, как сказал капитан. – ответила Саманта. – Это уже не наш уровень.       - Пожалуй, ты права. – нехотя согласился Филлип. – Ладно, давайте вернемся к работе.       После этого Филлип и Генри покинули комнату, оставив Саманту с Самсоном, который с интересом изучал свои ноги.       На следующий день Малкольм, как и обещал, передал Тиффани электронный ключ-карту от их тренировочного зала. Сделал он это во время обеденного перерыва, прямо возле столовой, чем вызвал новую волну слухов относительно девушки, которые быстро разошлись по академии.       - Что у вас за дела с Малкольмом? – наклонившись к подруге, которая заняла место за столом, шепотом спросила Шарлотта.       - Он попросил меня помочь с их подготовкой к предстоящим соревнованиям. – ответила Тиффани.       - Правда? - Шарлотта выглядела изрядно удивленной. – На моей памяти это первый раз, когда он сам кого-то о чем-то попросил.       - Видимо для него эти соревнования значат больше, чем его гордость. – пожала плечами Тиффани.       Следующие десять минут Шарлотта сидела молча, и было видно, что она чем-то очень сильно озадачена. Наконец, не выдержав, она посмотрела на подругу, которая, от ее взгляда даже отложила вилку с наколотым на нее куском вареного мяса.       - Ты же не бросишь клуб ради этих тренировок. – спросила Шарлотта.       - Разумеется нет. – улыбнулась Тиффани, поняв, что именно беспокоит подругу. – Одним из условий, на которых я согласилось, было то, чтобы тренировки не мешали моей учебе и клубной деятельности.       - Спасибо. – облегченно произнесла Шарлотта. – Если бы ты ушла, у меня бы просто руки опустились. С клубом и так много проблем в этом году.       - Не переживай так. – успокоила ее Тиффани. – Все будет хорошо.       - Твоя уверенность, как ни странно, меня успокаивает. – Шарлотта тоже улыбнулась.       Остаток учебного дня прошел без каких-либо интересных событий, хотя Тиффани и замечала повсюду любопытные взгляды и слышала шушуканье у себя за спиной. Тем не менее, ее это совершенно не волновало и, после окончания последнего занятия, они с Шарлоттой и присоединившейся к ним Алисией, направились на репетицию.       Сама репетиция так же прошла достаточно ровно, и уже к концу второго часа они могли почти без единой ошибки сыграть, по сути новую для себя, мелодию. Это обстоятельство заметно подняло настроение Шарлотте, которая теперь видела в приближающемся фестивале не угрозу, а скорее возможность показать на что они способны.       После репетиции Тиффани попрощавшись со всеми, все же решила навестить Малкольма с его товарищами, чтобы хотя бы понимать, что вообще они из себя представляют.       Сегодня в тренировочном зале было всего трое учеников «Звездной спирали». Это был сам Малкольм, девушка по имени Марджери, которую Тиффани видела в прошлый раз, и еще один молодой человек, который постоянно озирался по сторонам и странно улыбался и в целом выглядел, словно нашкодивший кот,.       - Рад, что ты решила прийти. – Малкольм подошел к опустившейся по лестнице Тиффани. – Сегодня нас не очень много.       - Так даже лучше. – ответила Тиффани. – Мне проще будет знакомиться с вами постепенно, узнавая, кто и на что способен.       - Хорошо. – Малкольм отошел в сторону и кивнул на девушку. – Марджери ты уже видела, но теперь вы можете познакомиться официально.       - Знаешь, я была под впечатлением от того, как ты утерла нос Джошу. – Марджери протянула руку, которую Тиффани пожала, ощутив скрывающуюся в теле девушки силу. – Давно пора было хоть кому-то это сделать. Мы, конечно, все тут не подарок, но Джош даже в сравнении с нами тот еще придурок.       - Странно. – удивилась Тиффани. – Разве подобная критика в свой адрес не противоречит тому, что о вас говорят остальные?       - На самом деле мы не настолько плохие, как о нас думают. – вступил в разговор пока еще незнакомый Тиффани молодой человек. – Хотя и нельзя сказать, что мы во всем идеальны.       - Это Свен. – представил молодого человека Малкольм. – И он носит метку Призрака.       - Невидимость. Очень любопытно. – кивнула Тиффани, чем удивила присутствующих.       - Как ты узнала? – поинтересовался Малкольм. – Мы не рассказываем на каждом углу, кто и какими способностями обладает.       - Поверь, я знаю о ваших Покровителях, и тех, кто носит их метки, вполне достаточно. – ответила Тиффани. – А главное то, что я знаю, как этому противостоять.       - Весьма смелое заявление. – улыбка Свена стала еще шире.       - Похоже, ты мне не веришь? – скрестив на груди руки, Тиффани с интересом посмотрела на молодого человека.       - Скажем так. Я привык доверять лишь тому, в чем убедился лично. – неопределенно ответил тот.       - Не вижу в этом никакой проблемы. – Тиффани обвела взглядом площадку, на которой они находились.       - Это что, вызов? – усмехнулся Свен.       - А разве не за этим я здесь? – не дожидаясь ответа, Тиффани направилась на противоположный конец площадки.       Свен недоуменно проводил девушку взглядом, явно не понимая, шутит она или говорит всерьез, после чего посмотрел на Малкольма, который лишь коротко кивнул.       - Ну ладно. – пожал плечами молодой человек, после чего занял свое место на площадке. – Только потом не обижайся.       Когда Малкольм взмахнул рукой, давая команду к началу поединка, Свен, опять улыбнулся своей странной улыбкой и растворился в воздухе. К удивлению Малкольма и Марджери, которые могли видеть лишь оставшуюся на площадке Тиффани, девушка закрыла глаза.       - Что она делает? – не выдержав, спросила Марджери.       - Будто я знаю. – ответил Малкольм, сосредоточенно наблюдая за действиями Тиффани.       Неожиданно девушка резко отклонилась назад, а затем нанесла резкий, хорошо поставленный удар правой рукой, после которого послышался возмущенный возглас.       - Это было не очень приятно! – донесся из ниоткуда голос Свена.       Повернувшись в сторону источника звука, Тиффани выкинула вперед обе руки, схватившись прямо за воздух, после чего сделала профессиональный бросок через бедро, впечатав вновь ставшего видимым Свена в пол.       - Ладно, я все понял! Я сдаюсь! – остановил девушку.       - Не слишком ли быстро? – удивилась Тиффани.       - Достаточно, чтобы понять, что одной только невидимостью тебя не одолеть. – Свен поднялся на ноги и отряхнулся. – Если не секрет, как ты смогла понять, где я?       - Мне тоже это интересно. – Малкольм, вместе с последовавшей за ним Марджери, подошел к ним. – Раньше Свену всегда удавалось застигнуть соперника врасплох. И только Джош, за счет того, что постоянно перемещается, может хоть что-то противопоставить ему.       - Нет ничего сложного. – ответила Тиффани. – Я могу объяснить наглядно.       - Давай. – согласился Малкольм, который ожидал чего угодно, но не того, что Тиффани направится вверх по лестнице прямо к дверям. – Что ты собираешься делать?       В этот момент девушка подошла к расположенному у двери выключателю, и свет в зале погас, погрузив его в кромешную темноту.       - Что-то мне не по себе. – пробормотал Свен и тут же вскрикнул, после чего послышался звук, словно на пол уронили мешок с картошкой.       Малкольм достал телефон и включил фонарик, направив его в то место, где, по его предположению должен был находиться Свен. Вскоре луч фонарика действительно выловил силуэты лежащего на животе молодого человека и сидящей на его спине Тиффани.       - Кажется, я понял, что ты хочешь сказать. – прокряхтел Свен.       - Что ты топаешь, как слон? – догадалась Марджери.       - Это один из примеров того, над какими слабыми сторонами нужно будет работать. – Тиффани помогла молодому человеку подняться на ноги. после чего Малкольм вновь включил в помещении свет. – Я не смогу научить вас драться. Но, смогу помочь выявить слабости, над которыми нужно будет работать.       - На мой взгляд, отличное предложение. – Марджери явно была впечатлена.       - Тогда, на сегодня я бы хотела закончить. – Тиффани устало потянулась. – Мне нужно как следует отдохнуть, учитывая, сколько дел мне предстоит в ближайшие пару недель.       - Нам ждать тебя завтра? – спросил Малкольм.       - Думаю, да. – кивнула Тиффани и покинула зал.       - Что думаете? – спросил Малкольм у товарищей, когда Тиффани ушла.       - Честно говоря, то, с каким спокойствием она говорит все это, выглядит немного жутковато. – признался Свен. – Впервые я ощутил себя настолько беспомощным.       - Да. – согласилась Марджери. – С этой девчонкой явно что-то не так.       Выйдя на улицу, Тиффани сделала глубокий вдох, наслаждаясь вечерней прохладой. После этого она неспешно направилась в сторону выхода с территории академии. Девушка не замечала, что на некотором отдалении от нее, скрываясь за деревьями и кустарниками, двигалась скрытая тенью фигура, явно следившая за ней.       - Опять гуляешь по ночам? – спросил у Тиффани охранник, заметивший ее приближение.       - Добрый вечер, Карл? Я думала вы в отпуске? Но, уже второй день вижу вас на работе. – поздоровалась девушка.       - Собирался. – усмехнулся охранник, который был старше Тиффани от силы на десять лет. – Но, наша дочка решила, что для нее сейчас будет самым лучшим временем, чтобы появиться на свет. Поэтому моя жена сейчас в больнице, а отпуск мы, судя по всему, проведем дома.       - На мой взгляд, семья гораздо важнее. – высказала свое мнение Тиффани.       - Полностью с тобой согласен. – кивнул мужчина и посмотрел в сторону улицы, куда собиралась Тиффани. – Может тебе стоит остаться ночевать у кого-нибудь из подруг в общежитии? Я слышал в последнее время в городе неспокойно.       - Вы про тот случай с сыном заместителя мэра? – уточнила девушка.       - Да. – кивнул Карл. – Полиция всю ночь на ушах стояла.       - Говорят, это было самоубийство. – вспомнив, что говорили в новостях, произнесла Тиффани.       - Сомневаюсь, что такой человек, как Эдвард Роуч, решил бы просто так лишить себя жизни. – покачал головой мужчина. – Хотя, если это сделали официальной версией, то, даже если его убили, полиция вряд ли найдет преступника.       - Не знала, что вы такой пессимист. – рассмеялась Тиффани.       - Уж скорее реалист. – поправил ее Карл. – И все-таки, может прислушаешься к моему совету?       - Лучше я все-таки вернусь домой. – немного подумав, ответила Тиффани. - Не хочу, что бы моя соседка волновалась.       - Ты про Сидни? – уточнил Карл.       - А вы ее знаете? – удивилась девушка.       - Только по рассказам этого тугодума Колина. – вздохнул Карл. – Он хороший парень, но иногда ведет себя как самое настоящее бревно. Он недавно жаловался, что девушка которая ему нравилась перестала обращать на него внимание. Но, я уверен, что он просто, как обычно, слишком много тормозил, и у нее кончилось терпение. К тому же, вкусы сейчас у всех разные, может у нее просто появился тот, кто привлек к себе все ее внимание. Или та.       - Карл, не заставляйте меня краснеть от смущения. – Тиффани улыбнулась.       - Мне очень сложно представить, что тебя вообще может хоть что-то смутить. – рассмеялся мужчина. - По крайней мере, поцелуй от твоей подруги явно не смог этого сделать.       - Вам никогда не говорили, что подглядывать нехорошо? – поинтересовалась девушка.       - В таком случае не нужно было делать этого в десяти метрах от поста охраны, да еще и под светом фонаря. – возразил мужчина.       - А ваша жена в курсе, что вы любите любоваться молодыми целующимися девушками? – невинно спросила Тиффани.       - За просмотр спросу нет. – со смехом ответил мужчина. – Будь осторожна по дороге.       - Спасибо, Карл. – помахав охраннику, Тиффани вышла за ворота и направилась по переулку в сторону дома.       К слову, неизвестный, следивший за девушкой из тени, незаметно для охранника проскользнул следом, продолжив свое движение на некотором отдалении от нее. Несколько раз по пути Тиффани оборачивалась, словно проверяя не следит ли за ней кто-нибудь. Однако каждый раз ее преследователь успевал скрыться из вида.       В очередной раз, укрывшись от взгляда обернувшейся девушки, неизвестный выглянул из-за угла, удивленно обнаружив, что ее нигде нет.       - И к чему весь этот цирк? – донесся голос Тиффани откуда-то сверху, и Алисия, кутавшаяся в длинный плащ с глубоким капюшоном с визгом подпрыгнула.       Тиффани же. Ловко спрыгнув с балкона второго этажа одного из зданий, подошла к подруге, с интересом разглядывая ее наряд.       - Ты меня до смерти напугала! – возмутилась Алисия.       - А незачем красться за мной, словно преступник какой-нибудь. – резонно заметила Тиффани. – И вообще, что ты тут делаешь в такой поздний час?       - Ну… - Алисия немного замешкалась, прежде чем ответить. – Шарлотта рассказала, что тебя попросили помочь тренировать учеников «Звездной спирали». И я волновалась, что с тобой может что-то случиться после того, как ты поступила с тем парнем позавчера.       - Ты думала, что они позвали меня, чтобы отомстить? – догадалась Тиффани.       - Да. – кивнула Алисия.       - И, что бы ты сделала, если бы это действительно было так? – поинтересовалась Тиффани.       - Я? Ну… - Алисия сунула руку под плащ и вынула оттуда баллончик со специальным спреем и небольшой шокер, предназначенные для самообороны.       Девушка явно была очень смущена и ожидала, что Тиффани просто рассмеется ей в лицо. Однако вместо этого, девушка приблизилась и крепко обняла ее, чем окончательно сбила ее с толку.       - Знаешь, то что ты была готова прийти мне на помощь, зная, кто именно будет тебе противостоять и имея на руках лишь это… - Тиффани отстранилась и посмотрела Алисии прямо в глаза, отчего та залилась краской от смущения. – Это очень много для меня значит.       - Я рада, что ты не злишься на меня. – пропищала окончательно смутившаяся девушка.       - Итак. – Тиффани сделала шаг назад. – Отпускать тебя одну обратно в общежитие я не собираюсь. Поэтому, сегодня переночуешь у меня.       - Не волнуйся, я смогу добраться обратно самостоятельно. – попыталась возразить Алисия.       - Отказы не принимаются. – Тиффани взяла подругу за руку, и уже спустя пару минут они стояли перед дверью.       Сняв рюкзак, Тиффани принялась рыться в нем в поисках ключей.       - Скажи. – Алисия с интересом наблюдала за подругой, которая, спустя пару минут наконец достала из рюкзака ключи и вставила их в замочную скважину. – А ты всегда носишь ключи так, чтобы их было трудно найти.       - Ну, иногда я бываю очень рассеянной. – призналась Тиффани, открывая дверь и пропуская Алисию вперед.       - И это очень слабо сказано! – донесся из кухни голос Сидни, которая услышала слова подруги и вышла в коридор, проверить с кем она пришла. – Здравствуй Алисия!       - Добрый вечер Сидни. – вежливо поприветствовала ее Алисия. – Прости, я не хотела вам мешать, но Тиффани не отпустила меня обратно в общежитие.       - О чем это ты? – удивилась Сидни и только сейчас поняла, что на ней надеты лишь трусики и майка.       Скрывшись на втором этаже, девушка вернулась, одетая в удобные спортивные штаны.       - Прости, я привыкла, что когда дома лишь я и Тиффани, мне можно не особо думать о своем внешнем виде. – Сидни виновато посмотрела на Алисию.       - Все в порядке. – Алисия старалась, чтобы ее голос не дрожал, но ее с головой выдавало раскрасневшееся лицо. – Мы ведь все девушки и можем не стесняться друг друга.       - Твои слова звучали бы гораздо убедительнее, если бы ты не выглядела так, словно готова грохнуться в обморок. – хихикнула Тиффани.       - Прекрати смущать бедную девочку! – Сидни отвесила подруге подзатыльник. – Мойте руки и идите ужинать.       Поужинав, девушки расположились в гостиной перед телевизором, решив перед сном посмотреть какой-нибудь фильм. Пока Сидни, отлучившись на кухню, искала какие-нибудь закуски, а Алисия играла с ластящимися Искоркой, Эбони и Айвори, Тиффани занималась выбором фильма для просмотра. При этом ни одна из подруг не обратила внимания на хитрую улыбку не сходящую с ее лица.       Фильм выбранный девушкой был достаточно интересным фантастическим боевиком, хоть временами и изобиловал весьма кровавыми сценами. Но, примерно со второй трети, в нем то и дело начали появляться достаточно откровенные эротические сцены, что заставило Алисию беспокойно ерзать, а Сидни бросать на Тиффани осуждающие взгляды.       - Ты меня скоро своими взглядами насквозь продырявишь. – рассмеялась Тиффани.       - И буду абсолютно права. – ответила Сидни, кивнув в сторону Алисии, которая разрывалась между желанием закрыть лицо руками и продолжить смотреть фильм. – Смотри до чего ты довела бедную девочку! Хотя, я сама виновата, что доверила тебе выбирать фильм и не проверила, что именно ты выбрала до начала просмотра.       - Не помню, чтобы кто-то из вас высказывал какие-либо пожелания. – резонно заметила Тиффани. – Вот я и выбрала то, что показалось мне самым интересным.       - Мне кажется, Алисия еще долго будет вспоминать твой выбор. – взглянув на притихшую девушку, укоризненно произнесла Сидни.       - Ты сейчас очень похожа на строгую тетушку, читающую мне нотации. – улыбнулась Тиффани.       - Кто виноват, что мне пришлось взять на себя эту роль. – вздохнула Сидни, неожиданно вспомнив, что еще вчера они с Тиффани были в такой же ситуации, но в прямо противоположных ролях.       - Ну тогда, раз ты так возмущаешься, то мы с Алисией пойдем спать. – Тиффани встала с дивана и, взяв опешившую подругу за руку, потянула ее за собой.       - И куда это ты ее повела? – поинтересовалась Сидни.       - Как куда? К себе в комнату. – ничуть не смутившись, ответила Тиффани. – Будем с ней спать в одной кровати. Как сестры.       - Ну уж нет! – возмутилась Сидни. – Алисия будет спать в твоей комнате, раз ты так решила. Но, ты ляжешь на диване!       - Как скажешь, мамочка. – покорно опустила глаза Тиффани, истинные эмоции которой, тем не менее, с головой выдавала широкая улыбка.       Так как у Алисии с собой не было никакой сменной одежды, а сама она была весьма миниатюрной, Сидни пришлось очень постараться, чтобы найти для нее что-нибудь подходящее. В конце концов, как следует покопавшись в шкафу, девушка нашла свою старую пижаму, которая была девушке более-менее впору.       - Спасибо. И извини, что доставляю столько беспокойства. – произнесла Алисия, разглядывая цветастую розовую пижаму, которая все равно сидела на ней достаточно свободно.       - Не говори ерунды. – улыбнулась Сидни. – Пожалуй, тебе нужно оставить у нас дома что-нибудь из вещей, на случай очередной непредвиденной ночевки.       - Хорошо. – кивнула Алисия. – Я принесу что-нибудь в следующий раз.       - Заодно можешь передать Шарлотте, чтобы она сделала то же самое. – Сидни явно была уверенна, что обе девушки будут гостить у них с Тиффани еще не один раз.       - Обязательно. – Алисия еще раз осмотрела себя и, пожелав подругам, которые остались в гостиной, приятных снов, направилась на второй этаж.       - Я тоже пойду отдыхать. – взглянув на время, сказала Сидни и, вспомнив о чем-то, повернулась к Тиффани. – Если ночью я услышу шаги, то запру тебя в ванной!       - Звучит убедительно. – улыбнувшись, ответила та и устроилась на диване, прижав к себе взобравшегося ей на грудь Айвори, к которому вскоре присоединился и его брат.       Искорка же, устроившись на кресле, периодически поглядывала на своих отпрысков, проверяя все ли с ними в порядке.       Сидни уже собиралась подняться наверх, когда ее остановила окликнувшая ее подруга.       - Ты ничего не забыла? – спросила Тиффани.       Вздохнув, но скорее для вида, Сидни подошла к дивану и, наклонившись, поцеловала подругу в лоб, после чего, выключив свет, ушла в свою комнату.